Текст книги "Шаг назад, или Невеста каменного монстра"

Автор книги: Елена Вилар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Почему?! – возмутилась я. – Ведь это же ваш Князь, неужели вы не хотите, чтобы он проснулся?

– Я не хочу, чтобы, проснувшись, мой брат познал позор, так как его невеста – человечка, – презрительно рассмеялась женщина. – Зал запечатан по приказу Совета, так как ты – самозванка. Как именно на твоем пальце оказалось кольцо, я не знаю, но факт того, что ты его не разбудила, подтверждает, что ты – самозванка!

На этом наместница грациозно поднялась, прихватила еще одну печеньку и, подарив Азиму воздушный поцелуй, от которого мужчина так сжал мое плечо, что я едва слышно пискнула, покинула помещение. Мы остались втроем: я, нервно теребящая юбку похолодевшими пальцами, Азим, который, обойдя стол, сел на место Лиагары, и Гивдар, отвернувшийся к большому окну, за которым бушевало море, и монотонно постукивавший по подлокотнику кресла отросшими коготками.

– Гив, почему? – сипло уточнил Азим.

Брат Князя резко обернулся, шумно выдохнул и, взъерошив до этого идеальную прическу, едва слышно ответил:

– Вампиры застали меня врасплох. Оглушили и притащили в зал старейшин. Лиагара как раз заканчивала пробуждение. Выйти я уже не мог, поэтому пришлось присутствовать при ее обвинительной речи. Все, что я смог сделать, это доказать, что невеста Князя действительно найдена, но она не оживила…

– Не пробудила! – рявкнул Азим.

– Да… – сипло процедил Гивдар, – не пробудила Аргара. Лиагара настаивала на немедленном уничтожении саркофага. Я требовал время. Старейшины, слыша наш спор, злились. В итоге дали семь дней при условии, что Мария сама найдет способ, как пробудить Князя.

– Что значит сама?! – опешил Азим.

– То и значит… – отвернулся к окну Гивдар. – Лиагара пошла на уступку при условии, что я не буду помогать девочке.

– А я? – уточнил Азим.

– А ты начальник охраны. Ты должен ее охранять.

– Спасибо! – устало выдохнул Азим, потянувшись к своему бокалу.

– Нет! – Я вскинула руку, запрещая мужчине пить.

– Яд?! – насторожилась горгулья.

– Не знаю, но, когда я хочу поднять бокал, кольцо нагревается, – тут же пожаловалась я.

– Хм… Сыворотка правды… Ну, Лиагара в своем репертуаре.

– Как будто раньше она была другой… – едва слышно произнес Гивдар. – Мария, ты молодец, возможно, в библиотеке ты что-то найдешь, а еще… гравюры.

– Да, точно, надо показать тебе гравюры Князя, возможно, ты что-то увидишь в них.

– Вот с них и начните… – еще тише выдохнул Гивдар.

– Она взяла клятву? – настороженно уточнил Азим, видя, как бледнеет брат Князя.

– Ерунда, – отмахнулся мужчина, – если она разобьет саркофаг, она разобьет мои мечту и жизнь…

– Ничего себе ерунда! – искренне возмутилась я.

– Идем, нам пора, – произнес Азим, поднимаясь с кресла и выдергивая меня.

– Расписание обязательных мероприятий для Марии там… – Гив указал рукой на небольшой высокий столик, на котором и правда лежал лист, испещренный ровными линиями предложений.

Глава 9

Я медленно брела по коридору, мало осознавая, а куда, собственно, иду. За мной, погруженный в собственные думы, шел Азим, и лишь два верных ему стража двигались собранными, будто скользящими темными тенями, охраняя нас от возможных нападений. В то, что Лиагара оставит попытки избавиться от меня любым возможным способом, не верила. Лично я бы не оставила. А вот тот факт, что Азим был словно в воду опущенный, меня настораживал. Спустя пару минут я застыла возле двери в собственную комнату, не поняв, а как до нее добралась.

– Подожди пока тут, – произнес Азим, так и не вынырнув из раздумий. – Мне надо кое-что выяснить, а потом я за тобой зайду и покажу тебе гравюры. На вот пока, посмотри свое расписание.

