Текст книги "Урок четвертый: Как развести нечисть на деньги"

Автор книги: Елена Звездная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Одного не могу понять, зачем это при всех говорить?

– Садись, – скомандовала Верис и перешла к насущным вопросам. – Адепты четвертого курса Академии Проклятий, указом Его Темнейшества лордом-директором в вашу учебную программу были внесены изменения.

Я молча села, как и все, удивленно глядя на куратора, однако Верис наша реакция не смущала – взяв со стола пачку исписанных листов, капитан начала раздавать их, одновременно поясняя:

– Из общих предметов у вас остаются только теоретические по проклятиям, по остальным будете разделены в соответствии с избранной специализацией. Сейчас вы получаете три листа – на первом расписание, на втором план по экзаменационной отчетности, третий сдадите в конце недели, внеся в него избранные темы по дипломной, курсовым и научной работам.

Теперь удивление стало в разы значительнее.

– Вы не ослышались, – обрадовала нас куратор, – дипломная работа у вас профильная, часть будет сдаваться у Тесме, часть у Орис, остальная часть группы делится между Бытовыми и Родовыми проклятиями. – Завершив с раздачей документации, леди Верис продолжила: – Курсовых по две у основной специализации, однако Риате, Нурге и Дакене, избравшие специализацию «следователь-криминалист», будут писать дополнительную научную работу по предмету мастера Окено.

В аудитории раздалось три слаженных стона, но когда мы просмотрели экзаменационную отчетность, стон стал всеобщим – как и обещал, лорд-директор добавил сдачу нормативов по боевой и физической подготовкам. На какое-то мгновение мелькнула малодушная мысль, что раньше было как-то легче, а потом… Мы же изменились, причем все. И вместо жалоб на жизнь, сжав зубы, каждый повторно вчитался в листы и преисполнился решимости сдать все и сдать непременно. Я невольно улыбнулась, вспомнив, какие трагедии разыгрывались в группе ранее, стоило поставить нам в план лишь на одну контрольную больше, а сейчас… То ли новая форма так повлияла, то ли слова лорда-директора, но мы, адепты Академии Проклятий, изменились, и изменились сильно.

– Если я прав, то сейчас остальные группы тоже получили список предстоящих к сдаче предметов и… – начал гном Того.

– Надо бы успеть в библиотеку первыми, – поняла его мысль Янка.

И все мы с мольбой уставились на Верис.

– Идите, – с улыбкой разрешила она.

* * *

Мы с Яной торопливо шагали в толпе одногруппников, сразу делая разбивку по предстоящему захвату учебной литературы.

– Хрестоматия по Бытовым проклятиям, издание периода правления Дарготара, – просматривая список экзаменов, начала я.

– Там период в четыреста лет нужен, это семь книг из сорока шести, – Янка нахмурилась, – а вот по Любовным придется брать монографии.

– И по Смертельным два обзорных реферата запланированы, – не отрываясь от листка, сказала я.

И тут на меня что-то с разбегу как запрыгнет. Я вскрикнула, уронила все, что в руках держала, Янка так вообще чуть не свалилась, а наглая кошачья морда, потеревшись о мою щеку, промурлыкала:

– Скучаем-с?

И взгляд такой умильный, и глаза оранжевые с золотыми искорками.

– А Верис где?

– В аудитории осталась, – раздраженно ответила я, злясь на Счастливчика.

– Одна? – промурлыкал тот.

– Ну мы же вышли, – злюсь все сильнее.

– Тогда я пошел, – сообщил возрожденный, спрыгнул с моего плеча и вальяжно отправился к освобожденной аудитории.

И пока я собирала все оброненное, Счастливчик все так же вальяжно шел. Первым спросил наш орк, до которого быстрее всех доходило:

– Кот говорящий?

– Оборотень скорее, – ответила Янка.

– Угу, – не стала раскрывать информацию я, и мы отправились дальше.

Но не успели и коридора покинуть, как позади раздался рык:

– ПОШЕЛ ВОН!

Вся наша группа так и застыла, но это было не все:

– Бездна тебя пожри, морда блохастая!

Счастливый Счастливчик прискакал через несколько мгновений, проворно забрался ко мне на плечо и скомандовал:

– Вперед, дети мои!

