Текст книги "Как стать американкой"

Автор книги: Элизабет Харбисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ВТОРАЯ

– Простите?

– Я согласна, – просто сказала Мэгги. – Действительно, это выгодно всем, как вы говорили. Но, думаю, нам надо заключить какое-то формальное соглашение, так?

Алекс улыбнулся и сразу же стал опять серьезным.

– Да, предварительный формальный договор, который устраивал бы обе стороны. – На своем горьком опыте Алекс убедился: это важно. – Итак, ваше условие, мисс Мэгги Уэллер?

– Их несколько, – Мэгги перевела дыхание. – Я обдумывала все это целый час и даже записала. – Она достала из кармана сложенный лист бумаги. – Во-первых, деньги. Вы по-прежнему будете платить мне еженедельно или?..

– Я могу открыть счет на ваше имя и переводить деньги соответственно вашим тратам.

Мэгги глотнула воздух и недовольно нахмурилась:

– Я предпочла бы сама распоряжаться своими деньгами.

– Отлично. – Алекс поколебался некоторое время, потом написал что-то на листочке бумаги. – Нельзя официально выплачивать жене зарплату, но можно назвать это, например, ежемесячной дотацией на личные расходы. Это, по-моему, подойдет, – он пододвинул листок Мэгги.

Мэгги посмотрела на написанное и удивленно воскликнула:

– Но ведь это гораздо больше, чем я получаю сейчас! Если мои обязанности не изменятся, почему столько?

Алекс поднял бровь:

– Вы возражаете против повышения?

– Я не ищу здесь материальной выгоды. Пусть все будет справедливо.

Алекс постучал ручкой по столу и задумался.

– Но это займет больше времени… вы ведь будете не только няней Кэт, но и моей женой.

Мэгги удивленно округлила глаза:

– Звучит интересно. Что же я должна делать за такие деньги? Кроме отпугивания золотоискательниц?

Он пожал плечами:

– Обычные обязанности жены, ничего особенного.

Мэгги вздрогнула:

– О нет. Нет! – она замотала головой. – Только не это!

– Что?

– Вы имеете в виду секс?

Алекс раскрыл рот от изумления, потом расхохотался:

– При чем здесь секс?

– Вы повысили мне зарплату в расчете на то, что я буду исполнять «обязанности жены»! Вы что, ждете, что я буду спать с вами?

– Я сказал «исполнять»? – медленно протянул Алекс. Неожиданно ему представилось, как стройные ноги Мэгги обнимают его, когда она «исполняет обязанности жены»… – По-моему, я сказал что-то другое.

– Не знаю, что вы хотели сказать, но это звучало как вполне откровенное предложение!..

Алекс язвительно спросил:

– Мэгги, вы собирались когда-нибудь брать деньги за такие… услуги?

Мэгги покраснела от негодования:

– Конечно нет!

– Почему же вы думаете, что я собираюсь оплачивать их?

Она посмотрела на него исподлобья и улыбнулась:

– Извините, я не права. Но тогда скажите мне, в чем, по-вашему, заключаются обязанности жены и за что вы мне намерены доплачивать.

– Когда всем станет известно, что я женился, нам придется вместе ходить на всякие вечера и банкеты… Я, конечно, постараюсь вас избавить от этой скучищи, но гарантировать полной свободы не могу.

– Деловые приемы?

Алекс кивнул и отложил ручку.

– Понятно, – сказала Мэгги. – С этим никаких проблем.

– Хорошо, – Алекс откинулся в кресле и подумал: «Забавно, что мы все-таки ведем этот разговор…» Ему было легко представлять брак как выгодную сделку – в конце концов, есть тысяча способов законным образом оградить свои интересы. Другое дело – представлять Мэгги своей женой и при этом всегда помнить, что между ними деловые отношения…

Мэгги успокоилась, села опять в кресло и скрестила свои длинные ноги. Алекс едва подавил стон.

– Значит, когда вы говорили о том, что я буду играть роль вашей жены и что наш брак будет законным, вы имели в виду…

– Законный – значит законный… с точки зрения государства, – Алекс с трудом оторвал взгляд от этих стройных ног, и глаза его начали волнующее путешествие к ее глазам, по пути отвлекаясь на соблазны… тонкие руки, гордую шею, изысканно очерченный рот. – Короче, у вас будет отдельная спальня.

Мэгги вздернула подбородок, бросила вызывающий взгляд, потом кивнула:

– Договорились. Никаких супружеских… посягательств.