Мужчина сунул лист мне в руки и, приказав охране не отходить от дверей, проследил, как я войду внутрь, чтобы тут же запереть помещение на ключ.

– Посмотри… Изучи… Сиди… Не дыши… – передразнила я, направляясь к креслу.

Да так и застыла, увидев в нем Тавира. Он, умостив голову на согнутой руке, нагло спал.

– Эй, тут тебе не ночлежка! – возмутилась я, тронув горгулью за плечо.

Дальше был мой стремительный полет и приземление на мужские колени, при этом рот, который пытался издать визг, мне предусмотрительно заткнули.

– Тише ты! Сейчас сбегутся все, кто надо и не надо.

– Ава-ва-ав… – промычала я.

– Что?! – улыбнулся Тавир, и я слегла «подзависла», наблюдая за его искренней улыбкой.

– Му-ава… – продолжила мычать.

Горгулья догадалась, что с рукой на губах я вряд ли скажу что-то умное, поэтому длань убрал.

– А кто надо и кто не надо?! – выпалила я, все еще смотря глазами, в которых явно плескалось несвойственное мне чувство обожания.

– Никого пока не надо, – опять улыбнулся мужчина, продолжая удерживать меня на своих коленях.

Осознание последнего взяло верх над странным чувством, что я испытывала от близости Тавира, поэтому, резко оттолкнувшись, я все-таки встала и отошла на добрых пару метров. Пару раз вдохнув и выдохнув, позволила себе нацепить на лицо доброжелательную улыбку и обернулась. Взглянув на мужчину, почувствовала укол обиды. Просто до последнего думала, что он наблюдал за мной, а оказалось, что Тавир потерял интерес к человечке и с прищуром рассматривал то, что творилось во дворе, покинув удобное кресло.

– Рассказывай, – произнесла горгулья, опершись ладонями на подоконник.

– О чем? – несколько опешила я.

– Что тебе поведала Лиагара, и почему ты такая взъерошенная?

На пересказ беседы потратила не более нескольких минут, однако Тавир прекрасно уловил все эмоциональные подтексты, которые я старалась тщательно скрыть.

– Значит, наша наместница оказалась расторопной и попыталась заручиться поддержкой старейшин.

Горгулья не спрашивала, просто озвучила одну из мыслей вслух, так сказать, подарила мне толику пищи для размышлений.

– Скорее всего, да… – попыталась вставить свое мнение, однако вздернутая вверх рука дала понять, что меня никто не спрашивал.

Стало чуточку обидно. Я оглянулась и, обнаружив графин с соком, поспешила занять руки, а заодно и рот, которому полагалось медленно глотать напиток. Пожалуй, промолчу, авось за умную сойду.

– Расписание? – Вопрос, похоже, риторический, и ответа на него горгулья не ждала.

Сосредоточив внимание на мужчине, увидела, как он внимательно изучал лист, что я принесла с собой и потеряла в тот момент, когда сидела на коленях наглого представителя каменнокрылых.

– Хм, забавно. Тебе практически не оставили свободного времени. Что же… Мария, тебе придется пожертвовать сном, – озвучив данное решение, Тавир наконец-то поднял на меня взор, полный недовольства.

– Даже не подумаю! – упрямо заявила я, уж с чем, с чем, а со сном расставаться не собиралась.

– Тебе так понравилось среди вампиров и горгулий? – заломив бровь и чуть скривив губы в подобии ухмылки, поинтересовался мужчина.

Я тут же сникла. Нет уж, среди клыкастых и каменистых мне было некомфортно. Да, хотелось домой, вот только внутри зарождалось крайне странное чувство. Казалось, что еще чуть-чуть, буквально пара дней, и я пойму что-то очень важное, что навсегда изменит мои мысли и чувства не только в отношении дома, но и в отношении этого мира.

– Но ведь мы с тобой будем искать диадему, тогда как все будут думать, что я ищу способ разбудить Князя, – медленно произнесла я.

– Вот именно, – кивнул Тавир, отбрасывая расписание в сторону. – Днем тебе придется делать вид, что ты роешься в библиотеке, а ночами мы будем обшаривать замок в поисках того, где именно спрятан символ власти.

– А спросить у того, кто спрятал, нельзя? – проявив максимально возможную наивность, поинтересовалась я.

