Текст книги "Шаг назад, или Невеста каменного монстра"

Автор книги: Елена Вилар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Хм, и где твоя охрана? – скрипнув зубами, поинтересовался мужчина.

Я лишь пожала плечами, не до конца осознавая, что такого быть не должно. Я все же слишком ценный экспонат этого замка, чтобы вот так запросто охрана исчезла.

– Разберемся, – буркнул мой сопровождающий.

Тавир шумно выдохнул, после чего протянул руку и коснулся поверхности двери. Честно ждала таких же синих сполохов, но ничего не произошло. Мужчина опустил ладонь и, нажав на дверную ручку, толкнул преграду внутрь.

– Заходи, – приказала горгулья.

Сначала вошла и лишь потом возмутилась приказным тоном. Собралась было высказать все, что думаю по этому поводу, но, развернувшись, чуть не врезалась носом в закрытую дверь. Разумеется, комната оказалась заперта.

– Вот гад крылатый! – прошипела я, обиженно буравя взглядом деревянную поверхность исключительно с желанием прожечь дыру.

Увы, до могучих волшебниц мне как до Земли. То есть теоретически дорога есть, практически же доберусь не в этой жизни. Возмущенно топнув ногой, я резко крутанулась и, чеканя шаг, добралась до кресла, чтобы с шумом в него упасть, обиженно сложив руки на груди.

– Гад и есть! – озвучила всю степень своего негодования.

Спустя некоторое время дверь открылась, и в помещение юркнула молодая девушка. По виду человек и явно из прислуги. Уж больно красноречивый наряд на ней был. Темно-синее платье до середины икр, туфельки-балетки, а также полное отсутствие разрезов и вырезов в одеянии, лишь крохотный белый фартучек, завязанный на талии. В руках служанка держала поднос с тарелками и графином. Проворно расставляя блюда на столике, девушка избегала смотреть мне в глаза, а когда закончила, не обращая внимания на мой вопрос, метнулась к двери.

– Не хочешь представляться, не надо, – обиженно пробормотала я. – Ощущение, что это не их Князь в саркофаге, а я в клетке. Кормить – кормят, а гулять только на поводке…

Занеся руку над тарелкой с овощами, я чуть богу душу не отдала, когда услышала:

– Ты еду на яд проверяла?!

Гулко икнув, подняла взгляд на вошедшего. Азим источал всю степень величия горгульи, то есть пребывал не в человеческом облике, а в крылато-когтисто-зубастом. На миг желудок жалобно квакнул, намекая, что внешний облик гостя не способствует пищеварению, но затем голод победил условности, и я, хмыкнув, наколола на вилку сочную помидорку.

– Не-а, – отозвалась я. – Как проверять-то? Я же не маг.

– Это не повод раньше времени отправляться на перерождение, – пробурчал Азим, отлипая от косяка.

Горгулья, скрежеща когтями по полу, подошла к столу и, аккуратно вынув из моих пальцев вилку, опустила на поднос, не обращая внимания на то, что я громко клацнула зубами, так и не получив вожделенную еду. Азим протянул руку с когтистыми пальцами над подносом и, шепнув слова, больше похожие на всеми нелюбимый русский мат, щелкнул коготками. Я завороженно ждала чуда. Ну там свечения, может, шипения или… ну хоть чего-нибудь. Но! Ничего не происходило.

Подняв взгляд на морду Азима, я резко вжалась в кресло. Глаза монстра горели алым светом, лишая меня способности логично мыслить.

– Отравлено все, – процедила горгулья, не разжимая пасти.

– Прекрасно, – простонала я совместно с желудком, и непонятно, кто из нас стонал громче. – И что теперь делать?

– Сиди тут. Я разберусь.

– А как ты узнал? Ведь ничего не произошло?! – взвыла я в спину удаляющемуся монстру.

– Вот именно! – многозначительно выдал Азим, громко хлопнув дверью.

– Ага… – выдохнула я, глотая очередную вязкую слюну при виде еды, которая источала дурманящий аромат, но при этом оказалась смертельно опасной.

