Текст книги "Старая... новая сказка (СИ)"
Автор книги: Элеонора Лазарева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)
Глава 12
Проснувшись поутру от стука в дверь, Дуня подскочила, и сонная открыла её настежь. Перед ней стоял её возчик с подносом в руках.
– Вот, пожрать принес, – ухмыльнулся он, с любопытством рассматривая полуголую Дуню.
Она удивилась его взгляду, потом спохватилась и резко захлопнула дверь перед его носом.
– Эй! – услышала она его возмущенный крик. – Чего ты! Возьми завтрак!
Она быстро накинула куртку и влезла в штаны. Открыв дверь, выхватила из рук все ещё ухмыляющегося мужика поднос, ногой прикрыла их.
– А спасибо? – услышала она его веселый крик.
– Спасибо, – крикнула она в ответ и с грохотом водрузила поднос на столик в углу комнаты.
Затем привела себя в порядок и позавтракала. Быстро оделась и спустилась вниз, чтобы вернуть посуду. В зале заняты были несколько столов, за которыми сидели вооруженные мужчины в латах и с хмурыми лицами. Поставив поднос на стойку, она спросила у работавшего тут молодого парня, кто эти люди, кивнув в их сторону.
– О! – зашептал он заговорщицки, склоняясь к ее любопытному лицу. – Это рыцари из обслуги короля. Вчера ночью они помогли нам справиться с бандой разбойников, напавших на нас. С утра мы кормим и поим их за такую защиту. Всех победили. А воров мы закопали в лесу.
Дуня слушала, и глаза её увеличивались, а рот округлялся от изумления. Она либо не понимала происходящее вокруг, либо считала, что ей всё это опять снится.
– Рыцари, разбойники, драки! – с испугом шептала она, сидя на кровати у себя в комнате. – Куда я попала?
И тут вновь послышался стук и крик возчика, чтобы она выходила и готовилась ехать дальше. Дуня вздохнула и покорилась своей судьбе.
– Всё это не взаправду, – шептала она, с ужасом оглядываясь на снег, который и не думал таять, – потому что ночью его-то и не было здесь. Значит, я опять сплю.
Закрыв глаза, она, покачиваясь в возке под мехом на коленях, начала дремать.
Так они доехали до последнего места их остановок перед столицей, о чем и поведал стариковский племянник. Так же, в небольшом селении, они поселились в местном трактире. Комната была маленькой и без удобств. Они были во дворе. Сбегав заранее, Дуня заперлась в своём номере и еще приставила к двери стул с бадейкой.
– Если будут рваться, то ковшик упадет, и я проснусь, – бормотала она, устраивая место своей побудки.
Неспокойно было у нее на сердце, то ли от увиденного ранее, то ли от разговоров в каждом трактире об участившихся набегах и грабежах банд разбойников. И хотя король усилил патрули, группы этих бандитов появлялись то тут, то там, пугая местных и грабя путников на дорогах. Дуня совсем расстроилась таким слухам, она даже представить себе не могла, что столкнется с этим лицом к лицу. И боялась. Поэтому и громоздила для своего спокойствия эту мелкую баррикаду.
– Не поможет ворваться, то хоть разбудит, – вздыхала она горестно и спала одетая поверх покрывала кровати. На всякий случай.
Но в гостинице ничего не случилось, и она уж было успокоилась. Но когда до столицы остались считанные километры, случилось то, что и должно было случиться: на них напали пятеро разбойников. Они не могли защищаться и поэтому сидели молча, пока те шныряли по котомкам и ее рюкзаку, выискивая поживу. Захватили термос, не смогли открыть и выбросили его на обочину, вытряхнули из рюкзака все ее мелкие вещи и туфлю и телефон, которые тоже отбросили за ненадобностью, выхватили из карманов мешочки с золотом, а всё остальное побросали рядом с санками, не найдя им применения. Потом связали и племянника и Дуню, выпрягли лошадей, а их связанных, бросили на дороге. Сами же со смехом и криками собирались улизнуть, но тут из-за поворота показался отряд, и разбойники бросились бежать. Их догнали, обезоружили, связали и отправили в столицу.
Так сказал …принц?
Это был он!
Когда Дуня увидела его, потеряла дар речи. Она только смотрела на этого красивого молодого человека, воина, командира, четко отдающего команды и решительного в бою.