Алекс не ожидал, что такая категоричность его расстроит.

– Конечно. Никакого секса. Во всяком случае, между нами.

В ее остром взгляде мелькнуло разочарование, сорвавшимся голосом Мэгги спросила:

– А у вас кто-нибудь есть на примете?

– А у вас? – парировал Алекс.

– Простите, но вы не должны мне задавать подобных вопросов.

– Почему бы и нет?

Мэгги заерзала в кресле:

– Потому что это вас не касается.

– Но вы спросили меня!

– Да, но… не я первая заговорила обо всем этом, – сознавая свою непоследовательность, возразила Мэгги.

В ее жизни больше никого нет, иначе все было бы гораздо сложнее.

– Хорошо. Обойдемся без ненужных вопросов, – после такого соглашения Алекс сам почувствовал себя в безопасности. – Единственное требование – полная свобода действий.

– А-а, – задумчиво протянула Мэгги, поднимаясь с кресла и откидывая со лба золотую прядь.

Алекс глубоко вздохнул, подавляя возбуждение. Всякий раз при этом жесте он поражался, до чего она похожа на Грэйс Келли, первую любовь его юности. Он просто с ума сходил после ее роли в «Окне во двор», и до сих пор ему нравились блондинки типа Грэйс. Или типа Мэгги Уэллер…

– Вы согласны? – прервал Алекс затянувшуюся паузу.

– Да, – вздохнула Мэгги. – А как вы себе представляете это?..

Сердце Алекса забилось сильнее.

– Что? – глупо переспросил он.

– Саму свадебную церемонию, – поспешно объяснила Мэгги. – Или что там полагается.

– Ах, да, – Алекс выпрямился в кресле и пододвинул Мэгги лежавшие перед ним на столе бумаги. – Я думаю, лучше гражданская регистрация.

– Хорошо. Когда?

Алекс побарабанил пальцами по столу и прикрыл лицо рукой, чтобы Мэгги не заметила, как он взволнован.

– Мне надо свериться со своим расписанием, уточним позднее.

Мэгги подавила вздох и некоторое время откровенно наблюдала за ним. Алекс ощутил неловкость, словно эти умные глаза видели его насквозь.

– Отлично, – наконец нарушила молчание Мэгги. – Но, по-моему, нам не следует слишком откладывать. – Она кивнула на листок с предупреждением о том, что виза ее истекает.

– Нет, тянуть не будем, – согласился Алекс, – мне только нужно кое-куда позвонить, и потом моя секретарша сделает объявление. А кроме того, видимо, иммигрантская служба захочет провести с нами собеседование.

– Зачем?

– Чтобы убедиться, что наш брак настоящий. Я так понимаю, они нам зададут ряд вопросов друг о друге и о нашей совместной жизни. Нужно будет провести некоторое время вместе, чтобы подготовиться.

– Мне стоит беспокоиться по этому поводу?

– Нет, не думаю. Это просто такой тест. Мы только должны доказать, что вполне готовы к браку. – Он поколебался и кивнул на листки, на которых Мэгги писала свои заметки. – У вас есть еще вопросы?

– Да… Как будет дальше? Через три года…

– Я вам предложу определенную сумму, опять-таки на личные расходы. Думаю, ее будет достаточно, чтобы вы смогли устроиться самостоятельно. Вот, посмотрите, – Алекс протянул ей свои записи.

– Вы уверены, что не ошиблись? – изумленно спросила Мэгги, и глаза ее сделались огромными. Она вернула ему листок.

– Тут недостаточно? Я хотел добавить еще десять тысяч…

– Еще десять тысяч? – поразилась Мэгги и добавила грустно: – Вы, наверное, готовы на все, чтобы от меня избавиться.

Алекс покачал головой. Он даже представить себе не мог, что Мэгги так расценит это.

– Я только хочу быть справедливым. Я всегда так веду дела.

– Неудивительно, что вы преуспели. Но это, – Мэгги выразительно посмотрела на написанную сумму, – слишком много. Мне столько не нужно.

Алекс быстро взглянул на нее. Он просто ненавидел глубокое волнение, которое эта девушка вызывала в нем.

– Вы меня недолюбливаете? – спросил он.

– Вас это беспокоит?

– Ладно, неважно.

В кабинете установилось молчание.

– Что, если кто-то из нас захочет развестись раньше? – поинтересовалась Мэгги.

Алекс похолодел:

– А это возможно? – Вопрос прозвучал резче, чем он хотел.

