Текст книги "Хелл. Обучение наемницы"

Автор книги: Елена Звездная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Основные положения – прямой хват, – Кайл продемонстрировал, – диагональный и обратный хват. Но мы с тобой будем учить то, о чем остальные могут только догадываться. Встань на одну линию со мной и повторяй каждое мое движение. Каждое, Хелл!

Это была работа – напряженная, безостановочная, на пределе сил и возможностей. Отработка каждого движения до идеальной точности, до безукоризненного исполнения. Одна из стен в этом странном помещении на крыше увеличилась втрое и стала зеркалом. Не просто зеркалом – одной сплошной камерой наблюдения, и стоило Хелл неверно повторить что-то за наставником, стена безжалостно окрашивалась в красный цвет. Тринадцать часов безостановочных тренировок с Сайсиеном через двадцать часов занятий с Кайлом Кинжалом показались детской забавой. Она несколько раз обессиленно падала, но наемник вкалывал очередной стимулятор, и Хелл снова поднималась. На единственную попытку пожаловаться Кайл хмуро предложил: «Может, тебе еще и повторную встречу с желающими поразвлечься организовать, а?» Жалоб больше не было.

Когда на улице стемнело, мягко осветились стены и пол, и тренировка продолжилась. В какой-то момент искусственный белый свет сменился мягким желто-красным. На секунду вскинув голову, девушка поняла, что уже светает.

– Рассвет, – протянул Кайл.

– У меня занятие с Русланом, – вспомнила Хелл.

– Такое пропускать нельзя, – наемник усмехнулся, – идем, отвезу тебя.

Он подошел к стене, нажал на вспыхивающие от его прикосновений зоны, и на широкую ладонь выпал небольшой серый кристалл.

– Это запись базовых упражнений, – пояснил Кайл, – передам его Сайсиену, и будешь заниматься час дополнительно техникой ножевого боя.

Хелл попыталась возразить, но сил говорить не было. Надо так надо.

– Ты молодец, должен признать. – Наемник подошел к сваленным вещам, начал одеваться. – Способности у тебя есть, Хелл. Нагрузки переносишь достойно, с кинжалом больше не расставайся. Меня на Трех Мирах некоторое время не будет, но Сайсиен за качеством твоих тренировок проследит. Все, буренка, на выход!

Навыки ножевого боя пригодились в тот же вечер. Хелл с Бесом возвращались после занятия с Великим, когда шедшего впереди наемника остановили двое второкурсников. Оба ростом не уступали Бесу, еще двое подошли сзади.

– Так, значит, ты и есть Хелл, – произнес красноглазый и темнокожий, подходя вплотную.

– Типа того, – согласилась наемница и отработанным за ночь движением достала кинжал.

Второкурсники переглянулись, растворились в сумраке коридора. Хелл удивленно взглянула на Беса, тот не менее удивленно переводил взгляд с нее на кинжал.

– Это известный многим прием Кайла, – после некоторого времени их совместного молчания произнес приятель. – Он им обычно только одно действие производит…

– Да? Какое? – заинтересовалась Хелл.

– Как тебе помягче сказать, – протянул наемник, – это как бы личный прием Кайла Кинжала, которому практически нечего противопоставить, и этот удар нацелен на… фатальное поражение важного органа.

– Какого? – Хелл старательно вспоминала изученные и отработанные накануне приемы.

– Важного. – Наемник несколько смутился.

– Странно, – задумчиво вернув кинжал в ножны, Хелл потопала вперед, – а Кайл об этом ничего не говорил.

Больше неожиданных встреч в темных коридорах не было.

Через три местные недели красные пришли снова. Начались, когда Хелл, изметеленная Адыром, ответственно исполняющим свое обещание, топала на практические занятия в лабораторию. На этот раз девушка, ничуть не смущаясь, предупредила Сайсиена, и силовые упражнения были заменены дыхательными. Утром Хелл встала со всеми, а прибежав на площадку, демонстративно направилась на малую беговую дорожку, где за неделю до нее столь же демонстративно бегала Алекс.

Стоит ли говорить, что несколько дней наемники шарахались от Хелл, как от ранина, – совместный урок Джая, Руслана и Адыра усвоили все.

