Текст книги "Амаэль: История Одной Звезды(СИ)"

Автор книги: Эльфович Эльф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Эльф Эльфович Э.
Амаэль: История Одной Звезды

Записка маленькому читателю от автора

«Дорогой друг! Если ты читаешь эту сказку на ночь, не поленись – выгляни в окно и посмотри наверх, туда, где кончаются крыши домов и начинается небо. Видишь звезды – эти маленькие яркие огоньки? В этой книге пойдет речь именно о них. Ты сможешь узнать, как они живут, чем занимаются и насколько сильно связаны с людьми. Может быть, ты даже сможешь найти на небе свою собственную звезду, но, впрочем, не буду забегать вперед. Устраивайся поудобнее, и приготовься услышать удивительную историю...»

Часть 1. Замок звезд

1. Странный похититель

Высоко-высоко в небе, на пышном лиловом облаке медленно плывет Лимонный замок. Его высокие овальные стены, выложенные из желтого камня, украшает множество цветов, таких как ромашки, лютики, васильки и даже розы. А в тонких зубчатых башнях, с балконами и часами на верхних этажах, светится столько окошек, что невозможно сосчитать. Издалека, из-за своей формы и цвета, замок напоминает половинку спелого лимона, в честь чего и получил свое необыкновенное название.

Конечно, в таком удивительном месте живут не менее удивительные жильцы. Это – самые настоящие звезды. Они построили замок миллиарды лет назад, и с тех пор принимают в нем гостей, устраивают грандиозные банкеты, а главное, чувствуют себя в полной безопасности.

В замке у каждой звезды есть своя отдельная комната. Старшие звезды живут в комнатах только днем, а по ночам отправляются выполнять разные важные дела. Маленьким же никаких дел не дают, они остаются сидеть дома круглосуточно.

Одной из таких маленьких звезд, оставленных на ночь в своей комнате, была и малышка Амаэль. С ней-то все и случилось. В тот вечер звездочка скучала и пыталась сама себя развлечь, сочиняя всевозможные небылицы. Она забралась на большую уютную кровать и болтала ногами. "Если я буду быстро болтать ногами, – придумывала она, – замок всегда будет плыть по небу и никогда не остановится. А если не буду – остановится и упадет". Размышляя подобным образом, звездочка раскачивалась все сильнее и сильнее, представляя себя на огромной, бушующей волне. Малышка так увлеклась своим веселым занятием, что не сразу заметила, как с ее ноги соскользнул шерстяной носок. Лишь когда пальцам стало холодно, звездочка хватилась пропажи.

– Ой! – воскликнула она вслух, – Какая же я неловкая!

Тут надо сказать, что Амаэль сразу же вспомнила слова своей мамы, которую очень любила:

– Ты маленькая и тебе нельзя болеть, – говорила мама. – Одевайся теплее и не спорь, а то чего-нибудь себе да и отморозишь.

Еще мама не любила, когда Амаэль разбрасывала свои вещи по комнате, так что звездочка всеми силами старалась этого не делать. Вот и сейчас, едва заметив отсутствие носка, Амаэль собиралась быстро поднять его с пола и тут же надеть обратно на ногу.

Но носка под кроватью не оказалось.

"Странно, он ведь именно сюда и упал" – подумала звездочка.

Вдруг краешком глаза она заметила быстрое движение в углу комнаты. Посмотрев туда, она увидела, как что-то разноцветное исчезает в щели под дверью. Ее носок! Кто-то собирался его утащить! Бросившись к двери, звездочка попыталась ухватить носок и потянуть на себя, но не успела. Секунда – и он полностью исчез, оказавшись в руках неизвестного похитителя.

– Уху-тю-тю! – раздалось за дверью радостное восклицание. Вслед за этим послышался топот ног, сначала громкий – он вскоре стал все тише и тише, пока, наконец, не затих совсем.

"Ну и что же теперь делать?" – огорчилась Амаэль.

Она знала: мама не обрадуется пропаже. Или вообще подумает, что звездочка капризничает и сама спрятала свой носок. А воришка в это самое время будет радостно хихикать, чувствуя себя безнаказанным! Может, их вообще тут целая банда таких – похитителей носков, и вскоре они начнут безобразничать, устраивая всякие пакости? Нет, такого допустить было нельзя. Если в замке кто-то крадет вещи, его нужно поймать и обязательно от этого отучить!

