Текст книги "Месть амазонки"

Автор книги: Эльхан Аскеров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Сколько ты хочешь за своего коня?

– Я похож на гуртовщика? – презрительно спросил Тигр, отбрасывая руку с хлыстом в сторону.

– Я покупаю его, – скривив губы, произнёс хлыщ.

– Я не говорил, что продаю коня. Отойди, пока все зубы на месте, – пророкотал Тигр, краем глаза наблюдая за десятником, который напряжённо прислушивался к их разговору.

– Сто золотых, – продолжал настаивать хлыщ.

– Я сказал, отойди, болван. Этот конь не продаётся, – ответил Тигр, чувствуя, что начинает злиться.

– Слушай, воин, – неожиданно вступил в разговор десятник, – ты хоть представляешь, кто перед тобой?

– Мне плевать, кто он. Если тебя это так беспокоит, то забирай его и проваливайте оба. Пока я окончательно не разозлился. Дольше проживёте, – резко ответил Тигр.

– Это сын нашего городского головы. Уступи, воин. Найдёшь себе другого коня, – начал было десятник, но Тигр не дал ему договорить. Ухватив обоих за шкирки, Тигр встряхнул их как напроказивших котят и, отшвырнув в сторону, прорычал, взявшись за рукояти кинжалов:

– Я считаю до трёх, и если вы оба не исчезнете, вас всех похоронят.

– Ты пожалеешь об этом, плебей, – прошипел хлыщ, быстро вскакивая на ноги. Повернувшись к десятнику, он завизжал, топая от возбуждения ногами. – Арестуй его. Немедленно! Он напал на меня. Арестуй его или сам отправишься патрулировать в клоаку!

– Идите, попробуйте, – рассмеялся Паланг, обнажая мечи. – Мой конь в одиночку справился с четверыми, а вдвоём мы разнесём весь ваш вонючий городишко.

– Сдай оружие, воин, и следуй за мной. Ты арестован за нападение на одного из высокопоставленных людей этого города, – растерянно пробурчал десятник.

Недолго думая Тигр перевернул меч в правой руке обратным хватом и нанёс десятнику мощный удар утяжелённым кулаком в челюсть. Десятник пролетел несколько шагов и рухнул на мостовую с лязгом и грохотом. Растерянные стражники испуганно переводили взгляды с десятника, лежащего на мостовой, на огромного воина, стоявшего с обнажённым оружием в руках.

– Тебя казнят, плебей, – всхлипнул хлыщ, понимая, что из всей его затеи ничего не получится.

Этот воин оказался намного сильнее и опаснее, чем вся городская стража вместе взятая. Молодой сынок городского головы привык получать всё, что ему нравилось. Любыми путями. Увидев огромного боевого жеребца, хлыщ решил, что такой конь должен принадлежать ему. Богатому и благородному нобилю, а не простому, пусть даже такому огромному, воину.

Юноша рассчитывал вывести воина из себя и, спровоцировав его на нападение, передать в руки стражникам, после чего его конь, оставшись бесхозным, сразу же будет отправлен в конюшни городского головы. О том, что этот жеребец может убить любого, кто попытается увести его, хлыщ старался не думать. У его отца работали опытные конюхи, способные справиться с любым даже самым упрямым животным.

Но в этот раз всё пошло не так. Воин и не думал пугаться и уступать, как это происходило обычно. Вместо этого он обнажил оружие. Вступать в открытую схватку с этим гигантом хлыщ не торопился, надеясь, что с ним справятся стражники. Но тем явно больше жаль было своих жизней. Они не торопились удовлетворить такое простое и естественное желание нобиля завладеть этим конём.

Сделав вид, что ничего не происходит, стражники подобрали своего командира и быстрым шагом отправились в сторону Башни Молчания, старой городской тюрьмы. Сообразив, что остался с воином один на один, хлыщ неожиданно выхватил узкий эсток и, встав в стойку, приготовился атаковать противника.

– Шёл бы ты отсюда, сопляк, пока я тебе твоим же вертелом по заднице не надавал, – рассмеялся воин, убирая мечи в ножны.

– Сдохни, подонок! – взвыл хлыщ, делая выпад в грудь воина.

