Текст книги "Драку заказывали ? (СИ)"

Автор книги: Эльхан Аскеров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава 4

* * *

В выбранном секторе линкор провисел почти четыре дня. Выход из гипера вне зоны перехода, это всегда лотерея, но искины не подвели. Вывалившись в объём, «Сварог» тут же врубил все носовые щиты на полную мощность и принялся тормозить всем, чем только можно. До планетоида, линкор не дотянулся каких-то семьсот километров. По космическим меркам, в миллиметрах разошлись.

Зависнув, и переведя дух, вся команда линкора дружно выматерилась, и Добрыня, врубив маневровые двигатели, принялся подбираться к планетоиду вплотную. Так или иначе, но корабль нужно прятать. И хотя сам планетоид никакими толковыми недрами не обладал, но наличие в его коре простых металлов сильно могло облегчить экипажу «Сварога» жизнь. Стабилизировав линкор, всего в сорока километрах от космического тела, Добрыня занялся маскировкой, предав руководство всеми остальными действиями Доке.

С лётной палубы был выпущен лёгкий корвет, в курьерском исполнении и все приготовились ждать. Шустрая машинка, используя все свои

маскировочные системы, подобралась к станции и, обходя её по кругу, принялась разбрасывать зонды, для сканирования и пассивного наблюдения за происходящим рядом со станцией. Дока, получив от Добрыни дополнительные мощности, тут же через самый ближний к станции зонд принялся взламывать системы самой станции.

Первым делом, он вскрыл систему безопасности. За ней, последовала система связи, и на сладкое, искин разобрался с системой жизнеобеспечения.

Делалось это не для того, чтобы уничтожить всех обитателей станции, а для того, чтобы избежать такого развития событий. Через камеры системы безопасности, Дока сумел рассмотреть, что на нижних уровнях станции имеется небольшой амфитеатр и загоны, в которых содержатся рабы. Нашёлся там и небольшой бестиарий.

Внимательно просматривая всё отснятое искином, Артём только зубы сжимал, катая желваки на скулах. Но самое неприятное, что большая часть обывателей станции, и по понятия не имела, что происходит у них под ногами. Люди просто жили своей обычной жизнью, даже не пытаясь задаваться подобными вопросами. Впрочем, Артёму и так было понятно, что всё это, ужимки местных властей, и простому обывателю на нижние уровни ходу просто нет.

После взлома системы связи, Дока принялся контролировать все переговоры на станции и уже через сутки, смог с полной уверенностью заявить, что у станции действительно устроена засада. Ещё полтора десятка всяких рейдеров разбросано вокруг всех ближайших зон перехода и на границах астероидных полей. Как и каким образом Дока умудрился найти и скопировать карту точного расположения всех пиратских сил Артём так и не понял. Знал только, что Добрыне пришлось ещё раз подвинуться, чтобы увеличить вычислительные мощности напарника.

В конечном итоге, после всех этих телодвижений, стало точно известно, что противостоят одному линкору, двадцать семь кораблей разного класса. Тут были и тяжёлые крейсера, и переделанные из обычных грузовозов рейдеры, и даже пара штурмовых ботов, с дальностью прыжка всего на две системы. В общем, по выражению Артёма, каждой твари по паре. И теперь, после проведённой разведки, перед экипажем линкора в полный рост вставал вопрос, что делать со станцией? Точнее, с её руководством и владельцами.

Не стоило так же забывать, что станция была хорошо вооружена, и вполне могла чувствительно огрызнуться, не смотря даже не сетевое вмешательство Доки. Внешний периметр безопасности выстраивал настоящий параноик, так что, во все оружейные отсеки была подведёна энергия от отдельного

генератора, сами орудия могли управляться вручную. Это было удивительно,

но это было.

– Что будем делать?– задумчиво поинтересовался Артём, рассматривая схему орудийных портов.

– Я могу отсечь все эти уровни бронезаслонками, – пожал Дока плечами, всем своим видом показывая, что не видит никакой проблемы.

