Текст книги "Игры Стражей, или Паноптикум мотыльков"

Автор книги: Елена Граменицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Встреча

Раскаты грома утихали, грозовой фронт постепенно сместился на северо-восток, полыхая зарницами уже над швейцарской землей. Но ливень и не думал прекращаться. За окнами из-за падающей с небес воды царила абсолютная тьма.

Проходя мимо опустевшей рецепции, на пути в ресторан «Ла Сьют», София обратила внимание, что экраны мониторов до сих пор мертвы. Связь с окружающим миром пока не восстановилась.

Зал ресторана был полон лишь наполовину. Невысокий метрдотель в черном атласном смокинге, невольно напомнивший пингвина, вырос из-под земли, вежливо раскланялся, приглашая «милых дам» выбрать любое понравившееся им место.

– Кроме этого… Увы, мадам, я сожалею.

Приглянувшийся Софии свободный столик у окна был уже зарезервирован. На нем красовалась недвусмысленная табличка с извинениями.

Женщины остановились у соседнего, частично отгороженного от остальных невысокими, искусно драпированными ширмами. Иллюзия укромного уголка сыграла решающую роль в их выборе. Ни одна не была расположена к вниманию со стороны остальных гостей.

Восхищенный взгляд Софии скользнул по высоким сводчатым потолкам, украшенным лепными розетками и масляной росписью, по старинным флорентийским зеркалам, таинственно мерцающим в нишах, пробежался по изящным пилястрам, остановился на огромных овальных окнах, красующихся в обрамлении нежных салатовых гардин. За ними пелена дождя скрывала потрясающий вид на Леман. Женщина восторженно прошептала:

– Привет, я вернулась!

Пока Аннет изучала ресторанную карту, София, сидя с краю и имея небольшой обзор, разглядывала гостей.

Ну надо же, краснокожего сорванца не узнать. Американцы, вспомнив о приличиях или следуя требуемому за ужином дресс-коду, обрядили мальчугана в доисторический сюртук, смотрящийся на маленьком тельце по крайней мере, нелепо. Апофеозом безвкусицы служила желтая бабочка, болтающаяся у мальчика под подбородком. Его отец, упакованный в костюм-тройку, жилет которого грозил треснуть на фастфудовском пузе, сосредоточенно пилил стейк размером с тарелку. Жена, полная противоположность, субтильная, напряженно держащая спину особа, вся невнятная и бесцветная, без особого аппетита клала в рот кусочки вареной спаржи. Инь и Ян в примитивнейшей интерпретации.

«Лицемеры и ханжи, перекинувшиеся пейзаны. Вот скука-то…» – резюмировала София и перевела взгляд на середину зала.

Строптивая красотка, скандалившая вчера на рецепции, сидела к ней лицом. Белокурые волосы были гладко зачесаны за уши, легкий средиземноморский загар играл на нежной коже, по губам, оттененным перламутровым блеском, постоянно скользила улыбка, демонстрируя идеальный оскал.

«София, не будь настолько критичной! Не оскал, а прекрасно отреставрированный прикус!»

Улыбки красавицы, которой можно было дать не более сорока, предназначались спутнику, расположившемуся спиной к Софии. Она видела лишь часть его плеча в оливковом бархатном пиджаке. И мелькающую кисть с удивительно красивыми пальцами. Нервными, музыкальными.

«Везде тебе мерещатся похожие руки!»

Молодой мужчина смеялся, разглядывая сидящую напротив красотку сквозь карамельную решеточку, позаимствованную у пирожного.

«Как мило. Вижу – не вижу!»

Чужое счастье обычно притягивает взгляд. Впрочем, как и его противоположность…

– Мадам, вы готовы сделать заказ? – появившийся официант наклонился к ней.

София смутилась. Она не успела взглянуть в карту.

– О, извините, я отвлеклась. Передайте шефу, что я полностью доверяю его выбору. А на аперитив принесите нам по бокалу ламбруско. Лучше розового. Непременно с ягодкой малины на дне!

Официант с почтением поклонился и шагнул к Аннет.

– Мадам?

