Текст книги "Шепот в темноте"

Автор книги: Елена Звездная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

А когда вытирала руки, с берега спустилась Аяша со словами:

– Что же ты свой электрокар далеко так оставила? Ты же не оборотень, тебе столько пешком тяжело идти.

– Добрый вечер, Аяша, – поздоровалась я, поднявшись при виде женщины. – Спасибо, было очень вкусно.

– Да, удачный рецепт. Идем, ты замерзнешь тут с наступлением сумерек, ты же не оборотень.

И не успела я что-либо ответить, как Аяша уже тащила меня вправо, метров на двести, где наверху, до начала спуска к озеру, бросила свою корзинку с покрывалом, но бросила она в потрясающем месте – отсюда открывался вид на маленький островок посреди озера.

– Люблю это место, – тараторила женщина, пока раскладывала еду на расстеленный нами плед, – озеро с этого места смотрится сказочно. А мы как приехали, я сразу Хаммину послала тебя найти, просто я в человеческом облике всяко медленнее малышей двигаюсь. Значит, понравилась шарлотка? Сейчас расскажу, как ее готовить.

Но я, тормозя этот поток речи, спросила:

– Вы знали, что я у озера?

– Ну конечно, – добродушно подтвердила она. – Все же слышали, как твой электрокар из города выехал.

Надо же.

А Аяша продолжала болтать:

– Как я скучаю по старым временам, когда у домов не было звукоизоляции, можно было даже не спрашивать у соседей, как дела, и так все было известно, а теперь… Ну да что жалеть, с Повелителем не спорят.

– Почему это? – устраиваясь на покрывале, спросила я.

Просто так спросила, мне даже любопытно не было.

Но Аяша в какой-то немыслимо короткий миг вдруг оказалась рядом, склонилась к моему уху и прошептала:

– Потому что это Повелитель.

После чего, вновь став смазанной тенью, переместилась обратно. Я потрясенно смотрела на ее тщательно завитые кудряшки, подведенные алой помадой губы и карие, накрашенные так, чтобы казаться более выразительными, глаза – идеальная домохозяйка пятидесятых, со скоростью движений, как у героев фантастических боевиков.

– У меня изумительно вкусный получился мясной рулет, попробуешь?

Почему-то я не рискнула сказать «нет», да Аяша и не ждала ответа, и вскоре в моей пластиковой тарелке было много чего на «попробовать». А женщина все рассказывала и рассказывала, причем нить ее рассказа я давно потеряла, особенно когда в лесу стали появляться другие женщины, также раскладывающие покрывала и обустраивающие пикники. Некоторые устроились читать книги, несмотря на то что стремительно темнело, и я лично не смогла бы прочесть ни строчки, большинство ходили друг к другу в «гости», некоторые подходили к нам и вступали с Аяшей в беседы, имевшие целью обсудить кулинарные пристрастия, здоровались со мной и интересовались, как дела. Таким образом, к наступлению сумерек весь лес превратился во что-то вроде масштабных посиделок, а где-то вдалеке выли волки… или койоты?

И вдруг мирная до того обстановка резко сменилась напряженностью, оглушившей меня внезапной тишиной. Женщины замерли. Ни звука, ни шевеления, словно даже дышать перестали.

Я, глядя на застывшую Аяшу, тихо спросила:

– Что случилось?

– Чужой, – одними губами произнесла женщина.

Я затаила дыхание.

– Его встретили, – продолжила Аяша. – Везут к дому Повелителя.

У меня сердце остановилось.

– Не Вихо, – мгновенно успокоила она меня. – Для Вихо сюда пути нет. Видимо, кто-то из старейшин.

– Из старейшин? – почему-то шепотом переспросила я.

– Ага, – отозвалась какая-то женщина из темноты, метров с сорока от нас, и вообще непонятно, как она наш разговор услышала. – Видимо, Вихо прислал, ох и бесится же он сейчас.

– Еще бы, – раздалось справа, тоже со значительного расстояния, – после того как Керук сказал, что она витэшна, все заявления Вихо про их брак – смешны.

– А мой Ригои говорит, что она не только витэшна, но и кэтери…

– Быть не может!

