Текст книги "По дороге к звездам"

Автор книги: Элис Маккинли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

– Эти джинсы и футболки сын носил, когда помогал мне в саду или работал с отцом в гараже, – говорила она. – Они не рваные, просто немного застиранные. Теперь мы будем жить в большом городе, а значит, должны одеваться более тщательно.

Кевину одежда оказалась впору. Сэм вспомнила о ней, когда доставала из шкафа упакованные подушки и одеяло. И вот теперь она искренне радовалась, глядя на чистого и опрятного мальчугана. Ужин явно пришелся ему по душе. Кевин ел с большим аппетитом. Сэм заботливо подкладывала добавку. Они говорили обо всем на свете. Чем больше она узнавала младшего Канингена, тем очевиднее с профессиональной точки зрения видела, что мальчику с детства привили верные представления о мире. У него были хорошие задатки, которым волею обстоятельств не довелось развиться. Раньше Кевин прилежно учился в школе, посещал спортзал, ходил в бассейн. Родители всегда помогали ему с уроками, если возникали трудности. На праздники их дом постоянно был заполнен гостями. А незадолго до своей трагической гибели Лаура всерьез подумывала о втором ребенке. По словам Кевина, они с отцом давно уговаривали маму увеличить их семью еще на одного маленького человечка. Сэм слушала и не понимала, почему так несправедливо устроен мир. Почему идиллия превратилась в трагедию? За какие грехи семья Канинген расплатилась уничтоженным счастьем? Кевин, конечно, не знал о ее мыслях. Когда пустые тарелки были убраны со стола, они разошлись по своим комнатам. Гость остался доволен. Он с детским восторгом оглядел обстановку и буквально осыпал Сэм благодарностями. Завтра утром мальчик собирался вернуться домой. В этот вечер она засыпала с твердой уверенностью, что минувший день прожит не зря.

8

Выходные пролетели незаметно. Трезвон будильника возвестил о суровой правде жизни, которая предписывала вставать и собираться на работу. Несмотря на сонливость, Сэм ощущала себя отдохнувшей. Ведь вчера она легла достаточно рано. Как и любое утро, это началось с легкой гимнастики, контрастного душа и чашки крепкого кофе. Правда, сегодня она справилась с делами намного быстрее, так как еще предстояло проводить Кевина до дому. Вчера она заручилась его согласием. Ричард должен знать, что прошлой ночью его сын не шлялся где попало. В отличие от отца он уже захотел измениться и предпринял для этого реальные шаги. Только приготовив завтрак, Сэм пошла будить своего гостя. Кевин сразу откликнулся на ее осторожный стук в дверь и обещал скоро выйти. Похоже, ночевки со случайными друзьями научили его спать очень чутко. Она поставила тарелки с омлетом на веранде. Кажется, ночью прошел дождь. В воздухе пахло сыростью и кое-где поблескивали гладью невысохшие лужи. С утра погода вроде бы опять налаживалась. По крайней мере Сэм на это очень рассчитывала, облачившись в темно-синее трикотажное платье. Ладно, при плохом раскладе машина укроет ее от любых погодных неурядиц. Она еще мгновение постояла у окна и обернулась, услышав за спиной шаги. Навстречу шел Кевин, застенчиво улыбаясь. Он надел вчерашние джинсы с футболкой, но первым делом спросил, куда подевались его вещи.

– Я забрала их из ванной, чтобы постирать, – объяснила Сэм. – Не волнуйся, верну в целости и сохранности. Тебе просто нужно будет заехать ко мне на днях. Все, садись за стол. У меня мало времени, а занятия начинаются через час.

– Может, я тогда один справлюсь? Вдруг вы не успеете на работу? Если отец вчера напился, то сегодня у него будет плохое настроение. Он начнет скандалить и надолго задержит вас.

– Мне все равно. После твоих слов я тем более не брошу тебя в трудную минуту. Поговорю с Ричардом и постараюсь его образумить. Все должно пройти нормально.

