Текст книги "Девушка по вызову"

Автор книги: Элизабет Биварли (Беверли)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

Глава 4

Гевин смотрел Равен… – в смысле Вайолет – в спину.

«А ведь она сбегает!» – пришло ему в голову. Затем он услышал, как хлопнула наружная дверь, а он все еще продолжал стоять, так как не знал, как ее остановить. Впрочем, с чего это он решил, что ему нужно ее останавливать? Идиотская мысль, мысленно выругался про себя Гевин. Откуда она только возникла? Если только эта мисс Тэнди не возбудила в нем любопытство, которое ему хотелось бы удовлетворить.

Да, так оно и есть, убедил себя Гевин. И дело тут вовсе не в ее потрясающих глазах, или чудной фигурке, или густых темных волосах. «Вот как? – тут же возразил ему ехидный внутренний голос. – Тогда какого же черта ты продолжаешь вспоминать женские достоинства этой писательницы?» И продолжил удивляться про себя, правда, уже на ее счет. И как это она не сразу разглядела, что изображено на его картинах? И интересно, как женщина, написавшая такое, могла, насколько ему показалось, чувствовать себя при этом чуть ли не оскорбленной?

Конечно, только потому, что эта Ра… Вайолет Тэнди – актриса! И причем отменная актриса. Раз она даже краснеет, как по заказу. Гевин подумал и решил, что и роман ее – на самом деле никакой не роман, а мемуары! Может, леопард решил сменить шкуру, не зная, что, сколько пятна ни замазывай, его сущность хищника от этого не изменится? Или, может, дело в том, что Вайолет Тэнди на собственном опыте поняла, что очень многих мужчин возбуждает вид недотроги, которая в постели полностью преображается? Если так, то это не про Гевина. Он сам предпочитал женщин, чей внешний вид соответствовал тому, какими они и являлись на самом деле, – утонченные и опытные. И вообще если бы он стал платить женщине за секс, то он бы…

Гевин спохватился: как-то незаметно его мысли перескочили с… о чем же он думал? Ну да. Изумлялся тому, как Вайолет отреагировала на его маленькую коллекцию картин в офисе, изобразив этакую невинность. Любая высокооплачиваемая девочка по вызову конечно же отреагировала бы иначе. В общем, как ни крути, либо эта Равен-Вайолет действительно потрясающая актриса… «Кстати, почему бы ей не попробовать зарабатывать на жизнь актерским ремеслом? – мелькнуло у Гевина в голове. – Тогда бы ей уж точно не пришлось сталкиваться с ситуацией, в какой она сейчас оказалась».

Итак, либо она актриса… Либо совсем не та, за которую себя выдает!

«И зачем она сегодня ко мне заявилась?» – не в первый раз уже подумал Гевин. На ум шел только один ответ: она старалась не допустить общественной огласки. Для этого у него также было только одно объяснение: в случае – а у самого Гевина в этом не было никаких сомнений – если он возьмется за дело всерьез, мисс Тэнди не желала нести финансовые потери, которые ей грозили.

Так кто же такая Вайолет Тэнди на самом деле?

Вайолет пронеслась пять кварталов, подальше от офиса Гевина Мейсона, и, возможно, пробежала бы еще дальше, если бы не поняла, что находится рядом с бутиком, где она брала напрокат одежду. Его владелицей являлась женщина по имени Ава Бреннер, и она всегда помогала Вайолет с выбором.

Когда Вайолет зашла в бутик, Ава, как и ее помощница, были заняты покупательницами, поэтому у Вайолет появилась возможность остановиться, вздохнуть, восстановить дыхание и собраться с мыслями. Которые почему-то тут же устремились назад, к Гевину Мейсону – виновнику ее сбитого дыхания.

«Что же произошло в его офисе? – спросила себя Вайолет. – Вроде бы все сначала шло так, как мне нужно, а потом р-раз! – и контроль над ситуацией был мною утерян». Она чувствовала себя так, словно за нею по пятам гнался большой и страшный серый волк. Она слышала его дыхание, чувствовала его горячий, влажный язык на своей шее…

Вайолет тряхнула головой. Какие глупости лезут ей в голову! Просто ей стало жарко, так как она чуть ли не бежала. К тому же в бутике у Авы тоже было жарко. Забыли включить кондиционер?