Моментально изогнувшись, Тигр пропустил удар рядом с грудью и, перехватив руку молодого ублюдка, вырвал меч из его руки. Сжав шею нобиля железными пальцами, воин согнул его пополам и, зажав голову меж колен, с размаху хлестнул эстоком по тощим ягодицам. Не удержавшись, юный хлыщ взвыл от боли.

Наблюдавшие за экзекуцией зеваки покатывались с хохоту, с огромным удовольствием давая воину советы. Отвесив сопляку десяток горячих, Тигр отшвырнул его в сторону и, переломив клинок голыми руками, презрительно пророкотал:

– Не умеешь держать оружие в руках, не носи. Попадёшься мне ещё раз, бить буду не плашмя, а лезвием. Нашинкую, как капусту для пирога.

Одним прыжком оказавшись в седле, Тигр подал руку Лин и, чуть шевельнув поводьями, направил коня в сторону клоаки. С ненавистью глядя ему вслед, юный нобиль рыдал слезами злого бессилия, понимая, что теперь, эта история станет достоянием всего города и все обыватели и чернь с удовольствием будут пересказывать её, украшая различными подробностями.

Теперь даже убивать его было бесполезно. Спустя пару часов во всех тавернах и постоялых дворах города будут говорить только об этом. Такой позор невозможно смыть ничем, даже кровью. Медленно поднявшись на ноги, хлыщ выпрямился и, подобрав обломки своего эстока, направился в сторону дома, пытаясь делать вид, что ничего не произошло.

Всё это время молчавшая, Лин не удержалась и покатилась от хохота. Её серебристый смех звенел над улицей как звонкий колокольчик. Ничего не знавшие о происходивших событиях прохожие с удивлением оглядывались на крошечную девушку, весело смеявшуюся на весь город. Везший её огромный воин только чуть усмехался уголками губ.

Кое-как успокоившись, Лин прижалась головой к груди Тигра и тихо спросила:

– Думаешь, он не решится тебе мстить?

– Для этого ему силёнок не хватит, – небрежно усмехнулся Тигр.

– Но если он сын городского головы… – начала было Лин.

– Вот именно, сын, – перебил её Тигр. – Сын, а не сам голова. Если ты заметила, то даже стражники не спешили исполнять его приказы. Только десятник попытался выслужиться. За что и поплатился. Я не уступал калёному железу и пустынным грабителям. И перед таким сопляком тем более не отступлю. Эту порку он надолго запомнит. Теперь его папаша может собственную шапку съесть, а сделать мне ничего не сможет. Его сыночка высекли при огромном скоплении народа, предварительно несколько раз предупредив, что если не отвяжется, будет плохо.

– Мало нам проблем с ночными крысами, так мы ещё и с властями связались, – скривилась Лин.

– По твоему, я должен был отдать ему Сапсана? – возмущённо спросил Тигр.

– Прости. Я не подумала, – покачала головой Лин. – Ты прав. Это только твой конь, и никто не может забрать его.

– С сегодняшнего дня будешь тренироваться в стрельбе, – решительно сказал Тигр без всякого перехода.

– Я хорошо стреляю, – попыталась возразить Лин.

– А должна стрелять отлично, – жёстко ответил Тигр. – Я должен быть уверен, что ты можешь уложить любого, с любого расстояния и из любого положения. Иначе я пойду один. Я должен быть уверен в том, кому доверил свою спину.

– Как скажешь, – обречённо вздохнула девушка.

Услышав её слова, Тигр кашлянул и растерянно посмотрел на подругу.

– Девочка, ты не заболела? – озабоченно спросил он.

– Нет, с чего ты взял? – растерялась Лин.

– Ты даже не пытаешься спорить, – удивлённо пожал плечами Тигр.

– Тебя это так удивляет? – растерялась Лин.

– Откровенно говоря, да, – признался Тигр. – Я уже привык, что на каждое моё слово ты произносишь три.

– Просто я поняла, что это бесполезно и ты всё равно сделаешь по-своему. Надоело в пустую сотрясать воздух, – небрежно пожала плечами Лин.

– Ты быстро учишься, амазонка. Это хорошо, – улыбнулся Тигр, ласково прижимая девушку к себе.

