Текст книги "Месть амазонки"

Автор книги: Эльхан Аскеров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Сделав глубокий вдох, Верховная прикрыла глаза и мысленно воззвала к Великой Матери. Её молитва была услышана. В ясном утреннем небе прозвучал далёкий раскат грома, и Верховная услышала ответ своей богини.

– Зачем ты беспокоишь меня, жрица? Ведь сегодня не день большой молитвы.

– Прости, Великая, – покаянно ответила старуха, – но мне нужна толика твоих знаний. Речь идёт об одной из твоих дочерей.

– Женщины, которых ты называешь моими дочерьми, выродились. У них не стало душ. Только злость и низменные желания. Они оглохли.

– Эта девушка не такая. Она отмечена твоей печатью, и её душа свободна. А самое главное, она любит.

– Крошечная воительница нашла своего мужчину?! – В гулком голосе богини послышалось удивление. – Я хочу взглянуть на это сама. Помолчи и подожди, – приказала она, и Верховная на некоторое время словно оглохла. Все органы чувств словно пропали, заставив Верховную погрузиться в глухую, непроглядную темноту.

Она не знала, сколько времени прошло, но вот все чувства снова проснулись и старуха снова услышала голос богини:

– Ты права, жрица. Она действительно любит этого мужчину. Но ты и сама это знаешь. О чём ты хотела спросить меня?

– О её будущем, – тихо ответила Верховная. – Скажи, мать. Что ждёт мою девочку? Какую судьбу ты уготовила ей?

– Нить её судьбы лежит вне моих рук, – со странной грустью ответила богиня. – Она принадлежит другим.

– Другим? – растерялась Верховная. – Но как такое может быть? Ведь с самого детства я воспитывала её в нашей вере. В вере в тебя. На ней твоя печать…

– Я знаю, – сурово перебила её богиня, – я тоже думала, что, отметив её своей печатью, смогу влиять на судьбу этой малышки. Но это не так. Её судьба, её жизнь принадлежит высшим. Тем, что стоят даже надо мной. И я ничем не могу ей помочь.

– Скажи хотя бы, что с ней будет? – спросила Верховная, чувствуя, как вздрагивает голос от рыданий.

– Её счастье будет коротким. Очень коротким, но она не будет жалеть об этом. На её пути будут кровь и страдания, боль разлуки и горечь потери. Она родит двойню. Сына и дочь. Но они оба будут жить в другой стране. Жаль, но эта девочка не будет служить мне. Но ты сможешь помочь им, если захочешь. У вас есть духовная связь. Не теряй её. Мне будет жаль, если одна из моих дочерей пропадёт на чужбине из-за глупости остальных.

– Её судьбой управляют другие, а ты называешь её своей дочерью? – удивлённо спросила Верховная.

– Она молится мне. Она пользуется моей силой. И её душа не спит. Она истинная дочь Матери Войны. В отличие от других.

– Даже после того как она стала отступницей? – не унималась Верховная.

– Она не отступница, – тихо рассмеялась богиня, – она истинная женщина, нашедшая своего мужчину. Она любит и дерётся за свою любовь. Как настоящая женщина.

– И ты ни чем не можешь ей помочь? – с надеждой спросила Верховная.

– Это не в моих силах. Да ей это и не нужно. Её есть кому защитить.

– Мужчина? Смертный?

– Это её мужчина. Его дух сильнее, чем мы можем себе представить. Он всегда будет защищать её. Даже вырвавшись с Серых Земель.

– С силой его духа я уже познакомилась, – с усмешкой ответила Верховная. – Ничего не зная и не умея, он просто смёл меня с дороги, как ветер сметает сухую листву.

– Ты не видела даже десятой доли его силы. Он не один. Это не только его сила, но и сила его рода. Это сложно объяснить, но это так.

– Сила рода, – задумчиво повторила Верховная. – Что ж, это многое объясняет. Но как мне помочь ей? Что я могу сделать?

– Не бросай её в трудную минуту и помни, что женщина – это не только воин, но и мать. Постарайся объяснить это остальным. А в судьбе девочки мы с тобой ничего изменить не можем. Она принадлежит высшим богам, и только они будут решать её судьбу. А теперь прощай. Тебе пора вернуться в свой мир. Пусть моё благословение пребудет с тобой, Верховная, – прошелестел голос богини, удаляясь и затихая вдали.