«Хорошее дело – критические дни, – подумала Хелл, наслаждаясь легкой пробежкой по внутренней дорожке, в то время как остальные наемники потели на полосе препятствий, – жаль, что всего три дня…»

Глава 9
Телепат

Шла третья неделя занятий. Хелл с трудом приспосабливалась к новому исчислению времени, так как слишком привыкла к семидневке, а десятидневка сбивала все ее биологические часы, не говоря о тридцатичасовых сутках.

Они сидели в столовой и неторопливо опустошали тарелки. Ужин оставался единственной трапезой, во время которой можно было не спешить. Обычно Хелл вечером ела с Сайсиеном во время урока, но сегодня учитель сказал, что занят, и отправился встречать какого-то важного гостя.

– Что-то подозрительно тихо сегодня… – задумчиво заметил Стилет.

Хелл повернулась, осмотрела зал. После того как преподаватели весело посмеялись над ними, за Скаем и Удавом закрепилась кличка «сладенькие». Никто из обучающихся этого слова не употреблял – слишком хорошо все знали мстительную натуру обоих наемников, зато учителя отрывались вовсю. Через несколько дней в женских платьях проснулись еще трое парней – как выяснилось, они, нарушив запрет, приставали к двум работникам кухни… Раньше на такое смотрели сквозь пальцы, теперь наказывали… В отличие от Ская и Удава, над которыми подшучивать попросту опасались, Ройт, Гаверс и Шенло стали объектами издевательств. Пробегая мимо, наемники, не церемонясь, могли толкнуть их, поставить подножку или пошутить в свое удовольствие. Ройт, Гаверс и Шенло, сжав зубы, терпели, но по ночам усиленно качались на тренировочной площадке, отрывая время у сна.

– Ага. – Алекс тоже решила рассмотреть народ в столовой. – Скай как-то подозрительно на тебя поглядывает, Хелли.

– Да пошел он… к дерсенгу в зад! – Хелл ковырялась вилкой в тарелке, выбирала кусочки сладкого корня патара из зеленых листьев салата. – Хотя… одного я никак не могу понять…

– Чего именно? – Стилет поправил майку и требовательно взглянул на девушку.

– Я тогда не перешла в боевой транс, это странно, – ответила она, – вроде как мы с Сайсиеном отрабатывали переход по полной программе, а в тот момент у меня в сознании как бы блок стоял.

– А что сказал Великий Учитель? – тут же поинтересовался Дейв.

– Ничего! Он эту тему вообще обошел, и у меня такое странное ощущение… нехорошее такое… – Хелл бросила нервный взгляд на Ская, тот, не отрываясь, продолжал задумчиво смотреть на нее. – У меня стойкое ощущение, что это было сделано специально, – пробормотала девушка.

– Бред! – Бес поставил кружку с чаем так, что жалобно звякнули столовые приборы. – На кой это учителю? Джай, Руслан и Адыр – они из одной команды и всегда любили поиздеваться над нашим братом, но Сайсиен другое дело.

Слово «Сайсиен» Бес произносил с трепетом, словно говорил о божестве. Глядя на него в этот момент, Хелл почувствовала себя взрослой женщиной, которой приходится рассказывать ребенку о несправедливом устройстве мира.

– Бес… Сайсиен не так прост, как кажется, – тихо, помня о кристаллах видеонаблюдения, прошептала Хелл, – иногда я вижу, как он на меня смотрит, и…

– На тебя все так смотрят, – усмехнувшись, оборвал ее Стилет, – привыкай, еще лет двадцать так будут смотреть, потом отвыкать придется.

– Нет! Он смотрит на меня, как на… средство добиться чего-то. Я бы сказала, что у него есть планы, и он меня в этих планах будет активно использовать.

– Хелли, – Алекс стянула у нее одно из пирожных, – сейчас тебя обучают, потом еще год ты будешь отдавать большую часть заработка, а после академии сорок процентов с заказа пойдет капитанам, поэтому на тебя и взирают как на потенциальную прибыль.

– Странно… интересные тут порядки… – Хелл снова осмотрела столовую. Что-то едва ощутимо менялось, сердце сжалось от предчувствия… – Народ, ничего не ощущаете?

– Нет, – Стилет напрягся, – а что?