– Ах, как он расправился с этими разбойниками, напавшими на него! – восхищалась девушка, наблюдавшая за королевской разборкой. – Уже только за это в него можно влюбиться! – улыбалась она и ждала, когда он ее увидит и узнает.
Но ее надежды не оправдались. Принц быстро сделал свои дела и уже собрался уезжать, вскочив на коня, когда услышал девичий крик:
– Принц, постойте! – кричала девушка, которую он освободил от разбойников. – Вы не узнаете меня?
Принц посмотрел на нее с удивлением и покачал головой:
– Нет, простите. А должен?
– Как же, – начала Дуня, – мы с вами встречались и даже провели вместе одну ночь.
Принц улыбнулся и хмыкнул:
– Всё может быть. Но мне право некогда вспоминать нашу ночь, девушка. Меня ждут дела. Прощайте.
Он развернулся и дал шенкеля своему коню. Тот взвился на дыбы и бросился в галоп. Вся свита за ним. На дороге остались разоренные санки, отстегнутые лошади и растерянная Дуня.
– Он не узнал меня или не захотел узнать? – собирала она свои вещи в рюкзак и слезы текли по ее щекам.
Забрав из рук возчика свой мешочек с золотом, она увидела, как зло сверкнули его глаза.
– Мне так дал немного, а девке отвалил прилично, – ворчал мужик, запрягая лошадей с повозку. – Ладно, припомню еще, колдун несчастный. Старый, а всё туда же. За попку да за сиськи столько золота? – скрипел он зубами.
Они сели в повозку и тронулись в путь: он злой и раздраженный, она растерянная и обиженная.
Вскоре показались стены столицы, и в середине большого города возвышался огромный замок в средневековом стиле. Эта картина отвлекла Дуню от горьких мыслей, и она начала осматриваться кругом и поняла, что находится в таком времени, как описывали земные историки – в прошлом столетии, то есть увидела картинки из соответствующих фильмов: узкие улицы, дороги, мощенные камнем, люди в странных одеждах. Пожав плечами и хмыкнув, она уговорила возницу довезти ее до указанного стариком адреса, так как понимала, что сама вряд ли найдет. Тот проворчал, что ему некогда развозить, кого бы ни было, по городу, но Дуня обещала ему приплатить золотой и тот быстро согласился. И она была рада своей сообразительности, так как, наблюдая за тем, где они сворачивали и ехали, поняла, что сама бы ни за что не нашла.
– Хотя тут, наверняка, имеются и повозки типа местных такси, – хмурилась она, оглядываясь на пролетки и открытые санки, с которыми то и дело встречались по пути следования.
Вскоре возчик остановился у высокой кованой ограды и сказал, что они приехали. Дуня сошла, прихватив свои вещи, и стукнула в ворота большим толстым металлическим кольцом, что висело над пластиной. Постояв немного, стукнула еще раз и тут же услышала молодой мужской голос:
– Кто там?
– Откройте, пожалуйста! – крикнула она. – Я от деда Савелия!
Тут же раздались щелканье и шипение и ворота распахнулись. В проеме стоял парень в камзоле с галунами и странных опорках на ногах, похожих на валенки с обрезанным верхом. Такие она видела в кино, когда показывали прошлые деревни. Он широко улыбался и показывал рукой на проход.
– Прошу.
Дуня осторожно улыбнулась и вошла. Слуга, а это был видимо он, плотно затворил дверь, но предварительно внимательно оглядел прилегающую улицу, будто высматривал кого.
– Идите за мной, – махнул он рукой, показывая вперед, и пошел по расчищенной от снега дорожке.
Из-за деревьев показался красивый дом с портиком и колоннами и тоже в старинном стиле. Пологие лестницы также были очищены, как и площадь перед входом. Высокие арочные двери открывал еще один слуга, и когда она проходила, то поклонился ей, улыбаясь. Она в ответ тоже кивала и с любопытством рассматривала все эти чудеса.
– Я попала в прошлое, – хмыкала она, наблюдая за действиями молодых слуг и оглядываясь вокруг. – А вот и хозяин, – подумала она, увидев входящего в прихожую седого статного мужчину с длинными бакенбардами. Его глаза внимательно и строго смотрели на девушку.
– Приветствую вас, барышня, – начал он и слегка поклонился. – Как вас звать?