Дверь скрипнула, в комнату вошел Тавир. Приложив палец к губам, он призвал меня к тишине. На это я лишь кивнула, наблюдая за тем, как он медленно подошел к столику, с прищуром осмотрел тарелки, затем наклонился и, прикрыв глаза, вдохнул. С минуту не происходило ничего, затем мужчина выпрямился и, достав из-за пазухи сверток, протянул мне, жестом показывая, чтобы я развернула. Огромный многослойный бутерброд оказался зажатым между моих зубов раньше, чем я поняла, что делаю. Испуганно посмотрев на Тавира, я заметила, как мужчина улыбнулся, подмигнул и покинул мою комнату.

Еще чуть-чуть, и в этом загадочном мужчине я буду искать принца, рыцаря и других прекрасных представителей сильного пола, в которых влюблюсь без оглядки.

Доев всухомятку, с сожалением посмотрела на желтый напиток в графине и, сглотнув слюну, поспешила переместиться на кровать. Подальше от соблазна. Мысли, словно пребывая в броуновском движении, хаотично скользили по сознанию, пугая явными выводами.

Меня хотели убить! Точнее, меня чуть не убили, и это факт. Сделка, предложенная Тавиром, давала надежду на то, что совсем скоро я выберусь из этого замка ужасов, вот только суть договора мне до сих пор была неизвестна. Да и гарантии? Подумаешь, он что-то там пообещал! А где договор, скрепленный печатями? Где клятва, что если не вернет – сдохнет в конвульсиях? Нет, что-то я то ли от испуга, то ли от усталости совсем здраво мыслить перестала. Непорядок.

Дверь в комнату распахнулась, явив Азима уже в человеческом облике. Мужчина поманил меня рукой, качнув головой в сторону. Мол, идем, расскажу что-то интересное. Вот уж нет! Интересного мне на сегодня хватило с лихвой. Однако горгулью это не устроило, и мужчина решительно подошел к кровати, протянув руку ладонью вверх.

– Идем, попробуем еще раз.

– Бесполезно, – отмахнулась я.

– Готова сдаться? – приподнял бровь мужчина. – Так понравился наш мир? Или жить надоело?!

– Перестань меня пугать! – возмутилась я, все больше склоняясь к тому, что кроме Тавира я тут явно всем мешала.

– Маша, – устало произнес Азим. – Завтра на дверь наложат печать, и мы не сможем войти в зал до тех пор, пока Совет не примет окончательное решение. У нас одна попытка. Идем.

Мысленно я понимала всю бесполезность этого похода, но не собиралась рассказывать Азиму о вылазке. Если бы Тавир ему рассказал, то Азим бы знал, что печать Лиагара уже поставила. Если же горгулья молчит, значит, мой нежданный союзник еще не встречался с Азимом или… А планирует ли он вообще встречаться с правой рукой почившего Князя?

Испугавшись собственных мыслей и окончательно запутавшись, я сползла с кровати, с грустью посмотрела на балетки с такой тонюсенькой подошвой, что, проходя по залам, я ощущала неровности и царапины на каждом камне в полу. Однако Азим был столь решителен, что я не стала озвучивать свои проблемы, а молча поспешила за ним.

* * *

Уже знакомая мне дверь. Справа от меня стоял Азим и о чем-то бурно переговаривался с одним из охранников. Слева находился страж, который ни на шаг не отходил от меня, стоило лишь покинуть комнату.

– Данное помещение опечатано наместницей, – уже не в первый раз упрямо произнес тот, с кем разговаривал Азим.

– Печать должна была появиться не раньше завтрашнего утра. У нас есть еще одна попытка, – настаивал начальник стражи.

Судя по нашивкам, тот, что стоял возле зала, был из личной гвардии Лиагары. Я посмотрела на нового стража и смогла различить едва видимые знаки. На воине наместницы пятиконечная звезда украшала оба рукава горгульи, а вот на охраннике, что стоял со мной, был треугольник с помещенным в него кругом.

– Ты понимаешь, что, не впуская нас, ты обрекаешь наш мир на погибель? Очнись, это, возможно, последний шанс вернуть нашего Князя! – взвился Азим, но воин лишь сильнее сжал в руках уже оголенный колюще-режущий предмет.