Я как сидела, так и… и сидела, и только глаза округлялись так, что я это практически чувствовала. А женщины койотов радостно продолжали обсуждать меня, ничуть не стесняясь и говоря громко, видимо считая, что обсуждать меня шепотом или по крайней мере как-то потише будет неприлично. И отовсюду продолжали нестись возгласы и предположения:

– Видимо, Вихо боялся метку на ней оставить, чтобы Повелитель не узнал.

– Нашего Повелителя не обманешь!

– Это точно! Даром Вихо пять невест в клан вез!

– Целых пять? И даже метки им поставил?

– Говорят, что да, поставил.

– Мерзавец!

– Столько волчиц попортил!

– И ради кого – человечки?! – гневно воскликнул голос постарше.

Лес на миг погрузился в тишину, но затем еще какая-то из оборотниц сказала:

– Не ради человечки, Нита, ради своей пары. И Вихо неважно уже, кто она – человечка или оборотень, для него только его желания имеют значение.

– Но она – человечка! – вновь все та же женщина, которую назвали Нита.

– Она оборотень на четверть, – не согласился еще кто-то.

– А то, что Вихо пятерых волчиц попортил, невзирая на то что свободных самок в клане не хватает, это грустно очень, – сказал кто-то совсем недалеко от нас.

– Рассчитывает до наших дочерей добраться? Напрасно, Повелитель не позволит.

– Это да.

– Точно!

– Да только все старейшины с лап Вихо покорно едят! – судя по голосу, сказала совсем пожилая женщина. И добавила: – Давненько по Изнанке слухи ходят недобрые.

– Повелитель разберется! – выкрикнула какая-то девушка.

– Повода нет у Повелителя, – осадила ее старушка. – А вот коли появится…

Я не стала слушать дальше, решив, что мне, пожалуй, пора вернуться. А сидеть тут и слушать инсинуации про себя, Вихо и прочее как-то не особо хотелось.

– Уже уходишь? – заметив, как я поднимаюсь, спросила Аяша.

Лес мгновенно затих.

– Да, – ответила я тихо, вот очень тихо, и еще тише добавила: – Схожу, узнаю, что там.

Откуда-то, метров со ста от нас, раздалось:

– Обязательно потом нам расскажешь!

Даже не нашлась, что ответить на это.

Поблагодарив Аяшу за потрясающий ужин, тихо сказала «Приятного всем вечера», получила многоголосое «Спасибо, и тебе дорогая» в ответ. И пошла прочь, подумав о том, что, наверное, зря я засиделась до темноты, теперь будет довольно не просто отсюда выйти. Так и оказалось – стемнело настолько, что я совершенно дорожки не видела, зато все присутствующие отчетливо видели меня, и из разных мест по мере моего движения доносилось:

– Правее.

– Левее.

– Дорожка в трех шагах от тебя.

– Осторожнее, ветка.

– Пригнись.

– Правее.

– Может, тебя проводить?

– Ровнее.

– Ветка.

Вот так вот я и добралась до парковки. Там не было тени от деревьев, зато имелся неясный свет от луны. И вот в лунном свете я узрела заполненную одинаковыми машинами парковку, и… на руле у каждого электрокара красовался цветок! Потрясающе! И как мне теперь искать свой транспорт?!

Резко выдохнув, я уже собиралась пойти и даже не знаю как искать свой, как из-за спины раздалось:

– Твоя машина первая с краю, мы передвинули.

Обернулась – на краю леса стояла миниатюрная девушка в цветастом платье, словно обнимающем хрупкую фигурку, кудряшки развевал ветер, глаза поблескивали золотом.

– Я, Винона, можно Вин.

– Очень приятно, – отреагировала на знакомство и переспросила: – Простите, что значит передвинули? Как? У меня ключи с собой.

– Не бери их больше, – посоветовала девушка. – Ты же человек, еще потеряешь в лесу. А передвинули просто, руками, машина же легкая. Ты поторопись, там старейшина уже полчаса как в доме Повелителя. И по городу можешь ехать быстро, все дети сейчас охотятся у озера.

– Спасибо, – пробормотала, направляясь к ближайшему электрокару. – Этот?

– Да, а с цветами ты хорошо придумала, красиво очень получилось, нам понравилось.

Это я уже поняла.

– Я рада, – ответила, усаживаясь.