Бокал с шипящим напитком мелко задрожал в руке, когда София увидела двоих мужчин, шествующих от входа в ресторан в направлении их столика. Маленький метрдотель-«пингвин» сопровождал…старика с глайдера… Нет, не может быть! София протерла увлажнившиеся слезой глаза. Иллюзия рассеялась.

К их столику приближался статный мужчина среднего возраста, гладко выбритый, одетый с иголочки, идеальный образчик видавшего виды плейбоя. Нежный убийца, лакомящийся женскими сердцами… Но София была готова поклясться, что именно от него она вчера отогнала злобную собачонку в помпонах и именно ему протянула руку на палубе, а затем преследовала в парке. Почувствовала сердцем.

– Ваш столик, господин… – она не расслышала имени, подглядывая краем глаза за подошедшими мужчинами.

– Благодарю, Анри, – раздался тихий ответ.

Расположившись у окна, незнакомец немедленно взял в руки карту меню и погрузился в ее изучение.

У Софии появилась возможность рассмотреть его лучше.

Коротко стриженные русые волосы, отливающие на висках благородной сединой. Легкий золотистый загар. Идеальная форма носа и губ. Жесты плавны, изысканны, аристократичны. Безусловно, доволен своей внешностью и с удовольствием демонстрирует ее. Красавцу не более сорока пяти.

Вдруг ее словно поймали на месте преступления.

«Мадам, вам не кажется, что пристально смотреть на человека – дурной тон?»

Ярко-синие глаза мужчины за соседним столиком оставили на лице Софии настоящий ожог. Она смутилась, с трудом отвела взгляд, чувствуя, что роли поменялись, и теперь уже незнакомец пристально разглядывает ее. Она могла поклясться, что ощутила легкое прикосновение глаз и пальцев к губам, к шее… Сейчас они скользнули по лямочкам платья вниз, задержались ненадолго на взволнованно замершей груди, спустились еще ниже, оценив стройные ноги. Не понятно, как человеческий взгляд может вызывать тактильные ощущения и приятную дрожь, расходящуюся теплыми волнами по телу. София заметила краем глаза, что незнакомец поднял руку и облизал кончики пальцев, словно действительно касался ими ее кожи.

«Неслыханно…»

Затаив дыхание, она уткнулась в поданный официантом салат, не решаясь потянуться к приборам.

– Bon appetit, мадам, – раздался приятный голос незнакомца. Женщина вздрогнула всем телом и посмела взглянуть на него.

Закончив осмотр, он белозубо улыбался, его васильково-синие глаза весело смотрели на сконфуженную Софию.

– Мерси, – еле слышно выдохнула она и тронула ледяными пальцами нож с вилкой.

«Что происходит?»

Мечтая сбежать на край света, покосилась на Аннет. Та словно не заметила присутствия странного джентльмена. Измученная страданиями бедняжка с удовольствием поглощала свежайшее карпаччо из телятины.

– Вы не притронулись к салату, мадам. Желаете заменить блюдо? – поинтересовался проходящий официант.

– Нет-нет… Не надо, – София поспешила успокоить склонившегося перед столиком молодого человека. Заглянула за его спину, поискала глазами незнакомца.

Но соседний стол был пуст. На нем красовалась все та же табличка о резервации, приборы остались совершенно нетронутыми. На тарелке возвышалась затейливо оформленная салфетка в форме морской раковины.

Сердце Софии бешено застучало.

«Что здесь, черт подери, происходит?»

Мгновение назад пожелавший ей приятного аппетита мужчина исчез. Она даже не заметила, как он встал и вышел из ресторана…

«Сумасшествие какое-то!»

Женщина отчаянно замахала рукой, подзывая официанта.

– Что пожелаете? – раздался его елейный голос.

– Хм. Не знаю, как сказать… Господин, что сидел за соседним столиком, он показался мне знакомым…

– О, извините, я не знаю его имени. Скорее всего, он передумал ужинать, если так быстро покинул зал.

– Так вы его тоже видели? – вырвалось у Софии.

«Глупее вопроса вообразить сложно».

Официант неопределенно скривился, шагнул к соседнему столу, взяв маленькую карточку, мельком взглянул на нее и, повернувшись к Софии, резюмировал:

– Я был прав, гость попросил подать ужин в номер, пойду, распоряжусь, Прошу прощения!