– Не знаю… Вдруг вы влюбитесь и захотите жениться?

Алекс невольно поморщился.

– Ну, уж этого не случится. А если вы захотите выйти замуж, придется вам подождать до конца срока. Не забывайте, что все это делается ради Кэт.

– Да, – сказала Мэгги кротко.

– И кроме того, вы должны с ней общаться и потом; я знаю, это непростое соглашение, но иначе вся наша затея не имеет смысла. Вы согласны?

– Конечно, – Мэгги выпрямилась, – я тоже об этом думала.

– В таком случае мой юрист составит контракт и принесет его вам на подпись.

– Контракт? – Мэгги удивилась. – Вы мне не доверяете?

– Это просто хороший способ вести дела, – сдержанно отозвался Алекс, – никто не забудет своих обязательств.

– Да, – согласилась Мэгги, – извините. А теперь я, пожалуй, поднимусь к Кэт?

Алекс кивнул. Мэгги повернулась и уже направилась к выходу, когда новая идея осенила Алекса.

– Мэгги! – окликнул он. – Мы забыли. Еще одна формальность. По-моему, нам пора перейти на «ты»…

– Да, Алекс… – Мэгги заулыбалась, лицо ее расцвело.

Он помолчал немного и добавил:

– Может быть, ты скажешь Кэт о наших планах прямо сейчас?..

– Ты хочешь, чтобы я сказала ей?!

– Это что, такая проблема? – Алекс приподнял бровь.

– Ты хочешь, чтобы я одна сказала ей, без тебя?!

Он пожал плечами:

– Это твоя работа.

– Ты не можешь этого требовать!

Боже, она опять завелась! У него нет больше времени на разговоры. В конце концов, полдня принесено в жертву, он уже все сказал.

– Стоп. Давай не будем. Тебе очень трудно самой сообщить девочке новость?

Мэгги скрестила на груди руки и посмотрела на него так, что Алекс почувствовал себя неловко.

– Но ты ее отец! – Мэгги не могла сдержать возмущения. Казалось, этот вполне очевидный факт сводит ее с ума.

– Я знаю, – нетерпеливо возразил Алекс, – по-твоему, я должен все бросить и пойти нянчиться с ней? – Он начал нервно крутить ручку. На секунду ему захотелось спрятаться от негодующих глаз Мэгги Уэллер, зарывшись с головой в свои бумаги и документы. – О'кей, – вздохнул он, – я сделаю это, но попозже.

– Вообще-то я думаю, лучше будет, если мы скажем вместе.

Алекс бессильно уронил ручку, она скатилась на пол. Он смотрел на Мэгги с видом загнанного зверя. Настырная молодая женщина…

– Мэгги, ты всегда была такой невыносимой или это из-за меня?

Мэгги опустила темно-зеленые глаза и честно ответила:

– Всегда. Я такая и есть, – улыбнулась она. – Увидимся наверху. – Она переиграла его.

– Подожди, – Алекс не хотел, чтобы победа оставалась за ней. – Скажи Кэт, что я приду поговорить с ней в… – он посмотрел на часы, – в три часа. Ты тоже будь там, о'кей? – В его голосе зазвучала прежняя холодность.

Мэгги кивнула и вышла, с грохотом захлопнув за собой тяжелую дубовую дверь.

Алекс вздрогнул и нахмурился: ну и характер! Но еще долго в задумчивости смотрел ей вслед. Черт бы подрал эту ее проклятую привлекательность! Им придется жить бок о бок несколько лет, и могут возникнуть серьезные проблемы.

Пожалуй, физическое влечение – единственная проблема, которую ему придется преодолеть. Зато брак решает множество других. Например, Марлен Шоу – бывшая теща – стремится отнять у него право на опеку. Зная, какая она цепкая и как воспитала Сандру, Алекс прикладывал все усилия, чтобы защитить Кэт от нее. Марлен, амбициозная и своенравная, как и ее дочь, ни перед чем не останавливалась, чтобы добиться своего. К сожалению, Кэт жила у нее пару лет после развода. И теперь, когда Алекс был холостяком, да еще вечно занят делами, у нее по поводу Кэт возникли свои собственные планы.

Мэгги изменит все. С такой женой, заботливой и преданной своей воспитаннице, можно будет забыть о Марлен Шоу. А у Кэт появится нормальная семья.