Если честно, в холодном оружии я совершенно не разбиралась. Все, что могло резать, в моем понимании являлось ножом или очень большим ножом. Все, что кололо, – вилкой или в худшем случае шилом. Понятно, что существовали разные рапиры, сабли, мечи, вот только если все это я хотя бы гипотетически могла различить, то саблю от ятагана точно не отличу по причине незнания, как выглядит последний.

Пока Азим отвлекал охранника, мой страж скользнул к двери, и я даже мяукнуть не успела, как рука мужчины коснулась дверной ручки. Как в замедленной съемке, я увидела вспышку, затем раздался хлопок, словно под ногами взорвалась хлопушка, а затем руку горгульи обдало синим пламенем. Мужчина резко отдернул конечность, но дверь словно раздулась, выпуская взрывную волну, которая прокатилась по коридору, подхватив мое тщедушное тельце и впечатав его в противоположную стену. Резкая боль в голове сменилась полной потерей сознания.

Глава 8

Резко распахнув глаза, я подскочила на кровати. Моя комната. Ну как моя? Та, что мне предоставили в замке горгулий.

– Как вы себя чувствуете? – раздался скрипучий голос.

Повернув голову влево, увидела мужчину. На вид не более сорока лет, вот только взгляд выдавал истинный возраст, было мужчине, как говорится, далеко за… Однако внешний облик, а именно белая туника и светлые брюки почему-то наводили на мысли, что передо мной врач.

– Как будто меня кто-то сильно приложил об стену, – пожаловалась я.

– Это пройдет. – Мужчина многозначительно замолчал, монотонно качая головой, будто кивал. – Сон, покой и вот эта микстура, завтра будете как новенькая.

– А что это было? Чем меня так долбануло? – сглотнув, уточнила я, ощущая, что особой боли в теле не испытываю.

– Охранная печать. Если бы вас не было рядом с дверью, то Ирала только чуть-чуть приложило бы. А так, как вы выразились, – «долбануло». Хотя что ему сделается, через пару дней будет как новенький. А вам, милочка, сон нужен. Вы ж не горгулья, в камень не можете превратиться, а камень – он лечит…

Выпив лекарство под суровым взором врача, я успела заметить, как он скрылся за дверью, а затем сон попытался меня украсть. Хотя…

Кажется, в комнату кто-то вошел…

И кажется, это был Тавир. Он медленно подошел к кровати, убрал прядь волос с моего лица, чуть погладил щеку и…

И да, это все могло мне лишь присниться.

* * *

Проснувшись утром, я долго лежала в кровати, таращась на коричневый балдахин. А был ли вчера врач? А был ли Тавир? И вообще, а ходили ли мы с Азимом к двери?

Завтрак мне принес мужчина с очень мрачным выражением лица. Он же проинформировал, разумеется, не вдаваясь в подробности, что еда проверена и ее можно «употреблять внутрь». Сдержав эмоции, пропитанные сарказмом, я немногословно поблагодарила и, мысленно перекрестившись, позавтракала. Как только опустевшая чашка коснулась подноса, дверь распахнулась, и все тот же мрачный мужчина забрал посуду.

– Э-э-э… Любезнейший, – я попыталась привлечь к себе внимание, но слова разбились о закрытую дверь. – Прекрасно.

Не скрывая бурлящих во мне эмоций, я подошла к окну и уставилась на двор, где изредка мелькали мужчины в образе горгулий и человеческие девушки, держащие в руках корзины, заполненные овощами, фруктами и другими продуктовыми припасами.

– Как ты себя чувствуешь?

Тихий голос за спиной заставил подпрыгнуть на месте. Резко обернувшись, я чуть не вывихнула шею, однако смогла лицезреть Тавира, стоявшего в шаге от меня и со скучающим видом рассматривающего двор.

– Хорошо, – прислушавшись к себе, призналась я.

– В следующий раз будь осторожнее, – попенял мужчина, на что я лишь пожала плечами. – Готов поспорить, что тебя раздирают разные мысли…

Я продолжала молча стоять у окна, хотя меня действительно раздирала масса вопросов.