– У кого?! – усмехнулся мужчина, возвращая свой аппетитный зад в мое, между прочим, кресло. – Разбуди Князя и спроси у него.

– Не смешно, – тут же нахмурилась я.

– Тогда не глупи, – отозвался Тавир. – Куда убежал Азим?

– Он, знаешь ли, мне не докладывает, – насупилась я.

– Насколько я знаю, у Князя был доверенный, – медленно протянула горгулья, потирая рукой подбородок. – Можно сказать, личный секретарь. Однако в день, когда Князь уснул, мальчик пропал…

– Предлагаешь выяснить, куда он делся, и тихонечко допросить? – блеснув азартом во взгляде, уточнила я.

– Допросить?! – изумился мужчина. – И ты еще намекала на кровожадность горгулий?

Я смутилась. Ненадолго. А затем, расправив плечи, подхватила расписание, чтобы через пару минут упасть спиной на кровать и с грустью отбросить злополучный лист с расписанием на ближайшие несколько дней.

– Да они издеваются! – выдохнув, простонала я.

– Так… – Тавир резко поднялся и, подав мне руку, замер в ожидании, пока я очнусь от дум о своем невеселом будущем. – Идем! – поторопил мужчина.

– Куда? – изумилась я.

– Ну, для начала выполним то, что сказали сделать Гивдар и Азим. Насколько я понял, они хотят, чтобы ты посмотрела гравюры?

– Да, но Азим запретил мне покидать комнату.

– Ерунда. Во-первых, я буду рядом, а во-вторых… – Тут Тавир резко приблизился ко мне и замер в паре сантиметров, – тебе пора решить, кому ты доверяешь.

– Пока что тебе, – глухо отозвалась я.

– Вот и умничка, тогда просто делай, что я говорю. Выйдешь за дверь и прикажешь охране сопроводить тебя в малое крыло. Там есть небольшая галерея. Посмотришь картины, а заодно поищем там диадему.

– Погоди, а искать-то ее как? – В порыве эмоций я схватила мужчину за руку, даже через ткань ощутив, насколько его тело горячее.

– Ты же сегодня почувствовала, что в графине Лиагары яд?

– Да… – осторожно выдохнула я, медленно убирая руку за спину, ибо пальчики стремились к мужскому телу.

– Вот и тут почувствуешь. Кольцо само найдет диадему, – усмехнулся Тавир, видя мое состояние, но сознательно не реагируя на него. – Иди и постарайся быть убедительной. У нас не более пары часов, затем тебе придется вернуться и…

– Не напоминай, ужин в присутствии министров Лиагары.

– И на него ты обязательно пойдешь. Надо узнать, кто на стороне Азима, а кто, как Гивдар, уже вне игры.

– Ты думаешь, брат предал Князя? – осторожно уточнила я, следя за реакцией горгульи.

– Думать… Это слишком большая роскошь, которую я себе позволить не могу. Сначала надо собрать всю информацию, а потом будем думать. Пока я уверен в одном, надо не дать Лиагаре заполучить атрибуты власти. Это единственное, что не позволяет старейшинам принять ее сторону.

На этом Тавир замолк, а я, вдохновленная, так сказать, напутственными словами, направилась к двери. Подняв руку, прикоснулась к ручке, но затем резко обернулась и застыла с немым выражением растерянности на лице. Тавира в комнате не было.

– У меня глюки… – прошептала я. – Ибо только так я могу объяснить, что разговариваю сама с собой.

Распахнуть дверь не успела. Резкий стук эхом прокатился по комнате, а затем прямо у меня перед носом во всей своей красе вырос Азим. Лицо мужчины не выражало лишних эмоций. Лишь ожидание и легкое удовлетворение тем, что я готова.

– Думаю, стоит начать с малого крыла замка, там, кажется, есть галерея? – выпалила я, пока Азим не увел меня в другом направлении.

– Изучила план замка? – уточнил начальник охраны.

– Пока изучила расписание, – пожаловалась я. – И судя по нему, у меня будет очень мало свободного времени.

– Не волнуйся, эту проблему я решу. Но ты права, действительно стоит начать именно с малого крыла. Там есть пара картин, созданных самим Князем, возможно, они тебе помогут.

