Текст книги "Секреты ночи"

Автор книги: Элизабет Хейли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– Я и не думаю, что вы согласитесь. Я просто говорю. Я знаю и понимаю разницу между любовью и сексом. И еще я знаю, как эти вещи не соединять.

Сердце Нелл гулко забилось. Едва не закружилась голова. Зак говорил ей, что хочет ее. Но ничего большего он себе не позволит, ничего, кроме физической близости. А это опаснее, чем она может представить себе.

Она должна положить этому конец. Никакой паники, иначе это может привести ее к полному краху.

Зак ничего больше не говорил, и в этом не было необходимости. Впервые Нелл всерьез пожалела, что согласилась остаться в его доме на целых две недели. Ну что ж, придется вернуться домой и предстать перед прессой. Это приводило ее в ужас. Но остаться здесь?! Не будет ли это еще большей катастрофой? Может, стоит позвонить агенту в бюро путешествий, вдруг можно что-то сделать? Она займется этим, вернувшись из Флоренции.

Сейчас же она должна держать Зака на расстоянии вытянутой руки. Но как это сделать? Как заставить его выбросить из головы его желания?

Итак, Зак думает о ней совсем плохо, и Нелл может сделать его мнение о ней еще хуже, а если, кроме всего прочего, начнет действовать ему на нервы, раздражать, выводить из себя, он этого не вынесет и уж точно забудет, что вообще хотел ее когда-то.

Чем больше Нелл думала, тем больше эта мысль нравилась ей. Она сумеет воплотить ее. В конце концов, она же актриса. И надо начинать прямо сейчас.

Флоренция была забита машинами, но Зак быстро сумел найти место для парковки.

– Теперь пойдем пешком до центра города, – объявил он. – Здесь начинается пешеходная зона. По пути осмотрим все лучшее, что есть в городе.

– Но уже слишком жарко, чтобы расхаживать пешком, – сказала Нелл намеренно грустным голосом. – И нога болит.

– Но, когда вы утром шли к машине, вы даже не прихрамывали.

Она изобразила улыбку.

– А я старалась скрыть, потому что терпеть не могу жаловаться.

Зак подозрительно посмотрел на нее.

– А почему вы не сказали мне об этом раньше?

– Не хотела вас беспокоить. – Она пыталась изобразить благородство. – Ну а теперь, когда мы здесь, я полагаю, что должна постараться. И если вы будете терпеливы, то я постараюсь.

Она вылезла из машины и медленно, ковыляя, пошла по улице. Зак запер машину и быстро догнал ее. Он шагал рядом с Нелл, которая, двигалась со скоростью улитки. Она видела, что он едва сдерживает желание пойти быстрее, и ухмыльнулась. Начало хорошее. Он так от нее устанет, что не только ничего не захочет, а постарается сделать все, чтобы избавиться от нее поскорее.

Узкие улицы были переполнены народом, стояла невыносимая жара. Они выбрались на площадь, где возвышался главный собор, – Санта-Мария дель Фьоре. Его купол изображен почти на всех открытках с видами Флоренции. Отделанный разноцветным мрамором, как и башня колокольни, он – Нелл не могла не признать этого – ошеломлял. Но она не должна говорить об этом Заку.

Напротив стоял Баптистерий, одно из старейших зданий Флоренции.

– Двери Баптистерия расписаны Лоренцо Гиберти, он трудился над ними двадцать семь лет, – сообщил ей Зак.

– Неужели? – сказала Нелл, намеренно изображая еле заметный зевок.

Лицо его потемнело:

– Так вы даже не хотите посмотреть их?

– Одна дверь похожа на другую, да? – спросила она, пытаясь быть вежливой, но скучающей.

– Едва ли, – сказал Зак. – Даже Микеланджело говорил, что они достойны украшать вход в рай.

На самом деле Нелл умирала от желания рассмотреть двери, но она заставила себя изобразить равнодушие. Лицо Зака стало еще более хмурым.

– Прекрасно, – сказал он коротко. – Не хотите смотреть двери, пошли дальше.

Они выбрались с площади на узкую улочку, заполненную туристами. Нелл тащилась еще медленнее, Зак иногда уходил далеко вперед.

– Пожалуйста, не идите так быстро, – вежливо попросила Нелл, когда он в очередной раз остановился, чтобы подождать ее.

