Текст книги "Темная Империя. Книга 2 (СИ)"
Автор книги: Елена Звездная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
«Лорд Тьер усилил меры безопасности в Темной Империи» «Лорд Тьер выставил охрану у каждого храма империи». «Лорд Тьер отозвал императорских гончих с дальних пределов и дал им неограниченные полномочия». «Леди Тьер исчезла и о ее местоположении никаких данных». «Леди Тьер отсутствует в Лангреде». «Лорд Тьер отстранил наследного принца от управления внутренними делами империи на время чрезвычайного положения».
В тронном зале шестого жреца раздался отчетливый скрежет зубов. Таэлран медленно приходил в состояние бешенства! Бесило все – от мер, принятых племянником императора, которому Анаргат доверял похоже больше, чем самому себе, до действий, имевших целью перекрыть воздух им, идущим путем Ненависти.
– Иэркан, – негромко позвал жрец, и едва личный телохранитель предстал перед шестым, лениво осведомился, – а что у нас с неуязвимостью лорда Риана Тьера?
– Орден Бессмертных, – отрезал дроу.
Когти Таэлрана вновь со скрипом прошлись по подлокотнику.
– Его нужно устранить, – прошипел Золотой жрец. – Слишком... деятелен. Слишком.
Телохранитель дернул плечом, словно отгоняя мысль, и произнес:
– Слишком силен.
– Да брось, – хмыкнул жрец, – в прошлый раз мы уничтожили императора и его брата, темные с трудом поднялись с колен.
В черных, столь редких для расы дроу, глазах Иэркана отразилась едва заметная насмешка, однако на лице не дрогнул ни один мускул. «Темные с трудом поднялись с колен» – формулировка, коей жрецы Тьмы, потерпевшие сокрушительное поражение от лордов более сорока лет назад, пытались оправдаться.
– За спиной лорда Риана Тьера стоит сила, с которой вам лучше не сталкиваться, – глухо произнес телохранитель.
– Орден Бессмертных? – вскинув тонкую бровь, вопросил Таэлран.
– Принц Хаоса, – так же ровно сообщил Иэркан.
– Принц Хаоса?– переспросил Золотой жрец.
– Наследный, – припечатал телохранитель. – Надеюсь, путь возглавляемой вами религии не желает пересекаться с интересами Ада?
В вопросе четко прозвучала насмешка, и жрец не оставил это без внимания, но говорить что-либо не стал – он был более чем уверен в преданности родного брата.
– Что ж, задача становится сложнее, – задумчиво проговорил Таэлран. – Но вместе с тем – увлекательнее.
Телохранитель промолчал.
Таэлран некоторое время смотрел на доносы, после на телохранителя, вновь на доносы. Очевидным было одно:
– Тьера следует отвлечь.
Иэркан не возражал, безразлично слушая шестого.
– Чем-то масштабным, значимым, – продолжил Золотой жрец, мечтательно откинувшись на спинку кресла. – Чем-то, что вынудит его распылить силы...
– Нападение скаэнов? – предложил Иэркан, привычно стараясь максимально сократить потери среди своих соплеменников.
– Мелко, – вздохнул жрец.
– Спровоцировать магов-отступников?– внес еще одно предложение телохранитель.
Насмешливо хмыкнув, Таэлран произнес:
– Отступники умны, не смотри, что они когда-то были людьми, между ними и той толпой овец для заклания, коими мы наполнили подземелья, нет ничего общего.
Дроу был вынужден признать его правоту, но прежде, чем успел
внести следующее предложение, Золотой жрец задумчиво протянул:
– Люди...
Затем шевельнул пальцем, прогоняя телохранителя и едва тот отошел за трон, создавая для Таэлрана видимость одиночества, жрец задумчиво повторил:
–Люди!
И больше он ничего не произнес, потому что чувствительный слух дроу уловил шаги младшего жреца и сопровождаемого им старика Габора. А вот шагов той, за кем посылал мага, не расслышал, и клыки сверкнули в свете фосфоресцирующих светильников.
Таэлран не терпел, когда его приказы не исполнялись, и следом за клыками, в ладони жреца сверкнули два метательных кинжала...