– При острой необходимости, стрелки могут и по вентшахтам добраться, – качнул Артём головой.

– Ты забываешь, что к станции мы подходить не будем. Встанем так, чтобы между ней и нами постоянно были пираты, – не сдавался Дока.

– Да хрен с ними, с пиратами. Тут и так всё ясно. Меня волнуют рабы, запертые на нижнем уровне. Их надо вытаскивать. А вот как, это серьёзный вопрос, – задумчиво огрызнулся парень.

– Как ты сам говоришь, и на ёлку влезть, и задницу не ободрать, – фыркнул Дока. – Вытащить рабов, уничтожить владельцев и при этом не задеть обывателей. Задачка, безусловно, интересная, но как её реализовать без сбоев, я даже представить не могу.

– Конечно, не можешь. Твой процессор не предназначен для решения абстрактных задач, – ехидно усмехнулся Артём, продолжая рассматривать схему. – Ты всю систему жизнеобеспечения контролируешь?

– Всю конечно. Что придумал?– оживился искин.

– Выведи схему всей станции, – вместо ответа приказал Артём.

Повертев её со всех сторон ещё пару минут, парень ткнул пальцем в пару верхних ярусов и, не поворачиваясь, уточнил:

– В случае драки, ты вот эту часть заблокировать сможешь?

– И заблокировать и гравитацию отключить, и даже воздух откачать, – быстро перечислил Дока, внимательно наблюдая за своим воспитанником.

– С началом атаки, тебе придётся держать всю верхушку станции под постоянным контролем. Никто из них не должен покинуть этих двух ярусов. И как только начнём, там не должно быть ни гравитации, ни связи. Ни с кем. Сможешь?

– Не вижу ничего невозможного, – пожал Дока плечами.

– Но это ещё не всё. Через систему безопасности нужно выяснить, как должны действовать местные вооружённые силы.

– По тревоге им надлежит в срочном порядке явиться в арсенал и, получив всё необходимое оборудование, направиться на свои места согласно боевому расписанию.

– Управляющий искин системы безопасности бы заблокировать сможешь?– продолжал допытываться парень.

– Хоть сейчас, – отмахнулся Дока.

– Тогда, с первым же выстрелом, ты блокируешь его, запираешь всю верхушку станции на их уровнях, и отсекаешь весь огневой пояс бронезаслонками. А самое главное. Запираешь арсенал намертво. Так, чтобы попасть в него можно было, только взорвав или прорезав заслонки.

– Система безопасности не отвечает, в орудийный сектор не пройти, арсенал без тяжёлого оборудования не вскрыть. Связи с руководством и владельцами нет, – задумчиво перечислил Дока. – Может получиться.

– У владельцев наверняка имеются по нескольку десятков особо доверенных подонков. Это тоже нужно учитывать, – не унимался Артём. – Этим терять нечего. У каждого наверняка руки по локоть в крови.

– Противоабардажные турели тоже будут под моим контролем. Точнее, уже под ним. Так что, при любом неправильно жесте, им станет не до веселья, – жёстко произнёс Дока.

– Правильный подход, – одобрительно кивнул Артём. – Теперь, последнее. Что у них со временем суток?

– И пираты, и станция, живут в одном режиме. Само собой, многие обыватели даже ночью продолжают суетиться, но основная масса разумных ночью предпочитает отдыхать.

– Значит, в собачью вахту и начнём. Ракеты готовы?– Артём впервые за всё время совещания повернулся к голограмме искина.

– Уже даже загружены на курьер, – усмехнулся Дока. – Экипаж, два десятка техников, отделение штурмовиков и для солидности, пара зверей. Расчёт показал, что под скрытом, они успеют дать два залпа. Это в общей сложности шестнадцать ракет. Дальше, кораблику придётся покрутиться.

– А твоё железное воинство не спечётся от объединённого залпа?– озадачился парень.

– Пуск будет холодным, чтобы прежде времени не выдать место положения курьера. Ракеты выходят на сжатой углекислоте, и только оказавшись в объёме, запускают маршевые двигатели. Сразу по выходу, они расходятся веером, для большего охвата противника направленным импульсом. Дроидам воздух не нужен, так что, пусковые будут заряжаться сразу после старта ракеты.