Но прежде чем пойти вслед за похитителем, звездочка отыскала и надела новую пару носков. Так она точно не замерзнет, путешествуя по замку. Приоткрыв дверь, малышка осторожно выглянула из комнаты наружу. В коридоре было пусто, тишину нарушал лишь монотонный стук лунных часов. Где же искать похитителя носков? Лимонный замок огромный – спрятаться можно где угодно.

Первым делом звездочка решила осмотреться, вдруг можно отыскать какой-нибудь след? Все грабители оставляют следы, нужно только хорошенько поискать. Амаэль медленно прошлась вдоль дверей в соседние комнаты звезд. Вероятно, туда похититель не заглядывал. По крайней мере, никаких следов на бархатном ковре не оказалось.

Только пара пылинок плавно кружилась в воздухе.

Висевшие на стенах волшебные картины, способные мгновенно переносить жителей замка в другие созвездия, так же оказались не тронуты. На картинах красовались пейзажи различных галактик и портреты известных звезд. Амаэль посмотрела на окно – оно было закрыто. Под ним, в углублении в стене, мирно пыхтела печка, на ней крепко спал Звездный пес. Его гладкая шерстка переливалась и блестела, а нос немножко искрился.

– Ты же охранять замок должен, вислоухий! – заметив собаку, укоризненно прошептала звездочка, – А ты спишь! Вон посмотри, все самое важное проспал!

Тем не менее, будить пса она не стала. Он старенький, пусть спит. Лучше уж на кактус посмотреть.

Высокий кактус рос в глиняном горшке в углу коридора. Гордо вытянув лапы с острыми колючками, он раскачивался из стороны в сторону. Амаэль улыбнулась. Ей всегда нравилось это растение. В очередной раз, звездочка не удержалась от соблазна хотя бы минуточку им полюбоваться. Несмотря на то, что нужно было спешить, она подошла к своему любимчику поближе.

И не зря! На одной из колючек кактуса виднелась шерстяная ниточка! Наверное, она зацепилась и оторвалась от носка, когда похититель убегал. А может быть, это сам кактус вырвал ниточку, чтобы звездочка поняла, в какую сторону ей нужно идти.

– Спасибо тебе за помощь, – сердечно поблагодарила растение Амаэль. – Так бы и погладила тебя!

Услышав эти слова, кактус разволновался, его шипы угрожающе вытянулись и напряглись.

"Эх, – с сожалением подумала звездочка, – Кактус колючий из-за того, что дети его много гладили руками, а ему этого не хотелось, вот он колючки и отрастил. Пусть колется снаружи, зато внутри он добрый".

Сорвав с колючки ниточку, малышка сжала ее в кулачке, и, свернув за угол, побежала вперед. Пробежав два десятка шагов, она проскочила через вращающуюся дверь и оказалась в длинном, темном коридоре без окон. Вдалеке виднелась лестница с тонкими перилами; круто закручиваясь, она вела куда-то вниз, в самое сердце замка. Амаэль решительно направилась вперед. Когда до лестницы оставалось меньше половины пути, совсем рядом послышались возня, шорохи и вздохи.

– Уху-тю-тю! – услышала звездочка знакомый возглас. А затем увидела, как пухленькое существо, отдаленно напоминающее сардельку, надело себе на голову ее носок и ловко съехало по перилам вниз, оставляя за собой вихрь пыли.

– А ну стой! – закричала Амаэль. – От меня не уйдешь. Ух-х! Вот поймаю – задам тебе хорошую трепку!

И бросилась бежать следом.

Добежав до лестницы, звездочка обнаружила, что существо уже на нижнем этаже и со всех ног улепетывает прочь.

– Уху-тю-тю! – снова прокричало оно, на этот раз напоследок, в качестве прощания.

Амаэль не медлила ни секунды. Взобравшись на перила, она ухватилась покрепче, сильно оттолкнулась и понеслась вдогонку за похитителем, навстречу своей судьбе.

2. Захватывающая погоня.

Скатившись по перилам, звездочка оказалась в просторном парадном зале. В нем всегда принимали гостей и проводили чаепития. Освещал зал большой камин из красного кирпича; отблески пламени весело плясали на стенах. Вокруг камина располагались роскошные диваны и кофейные столики, накрытые кружевными скатертями. Столиков было на удивление много, и стояли они крайне неудобно. Амаэль приходилось оббегать их один за другим, стараясь ничего не задеть и никуда не врезаться.