Не с первого раза попала ключом в паз, в итоге завела, выехала с парковки, помчалась в дом Роутега со скоростью двадцать пять миль в час. Уже на подъезде к зданию снизила скорость, типа, вроде я все время ехала медленнее некуда, но обмануть никого не удалось.

– Я же сказал: скорость – десять миль в час, – произнес Кел, выйдя из-за колонны.

Спустился вниз, подал мне руку. Старательно проигнорировав ее, выбралась из электрокара самостоятельно и уже хотела, обойдя оборотня, подняться вверх по ступеням, но Кел загородил пуль и тихо спросил:

– Что произошло между тобой и Повелителем?

– Прости, что? – переспросила шепотом.

Потом поняла, что бесполезно вообще шепотом, потому как эти все равно все услышат, и уже нормальным голосом уточнила:

– Ты о чем?

Кел промолчал, странно глядя на меня, затем медленно произнес:

– Роутег, не оправдывая свое имя, всегда держит чувства под стальным контролем. Всегда. Понять его настроение, определить эмоции – практически невозможно. Было. Но вот уже несколько дней он выглядит подавленным. Что между вами произошло?

Да вообще странный вопрос.

– Кел, – выразительно посмотрела на него, – а что, по-твоему, может произойти между похитителем и жертвой похищения?!

Оборотень задумался.

– Единственное, что могу гарантировать, – я его не обижала, не оскорбляла и не насиловала.

– Вот спасибо, особенно за последний пункт, – усмехнулся Кел. И тут же серьезно переспросил: – Точно ничего?

– Кел, а что в принципе я могла ему сделать?! – возмутилась я.

Самое невероятное – он задумался. Причем действительно заметно задумался. Повел плечом, словно отгоняя назойливые мысли, и отступил, пропуская меня.

Обойдя его, легко взбежала по ступеням, сделав вид, что вообще не заметила имеющихся здесь оборотней, штук восемь, не меньше, которые – вот сто процентов – все слышали.

Едва я вошла, меня окутал аромат леса, цветущих кувшинок, стрекот сверчков, пение ночных птиц, легкий ветерок, наполненный запахом листвы и ягод, холодок лесного ручейка, струящегося меж корней древних деревьев…

Замерла, зажмурилась, вдохнула всей грудью, откровенно наслаждаясь этим удивительным ощущением леса, открыла глаза и улыбнулась, встретив взгляд стоящего в дверях кабинета Роутега пожилого мужчины. Оборотень действительно был в возрасте, о чем свидетельствовали и морщины на лице цвета старой бизоновой кожи, и седые прямые волосы, спускающиеся до плеч, и кустистые брови, из-под которых на меня удивительно ясно взирали орехово-красные глаза. Глаза зверя.

– Как видишь, она ему не жена, – раздался голос Роутега.

Пришлый оборотень втянул носом воздух, прикрыл на миг глаза, распахнул и произнес:

– Здравствуй, Маделин.

– Добрый вечер, – ответила, делая несмелый шаг через порог.

– Какой запах витает в доме? – задал неожиданный вопрос пожилой оборотень.

Несколько удивленно ответила:

– Пахнет лесом.

– И ты это чувствуешь? – начал допытываться он.

– Да. – Я не видела смысла скрывать.

– Значит, обычный человек, – разочарованно протянул мужчина, – оборотень определил бы степь по запаху.

Старейшина улыбнулся мне, затем повернулся к Роутегу и произнес жестко, почти приказным тоном:

– Она квартерон, кровь больше человеческая, чем наша, ничего такого, ради чего стоило бы бросать вызов. Верни ее Вихо, девчонка лишь привлекательная пустышка, не более.

Вот тебе раз, а такой приятный был дядечка на первый взгляд.

Роутег, привалившийся плечом к дверному косяку и меланхолично на нас взирающий, выразительно вскинул бровь и негромко, но практически угрожающе переспросил:

– Вы. Приказываете. Мне?!

Сказано было таким тоном, что лично у меня вдруг появилось желание развернуться и выбежать на улицу, а старейшина словно присел от с трудом скрываемого ужаса.

– Впустив вас, я пошел на уступку, Адэхи, – продолжил Роутег. – Не путайте уступку, проявленную в знак уважения к вашему возрасту и… прошлым заслугам, с готовностью принимать во внимание ваше мнение. Совет старейшин дискредитировал себя. Вы утратили право быть услышанными.