– Наверное, вы правы. Отец начал задумываться о своих поступках. – Кевин опустил глаза. – Только на меня ему по-прежнему наплевать. Словно я умер вместе с мамой.

Поддавшись порыву, Сэм встала и обняла мальчика. Никакие слова не скажут о ее сочувствии красноречивее этого жеста. В ответ он дрожащей рукой обнял свою утешительницу за плечо. Разделить эту боль вместе с ним. Как психолог и как женщина, у которой когда-нибудь будут дети. Разве знала Лаура, купаясь в счастье супружества, что Ричард отвернется от их сына, заставит мальчика платить двойную цену за жестокий поворот судьбы? Как все нормальные люди, они не думали о плохом. И жизнь, и любовь всегда кажутся нам бесконечными…

Сэм осторожно отстранилась и под каким-то благовидным предлогом покинула веранду. Пусть Кевин успокоится, да и ей не помешают пять минут уединения. Она мельком взглянула на часы, висевшие на кухне. Пора выходить. Ее маленький гость очень кстати показался в коридоре, неся перед собой пустую тарелку. И уже через минуту они покинули дом.

– Где твой мотоцикл? – поинтересовалась Сэм.

– Оставил в гараже у одного знакомого. Потом заберу.

– Тем лучше. Я бы просто не успела за тобой на своей неповоротливой машине. Вчера ты так быстро скрылся от нас…

Кевин забрал с собой коробку с деньгами, но не уставал повторять, что прямо сегодня отошлет их в полицию. Почему-то Сэм ему верила. Она развернула автомобиль и поехала по направлению к главной трассе. Школа находилась в противоположной стороне. До нее пешком дойти быстрее, чем тащиться по дороге, останавливаясь у каждого светофора. В Окленде, похоже, свято охраняли права пешеходов, так как через каждые сто метров были устроены переходы, почти повсеместно отсутствовала парковка. Те же светофоры задерживали водителей минимум на три минуты. Зато такие драконовские меры дали городу огромный выигрыш по части экологии. После удушающей атмосферы Сан-Франциско местный воздух казался Сэм чистейшим. Как всегда, она чуть приоткрыла окно, позволяя прохладному ветерку гулять по салону. Кевин смотрел в окно, не изъявляя желания разговаривать. Да и о чем? Они успели обсудить все общие темы. При этом почти каждый предмет обсуждения носил болезненный характер. Тогда зачем без толку возобновлять пережитые мучения? Сэм нашла выход из положения. Включила радиоприемник. Легкая, заводная музыка приятно обволакивала, заряжала позитивной энергией. Правильно, день только начался. Лучше вступить в него с хорошим настроением. Километры, разделявшие два дома на разных концах Окленда, быстро остались позади. Как обычно, Сэм съехала на обочину, и дальше они пошли пешком. Наученная горьким опытом, сегодня она надела самые удобные туфли, которым не страшны плохие дороги. Правда, от скользкой грязи, оставшейся после ночного дождя, застраховаться было намного сложнее. В итоге Сэм вышла к дому, слегка забрызгав подол платья. Кевин в своих кроссовках давно мог убежать вперед, но он не сделал этого. Наоборот, искал для нее обходные пути. Пару раз бросал в лужи старые ветки, чтобы его спутница с минимальными потерями преодолела очередной сложный участок. Перед домом дорога была посыпана щебнем, и здесь Сэм больше не нуждалась в опеке. Проходя мимо мотоцикла Ричарда, она обратила внимание на его зеркальную, неестественную чистоту. Значит, он вчера не ездил в город. Иначе как можно не запачкаться, проехав по такой грязи?

Кевин поднялся по ступенькам и подергал дверную ручку. Заперто. Пришлось стучать. Открыли на удивление быстро. Ричард лишь скользнул взглядом по лицу незваной гостьи и почти сразу переключился на сына.

– Где ты шлялся? И откуда шмотки?