Верховная очнулась от транса и, зябко передёрнув плечами, медленно поднялась с колен. С трудом выпрямив затёкшую спину, она огляделась и негромко позвала рабынь. Выскочив из-за статуи Великой Матери, девушки бросились к старухе и, подхватив её под руки, осторожно повели в келью. Усадив Верховную в кресло, они подали ей бокал с вином и бесшумно скрылись за дверью.

Глотнув вина, Верховная устало откинулась на спинку кресла и, задумчиво посмотрев в огонь очага, тихо прошептала:

– Бедная моя девочка. Неужели мало того, что ты родилась не такая, как все? Зачем высшим богам посылать тебе ещё и другие испытания? Как бы я хотела спасти тебя от всего этого.

Тихий шелест её голоса прошуршал по келье, и в ответ раздался очередной раскат грома. Вздрогнув, Верховная медленно подняла глаза к тёмному, закопченному потолку и тихо произнесла, словно отвечая на недовольство богов:

– Злитесь. Бушуйте. Обреките меня на муки, но пощадите её. Ведь она – это единственное, что держит меня на этой земле.

* * *

Могучий удар грома заставил Лин вздрогнуть и проснуться. Медленно обведя комнату ещё сонным взглядом, девушка повернулась к лежащему рядом воину и, облегчённо вздохнув, плотнее прижалась к нему, словно ища защиты от зарождающейся стихии. Чуть повернувшись, Тигр обнял её и, прижав к себе, тяжело вздохнул во сне.

Лин бросила взгляд на его лицо и озабоченно приподнялась на локте. Ему явно снилось что-то плохое. Спокойное в обычной обстановке лицо воина было суровым и напряжённым, словно он готовился сразиться со множеством противников сразу. Огромные кулаки были сжаты, а грудь то и дело вздымалась, словно он разминался перед боем.

Протянув руку, Лин осторожно погладила его по лицу, пытаясь разбудить. Вздрогнув, Тигр открыл глаза и, моментально осмотревшись, облегчённо вздохнул. Чуть улыбнувшись подруге, он медленно сел и, проведя ладонью по лицу, хрипло сказал:

– Мне снился странный сон. Словно тебе грозила твоя Верховная, а я, не разобравшись, бросился тебя защищать.

– Ты помнишь это? – растерянно спросила Лин.

– А что в этом удивительного? – не понял он. – Это же мой сон.

– Это был не совсем сон, – медленно ответила Лин. – Точнее, это был совсем не сон.

– Как тебя понять? – удивлённо проворчал Тигр. – Не совсем сон, совсем не сон. Хочешь сказать, что это было на самом деле? И ты разговаривала со своей наставницей?

– Да. Великая Мать дала ей такую силу. Она всегда может мысленно найти меня. Но то, что было сегодня, напугало нас обеих.

– А что было? – не понял воин.

– Ты ворвался в наш разговор как смерч, заставив Верховную отступить. Не знаю, как у тебя это получилось, но ты просто смёл нас обеих. Меня запер за глухую стену своего духа, а её просто отбросил. Где ты этому научился?

– Не знаю. Такому меня никто не учил, – пожал плечами Тигр. – Надеюсь, я не сделал тебе больно?

– Нет. Больше всего пострадала моя гордость, – улыбнулась Лин.

– А при чём тут гордость? – удивился воин.

– Меня учили этому всю жизнь. Нашу связь с Верховной благословила Великая Мать, а ты просто одним усилием воли ворвался в наш разговор и, не особо напрягаясь, просто запер меня в себе. И это во сне. Мне и представить страшно, что будет, если ты примешься буянить наяву, да ещё и рассердившись.

Чуть помолчав, воин улыбнулся и, с иронией посмотрев на девушку, ответил:

– Ты спрашивала, что такое, когда тебе помогают духи предков. Теперь ты испытала это на себе.

– Значит, это не твоя сила? – растерянно спросила Лин.

– Наверное, моя, но направляли её они. Я ничего подобного не умею.

– А ты когда-нибудь пробовал? – неожиданно спросила Лин.

– Нет. Я только знаю, что могу услышать мысли испуганного или разозлённого человека. Но он обязательно должен находиться в сильном душевном волнении. Как это было, когда ты позвала меня.