– Знаешь, что удивительно, – не обращая внимания на мое возмущенное пыхтение, продолжил незваный гость. – Им действительно все равно, кто правит. Будь Лиагара не столь помешана на том, что ее лишили власти, из нее бы вышла сносная правительница.

– Ну насколько я поняла, теперь у них, – я качнула головой в сторону двора, – выбора особого нет. Князь-то ваш – спящий красавец.

Тавир перевел на меня внимательный взгляд, и я замерла под ним, словно насекомое перед энтомологом-любителем. Кривая улыбка тронула губы мужчины, позволив мне наконец-то выдохнуть.

– Лестно, что, несмотря на камень, в который он обращен, ты считаешь нашего Князя красавцем. Может, еще не все потеряно?

– Камень облизывать больше не буду! – упрямо предупредила я.

– Боюсь, что это уже не поможет, а вот кое-что другое…

Тавир оглянулся и, присмотрев кресло, подошел к нему, чтобы уже через миг опуститься в мягкое и удобное нутро, мне же ничего не оставалось, как направиться к кровати. Недолго думая, я забралась на нее с ногами, расправив подол платья так, чтобы прикрыть голые ступни.

– Вчера я пообещал тебе, что помогу вернуться домой, – будничным тоном произнес Тавир, а дождавшись моего кивка, продолжил: – На границе нашего княжества есть преломление, там когда-то был храм изгнанных ныне богов. Особой ценности место не имеет, но… – мужчина выдержал эффектную паузу и, когда заметил мои нервно сжатые пальцы, позволил себе скупую ухмылку: – В храме есть проход, и если правильно его настроить, то он вернет тебя домой.

– Правда?! – с нотками детского нетерпения уточнила я.

– Правда, – кивнул Тавир, – ключ для настройки – это камень в княжеской диадеме.

– Какой?! – вопрос вырвался помимо моей воли.

– Синий, – усмехнулся мужчина. – Как ты, возможно, заметила, на Лиагаре диадемы нет. Но поверь мне на слово, на Князе в момент, когда он обратился в камень, ее тоже не было… – Уточнить, откуда Тавир это знает, я не успела, мужчина продолжил: – А значит, диадема спрятана в замке.

– Может быть, Гивдар знает, где диадема? – задумчиво произнесла я, рассматривая подол юбки.

– Есть такая вероятность, – согласился Тавир, – вот только что заставит брата Князя в этом признаться? Дело в том, милая моя, – с легким сарказмом молвил мужчина, – что именно отсутствие диадемы все это время дает шанс Гивдару искать способы пробуждения брата. Будь диадема у Лиагары, вампиры давно бы разрушили усыпальницу, разумеется, под благовидным предлогом.

– Интересно каким? – насторожилась я.

– Например, раз и навсегда закрыть проход в другие миры, – будничным тоном стал перечислять Тавир. – Или…

– Не продолжай, – отмахнулась я, прекрасно понимая, что горгулья права. – Это все прекрасно, вот только зачем ты все это мне рассказываешь? Хочешь, чтобы я потеряла веру в возможность вернуться?

– Наоборот, – улыбнулся Тавир. – Хочу, чтобы ты помогла найти диадему, а я помогу тебе вернуться домой.

– А диадема? – уточнила я.

– Ну после того, как мы используем камень и вернем тебя, я с чистой совестью смогу ее уничтожить, лишив возможности Лиагару стать полноценной Княгиней.

– А разве без диадемы она не сможет быть Княгиней?

– В камне сила рода, – пояснил мужчина. – Новый придется накачивать магией, которой в Лиагаре нет. Даже став Княгиней по разрешению Совета, она не станет полноценно править миром. Магия в мире начнет исчезать.

– Тавир… – позвала я, и мужчина поднял на меня взор своих пронизывающих глаз. – Зачем это тебе?

– Считай, что у меня обостренное чувство справедливости, – спустя пару бесконечных минут отозвался собеседник.

– Напомни мне потом понять, почему я тебе не верю, – буркнула я, спуская ноги с кровати. – Ладно, давай искать твою диадему. Кстати, – я резко выпрямилась, встав по стойке «смирно», – вчера ты обмолвился, что назад я смогу попасть только через неделю. Почему?