И оба клинка едва не выпали, когда в тронный зал вошел Бертран, один из его лучших младших жрецов, гордый носитель истинной крови темных эльфов, ревнитель чистоты расы, ни разу за все годы не соблазнившийся человеческими женщинами вносил в тронный зал Золотого хрупкую магианну. Вносил с видом собственника, и Таэлрану хватило лишь взгляда, чтобы осознать – свой выбор Бертран совершил далеко не в пользу интересов Ордена.
Но золотой кинжал все же просвистел, чтобы плавно войти в тело показавшегося вслед за жрецом архимага Ислана Габора. Старик охнул, и мгновенно склонился в поклоне, даже не пытаясь извлечь орудие. Второй метательный кинжал пронзил его ладонь.
– Виноват, – торопливо шептал маг, – виноват, больше не повторится!
И третий кинжал Золотой жрец вернул в ножны не из жалости, нет, исключительно из чувства брезгливости – об Габора ему не хотелось даже пачкать оружие.
«Слабак, – заметил Тахир».
«Кто так наказывает? поддержал Ихар. – Хоть бы ногу оторвал, пару пальцев на крайний случай. Слабак».
Но внешне отреагировали соответственно своим обликам -Найрина Сайрен вскрикнула, Ислан Габор шипел от боли. И о своем вскрике демон пожалел.
– Не бойся, – дроу постарался улыбаться, не демонстрируя клыки.
«Что-то мне как-то не по себе становится, – мысленно посетовал Тахир».
«А как ты хотел, это тебе не конь, – хохотнул Ихар».
Подумал и добавил:
«А представь себе, если бы и конь тоже...» «Заткнись и поторопись с моей смертью» – потребовал Тахир, чувствуя, как ладонь держащего магиню дроу плавно передвигается к округлым линиям его тела.
– Отпустите, пппожалуйста, – прошептала вмиг покрасневшая девушка.
Младший жрец плавно поставил магианну на ноги, осторожно оправил ее одежду, и ощутил то, о чем Таэлран уже догадался -леди Найрину Сайрен жрец воспринимал своей. Действительно своей. Напряженный взгляд на Золотого, шестой ответил едва заметной насмешкой и лишь после этого уделил внимание той, которую планировал подвергнуть особенно жестоким пыткам.
– Дитя, – приятный, обволакивающе мягкий, бархатистый голос Таэлрана разнесся по тронному залу, – подойдите.
«Слушай, а он мне нравится, – заметил Тахир, – сразу видно -любит кровь и предпочитает тупые ножи телячьим ласкам».
«Да, он явно готов откочеряжить тебе пару конечностей, – уважительно согласился Ихар. – Знаешь, я бы его съел».
«У самого слюнки текут, – признался Тахир, поднимая влажный взгляд карих глаз на дроу».
И сердце Золотого жреца дрогнуло.
В единый миг он ощутил себя не в мрачных подземельях под Великой Пустошью, а где-то среди облаков, под сизым от предстоящей грозы небом, в окружении тускло сияющих цветущих лишь во мраке цветов, в объятиях...
«Что со мной? – в ужасе подумал тот, кто подпускал к своему телу лишь высокородных темных эльфиек. – Что это? Что за...».
А сумрак тронного зала все больше заполняли, затмевая собой, огромные влажные светло-карие глаза юной девушки, и в глубине ее удивительных глаз, Таэлран почему-то чувствовал, ощущал, видел родственную душу.
«Ссильный маг, вкусссно, – пробормотал Тахир».
«Очень сссильный, такого и убить будет не просто, – вторил Ихар».
«Ррредкое лакомство, – вздохнул демон. – Я бы убивал медленно и пил, пил, пил...»
Золотой жрец откинулся на спинку кресла, с ужасом осознавая, что капли влаги на его гладком лбу – пот, пальцы дрожат вовсе не от ярости, а тело наполняется сладким, тягучим огнем желания.
«Как такое может быть? – с ужасом размышлял Таэлран. – Она -ничтожная грязная человечка, грязь под ногами истинных дроу, отброс, мусор, мясо, что мы швырнем в пасть Тьме. Ноя... я чувствую в ней что-то родное, созвучное мне, способное понять меня, родное, близкое... Неимоверно!».
Взгляд золотых глаз хаотично заметался по фигуре девушки, чтобы вновь вернуться к ее глазам и мысли жрец понеслись вскачь: «Она прекрасна! Юная, нетронутая, чистая... и в то же время я вижу жестокость, словно ртуть сверкающую в глубине ее глаз. Жестокость равную моей. Прелестное создание. Такая восхитительная, столь желанная».