Не заметив, как я сморщилась, Азим развернулся и направился в сторону лестницы. Разумеется, я поспешила следом, а один из охранников, так сказать, прикрывал мою спину, тогда как второй по приказу горгульи остался охранять мою комнату. По словам начальника охраны, теперь у двери будут дежурить, даже если меня в комнате нет.

Мне-то что… Надо – значит, надо…

* * *

Поднявшись на следующий этаж, Азим уверенно направился вдоль темного коридора и через несколько метров замер перед двухстворчатыми дверьми. Именно в этот момент нас догнал запыхавшийся горгулья невысокого по сравнению с начальником охраны роста.

Прочирикав что-то на непонятном мне языке, он пару раз дернул крыльями за спиной и, склонив голову, замер. Хорошо хоть, в камень не превратился.

– Мария, нам придется вернуться… – глухо отозвался Азим, сурово сверля взглядом того, кто принес явно нерадостные вести.

– И не подумаю, – упрямо вздернув подбородок, проинформировала я. – У нас и так мало времени. Дорог каждый час. Иди по своим делам, а я пока осмотрю галерею, ведь за дверью она?

– Да… – нехотя кивнул мужчина. – Но без меня этого не стоит делать.

– Вот он меня будет охранять! – Я ткнула пальцем в того, кто нас сопровождал.

– А если вампиры нападут? – не унимался Азим.

– В открытую?! Вот так сразу на невесту Князя?!

Разумеется, я не была такой смелой, но знала, что там, за дверью, меня ждал Тавир, а в то, что он меня защитит, я почему-то верила.

– Значит, так, глаз с нее не спускать! – приказал начальник охраны, продолжая сверлить меня недовольным взглядом. – Буду через час. Без меня галерею не покидать! Понятно?!

– Да, командир! – отчеканил мужчина, чуть ли не прогнувшись в спине.

– Маша?! – Азим привлек мое внимание к себе.

– Да-да, без тебя не дышать… Иди уже…

Дождавшись, пока шаги Азима и того, кто за ним прибегал, стихнут в коридоре, мы переглянулись с оставшимся мужчиной, после чего я спросила:

– И как к тебе обращаться?

– Викас, – хрипло произнесла горгулья, протягивая руку к дверной ручке. – Там будет безопаснее.

За преградой оказалось продолжение коридора, однако вместо дверей вдоль одной из стен симметрично располагались высокие узкие окна, через которые проникал тусклый свет.

Сегодня небо было плотно затянуто облаками разных оттенков серого. То и дело моросил мелкий дождь, а небесное дневное светило не торопилось озарять этот мир своими лучами.

На противоположной стене висели картины – сплошь пейзажи. Я плохо разбиралась в живописи, но с открытым ртом застыла перед первым же полотном. Свирепые волны вздымались вверх, повинуясь кисти мастера, и обрушивались на скалы. На некоторых уступах виднелись низкорослые деревья и ветки, торчащие из едва заметных полосок земли. Кажется, что когда-то они были покрыты яркими зелеными листочками, однако сейчас лишь на одной ветке замер коричневый листок, как последний миг ускользающей памяти.

Я набрала воздуха в легкие, чтобы уточнить у Викаса, что это за остров и какое время года изображено на картине, но глухой удар заставил меня замереть.

– Тавир! – возмущенно пискнула я, наблюдая за тем, как мужчина усаживает на полу у стены моего охранника, лишенного сознания.

Горгулья вынула из кармана какой-то мешочек, достала оттуда белый порошок и дунула на охранника.

– Что это? Надеюсь, он жив? – для порядка уточнила я.

– Думаешь, имеет смысл добить? – усмехнулся Тавир. – Азим совсем распустил ребят. А меж тем это мог быть не я, а, например, наемный убийца.

– Перестань меня пугать, – насупилась я. – Чем ты его осыпал?

– Это соль забвения, – прокомментировал мужчина. – Очнется, но с памятью, да и с координацией пару часов будут проблемы.

– Кто художник? – несколько грубо поинтересовалась я, не желая смотреть на несостоявшуюся охрану.

– Без понятия, – пожал плечами Тавир. – Сколько я себя помню, эта картина висела тут. А чем она тебя привлекла?