– А ты внимательна, – усмехнулся мужчина, – на самом деле все более чем просто. Я знаю лишь несколько мест, где может быть спрятана диадема. Но… – ох уж эта любовь к театральным паузам, до чего же она меня бесит, – даже если мы ее найдем раньше, чем Совет пожелает лично с тобой встретиться, выбраться из замка не получится. Поэтому мы будем искать диадему, а параллельно ты будешь делать вид, что ищешь способы пробуждения Князя.

– Облизывать… – начала я, но горгулья перебила:

– Да-да, я помню, не будешь. Между прочим, никто и не просит. Твоя задача сделать так, чтобы никто не догадался о твоих истинных мотивах и желаниях посещать те или иные части замка. Так тебе понятно?

– Ты еще попроси повторить, – усмехнулась я.

Пропустив мимо ушей мои попытки подколоть, Тавир одним движением поднялся со своего места и тут же замер, к чему-то прислушиваясь. Затем приложил палец к губам и быстрее, чем я успела сообразить, скрылся в ванной ровно за миг до того, как дверь в комнату распахнулась.

– Готова? – окидывая пристальным взглядом комнату, рыкнул Азим.

Я удивленно вскинула бровь, одернула подол платья, проведя ладонями вдоль бедер, и, уперев руки в бока, произнесла:

– И тебе доброго утра, чего взъерошенный, как брошенный пудель?

– Как кто?! – опешил мужчина, сконцентрировав свое внимание на мне.

– Не важно, – отмахнулась я, прекрасно осознавая, что до моего тонкого юмора горгулье как до Земли, то есть на данный момент никак.

– Мне показалось, что ты с кем-то разговаривала, – прищурившись и сделав шаг ко мне, констатировал мужчина.

По дрогнувшим ноздрям я поняла, что он принюхивается. Вопросительно приподняла бровь, медленно обернулась, затем для убедительности покрутилась вокруг своей оси и лишь после этого отозвалась:

– Только если сама с собой.

Если бы кто-то в тот момент спросил, а почему промолчала про Тавира, я бы ничего вразумительного не ответила. Но именно в ту секунду я ясно осознала, что должна о нем молчать. По крайней мере, если все еще хочу попасть домой, для Азима долг перед страной важнее какой-то там человечки. Ради меня он коготь о коготь не ударит. Откуда появилась уверенность в том, что другой клыкасто-мордастый подвергнет себя опасности ради меня? Сделка. Именно это волшебное слово вчера убедило меня в том, что шанс, пусть призрачный, пусть мизерный, все-таки есть!

– Знаешь, Мар-р-рия, – натурально прорычал Азим, – очень не советую тебе вести свои игры и уж тем более не советую кому-либо доверять, кроме меня.

– Знаешь, – едва заметно усмехнулась я, – последую твоему совету и поостерегусь доверять даже тебе.

– Очень разумное решение. Очень, – подарив мне ответную улыбку-оскал, Азим развернулся и направился к двери.

– Эй! – сердито воскликнула я, приподняв подол платья. – У меня, знаешь ли, стопы более чувствительные, чем ваши лапы. Мне бы это… туфли, в этих чешках я чувствую каждый камень.

– О боги! – простонал мужчина. – За что мне все это?!

– Нагрешил, наверное, – подмигнула я, присаживаясь на край кресла.

– Но не до такой же степени?! – возмущенно вскинулась горгулья, после чего скрылась в коридоре, с грохотом захлопнув дверь.

– Нервные все тут какие-то… – пробурчала я себе под нос.

Азим вернулся спустя несколько минут, держа в руках обувь. Удивительно, но, во-первых, размер подошел, а во-вторых, мягкие туфли на трехсантиметровом каблуке оказались очень удобными. «Заберу с собой», – решила я, как только, опираясь на локоть моего конвоира, пару раз подпрыгнула, проверяя прочность и удобство обуви.