«Так, я не понял, – занервничал Тахир.»
«Кажется и этот... конь, – хмыкнул Ихар».
«Нет, я отказываюсь в этом участвовать! – возмутился демон. – Я...»
Его мысли прервал мягкий голос Золотого жреца:
– Подойди ближе, девочка.
Магианна Сайрен сделала робкий шаг, и чисто по-человечески не услышала судорожного вздоха дроу, скрипа его вцепившихся в подлокотники когтей, хрипа, едва неловко оправила юбку. Она вела себя так, как и должна была бы вести девушка, но демон видел все!
«Если ты, хоть когда-то, хоть кому-то, – шипел Тахир».
«Нет, с твоей гибелью придется повременить, – словно не слыша, протянул Ихар, – любопытно наблюдать, как ломает дроу. Кстати ты понял?».
«Понял что? Тут, знаешь ли, и так все понятно, – продолжал беситься демон».
«Нет, ты не понял, – уже без тени улыбки сказал Ихар, – этот не на магиню запал, вовсе нет. На тебя. У дроу крайне редкий дар».
«Не понял?».
«Он видит суть, Тахир, истинную суть вещей. Он – видящий!».
Демон содрогнулся, но исключительно внутренне – внешне лже – Найрина Сайрен робко приблизилась к трону Золотого жреца, испуганно подняла ресницы, и мгновенно вновь опустила взгляд, в то время как Таэлран поедал ее глазами, как оголодавший зверь Мрака. И если бы в нем играло только желание, нет, жрец впервые ощутил азарт охотника, возжелавшего разгадать и выведать все повадки своей дичи.
– Леди Найрина Сайрен, – чуть растягивая слова, произнес он.
Девушка присела в реверансе, не в силах ответить.
– А вам, – Таэлран чуть подался к магине,– уже говорили, как вы... К он запнулся, поймав встревожено-испуганный взгляд.
«Я убью его! – окончательно заволновался Тахир. – Если только попытается в постель, я его просто убью!»
«Это вряд ли, – Ихар, стремительно перенастраивал доставшееся ему неважное старческое зрение. – Действительно вряд ли, Золотой опасен. Очень.»
– У вас удивительный взгляд, – продолжил Таэлран, вглядываясь в лицо магини, – удивительный, чарующий, нежно-игривый и мне кажется, вы, как и я, цените боль.
«А вот это по-нашему, – внутренне оскалился Тахир, – я очень-очень-очень ценю боль, но тебе это не понравится».
Однако отреагировал, как и полагалось.
– Что? – девушка стремительно отступила. – Что вы имеете ввиду? Архимаг Габор гарантировал мне неприкосновенность и обещал, что я встречусь с братом, я...
Таэлран мрачно откинулся вновь на спинку кресла. Его золотые глаза пристально вглядывались в магиню, словно он слой за слоем снимал ее кожу, намереваясь добраться до сути.
«Опасный тип, – нехотя признал Тахир».
«Более чем, – Ихар стремительно перебирал впитанные воспоминания Габора, пытаясь найти выход из ситуации».
– Ты хочешь увидеть брата... – задумчиво проговорил Золотой жрец.
«Используй эмоции, – скомандовал Ихар, – все ее эмоции!»
– Да, – пробормотала магианна Сайрен, – у меня больше никого нет...
И в глазах девушки дроу увидел отблески горящего дома, беснующуюся толпу, грязный доходный дом, госпожу Урас... и дикое чувство одиночества и потерянности. Дикое, болезненное, страшное.
– Бертран, – жрец между тем не отрывал взгляда от девушки, -приведи мага Сайрен.
Девушка вздрогнула всем телом, как тростинка на ветру, стремительно обернулась к выходу, туда, куда уходил крайне не довольный, но не посмевший возразить даже жестом, дроу.
– Это произойдет не скоро, – Таэлран взял свитки с доносами, поднял с колен и тот час же один из младших жрецов возник словно из ниоткуда, поклонился, принял переданное, и отступил в сумрак.
«Мы сможем перехватывать послания, – сделал вывод Тахир».