Она сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, закрыла глаза и постаралась подумать о чем-нибудь приятном. Это был старый, еще детский способ, когда она вдруг оказывалась в какой-нибудь неприятной или стрессовой для нее ситуаций. Например, сменив очередных «родителей», или когда другие дети издевались над ней, или когда ее друзей забирала к себе и увозила от нее другая семья. Зато приятно было думать, например, об океане, хотя она никогда его не видела, за исключением, конечно, показов по телевизору. Она всегда представляла его синим и спокойным. Его волны набегали на белый песчаный пляж. Над синей сверкающей на солнце гладью – ясное голубое небо без единого облачка. Раскаленное добела полуденное солнце…

Вайолет почти чувствовала свежесть дующего с океана бриза. Ее дыхание стало глубже, ровнее, сердце перестало колотиться о ребра. Вот волны одна за другой накатывают на берег, плещутся возле ее ног, лаская их. Ветер усилился, поднимая ее волосы с плеч. А затем она вдруг почувствовала на своей голове сильные мужские пальцы. Вайолет улыбнулась, повернула голову, ощутив это прикосновение, и взглянула в лицо мужчине. У которого почему-то было лицо…

Вайолет резко открыла глаза, ее пульс снова участился, дыхание вновь стало прерывистым. Когда Гевин Мейсон успел оказаться в ее таких прекрасных мыслях?!

– Вы уже вернулись, мисс Тэнди?

Вопрос Авы вернул Вайолет в настоящее, напомнив, где она и с какой целью сюда пришла.

Ава была приятной женщиной, и для этого ей не нужно было прибегать ни к каким женским уловкам и ухищрениям. Ее темно-русые волосы были собраны во французский узел, но, сколько Вайолет ни пыталась понять, ей так и не удалось определить, пользовалась ли хозяйка бутика косметикой. Ее широко расставленные глаза, обрамленные густыми ресницами, бывшие такими от природы, без следа туши на них, были словно подернуты легкой дымкой. Единственное, о чем можно было утверждать наверняка, так это то, что на губы Ава нанесла немного блеска. На ней был дорогой светло-серый костюм, нитка жемчуга на шее и запонки на рукавах.

– Надеюсь, в том, что вы вернулись так быстро, виноват не костюм, – с улыбкой добавила она голосом, совершенно не вязавшимся с ее элегантным обликом: томный, он навевал мечты о темных ночах и знойной страсти. – Если что, знайте, мисс Тэнди, здесь вы всегда сможете подобрать себе что-нибудь, что вам больше понравится.

Вайолет улыбнулась и снова подумала о том, что правильная речь Авы и ее манеры выдают ее высокое происхождение. Какое же событие произошло в жизни этой женщины, что она стала работать в бутике, общаясь с людьми, очевидно, ниже ее по положению (по крайней мере, в прошлом), с которыми ее сословие предпочитало не сталкиваться. Нет, они, конечно, выписывали чеки и посещали разные благотворительные мероприятия, но все это происходило в их собственном кругу. Лично руки они не подали никому. В отличие от Авы, которая словно сошла с высокой башни.

– Нет, конечно же дело не в костюме! – заверила ее Вайолет. – Просто моя… встреча закончилась быстрее, чем я ожидала.

– Надеюсь, что все прошло удачно?

– Ну… да, – солгала Вайолет. – Можно сказать и так.

– Я рада за вас.

– Пойду переоденусь.

– Да, конечно. Я скажу Люси, чтобы она принесла ваши вещи.

Вайолет улыбнулась Аве в ответ. Ей нравилась царящая здесь атмосфера доброжелательности, и это отношение не менялось, не важно, были ли посетительницы одеты в свои потрепанные джинсы или облачены в вещи, приближавшие их к женщинам из высшего общества. Будь воля самой Вайолет, она бы переехала сюда жить. Единственное «но» заключалось в том, что Аве эта идея вряд ли бы понравилась, поэтому Вайолет, разумеется, вслух об этом не заговаривала.

Переодевшись в свои джинсы, толстовку и ботинки и расплатившись, Вайолет оставила уют бутика и вышла на улицу, возвращаясь к своей настоящей жизни, а не взятой напрокат из дорогого магазина.