– Дуня, – растеряно протянула она. – Евдокия Сергеевна Орлова, – поправилась и смутилась. – Можно просто Дуня.
– Ну, если просто, – и скупая улыбка появилась на его лице, – то тогда хорошо. А я эконом сего дома Портив и старый друг деда Савелия. И раз он пригласил вас к себе, значит вы его главная гостья. Прошу за мной.
Он повел удивленную Дуню, показывая и рассказывая о самом доме, его истории и порядках, царивших в нем. И когда они взошли уже на второй этаж, остановились у дверей одной из многочисленных комнат.
– Располагайтесь, – открыл он дверь. – Пригласить камеристку?
– Зачем? – удивилась девушка.
– Помочь с туалетом, – улыбнулся эконом.
– Нет-нет, спасибо, – заторопилась отказаться Дуня, – я сама. Спасибо.
– Как хотите, – поджал губы мужчина. – Тогда спускайтесь вниз в столовую, как будите готовы. Найдете?
– Я постараюсь, – смутилась девушка.
Портив хмыкнул и ушел, а Дуня огляделась. Это была небольшая комнатка со всем необходимым атрибутом женской направленности: кровати, с пышной постелью, шкафом для платьев, комодом с большим зеркалом. В углу была еще одна дверь, и как оказалось небольшой уборной с ванной и толчком за занавеской, то есть дыркой в полу, как в старину в деревнях. Унитазов тут не наблюдалось.
– Хорошо, что еще есть и вода для слива, – увидела она кувшин и чистые тряпки вместо туалетной бумаги.
Кинув на кровать рюкзак, сняла куртку и умылась, обнаружив в той же туалетной таз и воду. Одернув спортивный костюм, заглянула в зеркало: на нее смотрела молодая девушка с немного утомленным лицом. Она вздохнула и расчесала волосы.
– Это не тот наряд для местных глаз, но будем думать по времени пребывания. Надо купить платья по местной моде, чтобы не выделяться и расспросить про принца. Что он там говорил про какой-то отбор? А кому об этом хорошо известно? Конечно служанкам, – хмыкнула она. – Соглашусь на камеристку. Надо с той подружиться и поспрашивать обо всём.
Так она и сделала. После вкусного обеда, попросила Портива все же прислать к ней служанку.
– И желательно молодую, – сказала она, слегка покраснев.
Эконом даже не удивился, лишь согласно кивнул.
Вскоре в комнату Дуни стукнули, и вошла, улыбаясь, молодая девушка, примерно ее возраста. Присев, представилась именем Модан и приготовилась слушать приказ госпожи. Так и сказала, приказы госпожи.
Дуня даже растерялась вначале, но потом попросила ту присесть напротив и задала самый главный для себя вопрос, что такое отбор и где всё это происходит. И тут поняла, как была права, что сообразила спросить это у молодой служанки, а не у старого эконома. Камеристка так много рассказала, что у Дуни голова пошла кругом. Из целого вороха слов в повествовании служанки, она выделила лишь немногое, то, что ей было необходимо знать немедленно: что отбор только начался, что всё еще прибывают кандидатки и что около ворот полно зевак, которым любопытно всё это наблюдать. Кроме всего она узнала, что принц самый красивый и самый сильный рыцарь, что местные девушки все в него влюблены и мечтают стать если не его женой, то хотя бы фавориткой даже на одну ночь.
– Ах, вот как он отреагировал, когда я сказала, что провела с ним ночь, – ахнула про себя Дуня и покраснела от такой мысли, но тут же нахмурилась и сжала кулаки, – Так значит ты такой ловелас, и девушек меняешь каждую ночь! Ну, смотри у меня!
Увидев хмурое лицо гостьи, камеристка опешила.
– Я вас чем-то огорчила, – вскочила она, испугавшись. – Простите.
– Нет-нет, – опомнилась Дуня, – это я вспомнила о своем. Продолжай. Кстати, поможешь мне с покупкой платьев, а то я не знаю здешней моды.
– Конечно, барышня, – присела Мод, как тут же её окрестила Дуня, – как скажите. Можно прямо сейчас. Только закажу повозку и поедем. Хотите?
Она уже хотела. Ей также необходимо было увидеть всё, о чем ей рассказывала служанка: и дворец и толпу и девушек, прибывающих на смотрины. А еще надо было как-то попасть туда, но как это сделать она не знала. Не знала о таком и Мод, но обещала расспросить своих товарок, которые служили во дворце.