Женщина облегченно вздохнула. Все не так страшно. По крайней мере, галлюцинациями она не страдает.

– Добрый вечер, прекрасные дамы! Позвольте составить вам компанию? Славный нынче потоп! Подобный застиг меня в прошлом году в Куала-Лумпур. Не думал, что европейские грозы могут составить конкуренцию азиатскому чуду, – жизнерадостное вступление толстяка по имени Гаспар заставило обеих женщин улыбнуться.

– Конечно, милости просим, веселый гость!

Необъятный костюм в синюю с желтым полоску, неожиданная сиреневая сорочка и… толстенная золотая цепь на бычьей шее составляли гардероб довольного жизнью буржуа. София невольно улыбнулась, вспомнив далекие девяностые прошлого века, когда ювелирный аксессуар считался принадлежностью к высшей касте воров. Стоит лишь поменять современный дизайнерский пиджак психоделической расцветки на классическое бордо. Но… Широкая искренняя улыбка на открытом лице толстяка, маленькие радостные глазки и детские ямочки на румяных щеках моментально разрушили образ братка в законе.

– Позвольте представиться: Гаспар Рибо. Эксперт парижской кулинарной академии.

«Коллега-эксперт?»

Гаспар продолжал:

– Сейчас у меня приватный визит, ваш покорный слуга не прочь вне службы оценить творчество шефа Кабо. Говорят, он всемирно признанный виртуоз. Мэтр.

«Два эксперта в одном отеле – не к добру».

Толстяк, расстегнув стягивающую выпуклый живот пуговку, открыл карту блюд и бодро потер пухлые ладошки друг о друга.

– Итак, чем тут можно полакомиться?

«Полакомиться?»

София содрогнулась от странной мысли, что несколько минут назад прекрасный, исчезнувший словно в сказке незнакомец слегка полакомился ею. Этой мысли вторила не менее странная —

«Ты не прочь стать его десертом…»

Большинство людей прекрасно спят под аккомпанемент дождя. Про нее такого не скажешь.

Безумная беспорядочная дробь падающих капель вызывала тревогу, необъяснимое беспокойство, желание заткнуть уши, забраться под подушки, лишь бы отвлечься от природной какофонии, хаотического нагромождения звуков. София безуспешно пыталась расслабиться. Извертевшись в кровати, промучившись в течение нескольких часов, она так и не смогла забыться из-за гнетущих звуков льющейся воды. Ей не удавалось остановить поток мыслей, постоянно возвращающих ее то на палубу глайдера, то в ресторан отеля. Она мучилась от непонимания, от раздвоения реальности, свидетелем которого стала. Находила разумную нить и тут же ее теряла. В ее мыслях рисовался образ человека-хамелеона, меняющего окрас и возраст в зависимости от обстановки, человека загадочного, притягательного. Кто он? Она так и не расслышала имя, произнесенное метрдотелем. Не нарушит ли она приличия, если сама предложит ему знакомство?

Уставший разум не находил ответов.

Поняв, что заснуть не удастся, София поднялась с кровати, подошла к письменному столу, включила лампу и достала айпад.

«Если не можешь спать – займись делом. Напиши пару глав нового романа, пообщайся с пестрыми тараканами, а то они уже соскучились без хозяйки».

Пока София творила, ливень постепенно пошел на убыль. Наступившая тишина отключила в голове тревожный маячок, накопившаяся усталость погнала горе-писательницу в кровать. Быстрее! Стоило измученной бессонницей женщине коснуться подушки, она отключилась.

Из неотправленного

«Здравствуй, мой дорогой Томми.

Давно не писал, но на то были причины.

Добраться до Франции не составило труда, я немного покутил по дороге, стараясь войти в образ, который давно утратил.

Не думал, что боль потери окончательно лишит меня сил. Осколок венецианского зеркала в кармане пиджака прорезал там немалую дыру, он безжалостно отражал истинное лицо твоего бывшего друга, бездомного странника-старца, уничтоженного злым роком. Словно пожранное молью, пугало мечущегося по свету.