Адэхи выглядел псом, поджавшим хвост. Не то чтобы это так действительно смотрелось, но каким-то удивительным образом ощущалось. И все же старейшина попытался огрызнуться:

– Вихо назвал ее женой!

Усмехнувшись, Роутег издевательски поинтересовался:

– А если завтра Вихо придет в голову назвать женой вас, Адэхи?

Старейшина возмущенно выпрямился, гневно глядя на Повелителя Истэка. Роутег с нескрываемой насмешкой смотрел на него, я сама с трудом сдержалась от улыбки, представив себе этого иссушенного ветром Великой степи мужчину в подвенечном платье… Поймала на себе взгляд Роутега, попыталась скрыть улыбку, но ничего не вышло. Картинка Адэхи в свадебном платье намертво засела в воображении. Роутег неожиданно улыбнулся в ответ, и от его улыбки вдруг дрогнуло сердце. Я опустила глаза, чувствуя, как краснею, и совершенно не понимая с чего бы, но смутилась жутко.

И в этот момент старейшина заявил:

– Она – женщина Вихо, Роутег. Женщина, на глазах всех кланов названная женой. Женщина, которую ждал клан Волка!

– Очень сочувствую и Вихо, и глазам всех кланов, и в принципе клану Волка, но вы не ответили на мой вопрос, уважаемый Адэхи.

Задохнувшись возмущением, старейшина умолк. Но уже через миг заявил:

– Роутег, это не афишируется, но она его пара!

Это было очень патетичное и громкое заявление. И какое-то весомое, что ли. Я посмотрела на Роутега, но он не заметил этого, пристально и зло глядя на старейшину. А затем медленно, разделяя слова, произнес:

– С момента вашего появления, Адэхи, я ощущаю себя единственным зрителем театра препаршивого актеришки, пытающегося правдоподобно отыграть свою роль. Вы начали с заявления о необходимости сохранить мир и попытки убедить меня в том, что Маделин не стоит и волоска с головы любого представителя моего народа. Это была плохо завуалированная угроза, но я стерпел исключительно из любопытства. Мое любопытство вы удовлетворили сполна, для начала продолжив петь песни о никчемности девушки, а завершив насквозь лживым заявлением. Достаточно. Я уже в полной мере проникся осознанием того, насколько сильно вас прижал Вихо. Сохраните остатки чести и покиньте мой дом, Адэхи.

Старейшина замер, тяжело задышал, а затем почти умоляюще произнес:

– Не трогай девушку, Роутег.

Я всем телом ощутила ярость Повелителя Истэка еще до того, как Роутег заговорил. Зло. Раздраженно. Не скрывая гнева.

– Не трогать девушку? Ты просишь меня не трогать девушку?! А почему нет, Адэхи?! Потому что этого потребовал Вихо?! Так я могу поступить с ней так же, как он поступил с той, что делила со мной постель, – отдать на потеху всей стае, а после вернуть. Могу даже живой. Как тебе такой расклад, старейшина?

Я не знаю, как такой расклад старейшине, а у меня в глазах потемнело. Не желая и дальше быть свидетелем обсуждения моего неприглядного будущего, я развернулась и вышла. Закрыв за собой дверь, постояла растерянно на пороге.

Уютный сказочный мирок койотов вдруг стал мрачным, неприглядным и страшным… И я стояла, с ужасом осознавая, что на самом деле случилось с девушкой Роутега… И ужас был, а удивление – нет, я ни на миг не усомнилась в том, что Вихо мог так поступить. Что он именно так и поступил. Что он способен на подобное… Способен ли так поступить со мной Роутег? Я не знала. И мне было страшно.

Внезапно из-за колонны появилась тень, материализовавшаяся передо мной Келом.

– Что с тобой? – спросил оборотень.

Я отступила на шаг, почему-то безумно боясь даже Кела… Хотя с чего бы?! Это же Кел… А если…

– Кел, – я посмотрела ему в глаза, – а насколько ты подчиняешься Роутегу?

– Безоговорочно, – мгновенно, не задумываясь даже, ответил он.

Мне стало еще хуже.