– Ну, вроде ничего не забыли, – кивнув, протянул Артём, окидывая схему станции задумчивым взглядом.

– Только ещё один вопрос. Что ты собираешься делать с таким количеством рабов?– ехидно поинтересовался Дока.

– Ну, корабли пиратов нам должны достаться не слишком побитыми. Им и отдадим, – пожал Артём плечами.

– И что они станут с ними делать?– продолжал поддевать его Дока.

– А вот это, уже только их дело, – решительно заявил парень. – Опекать каждого, я не нанимался. Люди взрослые, пусть сами за себя решают.

– Значит, в четыре утра по среднему времени, начинаем, – улыбнувшись, решительно кивнул Дока.

– Командир, у нас гости, – неожиданно сообщил Добрыня. – Неизвестный корабль, предположительно рейдер. Движется в верхней плоскости по диагонали от станции к астероидному полю.

– Маскировка включена?– быстро уточнил Артём.

– Так точно.

– Патруль?– озадаченно повернулся парень к Доке.

– За прошедшее время, ничего подобного не было, – качнул тот головой.

– Все системы к бою, и затаиться. Пока не подойдёт, не шевелимся. А если вздумает сунуться, глушилку на полную мощность и сразу удар всеми тоннельными орудиями. До атаки о нас никто не должен знать, – жёстко приказал Артём.

– Готов. Готов, – быстро доложили искины спустя пару минут.

В этом плане, было проще всего. Их механическое воинство не уставало и не умело отвлекаться. Единственное, что им требовалось, регулярная зарядка и ТО. Так что, во всех боевых отсеках постоянно дежурила смена дроидов, в полной готовности выполнить любой приказ. В общем, к бою линкор был готов постоянно. Как говорится, двадцать четыре на семь. Накопители энергии регулярно подзаряжались, даже если линкор стоял у какой-то станции или находился в гипере.

Генераторы не глушились, от слова совсем. Только для технического обслуживания. Но это делалось в определённом порядке, так что, когда один генератор останавливался, энергия подавалась с резервного. Пассивный сканер, подвешенный Добрыней сразу по прибытию к планетоиду, ясно показал на экране непонятный рейдер. Внимательно разглядывая его, Артём задумчиво хмыкнул и, чуть пожав плечами, проворчал:

– Мне кажется, или это и вправду переделанный рудовоз?

– По обводам, он, – кивнул Дока. – Впрочем, удивляться тут нечему. Трюм у него огромный, двигатель мощный, а жилой уровень всегда расширить можно. Да и генератор нужный воткнуть, тоже не сложно. А вот установить орудийные порты, нужен толковый корабельный инженер. У этого корыта, кроме нескольких пусковых и системы противометеоритной защиты никакого оружия изначально не предусмотрено.

– Значит, инженера они себе нашли, – мрачно проворчал парень, не отрывая взгляда от неторопливо проходящего мимо планетоида рейдера.

Неизвестное судно продефилировало в сторону астероидного поля и войдя в зону перехода, скрылось за стеной астероидов.

– Вроде пронесло, – вздохнул Артём с заметным облегчением. – Что там по связи?– уточнил он у Доки, отслеживавшего все переговоры пиратов.

– Обычный трёп дежурных, – качнул тот головой.

– Ну да. Пираты, это не армия. Со сменой частот и кодировкой возиться не станут. Да и оборудования у них такого нет, – понимающе кивнул Артём, откидываясь на спинку ложемента.

– Им это просто не нужно, – пояснил Дока. – В такие серьёзные эскадры, они собираются не часто. Обычно, пираты предпочитают действовать на свой страх и риск. И о результатах сообщать не обязательно и добыча больше. Иногда, толковый капитан собирает под свою руку несколько рейдеров, но такое случается не часто. Усиление кого-то одного, не очень нравится остальным. Пираты предпочитают работать на себя, а не на дядю.