Адепты Академии Проклятий молча воззрились на меня, но возрожденного духа это не смущало:

– Чего встали? Вперед, говорю, навстречу новым знаниям, в погоню за новыми свершениями, вдогонку за… А куда вы там шли?

– В библиотеку, – сурово ответила я.

Кот нахмурился и выдал:

– Фу, скукотища. Что вы за адепты такие? В таверну, друзья мои, в кабак! На худой случай в винную лавку, а уже потом в библиотеку.

Я молча взяла возрожденного духа за шкирку, сняла с плеча, поставила на пол, и мы пошли в библиотеку. Хотя вот раньше, до появления директора Тьера, точно сбежали бы в ближайший кабак.

– Дэя, – проворчал недовольный кот, – про Логера уже знаешь?

– Про Логера уже все знают, – грустно ответила я.

И всем было действительно грустно, всем, кроме…

– Заучки часто страдают мозгами, – высказалась вдруг Ригра. – Хуже, что из-за Логера по Ардаму теперь будут гончие шастать, а на выходных, если вы не забыли, праздник смерти зимы намечается.

Мы забыли, причем все и разом, а теперь, когда вспомнили, важность похода в библиотеку несколько утратила приоритеты.

– В кабак? – радостно вопросил Счастливчик.

– До выходных еще дожить надо, – решительно сказал Олсо и первым пошел дальше.

Группа потянулась за ним, вслед нам понеслось:

– Черви книжные!

Я остановилась, разгневанно посмотрела на Счастливчика, но эта наглая кошачья морда, вместо того чтобы устыдиться, громко поведала:

– Ну, допустим, в библиотеке вам делать нечего, туда делегации курсировали еще на прошлой перемене, но при условии вашего согласия на мои условия, так и быть, сообщу путь в библиотечное хранилище.

В тот момент его никто не послушал, в тот момент адепты Академии Проклятий гордо шли к царству книг и фолиантов, в тот момент мы еще не знали, что перед нами там целых три курса побывали!

В итоге, спустя непродолжительное время поисков наглого возрожденного духа, вся наша группа выслушивала условия котяры.

– Букеты цветов – двенадцать, – вещал Счастливчик. – Черные розы – ровно сто шесть штук. Духи с ароматом каррисы – две штуки и, несомненно, черные чулки эльфийской работы.

Начинаю понимать, за что Риан не любит этого дракона.

– Дэя, это твой кот? – разгневанно поинтересовалась Ригра.

– Приблудный он, – не моргнув глазом, солгала я.

– Приблудный оборотень? – не поверили мне.

Молча пожала плечами. Нурге тяжело вздохнул и грустно протянул:

– А раньше на преподов скидывались…

– Не жмотничайте, – сладко зевнув, посоветовал Счастливчик, – за эту мизерную плату вы получите доступ ко всем книгам хранилища в любое время дня и ночи и в обход зловреднющих библиотекарей.

Мы привычно скинулись, и Нурге, с деньгами и списком кошачьих требований, покинул академию. Помимо полуорка, Счастливчик затребовал еще трех адептов мужского пола, а остальным предложил проваливать на практику по Бытовым проклятиям.

* * *

Бытовые проклятия – один из самых скучных предметов. И дело даже не в том, что изучаются они лишь до четвертого уровня, так как иных простые обыватели не ведают, дело в занудной и даже почти заунывной леди Нектум. По сравнению с ней профессор Сэдр, преподающий теорию Бытовых проклятий, был еще ничего.

– И не стоит забывать о целесообразности профилактики среди мирного населения, – бубня под нос, вещала почтенная преподавательница. – Знайте, буйное цветение мальвы под окнами дома уже признак того, что один из жителей обладает не только несдержанностью в высказываниях и пожеланиях, но и толикой энергетического ресурса, превышающей нормы обычного жителя Темной империи. Ваша прямая обязанность – провести профилактическую беседу, а в случае неготовности хозяев дома сотрудничать необходимо вызвать офицеров Дневной стражи.

Внезапно небо за окном озарилось золотым сиянием.