Впрочем, напрасно она жалуется. Теперешняя ее жизнь ни в какое сравнение не шла с той жизнью, когда она была ребенком и подростком. Даже скрипящий пол и шумный радиатор, как и сыреющие от излишней влажности окна, которые невозможно было открыть в ее квартире в недавно отремонтированном многоквартирном доме, не должны портить ей настроение. Ну и что, что она жила на пятом этаже и что лифт никогда не работал? Зато это позволяло ей сохранять форму и не тратиться на тренажерные залы. И какое имело значение, что ее квартирка – это всего лишь одна спальня, крошечная кухонька и небольшая гостиная? Все равно ведь она живет одна. К тому же вид из окон был очень даже ничего, особенно если устроиться на крыше и смотреть на город сверху с кресла в импровизированном патио между горшков с цветами.

В общем-то если вспоминать некоторые из домов, где Вайолет жила будучи ребенком, то ее квартирка – это несомненный прогресс. Конечно, «дом» – это слишком громкое слово. Так же как и семья. Вайолет на горьком опыте убедилась, что привязываться к временным приемным родителям, пусть даже они и хорошие люди, чревато новой болью. Поэтому безопаснее всего было к ним не привыкать. Ни к кому не привыкать и не привязываться.

После того как Вайолет исполнилось восемнадцать и она стала совершеннолетней, ей пришлось самой искать жилье и оплачивать его. Оно никогда не было шикарным, так как, работая на низкооплачиваемых работах, Вайолет не могла позволить себе снять дорогую квартиру. Для нее это было за гранью фантастики. И вот, когда ее мечта купить себе настоящий дом стала близкой как никогда, на сцене вдруг появился какой-то Гевин Мейсон…

Вайолет выдохнула ругательство сквозь зубы. И что он к ней прицепился, если она не может выкинуть его из головы, даже находясь в собственной квартире!

Следующие несколько дней можно было бы считать успешными, если бы не одно но. Во время встреч с журналистами, которые могли бы обеспечить роману необходимую рекламу и увеличить продажи, Вайолет только все больше убеждалась в том, что люди отказываются принимать ее произведение за вымысел. Все считали, что ее героиня – высокооплачиваемая девочка по вызову, к услугам которой прибегают мужчины из высшего общества, срисована с нее самой. Это было ясно уже потому, что вопросы, касающиеся деталей из ее романа, адресовались к ней не как к автору книги, а как к ее героине. Некоторые из них были настолько откровенными, что Вайолет стоило огромного труда не краснеть, как помидор. Возможно, полностью избавиться от румянца ей так и не удалось…

То, что все ее считают не просто автором, но и работавшей в прошлом девочкой по вызову, было еще полбеды. Хуже всего было то, что даже во время этих встреч ей не давали забыть о Гевине Мейсоне. Нет, его имя не указывалось явно, но исходя из задаваемых ей вопросов у Вайолет создалось впечатление, что все уже и так знали, кто послужил прототипом для Этана.

К концу недели Вайолет уже стала тревожиться не на шутку, что ей попросту не верят, упорно предпочитая считать, что прототип Этана в самом деле живет в Чикаго. А что, если Гевин Мейсон об этом узнает? Вряд ли эта новость его обрадует. И если он действительно начнет действовать, ей это может сулить крупные неприятности. То, что он не связался с ней после их разговора в его офисе в понедельник, скорее можно было считать затишьем перед готовой разразиться бурей. И это не прибавляло Вайолет оптимизма.

К вечеру пятницы Вайолет уже хотелось укрыться в своей квартире и забыться за просмотром старых фильмов. Вот если бы рядом с ней был кто-нибудь, кто мог бы скрасить ее одиночество! Какое-нибудь четвероногое живое существо – собака или кошка. Кто-нибудь, кто бы, повизгивая от радости, встречал ее у двери или, потершись о ноги, вскакивал на колени, когда она садилась. Кто-нибудь, кому она была бы нужна и кто бы мог помочь ей забыть про ее одиночество. Но жильцам в этом доме не позволялось держать животных, даже рыбок, поэтому Вайолет приходилось развлекать себя самой.

Вернувшись домой, она сразу направилась в сторону своей небольшой спаленки с кроватью с белой кованой спинкой, застеленной покрывалом с вышитыми розочками и стоящим рядом торшером.

Ложиться спать еще было рано, но Вайолет сразу переоделась во фланелевую пижаму и не туго затянула волосы в пучок на затылке. И еще ей очень сильно хотелось мороженого. Снять стресс, вызванный незримым присутствием Гевина Мейсона. Вот опять он в ее мыслях, и нет ей от него покоя!