– Все в норме, – лениво отозвался Бес.

– Наверх пора топать. – Алекс стянула у Хелл еще одно пирожное.

– Сегодня ты нервная. – Дейв пристально посмотрел на девушку.

Но Хелл что-то чувствовала… Ее дыхание изменилось, слух словно обострился, девушка не могла понять, что происходит.

– Сейчас в столовую войдет кто-то странный, – неожиданно для самой себя прошептала она, и боевая пятерка повернулась в сторону двери.

Космопорт на Трех Мирах носил название «Дюна». Кораблей было немного, так как этот порт предназначался только для приезжих. Глядя на черный, сравнительно маленький одноместный отракир, Великий Учитель невольно улыбнулся – Дархино Отранег Шасмархасси всегда любил подчеркнуть свою уязвимость, но те, кто решался проверить его силы на деле, жалели о содеянном недолго – короткой была их жизнь после нападения на телепата.

Корабль красиво приземлился. Трап сверкающей голубой лентой протянулся к поверхности земли, и Дархино легкой походкой направился к старому другу. Чуть скривившийся Сайсиен ощутил, как его начали сканировать, и выставил ментальный блок. Эссириец усмехнулся и прекратил лезть в его голову.

– Рад приветствовать великого Дархино Отранег Шасмархасси! – Сайсиен вежливо поклонился.

– Рад видеть старого друга и боевого товарища. – Дархино тоже поклонился, приложил ладонь к шее, что означало знак уважения, не высшего, конечно, но ведь Сайсиен и не был эссирийцем. – У меня не очень много времени, так что показывай свой объект.

Великий Учитель улыбнулся, кивнул и по дороге к двухместному алгару начал рассказывать:

– Это не обычный наемник. Я не до конца уверен в реальном существовании телепатии, к тому же мне хотелось бы проверить свою догадку, поэтому предоставлю тебе возможность обнаружить его лично. Кстати, за долгие годы, которые я возглавляю Академию наемников, такой обучающийся появился впервые.

– Темнишь, Сайсиен. – Дархино усмехнулся, но по его загоревшимся глазам дасх понял, что эссириец заинтригован и вызов принял.

– В любом случае – развлечение я гарантирую!

Через час они стояли перед дверями в общую столовую.

– Если найду твоего телепата… с тебя обучение моего сына. – Дархино серьезно посмотрел на Великого Учителя.

– Пришлешь его в академию, – усмехнулся дасх. – Надеюсь, к тому времени я еще буду жив.

– Надеюсь! – холодно отозвался Дархино и подошел к открывшейся при его приближении двери.

…Дверь в общую столовую распахнулась, и в проеме появился некто. Уверенно шагнул вперед, и проход снова закрылся. Более того – сверху опустилась стальная пластина, словно запирая столовую. Пришелец с невозмутимым выражением лица начал неторопливо осматривать наемников.

Хелл с удивлением разглядывала огромные, на пол-лица, миндалевидные глаза серебристого цвета, точеный орлиный нос, очень тонкие, едва заметные губы и отливающую серебристым мерцанием кожу. То, что она сначала приняла за плащ, оказалось длинными, опять же серебристыми, волосами. Одет пришелец был в белоснежную тунику и брюки туманного оттенка, заправленные в серые сапоги на плоской подошве.

От созерцания непонятного явления, которое еще и носило сережку в одном ухе, тоже серебристую, Хелл отвлекло бормотание. Повернувшись, она заметила, что наемники ведут себя очень странно: Бес беспрестанно повторял: «Я дерево», Алекс монотонно раскачивалась и тоже что-то шептала, Стилет сидел, уставившись в одну точку, Дейв, закрыв глаза, усиленно тер виски. Оглядевшись, Хелл увидела, что и остальные наемники вели себя не менее противоестественным образом, зато серебряный пришелец с самодовольной ухмылкой осматривал всех, словно искал кого-то.

– Ребят, вы чего? – удивленно спросила девушка.

– Дерсенг на мой корабль, – яростно зашептал Бес, – какого ранина они решили пустить сюда эссирийца?

– Хелл, это телепат, – простонал Стилет. – Не знаю, что эти уроды опять задумали, но сия тварь сейчас сканирует наши головы! Постарайся думать о чем-то отвлеченном – если он залезет в мозг, головная боль на три дня обеспечена!