– Получается, какого-то общего руководства у них никогда не было?– с интересом уточнил Артём.

– Нет. Каждая группа выбирает себе местечко поукромнее, где и проводит время между рейдами, или продаёт добычу. Ну и ремонт, конечно. Куда без этого. Пиратские станции с того и живут.

– Пиратские станции, – мрачно повторил парень. – У меня складывается впечатление, что всё это было кому-то нужно. Вместо того, чтобы выжигать такие язвы калёным железом, на это смотрят сквозь пальцы.

– Правительства регулярно направляли войска для подобных акций. Вспомни, как мы познакомились, – усмехнулся Дока.

– Такое забудешь, – рассмеялся Артём. – Но ведь на таких станциях, процветает работорговля. А это, человеческие судьбы. Неужели никто об этом никогда не думал? Или, так называемый закон, важнее?

– Сложный вопрос, Тёма, – помолчав, вздохнул искин. – У меня нет на него однозначного ответа.

– Вот и у меня нет, – вяло махнул парень рукой, словно отбрасывая все рассуждения.

* * *

Три бота сбрасывали абордажные команды на все обездвиженные корабли, попутно подавляя любую попытку оказать сопротивление на соседних рейдерах. Благо, все абордажные дроиды дожидались сброса на обшивке ботов и так называемые бешеные звери вооружённые ракетным оружием, не раздумывая, гасили всё, что пыталось хоть как-то шевелиться. Глядя на это

побоище, Артём только злорадно усмехался. Ведь вся эта суета, была только отвлекающим манёвром.

Самая большая команда дроидов была высажена на станцию под шумок, едва только отработали ракеты с генераторами ЭМ-сигнала. Импульс временно погасил все наружные датчики и сканеры станции, что позволило курьеру с линкора под скрытом подойти к ней вплотную и сбросить группу дроидов прямо на обшивку нижнего яруса станции. Дальше было дело техники. Пройдя через технический шлюз, дроиды вскрыли рабский загон.

Охрану уничтожили быстрее, чем та успела что-то понять. Всё тот же импульс погасил на время всю связь, так что, о нападении никто никому сообщить не успел. Не ожидавшие такого стремительного и безжалостного нападения пираты пытались оказать сопротивление, но воевать с дроидами, заточенными под боевые действия с любым видом разумных, было глупо. Тем более, что после ЭМ-импульса, у пиратов работало только то оружие, которое они не успели привести в боевое положение.

Диспетчер станции, едва только датчики после перезагрузки системы начали снова показывать происходящее за бортом, попытался связаться с кем-то за пределами станции, но увидев громаду линкора, не торопясь подходящего к парковке затаился на своём рабочем месте, как мышь под веником. Жители станции, занятые своими повседневными делами, даже не поняли, что произошло.

К огромной удаче экипажа «Сварога», пираты, на время подготовки засады и ожидания жертвы, сделали всё, чтобы стация оказалась на время изолирована. Так что, все службы обеспечения судов, били баклуши, тихо радуясь, случайному отпуску. Всё это, Дока узнал, отслеживая все переговоры по внутренней связи станции. Добрыня сканировал объём в активном режиме, готовясь открыть огонь по любому корыту, посмевшему сунуться в зону боевых действий.

Артём же, глядя на весь этот упорядоченный бардак, мысленно прикидывал, всё ли они учли и не упустили ли чего. Дока, заметив его задумчивость, включил голограмму, и присев в соседний ложемент рубки, тихо спросил:

– Тёма, ты чего? Ведь всё прошло хорошо.

– У меня стойкое ощущение, что мы что-то забыли, – нехотя признался парень.

– Тебе, кажется, – решительно заявил Дока, немного пошуршав процессором. – Данные разведки и все зафиксированные переговоры ясно говорят о том, что в наших действиях учтено всё. Сейчас здесь закончим, и я отправлю дроидов на крейсере добивать тех, кто засел у зоны перехода и астероидного поля. На этом, наша миссия будет закончена.

– Миссия?– иронично переспросил Артём.