– Кевин ночевал у меня, – вмешалась Сэм. – Я дала ему одежду, оставшуюся от сына Джессики, а его вещи постираю и верну. Ведь в вашем доме нет даже элементарного комфорта.

– Как замечательно, что вы его облагодетельствовали. Надеюсь, платить за это не придется? Я и так скоро разорюсь усилиями вашего подопечного.

– Вас невозможно исправить. – Саманта повернулась к Кевину. – Заходи в любое время. Я всегда рада тебя видеть.

Она последний раз взглянула на Ричарда и, холодно с ним попрощавшись, зашагала прочь. Пусть подумает о своем поведении. Главное, сына он обижать не намерен.

Кевин задержался дома минут на десять. Перебирал какие-то вещи в чулане, потом крутился возле раковины. Ричард даже не заметил, когда он ушел. Перед глазами все еще стояла Сэм в своем синем платье. Лаура тоже носила такие фасоны. Это знак или простое совпадение? Главное, сердце в ее присутствии начинало стучать с удвоенной частотой. Приходили на ум воспоминания, невольные сравнения. Канинген и раньше замечал какое-то неуловимое сходство между Самантой и Лаурой, но сегодня, когда она разговаривала с Кевином… Слова, жесты, взгляд – все ее поведение словно воскрешало забытые со временем картины. Два года он старательно вычеркивал из памяти образы прошлого, чтобы в один миг осознать полную бессмысленность своей борьбы. Если вернуть невозможно, то для чего забывать? Боль вечно будет жить в сердце, думаешь о Лауре или нет. Может, его душа снова распахнулась для любви? Ричард подумал о сыне. Отец из него никудышный. Кевину не хватает материнской ласки, доброты. А у Сэм, как видно, столько нерастраченной нежности в душе. Она красивая, умная, чуткая. За ней стоит поухаживать.

Раньше даже мысли о повторном браке приводили Канингена в ужас. Но, видно, время лечит. Он устал страдать. Главное, появилась женщина, не похожая на других. Которой небезразлична их с Кевином судьба. Так зачем отталкивать свое счастье? Нужно лишь приложить немного усилий, показать ей всю серьезность своих намерений. Ричард заерзал на диване. Как давно он не ухаживал за женщиной? Сразу и не вспомнить. Когда-то он дарил Лауре цветы, водил по ресторанам, покупал драгоценности. Подобные воспоминания вызывали странное ощущение. Словно это происходило не с ним. Но Ричард отбросил ложную неуверенность. В конце концов, дух завоевателя у мужчины в крови. С ним рождаются и умирают. Итак, что понравилось бы Сэм? Конечно, лучше не совершать поступков, ему не свойственных. Иначе получится слишком фальшиво. Подойдет какой-нибудь классический ход. Например, приглашение на свидание, обставленное по всем правилам.

Ричард так загорелся этой идеей, что не сразу подумал о деталях. Например, где можно устроить романтический ужин? Чтобы обстановка была на высоте и в то же время им не мешали назойливые взгляды знакомых. Он с ужасом оглядел свой дом, словно увидел впервые. Господи, какой бардак! Повсюду грязь, запустение. Окурки, пивные банки вперемешку с пустыми бутылками из-под горячительных напитков. Это похоже на страшный сон. А Сэм приходила сюда. Ричард вспомнил, как грубил ей, гордо восседая среди этого хлама, и устыдился собственного поведения. Да уж, некоронованный король замка в виде мусорной свалки. Ничего, все можно отремонтировать, наладить, привести в порядок. Стоит только заняться. Но за пару часов придать дому приличный вид вряд ли удастся. Значит, сюда пригласить Сэм не получится. Да ладно, отсутствие подходящего для свидания места еще полбеды! Об этом ли переживать, когда ему даже нечего надеть. Целый шкаф кожаных брюк и курток. Костюмы Ричард давно распродал. Думал, больше никогда их не наденет. Но жизнь все-таки штука непредсказуемая. К счастью, спасительная идея вовремя пришла на помощь. Уже через минуту после зарождения гениального плана Ричард мчался на мотоцикле по направлению к центру Окленда. На главной площади в шеренгу выстроились различные магазины. Конечно, купить там что-либо ему было не по карману. Но Ричард не за этим подъехал ко входу в салон одежды. Внутренняя отделка магазина, блестя и переливаясь, кричала о роскоши и достатке. Странный посетитель в байкерском прикиде смотрелся на этом благородном фоне по меньшей мере нелепо.