Не совсем понимая, о чем говорит командир, наемница продолжала наблюдать за массовым психозом в столовой. Через несколько минут один из наемников с руганью попытался вырваться через двери в пищевой блок, но его словно отбросило невидимой рукой… Еще один попытался уйти через вход для обслуги, но и его постигла та же судьба, парень вынужден был вернуться на свое место. Никто не ел, никто не озирался по сторонам. Хелл никак не могла понять, что тут вообще происходит, и переводила взгляд с незнакомца на наемников.

Эссириец повернулся к их столику, заметив ее взгляд, подмигнул удивленной девушке и пристально посмотрел на Стилета. Командир глухо застонал, за ним Дейв, потом Бес. Беса странный тип мучил долго, и когда гигант захрипел от боли, Хелл не выдержала. Схватив увесистый плод, который Алекс называла михр, девушка швырнула его в пришельца. Все, сидевшие в столовой, разом выдохнули.

– Хелл, к демонам, Хелл, ты можешь не лезть, куда не просят?! – прорычал Стилет.

– Не могу, – ответила девушка, повернувшись к нему, – этот придурок чуть не угробил Беса.

– Хелли… – простонала Алекс.

– Мы к тебе только привыкли… – с отчаянием произнес Дейв.

Хелл повернулась и посмотрела на типа с серебряными глазами – он улыбался… а михр завис в воздухе.

«Очень глупый поступок, крошка!» – неожиданно раздалось в ее голове.

Голос был неприятным, чуть скрипучим, полным ядовитой насмешки. Несколько секунд она осознавала тот невероятный факт, что этот урод говорил внутри ее головы, а потом пришла в ярость.

«Да пошел ты, – подумала Хелл, – придурок в серебряных сапожках!»

Улыбка пришельца стала шире, он направился к ним. Медленно так направился, уверенно.

– Беги, дура! – раздался вопль, и, оглянувшись на голос, девушка поняла, что кричал Скай.

«Не такой уж он и мерзавец, оказывается!» – пронеслось в голове, но смысла в рекомендации Хелл не видела.

Посмотрев на наемника, девушка осознала, что теперь все присутствующие глядят на нее, и больше никто за головы не держится. А вот ее собственная голова словно оказалась в тисках. Внезапно в мозгу начали проноситься образы – Сайсиен, Джай, Стилет, наемники… Причем все было как на видеозаписи, которую отматывают назад, и когда события дошли до того момента, когда Кайл Кинжал привел ее в академию, до Хелл дошло, что этот ублюдок делает. Как тело перешло в боевой транс, она и не сообразила, но в руке оказался кинжал Кайла, а затем наемница атаковала пришельца разученным с Адыром ударом «Олькомбе».

Эссирийца факт нападения изумил больше, чем саму Хелл, но серию выпадов он отразил легко, блокируя удары кинжала, а затем ее отшвырнуло воздушной волной. Хелл приземлилась на обе ноги и мгновенно атаковала снова. Серебряный тип увернулся, на этот раз ее отбросило к двери и вжало в стену все тем же сильным порывом ветра, которого тут быть просто не могло.

– Нападение на эссирийца… ай-яй-яй… Знаешь ли ты… о Хелл, что нападение на нам подобных карается смертью?… – Серебряный, подвижный и пластичный, как ртуть, пришелец подходил все ближе.

– А вы что, редкие животные и охраняетесь законом Альянса? – Хелл, как пригвожденная к стене бабочка, пыталась вырваться, но сделать ничего не могла. – Если вы такие редкие, сидели бы в заповеднике и тихо-мирно… размножались!

Тихий смех заполнил пространство столовой, но одновременно он бил по мозгам!