Пройдя к спуску с террасы, я медленно опустилась на ступеньки, села, обняв колени руками и уткнувшись в них подбородком. Внезапно поняла, что умереть я теперь тоже очень даже могу, причем совершенно жуткой мучительной смертью, и накатил тот страх, что преследовал, пока я искренне была убеждена, что в следующий мой день рождения Вихо меня убьет.

– Мадди, ты чего? – Кел подошел, сел рядом на ступеньки. – Тебя старейшина обидел?

Если бы… а вот Роутег обидеть может, и еще как. Причем винить его я… даже не знаю смогла бы, учитывая то, как поступили с его девушкой. Потом вспомнила о том, как он обрадовался, когда понял, что между мной и Вихо ничего не было… «Я бы в любом случае смирился с его запахом на тебе, у меня бы не было выбора». И я отчетливо поняла, что Роутег переспит со мной. Просто чтобы утереть Вихо нос. Переспит совершенно точно, он этого даже не скрывал особо. Точнее, вообще никак не скрывал, достаточно вспомнить его поведение на кухне позавчера. А после этого отдаст на потеху стае? Получается, что так.

Мелькнула мысль: «Бежать».

Мелькнула и тут же исчезла – куда бежать? Здесь пески вокруг, а там… там Вихо, и я даже не знаю, что хуже – смерть здесь, пусть даже и такая жуткая, или жизнь там? Бежать некуда.

Медленно поднявшись, я сказала:

– Не могу так сидеть, тошно. Наверное, будет лучше, если проедусь.

И поплелась к электрокару.

По городу ехала с черепашьей скоростью, размышляя о том, что меня ждет впереди. Забавное приключение перед принесением себя в жертву забавным быть переставало. И я откровенно не знала, что делать. Почему-то было стойкое чувство, что Вихо не откажется от меня, даже если Роутег… а не хочется думать, что может сделать Роутег. В конце концов, Вихо по крайней мере умел хоть иногда быть милым… Кого я обманываю? Он не умел. Как и Роутег.

Остановившись, закрыла лицо руками и долго сидела так, пока не услышала совсем рядом:

– Роутег приказал тебе вернуться.

Вскинула голову, увидела незнакомого оборотня на мотоцикле, который остановился рядом. И вот как он подъехал совершенно без звука?! Что это за мотоциклы такие?!

Ну, приказал так приказал, я развернула электрокар и помчалась к дому Повелителя… со скоростью пять миль в час. Медленнее эта хрень просто не ехала. Оборотень следовал за мной шагом. Он устал обгонять и возвращаться, плюнул, причем демонстративно, и теперь шел рядом, ведя своего стального коня за руль. Я ехала.

Но как бы ни растягивала время, наступил момент, когда все же подъехала к дому Роутега. Оставила электрокар, не вынимая ключей из замка зажигания, уныло пошла к строению, нехотя поднялась по ступеням, открыла дверь, вошла.

Надеюсь, он устал ждать и потому ушел, в смысле, Повелителя Истэка тут не было. И запаха леса больше не было. И даже свет нигде толком не горел. Нигде, кроме комнаты, в которой я поселилась. Предчувствуя малоприятное, поднялась по лестнице наверх, открыла шире дверь и… Роутег сидел на кровати, а перед ним лежали все мои вещи. Мои личные вещи. То, что я взяла из своего дома, отчетливо понимая, что больше никогда в него не вернусь. Это были мои личные вещи!

– Ты долго, – вытаскивая из рюкзака коробочку с ожерельем, подаренным мне Вихо, произнес Роутег.

– Я была бы очень благодарна, если бы ты не рылся в моих вещах! – Желание подойти и вырвать рюкзак из его рук сдержала с трудом.

Оборотень мрачно глянул на меня поверх моего же рюкзака, открыл коробочку, поднес к лицу, вдохнул, хмыкнул и произнес:

– Надевала всего раз. Забавно.

– Ничего забавного. – Я продолжала стоять в дверном проеме, с нескрываемой яростью глядя на него.

Роутег, словно впечатлившись демонстрацией моей злости, засунул коробочку обратно в рюкзак, небрежно отшвырнул его на край кровати, после чего поднялся и сообщил:

– Ты понимаешь, насколько желанна?