В то же время не нужно будет больше скрываться от алчных женщин типа Анны Кристиансон. А что касается других женщин… Впрочем, других у него не было, так что беспокоиться не о чем.

Да, во многих отношениях выгодно быть женатым. Вот о чем следует помнить прежде всего. Хотя Мэгги Уэллер – в ближайшем будущем Харрисон – «взрывоопасная особа», как сказала бы покойная мать Алекса. Несомненно, более пылкая и откровенная, чем все женщины, которых Алекс встречал в жизни. Но, как ни странно, Алексу нравилась ее непосредственность. Иногда это просто приводило его в восхищение.

И она такая принципиальная. Будь Сандра хоть вполовину такой принципиальной и честной, как Мэгги, возможно, их брак не обернулся бы катастрофой.

Слава Богу, Мэгги не похожа на Сандру.

Если она сумеет воспитать в Кэт такую же смелость и уверенность в своей правоте, Алекс будет ей благодарен. Не хочется, чтобы Кэт страдала от неуверенности и боялась крутого нрава отца, как это было в его детстве. В конце концов, Кэт придется жить с Алексом, а он – сын своего отца, и если правда, что яблоко от яблони недалеко падает, нелишне будет, если дочь научится обходиться без отца раньше, чем покинет родительский дом.

И самому не стоит чересчур привязываться к девочке. Они не должны слишком нуждаться друг в друге.

Карандаш застыл в его руке.

Через полтора часа Алекс решился позвонить бывшей теще, чтобы сообщить о своем решении. С глубоким вздохом он снял трубку.

Обмен любезностями не продолжался и минуты, Алекс сразу перешел к делу:

– Я собираюсь жениться через пару недель.

– Правда? – ледяным тоном произнесла Марлен. – На ком?

По ее напряженному голосу Алекс понял, что Марлен уже прикидывает, насколько это повредит или поможет ей в деле с опекой.

– На Маргарет Уэллер.

– На Маргарет Уэллер?.. – недоумевающе повторила Марлен. – Маргарет… – она подавила вскрик негодующего изумления. – Но ведь ты говоришь не о няне?!

– Как раз о няне.

– Это невозможно! Она прислуга.

– Я по-другому смотрю на вещи, Марлен. У Кэт просто не может быть лучшей мачехи.

– Но Кэт… ей нужна родная семья! Плоть от плоти.

Алекс выждал некоторое время после этой вспышки и возразил мягко:

– У нее есть то, о чем вы говорите, Марлен. Я ее родной отец. – Марлен презрительно фыркнула в ответ. – А теперь у нее будет мачеха, которая тоже любит ее… – он помедлил, – так что, надеюсь, об опеке больше разговора не будет.

– Нет, ты не можешь!.. Мы даже не знаем, откуда эта женщина, какое у нее прошлое. Вдруг она преступница, ведь все, что нам известно о ней…

Алекс гневно сжал трубку.

– Мои люди все выяснили о ней, прежде чем принять на работу. Так что бросьте, Марлен. Вы же знаете, у вас нет шансов, и я бы предпочел даже не рассказывать обо всем этом моей невесте.

– А, так ты женишься ради того, чтобы разлучить меня с моей внучкой! – Марлен почти кричала.

– Конечно, нет, – огрызнулся Алекс, заглушая чувство вины, – я женюсь, потому что хочу, чтобы у Кэт была хорошая семья.

– Я вижу, – с издевкой отозвалась Марлен, – но ты ошибаешься, если думаешь, что женитьба поможет тебе оставить Кэт.

– Ваши претензии никогда не имели оснований, – с наигранной твердостью заявил Алекс, – и вы это прекрасно знаете.

– Ты забыл, что это я жила с Сандрой и Кэт? Я практически вырастила ребенка!

Алекс похолодел:

– Мы ведь оба знаем, что это не так.

– О нет! Именно так. – В голосе Марлен звучал жестокий сарказм, совсем как у Сандры.

Алекс нервно сглотнул. Его юрист убеждал, что Марлен не выиграет эту битву за опеку, но многочисленные рассказы о последних постановлениях и судебных разбирательствах заставляли Алекса беспокоиться. Случалось иногда, что бабушка выигрывала право на опеку над ребенком. Кроме того, даже юрист Алекса соглашался: тот факт, что Марлен жила с Кэт и Сандрой два года, давал ей серьезные преимущества.

– Извините, у меня срочный звонок, – Алекс ощутил во рту неприятную сухость. – Я просто хотел известить вас о том, что женюсь и что у Кэт будет мачеха, которая любит ее и заботится о ней. Я думал, вас это успокоит…

– Твоя девушка иностранка, да? – резко оборвала его Марлен.