Твердя себе, что ей нужно выкинуть его из головы и вообще думать о нем забыть, Вайолет зашла на кухню и набрала попкорна, решив, что мороженое – это все-таки десерт.

Стук в дверь ее ошеломил. Во-первых, она никого не ждала. Во-вторых, этот тип вряд ли мог быть приятным, так как какой нормальный человек преодолеет пять лестничных пролетов просто так?

«Наверное, пришли к моим соседям, – подумала Вайолет, – а их нет дома, поэтому визитеры хотят меня о чем-то попросить». Взгляд в глазок заставил ее сначала моргнуть, а затем ее сердце пропустило удар. Гевин Мейсон? Какого черта он здесь забыл?!

Стоило Вайолет подумать о том, а стоит ли ей открывать дверь вообще, как Гевин забарабанил так, что Вайолет испугалась, как бы этот шум не привлек внимание других жильцов.

– Кто? – осторожно спросила она.

– Вы отлично знаете это сами, – раздался за дверью голос Гевина. – Воспользуйтесь глазком, – съязвил он.

– Извините, но вы, наверное, ошиблись. Я вас не знаю, – попробовала увильнуть Вайолет. – На лестничной площадке слишком темно, и я…

– Откройте эту чертову дверь! – процедил Гевин Мейсон.

Вайолет набросила цепочку и открыла дверь.

– Ах, это вы, мистер Мейсон? – Вайолет изобразила удивление. – Чем обязана?

Вайолет порадовалась про себя тому, что ее голос ничем не выдал тревожного волнения, вызванного появлением Гевина Мейсона на пороге ее квартиры. Он был свежевыбрит, от него пахло дорогим и очень приятным одеколоном. И еще он был в смокинге. Не ради нее же он так приоделся?

Гевин молчал несколько секунд.

– Вообще-то вопрос следует задать иначе. Кто кому чем-то и обязан, так это вы мне. Я здесь, чтобы помочь вам рассчитаться со своим долгом ко мне.

– Прошу прощения? – подняла брови Вайолет главным образом потому, что не знала, что еще сказать и как ей реагировать на такое заявление.

– Сегодня у меня была назначена встреча с одной женщиной, но она отказалась со мной пойти, узнав в Этане меня! – У Гевина заходили желваки.

Вайолет даже приоткрыла рот от удивления.

– Вы опять?! И по столь пустяковому поводу вы заявились ко мне? Я не виновата, что ваши спутницы не могут отличить вымышленного, никогда не существующего героя от мужчин, с которыми они встречаются. Или вы хотите заставить меня заплатить за то, что ваше свидание… накрылось медным тазом?

– Если бы дело касалось только меня, меня бы здесь не было, – процедил Гевин. – Но я должен присутствовать на благотворительном вечере. Я не могу отказаться.

– Так идите один!

– Поверьте, я бы так и сделал, а не торчал у вас перед дверью, если бы не дурацкое требование присутствовать на этом вечере обязательно со спутницей.

– У вас проблемы с дамами? – насмешливо спросила Вайолет.

– Благодаря вам скоро могут начаться, – ошеломил ее своим ответом Гевин. – Как я только что сказал, вы мне должны!

Вайолет заморгала, когда до нее постепенно дошел смысл его слов. Она не смогла скрыть своего изумления:

– Вы хотите, чтобы я… сопровождала вас на какой-то там благотворительный вечер?

В этот раз усмехнулся Гевин.

– Если уж мне суждено страдать по вашей вине, – медленно протянул он, – то я подумал, почему это я должен страдать один?

– Прошу прощения, но у меня есть планы на вечер! На будущее – желательно сначала звонить. То, что вы застали меня сегодня дома, – чистая случайность, – солгала Вайолет.

– Ну, раз уж так случилось, вы же не думаете, что я уйду ни с чем?

– Придется, – сказала Вайолет и стала закрывать дверь.

– Пожалуйста, – вдруг произнес Гевин. – Мне нужна ваша помощь. Позвольте мне войти.

Этих слов, сказанных вежливо, почти просяще, Вайолет от него никак не ожидала и потому заколебалась.

Глава 5

Гевин ничего не предпринимал, и, возможно, именно поэтому Вайолет не смогла просто закрыть дверь перед его носом. Вздохнув, она сняла цепочку, крайне неохотно посторонилась и, распахнув дверь, позволила Гевину войти.