Пожилая леди вскинула голову, отчего небрежно собранные в пучок седые волосы совершили скачок, нахмурилась и, раздраженно проклиная источник сияния, направилась посмотреть на возмутителя спокойствия. Не удивительно, что на ее скучнейших лекциях всегда было не только тихо, но еще и слушали все очень внимательно, так как единственным местом в академии, где мальва цвела пышным цветом, являлась как раз лужайка напротив окна леди Нектум. И как говаривал мне прежний директор: «Не заменишь ведь – редчайшая специализация, уникум в своем роде».

Но дальше случилось невероятное – отчаянно сыпля проклятиями, леди подошла к окну и остолбенела. Рот ее медленно приоткрылся, обнажая зеленоватые зубы, что прямо свидетельствовало о присутствии тролльей крови, глаза почти округлились, а по щеке скатилась одинокая слеза. После чего леди Нектум тяжело вздохнула, всхлипнула и с восторгом произнесла:

– Какая любовь!

Усидеть на месте после подобного практически не представлялось возможным, но мы сидели – всем хватило случая на первом курсе, когда рискнувшего вскочить без разрешения одарили спотыкающим проклятием. Норус выбил себе два зуба при падении, руку сломал и ногу вывихнул, прежде чем, отчаянно спотыкаясь, добрел до директорского кабинета, где это проклятие с него сняли. Так что мы все послушно сидели на своих местах, искренне жалея, что шеи не вытягиваются, а леди Нектум вновь тяжело вздохнула и задумчиво произнесла:

– Шаэна… А кто у нас в академии Шаэна? – Густые брови задумчиво сошлись на переносице, и леди проговорила: – Шаэна… Шаэна… Кто-то из новеньких преподавательниц, наверное. Среди адепток Шаэн нет, в этом я уверена… Так кто же? – Мы слушали, затаив дыхание, всем было интересно. И тут Нектум воскликнула: – Капитан Верис! Точно-точно, Шаэна Верис!

А мы еще сидим. Преподавательница обернулась, взглянула на наши измученные любопытством лица и впервые за все время обучения решила сжалиться над адептами.

– Можете проявить любопытство, мужской половине это будет особенно полезно – вдруг и научитесь чему, а вот девушкам, – тяжеленный вздох, – не советую вам на это смотреть, адептки, скончаетесь от жгучей зависти.

Конечно, адептки были первыми! Мы подскочили с мест, подбежали к окнам и… там и застыли.

 
«Я просыпаюсь с именем твоим,
Лишь именем твоим от бед храним,
Рвет сердце мысль «ты не моя»,
Шаэна, я люблю тебя».
 

И все это выложено цветами, и сердце лепестками роз выстлано, и на белоснежном дворе смотрится сказочно.

– Стихи так себе, – мрачно произнесла Ригра.

– Это сердце в разрезе? – поинтересовался Горгот, ему как оборотню это было очень интересно. – Кривоватые руки у этого воздыхателя.

– Сели на места! – взревела леди Нектум и, едва мы поспешно расселись, грустно произнесла: – Стихи им не те, сердце кривовато… Доживете до моих лет, и привередничать будет поздно!

До конца лекции леди Нектум злобно начитывала материал – мы записывали, и писать приходилось очень быстро.

* * *

Едва завершились Бытовые проклятия, дверь медленно приоткрылась и в щели мелькнул кошачий хвост. Только хвост. И этот самый хвост, воспользовавшись тем, что леди Нектум стояла к двери спиной и диктовала домашнее задание, провокационно поманил нас всех.

Записав задание, мы поднялись, попрощались с преподавателем и покинули аудиторию, чтобы узреть тот самый кошачий хвост, подманивающий нас в конце коридора.

– Риате, наглый у тебя кот, – обвинительно заметила Дакене.

И мы пошли за хвостом, чтобы узреть его же, исчезающего в маленькой неприметной дверце для персонала академии. И все бы ничего – но это был узкий проход, предназначенный для гоблинов, но никак не для адептов.

– Зря скидывались, – снова Ригра.

Но за кошачьим хвостом отправилась первая. И остальные следом за ней, и только я почему-то никуда пройти не смогла. Сначала не поняла даже, потом осознала, что на моем пути возникла воздушная стена, а после того как последний из адептов нашей группы, согнувшись в три погибели, исчез в той самой неприметной двери, меня вдруг нежно обняли.