– Пытаюсь угадать, что это за время года, – пояснила я, не в силах отойти от полотна.

– Зима, – усмехнулся мужчина. – Ветра, дожди и голые ветки на черной, чуть промерзшей земле. В этом мире зима лишь три недели. Складывается ощущение, что природа выдохнуля, скинула с себя все ненужное, умылась, очистилась и заснула, чтобы уже через три недели проснуться, оглушив нас криками птиц.

– А лето? – уточнила я.

– А что лето?

– Оно долго? – допытывалась я, медленно переходя к следующей картине.

– Тоже три недели, – усмехнулся Тавир. – Жарко, но не душно. Вода в море не успевает прогреться, а потому подростки в эти дни развлекаются тем, что прыгают с обрывов в пенящиеся волны.

– Не разбиваются? – насторожилась я.

– Люди иногда разбиваются, а горгульи… – Улыбка скользнула по губам мужчины.

– Ну да… – протянула я, – камень о камень не разобьешь. А все остальное межсезонье?

– Да, – кивнул Тавир, указывая рукой на другую картину. – Посмотри, это тот самый остров, про который я тебе говорил. Именно на нем расположен храм… Точнее, то, что от него осталось.

Мы медленно переходили от картины к картине. Тавир рассказывал, что изображено на очередном полотне, и терпеливо отвечал на мои вопросы. Я потеряла счет времени, и лишь в самом конце, когда мы подошли к очередному полотну, кольцо на моем пальце едва заметно нагрелось. Монстр с диадемой на голове и распахнутыми за спиной крыльями стоял на утесе. Ветер трепал края его плаща. Я не могла оторвать взгляда от картины, что-то знакомое, едва различимое, но…

– Князь, – глухо произнес Тавир.

– Диадема? – Я протянула руку к холсту, ощущая тепло кольца.

– Да, – отозвался мужчина. – Запомни это чувство, кольцо будет вести тебя к ней.

– Но почему оно отреагировало на картину? – насторожилась я. – Быть может, диадема за ней?

– В этой картине есть часть силы Князя. Если Князь умрет, картина превратится в пепел.

– Ясно…

От стены, где все это время сидел Викас, раздался едва различимый стон. Тавир приложил палец к моим губам и подмигнул, затем нажал на раме картины с изображением Князя едва различимый бутон, и я услышала тихий щелчок. Под картиной открылась дверца, в которую скользнул Тавир, напоследок послав мне воздушный поцелуй. Дверь тут же слилась со стеной, будто ее и не было. Викас же застонал громче, и я поспешила к нему.

– Что это было? – хрипло поинтересовалась горгулья, потирая голову.

– Мне кажется, ты поскользнулся и упал, ударившись о стену, – умнее объяснения я придумать не успела.

– Все в порядке? – Мужчина обводил галерею затравленным взглядом.

– Угу, я тут уже все осмотрела. Будем ждать Азима?

– Да, будем, – кивнул Викас, пряча лицо в ладонях. – Что-то мне нехорошо…

Я же вернулась к картине с изображением Князя, силясь понять, что же, кроме диадемы, так сильно привлекло мое внимание. Стоило взору зацепиться за кольцо на безымянном пальце, как дверь распахнулась, явив запыхавшегося Азима.

– У вас все в порядке? – спросил начальник охраны.

– Да, – хором ответили мы.

Не договариваясь и даже не обмениваясь взглядами, мы с Викасом ничего не рассказали пришедшему о небольшом конфузе с потерей сознания. Время было на исходе, а меня еще ждало перевоплощение из замарашки в более-менее приличную человечку. Невеста Князя как-никак.

Глава 10

– Азим, а я в этом пойду на ужин? – не скрывая сарказма, уточнила, обведя руками свой наряд, как только горгулья довела меня до моей комнаты.

– Тебе должны были принести одежду, – отстраненно отозвался мужчина и, распахнув дверь в комнату, направился к гардеробной.

Она была все так же пуста. Пробормотав малопонятные слова, которые скорее всего обозначали местный вариант ругательств, горгулья кинулась к двери, но на пороге затормозила.

– Мария, я тебя прошу, решай такие вопросы сама. У меня масса других проблем, и в няньки к тебе я не нанимался!