«Мы – сомневаюсь, потребуются еще наши, – ответил Ихар. – А теперь сосредоточься на роли, и никаких ошибок!».
Но случившееся дальше потрясло обоих демонов – Золотой поднялся. Легко, тягуче, как дроу, а затем шагнул к девушке. Испуганная Найрина Сайрен отшатнулась, но была поймана в тот же миг, обхватившим ее за талию жрецом. А затем медленно, неотрывно глядя в глаза своей новой жертве, Таэлран одну за другой вынул все шпильки, распустил темно-русые волосы, все так же неторопливо намотал на свой кулак и дернул, вынуждая магианну запрокинуть голову и вскрикнуть от боли.
Дроу улыбнулся, сверкнув клыками, и едва слышно попросил:
– Громче.
Ихар завершил просмотр воспоминаний и уже осознал, что будет дальше! Осторожно, стараясь не привлекать внимание и старательно демонстрируя испуг, он попятился к выходу, но был замечен:
– Следовало бы уползать, – насмешливо проговорил Золотой жрец.
Ислан Габор мгновенно опустился на четвереньки и бросился наутек, старясь ползти по-стариковски, и не забывая о кинжалах, застрявших в его теле. Успел!
Едва поднялся, покинув тронный зал Таэлрана, увидел дроу, ведущего за собой бледного, осунувшегося, с серебром седины на висках юношу. Узнал мгновенно – видел в воспоминаниях магианны, но едва шагнул к парню, жрец вскинул руку.
Бесконтактный бой, что считался прерогативой лишь клана шайген, и воздушная волна смела демона напрочь. Сползая по стене вниз, Ихар уже понял – он не успеет вмешаться. Просто не успеет.
И все, что ему оставалось сделать, это отдать приказ:
«Не проси пощадить. Ты должен поверить в его смерть сразу!».
«Мне как-то не по себе, – сдавленно признался Тахир».
Ниран Сайрен шел как на заклание – уже знал, чем завершаются аудиенции у Золотого жреца. Знал и боялся. Не хотел признаваться в этом самому себе, но боялся до дрожи, до крика. И все равно шел, стараясь не выглядеть трусом. Он им и не являлся, просто имел представление о том, что сейчас будет. Темные коридоры, которые
становились все темнее, по мере удаления от человеческих пещер – дроу не нуждались в ярком свете, мрачные охранники, их как раз становилось все больше, пасть входа в тронный зал. Именно пасть, вход был стилизован под зубы пещерных монстров.
Единственное, что удивило Нирана – это бросившийся к нему архимаг Габор, и юноша испытал некоторое удовлетворение, от того как это пресмыкающееся существо отбросил жрец Бертран. Габору не сочувствовал никто, все, что осталось к этому человеку ненависть и презрение. Подлец просто обрек их на смерть. Всех их. И они гибли, медленно, но верно, один за другим... Но не время было думать о бывшем преподавателе.
Чем ближе Ниран подходил к тронному залу, тем сильнее билось сердце. Юноша ожидал худшего, самого худшего, но едва вошел, осознал что все гораздо хуже, чем он мог представить даже в кошмарном сне.
– Найрина! – он не узнал свой голос, когда увидел дрожащую в объятиях жреца сестру. – Найри!
Она не ответила. Ничего не ответила. По щекам его младшей сестренки бежали слезы, она не отрывала взгляда от склонившегося над ней Золотого жреца, и словно замерла, застыла, боясь даже пошевелиться.
– Не трогай ее! – молодой маг рванулся к сестре, но был мгновенно остановлен телохранителями Таэлрана. – Не смей, ты, ублюдок! Не смей!
Золотой жрец не обратил внимания на его выкрики. Ни малейшего внимания, лишь его рука соскользнула с волос магианны чуть-чуть ниже, позволяя ей повернуть голову, и тихо приказал:
– Посмотри.
Найрина медленно повернулась к брату, слезы текли не переставая...
«Вот ублюдок, – не сдержался Тахир. – Просто ублюдок!»
«Не проси, Сайрен им нужен, так что скорее это будет имитация, так что не проси, изображай шок, – приказал Ихар».
– Увидела? – ласково спросил Золотой жрец.
Ни звука. Перепуганная, шокированная магианна, лишь судорожно вздохнула.
– Вот и славно, – промурлыкал Таэлран, касаясь губами ее виска, и все так же негромко, отдал приказ: – Убить.