– Я знаю, что ты лучший. Лучший во всём, от войны до любви. Так у кого же мне ещё учиться, как не у лучшего? – улыбнулась Лин, плотнее прижимаясь к нему.

Они замолчали. Верный Сапсан вёз их по уже знакомым улицам города ровным, спокойным шагом, словно стараясь сохранить то хрупкое состояние покоя и близости, которое вдруг возникло между ними. Повесив повод на луку седла, Тигр ещё крепче прижал к себе Лин и, опустив голову, с удовольствием вдыхал запах её волос.

Откинувшись ему на грудь, Лин прикрыла глаза и наслаждалась покоем, который создавали его огромные, сильные руки. Ей казалось, что это ощущение ушло давным-давно, ещё в те времена, когда она играла вместе с выводком волчат в келье старой Верховной.

* * *

Получив разрешение совета, Верховная вернулась в свою келью и, медленно усевшись в кресло, тряхнула серебряным колокольчиком. Услышав лёгкие шаги рабыни, она тихо приказала:

– На псарне молодая волчица принесла двух волчат. Пусть её приведут сюда и принесут разноглазую.

Молча поклонившись, девушка унеслась исполнять приказ. Спустя некоторое время она вернулась, неся на руках крошечного младенца. Следом в келью ввалились два воина. Одна держала в руках волчат, другая вела волчицу. Зверя поймали в лесу несколько недель назад. Волчица была беременна, и ей сохранили жизнь. Хищницу вели на длинной палке, к концу которой крепилась скользящая петля.

– Подведи её, – приказала Верховная, но воин, державшая зверя, начала возражать:

– Это неразумно, Верховная. Она дикая и может броситься.

– Заткнись и делай, что говорят. Глупая курица, – прорычала старуха, разом отбив охоту спорить.

Подтащив упирающегося зверя к жрице, девушка напряглась, готовясь оттащить волка при первой же опасности.

Чуть улыбаясь, жрица наклонилась и заглянула в глаза непокорному зверю. Через минуту волчица расслабилась. Верховная протянула руку и бесстрашно погладила её по узкой морде. Тихо заскулив, волчица лизнула старческую ладонь.

– Положи щенков, – приказала Верховная. В углу кельи уже была приготовлена подстилка из волчьей же шкуры. Девушка опустила волчат, и они принялись тыкаться в разные стороны в поисках матери.

– Разверни ребёнка и положи туда же, – повернулась Верховная к рабыне. Подождав несколько минут, жрица отдала последнюю команду:

– Отпусти её. Пусть идёт к щенкам.

Не решаясь больше спорить, воин отпустила петлю, но положила ладонь на рукоять кинжала. Почувствовав свободу, волчица быстро скользнула к щенкам. Обнюхав их, она опустилась на шкуру и повернула к жрице умную морду. От удивления девушки открыли рты.

– Ну чего раззявились. Идите отсюда. Вороны, – беззлобно проворчала старуха. – Лата, налей им по бокалу вина, и пусть убираются в казармы.

Рабыня бесшумно скрылась за дверью. Воины повернулись и двинулись следом. Как и многое другое, виноделие было неизвестно в городе амазонок. Напиток этот ценился женщинами, но позволить себе его могли только избранные. Щедрость жрицы заставила воинов забыть об оскорблениях.

Старуха была зла на язык и частенько поносила кого ни попадя, не делая различий в силе и рангах. Согнувшись в кресле, жрица внимательно смотрела, как ребёнок принялся сосать подставленный волчицей сосок.

– Умница, девочка. Я воспитаю тебя сама. Ты не будешь такой тупой и злобной, как эти дуры. Я чувствую, тебя ждёт необычная судьба. Скоро они поймут, что Верховная ещё не совсем выжила из ума. Пусть ты не будешь отличаться статью, но ум даст тебе красоту.

Бормотание старухи перешло в тихий шёпот. Жрица замолчала и снова уставилась на огонь в очаге.

* * *

Эту историю девушке рассказала сама Верховная, когда она принялась донимать её вопросами о своей матери. Тогда она не смогла осознать всю несуразность своего спасения. И только рядом с выкормившей её волчицей ей было так же хорошо и спокойно, как с этим огромным, но таким ласковым воином. Воспоминания нахлынули на девушку с неожиданной силой, и она непроизвольно вздохнула. Моментально насторожившись, Тигр тихо спросил:

– Что-то не так?