Он вошел быстро, словно боясь, вдруг она передумает. Он сам закрыл за собой дверь, не дав ей опомниться, повернулся к ней лицом, и Вайолет оказалась в ловушке.

Нет, она не испугалась, что оказалась наедине с мужчиной, который считал ее виноватой в том, что в его жизни, включая личную, неожиданно возникли проблемы. Она испугалась своей реакции на его близость. Впрочем, Вайолет постаралась тут же забыть про это.

– Пижамка милая, хотя и не в моем вкусе, – заметил Гевин. – Кстати, это и есть ваши планы на вечер?

– Да! – Вайолет вздернула подбородок. – Я собиралась заняться ничегонеделанием. Или заниматься этим по пятницам уже воспрещено законом?

– Я имел в виду, что этот наряд не подойдет для вечера, на котором нас ждут. Я там просто обязан показаться, чтобы люди не решили, что я скрываюсь.

– Я еще не давала своего согласия, – тут же возразила Вайолет и попыталась пройти мимо Гевина.

Он моментально положил руки на дверь, и Вайолет попятилась, чувствуя, как предательское тепло охватывает ее.

– Вы меня впустили к себе. Как я должен понимать в таком случае ваше приглашение?

– А то, что я позволила вам зайти из жалости, вам в голову не приходит? – съязвила Вайолет, предпринимая чуть ли не героические усилия, чтобы ее голос не дрожал.

К тому же она вдруг отчетливо поняла, как мало на ней надето. В отличие от Гевина Мейсона. Ничего подобного! – тут же выбранила она себя. Она у себя дома и может носить все, что угодно, тем более что сидеть перед телевизором и есть попкорн в вечернем платье еще более глупо, чем вообще без ничего.

«Напрасно я об этом подумала». Вайолет уже чувствовала, как ее лицо начинает гореть, так как, представив себя обнаженной, она тут же только что не ощутила на своем теле мужские руки…

– Уж простите, но не приходит.

Вайолет прочистила горло и, стараясь говорить нейтрально, предприняла еще одну попытку:

– Уверена, что такой мужчина, как вы, всегда найдет желающую пойти с ним спутницу.

– Вы имеете в виду девочку по вызову? – усмехнулся Гевин.

– Перестаньте намекать на мой роман! – не выдержала Вайолет.

Улыбка сбежала с лица Гевина.

– Не перестану, раз именно ему я обязан тем, что нахожусь в данный момент у вас, а не там; где меня уже ждут.

– Но вы все равно собираетесь появиться там под руку с женщиной, написавшей роман? – осведомилась Вайолет.

– Нет, – последовал ответ. – Так как я буду там не с Равен Френч, а с Вайолет Тэнди.

– Боюсь вас разочаровать. – Вайолет ослепительно улыбнулась. – К сожалению, Вайолет Тэнди не сможет с вами пойти, поскольку у нее нет подходящей одежды.

– В каком смысле? – не понял Гевин.

– В самом прямом, – сухо сказала Вайолет. – Потому что она не ходит на светские вечеринки.

– Ах, ну да! – кивнул Гевин. – Скорее всего, Вайолет бывает только на тех вечеринках, на которых одежда чаще всего вовсе без надобности.

– Перестаньте делать эти дурацкие намеки! – снова возмутилась Вайолет. – Я же говорила вам, и уже не раз: я не имею ничего общего со своей героиней! В смысле, я ее создала, но это не значит, что я такая же. Да, еще по этой причине я не могу появиться с вами – что потом обо мне станут говорить?

Несколько секунд Гевин молча смотрел на нее, словно не веря своим ушам, а затем вдруг расхохотался.

«Черт его возьми!» – смятенно подумала Вайолет, чувствуя, как ее пробирает дрожь при звуках этого сексуального хрипловатого мужского смеха.

– Что станут о вас говорить? – посмеиваясь, повторил он. – Дорогая моя, вы опять забываете про то, что люди уже олицетворяют вас с вашей героиней. Допустим, что вы действительно ни в чем на нее не похожи, но беда в том – беда для вас, я имею в виду, – что все думают именно так. Кстати, – вдруг небрежно бросил Гевин, – если вы появитесь сегодня со мной на этом чертовом вечере, то я могу передумать подавать на вас в суд.

– С чего это вам передумывать? – не веря ему, спросила Вайолет, хотя ее охватило волнение при этой мысли.