Испуганный женский крик дроу безжалостно накрыл рукой, не позволяя девушке отвернуться и вынуждая увидеть все – как изогнутый клинок дроу вспарывает грудную клетку, как хлещет яркая алая кровь, как падает на колени, беззвучно шепча «Найри», ее брат... Как в агонии, он заваливается набок, безжизненно глядя в потолок...
– Теперь, у тебя остался только я, Найри-ша, – дроу вновь намотал волосы сильнее, дернул, вынуждая магнию смотреть исключительно на себя. – И никого, кроме меня. Одиночества больше не будет.
«А можно я в обморок, а?» – не выдержал Тахир.
«Давай, самое время, – согласился Ихар».
«Кошмарненько, – обрадовался демон».
И юная магианна повисла в руках дроу, уже совершенно безразличная к жестокому, болезненному поцелую.
– В мои покои, – отрываясь от нежного приоткрытого ротика, приказал Таэлран, и насмешливо передал свою новую игрушку в руки подошедшего Бертрана.
Золотой ждал хотя бы малейшего сопротивления, недовольства, злости – но ничего. Младший жрец был совершенно покорен, в единый миг уступив то, что желал назвать своим, Золотому жрецу.
И ни тени недовольства. Ни единой.
«Ты слаб, как и все, – усмехнулся про себя Таэлран».
И едва девушку унесли, неторопливо подошел к содрогающемуся в агонии магу, с улыбкой глядя на то, как гибнущий маг отчаянно пытается выговорить «Ненавижу», и приказал:
– Излечить.
Ихар, ощутив как возвращается жизнь в тело Нирана Сайрен, облегченно передохнул и поспешил прочь, ему предстояло отправить сообщение своему дараю.
***
Третье королевство. Сарда.
Даррен Эллохар
«Нужен третий, с гибелью девушки не вышло, Тахиру предстоит ночь с Золотым. Золотой опасен – видящий, редкий дар. Нужен третий. Искренне молю о прощении, ваше смертейшество, моя ошибка, готов понести наказание, но юношу вывести не удалось. Нам требуется третий».
Сообщение сжалось под злым взглядом магистр Смерти, сжалось, а после вспыхнуло синим пламенем.
И демон, медленно развернувшись, побрел к озеру центрального парка Сарды. Здесь было малолюдно, темно, горело лишь несколько смоляных фонарей и бездействовали магические. Даррэн с трудом подавил желание вдохнуть силу в освещение. Затем, он, отчетливо видящий в темноте, увидел многочисленные лодочки, сваленные на противоположном берегу. Они тоже управлялись магией и сейчас были абсолютно никчемны. Как и маленькие кареты, и летающие фонари, и многое другое. Мир без магии – пустой мир.
Но в то же время – мир во главе которого поставлена магия обречен на вымирание, Эллохар это знал. Маги, по сути те же ученые, власть в их руках очередной повод поставить эксперимент, не более. И пройдет не много времени, как в столице Третьего королевства зашумит не один центральный парк, а несколько, как начнут развиваться ремесла, торговля, экономика. И это будет то, что никто не сможет отнять одним взмахом руки.
Шелест ветра, за которым она пыталась скрыть шаги. Магистр улыбнулся и не поворачиваясь, произнес:
– Хеарин.
– Вы в облике темного лорда, – не выходя из тени ближайшего дерева, осторожно сообщила вампирша.
– Не важно, я собираюсь вернуться в империю, – ответил лорд Эллохар.
Адептка Смерти несколько замялась, а после едва слышно, произнесла:
– Но вас... ждут.
Кивнул, но остался стоять на месте, ощущая усталость и опустошенность. Перед глазами мелькали лица, события, эмоции -не его, Ислана Габора. И эти образы не отпускали, вызывая бесконтрольное бешенство и желание убить архимага повторно. Хотелось выпить, забыть отвлечься. Хотелось женской ласки, утонуть в простынях, в стонах, в тепле. Согреться...
– Магистр, – Хеарин выступила из сумрака, приблизилась на несколько шагов, но слишком отчетливо ощущала напряжение, чтобы рискнут подойти ближе, – сюда идут.