Алекс сказал со слабым вздохом:

– Да, она из Англии.

– Как удобно. Все, что ей нужно, – это стать американкой. Они все хотят стать американцами.

Алекс еще сильнее сжал трубку.

– Простите, но у меня больше нет времени. Приятно было побеседовать с вами.

Однако Марлен ухитрилась добавить:

– Еще не все потеряно, Алекс. О Маргарет Уэллер можно навести справки в британском посольстве. Я, пожалуй, позвоню туда и в комиссию по делам иммигрантов США. Они займутся этим!

Алекс знал, что не должен спрашивать, но у него непроизвольно вырвалось:

– Чем?

– Твоей поспешной женитьбой, мой дорогой, – ее голос был сама приторность. – Я бы очень не хотела, чтобы Кэт оказалась в центре иммигрантского скандала.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Мэгги с Кэт сидели на кровати и играли в куклы, когда Алекс вошел в спальню дочери.

– Ты не сможешь не пустить меня на бал! – пропищала Кэт, наклоняя свою куклу к кукле Мэгги. – Принц хочет, чтобы я пошла!

Алекса рассмешил этот детский голосок, имитирующий еще более тонкий; он прислонился к дверному косяку, наблюдая.

– А я запру тебя на чердаке! – отвечала Мэгги голосом злодея из мультфильма, так что Алекс чуть не расхохотался. – Я запру на чердаке и тебя, и твоих друзей мышек!

– Нет! Нет! – Кукла Кэт отскочила назад и взмахнула волшебной палочкой. – Я не хочу на чердак!!!

– Ой! – завопила кукла Мэгги и упала лицом на ковер. – Я не могу пошевелиться! Помогите! Помогите! – Мэгги бросила куклу, потом с улыбкой взяла другую. – Вот и я! – произнесла та добрым голосом. – Я твоя крестная, фея, сейчас я тебя спасу.

– Нет, уходи!

Мэгги удивилась:

– Но я же твоя крестная мама! Я хорошая.

Кэт отвечала тем же тоненьким голоском:

– Все мамы одинаковые! Все бросают своих дочек. Уходи!

Кукла в руке Мэгги слегка задрожала:

– Но я тебя не брошу!

– Нет, бросишь! Мамы всегда исчезают! – Кэт швырнула свою куклу в куклу Мэгги и замолчала.

Мэгги отложила «фею» и подвинулась к Кэт.

– Но ведь ты на самом деле не веришь в это, – мягко сказала она.

Кэт, отводя взгляд, отвечала:

– Это правда! Моя мама исчезла. Теперь у меня совсем нет мамы.

Мэгги растерялась. Совершенно не представляя себе, как исправить дело, Алекс вошел в комнату и спросил с напускной непринужденностью:

– Ну, что вы тут делаете?

Мэгги посмотрела на него с облегчением:

– Как хорошо, что ты пришел! Кэт как раз спросила у меня одну очень важную вещь. Почему мама ее покинула. – Мэгги обратилась к Кэт: – Твоя мама не хотела уходить от тебя, но ей пришлось.

– Потому что она умерла? – спросила Кэт.

Алекса поразила прямота вопроса.

– Да, – ответила Мэгги с усилием. – Дело в том, что некоторые вещи, которые происходят с нами и вокруг нас, мы не можем понять.

Кэт низко опустила голову и, вдруг перейдя на шепот, сказала:

– Я понимаю. Она умерла, потому что я баловалась.

Мэгги задохнулась от удивления, у них с Алексом вытянулись лица.

– Что такое ты говоришь? – осторожно переспросил Алекс.

Кэт подняла на них глаза, полные слез:

– Я очень шумела. Очень громко играла. Бабушка сказала, что, если я не буду тихой, мама заболеет… я старалась быть тихой – как мышка!..

Алекс не мог больше этого слышать.

– Ты не виновата, – хрипло перебил он.

Кэт испугал его голос.

– Нет, – нежно подтвердила Мэгги, хотя ее успокаивающий тон не соответствовал выражению негодования на ее лице, – это не твоя вина.

– Но бабушка говорила…

– Бабушка ошиблась, – с трудом сдерживая себя, сказал Алекс. И эта ведьма еще хочет опекать Кэт! Сжав зубы, он обернулся к Мэгги, невольно ища поддержки в ее взгляде.