Нелл увидела, что Зак смотрит в другую сторону, и усмехнулась. Забавно! Но следует быть осторожней, он не должен догадаться, что она это делает специально.

Улица вывела их на Пьяцца делла Синьория с величественным дворцом и высокой звонницей, устремленной в голубое небо. Нелл посмотрела на все это с полным безразличием на лице, заставляя себя не показывать Заку, как поразил ее центр Флоренции. Хотя, по правде говоря, она, кажется, все бы отдала, чтобы рассмотреть до мельчайших подробностей эти прекрасные творения великих мастеров.

Она медленно похромала до фонтана Нептуна, почти не взглянув на великую статую. Потом перевела взгляд на другую статую перед дворцом, остановилась перед Давидом Микеланджело.

– Очень мило, – произнесла Нелл равнодушным голосом.

– Мило? – взорвался Зак. – Вы же смотрите не на копию, а на подлинник самой известной в мире статуи! Неужели вы не нашли другого слова?

– Но я же сказала: очень мило. – В голосе Нелл зазвучала обида.

Зак смотрел на нее так, будто не верил своим ушам.

– Пошли дальше, по мостику через реку. Вы, конечно, и о нем скажете, что это «милый мостик». – Его голос был полон сарказма.

Нелл с трудом сдерживалась, чтобы не озираться вокруг. Когда Зак остановился на мосту Понто Веккьо, откуда открывался удивительный вид на реку Арно и холмы, окружающие Флоренцию, Нелл заставила себя идти дальше, даже не заглядывая в ювелирные лавки, ломившиеся от украшений из золота и серебра.

Они перебрались на другую сторону реки, Зак шел впереди, Нелл плелась следом. Раза два он оглянулся. Лицо его было очень сердитым. И почему она не додумалась до этого раньше? Мужчины могут выдержать многое, но, когда женщина постоянно действует на нервы, они этого не выносят.

– Куда мы идем? – захныкала она. Зак резко обернулся. Его голубые глаза нетерпеливо заблестели.

– Есть один вид, который я хочу вам показать. Если и он не произведет на вас никакого впечатления, тогда я сдаюсь. Мы идём на встречу с моим другом и на время ланча выбрасываем из головы все прелести Флоренции.

– Это далеко? – спросила она устало.

– Недалеко. Но придется одолеть крутые улочки.

Нелл решила, что теперь самое время снова захромать.

– Я постараюсь, – сказала она мученическим голосом, который призван был довести его до отчаяния. Да, Зак не был исключением, в этом смысле он похож на всех мужчин.

– Упражнения пойдут вам на пользу, – прорычал он. И, не глядя на нее, повернулся и зашагал вперед.

Подъем оказался и впрямь крутой, раза два ее щиколотка напомнила о себе. Они вышли на площадку, и Нелл поняла, что, если бы ей пришлось даже прыгать на одной ноге, чтобы оказаться здесь, она бы ни минуты не раздумывала.

Вся Флоренция распростерлась перед ними: – длинные стены, крыши из красной черепицы, шпили церквей парили в воздухе. Величавый купол собора словно плыл над Флоренцией, а река Арно извивалась, пересеченная нитями мостиков. Самым красивым из них был Понто Веккьо. А дальше, за городом, в голубой дымке жаркого полдня лежали холмы, ажурной стеной окружая город.

Нелл могла бы стоять здесь часами. Но, заставляя себя играть избранную роль, она поспешно стерла с лица восхищение и натянула маску безразличия.

– Да, вид очень приятный, – вежливо сообщила она Заку. А потом печально добавила: – А еще не пора на ланч? Я так хочу есть.

– Неужели у вас нет души? – почти закричал Зак. – У ваших ног вся Флоренция, а вы способны думать о еде?

– Хорошо, простите. – Нелл слегка прикусила нижнюю губу. – Я ведь уже сказала, что вид очень приятный. А что еще вы хотите от меня услышать?

– Ничего. – Его голубые глаза сощурились и уставились на нее. – Если бы хоть на одну секунду я подумал, что вы это делаете нарочно…

Сердце у Нелл остановилось. Она тяжело проглотила слюну и большим усилием воли заставила себя сказать спокойно:

– Делаю нарочно? – И, широко раскрыв глаза, придала им самое невинное выражение. Потом слегка зевнула, будто разговор ей здорово наскучил. – Я, правда, проголодалась. Когда же мы поедим?