За прилавком стоял молодой элегантный мужчина. Увидев Ричарда, он не изобразил удивления или презрения, а, наоборот, искренне обрадовался.

– Дружище! Как ты здесь оказался? – спросил продавец, пожимая Канингену руку. – Решил обновить у нас гардероб?

– Джек, для тебя на первом месте по-прежнему стоит уровень продаж. Может, я просто проезжал мимо и захотел увидеть старого школьного приятеля. Зачем мне твои костюмы?

– Я бы поверил, если бы услышал эти слова от кого-нибудь другого. Но тебе уж точно не свойственна сентиментальность.

– Ты прав, – со вздохом согласился Ричард. – Мой конек скорее меркантильность. Черт, как давно я не говорил таких дурацких слов! Ладно, дело не в этом. Мне очень нужна твоя помощь. Понимаешь, после того что случилось с Лаурой, я долго боялся заводить новые отношения.

– Понимаю, тебе требовалось время для восстановления. Это нормально. Надеюсь, сейчас уже легче?

– Да, намного. И я встретил одну женщину, с которой хочу попробовать завязать отношения. Она стала первой, кто мне понравился за два года. Но ты сам видишь, до какого состояния я себя довел. У меня не осталось ничего от прошлой жизни. Даже обычного костюма, в котором выглядишь приличным человеком. И я хотел попросить. Одолжи мне какой-нибудь из своего ассортимента. Всего на пару часов. Обещаю обращаться с ним аккуратно и вернуть в идеальном состоянии.

Джек, кажется, опешил от такой просьбы. Но после секундного замешательства утвердительно кивнул.

– Ладно, уговорил. Давай подберем тебе что-нибудь. Только не забудь о своем обещании, иначе меня выгонят с работы. Пойдем со мной в примерочную.

– Честно говоря, я не ожидал от тебя такого быстрого согласия, – признался Ричард, снимая байкерскую экипировку. – Открой секрет: почему ты надо мной сжалился? А вдруг мои слова ложь?

– Не забывай, мы долго дружили. Все школьные годы и потом семьями. Я слишком хорошо тебя знаю. Ты говоришь правду, по глазам видно. Да и твое нынешнее состояние слишком сильно отличается от того, в котором ты находился последнее время. А для перемен должен быть повод.

Джек принес Ричарду три различных костюма, но уже первый подошел ему идеально. Они решили остановиться на этом варианте. Глядя на себе в зеркале, Ричард испытывал странное чувство нереальности происходящего.

– Как же одежда способна преобразить самого последнего хулигана, – заметил Джек. – Тебя просто не узнать. Думаю, даме должно понравиться. Принесешь костюм завтра в первой половине дня. Этикетку на воротнике я спрятал внутрь.

– Спасибо, Джек. Ты даже не представляешь, как помог.

– Смотри, не подведи меня. Покажи высший класс. Я правда рад за тебя. Все, уходи, пока нет других клиентов.

– А можно я оставлю мотоцикл на вашей стоянке? Завтра заберу. Мне некуда его теперь девать.

– Оставляй, – махнул рукой Джек. – На эту развалину точно ни один вор не позарится. И пакет с байкерской одежкой давай. Я спрячу его в подсобном помещении.