– Не придирайся к словам. Это просто условное обозначение дела, – усмехнулся Дока в ответ.

– Рабов уже начали переводить?– кивнув, уточнил парень.

– Ведётся предварительная сортировка. Среди них обнаружилось почти три десятка модификантов, переделанных специально для арены. К сожалению, подобные изменения часто касаются не только физических данных, но и ментальных.

– Психологическая обработка?– понимающе кивнул Артём, скорее утверждая, чем спрашивая.

– Именно. И провести обратную операцию, у нас нет никакой возможности. К сожалению, после определённого срока, это необратимо. К тому же, в некоторых случаях, эти рабы и сами начинают бросаться на дроидов. Так что, торопиться не стоит. Кроме того, обнаружены ещё две группы девушек, для личного сопровождения.

– В ошейниках, или с имплантами?– тут же спросил парень.

– В каждой группе есть несколько девиц с имплантами, – вздохнул Дока.

– Справишься?– чуть скривившись, тихо спросил Артём.

– Всё зависит от того, как долго они эти импланты носят. Ты же знаешь, эта гадость медленно, но верно подавляет ментальную активность мозга. Так что, придётся повозиться, но без гарантий.

– Да какие тут к чёрту гарантии, – фыркнул парень. – Выживут, и то, слава богу. Хотя, с другой стороны, для них это всё равно будет смертью.

– Не спеши хоронить, Тёма. Давай сначала протащим их через наш медотсек. А там видно будет.

– Тоже верно. Ладно, что у нас на очереди?– попытался сменить Артём тему.

– Ну, тебе сейчас лучше отправиться осматривать добычу, – ехидно усмехнулся искин.

– Уже и добычу успели переправить?– удивился парень.

– Три корабля из находившихся здесь, уже полностью вычистили, – кивнул искин. – Пришлось активировать всех дроидов, имевшихся на борту. У нас сейчас на борту только одна дежурная смена.

– Бои ещё идут?– удивлённо уточнил Артём.

– Только абордажи. Медотсек загружен на сто процентов. Первые тела уже начали загружать в старые контейнеры.

Эту систему они придумали сами. После захвата пиратского корабля, все тела бандитов, после извлечения нейросетей и имплантов, загружали в старые, неисправные контейнера и, вытолкнув в космос, просто расстреливали из плазменных орудий. Благо, контейнера можно было найти

на любом рейдере. В хозяйстве любого боцмана подобная тара имелась всегда.

– Даже не верится, что всё так просто прошло, – помолчав, проворчал Артём.

– Готовились, – пожал Дока плечами. – Зато какой резонанс эта история будет иметь на всех станциях!– весело добавил искин.

– Командир, в зоне перехода появились два крейсера, – не громко доложил Добрыня.

– Пираты?– тут же подобрался парень.

– Нет. Сигналы принадлежности к Аратранской империи. Корабли боевые.

– Интересно. И что они тут делают?– удивлённо хмыкнул парень, включая обзорный монитор.

– Скоро узнаем, – равнодушно пожал Дока плечами.

И словно в ответ на его слова, по связи пришёл вызов.

– Линкор «Сварог», ответьте!– раздалось из динамиков.

– Чего надо?– кивнув Доке, отозвался Артём, едва только тот активировал систему связи.

– Кх-м, с вами будет говорить полковник Аймия, командир службы безопасности третьей эскадры Аратранской империи, – чуть поперхнувшись, с апломбом заявил связист.

– Ему что, на крейсере поговорить не с кем?– фыркнул Артём.

– Вам оказывается честь…

– Да пошёл ты!– рявкнул парень в ответ. – Вместе со своим полковником. Мне он не интересен.

– И всё-таки, я попрошу вас поговорить со мной, – оборвав блеянье связиста. Произнёс хорошо поставленный баритон.

Экран монитора разделился пополам. На одной его половине, продолжал возмущённо шлёпать губами связист, а на второй, возник крепкий, сурового вида мужчина в мундире с солидным иконостасом на груди. Окинув парня долгим, внимательным взглядом, полковник кивнул каким-то своим мыслям и, едва заметно усмехнувшись, не громко спросил:

– Решили навести порядок в том загоне?