– Всё в порядке, – покачала головой Лин. – Просто вспомнила детство.

– Расскажи о нём, – неожиданно попросил Тигр.

– Тебе интересно? – удивилась Лин.

– Конечно, – чуть усмехнулся Тигр. – Мне всё интересно, что касается тебя.

– Я родилась маленькой и слабой. Таких детей убивают сразу. Ведь это признак вырождения. Но меня спасли мои глаза. Разные глаза – это печать Великой Матери. Мою судьбу решал совет. Верховная жрица отстояла мою жизнь, и меня отдали ей. Знаешь, я даже не знаю вкуса материнского молока. Меня выкормила волчица. Охотники поймали в лесу беременную суку и решили пощадить её.

Она принесла двух волчат. Дикая, готовая разорвать любого за свой приплод, она вдруг приняла меня. Воины, которые видели это, до сих пор вспоминают, как это получилось. Верховная сумела подчинить волчицу одним взглядом. Просто посмотрев ей в глаза. Почти до пяти лет я росла рядом с волками. Верховная научила меня говорить, слушать, смотреть. Всё, что я умею, я изучила только благодаря ей. Даже любить меня учила Верховная.

– Как это? – не понял Тигр.

– Просто. Сначала я долго изучала трактаты по искусству любви. Смотрела картинки и запоминала позы. Потом, когда из девочки я превратилась в девушку, у меня прошли первые нечистые дни, она отвела меня в райскую башню. Она выбирала раба, и я повторяла всё, что успела изучить, запоминая свои ощущения и учась контролировать себя.

– Но зачем? – растерянно спросил Тигр.

– Я шпион, – грустно улыбнулась Лин. – Чтобы получить нужные сведения, я должна быть готова на всё. Очень часто мужчины в постели начинают говорить то, о чём промолчат даже под пытками. Нужно только уметь спрашивать. Но воспользоваться своими навыками я успела только с тобой, – быстро добавила девушка.

– Надеюсь, пока мы вместе, тебе и не придётся ими пользоваться, – мрачно проворчал Тигр.

– Ты ревнуешь?! – растерянно повернулась к нему Лин.

– Как это ни смешно, но да, – нехотя признался воин. – Я и сам не ожидал от себя такого.

– Значит, ты меня всё-таки любишь? Ну хоть немножко? – с надеждой спросила Лин.

– Не знаю, – честно признался Тигр. – Я действительно не знаю, что это такое, – быстро пояснил он, – в моей жизни никогда не было ничего похожего. Смерть, кровь, боль. А всё остальное, проходило мимо. Я не знаю, как описать свои чувства к тебе. У меня просто нет таких слов.

Тихо рассмеявшись, Лин снова прижалась к нему и, помолчав, ответила:

– Надеюсь, когда-нибудь ты найдёшь такие слова.

– Я не большой любитель говорить, – усмехнулся в ответ воин, – мне гораздо проще сделать.

– Вот приедем – и сделаешь, – усмехнулась в ответ Лин.

– Что именно? – заинтересованно спросил Тигр.

– То самое, – лукаво улыбнулась Лин, незаметно сдвигая его ладонь себе на грудь.

– Сумасшедшая девчонка, – рассмеялся Тигр, осторожно сжимая ладонь.

Тихо охнув, Лин теснее прижалась к нему и прикрыла глаза, наслаждаясь его возбуждением и силой. Сапсан давно уже шёл по улицам клоаки, уверенно вывозя их прямо к знакомой харчевне. Возбуждение пары давно уже достигло своего апогея. С трудом дождавшись, когда конь вывезет их на задний двор харчевни, они слились в долгом сладком поцелуе.

Очнулись они уже на конюшне. Увлёкшись, Паланг забыл пригнуться и здорово треснулся лбом о притолоку конюшни. Тряхнув от неожиданности головой и потерев ушибленный лоб, Тигр со смехом снял с седла Лин и, спрыгнув сам, принялся рассёдлывать коня.

Быстро обиходив коня и поставив его в стойло, воин взял мешок с покупками и, подхватив Лин на руки, широким шагом направился в свою комнату. Лин едва дождалась, когда дверь их комнаты захлопнется, и тут же принялась срывать с него одежду. Ей даже не пришлось переодеваться. Им обоим было не до этого.