Помнишь, я упоминал о последнем перформансе? И о своей невеселой роли, что предстоит исполнить?

Завтра прибудет последний гость, и ловушка для глупых мотыльков захлопнется. Быстрее бы. Я заждался свободы. Крылья ворона истосковались по небу, по закату солнца, зовущего за горизонт.

Виктория… Не было дня, чтобы я не чувствовал ее присутствия. Я говорил с ней и слышал ответы в репликах проходящих мимо людей. Я не видел ее лица, но белоснежная явь вечно со мной. Она не оставляет меня, ждет. И я отсчитывал последние мгновения, отделяющие нас от встречи.

Но сегодня произошло странное. Я полагал, что разучился удивляться. Что повидал всякое, испытал неведомое.

Женщина, смилостивившаяся и подавшая руку старому попрошайке.

Женщина, оказавшаяся опять рядом. Ее красное платье, огненные волосы, изумруд смущенных глаз, невинных, словно у ангела.

Кто послал мне напоминание об ушедшей любви?

Виктория повстречалась мне в алом. И незнакомка выбрала именно этот цвет. Словно подав знак…

Беда в том, Томми, что эта женщина не из числа приглашенных.

Я был смущен не менее ее, поняв, что в просчитанную партию вступил еще один игрок. Неожиданный ход, смешавший все заранее разложенные карты. Боги не договорились между собой?

Свежее дуновение ветерка, прилив молодой крови, предвкушение опасности – вот что почувствовал я вчера… Сердце ожило, заметалось в груди, вернув меня на несколько десятков лет назад.

У Виктории была сестра, ее копия, двойняшка. Такими видели их люди, я же наблюдал смешное подобие. Безвкусную репродукцию великого полотна. Подделку.

Сестра сыграла краткую роль и ушла со сцены, став бесполезной.

Ее судьба ни меня, ни Викторию более не интересовала. Мы замкнулись друг на друге.

Почему сейчас появилась другая, похожая на них как две капли воды? Она нарушала планы, она лишняя на предстоящем празднике.

Мой обычный пасьянс может не сложиться. Надежды – не оправдаться. Нет ничего печальнее, чем оттягивать неизбежность.

Время покажет, как бы мало его ни осталось.

Прощаюсь ненадолго, ханни-бой! Поцелуй за меня леди Элен и малыша Майкла.

Жаль, что уже не увидимся.

Твой Гай-весельчак.

10 июня, 2022.

Отель „Роял Парк“, Эвиан.»

Увертюра

София открыла глаза, стоило дневному свету проникнуть за неплотно завешенные гардины. Протянув руку к тумбочке, нащупала часы.

Еще только шесть утра, а сон как рукой сняло. Трех часов отдыха хватило для полного восстановления сил.

Подойдя к окну, отдернула занавески.

– Красота какая! – прошептала она, невольно схватившись за сердце.

Фантасмагорический вид потрясал воображение. После проливного дождя густой туман плотной пеленой опустился на парк, окутал в инфернальные одеяния липы и каштаны, верхушки которых торчали из марева гигантскими грибами.

Густая дымка призрачным морем колыхалась у подножия отеля. Казалось, из-за ночного ливня озеро вышло из берегов и, затопив город внизу, поднялось до самой вершины холма, подступив прямо к фасаду.

«Такое зрелище пропустить грех!»

София привела себя в порядок буквально за пару минут, натянула в спешке джинсы, накинула куртку, сунула ноги в балетки и побежала вниз.

Рецепция пустовала. Но на сей раз было не до выставления баллов. Женщина проскользнула мимо и шагнула через открывшуюся дверь в неизвестность.

Опустившись на колени, нырнула в пелену тумана, скрывшую ее с головой. София вдохнула запах влажной, напитавшейся дождем травы, помахала руками, пытаясь развести плотное марево, но бесполезно. Насладившись ароматом свежести, поднялась с колен и по пояс в дымке зачарованно поплыла к ближайшим кустам туи. Рваные клоки тумана, зацепившись за верхушку, подарили ей фееричный свадебный наряд.

Попавшая в Страну Чудес девочка София боялась дышать, чтобы не спугнуть сказку.