– Понаставили тут хлама! – буркнула она сердито, когда, все же не удержавшись, ударилась о ножку очередного стола. Услышав звук от удара и звон посуды, похититель оглянулся. Амаэль наконец-то смогла его подробно рассмотреть.

Воришкой оказался пушистый зверек с продолговатым телом. Шерстка его была светло-серой, густой и с завитушками. Острую усатую мордочку украшали крохотные черные глазки.

– Охо-те-е! – воскликнул зверек в гневе, явно недовольный тем, что его преследуют. Заметив погоню, он еще сильнее припустил вперед. К удивлению звездочки, зверек мог бегать как на четырех, так и на двух лапах. Сейчас он выпрямился во весь рост и, балансируя передними конечностями в воздухе, смешно побежал по залу. К несчастью для похитителя, на кристально чистом паркете тонкие лапки сильно скользили, из-за чего несколько раз он едва не упал.

"Сейчас я эту сардельку догоню, – обрадовалась звездочка, – Узнает у меня, как брать чужое без спроса!"

Расстояние между Амаэль и зверьком действительно сокращалось – она начинала настигать беглеца. Осознав, что по паркету далеко убежать не удастся, похититель решил действовать иначе. Запрыгнув на ближайший кофейный столик, он хитро посмотрел на звездочку, а затем схватил большую цветочную вазу и сделал вид, будто собирается ее разбить.

– Стой! – испугалась Амаэль. – Не трогай тут ничего, слышишь?

Зверек только усмехнулся и с невинной улыбкой наклонил вазу над полом.

– Ты стой! – пропищал он, впервые решив заговорить с ней. – Ты стоишь – я иду. Ты идешь – ваза падает.

– Ну уж нет! – возмутилась звездочка, – Со мной у тебя шантаж не пройдет! Все равно тебя поймаю! Хочешь разбить вазу – попробуй, но после – пеняй на себя!

Сильно сжав кулаки, Амаэль сердито посмотрела на зверя.

Поразмыслив немного, зверек осторожно поставил вазу на место. Взамен он взял со стола две позолоченные чашки. Подождав, пока звездочка приблизится, похититель неожиданно бросил их на пол.

Амаэль чуть в обморок не упала! Стоило ей только представить усыпанный осколками чашек парадный зал, как у нее сразу начинала кружиться голова. Ойкнув, она в два прыжка достигла столика. Звездочка чудом ухитрилась вовремя подставить руки и поймала чашки в самый последний момент.

– Прекрати так делать, мохнатое ты безобразие! – всхлипнула она.

– Бодя-ба-а! -явно оскорбившись возмутился зверек и завертелся вокруг звездочки волчком, прыгая со столика на столик. Теперь он ловко сбрасывал вниз все больше и больше посуды: тарелки, кружки, чашки, кувшины. Не забывал проказник и о столовых приборах – на паркет непрерывно сыпались вилки да ножи.

Амаэль в панике металась по залу, стараясь не дать зверьку ничего разбить. Как настоящая балерина, приседая и подпрыгивая, кружась и сохраняя равновесие на одной ноге, звездочка балансировала с горой сервиза в руках.

Так продолжалась до тех пор, пока малышка бессильно не опустилась на колени: она устала, и ей требовался хоть какой-то отдых. К тому же, посуда в руках, давила на нее своей тяжестью, пригибая к полу. Зверек радостно потер лапки. Он добился своей цели, заставив звездочку устать до такой степени, чтобы она не смогла продолжать погоню.

– Не вздумай бежать за мной снова, – сказал он насмешливо. – Я хитрее тебя. Выскочив из зала, похититель секунду раздумывал, затем юркнул в проход, ведущий налево.

"Ой, ой, ой, – заволновалась Амаэль, устало поднимаясь на ноги, – Не надо туда бежать".