В общем, Ричард покинул магазин налегке. Как вовремя он вспомнил о старом друге! Джек Мосборри всегда был отличным парнем. Они дружили не один год, но когда умерла Лаура, ему хотелось остаться одному. Спрятаться, убежать от сочувствующих взглядов. А все разговоры о том, что надо жить дальше, не сдаваться, которые из раза в раз заводил Джек, вызывали лишь раздражение. Он стал избегать друга. Не звонил, игнорировал приглашения на праздники. Тот все прекрасно понял и оставил Ричарда в покое. Но перед этим предложил свою помощь в любое время дня и ночи. Канингену казалось, что их дороги больше никогда не пересекутся. И здесь он ошибся.

Ричард шел по улице, насвистывая веселую песенку. Итак, какие шаги следует предпринять дальше? Цветы! Он пошарил в карманах. Что и говорить, не миллионер, но на приличный букет хватит. Правда, придется запастись терпением. Ведь Сэм сейчас на работе. Остается надеяться, что она не задержится там допоздна. Снова возникла в памяти ее улыбка. И в душе разлилось мягкое тепло. Он приложит все усилия. И когда добьется любви самой замечательной в мире женщины, станет счастливейшим человеком в мире. У него снова будет семья, дом, жена.

Едва Сэм зашла домой, как ей захотелось упасть прямо на пороге. Какой же длинный и трудный выдался сегодня день! Нет, ее маленькие пациенты вели себя идеально, на работе текла обычная, рутинная жизнь. С виду причины для волнений отсутствовали. Но как она ни пыталась выбросить из головы мысли о Кевине, Ричарде, настойчиво возвращалась к ним вновь и вновь. И чем больше Сэм думала о своем отношении к этой семье, тем очевиднее напрашивался вывод. Она влюбилась в Ричарда. Как-то спонтанно. Словно река чувств прорвала выстроенную в душе плотину и со страшной силой обрушилась на ее сознание.

Когда Сэм ехала в Окленд, вероятность новых отношений вызывала в ней отрицательную реакцию. Казалось, в душе еще не зажили раны, причиненные изменой Рея. Если мужчины оказывали симпатичной молодой женщине знаки внимания, она боялась даже думать о возможности ответить на них. Но сердце не слушает голоса разума. Оно распорядилось иначе. Появился человек, который заставил ее открыться навстречу любви. Да так, что Сэм сама поначалу не заметила в себе перемен. Она списывала свои мысли о Ричарде на обычное человеческое сочувствие, на профессиональные мотивы. У нее находилась тысяча оправданий. Но сегодня, сидя в обеденный перерыв в своем кабинете и машинально перелистывая папку с личным делом Кевина, Сэм все поняла. Это походило на разряд молнии. Но вместе с радостью, новыми надеждами пришел страх. У них нет будущего. Со дня на день начнется суд, и тогда Ричард ее возненавидит. Она разрушила свое счастье, отняв сына у любимого человека. Чтобы Ричард ни говорил, Кевин очень много для него значит. Ведь это их с Лаурой ребенок. Плод их любви. В нем течет кровь так оплакиваемой им жены. Просто горе всегда эгоистично. Сложно заметить, что кому-то так же плохо или даже еще хуже. Ричард слишком зациклился на своих переживаниях, а Кевин остался в стороне.

Сэм стояла посреди коридора, не зная, как поступить. С одной стороны, ей очень хотелось навестить Канингенов. Снова заглядывать в бездну серых глаз Ричарда, незаметно любоваться завораживающей красотой его лица, слушать низкий приятный голос. Она открыла в себе эту любовь только три часа назад, но чувства уже буквально переполняли ее. С другой стороны, перспектива стать игрушкой в руках равнодушного соблазнителя охлаждала пыл получше ледяного душа. Да, Сэм влюбилась. Однако Ричард не разделяет ее чувств. Или разделяет? Его вчерашний визит, слова Кевина дали повод засомневаться. Не находя однозначного решения головоломки, она приняла самое правильное решение в данной ситуации – подождать.