– Прямо сейчас, – бросил Зак и зашагал вперед, а она поплелась за ним, очень довольная собой.

Все идет прекрасно, куда лучше, чем она ожидала. Впервые за все время знакомства с Заком она почувствовала, что управляет ситуацией. И ей хотелось, чтобы это длилось, длилось…

Они вернулись в центр города. Зак повел ее в ресторан. Терпение его подходило к концу, но Нелл это ничуть не беспокоило. Вокруг было полно народу, и Зак не посмеет закатить сцену. Человек, который не любит огласки, постарается не привлекать к себе внимания, и при Сэме, его коллеге по бизнесу, будет сдерживаться.

Ресторан был уютным, украшенным витражами, стены отделаны панелями из темного дерева. Нелл взяла меню и довольно ухмыльнулась. Все ужасно дорого! Так что, есть возможность убедить Зака еще раз, что она дорогая штучка!

Зак огляделся и слегка нахмурился.

– Пока ждем, не хотите ли чего-нибудь выпить?

Нелл заказала бокал вина, выпила, а друг Зака, тот, кого они ждали, все не появлялся.

– Ваш коллега опаздывает.

– Да, пунктуальность не самая яркая его черта. – И Зак нетерпеливо забарабанил пальцами по столу. – Давайте начнем ланч. Может, он появится позднее.

Для начала Нелл выбрала тост с куриным паштетом, а Зак просматривал карту вин.

– У вас есть любимое вино? – спросил он, вручая ей карту.

Вместо того чтобы читать названия, Нелл посмотрела на цены.

– Вот это, – сказала она, не колеблясь, указав на самое дорогое.

Зак поднял брови, но промолчал. И, когда официант вернулся, он заказал вино и принялся за свою закуску.

Нелл съела вкусный суп с розмарином, луком, сельдереем, томатами, а потом жареное свиное филе, сдобренное базиликом и перцем. Зак заказал себе большой кусок мяса с оливковым маслом и перцем. Сэм не появлялся, но Нелл, ничего не имела против. Она понимала, что будет чувствовать себя не в своей тарелке, когда они с Заком станут обсуждать свои дела.

Вино оказалось превосходным и стоило своей цены, призналась себе Нелл, допивая второй бокал. Зак не заказал десерта, но Нелл не могла устоять перед большим куском чего-то воздушного, чем-то облитого, напичканного миндалем, лесным орехом и шоколадом.

– Вы явно не беспокоитесь о своем весе, – вежливо заметил Зак. – Для такой хрупкой девушки у вас удивительный аппетит.

– Мне повезло, – сказала она, покончив с десертом и удовлетворенно вздохнув. – Я не толстею и ем, сколько мне хочется. Ну, сейчас я, пожалуй, сыта. – Она улыбнулась.

Зак подозвал официанта.

– А какие грехи у вас есть еще, кроме обжорства? – Он откинулся на спинку стула.

– Я, не обжора! – с негодованием воскликнула Нелл. – Я просто люблю поесть. И больше никаких недостатков. – Потом вдруг спохватилась: она же хотела поддержать его ужасное мнение о ней. – Конечно, у меня большие претензии, – поспешно добавила она, – и я готова на все ради карьеры и успеха. А еще я хочу, очень хочу заработать много денег. Столько денег, что даже вы вряд ли сможете когда-нибудь иметь столько.

Зак изучающее смотрел на нее. Похоже, он глубоко задумался.

– Деньги, безусловно, иногда очень полезны, – согласился он, наконец.

Но что-то в его глазах насторожило Нелл. Она не знала, что именно. Какой-то мрачный блеск, предупреждающий об опасности.

Нелл почувствовала легкую дрожь, пробежавшую по спине, и была рада, когда подошел официант, принес счет и положил конец их беседе.

Зак взглянул на счет, вынул бумажник и отсчитал несколько купюр.

Нелл подозрительно посмотрела на деньги.

– Но ведь этого мало, чтобы заплатить за ланч.

– Достаточно. За мою долю.

– Вашу долю? – вскрикнула Нелл и поспешно понизила голос, заметив, что несколько посетителей ресторана повернулись и уставились на нее. – Что вы имеете в виду под вашей долей?