В той, левой части замка, располагалась кухня, а там находилась тетушка Нафа – главная кухарка. Она всегда готовила всякие вкусности. Особенно хорошо ей удавались лунные булочки с сиянием, блины из облаков и разноцветный суп с кусочками радуги. Но тетушка Нафа отличалась одной особенностью: она обожала порядок и чистоту. Каждая тарелка у нее сверкала, все повара ходили в белоснежных фартуках без единого пятнышка, а посмотрев на натертый до блеска пол, можно было четко увидеть свое отражение. Чего тетушка не любила, так это когда на кухню заходили посторонние. Решение зверька побежать именно в ту сторону не предвещало ничего хорошего.

"Ох, и сильно же тетушка отлупит воришку, если он заявится к ней с моим носком", – решила Амаэль.

Несмотря на усталость, звездочка решила продолжать погоню. Да и зверька на миг ей стало очень жалко: одно дело, если его поймает она, совсем другое – если это сделает тетушка...

На кухню похититель и звездочка влетели с огромным грохотом, так как похититель с разбегу задел кастрюлю с супом, которая стояла на полу. Кастрюля зазвенела, опрокинулась, и горячий суп вылился прямо на испуганного зверька. Раздался громкий вопль. Взобравшись на плиту, зверек прыгнул в раковину, под струю холодной воды.

– Уху-тю, уху-бо, – причитал он, бережно дуя себе на обожженный бок.

– Держите носок! Отдайте вора! – закричала Амаэль поварам, от волнения перепутав слова. – Вот он, вот он!

Повара растерялись, всполошились, забегали, стали махать руками. Тут же на шум и крики, прибежала тетушка Нафа.

Высокая и тучная, тетушка походила на тролля, или если хотите, на разъяренного бегемота. Ее пухлые губы нервно поджались, глаза, опасно прищурившись, излучали холодное пламя, а выбившиеся из-под поварского колпака густые локоны, разметались по всему лицу. В руках главная кухарка держала внушительного размера скалку.

– Что за беспредел? – загремел на кухне ее громкий голос, – Кто посмел устроить кавардак на моей территории?

Увидев зверька, тетушка не на шутку рассердилась.

– Никогда, никогда у меня на кухне не бегали перекормленные крысы, – ткнула она пальцем в сторону похитителя, – А ты, ты даже и на крысу-то не похож! Что, думаешь, носок на голову нацепил, так теперь самый умный?

Услышав главную кухарку, зверек запрыгнул на самый высокий шкаф, решив, что от беды лучше держаться подальше. Усевшись там, он с невозмутимым видом стал рассматривать тетушку.

– А ну слезай! – продолжала ругаться та, – Брысь отсюда, кому говорю!

Поискав глазами предмет потяжелее и так ничего не найдя, кухарка в сердцах схватила лежавшую рядом на блюдце мясную котлету. Размахнувшись от души, она изо всех сил швырнула ее в зверька. И, конечно же, промахнулась. Зверек не растерялся, на лету перехватил котлету и легонько бросил ее обратно в тетушку. И, конечно же, попал.

Амаэль невольно хихикнула, очень уж смешно все получилось. Услышав смех, тетушка обернулась и впервые за все время обратила внимание на звездочку. Строго посмотрев на нее, она спросила:

– Ты что тут делаешь, деточка? Это твой зверь?

– Нет, нет, что вы! – звездочка поспешно покачала головой, – Он мой носок украл. Я за ним гналась по всему замку.

– Ах, эта крыса еще и вор?! – громче прежнего завизжала тетушка Нафа, – Ну, я ему покажу! Сейчас вот как схожу за Янтарным Огоньком, так мало не покажется!

Похититель, сидевший до этого с веселой ухмылкой, внезапно выпучил глаза и побелел. Амаэль открыла от удивления и страха рот. Янтарный Огонек – это круглый шар из застывшей смолы, наделенный очень сильной магией, способной делать удивительные вещи. Например, превратить кого-нибудь в камень или стереть в звездную пыль! Эту магию применяли только в особых случаях, и плохо приходилось тому, кто ощущал на себе ее силу.

Судя по всему, похититель тоже об этом знал. Не став испытывать тетушкино терпение, он метнулся к торчавшей из стены большой трубе, явно собираясь скрыться.

"Если прыгнет в трубу, считай все – я никогда его не найду", – подумала Амаэль. Бросившись зверьку наперерез, она ухватилась за носок как раз в тот момент, когда существо готовилось к решающему прыжку. Завязалась короткая борьба, а затем звездочка и похититель, пошатнувшись, вместе рухнули в трубу.