Временная пауза, которую взяла Сэм, продлилась недолго. Спустя час после ее возвращения домой раздался стук в дверь. Не сомневаясь, что опять пожаловал Кевин, она пошла открывать в довольно неприглядном виде. Поверх старых джинсов и футболки был повязан фартук, так как Сэм готовила ужин. Густые длинные волосы пришлось наспех заколоть шпильками во избежание помех. Косметика, естественно, была нещадным образом смыта сразу по возвращении домой. И с этим багажом внешних данных она приветливо распахнула дверь, как думала, одиннадцатилетнему мальчику, который вряд ли бы заметил в ней перемены по сравнению с утром.

На пороге, словно принц из сказки, стоял и улыбался Ричард. Он тоже изменился до неузнаваемости, только в отличие от Сэм в лучшую сторону: одет в костюм, чисто выбрит, ухожен. В руках букет темно-бордовых роз. Правила приличия обязывали пригласить гостя в дом, но тут, внезапно осознав весь ужас своего внешнего вида, она захлопнула перед ним дверь. Только бы он не ушел! Сэм бросилась в спальню, на бегу избавляясь от футболки с фартуком. Охапка шпилек полетела на кровать, а джинсы остались валяться посреди комнаты. А она уже вытаскивала свои наряды, развешанные в шкафу. Белое платье выглядит слишком банально. Синий бархат вышел из моды. Красное очень симпатичное, но из-за пышной юбки больше подходит к грандиозному празднику, чем к домашним условиям. Сэм перебирала вешалки одну за другой в тщетных поисках подходящего варианта. Когда у нее в руках оказался последний экземпляр из гардероба, решение было принято моментально. Выбор пал на всегда актуальную классику: черное с серебристыми вставками платье длиной до колена. Одевалось максимум два раза на официальные школьные мероприятия. Сэм поспешно облачилась в новый наряд и осталась довольна результатом, отразившимся в зеркале. Благо не пришлось искать туфли на шпильке. Вот они, стоят на обувной полке внизу. Из-за катастрофического недостатка времени она позволила себе лишь пару взмахов расческой, не лелея надежды уложить непослушные волосы в прическу. Из косметики ограничилась помадой. Ресницы у нее густые от природы, что придает взгляду особую выразительность без дополнительных средств.

Саманта уложилась в семь минут. Ричард покорно ждал у парадного входа.

– Прости, что не пригласила в дом, – извинилась она в первую очередь. – Ты так потрясающе выглядишь, а у меня был ужасный вид. Вот и пришлось в срочном порядке переодеваться.

– Ничего, зато мое ожидание вознаграждено сполна. Это тебе.

Ричард протянул ей цветы. Она поблагодарила и пригласила его в дом. Оба чувствовали себя неловко.

– На самом деле, – собрался с духом Ричард, – я хотел пригласить тебя в ресторан. Ты можешь выбрать, куда именно мы пойдем ужинать. Правда, в Окленде приличных мест мало.

– Если честно, я не люблю привлекать к себе внимание. А его попросту не избежать, учитывая наш странный тандем. Поэтому выступлю с альтернативным предложением. Остаемся у меня дома! Ты вносишь свой посильный вклад в приготовление ужина, я занимаюсь всем остальным. Согласен?

Конечно, Ричард обрадовался такому повороту событий. Он не мог поверить, что его ухаживания принимаются легко и с радостью. После занудного официального обращения друг к другу они наконец-то перешли на «ты», причем по инициативе Сэм. Неужели судьба решила отдать ему долги, наградив после долгих лишений– Ричард верил и не верил своему счастью. Ему отвечали взаимностью!