* * *

В чувство их привёл осторожный стук в дверь. Моментально оказавшись на ногах, Тигр бесшумно проскользнул к двери и, встав так, чтобы не получить арбалетный болт сквозь дверь, кончиком кинжала отодвинул щеколду. Сидевшая на матрасе Лин, приготовилась метнуть короткий, отточенный до бритвенной остроты нож.

Медленно открыв дверь, в комнату шагнул бывший вышибала. Заметив готовность обоих воинов к бою, он одобрительно кивнул головой и тихо сказал:

– Сход назначен на конец седмицы. Как только будет проведена вся подготовка к празднику, они соберутся.

– Где это будет? – так же тихо спросил Паланг.

– На пустыре, за стеной. Если идти вниз по улице, то по правую руку у самой стены будет сухой колодец. Это подземный ход за стену. Его прорыли по приказу ночных королей. Он выходит на пустошь, сразу за рекой.

– Колодец и выход из него наверняка будут под охраной, – задумчиво сказал Тигр.

– Нет, – усмехнулся трактирщик. – Они ночные короли и не станут ползать по подземельям. Они покинут город днём, до того как закроют ворота. Отойдя за холмы, они разобьют лагерь и будут ждать темноты. Сход состоится в полночь. Каждый возьмёт с собой только пять громил.

– Почему именно пять? – удивилась Лин.

– Их осталось пятеро. По одному на каждого. Этому правилу уже много лет. На каждый большой сход приходят только главари, имея при себе по одному телохранителю на каждого ночного короля. Если их шесть, то и охранников будет шесть. А если их пять, то пять.

– Чем меньше, тем лучше, – усмехнулся Тигр. – Меньше возни.

– Это верно, – поддержала его Лин.

– Что ж, у нас есть ещё три дня, – усмехнулся Тигр, и трактирщик невольно вздрогнул от этой усмешки. Собравшись с духом, он быстро сказал:

– Прежде чем пускать в ход оружие, попробуйте договориться. Они далеко не глупы и должны понять, что человек, в одиночку уничтоживший сразу две банды, не простая добыча.

– Я бы с тобой согласился, но, судя по поведению Хана, Буйвола и того тощего, нормального языка они не понимают, – жёстко усмехнулся Тигр.

– Хан всегда был упрямым. Буйвол ни разу не встречал человека сильнее себя, ну а тот болван просто рвался к власти. Он всегда был на вторых ролях и мечтал занять место Хана. Если бы ему удалось расправиться с вами, он смог бы доказать, что заслуживает звания одного из ночных королей. Все остальные намного умнее этой троицы.

– Что ж, посмотрим, насколько они умнее, – пожал плечами Тигр. – В любом случае я благодарен тебе за помощь. Если так сложится, что я смогу снова вернуться в этот город, ты не пожалеешь об этом.

– Я уже не жалею, – улыбнулся в ответ бывший вышибала. – Мне всегда хотелось иметь своё дело, а то, как вёл дела старый пройдоха, мне совсем не нравилось. Думаю, я сумею сделать всё намного лучше.

– Во всяком случае твоя кухня уже стала лучше, – улыбнулась в ответ Лин.

– Пришлось срочно сменить кухарку, – пожал плечами новоиспечённый трактирщик. – Старую, Шаран держал только за умение экономить продукты. Готовить она не умела.

– Это точно, – презрительно скривилась Лин.

– Следи за событиями. Если что-то изменится, дай мне знать, – чуть улыбнулся Тигр.

– Конечно, – слегка поклонился трактирщик и скрылся за дверью.

Задвинув щеколду, Паланг повернулся к подруге.

– Так на чём мы остановились? – лукаво улыбнулась Лин, небрежно поигрывая ножом.

– Ты настроена на продолжение? – удивлённо спросил Тигр.

– А почему бы и нет? – пожала Лин обнажёнными плечами. – День заканчивается. Начинать тренировки вечером, после таких игр, лично у меня нет никакого желания. Давай продолжим, а утром посмотрим, кто из нас лучше умеет управляться с луком.