3. Желанные сладости и новый друг.

Амаэль пришла в себя лежащей на большой куче мусора. Вокруг нее валялись подгоревшие остатки пирогов, испорченные макароны и картофельные очистки.

– Ох, – потерла она ушибленное колено, – Куда я попала? Неужели в хранилище плохой еды? Что за ужасный запах! Звездочка пока не понимала, где находится и как выбраться в основную часть замка. Спрыгнув с кучи мусора, она поспешно вышла из дурно пахнущей комнаты. Впереди пересекались несколько узких, темных коридоров. Свернув наугад в ближайший из них, Амаэль стала осторожно красться по проходу. Дул легкий ветерок, чувствовалась сырость; по стенам стекали тонкие водяные ручейки, с потолка капали серебристые капли, звонко ударяясь о каменный пол. Слегка испуганная малышка внимательно заглядывала в каждый проем. Похитителя нигде не было видно, ровно, как и других живых существ.

– Есть тут кто-нибудь? – спросила Амаэль.

– Есть...есть...есть... – глухо отозвалось в ответ эхо.

"Я в подвале замка, – догадалась звездочка, – Где-то должен быть выход наверх". Амаэль решила идти в сторону, откуда дует ветер, надеясь отыскать лазейку или проход. Она не ошиблась: вскоре показалась массивная дверь с железными кольцами, которая перекрывала путь наверх. Повиснув всем весом на ближайшем кольце, Амаэль с облегчением почувствовала, как одна из створок двери со скрипом приоткрылась. Выскочив из подвала наружу, звездочка услышала чьи-то шаги. Мимо нее, весело смеясь, прошли две старшие звезды, одетые в сарафаны в горошек и блузки с длинными кружевами. В руках они держали подносы с едой. "Наверное, это служанки, – решила Амаэль, – Может быть, они выведут меня на верхние этажи, где я смогу решить, что делать дальше".

Стараясь держаться тени, она двинулась следом за старшими звездами. Те, казалось, не замечали ее, настолько они увлеклись своей беседой и шутками. Заметив это, Амаэль осмелела и шла за служанками, почти не таясь. Осматриваясь по сторонам, звездочка обнаружила, что находится в подземелье, имеющим множество ответвлений и ходов, а также различных дверей с большими замками. Неожиданно одна из служанок оглянулась. Не ожидавшая этого звездочка поспешно юркнула в темноту и плотно прижалась к холодной стене, стараясь остаться незамеченной. Наверное, она что-то задела, потому что позади нее раздался резкий механический щелчок. Испуганно повернувшись, малышка увидела дверь с изображением облизывающегося дракона. Темный раньше, теперь раздвоенный язык дракона светился, а его глаз мигал изумрудным цветом. Амаэль стало очень интересно.

– Я не могу уйти, не узнав, что это такое, – негромко сказала она самой себе. – Когда еще доведется так погулять по замку. Посмотрю, что за дверь, а потом догоню старших звезд.

Встав на цыпочки, звездочка, повинуясь необъяснимому желанию, нажала на мигающий драконий глаз. Внутри странно булькнуло, стена задрожала и опустилась вниз. Перед удивленной малышкой появились ступеньки, скрытые легкой дымкой. Проворно взбежав по ним, звездочка оказалась перед входом в темную комнату. Секунду она колебалась, не решаясь войти. Затем любопытство пересилило страх, и глубоко вздохнув, она сделала шаг вперед.

Тотчас вспыхнули тысячи огней, осветив комнату ярким светом. Очертания предметов мгновенно приобрели четкость и все скрытое взору ранее, сейчас предстало в своем истинном великолепии.

– Ух, ты! Вот это да! – от восторга у Амаэль даже дух перехватило.

В комнате стояли десятки шкафов. В каждом шкафу располагались тысячи полок. А на полках – лежали миллионы сладостей! Прозрачные торты со сливками, сладкое мороженое из сосулек, булочки, щедро усыпанные звездной пылью и даже леденцы из инея, считавшиеся одним из самых редких лакомств – все находилось здесь. Забыв обо всем, малышка во все глаза глядела на лакомства. Ее внимание привлек кусок пирожного с вишней. Этот красавец лежал на самой верхней полке и прямо-таки лоснился от звездного света, выглядя неимоверно аппетитно.