Потом раздалось тихое:

– У нас совместный обед по плану намечен, если вы не забыли, уважаемая адептка Риате.

Дверца в неизведанное захлопнулась. Решив, что потом узнаю дорогу у Янки, я повернулась к лорду Тьеру и улыбнулась, едва встретившись взглядом с черными мерцающими глазами.

– Куда этот возрожденный дух увел своих новообретенных последователей? – поинтересовались у меня.

– Мм-м… – Даже не знаю, что и ответить. В итоге почти не соврала: – Удовлетворять жажду знаний.

– Да? – Риан насмешливо вскинул бровь. – Это новое определение для устаревшего и общепринятого «воровать книги»?

Чувствую, что начинаю краснеть.

– Вот оно, твое пагубное на одногруппников влияние, – продолжал потешаться Риан.

– Нам книг в библиотеке не хватило, – попыталась я оправдать случившееся.

– Да неужели? – на меня смотрели с хитрым прищуром. – А вы о том, что книг недостаточно, библиотекарей оповестили?

– Нн-не совсем – мы просто увидели пустые полки, впечатлились и пошли искать благосклонности котяры.

– Зря, – магистр весело улыбнулся, – утром прибыли новые учебники, изданные в соответствии с изменениями в вашей программе. А старые, – из веселой улыбка стала коварной, – перенесли в хранилище.

Ну, Счастливчик!

Мысленно наградив наглого кота парочкой недобрых проклятий, я осторожно поинтересовалась:

– А можно я…

– Предупредишь своих? – завершил Риан мой вопрос. И, почти откровенно издеваясь: – Нет. Нельзя, любимая. Пусть наслаждаются. К слову, в поисках нужной информации им придется прочесть втрое больше материала, нежели используя новые учебники, которые присутствуют в достаточном количестве. А заодно это станет превентивной мерой к дальнейшим грабительским набегам на библиотеки, ибо ты – это еще терпимо, но Логер – уже как-то слишком. А сейчас мы и остальных от этого дела отучим.

Укоризненно посмотрела на магистра – наши ведь не виноваты.

– Нет, – не поддался он на мою молчаливую просьбу. – Заодно раз и навсегда отучатся искать легкие пути в обучении и скидываться для кого бы то ни было.

И сказано это было так, что сразу стало ясно – мое мнение в данном вопросе учитываться не будет, судя по всему, лорд-директор решил взяться за воспитание адептов, используя более жесткие, чем ранее, методы.

– У нас обед, – напомнил Риан.

– Где? – нехотя спросила я, чувствуя себя предательницей по отношению ко всей группе.

– Мм-м, не здесь, – задумчиво разглядывая выражение моего лица, ответил магистр.

А выражение у меня явно было не радостным – ну не могла я вот так наших всех оставить наедине с воспитательным процессом в духе лорда Риана Тьера.

– У тебя одна минута, – нахмурившись, сжалился магистр.

Порывисто обняв его, я бросилась спасать одногруппников.

Как оказалось, совершенно напрасно. Нет, меня все выслушали и информации о том, что в библиотеке достаточно книг, откровенно обрадовались, но из хранилища уходить отказались. Говоря откровенно – я бы тоже с удовольствием тут осталась, потому как среди завалов книг, которые еще даже не успели разложить по полкам, были и учебники для пятого курса, и даже методики для преподавателей. Так что все наши ощущали себя словно в пещере, полной сокровищ, и уходить отказывались.

А мне пришлось.

Меня ждал Риан.

* * *

Странное ощущение – чувствую себя в особняке лорда Тьера как дома. И едва мы появились в комнате со стеклянными стенами, я подбежала к одной из них, разглядывая огромный город, вид на который отсюда был превосходным.

– А ты улыбаешься, – вдруг произнес Риан.

Я восторженно проследила за полетом трех молодых черных драконов, которые клином пролетели над нами, затем разлетелись в небе и сошлись вновь, едва не задев крыши домов.