– Да пожалуйста, – пожала плечами, направляясь к кровати. – Знать бы еще как…

– Ты о чем?!

Азим оставил дверную ручку в покое и, обернувшись ко мне, выжидательно уставился, демонстративно сложив руки на груди.

– Я все понимаю, у вас тут назревает смена власти, – будничным тоном начала я, а заметив, как дернулся начальник охраны, выставила руку вперед, призывая к молчанию. – Вот только меня все это мало касается.

– Ошибаешься, – прошипел Азим, медленно направляясь ко мне.

– Нет, мой дорогой, – усмехнулась я, – это ты ошибаешься. Думаешь, я не понимаю, что единственное желание Лиагары – это как можно быстрее избавиться от меня?

– Допустим, – кивнула горгулья.

– И даже тот факт, – не останавливалась я, – что ты обеспечил мне охрану, не спасет мою жизнь, как только пройдут отпущенные семь дней. А теперь вопрос… – Я мысленно досчитала до трех: – Зачем мне искать информацию о том, как разбудить вашего Князя, если в этом никто не собирается помогать? Ты где-то носишься, Гивдар самоустранился, а больше, как я понимаю, союзников нет.

– С каких это пор люди поумнели?! – не скрывая ядовитого сарказма, прошипел Азим.

– Не знаю, как ваши, местные… – в той же манере ответила я, – а вот меня учили родители, школа и институт.

– Недоучили! – рявкнула горгулья.

Я не испугалась, хотя едва заметно вздрогнула. Скорее просто запомнила – при случае уроню на голову большую вазу, чтобы мозговые завитушки у крылатика встали на место. Пару раз вздохнула, после чего встала и решительно подошла к Азиму. Так близко, что уловила притягательный аромат, исходящий от мужского тела, правда, никакого влечения, которое все чаще ощущала рядом с Тавиром, в этот раз не почувствовала.

– Вам нужен Князь, мне нужна свобода, а также… Я хочу забыть вас, этот мир и все, что тут со мной произошло. Я понятно изъясняюсь?

– Более чем, – губы Азима тронула едва заметная улыбка, – но и ты должна кое-что понять. – Увидев мою чуть приподнятую в эмоциях бровь, продолжил: – Если Князя не разбудишь, то до утра восьмого дня не доживешь. Выводы делай сама, ведь только что ты претендовала на звание умной. В твоих интересах найти способ пробудить камень.

– То есть на помощь я могу не рассчитывать? – сцеживая каждое слово меж стиснутых зубов, все-таки уточнила я.

– Наоборот, – горгулья обвела меня пристальным взглядом и, развернувшись, направилась к двери, – именно эту помощь мы тебе и обеспечиваем. Гивдар получил отсрочку и добился свободного доступа ко всему замку. Ты можешь ходить везде, но не пренебрегай охраной. Я же… За годы отсутствия Князя слишком многие попали в договорную кабалу к Лиагаре. Осталась сотня тех, кто все еще предан Князю и мне. Большая часть воинов держит оборону вокруг острова и замка, дабы не допустить проникновения неучтенных вампиров. Клыкастых и так многовато, а военный переворот нам не нужен. По крайней мере, не на таких условиях. Остальные рассредоточены по замку.

– Следят за Диагарой и ее подручными? – тихо предположила я.

– И все-таки ты умеешь думать, когда хочешь, – усмехнулся Азим, протягивая руку к двери. – Сегодня у тебя будет особый ужин. Лиагара представит тебя тем, кто еще не до конца занял ее сторону, в надежде, что ты опозоришься за столом. Поняв, что в невесты выбрали не просто человечку, а еще и простолюдинку, они займут сторону наместницы и…

– Откажутся будить Князя? – замерла я.

– Откажут тебе в поддержке. Понятно, что семь дней дали старейшины, и это постановление уже не опротестовать, но и после семи дней тебе надо будет выживать.

– А разве у меня есть шанс?

– Последний шаг ты всегда успеешь сделать, а вот будет он вперед или назад, время покажет…

При этих словах Азим распахнул дверь и скрылся в коридоре, оставив меня погруженной в тупиковую философскую мысль. Что бы ни случилось, а горгульи теряют веру. Я не тот герой, кто может заставить их воспрять духом. Мне надо думать о себе.