– Я уже ничего не понимаю, – жалобно произнесла Лин, прижавшись к нему.

– А что тут непонятного? – пожал плечами Тигр. – Я воин. Мужчина. И должен защищать свою женщину. Вот и всё.

– Да, но во сне… – начала Лин.

– Даже из Серых Земель, – решительно оборвал её Тигр, закрывая ей рот поцелуем.

Лин крепко прижалась к нему и, увлёкшись, даже не обратила внимания на снова раздавшийся удар грома. Кое-как оторвавшись друг от друга, парочка отправилась умываться. Им обоим очень хотелось вернуться в комнату и, заперевшись, забыть обо всех сложностях и проблемах. Но это было невозможно. Готовящийся бандитский сход нельзя было игнорировать. От его исхода зависела их спокойная жизнь в этом городе. Устраивать массовую резню Тигр не собирался. Жесткие меры он решил оставить на самый крайний случай.

Лин долго смеялась над этой фразой, но она как нельзя более точно передавала сложившуюся ситуацию, выходов из которой было только два. Драться или договориться. Но устраивать побоище накануне праздника означало повесить себе на хвост всю городскую стражу, то есть крушение всех планов. Оставалось только уговорить королей городского дна оставить их в покое.

Разобравшись с умыванием и завтраком, воины вышли на задний двор. Тигр быстро соорудил из соломы и куска старой мешковины мишень, на которой смолой пометил центр, и, укрепив её на заборе, подошёл к девушке.

Сидевшая на бревне со скучающим видом Лин с ленивым интересом рассматривала купленный ей лук. Оружие и вправду было необычным. Собранный из рогов чёрного тура и трёх видов древесины, лук представлял собой небольшое, но очень мощное оружие. Степняки и кочевники владели этим оружием виртуозно, на скаку поражая цель на расстоянии сто двадцать локтей.

Сама Лин, как все западные воины, пользовалась обычным, прямым луком. Высушенной и согнутой при помощи тетивы палкой, срубленной с бука или дуба. Но разница с оружием кочевников заключалась в том, что тетива после выстрела не хлестала стрелка по мякоти большого пальца, что значительно облегчало саму стрельбу.

Мрачно посмотрев на подошедшего Тигра, Лин медленно подняла оружие. Усмехнувшись, воин весело сказал:

– Десять выстрелов. Если всадишь все десять стрел в центр мишени, тренировка отменяется.

– А если нет? – удивлённо спросила девушка.

– Тогда ещё сто выстрелов. За каждый промах, десять выстрелов штрафа.

– Озверел, – возмутилась Лин, – я же завтра рук не подниму!

– Поднимешь, – усмехнулся в ответ воин. – Ты не гаремная красотка, а воин. Так учили стрелять меня, а я буду учить тебя. Тем более что луком ты пользоваться умеешь. И стрелять ты будешь не с коня, а стоя на земле.

– Хочешь сказать, что сможешь всадить десять стрел в это пятно, сидя верхом на своём звере? – растерялась Лин.

– На полном скаку, – кивнул в ответ Тигр. – Жаль Сапсану здесь не разогнаться, я бы показал, – добавил он, становясь за девушкой.

– Ладно, – мрачно произнесла она. – С чего начинать?

– Стреляй, – коротко ответил воин, внимательно наблюдая за её действиями.

Встав в пол-оборота к цели, Лин наложила стрелу и вскинула лук, плавно натягивая тетиву. Чуть задержав дыхание, она выстрелила. Загудела спущенная тетива, и стрела, коротко свистнув, вонзилась в пятно на мешковине.

Действуя, как автомат, девушка выхватывала стрелы, накладывала их на тетиву и, едва прицелившись, стреляла.

Отсчитав десять стрел, Тигр убрал колчан в сторону, и не спеша подошёл к мишени. Семь из десяти стрел попали в центр мишени. Молча ткнув пальцем в мишень, Тигр вернулся к точке стрельбы и, протянув девушке колчан, коротко сказал:

– Тридцать выстрелов.

Покорно вздохнув, Лин взяла колчан и, повесив его на плечо, снова подняла лук.

– Постой, – неожиданно остановил её воин. – Одень кольцо, которое дал оружейник, и немного разверни плечи.

Послушно надев на большой палец медное кольцо, Лин переступила с ноги на ногу и чуть развернулась.