– Готовятся к параду. – Подойдя ко мне, темный лорд остановился близко-близко, почти касаясь, но все же не обнял. – Отрабатывают полет.

Я чуть откинулась назад, прижалась спиной к его груди, магистр нежно обнял, и слов уже не требовалось. Мы просто стояли, глядя, как за толстым стеклом течет жизнь столицы с многочисленными потоками граждан по дорогам, всполохами огня над площадью, золотистым свечением над дворцом и летающими над городом ящерами. Мне хорошо так было – просто стоять с ним рядом.

– Обед. – Риан с предвкушением произнес это слово. – У тебя есть пожелания к меню?

– Нет, – тихо ответила, накрывая ладонями его обнимающие мою талию руки.

И магистр задержал дыхание, только сердце вдруг начало биться втрое быстрее. А я осторожно погладила его вдруг ставшие напряженными ладони и сама удивилась собственной смелости, да и порыву.

– Дэя, – тихо позвал лорд-директор.

Мгновенно остановилась, смутившись совершенно, и теперь у меня сердце забилось совсем уж быстро, и, стремясь сделать вид, что вообще ничего не произошло, я торопливо отошла, не глядя на Риана, спросила:

– А почему вы передали дело с убийством Норы императорским гончим?

Только после вопроса рискнула взглянуть на лорда Тьера. Магистр, не сводя с меня чуть насмешливого взгляда, молча сложил руки на груди и, иронично вскинув бровь, поинтересовался:

– Это все, что тебя в данный момент интересует, родная?

Смотрю на него и чувствую, как тепло разливается в душе, и от этого становится так хорошо и спокойно, и даже уже не важно, ответит он или нет. Риан как-то загадочно улыбнулся и шагнул ко мне. Шаг, еще шаг и еще один маленький шажок, после которого расстояния между нами не осталось. И, продолжая держать руки скрещенными на груди, магистр наклонился ко мне, тоже медленно, осторожно. Я как завороженная смотрела на него, затаив дыхание, и едва его губы нежно прикоснулись к моим, голова вдруг закружилась…

– Я стучал! – наглый, громкий и чуть язвительный голос кронпринца вмиг разрушил то чарующее состояние, в котором я пребывала. – Тьер, на пару слов!

Сильные ладони магистра нежно обняли, привлекая к сильной груди и пряча смущенную меня от глаз нежданного посетителя, после чего я услышала его чуть хриплое:

– Вон.

Так, пожалуй, еще никто с наследным принцем не разговаривал. Его высочество и возмутился:

– Что?!

– Вон! – уже не скрывая гнева, приказал лорд-директор.

Гул ветра, звук захлопнувшихся дверей и тихое от магистра:

– Так что с пожеланиями к обеденному меню?

С трудом отдышалась и едва слышно ответила:

– Что-нибудь на ваш выбор…

Одарив меня нежной улыбкой, Риан кивнул и вышел, оглянувшись напоследок у дверей. А я осталась стоять, пытаясь понять, почему продолжаю улыбаться. Все шире и счастливее, и не могла остановиться. Просто такое огромное и безграничное счастье, от которого так тепло и сладко на душе, ровно до мгновения, как городской особняк лорда-директора потряс рык:

– Катись в Бездну, Тьер!

Да, улыбаться я перестала.

Открылась дверь, появились слуги, почтительно мне поклонившиеся прежде, чем приступили к сервировке стола. А я… Я, вместо того чтобы остаться на месте и дожидаться Риана, медленно пошла на звук голосов, на повышенных тонах обсуждавших какие-то обязанности.

Я прошла по широкому коридору, спустилась по витой черной лестнице. Подслушивать плохо, знаю, но в холле, оформленном в черно-белой гамме, светлым пятном выделялась приоткрытая дверь, и вот за ней, видимо, в малой гостиной, и разгорался скандал.

– Расследования подобного типа не входят в мои обязанности, – спокойный, слишком спокойный тон магистра.

– Я не собираюсь тратить время на подобные сомнительные развлечения! – вновь сорвался на крик наследный принц.

– Не мне вам напоминать о вверенной вам с момента вашего совершеннолетия должности главы подразделения императорских гончих, – с какой-то издевательской вежливостью произнес Риан.