– Не пытайся победить меня, – улыбнулся воин, легко опускаясь рядом с ней. – Я отдал войне всю свою жизнь. Тебя учили много и хорошо, но от этого не зависела твоя жизнь. А для меня это было первым условием. Выжить. Выжить, чтобы отомстить.

– А так ты умеешь? – озорно усмехнулась девушка, падая на спину и резким движением руки отправляя свой нож в полёт.

Звучно свистнув, нож со стуком воткнулся прямо в деревянный гвоздь, на котором висел мешок с вещами Лин, расщепив его пополам. Чуть качнув головой, Тигр одним движением поднялся на ноги и, выдернув нож, вернулся обратно на матрас. Посмотрев ей в глаза, он снова улыбнулся и одобрительно произнёс:

– Хороший бросок, а повторить сумеешь?

– Лучше ты повтори, – лукаво улыбнулась Лин.

– Как хочешь, – пожал плечами Тигр и легко взмахнул кистью руки.

Короткий нож вонзился в тот же гвоздь, но на этот раз разрубив его поперёк первого разреза. Удивлённо посмотрев на своё оружие, Лин поднялась и, придвинув к стене табурет, принялась внимательно рассматривать результаты обоих бросков.

– Лихо, – растерянно проворчала Лин. – Твой бросок даже точнее моего. У меня нож при броске ушёл чуть влево, а у тебя лёг ровно посредине.

– Я знаю, – небрежно усмехнулся Тигр. – Я уже говорил, от моего умения владеть оружием зависела моя жизнь.

– Кажется, мне действительно лучше не пытаться победить тебя в таком споре, – вздохнула девушка, слезая с табурета и возвращаясь к матрасу. – А раз так, значит, придётся снова стать ученицей.

– Ты говоришь это так, словно я тебя заставляю, – растерялся Тигр. – Останься здесь и можешь продолжать заниматься своим делом. Я разберусь с этой проблемой сам.

– Ну уж нет! – яростно возразила Лин. – Одного я тебя не отпущу.

– Почему? – удивился Тигр.

– Да я тут с ума от беспокойства сойду, – возмущённо ответила Лин.

– Не стоит, – с усмешкой покачал головой Тигр. – Я тебе говорил, до тех пор пока я не свершу свою месть, я не погибну. Духи предков охраняют меня.

– Ты говоришь это, чтобы успокоить меня, или ты действительно в это веришь?

– Я это знаю, – грустно улыбнулся Тигр. – Я много раз убеждался в этом. Десятки раз я бывал на краю гибели. Но всегда происходило что-то, что спасало меня.

– О чём это ты? – растерянно спросила Лин. – Хочешь сказать, что в твою жизнь вмешивались высшие силы?

– Я же говорил тебе, это не высшие силы, – вздохнув, начал объяснять Тигр. – Это духи моих неупокоенных предков. Их кровь, их души взывают ко мне, требуя отомстить за гибель. Они стучат в моё сердце, требуя уничтожить колдуна, и ведут меня по миру, помогая найти его.

– Расскажи, – попросила Лин, глядя на воина как заворожённая.

– Тебе это так интересно? – удивился Тигр.

– Конечно. Я всё-таки женщина, а женское любопытство неукротимо, – улыбнулась девушка.

– Не хочется вдаваться в подробности, но очень часто они просто предупреждают меня об опасности. Однажды, идя через перевал, я сумел пройти по козьей тропе, которую считают непроходимой. Я прибился к каравану. Мы дошли до перевала вместе, но потом, они предложили искать более проходимое место, а я знал, что смогу пройти там. Просто знал, и всё.

– Но ты говорил об опасности, – разочарованно протянула Лин.

– Это обычно случается в бою, до того момента, когда я впадаю в боевую ярость. Если противников много, я всегда знаю, что делают те, кто находится у меня за спиной. Наношу удар за спину и всегда поражаю цель. Это возникает здесь, – Тигр коснулся пальцем головы. – Но за всё время, которое я провёл в поисках колдуна, ошибки не было ни разу.

– И как они тебе это говорят? – не унималась Лин.