– Показываем, что устраивать на нас засаду, очень вредно для здоровья, – презрительно усмехнулся Артём. – Что вы хотели?

– Вы уверены, что засады была устроена на вас?– не отступился от темы полковник.

– Мы это знаем, – пожал Артём плечами.

– И уверены в том, что потрошите сейчас пиратские рейдеры?

– Вам скинуть съёмку их трюмов, где стоят клетки для рабов?

– Серьёзный аргумент, – чуть помолчав, кивнул полковник.

– Так о чём вы хотели со мной поговорить?– напомнил ему Артём.

– До нас докатились слухи, что вы хорошо разбираетесь в наследии ушедших. Это так?

– Ну, кое-что знаю, – покрутил Артём в воздухе ладонью. – Увы, но учиться всему мне приходится самостоятельно. Так что утверждать, что разбираюсь хорошо, не стану.

– Такой ответ, делает вам честь, – одобрительно кивнул полковник. – Но я тут именно из-за вас.

– А вы уверены, что сейчас, когда идёт война, самое время заниматься артефактами ушедших? Мне кажется, что было бы лучше направить все силы на борьбу с инсектами.

– Согласен с вами, но нашей империи повезло. Инсекты зацепили нас только краем. Так что, и на науку силы найдутся.

– И чего именно вы от меня ожидаете? Учтите, если разговор пойдёт о принятии гражданства, и постоянной работе в каком-нибудь институте, то сразу нет. Даже не теряйте времени. Мне это не интересно.

– Похоже, мы не первые, кто приходит к вам с подобным предложением, – заметно помрачнев, проворчал полковник.

– И даже не третий. Думаете, с чего мы затеяли драку с пиратами?

– Они тоже сделали вам предложение?– иронично выгнул бровь офицер.

– На свой лад, – кивнул Артём, зло, усмехнувшись. – Так что, мы были просто вынуждены показать, что подобные выступления, опасны для их здоровья.

– Понимаю. Но может, вы всё-таки выслушаете наше предложение. Там всё не так и плохо, как вам может показаться сейчас.

– Нет, лэр. Променять полную свободу на чьи-то указания не для меня. Сейчас, я сам решаю, куда лететь, где отдыхать, и чем заниматься. А приняв ваши условия, я стану просто ещё одним чиновником. И это, в лучшем случае.

– А в худшем?– задумчиво уточнил полковник.

– Рабом. Пусть даже и без ошейника. Но подписав контракт, я дам вам в руки кнут, которым вы сможете подгонять меня, направляя в нужную вам сторону. Так что, нет.

– Боюсь, я не могу закончить эту историю так просто, – поморщившись, вздохнул полковник. – Мой приказ гласит, что я должен склонить вас к сотрудничеству любым, подчёркиваю, любым путём.

– Лэр, ну вы же умный человек, – укоризненно качнул Артём головой – Два крейсера, против линкора, это даже не смешно. Не стоит терять людей попусту. Полученный вами приказ, скорее всего, отдан каким-то гражданским штафиркой, не понимающим, что такое залп главного калибра.

– Не знаю этого слова, но смысл понятен, – едва заметно усмехнулся полковник. – Но двойного толкования, приказ не подразумевает.

– И что вы собираетесь делать? Атаковать?– прямо спросил парень, глядя ему в глаза.

– Сейчас, это не имеет смысла. Вы уже ведёте бой и готовы к любому развитию событий, – помолчав, так же откровенно ответил офицер.

– Мы всегда готовы к бою, – пожал Артём плечами. – Жизнь на фронтире не располагает к расслабленности.

– Полковник, напоминаю вам, что вы обязаны выполнить приказ, – на самой грани слышимости, послышался чей-то голос.

– Кто это там у вас квакает?– тут же завёлся парень. – Позовите его к камере. Хочу посмотреть, кому нужно оторвать причиндалы, чтобы знал, кому можно угрожать, а с кем надо вести себя вежливо.