– Упрись ногами в землю, – продолжал давать советы Тигр. – Не стой, а упирайся в неё. Работай правой рукой. Пусть левая просто будет вытянута вперёд, а всё остальное делает правая. И не спеши. Почувствуй лук. Ты не стрелу пускаешь. Это молния из твоих глаз летит в мишень. Так положи свой взгляд туда, куда хочешь попасть.

Осторожно положив ладони ей на бёдра, воин ещё чуть-чуть довернул ноги девушки и, отступив, сказал:

– Вот теперь стреляй.

Вспомнив его наставления, Лин с лёгкой улыбкой наложила стрелу и, уперевшись взглядом в мишень, выровняла её по линии своего взгляда. Стрелы полетели одна за другой. На этот раз из тридцати выстрелов она промахнулась только дважды. Одобрительно кивнув, Тигр выдернул из мишени все стрелы и, вернувшись обратно, снова протянул колчан девушке.

– Ещё двадцать раз. Ты поняла, что нужно делать. Теперь просто закрепи этот навык.

Озорно усмехнувшись, Лин взяла стрелы и, снова встав в стойку, начала стрелять. На этот раз, все её стрелы оказались в мишени. Рассмеявшись, Паланг подхватил её на руки и радостно закружил по двору.

– Умница, – прогудел он, целуя девушку в нос. – Я знал, что у тебя всё получится. Осталось, только самое главное. Найти тебе безопасное место для стрельбы.

– Но ведь мы не знаем, где именно и в каком порядке они сойдутся. Может, лучше определиться на месте? – с сомнением спросила Лин, привычно обхватив его ногами за пояс.

– Ты, конечно, права, но сходить туда нам обязательно нужно. Хотя бы за тем, чтобы ориентироваться на местности, – ответил Тигр.

– Но ведь за нами следят, – напомнила Лин.

– Они пешком, а мы верхом, – усмехнулся Тигр. – Не думаю, что в этом городишке найдётся конь, способный догнать моего зверя. Да и Сапсану не мешает как следует размяться.

– Значит, попробуем прокатиться? – с азартом спросила Лин.

– Завтра с утра, – кивнул Паланг.

– А может, прямо сейчас? – лукаво прищурилась девушка. – Будет время подумать и найти нужную позицию.

– Тогда слезай и беги одеваться, – рассмеялся в ответ Тигр, аккуратно опуская девушку на землю.

– Я сейчас, – весело ответила Лин, моментально исчезая за дверью.

С усмешкой посмотрев ей вслед, Тигр развернулся и широким шагом направился на конюшню. Оседлать застоявшегося жеребца для него было делом нескольких минут. Выведя коня во двор, Тигр вскочил в седло и нетерпеливо посмотрел на дверь, за которой скрылась Лин.

Старая дверь на скрипучих петлях распахнулась от решительного пинка девушки. Лин выскочила во двор, неся в руках оружие воина. Одобрительно кивнув, Тигр забрал у неё мечи и поднял девушку на седло. Следом за ней из харчевни выскочил и её новый владелец.

– Вы решили уехать? – растерянно спросил он, глядя на Тигра.

– Нет. Просто хотим прокатиться по окрестностям, – с многозначительной усмешкой ответил воин, накидывая на плечи ремни портупеи.

– Решили взглянуть на всё своими глазами, – догадался бывший вышибала.

– Именно, – кивнул Тигр.

– Тогда обратите внимание на речную долину. На пустоши стоит старый карагач. У его корней куча валунов, – улыбнулся трактирщик.

– Под ним ход? – напрямую спросила Лин.

– А чуть ниже, почти на самом берегу, несколько старых кострищ, – не отвечая на вопрос, добавил он.

– Спасибо, – кивнул Тигр. – Мы обязательно осмотрим это место.

– Удачи. И постарайтесь не попасться на глаза посторонним, – кивнул в ответ трактирщик и, развернувшись, скрылся за дверью.

– Почему ты ему веришь? – удивлённо спросила Лин.

– Не знаю, – пожал плечами воин. – Я же говорил, это здесь, – он указал пальцем себе на висок. – Как ни странно, но он действительно хочет нам помочь.

– И зачем ему это? – не унималась Лин.