– Мы охраняемся не законом, – серебряный остановился в трех шагах от нее и теперь пристально рассматривал наемницу, – мы охраняем себя сами! Хелл… забавно… ты так глубоко спрятала собственное имя и сейчас не открываешь его… Ты даже внутренне называешь себя «Проклятие». Забавно. А теперь посмотрим, что же ты скрываешь, крошка…

Он сделал еще шаг, и перед мысленным взором девушки понеслись… – день, когда Кайл принес ей одежду и сообщил, что тренировать ее будет не сам, а отдаст в Академию наемников… Потом «прокрутились» сутки до этого, когда она смотрела в зеркало на свои седые глаза и была не в силах понять, почему они изменили цвет и поседели вместо волос. Потом девушка словно бы во второй раз пережила нападение в борделе и момент, когда начала убивать… Ломающиеся под ее пальцами кости, запах крови, ощущение эйфории… и… Что-то не выдержало внутри! Хелл зарычала, теряя контроль над собой, выгнулась, состояние боевого транса усилилось. Теперь она чувствовала все свое тело, в голове стало кристально чисто, а воспоминания прекратили раскручиваться, потому что девушка оборвала их. Совершенно неожиданно Хелл увидела странную серебристую поверхность планеты, на которой никогда не была. Смерть серебристого пришельца, не этого, а другого, которого никогда не знала… Странные, словно невесомые, города… В том, что все это ей не показалось, наемница убедилась, глянув на заметно увеличившиеся глаза этого серебряного. Он повалился на колени, захрипел, из носа полились струйки зеленоватой жидкости. Хелл поняла – это его кровь!

Стальная пластина разблокировала выход, дверь распахнулась, вбежал Сайсиен и мгновенно встал перед серебряным, закрыв от него Хелл. Едва зрительный контакт разорвался, девушка с глухим стоном повалилась на пол, почти потеряв сознание. По ее лицу текло что-то странное, прикоснувшись и посмотрев на окровавленные пальцы, она поняла, что именно. А потом тело скрутила дикая, невыносимая боль, настолько страшная, что она начала тихо стонать, не найдя в себе сил сдержаться. Сквозь пелену боли Хелл смотрела, как легко, словно ничего и не произошло, поднимается с колен ублюдок с серебристыми волосами, как незаметно вытирает струйки своей зеленой крови и брезгливо смотрит на девушку, возле лица которой на полу уже образовалась лужица красной жидкости. Затем на скрючившуюся наемницу обратил внимание и Сайсиен… Встретившись взглядом с учителем, Хелл увидела его торжествующую улыбку и провалилась в темноту, искренне радуясь потере сознания.

– Ты был обязан предупредить! – Надменный неприятный голос ворвался в сознание, и Хелл приоткрыла глаза. Серебряный расхаживал по тренировочному залу Сайсиена, а она… лежала на покрывале на полу. – Ты же знаешь, что у нас самки не обладают телепатией! Я и подумать не мог!

– Прости, Дархино. – В мягком голосе Сайсиена, однако, вины не ощущалось. – Не мог удержаться от возможности щелкнуть тебя по носу. К тому же хотелось проверить, действительно ли у нее это есть, или…

– Сайсиен! – Тип остановился напротив дасха. – У нее был очень слабый дар… Был слабый, а теперь усилился! Ты не понял?

– Нет, – искренне ответил учитель.

Со стороны сереброволосого последовало тихое, но весьма угрожающее рычание:

– Сайсиен, ты помнишь, сколько процентов мозга сознательно использует обычный человек, в том числе и землянин? Не более семи! И то это у них гении, все другие около четырех! Остальное – подсознание, а оно, как ты знаешь, обладает практически неограниченным потенциалом. Девчонка – обычный человек, у нее были слабые способности, хотя она видела чуть больше обычного землянина, но в момент шока… а затем и повторного шока, когда ее собирались изнасиловать в борделе, головной мозг активировался, подсознание сломало барьер сознания. Ну а события в вашей столовой вообще выходят за грань моего разумения. Ты понимаешь, о чем я?

– Ты расскажешь. – Сайсиен улыбнулся.

Пришелец грустно покачал головой:

– Без тормозов девочка, всех ее возможностей я предугадать не могу. Она относится к тому редкому типу людей, которые не ломаются в подобных ситуациях, а становятся сильнее… Спасибо, что спровоцировал меня… друг. – Это слово серебряный словно выплюнул. – Своего ты добился – телепатически девчонка усилилась. Кстати, зачем срежиссировал нападение на нее этих… «сладеньких»?

– Так нужно было. – Сайсиен улыбнулся шире. – Зверек как-то расслабилась, необходим был стимул… очередной.