Время. Увы, но этот ресурс в моем понимании был невозобновляемым. И если я не хотела упасть лицом в грязь за важным, как сказал Азим, ужином, пора было привести себя в порядок. Водные процедуры приятно расслабляли, но в то же время позволяли структурировать разрозненные мысли.

Во-первых, доверяла я только Тавиру. Почему?! Сложно объяснить, но интуиция и логика, а также что-то глубоко внутри меня нашептывали, что именно этот представитель крылатых не предаст. Может быть, дело было в том, что он сразу предложил сделку и она мне понравилась своей четкостью и лаконичностью. «Ты мне – диадему, а тебе – билет домой». Да, я доверяла этому мужчине, а еще впервые за долгое время меня магнетически тянуло к нему. Хотелось прикоснуться, заставить посмотреть на меня другим взглядом. Тем, в котором плескался бы мужской интерес. И это было столь необычно и в то же время приятно, что скорее обескураживало, чем пугало. Даже при мысли, что Тавир не человек, а такой же крылатый монстр, как остальные горгульи, я все равно стремилась к нему, мечтая быть только под его защитой.

Во-вторых, я не доверяла Азиму. Казалось бы, красивый мужчина, ну не всегда, конечно… В облике крылато-когтистого монстра он скорее пугающий, чем симпатичный, но все же определенно сильный и смелый. Вот только каждый раз, когда я находилась рядом с ним и Азим протягивал руку, чтобы лишний раз до меня дотронуться, внутри все протестовало. Хотелось отпрыгнуть и зашипеть. И если поначалу я старалась не замечать такой странной реакции, то теперь пришло время задуматься. Почему моя интуиция так реагирует на того, кто, по идее, должен мне помогать?!

– Потому что помогать тебе как раз никто не собирается…

Ответив вслух на свой же вопрос, я закрутила влажные волосы в одну простыню, а вторую обмотала вокруг чистого, но еще влажного тела. Распахнув дверь в комнату, сделала пару шагов, тут же воскликнув:

– Это не комната, а проходной двор какой-то!

– Ты только посмотри, сколько тряпок, – с грустью в голосе произнес Тавир.

Мужчина моих грез сидел в кресле, развернутом и установленном напротив распахнутого гардероба. За то время, что я занималась водными процедурами, пустое нутро шкафа успели заполнить разными нарядами, и, судя по нижним полкам, к каждому платью прилагалась своя пара туфель. Возможно, любая девушка на моем месте завизжала бы от счастья, я же стояла, уперев руки в бока, и возмущенно рассматривала Тавира, который, покачивая ногой, уныло созерцал наряды.

– Что ты здесь делаешь?! – Я постаралась привлечь к себе внимание, однако мужчина лишь еще громче вздохнул. – Тавир! – взвилась я.

– Не ори. – Горгулья соизволила перевести на меня взор, которым прошлась вниз, а затем так же медленно и оценивающе вверх.

На миг мне показалось, что в его взгляде мелькнул интерес, а быть может, даже желание, но медленно опущенные веки не позволили насладиться пусть и мнимым, но триумфом.

– Тебе не холодно? – лениво поинтересовался Тавир.

– Ты не ответил! – возмутилась я. – Что ты тут делаешь?!

– Вообще-то пришел тебе помочь. – Мужчина поднялся и, подойдя к вешалкам, стал перебирать их, видимо, отбраковывая то, что, по его мнению, не подходило. – Мария, не пыхти, от твоего возмущенного фырканья меня сдувает. Обернись, ты видишь тут горничных?

– Нет, – после того, как окинула помещение взглядом, ответила я.

– Вот и я не вижу тех, кто, по идее, должен во всем помогать невесте самого Князя. – Тавир вынул платье нежно-розового цвета, развернулся и мысленно примерил на меня, а увидев мои глаза, полные скепсиса, запихнул его обратно в нутро шкафа. – А меж тем надо что-то, что подчеркнет твой статус, но при этом тебе будет в таком наряде удобно.

– Мне будет удобно в моем, – упрямо произнесла я.

Тавир повернул голову, еще раз медленно окинул меня взором и опять вернулся к вешалкам.