– Там есть у меня хорошая знакомая, – говорила она, сидя с Дуней в коляске, направляющейся к королевскому дворцу, – она-то мне многое рассказывает. Там сейчас идет какая-то кутерьма. Принц распорядился расставить по всем комнатам ели из парков и ближнего леса и украшать их игрушками. Говорят, что это ему приснилось, и он назвал это праздником нового года. Зачем? – пожала она плечами. – Новый год мы отмечаем в начале осени, а сейчас зима и уже конец ее первого месяца. Но приказ наследного принца есть закон и мы ему обязаны подчиниться. А еще сказал, что праздноваться будет в ночь и что там уже готовятся к нему с обильными закусками и балом маскарадом. Именно там он обещал выбрать свою суженную.
Мод даже не знала, как радостно сжалось сердце Дуни.
– Значит, хоть что-то он помнит, – прикрыла она глаза и довольно улыбнулась, – раз такое хочет внедрить и здесь. Надо-надо ускорить свои дела и попасть во дворец. Там обязательно его найти и поговорить. В спокойной обстановке и обязательно наедине. Он должен вспомнить.
С такой обнадеживающей мыслью, она успокоилась и пустилась в шопинг по магазинам и ателье, заказывая платья, аксессуары, башмаки и салопы, всё, что должна иметь девушка, претендующая на руку принца. Кроме того, при заказе одежды, она вносила и свои предпочтения, немного изменяя моду и силуэт, вызывая этим удивление и восхищение мастериц. Они обещали вскоре привезти ей на дом всё, что та заказывала.
Дуня направила коляску в сторону дворца и остановилась поодаль, с любопытством рассматривая волнующуюся толпу зевак около больших ворот. Вот они открылись перед очередной каретой, и публика оживилась, загудела, заговорила. Стражи еле сдерживали напор оживленного народа, пока повозка заезжала в распахнутые ворота. Потом те громко обсуждали увиденное, передавая из уст в уста последние новости.
Дуня с интересом прислушивалась к этим рассказам, ожидая убежавшую во дворец Мод. Та прошла каким-то ей известным путем в служебный вход, как потом рассказывала.
– Много чего нового ввел принц, – ахала она, и с оживленного лица ее не сходило удивление. – Тот самый праздник теперь обязателен, как встреча зимы, раз, – перечисляла она, загибая пальцы, – второе, столы с закусками при этом, и с вином. Третье подарки всем ставить под ту елку или ель, украшенную игрушками. А еще приказал всем загадывать в полночь желания. Можно подумать, что наши маги смогут их исполнить без оплаты, – фыркнула она, скривившись, – сколько не загадывай: не сможешь заплатить – не получишь, – вздохнула она.
– А маги могут исполнить всё, если заплатишь? – удивилась Дуня.
– Ну, не всё, конечно, – откликнулась Мод, – но кое что могут. Например, открыть портал и перенести тебя куда хочешь, правда, в пределах королевства, конечно, или наколдовать красоту, и то на один вечер, или преподнести бокал вкусного вина или пирожных.
– А могут приворожить? – осторожно спросила Дуня у мечтающей девушки.
– Нет, что ты! – испуганно взглянула на нее Мод. – Это только к ведьмам. Те могут, но если узнают, то будет хана всем и той, кто просил и самой ведьме. Тьфу-тьфу! – сплюнула она. – Не дай Высший!
И осенила себя двумя пальцами, подведя ко лбу.
Дуня уставилась на испуганную служанку и поняла, почему принц так её обзывал и сердился, там, в ее мире.
– Видимо эти ведьмы серьезно гадят здесь всем, даже королевскому роду и их боятся и не любят, – хмыкала Дуня, разглядывая взволнованную Мод. – И всё равно мне как-то надо пройти во дворец.
За ужином вошел Портив и протянул Дуне небольшой поднос.
– Это вам, – сказал он, улыбаясь, – из королевского дворца. Специальный гонец.
Девушка была поражена, когда вскрыла его: это было красочное приглашение на «новогодний бал-маскарад».
Именное, личное, ей – Евдокии Сергеевне Орловой.
Глава 13
Дуня так и застыла с письмом в руке и с открытым ртом. Она смотрела на Портива, на слугу, который подавал десерт, и не могла прийти в себя.