Вопреки моим первичным умозаключениям о том, что Азиму плевать, как я чувствовала себя после вчерашнего, горгулья невзначай проинформировала, что врач меня осматривал дважды. Первый раз сразу после происшествия, а второй раз под утро, чтобы убедиться, что даже от синяка на спине не осталось и следа. Факт того, что ночью меня кто-то переворачивал и рассматривал, меня не порадовал, но, с другой стороны, Азим в моих глазах перестал быть бесчувственным гадом, перейдя в разряд каменюки бессердечной.

– Ну, куда мы идем? – поинтересовалась я, когда Азим вывел меня в коридор и в сопровождении еще двух горгулий, правда, в человеческом облике, мы направились в противоположную от лестницы сторону. – Я надеюсь, не в тюрьму?

Сознаюсь, шутка была глупой, но уж слишком сильно я нервничала. Всегда, когда испытывала страх и нервозность, говорила глупости, за что сама же и страдала.

– Нет, – буркнул мужчина, шаря строгим взглядом по округе и все больше хмурясь.

– Командир? – глухо позвал тот, что шел справа и на шаг позади нас.

– Внимание! – скомандовал Азим, перехватывая мою руку и одновременно задвигая за спину.

– Командующий? – раздался елейный, чуть глухой мужской голос, и из-за поворота появились вампиры.

Троица облаченных во все черное, с короткими мечами на поясе с одной стороны и чуть изогнутыми короткими кинжалами с другой. Шесть красных глаз не мигая смотрели на меня, а губы клыкастых синхронно кривились в едва заметных надменных ухмылках.

– Виквар, – выдохнув имя того, кто подал голос, Азим скользнул ладонью по рукоятке своего меча. – Что ты тут делаешь?

– Княгиня… – начал вампир, но гулкий рык, раздавшийся от горгулий, заставил говорившего подавиться началом фразы.

– Лиагара, – поправил тот, что стоял в центре красноглазой троицы, – ожидает гостью. Наместница желает побеседовать с невестой Князя.

– Один на один? – поинтересовался Азим.

– Не-е-ет, – растягивая губы в оскале и демонстрируя мне острые зубы, так как я имела глупость высунуться из-за спины горгульи, произнес центральный вампир. – Гивдар и Лиагара дожидаются гостью в малой гостиной.

В коридоре повисла пауза, создавая и без того давящее ощущение. Уши заложило от звенящей тишины, собственный вдох показался звуком, схожим с набатом, а ноги то и дело норовили подкоситься.

– Мы проводим Марию, – спустя пару минут отозвался Азим, после чего отодвинулся в сторону, позволяя мне пройти.

Вампиры оживились, но я и шагу не успела ступить, как горгульи, что стояли за моей спиной, вышли вперед, оттесняя клыкастых к стене. Вампирам ничего не оставалось, как следовать за Азимом, прикрывавшим мою спину.

Лабиринт коридоров кончился быстрее, чем я ударилась в настоящую панику, ибо о том, чтобы самостоятельно найти дорогу назад, можно было забыть. Интересно, у них есть план замка и компас? Ну понятно, что о навигаторах тут вообще никто не слышал, но элементарные путеводители, пусть и на бумаге, быть же должны. О том, что достигли нужных нам дверей, узнала быстро. Просто две тощие по сравнению с горгульями фигуры подпирали плечами стену возле гостиной. При нашем появлении мужчины встрепенулись, распахнули плащи, демонстрируя связки кинжалов на ремнях, после чего прожгли меня явно ненавидящими взглядами, хотя им я вроде ничего плохого еще не сделала, и лишь после этого заметили за нашими спинами маячившую троицу сородичей.

– Доложи наместнице, что невеста Князя доставлена, – голос вампира, что стоял ровно за моим личным охранником, был больше похож на комариный писк.

– Нет! – отчеканил Азим. – Нас и так ждут.

Горгулья жестом пригвоздила вампиров у двери, и те, не скрывая ненависти, опустили взоры, делая шаг назад, лишь обозначая поклон. Азим же, подхватив меня под локоть (не иначе как боялся, что я сбегу), распахнул дверь, вталкивая внутрь и не забывая зайти сам.