– Пиро-оженко! – звездочка мечтательно прижала руки к груди. – Я обязательно должна тебя попробовать! Хоть какое-то будет утешение, если я не поймаю того странного зверька.

Подбежав к шкафу, звездочка стала карабкаться вверх. Первые несколько полок дались ей легко, а вот те, что повыше доставляли немало трудностей: приходилось пролазить между банок с малиновым компотом, объемных упаковок печенья и бутылочек сиропа. Чем выше оказывалась звездочка, тем сильнее манило ее пирожное. Вот уже осталось совсем чуть-чуть, вот сейчас она схватит желанное лакомство! Звездочка протянула ладошку, как вдруг, полка под ее ногами треснула и сломалась.

Страшный грохот раздался в комнате. Звон посуды стоял такой, что Амаэль, пожалуй, закрыла бы уши, если бы не летела в этот момент кубарем вниз. Минутой спустя, проход в комнату заслонила гигантская тень.

Шаркая ногами, обутыми в тапки громадного размера, к звездочке медленно подходил устрашающего вида старик, широко расставив руки. С него капала вода, каждый шаг оставлял за собой неаккуратную лужицу. Длинный шарф обматывал тонкую шею старика в три оборота, брюки висели на нем мешком, а старый камзол едва застегивался на толстом, выпирающем животе.

Старик Дождеплакинс! О нем ходило много невероятных легенд, и Амаэль сразу узнала его, хотя никогда не видела раньше.

– Что ты здесь делаешь? – угрожающе спросил старик скрипучим голосом.

Чувствуя, как по ней стекает сладкий сироп из разбитой бутылки, звездочка попыталась вспомнить все, что она знала про старика. Во-первых, – он Дождь. И единственный житель замка, не имеющий ничего общего со звездами. Во-вторых – он плакса. Все Дожди плаксы. Дождеплакинс частенько выходил из замка и, примостившись где-нибудь в уголке неба, начинал плакать. Крупные слезы скатывались по его длинному, красному от влаги носу, чтобы падать одна за другой вниз, на землю. А в третьих...вспомнив третье, звездочка второй раз за день едва не упала в обморок.

– Не ешьте меня! – взмолилась Амаэль. – Я же невкусная!

– Что за вздор ты говоришь? – удивился Дождеплакинс, – Кто тебе сказал, будто я кого-то ем?

Звездочка растерялась.

– В замке рассказывают, что вы едите на завтрак звезд! По три каждый день, это если добрый, и по целых пять – когда злой. Кроме того...

– Ничего не хочу об этом слышать! – возмущенно замахал руками старик. – У меня же зубов нет.

Он широко открыл свой рот:

– Видишь? Да я же не смогу пережевать ни одну звезду!

– А вы пробовали? – с опаской полюбопытствовала малышка.

– Все, хватит! – начал злиться старик. – Вернемся к тебе. Повторяю: что ты здесь делаешь?

– Я...я носок свой ищу, – честно призналась Амаэль.

– Ищешь носок на полках с конфетами? – съехидничал Дождь.

– Конфеты? А, вот вы о чем. Нет! – воскликнула звездочка испуганно, – Я зашла, увидев красивую дверь. А тут такое пирожное лежало, я думала, дай возьму его, ничего же не будет. И вот оно как получилось.

Она угрюмо опустила взгляд.

– Простите меня, – искренне попросила звездочка. – Я, похоже, что-то разбила.

Дождеплакинс вдруг улыбнулся. От былой его суровости не осталось ни следа.

– Запомни, кроха – произнес он, – Если ты чего-то хочешь – просто попроси это у старших. Если будет можно – они сами тебе все дадут. Не нужно самой делать то, чего не умеешь. Иначе ты натворишь бед, как сейчас.

– Ступай, – добавил он, – я все уберу. Ну, а если увижу твой носок или того, кто его взял – обязательно тебе сообщу. И вот еще – возьми.

Старик протянул звездочке то самое вкусное пирожное, с вишенкой на самом верху!

Амаэль поблагодарила и, краснея, выскочила из комнаты. В этот момент ей стало очень стыдно за свой поступок и захотелось побыть одной, вдалеке от всех. Отыскав тихий уголок, она залезла в первый попавшийся ей на глаза шкафчик и затаилась. Там оказалось очень пыльно, и, конечно, темно.