А Сэм тем временем находилась в таком состоянии, словно каталась на американских горках. Моменты взлетов и падений последовательно сменяли друг друга. Сначала она приходит домой в угнетенном состоянии, мечтает лечь пораньше, забыться во сне. Потом, как в лучших мыльных операх, появляется ее герой. Преображенный и прекрасный. В счастливой эйфории она мчится в свою комнату, чтобы предстать перед гостем во всей красе. Но потом опять наступает упадок. Ведь от реальности нельзя убежать в иллюзорный мир счастья. Ричард откажется от нее, когда узнает правду. Он пережил и более серьезные потрясения, чем банальное разочарование. А что будет с ней? Опять убегать? В другой город, другой штат, другую страну… От себя убежать не получится. Если она влюбляется, то погружается в свое чувство целиком, без остатка. Удивительно. Для возникновения сильной привязанности ей оказалось достаточно двух-трех встреч, нескольких поверхностных разговоров. Для полного освобождения от оков любви требуется гораздо больше времени. К примеру, после расставания с Реем Сэм мучилась почти полгода, хотя умом ненавидела предателя. И вот снова предчувствие надвигавшейся катастрофы давило, не позволяло в полной мере насладиться коротким моментом идиллии.

– Давай приготовим барбекю, – предложила она Ричарду после инспекции холодильника. – Хаккеты оставили мне свой гриль, только я не умею им пользоваться.

– Думаю, я справлюсь с этой задачей. По крайней мере буду стараться изо всех сил. Раньше мы часто устраивали пикники на природе. У меня получался отменный шашлык.

– Ладно, хватит дразнить мой аппетит. Гриль стоит под навесом в саду. Если идти через кухню, надо повернуть направо.

Ричард отправился на поиски. Сэм в старом фартуке, надетом поверх вечернего платья, увлеченно мариновала кусочки мяса. Благо теплая погода позволяла устроить пикник на природе. В саду, окруженном густыми зарослями, они надежно спрячутся от любопытных глаз. Будут любоваться закатом за бокалом белого сухого вина.

Все именно так и вышло. На поляне возле клумб поставили пластмассовый стол и два стула, доставшиеся от прежних хозяев. Сначала было барбекю. Ричард произносил красивые тосты в честь хозяйки, отчего ее душа трепетала словно птица в клетке. Вечер медленно наползал на город. Они смотрели на облака в розовых отблесках заходящего солнца. В воздухе уже повеяло ночной прохладой, и Сэм продрогла. Заметив это, Ричард отдал ей свой пиджак. Где-то на соседней улице, словно по заказу, заиграла медленная романтичная музыка. Кавалер конечно же пригласил даму на танец. В сгустившихся сумерках Сэм не видела лица партнера. Лишь ощущала его теплое дыхание на своей шее. Голова кружилась то ли от вина, то ли от нахлынувших эмоций. Она все больше раскрепощалась, исчезла неуверенность, страхи. Хотелось забросить проблемы в самый дальний уголок памяти, чтобы никакие тягостные мысли не нарушали очарования этого вечера. Ричард оказался замечательным собеседником. Он знал много забавных историй, которые заставили ее смеяться без умолку. По негласной договоренности оба избегали упоминаний о Кевине, так было проще. Хотя, узнавая Ричарда все больше, Сэм не видела выхода из тупика. Он дорожил сыном. И если суд заберет мальчика, Ричард опять замкнется, окружит себя стеной отчуждения, будет носиться на мотоцикле в поисках смерти. Сэм всем сердцем желала защитить его от надвигавшейся угрозы, но у нее не было ни власти, ни хорошего плана. Только искреннее желание исправить роковую ошибку.