Я не совсем поняла, к чему это было сказано, но оборотень объяснил все очень наглядно – он медленно подошел ко мне, пальнем поддел подбородок, вынуждая запрокинуть голову. С высоты своего роста заглянул в мои глаза, затем его взгляд, скользнув по лицу, остановился на губах. Роутег с нескрываемым желанием глянул на них и снова посмотрел в мои глаза. Вопросительно посмотрел.

– Нет! – проговорила, отчетливо понимая, что, если он действительно этого захочет, на мой отказ не обратит ни малейшего внимания.

И от осознания своего полнейшего бессилия захотелось взвыть. Или забиться в истерике… или броситься прочь так быстро, как только смогу, или…

– Ты очень красивая, – хрипло произнес Роутег, его глаза мягко засияли серебром, – соблазнительная…

Большим пальцем он коснулся моих губ.

– Нежная…

Я дернулась, сбрасывая его руку с себя. Роутег усмехнулся, пристально глядя на меня совершенно холодными злыми глазами. Вожделение, интерес ко мне как к женщине? Как бы не так! Он если и затащит меня в постель, в процессе будет думать лишь об одном – как сильно это взбесит Вихо. И я бы позлорадствовала, вот только было очень горько и страшно. Очень страшно.

Несколько долгих, пугающе долгих секунд Роутег смотрел в мои глаза, а затем неожиданно спросил:

– Что привезти тебе, Мадди-цветочек?

– Ничего. – Я отступила на шаг, надеясь, что он сейчас просто уйдет, и все. Уйдет, и я останусь одна, мне безумно нравилось, к слову, быть одной… так безопаснее.

Роутег улыбнулся, а затем ледяным голосом приказал:

– Вернись на место!

Мне вдруг захотелось ощутить в ладони рукоять револьвера с разрывными пулями в стволе. Но его не было. Я была совершенно одна в доме с медленно звереющим оборотнем. Действительно звереющим – глаза Роутега по-звериному засияли желтым, на руках и груди резко обозначилась мускулатура, сам он чуть ссутулился. Затем вздрогнул, поднял руку, с некоторым недоумением глядя на нее… Резко выпрямился и молниеносно обернул трансформацию вспять. Снова взглянул на свою руку, затем опустил ее, пристально посмотрел на меня и хрипло произнес:

– Если я приказываю, ты должна подчиняться мгновенно. Уясни это сразу.

Я, едва дыша, смотрела на него, потому что, несмотря на обращенную трансформацию, его глаза продолжали тускло сиять желтым. А значит, передо мной сейчас практически зверь.

– Подойди! – хрипло приказал он.

– Р-роутег, – меня начало буквально трясти, – у тебя г-г-глаза… светятся.

Он нахмурился. Вновь поднял руку, внимательно осмотрел ее, сдавленно спросил:

– Сильно светятся?

Я кивнула. Он опустил ладонь, взгляд его метался по комнате, а потом словно прикованный остановился на мне.

И Роутега начало ломать.

Я не знаю, как иначе описать это, но, глядя на меня, оборотень вновь ссутулился, черты его лица заострились, мускулатура проявилась четко, тело стало напряженным, словно зверь готовился к прыжку. И взгляд… он, в отличие от тела, менялся медленнее, но становился заметно злее.

– Вернись на место, – с нескрываемой угрозой повторил Роутег.

Все, чего мне сейчас хотелось, – это развернуться и броситься прочь, сбежать, оказавшись как можно дальше, вот только я прекрасно понимала – догонит в считаные секунды. Или даже в одну секунду. А еще казалось, мне стоит только повернуться спиной, разорвать зрительный контакт, и зверь ринется в атаку.

– Я. Сказал. Вернись. На место! – прорычал монстр.

Очень медленно, не отрывая от него взгляда, сделала два шага вперед и замерла. Я подчинилась, сделала, как он и сказал, но почему-то именно моя покорность стала толчком для зверя. Стремительным плавным движением он словно перетек в пространстве, рывком настигнув меня, одной рукой обхватил за талию, второй, намотав волосы на кулак, заставил запрокинуть голову и, склонившись над вынужденной смотреть на него мной, прошептал, касаясь губами моей щеки:

– Ты пленница, – губы скользнули по скуле, – выказывать неповиновение несколько глупо с твоей стороны, ты не находишь?