"Уф-ф, какой сегодня тяжелый день – подумала звездочка, несколько раз хлюпнув носом, – Главное успокоиться, подумать о словах старика, съесть пирожное и отправиться дальше, на поиски похитителя".

И тут же громко чихнула, не в силах больше сдерживаться – пыль сильно забилась ей в нос:

– А-а-апчхи-и!

– Апчхи-и! – вдруг прозвучало из темноты в ответ.

Амаэль очень удивилась.

Кто это ей отвечает? Кто сидит в темноте в шкафу? Что это вообще за фокусы такие?

– Ты кто? – строго задала она темноте вопрос.

Темнота молчала. Внезапно Амаэль почувствовала, как кто-то пытается протиснуться между ее коленок и убежать. Она резко опустила руку вниз, и ее пальцы уперлись во что-то мягкое.

– Ой, мамочки! – вскрикнула она, но руку не отдернула.

Наоборот, сжала пальцы посильнее и, крепко ухватив свою находку, вылезла из шкафчика.

То, что она увидела, превзошло все ее ожидания. В руке у звездочки находился тот самый зверек – похититель, за которым она гналась столько времени!

– Вот мы с тобой и встретились! – счастливо улыбнулась Амаэль. – Поймала я тебя! По-моему, ты вовсе не хитрее меня. Ну, и скажи на милость, что ты делал в шкафу?

Зверек решил было молчать, но потом понял, что отвечать все равно придется и пропищал:

– Я собирал пыль.

– Вот как? А зачем тебе пыль?

Зверек с укором посмотрел на звездочку.

– Я ее ем, – ответил он. – Меня зовут Пылинк.

Пылинк. Звучит красиво!

– Мое имя – Амаэль! – представилась звезда и задумалась. – А зачем ты украл мой носок?

– Мне он очень был нужен, – Пылинк насупился, – Когда я нахожу пыль, я сразу съедаю ее, а что остается – не могу забрать с собой. Когда я возвращаюсь снова, пыли больше нет! Потому что в этом замке пыль тщательно протирают, всю до последней паутинки! Я решил, что мне нужен мешок, тогда я мог бы брать пыль с собой. Я бы скатывал ее в пыльные комочки и плотно набивал ими мешок. Тогда еда всегда была бы у меня с собой. Мешка я так и не нашел, а вот твой носок очень мне подошел.

– Воровать плохо, понимаешь? – строго сказала звездочка. – Ты мог бы у меня вежливо попросить! Раз уж ты умеешь говорить. Тогда я сама бы тебе дала какой-нибудь старый носок. Попросить – не страшно, и это лучше, чем брать без спроса. Я сама только что это поняла. А знаешь, как?

– Как? – вопросительно поднял бровки зверек.

– Я хотела взять пирожное с полки, тоже, как и ты, без разрешения. Полезла за пирожным на шкаф. И все сломалось, упало и разбилось! Я сделала только хуже, натворила бед. Потом пришел старик Дождеплакинс – я думала, он меня съест. А он дал мне сладость, даже несмотря на то, что я доставила столько неудобств, ему ведь придется за мной убирать. Старик оказался вовсе не злым. Он сказал, что я могла бы просто попросить, понимаешь?

Зверек виновато задвигал усиками и прижал к голове маленькие ушки.

– Послушай, – приняла звездочка неожиданно мудрое решение, – я помогу тебе. Ты будешь жить у меня в комнате. Мама часто просит меня протирать пыль. И в шкафу, и на полках, даже под кроватью. На полках и в шкафу, я буду убирать пыль сама. А под кроватью не буду – оставлю для тебя! Помимо этого, так уж и быть, я сошью тебе специальный мешок для пыли.

– Вотя-патя-я! – радостно воскликнул Пылинк. Глазки у него заблестели, видно было, что ему очень понравилась эта идея.

– Но с одним условием, – уточнила Амаэль, – Ты больше никогда ничего не будешь воровать!

– Я обещаю, – сказал зверек. – И буду тебе хорошим другом.

Амаэль очень обрадовалась, вместе с Пылинком они взялись за руки и закружились в веселом танце. Потом они вместе съели вкусный пирог с вишней. Так у звездочки появился первый друг, без которого не произошли бы те события, о которых пойдет речь дальше.