– Я еще не передумал, – уточнил Гевин. – Я сказал, что могу передумать.

Вайолет решила: второго шанса у нее может и не быть.

– Могу мне недостаточно, – заявила она. – А если вы не измените своего мнения?

– Скорее всего, я его изменю, – тут же поправился Гевин.

– Что вы мне мозги пудрите? – слегка повысила голос Вайолет. – Могу, скорее всего… Мне нужно хотя бы ваше обещание.

– Обещаю, что я подумаю над тем, подавать ли на вас в суд! – с готовностью откликнулся Гевин.

Глаза его сверкнули. Судя по его поведению, ему начало доставлять удовольствие их препирательство. Если это так, то они еще долго будут спорить. «Но ведь это он спешит, а не я», – напомнила себе Вайолет.

– Мне нужны какие-то гарантии, – продолжила она стоять на своем.

Гевин неожиданно поднял руки и преувеличенно медленно взглянул на часы.

– В вашем распоряжении одна минута, Вайолет. В противном случае я не смогу вам даже обещать, что подумаю, подавать ли на вас в суд или нет. Скажем, в качестве моей благодарности за то, что выручили меня сегодня.

– О, так, значит, я все-таки делаю вам одолжение? – ухватилась за его слова Вайолет. – А сначала вы говорили, что я должна вам…

– И это тоже, – кивнул Гевин. – Итак, у вас осталось меньше минуты на то, чтобы собраться, или я беру свои слова назад. Выбор за вами.

Ну конечно, вздохнула про себя Вайолет. У нее очень широкий выбор. Например, смотреть в одиночестве старые фильмы или своими глазами увидеть, что из себя представляет светское общество? Да еще в перспективе обещание Гевина Мейсона, что он подумает над тем, не отказаться ли ему от своей угрозы в ее адрес? Глаза у Вайолет вдруг вспыхнули, и она тут же опустила их, чтобы Гевин Мейсон этого не заметил. А ведь это идея! Интересно, как потом Гевин Мейсон будет выкручиваться?

Он считает, что ее книга – обман, и собирается подать на нее в суд именно за обман. А если она сегодня пойдет с ним, то все узнают, что его спутница и есть автор романа, из-за которого и разразился весь сыр-бор. Конечно, придется вытерпеть его общество, но дело того стоит.

– Тридцать секунд, – напомнил ей Гевин.

«Глупец! Конечно же он и не догадывается о ловушке, подстроенной им же самим!» – усмехнулась про себя Вайолет.

Она кивнула и направилась в спальню, мысленно перебирая свой гардероб, не такой уж шикарный, а точнее говоря, совсем не шикарный, учитывая роскошный вид Гевина Мейсона.

– Сколько мне вас ждать?

Вайолет хотела было сказать «вечность», но удержалась.

– Думаю, пятнадцати минут мне будет достаточно.

«И она сдержала свое слово», – вынужден был констатировать Гевин. Что для женщины, по его мнению, было просто похвально. Вайолет хватило всего пятнадцати минут, чтобы выглядеть сногсшибательно в простом черном платье, с браслетом на руке и серьгами в ушах. Браслет и серьги блестели, словно бриллиантовые, но Вайолет не собиралась говорить Гевину, что на самом деле это фальшивка, очень надеясь, что ее драгоценности сойдут хотя бы за цирконий.

А Гевин не мог заставить себя оторвать взгляд от Вайолет, от плавных изгибов ее тела, обтянутого черным платьем, и кремовой кожи, проглядывающей в небольшом вырезе на спине. Вид ее обнаженной шеи вызвал у него мучительное желание прикоснуться к ней губами и убедиться, что кожа у нее такая же гладкая и шелковистая, какой кажется…

Это вполне естественное желание для мужчины, убеждал он себя, так как приходилось признать, что Вайолет Тэнди – очень красивая женщина. Черт ее возьми!

Единственное, что хоть как-то могло служить ему утешением, так это то, что драгоценности у Вайолет были фальшивые. Гевин не считал себя экспертом в этой области, но все-таки он иногда покупал ювелирные украшения для своих подружек. Может купить ей что-нибудь? Мысль была неожиданной даже для него самого. Он покупал драгоценности женщинам, лишь затем, чтобы…

Ну уж нет! – одернул он себя. Еще не хватало связаться с Вайолет Тэнди! Все-таки он еще не в таком бедственном положении, чтобы хвататься за нее, словно она единственная женщина в мире. Вот когда он дойдет до такого состояния, тогда и посмотрим.