Я уже ничего не находила, мне было просто безумно страшно. Все, что я успела в момент, когда он притиснул меня к своему телу, – это выставить ладони, в попытке его оттолкнуть, и сейчас я руками ощущала и его стальные напряженные мышцы, и хриплое дыхание, и биение мощного сердца.

– Вкусссная, – продолжил он, целуя теперь шею.

Нежно, едва касаясь губами, он целовал бережно, и это было диким контрастом в сравнении со стальным захватом волос, лишающим возможности шевельнуться и вынудившим выгнуться дугой в его руках.

– Сладкая, – прижал к себе сильнее, намеренно давая ощутить, что движет им уже не только жажда мести, заставляя понять, насколько сильно он меня хочет, – кэтери… – коснулся языком ключицы.

И я не выдержала.

– Пожалуйста, – по щекам потекли слезы, – пожалуйста, не надо!

Роутег остановился.

Вмиг выпустил мои волосы, затем прекратил прижимать к себе, опустив руки. Я пошатнулась, но, едва он попытался поддержать, отпрянула в сторону, с трудом удержала равновесие, развернулась и бросилась в ванную.

Там, заперев дверь, включила душ и, как была в одежде, забралась под воду. Истерика накрыла уже там. Захлебываясь слезами, я смывала с себя все прикосновения, намыливая по двадцатому кругу лицо, шею, плечи, теряя кусок мыла и подхватывая его, чтобы уронить снова. Меня трясло, как в лихорадке, руки не слушались, и хотелось зареветь в голос, но я боялась. Боялась, что, если он услышит хотя бы всхлип, снесет дверь и ворвется сюда…

– Маделин! – голос Роутега донесся из-за запертой двери, перекрывая шум воды.

Я замерла, в очередной раз выронив мыло.

И вдруг…

Самым непостижимым образом я вдруг услышала будто совсем рядом, словно кто-то прошептал, касаясь виска: «Маделин… Мадди…»

Наверное, истерика достигла апогея, потому что, вместо того чтобы испугаться, я подавила очередной всхлип и тихо спросила:

– Что?

Ответил мне Роутег, зло сообщив:

– Я жду внизу. Пять минут. Спускайся.

От его тона, от мысли, что придется вновь оказаться рядом с ним, меня затрясло снова, задрожали руки, и тут…

«О, наконец вы меня слышите. Замечательно. Здравствуйте, Маделин, как самочувствие?»

Первое, что я сделала, – это посмотрела в зеркало. В нем отражалась совершенно мокрая и местами покрытая пеной я, на которую сверху лилась вода. Должна признать, я выглядела немного сумасшедшей, особенно если учесть пену вокруг рта.

«Во-первых, должен сообщить – вы совершенно нормальны», – слегка иронично продолжил все тот же голос в моей голове.

– Правда? – Лично у меня в этом появились сомнения.

«Гарантирую. – Я услышала, как хмыкнул неведомый собеседник. – Во-вторых, что бы ни происходило сейчас, относитесь к этому проще, в данный момент мы не ставим целью вас вытащить, самостоятельно вам из петли не выбраться, ваша задача лишь обозначить для меня ваше местонахождение».

Нервно стерев пену со рта, я одними губами спросила:

– А вы… кто?

«Вампир», – последовал краткий ответ.

Наверное, я зря стерла пену – сумасшествие до меня явно добралось, а так с пеной оно выглядело… определеннее, что ли.

– Вампир, значит, – протянула, глядя на отражение в зеркале большими круглыми глазами.

«А вы полагаете, что кому-либо иному удалось бы наладить с вами ментальную связь?» – язвительно поинтересовался он.

– Нет, – я поднялась, выключила воду, – я полагаю, что вампиров не существует и происходящее сейчас – плод моего больного воображения.

«И оборотни тоже плод вашего воображения, Маделин?» – с интересом спросил он.

– Хорошо бы так…

«Полностью разделяю вашу точку зрения, можете считать меня расистом, но я и сам не слишком жалую „блохастых“. Где вы сейчас, Маделин?»

Идиотский разговор. Но почему-то я все равно ответила:

– В доме Роутега.

Секундное молчание – и сокрушенное:

«Это плохо, Мадди. Давно вы там?»

– С момента прибытия в этот город.

«Паршиво. Как вы себя чувствуете сейчас?»

Почему-то сказала правду:

– Мне очень страшно.