– Не знаю, – качнул головой Тигр. – Знаю только, что он действует от чистого сердца. Он чего-то хочет, но вот чего именно, я не знаю. Знаю только, что это каким-то образом связано с нами.

Воины выехали со двора. Давно уже рвавшийся в пустыню Сапсан весело всхрапнул и размашистой рысью двинулся по улицам города. Застоявшийся конь то и дело порывался перейти в галоп, и воину приходилось натягивать повод, сдерживая его порыв. Нестись по улицам, забитым людьми, означало просто затоптать половину населения города.

Но, едва добравшись до городских ворот, Тигр дал коню волю, и Сапсан, гулко простучав подковами по доскам подъёмного моста, стремительно понёсся по торговому тракту.

То и дело оглядывавшаяся назад Лин с улыбкой сказала:

– Нас вели трое. Ну и рожи у них были, когда они увидели, как Сапсан понёсся галопом.

– Уйдём за холмы и свернём к реке, – усмехнулся в ответ Тигр, пригибаясь в седле.

Могучий жеребец намётом вынес их на вершину очередного холма. Не сдерживая его стремительного бега, Тигр направил коня по широкой дуге в сторону реки. Объехав город по берегу, они выехали на указанную пустошь.

Спрыгнув с коня, воин быстро прошёлся до торчащего у подножия холма дерева и, легонько пнув один из камней, нашёл взглядом старое кострище.

– Отсюда до костра будет почти восемьдесят локтей. В темноте. Стрелять будет тяжело. Почти что на слух. Сможешь? – повернулся он к Лин.

– А где будешь ты? – насторожилась девушка.

– Там. Мне придётся стать призраком, чтобы подойти к ним вплотную. Но говорить с ними отсюда тоже нельзя. Они сочтут это за испуг.

– А может, проще перестрелять их всех? – предложила Лин.

– Не будь такой кровожадной, – усмехнулся Тигр. – Стреляй только после того, как начну я.

– Что начнёшь? – не поняла девушка.

– Убивать, – просто пояснил Паланг.

– Но почему ты не хочешь избавиться от них раз и навсегда? – удивлённо спросила Лин.

– Сейчас канун праздника. Если уничтожить всех главарей, бандиты начнут заново делить город, а значит, прольётся кровь. Этим сразу заинтересуется городская стража и после нескольких допросов с пристрастием выйдет на нас. Сейчас нам это не нужно, – задумчиво ответил Паланг.

– Думаешь, они примутся так рьяно работать? – не поверила девушка.

– Сейчас да, – кивнул Тигр. – По местным меркам, канун праздника и сам праздничный день святы. И пролитие крови в такие дни считается святотатством. Им придётся искать. На стражу будут давить и власти, и жрецы, – пояснил воин.

– Значит, мы уже преступники? – усмехнулась Лин. – Ведь мы убили кучу народу?

– Нет. Мы защищались, и тому есть множество свидетелей. Мы не грабили, никому не грозили. Мы просто защищались.

– По-твоему, до этого есть кому-то дело? – скептически ответила Лин.

– Мы чужестранцы, – усмехнулся Тигр. – Ограбить приезжего для бандитов дело принципа.

– А, по-моему, это всё ерунда, – отмахнулась девушка.

– Но стражники нас не ищут, – усмехнулся в ответ воин, – значит, они уже провели расследование.

– О чём это ты? – не поняла Лин.

– Об исчезнувших бандах, о пропавшем трактирщике и об убитых Сапсаном конокрадах. Всё это стало известно городской страже уже спустя колокол. В каждой харчевне найдётся хоть один стукач.

– Ты просто невыносим! – неожиданно возмутилась девушка. – Ну, скажи на милость, откуда ты всё это знаешь?

– Я уже отвечал тебе на этот вопрос, – улыбнулся воин. – Я прошёл пешком полмира и везде чему-то учился. Во всех городах стражники действуют приблизительно одинаково.

Снова вскочив на коня, Тигр рысью повёл его в сторону города. Отдохнувший Сапсан легко домчал их до ворот. Стоявшие на страже вояки удивлённо посмотрели вслед всадникам, не соизволившим даже остановиться, чтобы ответить на обычные для всех входящих вопросы. Но, вспомнив, как эта же парочка выезжала, махнули рукой. Бегать за ними по начинающейся жаре в кирасах и с громоздкими алебардами им было лень. На всякий случай договорившись, что были предупреждены воином, что тот хочет просто размять коня, стражники добросовестно забыли о приезжих.