Ее путь лежал к многоярусному сооружению, сотканному над олеандровым лабиринтом. Волшебная гора Сезам приглашала войти в свою сокровищницу.

В цветочных кустах туман сам потерялся, не находя выхода. Проникнув в лабиринт, София передвигалась шаг за шагом, вытянув руки и защищаясь от острых веток. Очутившись в мире снов, она углублялась все дальше и дальше, не думая о последствиях.

Ее сердце дрожало от восторга и предвкушения новых чудес.

Забравшись в самое сердце цветника, София замерла в восхищении, любуясь бенефисом неведомого скульптора. Формы менялись, перетекали друг в друга. Появившиеся на верхушке олеандрового куста заячьи уши у нее на глазах увеличились в размерах, и из них выткался образ слона. Подул легкий ветерок, и гигант задрожал всем телом, превратившись в крадущуюся кошку. Стоило кошке исчезнуть, на ее месте мастер-невидимка вылепил восхитительный лилейный куст и распахнул резные соцветия, ставшие через мгновение осьминогами, нырнувшими обратно в туманное марево.

Насладившись вдоволь фантастическими инсталляциями, София решила вернуться. Но облака тумана, расползаясь, продолжали меняться и создавать все новые иллюзии. Там, где была тропинка, София видела густые кусты рододендрона. Где только что возвышался призрачно колышущийся сугроб, открылся проход. От потери ориентации голова несчастной пошла кругом.

Безуспешно пытаясь найти дорогу назад, София остановилась и горько рассмеялась. Вот нелепость – заблудилась в трех соснах. Придется присесть под кустик и подождать, пока лучи солнца не развеют остатки обманчивых облаков.

«Что за черт?»

И словно ей в ответ воздух резануло истошное воронье карканье. София вскрикнула от испуга и бросилась бежать в первый замеченный проход между кустами. Оказавшись вновь в тупике, замерла и, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце, огляделась по сторонам.

Слава богу!

В клочьях тумана появилась человеческая фигура.

«Кто-то еще решил прогуляться по цветочному лабиринту с утра пораньше?»

Потеряшка облегченно вздохнула, поняв, что спасена от бесцельного блуждания по аллеям, и направилась к незнакомцу.

По мере приближения фигура становилась более отчетливой. Мужчина высокого роста, в светлом пиджаке и тертых джинсах стоял к ней спиной, держа в руках палитру с красками. На этюднике перед ним белел холст с наброском.

«Интересно, что художник пишет в непроницаемом тумане?»

Стараясь не шуметь, София поднялась на цыпочки и, словно кошка, подкралась к незнакомцу.

Вороний крик заставил ее замереть на полпути. Невиданная картина открылась взору. Огромная птица, черная как смоль, важно нахохлившись, зацепилась когтями за ветвь отцветшей айвы и бесстрашно позировала художнику.

Второй угрожающий крик ворона означал, что он заметил приближение Софии. Словно был недоволен присутствием чужака.

Художник немедленно обернулся.

И она закричала.

Отчаянно громко, смертельно испуганно.

И бросилась прочь, невзирая на острые ветки, раздирающие ее руки, царапающие до крови щеки. Она ломилась сквозь кусты прочь, подальше от ужаса, что предстал ее глазам. Зловещая фата Моргана заманила ее в ловушку и явила мертвого Кирилла. На этот раз с палитрой в руках.

Не помня, как вырвалась из плена лабиринта, как добежала до отеля, вся мокрая от росы, упавшей на газоны с уходом марева, задыхаясь от страха, София столкнулась на входе с мужчиной. Упершись глазами ему в грудь, бедняга поняла, что бред продолжается. На медальоне, что красовался на шее незнакомца, зашевелились серебряные змейки, переплетенные в восьмерку. Они подняли маленькие головки, и их антрацитовые глазки злобно сверкнули.

– Ой, мамочка…, – пролепетала несчастная и рухнула без чувств.

– Деточка, вы меня слышите? Деточка! Вы с нами? – тихий вкрадчивый голос проник в ее плывущее по волнам сознание. София быстро заморгала от яркого света. Где она? Что случилось?

Провела руками по телу, словно проверяя, все ли осталось на местах. Подняла голову, попыталась сфокусировать взгляд на говорившем.