«Я понимаю», – в его голосе больше не было ни иронии, ни насмешки, тон совершенно серьезен.

А затем он спросил:

«Вам пришлось пережить насилие, Маделин?»

И я медленно сползла обратно в воду. Как же точно он охарактеризовал случившееся, и как же больно от этого было.

«Не молчите, Маделин, – голос словно совсем рядом, кажется, стоит обернуться – и понимающий мужчина будет стоять за твоим плечом, – мне нужно знать ответ».

И я прошептала:

– Да.

«Я очень сочувствую вам. Он оставил укусы на шее или же на внутренней стороне бедер?»

Что?!

– Нет!

«Это радует. Значит, шансы вытащить вас остаются на прежнем уровне».

– И каковы же мои шансы? – поинтересовалась я.

«Один к двадцати на данный момент», – совершенно спокойно ответил мой неведомый собеседник.

Называть его вампиром язык не поворачивался.

– Звучит не слишком оптимистично, – была вынуждена признать я.

«Бывало и хуже. – Мне вдруг подумалось, что он где-то там улыбнулся уголком рта. – Если Адэхи действовал согласно плану, мы вытащим вас уже сегодня ночью. Но пока я не получил отчет от него, обнадеживать рано».

– Адэхи, – протянула я, вспоминая старейшину и его разговор с Роутегом. – Отчет я могу вам предоставить и сама – у него ничего не вышло… или вышло, тут уж как посмотреть – Повелитель Истэка согласился отдать меня только после того, как попользуется мной сам и устроит развлечение мной же для своей стаи.

На душе стало так горько.

«Что ж, этого следовало ожидать, – спокойно произнес мой собеседник. – Я искренне сочувствую вам, Маделин, но надеюсь, вы понимаете, что насилие – это не конец жизни. Постарайтесь успокоиться, я вытащу вас оттуда, и вы забудете о случившемся. Вы сильная девушка, вы сможете».

От его слов почему-то легче мне не стало.

– Вы рассчитывали, что Адэхи сумеет убедить Роутега вернуть меня?

Голос с готовностью ответил:

«Нет. У него была другая конкретная цель. Я жду отчета от него, но предпочитаю не полагаться на „блохастых“. Если бы действовал мой собрат, результат был бы гарантирован. В любом случае я вас вытащу, Маделин, вопрос времени».

Звучало крайне профессионально.

– А вы вообще кто? – решилась я повторить вопрос. – Опуская вашу… мм… расовую принадлежность.

«Специалист по решению проблем».

Ответ поразил.

Мой неведомый собеседник дал мне некоторое время на осознание сказанного им и иронично добавил:

«Делаю безвыходные ситуации решаемыми».

– Вы серьезно? – переспросила я.

«Более чем».

Я поднялась, вылезла из ванной, села на ее бортик и, глядя на устремившиеся от меня к сливу ручейки воды, задала вопрос, задавать который, если честно, не хотелось:

– И… на кого вы работаете?

«На себя. – Мне вновь показалось, что он улыбается. – Но иногда меня приглашают для решения наиболее сложных проблем».

– И… кто же пригласил вас решить проблему со мной?

«Мои услуги по карману лишь одному „блохастому“», – снова полуирония в голосе.

– Вихо? – мой голос дрогнул.

«Вы хорошо знаете мир оборотней».

То есть ответ утвердительный.

И в этот момент дом сотрясло громовым:

– Маделин!

Я вцепилась в края ванны, пытаясь унять дрожь в руках. Разговор с… вампиром был увлекателен настолько, что я практически забыла про Роутега, жаль, он обо мне не забыл.

В следующее мгновение сильным ударом с петель была сорвана дверь! Она с грохотом рухнула на плитку, устилающую пол ванной комнаты, являя Роутега, стоящего в дверном проеме…

«Маделин, что происходит?» – прозвучал встревоженный шепот.

Оцепенев от ужаса, я затравленно смотрела на взбешенного зверя. В нем мало что осталось от Роутега, в нем не было ничего человеческого… Но если в первую секунду в желтых глазах светилась ярость, то стоило оборотню скользнуть взглядом по мокрой, облепившей мое тело одежде, как агрессия сменилась абсолютно другим инстинктом. И я совершенно отчетливо поняла, что насилия мне действительно не избежать…