Мэгги встретилась с ним глазами и кивнула, поглаживая Кэт по спине.

– Ты ничего плохого не делала, киска. Мама умерла, потому что болела, и это ужасно грустно. Но я все-таки не верю, что мама оставила тебя насовсем. Мне кажется, ее любовь с тобой все время, она вот здесь, – Мэгги приложила ладонь к груди Кэт, – и так будет всегда.

– Ты правда так думаешь?

– Я это знаю.

Кэт улыбнулась сквозь слезы:

– Какая ты умная, Мэгги…

Мэгги нежно взъерошила девочке волосы:

– Нет, киска. Просто я старше, – и она рассмеялась.

– А что касается шума, – продолжал Алекс, – мы не хотим, чтобы у нас в доме были тихие дети.

Кэт испугалась:

– Ты не хочешь?!

Что он такого сказал? Девочка была в ужасе.

– Шуми на весь дом, – Алекс с трудом улыбнулся: ему так хотелось, чтобы выражение страха исчезло с лица Кэт.

Слезы полились снова.

– Ты тоже хочешь отослать меня?! Куда же я денусь?

Алекс в отчаянии посмотрел на Мэгги, но она молчала, кажется не собираясь приходить на помощь.

– Я тебя никогда никуда не отошлю, – Алекс наклонился к дочери и неуклюже обнял ее, – я тебе обещаю. Я тебя буду отпускать не дальше нашего двора.

Маленькие ручки нерешительно обхватили его за шею:

– Даже если я буду очень сильно шуметь?

– Я тебя никуда не отошлю, – повторил он, смущенный мягкостью своего голоса, – мы тебя не бросим. И Мэгги, она тут останется.

Кэт оторвалась от Алекса и обернулась к Мэгги:

– Ты останешься навсегда?

– До тех пор, пока буду тебе нужна, – Мэгги тепло улыбнулась. – Но знай, ты всегда можешь рассчитывать и на папу. Всегда.

– Хорошо, – Кэт всхлипнула. Она обратила мокрые глаза к Алексу и улыбнулась так, что сердце его дрогнуло: ответственность за этого ребенка, за это крошечное сердце показалась Алексу чудовищной, но он не мог больше отмахиваться от нее, как прежде – в течение многих месяцев.

Алекс вдруг понял, что тяжелый разговор закончен. Мэгги провела его так просто и мягко, что можно только восхищаться. Несомненно, эта женщина послана ему Богом. Он видел, как ее рука нежно гладит детские волосы, и завидовал своей дочери.

Остается надеяться, что она не отступит от задуманного, когда узнает об интригах Марлен.

Мэгги поймала его взгляд и глазами спросила: сейчас? – тихонько указывая на безымянный палец на правой руке.

Алекс незаметно кивнул, потом повернулся к дочери:

– Кэт, ты отпустишь нас на минуту?

– Хорошо… – Кэт посмотрела на Мэгги с любопытством.

– Мне нужно поговорить с твоим папой. Мы сейчас придем.

В холле Мэгги повернулась к Алексу. Он закрыл за собой дверь спальни и приблизился к ней. Хотя за спиной была целая комната, они стали почти вплотную друг к другу.

– Ты уже передумал? – прошептала Мэгги.

– Да.

Она слабо ахнула, взгляд заметался.

– Насчет церемонии… – его хриплый шепот таинственно прозвучал в сумеречной тишине. – Нужно что-то более торжественное, чем просто регистрация. Ты не хочешь пригласить свою семью?

– Моя мама… не очень-то любит путешествовать. Но шлет наилучшие пожелания. – Мэгги прислонилась к стене, но это лишь незначительно увеличило пространство между ними. – Я позвонила ей перед обсуждением контракта. Она считает, что тебе очень повезло, – Мэгги улыбнулась.

– А мне и правда повезло, – неожиданно согласился Алекс. В этот момент он так и думал и, хотя их отношения – эта свадьба – были не настоящими, на секунду почувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Чистое безумие.

Зеленые глаза Мэгги глядели непонимающе.

– Я ничего такого не имела в виду… я не напрашиваюсь на комплименты, – она облизнула раскрытые губы.

– Ясное дело, – Алекс пытался подавить растущее желание. Он помолчал, потом решил объяснить: – Я и правда считаю, что мне повезло. Ты умеешь так найти подход… – он кивнул на дверь спальни Кэт, – не знаю, что бы я делал без тебя. – Он снова заколебался, сомневаясь, стоит ли так открываться. – Спасибо, ты все уладила без меня.