Ричард наклонился к ее губам внезапно, словно поддался неконтролируемому порыву. Сэм пережила мимолетное оцепенение, а потом чувства подсказали, как себя вести. Его поцелуи были очень нежными, движения – медленными и неторопливыми. Она получала удовольствие от избранной им тактики. Музыка давно стихла, и ночную тишину лишь изредка нарушали проезжавшие по дороге машины. Но Сэм уже не слышала ничего. Взяв Ричарда за руку, она повела его в дом. Точнее, в свою спальню, окутанную тьмой. За все время они не произнесли ни слова. Нежные пальцы и губы ласкали каждый миллиметр ее тела. Голова кружилась, ноги становились ватными. Вот наконец он несмело потянул вниз молнию на ее платье. Черный шелк покорно упал к ногам. Воздух в комнате слегка щекотал прохладой обнаженное тело. Кажется, она забыла закрыть окно. Эта мысль, возникшая посреди страстного безумия, развеселила ее. Интересно, как бы выглядело, если бы она, до середины расстегнув рубашку на Ричарде, бросилась закрывать форточку? К счастью, лишние образы быстро уплыли за горизонт сознания, потому что он подхватил ее на руки. Простыни сначала показались Сэм ледяными, а через считанные минуты, наоборот, обжигающе горячими. Нижнее белье как-то незаметно покинуло ее тело. Губы Ричарда блуждали по спине, груди, животу, плечам… Они были везде. Желая отблагодарить его за наслаждение, которое доставляли эти ласки, Сэм тоже стала осыпать поцелуями сильное, мускулистое тело. Он не мог долго терпеть сладкую пытку. Комната закружилась. И вот их тела переплелись, образовав единое целое. Сэм померещилось, что сквозь шторы она видит звездное небо. Ричард двигался неторопливо, как будто дразня ее, заставляя самой предпринимать встречные действия. Она запустила пальцы в его волосы, оказавшиеся на удивление мягкими. С губ срывались безотчетные стоны. Внезапно он лег на спину, увлекая ее за собой. Сидя на нем сверху, она получила возможность сама задавать темп. Судя по тому, как участилось дыхание Ричарда, ему очень даже нравилось такое положение вещей. Правда, он не выдержал долго медленной пытки, вновь накрывая ее своим телом…

На улице уже была глубокая ночь, когда любовники наконец насытились друг другом. Сэм лежала, прижавшись к плечу Ричарда, и никак не могла уснуть. Слишком много эмоций накопилось за день. Сейчас она находилась на вершине блаженства. Кто бы мог подумать, что первый же мужчина, с которым Сэм оказалась в постели после расставания с Реем, разбудит в ней такой вулкан страсти! За годы отношений с Реем она никогда не испытывала подобных ощущений. В ходе сексуальной игры Ричард умело менял роли. То проявлял нежность, то становился резким. Сэм едва успевала привыкнуть к одной манере поведения, как на смену приходила другая. Она ни о чем не жалела. Сегодня вечером ей представилась редкая возможность почувствовать себя королевой. Ужин, танцы, ласки – каждый этап проходил под девизом доставить Сэм удовольствие. Если бы каждый кавалер устраивал своей даме такое потрясающее первое свидание, то ему не пришлось бы подолгу добиваться не только первого поцелуя, но и всего остального… Сэм откинула со лба мешавшую прядь волос и подняла глаза на спящего Ричарда. Что же дальше? Нет, пока за окном была ночь, она запрещала себе вспоминать о проблемах. Они вместе, им хорошо. Об остальном можно подумать завтра. Она с нежностью смотрела на разбросанные по полу вещи. Ее вечернее платье чернеет на фоне светлого ковра. Где-то там же валяется белая рубашка Ричарда. Костюм он каким-то образом умудрился повесить на стул. Какая редкостная аккуратность…

В окно заглянула огромная круглая луна. Так вот что с ними произошло, подумала с иронией Сэм. Влияние полнолуния. Скрытые инстинкты вырываются наружу. По правде говоря, она действительно удивлялась своему поведению. Выходит, не только Ричард изменился под ее влиянием. Это обоюдный процесс. Сэм приподнялась и поцеловала его немного колючую щеку. Она еще не знала, какие слова будет говорить сама и какие услышит от лежавшего рядом человека. Просто наслаждалась коротким мигом негаданного счастья. Кто знает, когда еще в ее жизни повторится этот упоительный миг?

Незаметно сон проник во взбудораженное сознание Сэм. Она увидела, как воскресным утром завтракает вместе с Кевином и Ричардом. Одной дружной семьей. Суждено ли этому осуществиться– А еще Сэм приснилась Лаура. Она никогда не видела ее фотографий, но почему-то представляла ее со светлыми волосами и ярко-зелеными глазами. Бывшая жена Ричарда улыбалась, словно одобряя их союз…