– Вот как? – Тот, которого учитель называл Дархино, гадко ухмыльнулся. – А теперь я тебя «щелкну по носу»! Так, кажется, ты выразился? – И с нескрываемым торжеством серебряный произнес: – Твоя подопечная уже несколько минут активно прислушивается к нашему разговору, так что я покидаю Три Мира в надежде, что крошка выцарапает твои отвратительные узкие мелкие глазенки!

Оба перевели взгляд на Хелл.

– Быстро ты пришла в себя, – с досадой произнес учитель.

Хелл открыла глаза полностью, посмотрела на Сайсиена очень недобрым взглядом и попыталась встать. Ее тошнило. От ситуации, от учителя, от слабости!

– Странно, – проговорила Хелл, – у меня как-то обнаружилась нехватка ругательств! Причем не хватает ругательств именно по отношению к вам, Великий Учитель!

На нее посмотрели, как на объект эксперимента. У Дархино снова увеличились глаза, у учителя, наоборот, еще больше сузились.

– Один недостаток у твоей игрушки имеется, – произнес серебряный.

– Тоже заметил? – с грустью спросил Сайсиен.

– Это слишком очевидно – плевать она хотела на собственную жизнь, а вот за тех, кто ей дорог… Глупое, странное, абсолютно нелогичное поведение, эдакое стремление к самопожертвованию! Она этого… Беса… едва знает, а защищать бросилась, как мать дитя… И ведь между ними нет этой… как это у вас… а, сексуальной связи. – Дархино осмотрел девушку с головы до ног. – Тренировать ее я не буду! Может, она и интересный экземпляр, к тому же самка, а это… необычно. Но тратить силы и время на бесперспективный проект смысла не вижу. У людей эмоции сильнее разума, у этой… и подавно.

– Жаль, – Сайсиен был явно расстроен, – впрочем, я ожидал чего-то подобного.

– Ну не знаю. – Хелл все же поднялась и теперь обнаружила, что они с пришельцем одного роста. – По мне, так и вам эмоции не чужды. По меньшей мере, бешенство в ваших глазах я определенно разглядела…

– Убил бы! – произнес телепат. – Но любопытно, что из тебя состряпает Сайсиен. Материал неплохой, правда, непредсказуемый и хилый.

– Хелл, – учитель строго посмотрел на наемницу, – ступай к себе. Завтра, как всегда, жду после занятий с Джаем. Ступай.

Она не реагировала на слова учителя несколько томительных секунд, потом развернулась и вышла.

Лишь оказавшись в коридоре, девушка судорожно вздохнула и прислонилась к стене – слабость у нее была убийственная.

– Хелл, ты как? – Из сумрака слабо освещенного коридора вышел Скай.

Взглянув в сторону, откуда наемник предположительно пришел, Хелли заметила ботинки Дейва, потом, присмотревшись, разглядела и его самого, мирно почивающего у стеночки.

– Прости, я просто хотел поговорить. – Скай смотрел на наемницу спокойно.

– Ну и говори. – Хелл неожиданно поняла, что страха особо-то и нет.

– Не здесь, идем в сад.

Наемница усмехнулась.

– Интересно, а выбор у меня есть? – поинтересовалась девушка.

– Нет, – честно ответил наемник, – Дейва я вырубил раньше, чем он послал сигнал, твой браслет связи валяется в столовой рядом с такой огромной лужей крови, что просто удивительно, как ты еще стоишь, кинжал там же. – Неожиданно Скай усмехнулся: – А кричать и звать на помощь ты не станешь – гордая. Тебя понести?

– Сама дойду! – зло ответила Хелл и двинулась к выходу из здания, придерживаясь рукой за стеночку.

Они вышли в сад, прошли мимо гигантских деревьев с гладкими стволами и широкими горизонтальными ветвями. Хелл с некоторым испугом смотрела на них после обещания Руслана, что именно на этих деревьях они будут отрабатывать прыжки и тренировать глазомер.

– Боишься? – словно прочитав ее мысли, поинтересовался Скай.

– Опасаюсь, – спокойно ответила девушка.

– Резонно. – Он шел впереди, показывая дорогу. – На нашем курсе многие при отработке ломали здесь руки, ноги… хм… и шеи. Вам все это еще предстоит.