– Это мне? – переспросила она, глядя на улыбающееся лицо эконома.
– По всей видимости, вам, – утвердительно кивнул мужчина.
Дуня сглотнула.
– Тааак, успокоилась, – думала она, понимая, что на нее смотрят все присутствующие в столовой. – Не надо выдавать себя сразу. Надо уходить и посоветоваться с Мод. Она подскажет, что делать.
Девушка попросила принести десерт и напитки в ее спальню, так как она решила съесть их перед сном. Кивнув, Портив сделал указ слуге и тот, сложив всё на поднос, двинулся за взволнованной Дуней в ее комнату. Она шла и дрожащей рукой сжимала конверт, а сердце уже выпрыгивало из груди.
– Завтра, завтра она увидит принца! Своего Лиду! И попробует ему напомнить о себе, об их знакомстве в ее мире.
Уже не сдерживая себя, она просто поскакала по ступеньками, поднимая вверх подол платья и чертыхаясь, путаясь в нижних юбках.
– Как только они носят такую одежду, – фыркала она, – мешает движению. Не то, что наши джинсы – раз и ты быстро наверху.
Она шумно влетела в спальню и, кинувшись к Мод, которая готовила ей постель, подхватила ту за плечи и закружила по комнате.
– Мне прислали приглашение, приглашение на бал! – весело приговаривала она, подпрыгивая и смеясь.
Мод опешила от такой прыти Дуни.
– Что-что? – спрашивала она, уже понимая, о чём та говорит.
– Вот, – остановилась Дуня и протянула камеристке конверт, – смотри! Приглашение на бал! Из дворца! Лично на мое имя!
Мод взяла в руки картонку с королевским вензелем и покрутила в руке.
– Я не могу читать, но верю, что здесь так и написано, – сказала она улыбаясь. – Поздравляю!
– Ах, как замечательно! – откинулась Дуня, падая спиной на расстеленную кровать. – Там я обязательно встречусь с принцем!
– Конечно, встретишься, а потом расскажешь. Ладно? – она остановилась напротив, с усмешкой глядя на взволнованную девушку.
– Обязательно! – вскочила Дуня, и тут увидела входящего слугу с десертом и напитками. – Давай садись, – показала она рукой на столик в углу, – будем пить чай и болтать. Мне сейчас не до сна. Вся горю от возбуждения.
Поставив на стол десерт, слуга улыбнулся обеим девушкам и вышел, а Дуня с Мод присели в кресла.
– Какое ты наденешь платье? – спросила Мод, разливая напитки по чашкам. – Думаю то, голубое. Оно так тебе идёт. А может зеленое?
– Нет-нет, – запротестовала Дуня, – я хочу то красное, которое заказала по своему вкусу. Думаю, что принц сразу же увидит меня в нем и обязательно пригласит на танец, – и Дуня мечтательно закатила глаза.
– А меня возьмешь с собой? – затараторила Мод. – Мне уж очень хочется хоть одним глазком взглянуть на тот маскарад.
– Конечно, – удивленно уставилась на нее Дуня, – как же без тебя. А кто будет мне помогать там, приводить в порядок и костюм и прическу.
Мод успокоилась, и они начали обсуждать, что еще требуется взять с собой, и как это будет выглядеть.
Дуня плохо спала в эту ночь. Она ворочалась и вздыхала, и ее мысли были рядом с Лидием. Она уже сомневалась, узнает ли он её и как быть, если также отвернется, как сделал на дороге. Расстроившись и даже всплакнув, она уснула под самое утро и с досадой рассматривала себя в зеркале, осердившись на свое отекшее лицо и красные глаза.
– Не волнуйся, – улыбалась Мод, глядя на Дуню. – Я принесу тебе специальные ведьминские примочки и мы обязательно всё исправим. Будешь, как огурчик.
На её слова, Дуня успокоилась и вскоре они уже принимали мастериц с их баулами, сундучками и узлами. Трое девушек подмастерьев с главной швеей, с шумом и суетой примеряли наряды на раскрасневшуюся заказчицу, и ахали, оглядывая стройную фигуру девушки, в новом для них силуэте платьев.
– Надо ввести такое в моду, – улыбалась мастерица. – Завтра у меня будет вся столица после вашего появления на балу, барышня. Вы произведете фурор! Это я вам говорю. А я никогда не обманываюсь.