Вайолет неожиданно взглянула на него и улыбнулась. При виде этой улыбки Гевин забыл, где находится. Несколько секунд он смотрел на нее как зачарованный, замечая, как на ее щеке появилась ямочка, от которой ее улыбка выиграла еще больше.

– Мы так и будем стоять перед этим залом, пока не закончится вечер? – поддразнила его Вайолет, напоминая о том, что они находятся в особняке на вечере у Стимплтонов.

С Ричардом, владельцем и хозяином дома, Гевин был знаком уже несколько лет.

– После вас, – галантно предложил он, кладя руку ей на спину.

Тепло ее тела приятно обогрело его пальцы. Ему захотелось коснуться ее обнаженной в вырезе кожи, но он удержался. Если соблазн будет слишком велик, пообещал себе Гевин, то он обязательно убедится, такая ли она гладкая, какой кажется.

Впрочем, у Вайолет было на этот счет свое мнение, так как она тут же увеличила между ними расстояние.

– Вы меня боитесь? – насмешливо бросил Гевин.

– Нет, конечно, – не подумав, ответила Вайолет и напряглась, когда Гевин снова сблизился с ней, хотя на этот раз не сдвинулась с места.

– Тогда не дергайтесь так, как вы сейчас только что сделали. Я вас не съем, – негромко произнес он, наклоняя голову.

От его теплого дыхания по ее коже побежали мурашки, но Вайолет это стойко перенесла.

– Понимаю, что вам нужно привыкнуть ко мне, – продолжал Гевин и снова положил руку ей на спину, едва ее касаясь, чтобы вновь не отпугнуть. – Если вы будете от меня шарахаться, то что о нас подумают?

«Какое мне дело, что о нас подумают, если я увижу всех людей, которые в зале, в первый и последний раз?» – хотела произнести Вайолет, но промолчала.

Голос Гевина вдруг изменился, стал бархатным.

– Будет еще лучше, если мы перейдем на «ты» и ты будешь вести себя так, словно сгораешь от нетерпения поскорее отсюда убраться, потому что жаждешь секса со мной.

Вайолет ничего не могла с собой поделать, чувствуя, как заливается жарким румянцем. Этот румянец оказал на Гевина эффект, которого он от себя совсем не ожидал, а именно: он начал возбуждаться. Что было совсем некстати.

– Не могу сказать, что я счастлива перейти на «ты», но то, что мы обращаемся друг к другу как незнакомые люди, тем более что пришли вместе, действительно покажется странным, – неохотно признала Вайолет. – Но на все остальное можете не рас… можешь не рассчитывать. И вообще, я бы хотела выпить, если ты не очень возражаешь, – заявила она, чтобы поменять тему, так как чувствовала себя крайне неуютно.

Удивительно, но Гевин подчинился. Положив руку ей на талию, он повел ее к бару. Правда, прежде чем он успел спросить у Вайолет, что ей заказать, она уже взяла у бармена бокал шампанского. Сделав глоток, Вайолет с улыбкой поблагодарила его и вопросительно подняла брови, так как Гевин продолжал молча стоять и просто смотреть на нее. Он взял себе стакан со своим любимым скотчем и повел ее к небольшой группе людей.

– Ты всегда так груб? – спросила Вайолет.

– В смысле? – не понял ее Гевин.

– Ты даже не поблагодарил бармена.

– За что его благодарить? За то, что он выполняет свою работу?

– Я уверена, что услышать «спасибо» будет приятно не только бармену, но вообще любому человеку, каким бы трудом он ни зарабатывал себе на хлеб.

– Выходит, я и проститутку должен благодарить?

– Насколько я помню, ты с ними дела не имеешь?

– Я выразился в общем.

– А почему нет? – пожала плечами Вайолет. – Или проститутка уже не человек?

Гевин не нашелся что ответить. «Просто потому, что я об этом не думал», – сказал он себе.

– Послушай, Вайолет, – стремясь перевести разговор на другую тему, произнес он. – Давай, если тебе так уж не терпится, мы обсудим и проституток, и барменов в следующий раз? Все-таки мы пришли сюда не с этой целью. Если ты будешь послушной, то, может, мы управимся до полуночи и я тебя почти как Золушку доставлю домой.