– Такая уверенность в словах, – съязвила Хелл, – ты просто даришь мне надежду! Это так на тебя не похоже…

Скай мгновенно остановился, резко развернулся, окинул ее полным ярости взглядом.

– Черт, – не сдержалась Хелл, – если ты собираешься сообщить мне, что я дерьмо, то не стесняйся в выражениях! Мне только что практически об этом же сообщили, так что первым ты не будешь! Да и вторым тоже… и даже третьим… В последнее время узнаю о себе много малоприятного.

Несколько секунд они стояли, обмениваясь злыми взглядами. В полумраке, разгоняемом светящимися полусферами на дорожках, лицо Ская казалось мертвенно-бледным, но глаза Хелли видела отчетливо, впрочем, как и ходящие желваки.

– Хелл, я хочу знать, – еле слышно произнес наемник, – ты меня ненавидишь?

Сначала у нее удивленно взлетели вверх брови, затем губы исказила насмешливая ухмылка:

– Скай! Какого ответа ты ждешь? – Хелл устало оперлась спиной о дерево. – Любви точно не питаю. Впрочем, это чувство у наемников отсутствует как таковое. Ну, если уж мы сегодня разоткровенничались, то отвечу предельно честно – ты вызываешь страх! Я ответила на твой вопрос?

– Почему страх?

Устало покачав головой, девушка спокойно сказала:

– Я не смогла перейти в боевой транс в тот момент, когда вы с Удавом напали. И так как точно знаю, что это не влияние Удава, остается предположить, что это твоих рук дело. И еще одна странность – я не потеряла сознание, даже при сильных ударах. Хотел, чтобы все почувствовала и запомнила?

Наемник не стал скрывать очевидного:

– Да, хотел.

– Ублюдок ты, Скай! – беззлобно произнесла Хелл.

– Да, это так.

Хелл была обескуражена его поведением.

– Вот и поговорили, – без надежды на избавление от неприятного общества произнесла девушка. – Я могу идти?

Правда, по поводу «идти» имелись вполне резонные сомнения, так как к ее состоянию, скорее, подходило определение «ползти», и хуже всего, что для Ская это было очевидно.

– Я торне захватил, – неожиданно произнес наемник, – идем, еще немного.

Торне… после недолгих размышлений Хелл вспомнила, что это разновидность пледа, но с подогревом, такой был у Кайла. Мыслей по поводу того, на кой ему понадобилось покрывало в саду, было много, и все напоминали о весьма мрачных для нее перспективах.

– Я могу тебя понести, – увидев тень сомнения на ее лице, произнес Скай, – так будет быстрее.

– А-а-а, – дошло до Хелл, – изнасилования в стенах академии запрещены, а мы вне стен… умно! – Она оттолкнулась от дерева и последовала в указанном наемником направлении.

– Ага, – усмехнулся он, глядя на ее шатающуюся походку.

Они в молчании прошли еще несколько десятков метров, и Хелл увидела фосфоресцирующее расстеленное торне с двумя бокалами и небольшими свертками рядом.

– Присаживайся, – гостеприимно предложил Скай, устраиваясь на покрывале, которое мгновенно трансформировалось в подобие кресла.

Хелл последовала его примеру и с наслаждением откинулась на спинку теплого, чуть пружинящего сиденья.

– Какое блаженство, – не удержалась девушка, – в академии нет ничего мягкого. Кресла, диваны и даже кровать жесткие.

– Да, – Скай с загадочной полуулыбкой глядел на нее, – посмотри, что я тебе приготовил.

– И что? – лениво спросила Хелл.

– Шоколад, – следя за ее реакцией, произнес парень, – молочный и сладкий.

Хелл села прямо, недоверчиво посмотрела на наемника и потянулась к сверткам. В блестящей упаковке из пластика виднелись забавные завитушки из светлого шоколада. Он не был молочным в земном понимании, скорее, белым, зато сладким и очень вкусным.

– Спасибо, – дожевывая содержимое второй упаковки, поблагодарила Хелл, – а как ты узнал?