– Это профессор Эйтрон, директор института изучения наследия ушедших, – явно нехотя представил полковник, чуть развернув камеру так, чтобы парень мог увидеть наглеца.

– Думаю, таких профессоров в вашей империи найдётся ещё не один десяток, – зло усмехнулся Артём. – А с этим, вы уже можете попрощаться.

– Мы не предпринимаем никаких агрессивных действий, – быстро напомнил полковник, явно не желавший терять своих людей из-за чужой глупости.

– Именно поэтому я ещё не стреляю. Но как только ваши орудия шевельнутся, не обижайтесь. Против орудий линкора, ваши пушки, слабоваты.

– Меня обманывают, или нас взяли на прицел три кварковых орудия?– заметно вздрогнув, поинтересовался полковник, чуть скосив глаза куда-то в сторону. Там явно был ещё один монитор.

– Вы всё правильно поняли, – хищно усмехнулся Артём.

– Проклятье бездны!– растеряно выдохнул офицер. – Ваш корабельный инженер, настоящий гений, если сумел это сделать.

– Поверьте, полковник, это ещё далеко не все сюрпризы, – зло улыбнулся Артём, и вежливо кивнув, отключил связь.

* * *

За свою долгую жизнь, полковник Аймия повидал всякое. Приходилось иметь дело и с предателями государства, и с обычными живодёрами, и даже с кровавыми маньяками, но это задание он возненавидел с самого начала. Едва только получив на руки приказ, полковник скривился, словно от зубной боли и тут же приказал своей команде заняться сбором информации о некоем

профессоре, который должен был отправиться с ними.

Ответ на вопрос, зачем, находился в самом приказе. Означенный профессор должен был провести первичное собеседование с человеком, которого полковнику предстояло найти, и решить, является ли он тем самым специалистом по артефактам ушедших. В приватной беседе со своим непосредственным начальством, полковник выяснил, что речь идёт о каком-то новом виде оружия, сознанного на основе того, что смогли найти учёные среди артефактов ушедших.

Короче говоря, нашли где-то какую-то суперпушку, кое-как сляпали на её основе что-то похожее, а оно толком не работает. Почему, понять не могут, и для решения этой проблемы, им нужен кто-то, кто сможет понять, чего они не туда сунули. В общем, всё, как и всегда. Найди то, чего не может быть. Единственное, в чём наверху были уверены, так это то, что означенный человек действительно существует и искать его надо где-то на фронтире.

Благо, он и не думает скрываться. Более того. Парень оказался не так прост. Сумел со своей командой восстановить старый линкор и теперь бороздит на нём объём, торгуя всякой всячиной. В то время, когда основная масса верфей прекратила свою работу, такой подход к делу полковнику импонировал. Сами нашли, сами починили и сами пользуются. Но едва поговорив с этим странным парнем, полковник вдруг понял, что дело плохо.

Линкор оказался не стандартной комплектации. Корабль пятого поколения и так-то был далеко не подарком, но после активного сканирования всех его боевых систем, стало понятно, что теперь, это боевой корабль как минимум третьего поколения. А по мощности вооружения, почти второго. Мрачно глядя на результаты сканирования, полковник мысленно ругался так, что аж дым из ушей шёл.

Не добавлял настроения и стоявший над душой профессор. Желчный, ехидный, заносчивый тип, способный своим скрипучим голосом довести до белого каленья любого. Вот и теперь, сидя за спиной, в ложементе навигатора, профессор то и дело принимался скрипеть, что полковник даром теряет время и все переговоры давно пора закончить, приступив к активным действиям. Выругавшись про себя в очередной раз, полковник развернул свой ложемент к профессору и, тыча пальцем в голограмму, произнёс, едва сдерживаясь:

– Лэр профессор, я не учу вас, как смешивать в ваших пробирках всякие химические элементы. Так что, не надо учить меня делать мою работу. Я не знаю, кто и когда добывал прежние данные об этом корабле, но результаты сканирования ясно показывают, что в носовой части этого линкора, имеются ТРИ, повторяю , ТРИ кварковых пушки. Вы хоть понимаете, что это значит?