– А ты собирался нанимать другую няню.

Другую няню – может быть, но никогда – другую Мэгги, другую женщину, которая умеет доставить столько неудобств и столько радости одним своим присутствием в доме. Удивительно, раньше он никому не позволял причинять себе столько беспокойства. Может быть, терпел ее выходки, так как знал, что в конце концов Мэгги покинет их?

А теперь она остается.

Мэгги стояла перед ним в полутьме, вызывающе красивая. Такая красивая, что Алекс оробел, как школьник.

– Тебе не так легко… найти замену, – выдавил он.

– Вчера ты совершенно спокойно собирался сделать это, – с вызовом произнесла она.

– Вчера я думал, что у меня нет другого выхода. И кроме того, ты же не просто няня.

Ее щеки вспыхнули:

– О?

– Кэт тебя по-настоящему любит.

Темные ресницы мягко опустились, скрывая выражение глаз.

– Мэгги…

Она взглянула на него, и, не сознавая, что делает, Алекс дотронулся до ее щеки и провел пальцем по гладкой, упругой коже.

Мэгги не пошевелилась и не отвела взгляда.

Она не собирается уходить. Она остается.

Алекс медленно притянул ее к себе. Мэгги поддалась, как во сне, взгляд ее затуманился. Их губы встретились, и на один долгий огненный миг оба замерли, пока Мэгги не приоткрыла рот и его язык не проник во влажную глубину.

Ее руки прижались к его груди, Алекс обнял ее крепче, чувствуя, как разгорается желание, как он изголодался по этому телу – такому недостижимому и такому близкому. А ведь он не должен делать ничего подобного. Только полчаса назад они договорились об этом.

Внезапно Мэгги отклонилась от него, покраснев и прерывисто дыша.

– Что мы делаем? – испуганно спросила она то ли Алекса, то ли саму себя.

– Целуемся.

– Догадываюсь. Но… мы… – Она отступила, растерянно оглядываясь, не решаясь встретиться с Алексом глазами. – Мы же так не договаривались.

Некоторое время Алекс безмолвно смотрел на нее – туманные глаза, горящие щеки, губы, припухшие от поцелуя. Ему было нечего возразить, да он и не мог произнести ни слова, чувствуя еще вкус ее губ.

– Прошу прощения, – выдавил он, сознавая очевидную глупость и неискренность своих слов.

Мэгги, должно быть, это поняла, потому что взглянула ему в глаза особенно пристально, прежде чем сказать:

– Ты говорил что-то о бракосочетании. – Овладев собой, она смело продолжила: – Почему ты решил устроить большой праздник?

Алекс прислонился к стене и глубоко вздохнул:

– Ты помнишь Марлен Шоу, бабушку Кэт с материнской стороны?

– Твою бывшую тещу? – переспросила Мэгги.

– Ты знаешь, она пыталась отвоевать право опеки…

Мэгги кивнула:

– Но она ведь не может отнять у тебя Кэт, ты – отец. Я думала, там уже все решилось.

– Да, почти, но мне хотелось бы большей уверенности.

– А, – медленно заговорила Мэгги, – и тебе выгоднее быть женатым, чтобы Марлен не к чему было придраться.

– Да, – согласился Алекс, – мне это очень выгодно.

Мэгги некоторое время изучающе смотрела на него, потом спросила:

– Так в чем проблема?

– Тебе уже это все не нравится.

– Ужасно не нравится, – она сухо усмехнулась, – но, может быть, ты все-таки скажешь, в чем дело?

Алекс пожал плечами:

– Марлен – профессиональная интриганка. И теперь плетет очередную интригу…

– Против нас?

– Да. Она не верит, что у нас настоящий брак. Считает, что с твоей стороны это брак по расчету.

Мэгги ничего не отвечала и, давясь от смеха, смотрела на него широко раскрытыми глазами.

Алекс продолжал:

– Да. Я сознаю комичность положения, но все равно… Она постарается нам помешать. И я не хочу давать ей никаких козырей в руки.

– Хорошо. Какая же будет церемония? И чем поможет нам пышная свадьба?

– Для Марлен степень пышности прямо пропорциональна серьезности отношений. – Алекс усмехнулся. – Она, наверное, ждет короткой церемонии в суде.

– А, понимаю. Надо показать, что наша любовь заслуживает шикарного праздника.