Тишина, потом тихое:

– Они мне… не подчиняются.

И безразличное:

– Гончие уважают только силу, ваше высочество.

Несколько напряженных мгновений молчания, затем сиплое:

– Я не справляюсь, Риан.

Тяжелый вздох, и с некоторой долей раздражения:

– Я тебе говорил – не меняй тысячника. Ты не настолько силен, чтобы сдерживать их без Пустынника. Но у тебя взыграла гордость, и каков итог?

Видимо, итог был печален, потому как Дарг ушел от темы, произнеся:

– Риан, займись этим, пожалуйста.

И ответ лорда-директора, который поразил меня.

– Не мо-гу! – разделяя слоги, произнес магистр. – Я наследником императорской власти не являюсь.

– Бездна! – выругался тот, кто как раз являлся наследником.

Я осторожно начала подниматься вверх по лестнице, менее всего желая, чтобы меня застигли на месте преступления, когда услышала слова Риана:

– Верни Пустынника. Займись поисками сам, маг действует грубо, оставляет следы. Когда выйдешь на след, спустишь гончих с поводка, за четыре дня справишься, и пусть эта грязная история останется очередной тайной империи.

– А что с ведьмой? – глухо спросил принц.

– Ищем, – зло ответил Риан.

– Мм-м, ты взял след и не нашел? – удивление вперемешку с изрядной долей иронии.

– Я не гончая, – голос лорда Тьера становится отстраненно-вежливым.

– Так эта тварь за тобой охотится, – словно напомнил его высочество.

Застыв на лестнице, прислушиваюсь, затаив дыхание.

Услышала:

– Об этом я осведомлен.

– Да? – недоверчивый такой вопрос. – И вместо того чтобы искать, развлекаешься в этой убогой академии?

Стою на восьмой ступеньке снизу и мрачно слушаю дальше. За академию стало обидно.

– Убогой? – насмешливо-ироничный тон. – Дарг, освежи свои знания истории, и, может быть, тогда ты соизволишь вспомнить, для чего указом твоего же деда была основана Академия Проклятий. И почему мы столь остро нуждались в специалистах данного направления.

– Нуждались, – наследный принц выделил окончание, – а сейчас это убогий пережиток прошлого.

– Дарг-Дарг, – судя по звуку шагов, кто-то направился к выходу, – ты говорил то же самое о Северном Пределе, а сейчас это сильнейшая из крепостей на границе. Я бы даже сказал – лучшая. И поверь, года не пройдет, как Академия Проклятий станет одним из самых престижных учебных заведений империи. Потому что я, в отличие от тебя, на полпути никогда не останавливаюсь. Верни Пустынника – оскорбление наследника империи не повод для заключения в Бездну.

Я взбежала наверх за секунду до того, как распахнулась дверь, и помчалась обратно, так как… неудобно было. И лишь оказавшись возле накрытого уже стола, успокоилась и постаралась отдышаться.

Не успела – магистр появился раньше.

Вошел суровый, собранный, со сжатыми губами и напряженным выражением на лице, остановился в дверях, взглянул на меня, улыбнулся, и даже взгляд посветлел. И улыбка становилась все шире и шире, пока, усмехнувшись, Риан не произнес:

– Быстро бегаешь.

Я покраснела, чувствуя, как жар удушливой волной прошелся по телу, но выяснять причины вопроса не стала, переведя разговор на другую тему.

– Одна из гончих пыталась меня допрашивать. – Просто не нравилось мне, что расследованием будет наследный принц заниматься, с его-то любовью к показательным выступлениям.

Но ответ Риана оказался неожиданным:

– Весь сгорел или только частично?

– Рр-рука, – немного запинаясь, произнесла я.

– Осторожничал, значит. Ничего удивительного, гончие должны были почувствовать. – Улыбка стала очень загадочной, и, делая шаг ко мне, магистр продолжил: – Так что мы там успели услышать?

Щеки просто горели, слова оправдания застревали в горле, и я не успела ничего сказать, как Риан сделал еще один плавный шаг. А я стояла на месте, смотрела на него как завороженная и прекращала краснеть от смущения, напрочь забыв все и разом.