– Но вы же не рассчитываете, что я заплачу за ваш ланч? Не так ли?

– Конечно… – Она едва справилась с собой, чтобы говорить тише. – Конечно, но вы же мне не сказали, что мы будем платить каждый за себя!

Зак поднял брови.

– А я и не думал, что надо говорить об этом. Мы не любовники и даже не друзья. И почему вы думали, что я заплачу?

– Потому что… Ну… потому, что вы пригласили меня на ланч, – зло сказала Нелл. – И потом, вы только что подписали контракт на миллион долларов! Так что можете себе позволить заплатить за девушку!

Зак небрежно пожал плечами.

– Я не приглашал вас на ланч. Если помните, я сказал, что это будет деловая встреча, и что вы можете присоединиться к нам. Что касается миллиона долларов, то их ненадолго хватит, если я стану тратить их на девушек, жадных до еды и питья, которые выбирают в меню самые дорогие блюда.

Так он смеется над ней! Он с самого начала понял, что она делает, и вот таким способом решил положить этому конец.

– Я жду, когда вы расплатитесь по счету, – холодно добавил Зак.

– Я не могу. Вы… – Она набрала в легкие воздуха и закрыла глаза. – Вам придется дать мне взаймы.

– А еще кое-что не можете добавить? – спросил Зак, посмотрев ей прямо в глаза.

Нелл стиснула зубы.

– Пожалуйста, дайте мне взаймы.

– Вы понимаете, что становитесь моей должницей? – голос Зака стал нежным.

– Я верну вам все до последнего пенни, – пробормотала она и в панике посмотрела на метрдотеля, бродившего неподалеку, и явно обеспокоенного стычкой клиентов: какая поднялась бы суматоха, если бы кто-то попытался уйти, не заплатив!

К ее великому облегчению, Зак достал деньги и заплатил за весь ланч. Нелл судорожно соображала, где ей взять деньги, чтобы вернуть ему. Может, она уговорит его включить их в счет оплаты аренды дома? Если бы она хоть не ела так много! Или не выбрала бы эту ужасно дорогую бутылку вина!

Зак поднялся.

– Пора идти. Сэм, похоже, не появится.

Выйдя из ресторана, Нелл с облегчением вздохнула. Это действие спектакля не получилось, и ей придется за него расплачиваться в буквальном смысле слова.

7

Когда они влились в шумную и тесную уличную толпу, Зак подошел к ней поближе.

– Я думаю, сегодня вы получили полезный урок, – прошептал он ей на ухо. – Не начинайте игру, пока абсолютно, не уверены, что выиграете.

– Я ни во что не играю, – сказала Нелл, надеясь, что ей простится эта ложь.

– Нет, играете, – сказал Зак, – но я не думаю, что вам захочется повторить. Вы, конечно, ничего мне не должны. Забудьте.

– Я отдам вам все до последнего пенни, – упорствовала Нелл.

– Я уже как-то говорил, что никогда не беру денег у женщин.

Нелл отбросила этот аргумент, она чувствовала себя так, как будто из нее выкачали весь воздух. Он разгадал все, что она делала сегодня, и нашел способ остановить ее. Внезапно Нелл решила: хватит с нее Флоренции. Ей захотелось немедленно убежать от толпы, от жары, от роскоши этого изумительного старинного города.

– Я думаю, нам пора вернуться к машине, – сказала она тихо и быстро пошла по узкой улице.

Зак легко шел рядом.

– Похоже, нога чудесным образом исцелилась? Утром вы еле ковыляли, а теперь хоть на марафон!

– Вы прекрасно знаете, что с моей ногой было все в порядке.

– О, я так много уже о вас узнал!

И прежде чем она успела спросить, что конкретно он имеет в виду, как кто-то вдруг окликнул его по имени.

Нелл оглянулась и увидела высокую очень красивую женщину с яркими губами, голубыми глазами и шапкой вьющихся светлых волос.

– Зак! – произнесла она, подходя к ним. – Извини, что опоздала на ланч. Но клиент появился в самый последний момент, и я никак не могла уйти. Я кинулась сюда сразу же, как он ушел. Так обидно. Мне очень хотелось тебя увидеть. – Она, обняла Зака за шею, поцеловала его в губы нежным, несколько интимным поцелуем, которым могут целовать только очень близкие друзья… или любовники.