Сухонький старичок в белом пиджаке с логотипом «Роял Парка» склонился к ее лицу, пристально следя за реакцией. София огляделась. Она лежала на кровати в небольшой комнатке, заставленной высокими стеклянными стеллажами. В воздухе пахло антисептиком. Медпункт?

Дотронувшись до лица, поморщилась. Глубокая болезненная царапина на щеке заклеена пластырем. Взглянула на изодранные руки, сохранившие следы от веток, через которые она ломилась словно безумная.

– Мадам Томилин, вы потеряли сознание. Поблагодарите за помощь одного из гостей, который немедленно позвал меня. Вот, он передал вам визитную карточку. Не расскажете, что произошло в парке? Господин утверждал, что вы набросились на него и почти сбили с ног. Бежали, сломя голову, словно спасались от призрака.

София молчала, мысленно формулируя вопрос, который она собиралась задать доктору.

– Скажите, пожалуйста, что могут означать внезапные галлюцинации у человека, который никогда ранее не жаловался на расстройства психики? Погода? Низкое давление? Переутомление?

Старичок смущенно закашлялся. Вопрос поставил его в тупик.

– Деточка, вы что-то видели в нашем парке?

– Да, я видела умершего много лет назад человека так же ясно, как вижу сейчас вас.

Доктор поморщился.

«Что за чушь я порю», – подумала София, но выхода не было.

– Мало того, мертвец писал портрет ворона, видимо, дрессированного. Птица сидела от него на расстоянии вытянутой руки, точно позировала…

Не ответив, врач поднялся с кровати, на которой лежала София, и некоторое время кружил по комнате. Внезапно остановившись, отрезал:

– Мадам Томилин, на вашем месте я бы сегодня же покинул этот отель. И больше сюда не возвращался.

Вот это да!

София резко поднялась на кровати и схватилась за голову, борясь с внезапным головокружением.

– Не так резко, тише. Прилягте! Не надо спешить. Вам необходим покой, моя дорогая. А этот отель не располагает к отдыху.

Если вы увидели что-то сильно напугавшее вас, могу утверждать, что «это» осталось здесь и ждет, чтобы встретиться с вами вновь.

«Я сплю, или у доктора начался старческий маразм. Что он несет?»

Врач продолжал как ни в чем не бывало:

– Существует особенное время для отеля. Раннее утро, когда на холм опускается туман, и поздние сумерки, когда власть солнца иссякает. Некоторые гости жаловались мне на видения. Людей, животных, перемещающиеся кустарники. Испуганные до смерти, они покидали наш дом немедленно, и мы теряли с ними связь навсегда.

– Вы в своем уме, доктор? – осмелилась спросить София.

Старичок хихикнул по-детски:

– Нет, я все выдумал, чтобы еще больше напугать вас, деточка. Вы же знаете, как стар наш отель, скольких гостей он приветствовал, сколько судеб соединил или разбил. Знаменитый пожар, унесший жизни невинных людей, не забудется вовек.

– Да. Я знаю о пожаре. Читала в хронике.

– А я был еще малышом, ходящим пешком под стол, когда мой отец, врач, поселился здесь и вступил в должность. Я помню все странные и трагические случаи, что произошли в этих стенах. Собирал их и делал выводы. Неутешительные. Сегодня отель предупредил вас, давая, возможно, последний шанс уехать. Так не теряйте времени даром, мадам. Закажите трансфер до аэропорта и держитесь подальше от Дома на Холме.

С этими словами старичок покинул комнату, оставив Софию в абсолютном смятении.

Она сжала виски, пытаясь ослабить внезапный приступ мигрени.

«Да-да, возможно, от прав, этот чудак. Надо уезжать.

Странности начались с решением ехать в „Роял Парк“. Вспомнилось неожиданное, но знаковое на сегодняшний день предостережение Мигеля – „Берегите себя, синьора…“ Меняющий облик старик… Зачастившие воспоминания о Кирилле…

Но перед тем как это сделать, я обязана вновь пройтись по лабиринту, удостовериться, что там ничего нет, иначе неизвестность, недосказанность сведут с ума. Призраков не бывает.