Прислушался. Женщины. Трое. Втянул воздух – молодые, доступные. Более чем доступные. Задышал глубоко и часто, попытался вспомнить, когда в последний раз погружался в тепло женского тела... Перед затуманенным яростью взглядом промелькнули испуганные широко распахнутые глаза Найри. Скрипнул зубами – не то! Ведь были женщины, были. Точно знал. Просыпался в чужих постелях, это помнил. Но почему их словно не существовало?! Сосредоточился, заставляя себя вспомнить... И словно наяву – тонкие черты бледного лица, встревоженный полный сочувствия взгляд, чуть приоткрытые влажные губы, к которым он так и не прикоснулся, светло-карие с зеленым оттенком удивительные глаза юной целительницы. Всего лишь воспоминание, но это видение затмило все. Прошлое, настоящее, прожитое не им. И ярость начала затихать, уходить с каждым выдохом, теряться в этом ощущении света, чистоты, нежности, что несло для него одно только воспоминание о ее глазах...
Кровь!
Резкий запах и следом далекий голос Айшарин:
«Срочное послание из вашего домена ДарНахес от лорда Хашрага».
«Ну?» – ощущение света и спокойствия стремительно сметалось вновь вернувшейся яростью.
«Лорд Хашраг, которому вы выделили устье реки Кары, прислал сообщение о том, что его смерть останется на вашей совести... – последнее Айшарин проговорила едва слышно».
«Что? – переспросил взбешенный принц Хаоса».
«Магистр, он собирается совершить ритуальное самоубийство...»
«Зачччем?!»
«Чтобы... воззвать к вашей совести и чувству справедливости, как тут написано» – пробормотала дриада.
Несколько секунд Эллохар потрясенно смотрел в темноту. Затем набросил на себя иллюзию, скрывая свое присутствие от трех проходящих мимо женщин и с некоторым недоумением спросил:
«Где лорд Хашраг набрался этой гадости? Он же коренной житель Хаоса.»
«Он да, – секретарь несколько замялась,– но с некоторых пор в Мирах Хаоса ходит слух, что столь длительно проживая в излишне лояльной Темной Империи, вы поднабрались всей этой гадости, вроде милосердия и совести.»
Некоторое молчание, затем угрожающее:
«Я понял».
Вспыхнуло синее пламя.
***
Миры Хаоса.
ДарНахес.
Две черные лягушки печально смотрели на демона, старательно прикладывающего клинок к первому из сердец. Печально журчали красные воды речушки Кары, неспешно скользя по острым черным камням долины Смерти, ветер лениво трепал серый песок и скудную одежду собравшихся демонов. Семь кланов – Шакарра, Асхе, Дакта, Иллору, Акха, Ршаг и наиболее заинтересованный Харрагаша, взирали на попытку ритуального самоубийства.
Лорд Хашраг ждал!
Поглядывал на четвертое из имеющихся солнц, ныне как раз заходящее и окрасившее в красные тона заката все вокруг, и ждал появления раскаявшегося дарая и собственного спасения. Он им докажет, он всем докажет! Ведь известное дело – наследник Хаоса месяц пил по всем тавернам, и никого, абсолютно никого не убил! А это о чем говорит? Правильно, раскис его смертейшество, стал слабый.
И друг его – Тьер, все знают, как магистр Темного Искусства ценит жизни, все, каждый в Хаосе, а ты скажи мне кто твой друг и я скажу... То-то же, сейчас заявится, сейчас...
Лорд Хашраг чуть-чуть поправил острие кинжала, чтобы удобнее было держать, и с трудом подавил улыбку, услышав гул синего пламени.
Принц Хаоса возник трех шагах от «жертвы», мрачно огляделся. Толпа из низших демонов мгновенно повалилась на ноги, прижав правые ладони к груди и склонив головы. Ненадолго. Эллохар, прищурившись, пронаблюдал за тем, как низшие, прекратив изображать покорность, стали следить за событиями. С интересом. С ожиданием. С готовностью отказаться от вассальных обязательств. Тяжело вздохнув, магистр повернулся к лорду Хашрагу.
Демон, осознав, что представление можно начинать, собственно начал с патетичного:
– Смерть моя...
– Почему сразу смерть? – насмешливо поинтересовался лорд Эллохар.
Хашраг недоуменно взглянул на своего дарая, ощутил неуловимый подвох, но решил продолжить:
– Смерть моя, на вашей совести останется, о, повелитель!