Еще шаг, и черные глаза так таинственно мерцают, что я уже не в силах была оторвать взгляд от магистра, да и пошевелиться тоже не могла. И еще один шаг, сокративший расстояние между нами вдвое, а я поняла, что снова задержала дыхание. И еще медленный шаг, не отрывая глаз от меня, и эта загадочно-счастливая улыбка на четко очерченных губах…

– Я больше не буду подслушивать, – едва слышно выдохнула.

Шаг, и теплые руки осторожно сжали талию, а магистр, склонившись надо мной, усмехнулся и прошептал:

– Правда-правда?

– Да, – закрыв глаза и чувствуя его дыхание на губах, ответила я.

– Да? – насмешливо-провокационный вопрос о чем-то явно другом.

– Да, – еще не зная, на что подписываюсь, ответила я.

Лорд Тьер едва прикоснулся к моим губам и почти сразу выдохнул тихое:

– Дыши, хорошо?

Я не могла, я боялась даже вздохнуть, словно один вздох может разрушить это чувство счастья, которое охватило меня в объятиях магистра, а едва он поцеловал…

– Начинаю понимать, почему ты упала в обморок. – Риан решительно прервал поцелуй, прижал к своей груди, крепко обнял и, касаясь губами моих волос, прошептал: – Я надышаться тобой не могу.

Вскинув голову, вновь затаив дыхание, посмотрела в черные чуть мерцающие глаза лорда Риана Тьера и начала дышать, лишь когда он стремительно накрыл мои губы жарким, почти обжигающим поцелуем.

В двери постучали!

Я вздрогнула и отпрянула от магистра, Риан удержал, недовольно оглянулся на ни в чем не повинные двери, за которыми раздалось неуверенное:

– Господин, горячие блюда подавать?

– Бездна! – неожиданно хриплым голосом выругался лорд-директор.

Пожав плечами, осторожно отошла от магистра, прошла к столу и, присаживаясь, напомнила:

– Обеденное время в академии составляет меньше часа.

Риан недовольно приказал подавать все, что у них там есть, пододвинул мой стул, сел сам. Некоторое время, словно не видя, смотрел на стол, затем дернул головой, будто отгоняя неприятные мысли, и, улыбнувшись мне, задал уже традиционный для наших застолий вопрос:

– Вина?

– У меня учебный день в разгаре, – напомнила лорду-директору. – Вечером дела в конторе.

Хитрая улыбка и неожиданный вопрос:

– А ночью? – И взгляд такой, пристальный.

Двое слуг, подававших блюда, после этого вопроса тоже разом на меня посмотрели. Опять покраснела, на этот раз скорее от возмущения. Риан заметил мою реакцию, недовольно взглянул на полугномов. Через мгновение мы остались одни.

– Прости, – мягко произнес лорд Тьер.

– Все хорошо, – солгала я, опустив глаза.

Может, и пережитки моего воспитания, но неприятно все равно.

И мы приступили к обеду, молча. Риан ел мясо в темно-зеленом соусе из каких-то пряных трав, я же имела возможность вновь приобщиться к шедевру кулинарной магии, видимо, принесенному из знаменитой ресторации. Через некоторое время магистр спросил:

– Что у тебя по отчетным работам?

Тяжело вздохнув, я перечислила:

– Дипломная по Смертельным проклятиям, курсовая по Бытовым и, наверное, первая часть дипломной у мастера Окено.

– В смысле «первая часть»? – переспросил Риан, отпивая глоток темного алого вина.

– У меня специализация «следователь-криминалист», то есть профильная по предмету мастера старшего следователя Окено, значит, курсовая раз в полугодие, и каждая будет составной частью предстоящей дипломной.

И спокойный вопрос лорда-директора:

– Справишься?

Удивленно взглянув на него, недоуменно кивнула, испытывая… да обиду, если откровенно.

– Не злись. – Риан улыбнулся и пояснил: – Ты начала нормально учиться лишь зимой, когда прекратила работу в таверне, и я сомневаюсь, что нагрузка по усиленной мной программе будет тебе под силу.

Молча и мрачно смотрю на него, комкая лежащую на коленях салфетку.