– Да. Поэтому, я думаю, хорошо будет устроить здесь небольшое сборище, дома. – Алекс чувствовал себя как мальчишка на первом свидании. – В субботу.

– В субботу? – заволновалась Мэгги.

– Ты что, передумала?

– Нет, – поспешно возразила она, – но ведь до субботы всего пять дней!

– Вполне достаточно, чтобы организовать приличную свадьбу.

Мэгги запаниковала:

– Тогда я прямо сейчас начну готовиться.

– Зачем? Мои люди займутся.

– Но я же не могу позволить все сделать другим! Это моя свадьба. – Мэгги смешалась, и Алекс заметил, что щеки ее вспыхнули. – По крайней мере, так это будет выглядеть. Надо позаботиться о своей внешности.

– По-моему, ты выглядишь вполне прилично, – сказал Алекс и разозлился на себя из-за повышенного внимания к внешности Мэгги.

– Скажем Кэт сейчас?

– Если ты думаешь, что она готова.

– Я вообще не уверена, что хоть кто-то из нас готов. Но думаю, Кэт будет в восторге от одной возможности побывать на свадьбе.

Кэт сидела у окна с книжкой, когда вошли Мэгги и Алекс.

– Кэт, – позвал Алекс.

Кэт испуганно вскинула глаза и уронила книжку на колени.

– Я не хотел тебя пугать.

Почему он всегда так неловок в присутствии дочери? Алекс посмотрел на Мэгги с растерянным видом.

Мэгги тоже смотрела – нет, изучала его – почти с состраданием.

– Ну, давай, – ободряя, тихо сказала она и улыбнулась девочке. Поскольку Алекс не отозвался сразу, Мэгги продолжала: – Кэти, папа и я хотим сказать тебе что-то ужасно важное. – Она оглянулась на Алекса: – Давай же!

Алекс скрестил руки на груди для храбрости и выпалил:

– Кэти, Мэгги и я решили пожениться.

Глаза Кэт стали совсем огромными.

– Друг на друге? – уточнила она, повернувшись к Мэгги за подтверждением.

– Да, киска. Разве это не замечательно?

– А вы разве любите друг друга?

Алекс и Мэгги переглянулись с нервным смехом.

– Ну конечно любим, – подтвердила Мэгги с преувеличенным энтузиазмом. – Ты хочешь белое платье и цветы? Будешь подружкой невесты?

– Ага! А когда свадьба?

– В субботу, – ответил Алекс и вдруг, повинуясь неожиданному импульсу, опустился перед дочерью на колени. – Кэти, – начал он серьезно, взяв ее за руки, – я никогда не сделаю ничего, что может тебя обидеть. Ведь ты знаешь это?

Кэт кивнула.

– Как ты относишься к тому, что мы поженимся? Ты согласна?

Она кивнула опять.

– Я так хотела, я так хотела, чтобы вы поженились! Можешь спросить звезды у меня за окном…

Девочка произнесла это до того убежденно и серьезно, что Алекс с трудом сдержал улыбку.

– Значит, ты волшебница. – Он наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку, но Кэт извернулась и чмокнула его прямо в нос. Алекс быстро поднялся. – Я только хотел убедиться, что тебе это нравится.

– Это здорово! – Кэт широко улыбнулась, и вдруг радость ее померкла так же внезапно, как расцвела, девочка с тревогой обернулась к Мэгги. – А ты будешь теперь моей мамой? – требовательно спросила она.

– Мы будем подружки, – Мэгги уселась рядом с Кэт на полу, – как сейчас.

– Но если ты выйдешь замуж за папу, то станешь моей мамой. Так же как принцесса, если выйдет замуж за короля, станет королевой, – терпеливо объяснила Кэт, потом повернулась к Алексу и с недоумением спросила: – Я теперь не должна больше любить мою первую маму?

– Что ты, киска! Ты никогда не перестанешь любить ее.

– Но ты же перестал.

Алекс невольно сжался, чувствуя на себе пристальный взгляд Мэгги.

– Я – другое дело. Мама не была со мной счастлива. Я не мог ей дать то, что она хотела.

– А что она хотела?

Как тут ответить! Что ее мать хотела быть первой леди Манора, но не хотела быть женой и матерью? Хотела, чтобы у нее были деньги и место в обществе, и постоянно использовала Кэт как предмет спекуляции, чтобы получать все это до и после развода, а сама развлекалась с другими мужчинами? Дай Бог, чтобы Кэт никогда этого не узнала.