Нелл почувствовала укол ревности, пронзивший ее с головы до ног. Никогда раньше она не испытывала чувства, даже отдаленно похожего на это, и не подозревала, что способна на такие эмоции. Она едва слышала, что говорит Зак.

– Ты всегда опаздываешь, – сказал он блондинке, ничуть не сердясь. – Кстати, это Нелл, она гостит у меня в доме. Нелл, это Сэм. Саманта Харрингтон. Она возглавляет агентство, через которое вы арендовали мой дом.

– Да, я возглавляю, но Зак финансирует, – очаровательно улыбнулась Сэм. – Он душка, без него я никогда не встала бы на ноги.

Нелл пробормотала что-то невпопад. Никто, кажется, не обратил на это внимания. Сэм что-то говорила, хозяйским жестом взяв Зака под руку.

– Слушай, я и впрямь жалею, что не успела на ланч. Мне надо с тобой поговорить. Может, за чашкой кофе?

– Согласен, – сказал Зак и повернулся к Нелл. – Хотите пойти с нами?

– Нет, спасибо, я уверена, что вам надо побыть наедине с вашим… другом. – Она попыталась вложить определенный смысл в последнее слово. – И если вы дадите мне ключи, я подожду в машине.

– А вы уверены, что найдете ее? – спросил Зак, отдавая ключи.

– Я же не совсем дурочка, – проговорила она сквозь плотно стиснутые зубы. И, быстро повернувшись, ушла.

Нелл повезло, она нашла дорогу к машине. Было жарко, солнце пекло, но Нелл этого не замечала. Добравшись до машины, она шлепнулась на переднее сиденье. Итак, Сэм женщина, и она для Зака, гораздо больше чем партнер по бизнесу. Нелл стиснула зубы, вспомнив поцелуй, которым обменялись Сэм и Зак.

Нелл попыталась заставить себя расслабиться и понять: ей-то какое дело? В конце концов, Зак свободен, и вправе иметь друзей и любовниц.

Но необузданная ревность охватила Нелл, когда она подумала о Сэм, как о любовнице Зака. Потом ревность сменило беспокойство. Господи, что с ней творится?

Медленно, до нее стала доходить правда. И, когда Нелл все окончательно поняла, она глухо застонала.

– О нет, – прошептала она в панике. – Ты не можешь… Ты правда, не можешь…

Нелл вздохнула еще глубже. Да, она все поняла и должна себе признаться, что ее реакция на Зака не просто инстинкт.

Но ты не можешь влюбиться в него, сказала себе Нелл. Просто не имеешь права. Ты ничего не знаешь об этом человеке.

Нельзя сходить с ума… Он презирает тебя, он думает, что ты амбициозная, хищная, что ты делаешь все только для того, чтобы продвинуться в своей карьере, прославиться, чтобы вокруг тебя шумели репортеры, а имя не сходило со страниц газет.

Нелл застонала, вспомнив, как только что сама поощряла Зака думать о ней именно так. Что ж говорить, если она сама убеждала его в этом.

Ты во всем виновата! – сказала она себе.

Она убеждала себя, что Зак далеко не тот человек, с которым она хотела бы вступить в любовную связь, что есть тысячи причин, по которым из этого ничего хорошего не получится.

Она сползла на сиденье. Солнце безжалостно жгло ее, но Нелл ничего не замечала.

Нет, такого со мной не случится, упрямо убеждала себя Нелл. Я не влюбилась и не влюблюсь.

Она откинула назад ставшие влажными волосы. Неужели она так ничему и не научилась? Сперва впуталась в историю с Ллойдом Кендриком, который просто ее использовал, а теперь вот Зак Хиллард. Что с ней? Почему она все время связывается с мужчинами, которые совершенно не годятся для романа?

Нет, конечно, она не влюбилась в Зака, это просто… Просто они оказались с ним под одной крышей вдвоем, а если бы Нелл встретила его в привычной ситуации, может быть, второй раз даже и не взглянула бы.

Все это ложь, одернула себя Нелл. Зак – мужчина, на которого ты посмотришь и второй раз, и третий.