– Вот Бездна! – заметно расстроился принц Хаоса.
Демоны заволновались. Судя по тому, что они видели, план лорда Хашрага уже осуществлялся, и низшие готовы были начать требовать, но...
– Нет, смерть, – начал Эллохар, – это как-то все милосердно, не находишь?
И принц Хаоса улыбнулся. Зло. Взбешенно. Предвкушающе.
– Мы поступим иначе, Хашраг, – голос высшего разнесся по всей долине Смерти. – Гораздо более... практично.
И в следующее мгновение правая рука низшего лорда выронила кинжал. Но самого лорда Хашрага это уже не волновало – потому что его рука ему более не принадлежала – высший держал ее, оторванную, истекающую кровью, двумя пальцами, даже не скрывая отвращения. Затем легко отшвырнул прочь, в сторону черных лягушек. Первая из них неверяще дернула лапкой, вторая от счастья свалилась с камня. Но тут же хор осчастливленных лягушек огласил окрестности и сотни маленьких зубастых обитательниц речушки бросились на неожиданно приваливший ужин.
– Да, – глядя на пиршество, меланхолично произнес принц Хаоса, -я милосерден и добр. Кого бы еще осчастливить?
Шорох – и толпа демонов растворилась в пространстве, беззвучно и мгновенно, как и все жители Хаоса, нисшие демоны умели правильно оценить обстановку.
Лишившийся руки лорд Хашраг тихо взвыл, но даже этим не разжалобил своего дарая.
– А мне понравилось быть милосердным, – Эллохар повернулся к демону, – что там тебе еще в жизни мешает?
– Пповелитель? – демон в ужасе упал на колени.
– И вообще, тебя чем-то проявленная мною милость не устраивает? – продолжил издеваться магистр.
– О нет-нет, что вы, прекрасная река, чудное низовье, – затараторил Хашраг.
– Рад, что ты оценил мою милость и щедрость, – Эллохар не скрывая презрения взирал на низшего. – Заселение начнете немедленно.
Регенерация твоей конечности займет месяц – и ровно через месяц я проверю результаты работ по освоению долины Смерти. И учти, Хашраг, я могу быть еще куда более... милосердным.
Вспыхнуло синее пламя.
Оставшись один, демон взвыл уже не скрываясь, стащив ремень, попытался перевязать оставшийся от руки обрубок, и даже глаз не поднял, на подошедших демонов его клана.
А в десяти шагах, у рода Чернолапых шел самый настоящий пир -демоны редкое лакомство, особое, лягушки довольно квакали, вгрызаясь в подаренный ужин, славя на веки имя великого и милосердного принца Хаоса.
***
Западное королевство дроу.
Резиденция шестого жреца великой Тьмы.
Одна часть демона спала с того самого момента, как он упал в обморок, имитируя страдания юной магини. Тахир спал, пока его нес на руках младший жрец, спал, когда его положили, пытался спать, когда в спальню вошел Золотой жрец.
Больше спать не выходило. Со смесью малоприятных чувств, демон сквозь полуопущенные ресницы, пронаблюдал, как дроу медленно обнажается... Как стягивает мантию, нижнюю рубашку, сапоги, штаны... Невольно, чисто по-мужски, сравнил размеры, самодовольно хмыкнул про себя, отметив собственное преимущество в данном вопросе, и занервничал, когда распустивший волосы жрец шагнул к постели.
Но нервозность лишь усилилась, едва Таэлран произнес:
– Ты не спишь, Найрина, это знаешь ты, это не укрылось и от меня. Как и твоя насмешка, при виде моего достоинства. Полагаешь, размер заслуживает неуважения?
«У него не выдающийся, – чисто из вредности сообщил Тахир напарнику. – Вообще с точки зрения демона смотреть не на что».
«А с точки зрения дроу?» – заинтересовался Ихар.
Ответить Тахир не успел, потому что подошедший вплотную жрец, ласково попросил:
– Прикоснись.
«Все, я отказываюсь в этом участвовать! – запаниковал демон».
«Обморок?» – предложил Ихар.
В спальне Золотого жреца магианна Сайрен стремительно потеряла сознание. На этот раз искренне и без притворства.