Въехав на задний двор харчевни, Тигр быстро расседлал коня и отпустил его погулять, давая остыть. Умное животное легко пробежалось по крохотному двору и, ткнув носом закрытые Тигром ворота, вернулось к дверям конюшни.

Удивлённо посмотрев на друга, Лин спросила:

– Не хочешь поставить его в стойло? Вдруг кто-то решит сюда войти?

– Пусть немного остынет, – отмахнулся Тигр. – Постояльцев, кроме нас, здесь нет. А посторонним на заднем дворе делать нечего.

Задвинув в ржавые петли ворот тяжёлый деревянный брус, он запер выход на улицу и, подхватив Лин на руки, вошёл в харчевню. Дойдя до дверей своей комнаты, он поставил девушку на пол и, ласково погладив её по щеке, негромко сказал:

– Прибери там, пожалуйста, а я схожу в кухню и принесу нам чего-нибудь поесть.

Весело кивнув, Лин на секунду прижалась щекой к его огромной ладони и решительно толкнула дверь. В ту же секунду Паланг одним толчком задвинул её за спину, ухватив за плечо. Другой рукой он, моментально изогнувшись самым немыслимым образом, перехватил в воздухе летящий ему в грудь нож.

Тут же отправив пойманное оружие обратно владельцу, Тигр с яростным рычанием ворвался в комнату.

Ничего не сообразившая Лин услышала глухие удары и вопль боли, после чего из комнаты головой вперёд вылетел один из следивших за ними попрошаек. Врезавшись головой в стену, шпион сполз на пол и затих.

Выхватив кинжал, Лин подскочила к проёму и растерянно уставилась на разъярённого воина, сапогом вдавившего второго бродягу в доски пола. Пытаясь ухватить хоть один глоток воздуха, бандит извивался и бессильно молотил кулаками по голенищу сапога.

– Что вы тут делали? – прорычал Тигр, напрягая ногу.

В ответ раздался только сдавленный хрип. Шагнув вперёд, Лин негромко сказала:

– Тигр, я думаю, он сможет говорить, только если ты немного приподнимешь ногу. Ты его почти раздавил.

– Я его на части порву, если он говорить не начнёт, – пообещал воин. – Что со вторым? – спросил он у девушки.

– Труп. Нож в груди и шея сломана. Похоже, ты бросок не рассчитал, – пожала она плечами.

– Жаль. Давно я людям кости голыми руками не ломал, – оскалился Тигр, и бродяга позеленел от страха.

Убрав ногу с груди пленника, воин сделал шаг назад и в очередной раз спросил:

– Что вы тут делали?

– Увидели, что вы уехали, и решили порыться в ваших вещах, – прохрипел пойманный, пытаясь отдышаться.

– Выворачивай карманы, – приказал Тигр, – обыщи второго, – кивнул он подруге.

Быстро обыскав обоих, Тигр выложил всё отнятое на стол и с сомнением посмотрел на пленника.

– Это не всё. Куда остальное дели?

– Больше ничего не было, – быстро ответила воришка, пряча глаза.

– Похоже, ты так и не понял, с кем связался, – рявкнул Тигр и ударом ноги в живот припечатал бедолагу к стене.

Хрипло вскрикнув, попрошайка скрючился у стены в позе эмбриона, пытаясь расслабить сведённые судорогой мышцы.

– Лучше скажи ему всё, – быстро сказала Лин, нагибаясь над ним. – Или он сейчас тебя начнёт в пол вколачивать.

– Я, я… под доской спрятал, – прохрипел воришка, заходясь надсадным кашлем.

В уголке его щербатого рта показалась кровь. Судорожно хватая ртом воздух, он пытался успокоиться, но резкая боль в нижнем своде рёбер не давала ему принять более приемлемую позу.

– Под какой доской? – прорычал воин.

– Там, – ткнул воришка пальцем в дальний угол комнаты.

– Зачем вы сюда пришли? – продолжил допрос воин, одновременно тыча кончиком кинжала в старые доски. Одна из них подалась. Вонзив кинжал в старую древесину, Тигр поднял доску и вытащил из тайника увесистый узелок. Бросив его на стол, он снова повернулся к попрошайке:

– Я жду ответа. Зачем вы следили за нами?