Нелл закрыла глаза, почувствовав, как у нее кружится голова. Поспать бы сейчас, а потом забыть обо всем…

Но она не могла заснуть. Было слишком жарко, и она чувствовала невероятное возбуждение.

Когда Зак наконец вернулся, Нелл было совсем нехорошо, будто ее разрывали на части. Кажется, все ее нервы обнажились.

Зак сел в машину, быстро взглянул на нее и нахмурился.

– Вы вся красная. Совершенно напрасно вы решили ждать в машине. Слишком жарко. Похоже, у вас солнечный удар.

Конечно, все дело в этом, с облегчением вздохнула Нелл. Солнечный удар! И то, что она чувствует, никакого отношения к Заку не имеет. Просто слишком много солнца и слишком много вина. Третий бокал сразу ударил ей в голову.

Зак завел машину, и они поехали из города.

Солнце жгло уже не так сильно, когда они добрались до тосканских холмов. Нелл ощутила, насколько легче стало дышать. Во Флоренции случилось что-то странное, волнующее. Сейчас голова перестала кружиться, и Нелл понемногу успокаивалась.

Да, это жара и вино, говорила себе Нелл, только они – причина пугающего чувства. В следующий раз надо быть осторожней.

Наконец вдали показался дом, и Нелл стало спокойнее. Сейчас она примет душ, поест и сразу отправится в постель, а утром станет прежней.

Они вошли в дом, в его каменных стенах сохранилась прохлада.

– Я иду в душ, – объявила Нелл и повернулась к лестнице.

– Не так сразу, – сказал Зак и, пройдя вперед, загородил ей дорогу.

Нелл застыла.

– Что… Что вы делаете? – прошептана она.

– Надо кое о чем поговорить. – Темный мрачный свет засветился в глазах Зака.

– Нам не о чем говорить, – нервно ответила она.

– И даже о Сэм? Не из-за нее ли вы убежали?

– Я не убегала. Я просто пошла, посидеть в машине. Вряд ли вы оба хотели видеть меня за кофе.

– А почему бы и нет?

– Потому, что большинство мужчин предпочитают быть наедине с красивыми женщинами, которые их так целуют.

– Да, Сэм, действительно красивая. Но вы тоже, – добавил он чуть тише. – Так что нет необходимости ревновать.

– А я и не ревную.

– Тогда почему вы так себя вели?

– Я не хочу больше говорить об этом.

– Но я хочу, – сказал Зак, и его голубые глаза впились в ее лицо. – Мне эта тема кажется очень интересной.

– А мне нет.

– И вы ничего не хотите узнать о Сэм? Вы не хотите узнать, что мы старые друзья? Что когда-то очень недолго мы были больше чем друзья. Из этого ничего не получилось, и мы остались друзьями, испытывая от этого большее удовольствие, чем от прежних отношений.

– Нет, я не хочу знать ничего, – заявила Нелл.

– Значит, вы не хотите знать, что я помог Сэм с деньгами, и она открыла свое агентство по найму домов в Тоскане? И что время от времени мы встречаемся, чтобы обсудить дела и планы на будущее?

– Я ничего не хочу знать.

Но Нелл, конечно, хотела знать все до мелочей, что касается жизни Зака.

– А тот поцелуй был просто дружеский, – сказал он. – Не было никакой причины зеленеть от ревности.

В глазах Нелл сверкнула ярость.

– Я уже сказала! Я не ревную!

Зак пропустил мимо ушей ее слова.

– Вы достаточно взрослая и достаточно умная, чтобы понять разницу между таким поцелуем и тем, как я поцеловал вас.

– Они мне кажутся совершенно одинаковыми!

– Тогда придется продемонстрировать разницу.

Внутри Нелл все похолодело.

– Я не хочу, чтобы вы меня снова целовали, – заикаясь, пробормотала она.

– Да нет, хотите. И почти так же сильно, как я.

Что-то в его голосе заставило Нелл вздрогнуть. Она вдруг поняла, что ситуация становится опасной. Справится ли она с ней?

Насколько могла твердо, она сказала себе: все будет в порядке, это на нее действуют жара и вино, это они вывели ее из равновесия. Что ж, если Зак настаивает на поцелуе, пусть. Она справится. Она не рассыплется на части.

Нелл распрямила плечи и откинула назад черные волосы.

– Наверное, я не смогу помешать вам, целовать меня!