Дуня вертелась перед зеркалом, и ей нравилось всё, что принесли и всё что она заказала. Особенно красное платье, сшитое специально по её вкусу: без дополнительных юбок, с открытыми плечами, с разрезом по бедру.
– Вот пусть только не заметит меня! – усмехалась про себя Дуня. – Никогда не прощу!
Уже к определенному времени она была готова: в платье, с прической, с драгоценностями, которые взяли на прокат у ювелира по совету Портива, и с его участием. Кроме всего, Мод прихватила с собой небольшой баул, в который положила нужные вещицы и рюкзак, который Дуня приказала не трогать и не открывать. Там она спрятала свой телефон и туфельку, которой тоже хотела напомнить о себе, при необходимости.
– Вторая же неизвестно где, – вздохнула она, – но, может быть, он всё же вспомнит, как нашел ее под тем диваном. Они еще вместе смеялись над этим: один на двоих диван и там же лежал подарок.
Дуня вновь вздохнула и тут же была отвлечена подъездом к воротам дворца. Их карета медленно проезжала сквозь толпу зевак, и она слышала их крики. Мод выглянула из окна кареты и подала офицеру приглашение. Тот, заглянув в окно и, убедившись в количестве сидевших, протянул в карету трубочку с синим камнем и тот слегка засветился. Он удивился и еще раз протянул ее, тряхнув несколько раз и чертыхнувшись.
– Раз на раз не приходится. Опять заедает магический жезл.
Вновь протянув в карету, увидел, что та уже не светилась, и офицер махнул рукой стражам. Карета двинулась по дороге ко дворцу, вслед за предыдущей каретой.
– Что это мужчина делал? – спросила Дуня у Мод.
– Ааа, это! – откликнулась улыбающаяся камеристка. – Артефакт для выявления ведьм.
Дуня сжалась от нехорошего предчувствия. Она помнила, как принц почему-то называл ее этим прозвищем.
– Но она ведь точно не ведьма, – успокаивала Дуня себя, – при том даже не знает, что это такое. Обыкновенная гражданка технического мира, да еще и не верящая в сказки. Всё это глупости, – фыркала она, когда девчонки в бухгалтерии делились впечатлениями о литературе на эту тему или рассказывали очередные голивудские сериалы. Теперь же сама окунулась в эту жизнь, сама почувствовала себя одной из героинь тех историй, над которыми смеялась. И еще тот самый сон, во что очень хотелось верить.
– А если всё это только её фантазии? Что будет? Еще обвинят в колдовстве, а тут, судя по всему, не церемонятся с ведьмами, сразу же или на плаху или в костер.
Она в ознобе передернула плечами, будто почувствовав, как ужас остановился за её спиной.
– Ладно, – кратко выдохнула она, – всё будет нормально. Это просто мои страхи. Будем расстраиваться постепенно. Но лучше верить в сказку, а они всегда с хорошим концом.
Их разместили в комнате, где девушки должны привести себя в порядок и вручили Дуне картонку с перечислением всех мероприятий этого карнавала, в котором обязали носить маску не снимая и не представляясь своим настоящим именем, называться как хочется самой, не отказывать принцу в его желаниях общения с кандидаткой, не танцевать с другими кавалерами, которые будут тут же присутствовать.
У Дуни полезли вверх брови от такой программки.
– Вот так карнавал! Даже танцевать нельзя с кем хочется. Может и пить и писать тоже. Что-то мне это напоминает, – задумалась она, когда прочла написанное вслух, уже для любопытной Мод.
Она не успела возмутиться, как прозвучал стук, и открылись двери, в которых стоял слуга в золоченом фраке.
– Золушку приглашают на карнавал! – провозгласил он.
Так назвалась Дуня, когда отправляла свою карточку с именем для представления на карнавале.
Засуетившись, оправляя в последний раз свой наряд, и прихватив веер, она уверенно пошла вперед за удивленным слугой, который обернулся не единожды. Она понимала его, потому что и другие, следовавшие за ними и впереди, также с удивлением смотрели на неё. Её красное платье в новом силуэте притягивали взгляды. Дуня усмехалась и резво двигалась за слугой. Уже в дверях, она приостановилась, вздохнула и вошла в золоченные высокие арочные ворота.
– Золушка! – услышала она голос мажордома, оповещающего об очередной кандидатке.