– Ты и это знаешь? – растерянно охнул тот.

– Вашу неуклюжую слежку только слепой не заметит, – усмехнулся воин, подходя к нему.

Испуганно вскрикнув, воришка попытался отползти подальше от этого страшного человека и, повернувшись к Лин, запричитал, умоляюще протягивая к ней руки:

– Госпожа, умоляю, остановите его! Не позволяйте ему убить меня! Вы же такая красивая, а значит, должны быть доброй. Пожалуйста!

– Лучше расскажи ему всё, что он хочет знать, – посоветовала Лин. – Он рассердился, а когда он сердится, даже я не могу его остановить.

– Когда вы выехали из города, мы решили, что вы уезжаете, и решили это проверить. Залезли сюда, а тут ваши вещи. Мы и не удержались, – быстро ответил воришка.

– Хозяин харчевни знал, что вы здесь? – быстро спросила Лин.

– Нет. Мы вошли через заднюю дверь, а Ворона в зале крутится, – покачал он головой.

– Почему Ворона? – не поняла Лин.

– Пока в банде был, вечно каркал. То может случиться, это может произойти, – ответил воришка, явно передразнивая трактирщика. – А самое неприятное, что всегда угадывал.

– Это всё, что взяли, или ещё что-то припрятал? – мрачно спросил Тигр.

– Всё, господин. И даже больше, – тяжело вздохнул воришка.

– Почему больше? – заинтересованно спросила Лин.

– Я туда и своё сунул. Давно место искал, где спрятать, – обречённо вздохнул тот. – Может, отдадите обратно, господин? – с надеждой спросил он у Тигра.

– Тебе оно больше не понадобится, – усмехнулся воин и сломал ему шею одним ударом ребра ладони.

Лин вздрогнула, узнав один из тайных приёмов борьбы, который ей преподавали во время обучения. Амазонки считали эти приёмы даром Великой Матери для защиты её дочерей. Задумчиво посмотрев в медленно стекленеющие глаза попрошайки, она подняла глаза на Тигра и тихо спросила:

– А нужно было его убивать?

– К сожалению, да, – ответил за воина трактирщик, входя в комнату. – Они нарушили приказ королей следить за вами и влезли в вашу комнату. Я не успел предупредить вас. Но это и к лучшему. Теперь я со спокойной душой могу ответить, что они сами попались. Я слышал, как вы его допрашивали.

– Почему ты не запер заднюю дверь? – сурово спросила Лин.

– Мне и в голову не могло прийти, что они рискнут лезть сюда среди белого дня, – пожал плечами трактирщик. – Один из них до сих пор сидит в зале. Я сказал ему, что вы собираетесь просто прогуляться и погонять своего коня.

– Нужно избавиться от трупов, – проворчал Тигр.

– Давайте вынесем их в сарай, а ночью я вывезу тела, – ответил Ворона.

– Останься здесь, – махнул рукой Тигр. – Я кона в стойло не поставил. Затопчет, – коротко пояснил он, поднимая тщедушного воришку за штаны и за шиворот.

Перенеся тела бандитов в покосившуюся развалюху, которую трактирщик именовал гордым названием сарай, воин с усмешкой посмотрел на разыгравшегося коня и вернулся в комнату. Жеребец хватал зубами изорванную стрелами мишень и, подкинув её, сбивал ударом переднего копыта. Лин уже успела замыть кровь и теперь с мрачным видом рассматривала свои вещи, которые воры переворошили в поисках добычи. Увидев вошедшего Тигра, она с отвращением произнесла:

– Придётся всё перестирывать, после того как это подонки рылись тут своими грязными лапами.

– Благо в моём мешке ничего стирать не надо, – усмехнулся в ответ Тигр, – там только нужные в походе мелочи.

– Ты всегда путешествуешь налегке? – с усмешкой спросила Лин.

– Мне в этой жизни ничего не нужно. Только конь и оружие, – пожал плечами воин.

– Я забыла, – понятливо кивнула Лин. – Ты идёшь на бой, а в бою вещи не нужны.

– Верно, – коротко кивнул воин и направился в кухню.