Кирилл погиб при взрыве. Обманчивый туман соткал его образ. Как и ее сны, как и ее воображение, создававшие двойников… Старика, молодеющего на глазах, также не существует. Как сказал чокнутый доктор, – странное время для отеля – раннее утро или сумерки… Кирилл явился на рассвете, старик начал меняться на заходе солнца».

София поднялась с кровати и, подойдя к окну, выглянула на улицу. Сколько она пролежала без сознания?

Время уже катилось к полудню. Просохшая лужайка перед отелем оставалась девственно пустой. Двое гостей, отец с дочь Коппельмауэры, заняли места у бассейна, расположившись на шезлонгах.

Отвернувшись от окна, София шагнула к кровати, на которой лежала визитная карточка господина, помогшего ей сегодня утром.

На мягком золотом прямоугольнике она не увидела имени. Лишь несколько слов, написанных от руки: «Жду вас в парке».

Женщина недоуменно пожала плечами.

«Надо отблагодарить незнакомца, а потом я обдумаю вариант отъезда».

София покинула медицинский кабинет.

«„Жду вас в парке“… Мистификация какая-то. Как я его найду?»

Вопреки опасениям, отыскать джентльмена не составило особого труда. Несмотря на прекрасную погоду, парк был пуст. Стоило обойти здание отеля вокруг, как она увидела его сгорбленную фигуру. Он сидел на скамейке, притаившейся в укромном уголке в окружении тисовых кустов. Именно оттуда открывался лучший вид на озеро. Мужчина, одетый в старомодную твидовую тройку, кормил белоснежного голубя, бесстрашно клевавшего крошки у самых ног. Он поднял голову и приветливо улыбнулся. Синие, словно небо над головой, глаза радостно заискрились.

– Присаживайтесь. Я заждался.

София застыла в замешательстве.

«Час от часу не легче. Это он. Таинственный незнакомец, внезапно исчезнувший с ужина, странный человек, чей взгляд оставляет следы на коже».

– Прошу прощения, я забыл о приличиях. Позвольте представиться, – мужчина встал и протянул растерянной Софии руку, – Гай Фердинанд Лэндол. Я был очень рад услужить вам сегодня утром.

Ей потребовалось немалое усилие, чтобы ответить на рукопожатие.

– Благодарю вас, месье.

– Я вижу рану на лице, многочисленные царапины на руках. Не расскажете, что случилось с вами, прекрасная незнакомка? Сначала сбили меня с ног, а потом решили упасть без чувств. Я произвожу столь неизгладимое впечатление на женщин?

София облегченно улыбнулась.

«Чувство юмора у него есть. Уже неплохо».

– Меня зовут София. Извините, пожалуйста, что доставила вам беспокойство. Если говорить честно, я была сильно напугана.

– Чем? Вы что-то видели в парке? Кроме причудливого тумана, лично я не заметил ничего странного. Решил прогуляться, насладиться свежим утренним воздухом. Как вдруг…

– Я увидела человека, который погиб несколько лет назад…

Брови Гая взлетели от удивления.

– Невероятно. Здесь, в парке? Вы или обознались, или…

– Или что?

Мужчина криво улыбнулся.

– Или человек по-прежнему жив… Софи, мы так и будем беседовать стоя? Присаживайтесь, пожалуйста, рядом, насладитесь умиротворяющим видом на водную гладь.

Осторожно опустившись на край скамьи, она покосилась на голубя, который и не думал улетать. Птица сидела неподалеку от ног Гая и, казалось, внимательно смотрела на нее. Глазки-бусинки хитро посверкивали, открывшийся клюв издал странный, как будто приветственный, клекот.

– У вас дрессированная голубка, я посмотрю… – попыталась продолжить разговор София, но, взглянув на Гая, осеклась.

Он замер, не отводя внимательного взгляда от птицы, которая, в свою очередь, наклонив головку набок, продолжала разглядывать женщину.

А потом случилось вовсе невероятное. Голубка вспорхнула ей на колени и, уцепившись острыми коготками за ткань джинсов, довольно закурлыкала.