– Стилет расспрашивал поваров о молочном шоколаде, и я так понял, что это для тебя. Вот и достал немного…

Открывая третью упаковку, Хелл проанализировала информацию, в итоге выдала:

– Но… как ты покинул академию? Ведь выходного еще не было, а студентам…

– У меня есть связи, Хелл, – ответил наемник.

– А ты кусочек не хочешь? – не удержалась от очередного вопроса девушка.

– Нет, я его не ем, но хотел сделать тебе приятное…

– Спасибо… – она с некоторым изумлением смотрела на парня, – а зачем?

Теперь на нее с удивлением взирал наемник. Через еще две упаковки съеденного шоколада он произнес:

– Ты мне нравишься, Хелл!

Очередное освобождаемое от несъедобной обертки лакомство внезапно выпало из рук. Не то чтобы она сильно удивилась – все же Хелл была единственной женщиной в академии, которая не умела, как Алекс, давать отпор… но если играть в дурочку, так играть до конца.

– Скай… – Широко распахнулись глаза, на лице появилось искреннее удивление. – Скай, я не думала…

– Хелл, – он чуть подался вперед, приблизился к ней, – Хелли… какое твое настоящее имя?

Разглядывая его красивое лицо, девушка с грустью думала над создавшейся ситуацией, и она ей совершенно не нравилась.

– Скай, – Хелл поднялась, – если уж быть откровенной, ничего не выйдет! Заводить любовников я не планирую, так что без вариантов. А попытаешься действовать силой – учти, на этот раз отпор будет в несколько раз мощнее.

Он хмыкнул, сплюнул в сторону:

– Ты сейчас слаба, как обычная шлюха! Я мог разделаться с тобой в любую секунду!

– Скай, – она с ледяным спокойствием смерила его взглядом, – да, я слабее, чем ты! Особенно сейчас… вот только учти – я своей жизнью особо не дорожу, а вот для тебя очень важно остаться живыми и невредимым!

– Но там, в столовой… ты испуганно смотрела на эссирийца, Хелл, и тебе было страшно! – прошипел наемник.

– Там, в столовой, – парировала Хелл, – я опасалась не за себя, а за ребят из моей команды, так как нам еще полтора года учиться!

– Резонно. – Скай подошел ближе, взял ее за руку. – Хелли… я сказал, что мог бы завалить тебя, но не стал этого делать, потому что… ты нравишься мне. И с каждым днем все больше…

Хелл попыталась выдернуть руку, но сила была на его стороне.

– Слушай, естественно, что я тебе нравлюсь… я-то тут единственная, а Алекс тебе рожу в момент надраила бы! Отпусти!

– Девочка с седыми глазами, – неожиданно нежным, ласковым голосом произнес Скай, – не отказывай мне… дай время, и я докажу, что не такой ублюдок, как ты думаешь…

Почему-то мир начал расплываться, утрачивая четкость линий и контуров, и в то же время все звуки теперь были слышны отчетливее. И поскрипывание деревьев на все усиливающемся ветру, и отдаленное гудение силовых установок, сдерживающих песок, и чья-то ругань вдалеке. Слабость отступала, дыхание изменилось, чувства обострились и нахлынули воспоминания… Рассматривая лицо наемника, Хелл вспомнила, сколько раз ей признавались в любви… Да, пожалуй, немало… Первое признание она выслушала в четырнадцать, от соседского парнишки. Второе – в пятнадцать, после просьбы о поцелуе… воспоминания были тошнотворными, но забавными… парень тогда поцеловал кошку, которая ей этого не простила и, вырываясь из рук, больно оцарапала ладони. Лица третьего она и не вспомнила бы, даже если бы увидела, не зря говорили на ее родной планете – «темнота друг молодежи». Вот так было и с тем парнем. А потом… потом она увидела Его, и остальные перестали для нее существовать. Так бывает, когда из сотни лиц начинаешь видеть лишь одно, и сердце стонет – это твое. Есть ли любовь с первого взгляда? Есть, она это знала точно. Любовь – это когда ты встречаешься с ним глазами, и весь мир катится к чертям. За одну его улыбку она готова была умирать… вот только умер он… Сколько раз Хелл гнала от себя по ночам одну мысль: «Почему?» Почему его больше нет? Почему она жива… а его просто уже нет!… Почему… Ты ходишь, дышишь, живешь… а его больше нет!