– Они не говорят в прямом смысле этого слова. Просто в моей голове возникают образы. Картинки, на которых я вижу, что должно произойти в следующий момент. Многие называют это даром предвидения, наитием. А я считаю, что это помощь духов. Мои предки помогают мне. Я не рыскал по миру в поисках того племени. Я просто шёл. Шёл, не думая о дороге, не оглядываясь по сторонам и не задавая вопросов прохожим. Духи вели меня, не давая блуждать и сбиться с пути.

Лин слушала его, приоткрыв рот. Ей казалось, что она слушает новую страшную сказку. Его короткий рассказ произвёл на девушку огромное впечатление. Задумчиво помолчав, она тихо спросила:

– Поэтому ты так спокойно лёг спать в тот самый первый день? Когда мы с тобой встретились?

– Да. Я не боюсь спать в пустыне, в лесу, в любом месте. Я знаю, что, как только возникнет опасность, я проснусь. Они разбудят меня.

– А когда ты свершишь месть? Что с ними будет? – растерянно спросила Лин.

– Не знаю, – вздохнул Тигр. – Надеюсь, они смогут успокоиться и уйти туда, куда ушли духи всех моих предков.

– Значит, здесь, на земле, ты останешься совсем один? Без помощи и поддержки?

– Воину нужна только одна поддержка и помощь. Его меч. Только меч, клинок, способен поддержать его в трудную минуту и подарить силу для схватки. И только на меч я буду рассчитывать, если смогу прожить достаточно долго.

– Ты не можешь так говорить! – вскинулась Лин.

– Почему? – искренне удивился Тигр. – Я говорил так раньше и говорю теперь. Ничто не отвлечёт меня и не будет иметь значения, пока я не смогу принести успокоения своим предкам.

– И даже я? – растерянно спросила Лин.

– Ты сама сказала, что мы просто идём вместе, до тех пор пока я не свершу свою месть. И только потом будем пробовать строить планы.

– Да, – ответила Лин, удручённо повесив голову, – я так сказала. Но я надеялась, что за это время многое изменится. Что ты захочешь продолжить наши отношения и мы сможем жить вместе.

– Мои помыслы не простираются так далеко, – покачал головой Тигр, – но я готов поклясться тебе собственной жизнью, что не хочу потерять тебя. Теперь не хочу. С твоим появлением что-то изменилось в моей жизни и в душе. Не знаю, что это, но это правда.

– Я верю тебе, мой Тигр. Верю без всяких клятв. Не знаю, почему и откуда приходит это знание, но я знаю, что это правда, – тихо ответила девушка, всем телом прижимаясь к нему.

Прижав девушку к себе, Тигр замер, словно боясь нарушить состояние тихого покоя, неожиданно возникшее в комнате. Они замолчали, думая каждый о своём. Он – о том, как свершит свою месть, она – о тех временах, когда он будет свободен от своей клятвы и будет принадлежать только ей. Лин уже не представляла своей жизни без него.

С того дня, как он вступился за маленькую девочку в трактирном зале, одним своим рыком напугав целую банду, девушка словно попала за огромную каменную стену, о которую разбиваются все жизненные сложности и неурядицы. Она твёрдо осознала, что этот огромный суровый воин тот, для кого она может стать нежной, ласковой подругой, а не упрямой, подчас даже жестокой амазонкой.

Только одна мысль всё чаще беспокоила Лин. Что она скажет своей старой наставнице. В том, что Верховная наблюдает за ней, девушка не сомневалась ни секунды. Как не сомневалась и в том, что такое поведение будет осуждено старой жрицей. Ведь она готова бросить дело, ради которого её столько лет учили, и уйти за своим воином куда угодно, пусть даже в пустыню.

Такие мысли всё чаще посещали девушку, но она упорно гнала их, откладывая решение на потом. Вспомнив о Верховной, Лин невольно напряглась. Уловив изменение в её настроении, Тигр чуть сильнее прижал девушку к себе и, приподняв её лицо за подбородок, тихо спросил:

– Что случилось? Ты вдруг вся напряглась.

– Вдруг вспомнила, почему я вдруг здесь оказалась, – тяжело вздохнула девушка. – Боюсь, моего отступничества мне не простят.

– И от чего же ты отступила? – удивлённо спросил Тигр. – Насколько я могу судить, к войне в этом государстве никто не готовится. У всех на уме только праздник и предстоящий турнир. Да и расстояние до твоего королевства слишком велико.