Великий Таэлран перевел потрясенный взгляд с девушки на собственное достоинство, и не нашел ничего столь ужасного, что могло бы вызвать обморок. Прошел к стене, подошел к зеркалу -посмотрел еще раз.
Поразмыслив несколько мгновений, накинул мантию и вышел из спальни.
«Все, он ушел, – сообщил Ихар напарнику».
«Отвянь, у меня культурный шок, – отказался выходить из несознанки Тахир».
«Да ушел же он, – раздраженно повторил Ихар.– Прекрати панику и выбирайся».
В спальне Золотого жреца Найрина Сайрен медленно открыла глаза, осторожно села на постели, огляделась увидела дверь. В следующее мгновение дверь открылась, пропуская шестого жреца с вином и двумя бокалами в руках. Девушка затаила дыхание. Таэлран же шумно выдохнул, прищурил глаза и резким движением руки распахнул полы мантии. Оно предстало свету.
«Все, я в спасительный обморок! – решил Тахир».
Несколько секунд Золотой жрец смотрел на девушку, вновь бессознательно лежащую на кровати. Затем тяжело вздохнул, переставил вино и бокалы на полочку у двери и пошел надевать штаны. Он слишком поздно вспомнил, что между невинными и уже познавшими мужчину человеческими женщинами лежит огромная, трудно преодолимая пропасть, которую влюбившемуся Таэлрану только предстоит преодолеть.
***
Третье королевство. Сарда.
Наирина Сайрен.
– Мы очень рады вас видеть, – в который раз произнесла я заученную фразу, улыбаясь двум аристократам.
Лорд Дегори и лорд Аенаэри, как и полагается высокородным, прибыли без супруг. Оба приветствовали меня сдержанными кивками, пытаясь вспомнить, где могли раньше видеть. Не вспомнили, я и не удивлена – мне довелось ассистировать господину Горну, когда тот спасал от отравления обоих лордов. Ситуация была не банальна – мышьяк растворив в вине подали аристократам в такой дозе, что даже магу не суждено было выжить. Лорды выжили, приняв случившееся за особо сильное похмелье.
– Странное дело, – задумчиво разглядывая меня, произнес лорд Дегори, – такое ощущение, что я уже видел вас. Мы знакомы?
– Нет, – улыбаясь наиболее радушно, ответила я.
В Уважаемых лордов ожидает лучший столик, – сообщил внезапно появившийся господин Мелоуин.
За последние два часа лично я насчитала уже втрое больше столов, чем вообще имелось в чайной. Не говоря о том, что они были вовсе не лучшими, лучшие закончились три часа назад. Однако загадка разрешилась, едва я услышала слова удаляющегося кондитера:
– Вы даже не представляете, кто составит вам компанию! Потрясающий человек! Просто потрясающий! Уверен, это знакомство будет вам крайне полезно!
Говоря простыми словами, уважаемый господин Мелоуин усаживал по пять-шесть человек за один столик, и каждого убеждал, что ему «просто сказочно повезло». И следующему тоже повезло. И вообще везучих набралась целая чайная.
Зато по всей «Магии Чая» разносился приятный чайный аромат, перекрывающий даже запах цветов, и один этот запах словно делал разговоры тише, атмосферу приятнее, лица дружелюбнее. И единственное, что меня действительно огорчало – отсутствие господина Эллохара. Почему-то, несмотря на размолвку, я искренне надеялась, что он придет... И до сих пор пустовал один кабинет, по моей просьбе, на удивление исполненной господином Мелоуином. Но моего спасителя, и спасителя всей чайной, не было. С момента открытия прошло более четырех часов, уже ушли первые гости, но все прибывали и прибывали новые, однако тот, кого я ждала с замиранием сердца, так и не пришел.
Вновь посмотрела на вход, грустно улыбнулась, усилием воли подавив желание обнять себя за плечи. Я чувствовала себя одинокой здесь, среди почти сотни людей. Я отовсюду ощущала взгляды, и мне было неловко. Хотелось уйти, давно хотелось, еще с момента открытия, я ведь даже предположить не могла, что придется стоять у входа, всем улыбаться, всех приветствовать...
Вошли новые посетители – господин Элрус, кондитер, и господин Таго, трактирщик. Они были в толпе тех, кто ухохатывался, едва мы повесили объявление о том, что «первая чашка бесплатно», а сейчас никто уже не улыбался, оба были предельно суровы.