– Я же попросил – не злись, – при этом затаенная усмешка в глазах, – вопрос был задан исключительно с целью выяснить – тебе потребуется репетитор или же справишься сама?

Это его неверие в мои силы обидело, и сильно. Да, раньше я училась не особо хорошо, но училась. А сейчас и вовсе далеко не отстающая в группе, и с нагрузкой справляюсь! Но все же, стараясь не показать, как неприятно стало, уверенно сказала:

– Со Смертельными проклятиями будет сложно, но я справлюсь, действительно справлюсь.

– Опять сдашь с седьмого раза? – иронично полюбопытствовал лорд-директор.

– Зато сдам! – Почему-то начинаю сильнее злиться.

– «Главное – результат»? – процитировал он меня же.

– Главное… – Резко выдохнув, попыталась просто не нервничать и уже спокойно продолжила: – По криминалистике мне поможет Юрао, со Смертельными проклятиями я справлюсь сама. Правда.

Пытаясь скрыть хитрую улыбку, мне согласно покивали, подчеркнуто серьезно воспринимая мое заявление. После чего магистр вернулся к доеданию чуть прожаренного мяса. А едва я сумела, взяв себя в руки, начать есть, спокойно заявил:

– Маг Селиус вполне подойдет. Мне он обязан настолько, что никогда не причинит тебе вреда, а научить сможет многому. Будете заниматься ежедневно в течение часа после заката.

Сжав и так уже помятую салфетку, я сказала:

– Нет. Справлюсь сама.

Обворожительная улыбка магистра и очень спокойное:

– Не обсуждается.

– Слушайте, лорд-директор!.. – возмутилась я.

– Я вас внимательно слушаю, адептка Риате. – Риан продолжал улыбаться, и улыбка становилась все шире.

Скомкав салфетку окончательно, швырнула ее на стол.

– Вина? – вопросил магистр и тут же услужливо наполнил мой бокал.

Скрестив руки на груди, я все же задала мучивший меня вопрос:

– Мое мнение тебя вообще не интересует?

Улыбка лорда-директора стала запредельной, потом он тихо рассмеялся и, водрузив бокал передо мной, язвительно произнес:

– Тоже постоянно задаюсь этим вопросом, но в отношении тебя.

Замечательно, просто слов моих нет.

– Я не пустила тебя тогда в контору, потому что беспокоилась! – раздраженно сказала ему.

– Ты действительно полагаешь, что мое предложение насчет репетитора имеет какие-либо иные причины, помимо беспокойства за тебя? – четко проговаривая каждое слово, вопросил лорд-директор.

Я не нашлась, что ответить.

– Гордость, родная, неуместна в личных отношениях, – несколько жестко произнес Риан.

Аппетит пропал окончательно. Сжав руки на коленях, я просто сидела и смотрела куда-то в никуда. Некоторое время мы молчали, а потом магистр тихо сказал:

– Дэя…

Я продолжала молчать. И не потому, что обиделась, скорее, расстроилась настолько, что не было даже сил ответить.

– Дэя.

– Время обеденного перерыва уже закончилось, наверное. – Я встала, торопливо отпила треть вина из бокала и, все так же не глядя на Риана, попросила: – Верни меня обратно, пожалуйста. Мне еще за учебниками сходить нужно и…

Вспыхнуло адово пламя.

Не глядя, шагнула в языки пламени и через мгновение оказалась в том же коридоре, из которого и исчезала.

Нервно смахнув слезы, направилась в семьдесят четвертую аудиторию.

* * *

На пробежке я была самая последняя. Нововведенные «Основы рукопашного боя», являющиеся пока теоретическими, слушала через слово. Любовные проклятия и схемы наложения прошли как в тумане. Зато с каким наслаждением после всех занятий я переоделась и покинула Академию Проклятий.

Холодный ветер ударил в лицо, вынудив придержать капюшон, который защищал от мокрого снега лучше, чем шапка.

Приближался вечер. Пока только приближался, заставляя канцелярских служащих с тоской поглядывать на часы, а торговцев радостно потирать ладони в ожидании вечерних продаж. По улицам сновали ученики всех возрастов – от малышей, бегущих из домашних школ, до подростков, занимающихся или в темных школах, или в городской общеобразовательной.