– Я отступила от основных канонов служения Великой Матери. Амазонка не должна позволять чувствам брать верх над собой. Мы прежде всего воины и только потом женщины.

– По-моему, чушь это всё, – вздохнул в ответ Тигр. – Насколько я знаю, все культы и религии придумывают сами люди. Кучка жрецов, собравшись вместе, начинают изобретать всякие каноны, которые почему-то должны соблюдать все остальные. И никого не интересует, хотят ли этого сами люди.

– Разве ты не веришь в богов? – удивлённо спросила Лин.

– Мой род всегда верил в высших богов и силу огня. Но с тех пор, как моего племени не стало, я перестал верить в них. Остался только огонь.

– Твои предки поклонялись огню? – удивлённо спросила Лин.

– Да. Это высочайший дар богов. В холод он согреет, поможет прогнать хищника, приготовить пищу. Это то, что дано людям свыше для облегчения их жизни. А всё остальное – не больше чем ещё одна возможность хитрым лентяям обирать наивных простаков.

– Похоже, ты не очень любишь жрецов, – растерянно сказала Лин.

– Не люблю? Это слишком сильно сказано. Презираю и стараюсь не замечать, – пожал плечами Тигр. – Всё время, пока я жил в казармах, они регулярно старались вовлечь меня в свои сети, то и дело прославляя своих богов. Много раз жрецы пытались купить меня, чтобы заставить сражаться во время проведения обрядов.

– Разве для обряда требуется гладиатор?

– В некоторых культах практикуются кровавые жертвы. И это не просто убийство. И не всегда эта жертвенное животное. Во многих культах в жертву приносят людей. Это делается особым образом, с песнопениями и воскурением различных пахучих трав. В некоторых культах жертву душат, в других – ей просто перерезают горло, а в иных – разрезают грудь и вырывают живое сердце. Жестокость и фантазия жрецов безграничны. Чем страшнее жертвоприношение, тем лучше. Больше страха, больше покорности от кметов. А значит, их можно будет обобрать, отняв даже последнее.

– Ты говоришь так, словно видел все эти культы, – проворчала Лин, зябко передёрнув плечами.

– Сбежав из своей клетки, я прошёл полмира. В каждой стране, в каждом государстве и даже в большинстве отдельных городов существуют свои культы. Каждый раз, стоило только мне войти в город и попасться на глаза какому-нибудь жрецу, как он тут же принимался уговаривать меня поступить в храм на службу.

– На службу кем? Жрецом? – удивилась Лин.

– Палачом, – жёстко усмехнулся Тигр. – Далеко не все жрецы любят делать грязную работу сами. Многие предпочитают делать её чужими руками.

– Мне трудно в это поверить. Но при чём тут служение Великой Матери? – развела Лин руками.

– Притом, что все ваши каноны точно так же когда-то были придуманы людьми. А ты вместе со всеми своими подругами просто слепо следуете этим канонам, не вдаваясь в подробности.

– Значит, ты думаешь, что если я перестану молиться и служить Великой Матери, она меня не покарает? – растерянно спросила Лин. Для неё сама эта мысль была святотатством.

– Богам нет никакого дела до того, как живут люди. Им это не интересно. Они создали нас и теперь просто развлекаются, глядя, как мы сами уничтожаем друг друга.

– И ты не боишься, что боги покарают тебя за такие мысли? – спросила Лин чуть подрагивающим голосом.

– Если бы им было до нас дело, они не допустили бы гибели целого народа. С тех пор как я оказался в клетке, я только и делал, что проклинал богов, отказавшись поклоняться им. Под плетью, под калёным железом, умирая от жажды под палящим солнцем в цепях, когда мой хозяин пытался сломать меня, я проклинал их, выкрикивая проклятия в небеса. А в ответ только глухое молчание.

– А ты не думал, что эти пытки могли быть посланы тебе в ответ на твоё богохульство? – задумчиво спросила Лин.

– Нет. Ведь сначала были пытки, а только потом проклятия. А за что посылать такие испытания двенадцатилетнему мальчишке? Только за то, что он осмелился спросить богов, почему они позволили убить его родных? Нет. Богам нет до нас дела. В этом я уверен, – решительно ответил Тигр.