Ему пришлось пройти через зал. Войдя в провонявшее пригорелым жиром и немытыми телами посетителей помещение, Тигр окинул его быстрым, внимательным взглядом и, заметив сидевшего в углу бродягу, пристально посмотрел на него. Увидев воина, бродяга вздрогнул и, вильнув растерянным взглядом, сжался в комок.

Пройдя в кухню, Тигр собрал несколько тарелок, на которые сложил всё подряд. Тушеные овощи, жареную курицу, солёный сыр и аппетитную баранью ногу, зажаренную на вертеле. Прихватив ковригу хлеба, Тигр сложил всё это на деревянный поднос и не спеша двинулся обратно.

Проходя через зал, он в очередной раз бросил взгляд на сидящего в углу соглядатая, заставив его испуганно спрятать взгляд в кожаной кружке дешёвого вина. Войдя в комнату, он поставил поднос на стол и вернулся в зал за вином. Специально для своих постояльцев Ворона распечатал бочонок лучшего вина. Нацедив пару кувшинов, Тигр вернулся в комнату.

Лин не стала дожидаться его. Усевшись за стол, девушка принялась с аппетитом уплетать курицу. Глотнув принесённого вина, она весело посмотрела на друга и, прожевав очередной кусок, сказала:

– После прогулки я голодна как волк.

– Скорее, как волчица, – усмехнулся в ответ воин.

– Не важно, главное, что ты понял, – отмахнулась Лин, продолжая с удовольствием уписывать принесённую стряпню.

После обеда они собирались отправиться на задний двор, чтобы снова пострелять, но утренний гром не прошёл даром. Небо заволокло серыми, свинцовыми тучами, и вскоре по крыше забарабанил мелкий, нудный дождь.

Мрачно посмотрев в окно, Тигр вздохнул и, усевшись на жалобно скрипнувший табурет, проворчал:

– Опять полило. Кметы дождю рады, а нам он совсем не нужен.

– Почему? – тут же спросила Лин.

– Что почему? – не понял Тигр.

– Чем нам дождь мешает? – пояснила она.

– Земля размокнет. Не самое удобное покрытие для драки. Да и тетива на луке может намокнуть, – вздохнул Тигр, – не говоря уже о том, что подземный ход может оказаться затопленным.

– Это плохо, – согласилась Лин. – Без него нам ночью за стену не выбраться.

– В одиночку я бы рискнул перебраться через стену по верху, – многозначительно начал Тигр, но Лин не дала ему договорить:

– И не мечтай. Я пойду с тобой, – решительно ответила она, закрыв ему рот крошечной ладошкой. – И потом ты же не умеешь летать. Так как же ты собираешься оказаться на той стороне?

– По верёвке. Я заметил, что стена со стороны клоаки почти не охраняется. Посты только на башнях. Обходов они почти не делают, а уж в такую погоду и подавно.

– И ты готов пойти на такой риск? Перебраться через стену на глазах у стражников? – растерянно спросила девушка.

– Риск есть, но небольшой, – усмехнулся в ответ воин. – В плохую погоду они не станут делать обход стены, а засядут в башнях пить вино и играть в кости. Если выбрать самую середину между башнями и действовать осторожно, то они ничего не заметят, – пояснил Тигр с презрительной усмешкой.

– Ты так уверен, что они не станут следить за стеной? – не поверила Лин.

– Эта страна серьёзно не воевала уже двадцать лет. Пограничные стычки не в счёт. А сам город не штурмовали уже лет сорок. Стражники обленились и забыли, с какой стороны нужно браться за оружие.

– Достаточно одного, молодого и рьяного, чтобы тебя заметили и убили, – мрачно отозвалась Лин.

– Чтобы заметить меня в такую погоду, ему придётся подойти к самой верёвке. А это значит, что я замечу его раньше.

– Почему?

– Потому, что он будет с факелом, – хитро усмехнулся Тигр, – а значит, будет на виду. Кроме того, есть одно старое правило, не надо перебрасывать верёвку через всю стену. Нужно зацепиться крюком за ближний край. Бывает так, что стражники проходят мимо крюка, не замечая его. А самое главное, взбираясь по верёвке, нельзя пыхтеть и ругаться в голос. Нужно быть бесшумным, как тень. Даже сапоги лучше снять.

– Ты говоришь с таким знанием дела, словно всю жизнь штурмовал крепости, – проворчала Лин, понимая, что если придётся, он легко выполнит то, о чём говорит.