– Азим?! – возмутилась Лиагара, вскинувшись и чуть привстав в кресле, однако, увидев меня, женщина расплылась в коварной ухмылке и, опустившись на место, величественно махнула рукой: – А, Мария, прошу.

Не знаю, как именно должна была поступить женщина, попавшая в высшее, пусть и когтистое общество, но я едва заметно кивнула, надеясь, что это сойдет за приветствие, после чего подошла к указанному креслу, стоящему как раз напротив Лиагары, и присела на край, примерно сложив руки на коленях. Не прошло и пары мгновений, как я медленно сползла глубже, осознавая, что без посторонней помощи выбраться из мягкого нутра просто не смогу. Не на мой зад были все эти мягкости местной мебели.

– Мы, – при этом наместница кинула надменный взор на Гивдара, что оказался по левую руку от сестры, – рады, что ты приняла приглашение и посетила наш небольшой совет. Не так ли, брат?

– Приглашение?! – перебил Азим, как раз заняв место за спинкой моего кресла и как бы невзначай положив свою руку на мое плечо, отчего последнее чуть не проломилось.

– Ну что ты, Азим, конечно же, это было приглашение, – растягивая губы в приторной ухмылке, молвила женщина, заправляя прядь волос за ушко и проводя пальцем по белоснежной коже шеи. – Не стоит накручивать себя, мой дорогой, ты и так слишком раздражен. Хотя… Гивдар, тебе не кажется, что начальник охраны слишком утомился? Возможно, ему пора отдохнуть… На время… Или навсегда?! – последнее предположение женщина прошипела, подавшись вперед.

Я порадовалась, что уже прилипла позвоночником к спинке кресла, а то сейчас случился бы конфуз, и я не только бы сползла по сиденью, но еще и с ногами бы забралась. Хотя, возможно, и перекрестилась бы для верности.

– Лиагара! – рявкнул Гивдар, убеждая меня в том, что вся семейка явно ненормальная. – Перестань пугать девочку!

– Хм, была бы честь, – усмехнулась женщина и, откинувшись на спинку своего кресла, щелкнула пальцами.

Дверь за ее спиной тихо приоткрылась, и в помещение скользнула худенькая девушка. Низко опустив голову, служанка присела, ожидая приказа горгульи.

– Три… Хотя нет, Азим, ты же нас не оставишь?

– И не надейся, – буркнул мужчина за моей спиной.

– Тогда четыре бокала и графин моего любимого и… – Казалось, что служанка забыла, что надо дышать, так как ловила каждое слово и жест самовлюбленной наместницы. – Да, принеси сладкое, надо бы удивить нашу гостью.

– Слушаюсь… – пропищала девушка и скрылась за дверью, будто и не было ее, а все это мне лишь померещилось.

– Лиагара, откуда эта невиданная щедрость? – поинтересовался Азим, и я слышала неприкрытый сарказм в его словах. – Я не позволю тебе отравить невесту Князя!

– Отравить?! – искренне удивилась женщина, только что руками не всплеснула. – Откуда в твоей голове эти мерзкие мысли?! Зачем мне труп человечки в этой шикарной гостиной? – При этом Лиагара обвела широким жестом помещение.

Дверь за ее спиной отворилась, и все та же малозаметная девушка внесла поднос. Пока проворные ручки расставляли высокие фужеры на толстых витых ножках, разливали алую жидкость по емкостям и водружали в центр вазочку с шоколадным печеньем, я украдкой рассматривала Гивдара, пытаясь понять, на чьей он стороне.

– Итак, милые мои, – произнесла Лиагара, поднимая свой бокал, – предлагаю выпить за вашу последнюю надежду, которая помахала вам ручкой.

Не дождавшись, пока мужчины возьмут бокалы, женщина заливисто рассмеялась и, пригубив напиток, вернула его на стол.

– Не бойся, девочка, пей, как видишь, вино не отравлено.

– Не люблю вино, – пожала я плечами, ощущая, как нагрелось кольцо на пальце. – Предпочитаю воду, на худой конец коньяк.

– Что?! – удивилась Лиагара.