– Сможете. Вы просто можете попробовать убедить меня в том, что вы действительно не хотите, чтобы я это делал.

– Я не хочу, – солгала она снова с явным отчаянием.

Он подошел ближе.

– Вы меня не убедили, Нелл, – ласково сказал Зак.

Сердце ее готово было выскочить из груди. Она попятилась, но потом остановилась. Какой в этом смысл? Она уже знала, что, если этот человек полон решимости, что-то сделать, он это сделает. И, похоже, ничто в мире – даже землетрясение – не остановит Зака при желании поцеловать ее.

Поэтому Нелл замерла, стараясь убедить себя, что это недолго, несколько секунд, ну уж не больше чем полминуты. И все.

Она закрыла глаза, будто это могло ей помочь…

Но ничего не происходило, и она медленно открыла глаза.

Зак стоял очень близко и смотрел прямо на нее. Таким его лицо она никогда не видела. Потом он почувствовал, что Нелл смотрит на него, и покрутил головой, будто желая, чтобы она прояснилась.

Ожидание взвинтило нервы Нелл.

– Если вы должны сделать это, пожалуйста, давайте поскорее.

Зак продолжал оставаться спокойным. И она заметила в уголках его губ знакомую хищную улыбку.

– Но я не люблю спешить, – сказал он чуть лениво. – Я люблю заниматься любовью медленно.

Ее карие глаза испуганно расширились. – Но вы же не собираетесь заниматься со мной любовью? Вы же сказали, что только поцелуете меня? – пролепетала Нелл. Он улыбнулся еще шире.

– А вам не кажется, что между этим есть связь? Если вы так не думаете, то, значит, прежде вас очень странно целовали.

– Да, меня много раз целовали, – проговорила она упрямо.

– Я начинаю думать, что ни один из тех поцелуев не возбуждал вас.

– А вы считаете, ваши возбуждают? – выпалила Нелл и пожалела, потому что это прозвучало, как вызов.

И этот вызов Заку понравился.

– Может, сейчас и выясним? – Он двинулся прямо к Нелл, прежде чем она успела что-нибудь сказать ему.

Она ожидала уже знакомого поцелуя – жадного, сильного – и приготовилась. Но поцелуй был совершенно иным. Легкий, точно к ее губам прикоснулась бабочка своими трепетными крыльями. Его язык был столь нежен, что Нелл едва ощущала его. К такому поцелую, она не была готова, перед ним она почувствовала себя беззащитной, нежные прикосновения обезоруживали ее. На этот раз она не могла обвинить Зака в грубости, в силе, в мужском превосходстве, в том, что он не думает о ней. В чем же она могла его обвинить? Пожалуй, лишь в том, что ее переполнили неведомые до сих пор чувства.

А как бы она ощущала себя, если бы он дотронулся до нее, если бы его руки коснулись ее тела с такой же нежностью?

Ответа на этот вопрос долго ждать не пришлось. Его пальцы потянулись к ее груди, они едва касались ее. Нелл скорее догадывалась об этом, чем ощущала. От его руки исходило тепло, согревавшее ей кожу. Она слышала его дыхание, чувствовала, как рука двигается дальше. Внезапно одним пальцем он дотронулся до ее маленького напрягшегося соска. И это доставило ей огромное удовольствие.

Нелл неровно дышала, потрясенная незнакомым, ощущением. В ее теле разгорался пожар.

– Видишь, как хорошо, когда не торопишься?

– Мне не нравится, – солгала она в отчаянной попытке сохранить благоразумие.

Зак улыбнулся.

На этот раз поцелуй был другим. Его рука опытным движением проникла под блузку, под тонкую ткань лифчика, будто он торопился прикоснуться к ее обнаженной коже.

Нелл знала этот момент, такое с ней уже было. Но прежде она всегда владела собой и могла вовремя остановиться.

Но сейчас она не была уверена, что способна на это, и дело было не в Заке, а в ней самой. Что-то внутри нее, предательски требовало не отталкивать этого человека, ей хотелось, чтобы его губы и руки не отрывались от нее. Нелл желала быть с ним, знать о нем все, она обожала его, ей нравилось в нем все, каждая частичка его существа. И потому он так легко возбуждал ее. Никогда в жизни ни один мужчина не вызывал у нее подобных чувств.