София вытянулась в струнку, боясь пошевелиться и спугнуть ее. Она не верила собственным глазам. Птица, потоптавшись, расправила крылья и, протяжно крикнув, взлетела. Оба человека, застыв, проводили взглядом белоснежное тельце, пока оно не затерялось в синеве.

– Это моя домашняя птичка. Не стоит удивляться. Всегда знает, где найти хлебные крошки, – пояснил Гай.

Он пристально посмотрел на Софию и нахмурился. Она почувствовала на себе прежний ощупывающий взгляд.

«Раньше я ненавидела подобные эксперименты. Кроме оторопи и негодования они ничего не вызывали. Когда подобное происходило в юности, я вела себя вызывающе. Подходила к наглецам, демонстративно задирала подол, демонстрируя прекрасную линию бедра. Один раз просто расстегнула блузу, открыв на обозрение декольте. Но это было лишь один раз. Более на такой выпад не решусь».

– И не надо. И так вижу, что форма груди отменна, – закончил ее мысль Гай и засмеялся.

– Что вы сказали, простите? Я не поняла…

– Ничего, не обращайте внимания. Люблю поразмышлять в слух. Впрочем, как и вы, не правда ли?

София немедленно встала со скамьи. Она ненавидела ситуации, которые не могла контролировать.

– Постойте, не убегайте. Мы даже не успели познакомиться поближе, – Гай быстрым движением схватил ее кисть и потянул к себе. Его глаза поймали взгляд Софии, заставляя подчиниться. Женщина неохотно заняла прежнее место.

Когда Гай оставил ее руку, сердце неожиданно кольнуло.

– Что вы тут делаете, Софи? В этом полупустом отеле?

Женщина удивленно вскинула брови:

– Странный вопрос. Я давно планировала свой отпуск именно в «Роял Парке». Поэтому я здесь…

– Она запланировала отпуск. Точнее, за нее его запланировали. Да, вы правы. Вопрос поставлен некорректно. Прошу прощения. Тогда еще один. Вы знаете, что на завтра здесь также кем-то запланирована благотворительная вечеринка?

– Да уж, наслышана. И скажу честно: более странного выбора приглашенных я еще не встречала… Но, полагаю, распорядителю мероприятия виднее.

– В точку.

– Ну да. Остается лишь удивляться. А вы, видимо, также один из счастливчиков?

Гай криво улыбнулся, скрестив на груди руки:

– А вот тут вы ошиблись. Я и есть распорядитель. Этот отель – давняя собственность нашей семьи. Не в моих правилах афишировать свое присутствие, лишь в крайних случаях я вынужден идти на это. Так что как хозяин и главный спонсор торжества имею честь просить вас присоединиться к нашей разношерстной компании. Поверьте, будет весело, как никогда!

София задумалась. Красная тревожная кнопка заморгала в ее голове – осторожнее!

«Тебе не кажется, что все, что происходит здесь, выходит за рамки понимания? И логических объяснений ты не находишь. Может, прав был доктор, советующий уезжать немедленно? Бежать куда глаза глядят?»

В этот момент Гай снова взял ее руку в свою. Вслед за теплой волной, стремительно пробежавшей по телу, послышался его вкрадчивый голос:

– Вы вправе решать, мадам. Выбор за вами. Сегодня мы ждем последнего гостя, можете сразу воспользоваться машиной отеля и уехать в аэропорт. Или прямо сейчас вызвать такси… Но перед тем как что-то предпринять, подумайте, не будете ли впоследствии жалеть, что так и не услышали ответы на интересующие вопросы.

Как знать, вдруг вы сможете описать предстоящие события в своей будущей книге, и она будет иметь колоссальный успех? Вы же мечтаете о славе, Софи?

– Да, – выдохнула бедняга, завороженная его голосом.

– Какие разные герои собрались под одной крышей. Что их объединяет? Какие тайны хранят их жизни? Чем они способны пожертвовать на благотворительном вечере? Разве это не интересно? Выбор за вами, Софи. Так уезжаете или остаетесь и пишете бестселлер?

Женщина задумалась.

«К черту детские страхи, призраки посещают лишь умалишенных, я же крепко стою на ногах, мой разум здоров, а главное, я действительно мечтаю об успехе.»