Дуня, задыхаясь от напряжения, вошла и тут же поняла, что стоит в очереди других девушек, которые движутся по ковру в сторону пьедестала с высоким троном, на котором сидела королевская чета и сам принц. По сторонам этой очереди стояла толпа из родственников других кандидаток, а также слуги и гости. Все с любопытством рассматривали девушек, и гул стоял в зале от их голосов.
Дуня приблизилась в огороженному участку перед троном, и чуть склонила голову, когда объявили ее имя. Выпрямившись, посмотрела на принца и увидела лишь прищуренный взгляд и некоторое равнодушие на лице. Такое выражение она отметила еще ранее, когда представляли ее предшественницу. Лидию она была не интересна, как поняла, лишь ее наряд вызвал не нём некоторое изумление.
– Он меня опять не узнал! – огорченно прикусила она губу и отошла в сторону. – Да и как можно с этой маской. Ладно, – успокаивала себя, – будем поглядеть. Но ведь сощурился, когда увидел. Пусть мое платье мне поможет, – хмыкнула она и прошла в середину девичьей толпы таких же кандидаток. Она видела сквозь прорези масок их любопытные и завистливые взгляды, и радовалась, что так отличалась от них, увешенных драгоценностями, с откровенно открытыми прелестями и пышными юбками. Её обтягивающее стан платье и цвет выделялось ярким пятном в этой куче нарядов и масок.
И пока её рассматривали и сторонились, зазвучали фанфары и король объявил первый танец. Сквозь толпу девушек двигался принц и шел он уверенно к ней, Дуне. Она понимала, что именно сейчас и произойдет то, к чему она стремилась всей душой и сердцем, что именно сейчас у нее есть шанс ему всё рассказать и объясниться. Она приготовилась и тут же все вновь услышали голос короля.
– Стойте, принц! Не подходите ближе к этой девушке в красном платье!
Дуня опешила и застыла в недоумении, глядя на протянутую руку Лидия. Она тоже уже протянула ему руку и теперь та застыла в воздухе. Все стояли столбом и в замешательстве. Принц опустил руку и сделал шаг назад. Дуня открыла рот, не понимая, что случилось. К ним сквозь притихшую толпу пробирались трое офицеров с артефактом в руках. Подбежав к Дуне, один из них направили на нее жезл, и тот вспыхнул синим цветом.
– Ведьма! – закричала одна из девушек и все остальные с визгом и криками бросились в разные стороны.
В центре вдруг опустевшей площадки остались лишь оторопевшая Дуня и принц.
– В чем дело, офицер? – строго спросил он сквозь сжатые губы.
– Простите ваше высочество, – начал тот самый офицер, который проверял их с Мод у ворот, – я подумал, что мой артефакт не работает, еще там, при первичном осмотре, но оказалось, что с ним всё в порядке. Вот мы и решили проверить еще раз. И как видите, были правы – эта девушка ведьма.
Принц посмотрел на Дуню.
– Это верно? Вы ведьма? – спросил он, вглядываясь ей в лицо.
– Нет-нет, Лида, это я Дуня! Ты должен помнить меня! – заторопилась она, срывая маску.
Принц пригляделся и его щека дернулась. Он задумался. Нет, он не помнил эту девушку, но сердце как-то странно сжалось. Постояв, махнул рукой страже, стоявшей в ожидании вердикта принца.
– В камеру её. До моего приказа не трогать.
– Есть, не трогать! – вытянулись офицеры, и подхватив упирающуюся девушку, потащили ее к выходу.
Толпа присутствующих шарахалась от них в разные стороны и уже понеслись резкие выкрики над их головами. Они были шокированы и испуганы.
– Принц! Лида! – кричала растерянная Дуня, пытаясь вырваться из рук мужчин. – Прошу тебя. Вспомни меня! Это я Дуня! Вспомни меня!
Но принц только смотрел хмуро вслед, уже сдернув с лица маску. Он стоял в задумчивости и пытался вспомнить, но, почему-то не мог, хотя её голос, его сокращенное ею имя, искрами памяти вспыхивали в голове.
– Я где-то её видел, слышал её голос. Но где?
И тут он вспомнил, как освободил эту девушку от разбойников на дороге и улыбнулся.
– Теперь понятно, где. Еще там она назвала меня этим странным именем и тоже пыталась напомнить о себе. А, оказывается, была ведьмой. Только как получила приглашение. Что-то здесь не так?