– Мне кажется, что наличие мокрой простыни поверх голого тела – это не то, что ожидают подручные Лиагары, но саму наместницу это полностью устроит.

Я вспыхнула как маков цвет. Попыталась объяснить, что имела в виду одежду, в которой попала в этот мир, но горгулья лишь отмахнулась. И почему рядом с этим мужчиной я чувствую себя глупой и беспомощной, ведь раньше не страдала «синдромом блондинки».

– Маш-ш-ш… – протянул Тавир, вырывая меня из грустных размышлений. – Думаю, это подойдет…

Я во все глаза смотрела на платье насыщенно-изумрудного цвета с изысканной вышивкой, созданной черной с золотом нитью. Оно казалось скромным, но безупречно стильным. Взгляд помимо воли загорелся, а руки потянулись, вот только, сделав шаг, я с позором ощутила, как простыня поползла вниз, практически оголив грудь. Взвизгнув, прижала обе руки к мокрой ткани и с обреченностью в глазах уставилась на Тавира. Горгулья же не преминула ехидно оскалиться:

– Все еще хочешь пойти в своем?!

– Нет! – пискнула я.

– Подойди к двери, стукни и потребуй, да-да, именно командным голосом прикажи, чтобы к тебе прислали Шами.

– А кто это?! – уже направляясь к двери, уточнила я.

– Та, кому ты сможешь доверить свой гардероб и волосы, – усмехнулась горгулья. – Через полчаса я вернусь и кое-что тебе поведаю, так что постарайся к этому времени хотя бы одеться.

Я опять покраснела, хотя казалось, куда уж сильнее. Пока стучала в дверь, пока кричала, пока не знаю в какой раз сильнее завязывала простыню уже на груди, Тавир успел испариться, оставив платье на кровати. С замирающим сердцем провела рукой по шелковистой ткани, но так и не решилась взять это произведение искусства в руки.

– Госпожа? – на пороге комнаты замерла невысокая женщина.

Когда-то смолянисто-черные волосы прорезали белоснежные полосы, а на лице залегли морщины, отражающие истинный возраст женщины.

– Меня зовут Мария, – представилась я, порядком замерзнув в несчастной простыне.

– Я знаю, госпожа. – Женщина ниже склонила голову к груди. – Наместница запретила вам помогать, но мне она ничего не может сделать, поэтому я буду вашей личной служанкой до тех пор, пока вы будете в этом замке.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я. – А остальным? Чем она запугала?!

– Прошу. – Шами указала на пуф возле зеркала, но я замотала головой:

– Надо сначала одеться, а то через полчаса ко мне придут.

– Я знаю, господин предупредил меня, а также сказал, что ваше общение – тайна. Поверьте, даже если захочу, то никому кроме вас двоих и слова не скажу, просто сгорю заживо.

– Господи! – опешила я, прижимая пальцы к губам.

Шами дождалась пока я выпутаюсь из простыни, помогла надеть нижнее белье, подъюбник, и лишь затем по моему телу скользнула ткань наряда.

– Лиагара не позволяет прислуге вспоминать, что когда-то мы давали клятву Князю, – застегивая крючки, поясняла женщина. – Дать новую клятву мы, разумеется, не можем, но у многих есть семьи, дети, родители. Есть те, кого можно отправить на корм вампирам, если мы не будем послушными.

– А у тебя? – выдохнув, поинтересовалась я.

Платье так сильно стиснуло мое тело, что дышать стало тяжело, однако талия стала такой, о которой я могла лишь мечтать.

– Тот, кого я любила, свел счеты с жизнью, так как в этом был его долг, – с нотками грусти произнесла Шами. – Это Лиагара вынудила его на такой шаг, поэтому моя цель пробудить Князя и…

– Отомстить?! – Я обернулась вполоборота, желая увидеть решимость в глазах женщины.

– Я просто хочу, чтобы справедливость восторжествовала. Это не вернет мне любимого, но душа моя будет спокойна…

На миг сдавило грудь. Шами верила, что я могу пробудить эту бесчувственную каменюку, а я думала лишь о том, что надо сломя голову бежать из мира, который был похож на какой-то сказочный триллер.

– Сплетничаете? – Голос Тавира заставил нас вздрогнуть.