Потрясенная, она попыталась объяснить себе, что он не любит ее, что он ее просто хочет. И если она позволит ему догадаться, как сильно она сама хочет того же, это грозит ей настоящей бедой.

Зак поднял голову. На его лице было такое выражение, как будто он прочел ее взволнованные, путаные мысли.

– Смущена? – спросил он тихо.

– Нет.

Еще одна ложь. Конечно… А ведь когда-то она была такой честной.

– А я смущен. Не то, что я ожидал.

– Тогда почему бы вам не отпустить меня? И не придется смущаться.

– Я не могу отпустить, – пробормотал Зак. И снова поцеловал ее.

Каждый поцелуй был сильнее прежнего. В нарастающей панике Нелл подумала: еще чуть-чуть и он может делать с ней все, что захочет.

Одна эта мысль заставила ее забиться в конвульсиях. Зак почувствовал ее ответ и, слегка нахмурившись, отстранился.

– Холодно? – спросил он. Его рука скользнула по ее спине, заставив снова задрожать.

– Это от солнца, – пролепетала Нелл. – Я, наверное, перегрелась. Мне то жарко, то холодно.

Он еще больше помрачнел:

– Вы себя плохо чувствуете?

С облегчением Нелл поняла, что у нее появилась возможность убежать. Убежать от него… если бы она захотела.

Она с жаром принялась уговаривать себя, что хочет убежать, что не может вступить в связь с Заком Хиллардом. Она стыдила себя, путала тем, что после этого не сможет посмотреть в глаза родителям. Из одной связи, кончившейся катастрофой, она кидается в другую.

– Я… Да, я себя чувствую неважно. Голова болит и полусонное состояние.

Зак отступил и изучающее посмотрел на Нелл.

– Да, лицо пылает. Во Флоренции, конечно, слишком жарко. Зря вы столько времени просидели на жаре.

Нелл прекрасно знала, что краска на лице не от солнца. Но ей не хотелось признаваться в этом. Разум твердил, что надо воспользоваться ситуацией и убежать.

– Тогда вам лучше пойти полежать, – сказал Зак.

– Да, конечно. Сейчас.

Ноги не держали ее после поцелуев, но она надеялась, что сумеет подняться по лестнице.

– Я принесу что-нибудь попить холодного. Если это от солнца, надо больше пить, – сказал он и добавил: – Я правда, жалею о том, что сейчас было. Если бы я знал, что вы плохо себя чувствуете…

– А разве есть какая-то разница? – спросила Нелл. – Вы поступаете, как все другие мужчины. Добиваетесь, чего хотите, ничуть не заботясь о том, хочет ли этого другой человек.

Он мрачно взглянул на нее.

– Вы собираетесь сказать, что не хотели тех поцелуев?

– Конечно, не хотела. – Боже мой, ну и сколько еще ей придется лгать!

– Я вам не верю.

– Или просто не желаете верить? – с вызовом спросила Нелл. – Неужели вы думаете, что я не могу изобразить ответный поцелуй? Вы забыли, что я актриса? И, кроме того, я девица, которая обожает, чтобы о каждом ее шаге писали газеты. Я могла, в конце концов, захотеть подцепить вас на крючок, обнаружив, что вы Джексон Пейн, человек, о миллионных контрактах которого пишут газеты? – Она задержала дыхание, когда лицо его стало темнее тучи.

– Если бы хоть на один миг… – начал Зак мрачно, но потом взял себя в руки.

Лицо его медленно прояснилось, из голубых глаз исчезла напряженность. – Нет, – сказал он, наконец хрипло, глядя ей прямо в глаза, – я не думаю, что вы можете все это изобразить.

– Отчего такая уверенность? Последние остатки напряжения сошли с лица Зака.

– Если бы вы действительно хотели помешать мне, целовать вас, вы бы не изображали, вы бы просто боролись.

– Но я же вполовину меньше вас. Какой смысл бороться?

Он вдруг улыбнулся слегка смущенно:

– Да, конечно. Никакого смысла. Но вы все равно пытались бы.

– Я… я… – Нелл судорожно искала разумное объяснение, почему она и впрямь не боролась. Настоящим было только одно, но она скорее умерла бы, чем призналась. Она все еще старалась убедить себя, что это не может быть правдой.