– Это невозможно, – с апломбом заявил профессор, небрежно, отмахнувшись. – Даже я, не будучи военным, отлично знаю, что для заряда такого оружия требуется огромное количество энергии. Это просто невозможно.

– Согласен. Энергии требуется очень много. Плюс к тому, система охлаждения, экранизация жёсткого излучения в момент самого выстрела. И всё это, реализовано на одном корабле, – взяв себя в руки, спокойно кивнул полковник. – Похоже, я был прав, когда сказал, что всю эту систему разработал и собрал настоящий гений от инженерии.

– Гений, – презрительно фыркнул профессор. – Это фронтир, полковник. Откуда тут взяться прилично образованному человеку?

– А что тогда мы вообще тут делаем?– ехидно поддел его полковник. – Или вы не ищете больше знатока по наследию ушедших? И откуда же он тут взялся, без хорошего образования?

– Придержите свой сарказм для своих подчинённых, полковник, – заскрипел профессор, с яростно исказившейся физиономией. – Вы получили приказ и обязаны его исполнить.

– Помимо исполнения приказа, я ещё несу ответственность за свои корабли и их экипажи, и не имею права рисковать ни тем, ни другим. Особенно сейчас, когда идёт война.

– Вы или исполните приказ, или сгниёте на рудниках, – зловеще пообещал профессор и, поднявшись, вышел из рубки.

– Чтоб ты на ровном месте себе шею свернул, – угрюмо проворчал полковник, мрачно глядя ему вслед.

Пару раз, глубоко вздохнув, чтобы вернуть себе душевное равновесие, он снова развернул ложемент к монитору и, покачав головой, тихо буркнул:

– Как же до тебя добраться?

Линкор оказался не просто крепким орешком. Это была настоящая летающая крепость, способная удивить любого агрессора до смерти. Из всего, что имелось на борту полковничьих крейсеров, достать его можно было только ракетой с генератором ЭМ-сигнала. Но и тут не было никакой уверенности, что они сработают. На каждом крейсере имелось по две таких ракеты. Увы, но производство подобного оружия, было сокращено, когда выяснилось, что на корабли инсектов, эти ракеты не действуют. Их аппаратура работала на других принципах.

Полковник понимал, что инженер, придумавший, как подключить для полноценного использования сразу три кварковых орудия на одном корабле, о защите от электромагнитного импульса не забудет. Вооружением линкора занимался настоящий параноик.

– Чем там наши друзья заняты?– повернувшись к дежурному уточнил он.

– Потрошат пиратов так, что только пыль летит, – усмехнулся молодой лейтенант.

– Съёмка ведётся?

– Ведётся, но всё это бессмысленно, – вздохнул дежурный. – Все работы они проводят за своей тушей. Понятно, что что-то скрывают, но что именно… – он покачал головой, всем своим видом давая понять, что любая съёмка, это пустая трата времени.

– Зонды сбрасывали?– уже предполагая, что услышит, уточнил полковник.

– Три раза. Все три тут же были сбиты. Эти на линкоре, настроены серьёзно. Похоже, они с нас глаз не сводят. Пять раз подвергали активному сканированию, в том числе и сканером биологической активности. Теперь, они точно знают, сколько разумных находится на каждом из наших кораблей. Но и это ещё не всё. По спектру сканирования мы смогли определить, что они пересчитали не только разумных, но и всех дроидов. В общем, просветили они нас насквозь. А вот мы, только и можем, что стоять и смотреть. И откуда только они такое оборудование добыли? Его ведь только для военных флотов выпускали. Даже наёмники получали устаревшее железо.

– Говорю же, там у них имеется свой гений, – мрачно кивнув, проворчал полковник. – Значит так. С этой минуты, все переговоры с профессором вести только под запись. И все записи сразу скидывать на центральный процессор. Не хочу, чтобы из-за его глупости пострадали мои люди.

– Но ведь формально, мы ему не подчиняемся, – осторожно напомнил лейтенант.