– Не думаю, что ваш бармен знает подобные напитки, – чуть грустно усмехнулась я, сама пугаясь своей же смелости, но, что удивительно, колечко стало остывать.

– Хм, жаль, – пожала плечиками Лиагара, протянув руку к печенью и целиком запихнув его в рот.

Помнится, на курсах по психологии продаж наш преподаватель как-то указал на подобный жест, поясняя: «Если вы видите, что ваш оппонент, после какой-то общей фразы тянется за едой и целиком запихивает ее в рот, то он испытывает два чувства. Во-первых, досаду оттого, что задуманное не получилось, а во-вторых, тянет время, дабы перестроить свой план». Хороший был учитель, злобный и справедливый, на живых примерах знания вбивал. Вернусь, куплю коньяк и лично занесу.

– Лиагара, так зачем ты пригласила Марию? – так и не притронувшись к своему бокалу, поинтересовался Азим.

– Я была у старейшин… – начала женщина.

– Ты не имела права! – взвился Гивдар, ударив кулаком по подлокотнику кресла, отчего мебель едва слышно скрипнула.

– Не круши мою гостиную! – возмутилась Лиагара.

– Она еще не твоя! – Резко развернувшись к сестре, брат пронзил ее настолько свирепым взглядом, что поплохело даже мне.

Определенно, они тут все сумасшедшие, и я понимала их Князя, я бы тоже от такой родни сбежала, только бы пятки сверкали.

– Милый мой, маленький, глупенький братик, еще семь дней, и все! Все!!! Не только эта гостиная, не только этот замок, но и весь мир станет моим. Ты слышишь? Моим! И никто мне в этом не помешает!

– А не рано ли ты права предъявляешь? – тихо, но очень жестко произнес Азим.

– Ах да, человечка… – Лиагара сделала вид, что задумалась, а затем, резко подавшись ко мне, приказала: – Сними кольцо!

– Оно не снимается, – тут же отозвался Азим, возвращая свою руку на мое плечо, отчего я едва заметно поморщилась, так как силу горгулья явно не рассчитывал.

– Хо-ро-шо… – протянула женщина, возвращаясь в исходное положение. – Однако это ничему не помешает.

– Лиа! – глухо рявкнул Гивдар.

От звука его голоса подпрыгнула не только сестра, но и я. Лишь едва заметное поглаживание пальцев Азима по моему плечу не позволило мне еще и вскочить, дабы дать деру, словно заяц от хищников.

– Лиа… – чуть тише и не разжимая зубов повторил Гивдар. – Мне казалось, что мы договорились.

– Да-да, – отмахнулась женщина, переводя дыхание.

Ее ладонь, возложенная на собственную грудь, поднималась по велению легких, набирающих воздух, и медленно опускалась, заставляя взгляды мужчин наблюдать за этим явно психо-магическим процессом.

– Но и ты мне кое-что пообещал, – лукаво улыбаясь, обронила Лиагара.

– О чем это она? – насторожился Азим.

– У нас ровно семь дней, чтобы пробудить Князя, – пряча взгляд, отозвался Гивдар. – Если этого не произойдет, я буду сопровождать Лиагару в купольный зал к старейшинам, где официально будет принято решение о…

– Нет! – прервал Азим, вскинув руку и не позволяя горгулье договорить.

– Да! – хищно улыбнулась Лиагара. – Если твоя человечка за семь дней не пробудит Князя, то от вашей каменной статуи останется лишь горстка песка.

– Подожди! – Гивдар попытался остановить поток слов сестры, пропитанных неприкрытой желчью.

– Ты не мог предать своего брата! – с упреком произнес мой охранник.

– Я не предал, – устало выдохнул мужчина, чуть опустив голову вниз. – Я выиграл нам семь дней.

– Что?! Но ведь вот она – невеста! – не унимался Азим.

– Старейшины считают, что раз Князь не услышал ту, что носит его перстень, то он уже мертв, – оправдывался Гивдар.

– Не-е-ет…

– Да! – возликовала Лиагара. – И только чтобы доказать тебе, что я не такая стерва, как ты обо мне думаешь, я согласилась на семь дней. Так что, милочка, – горгулья вперила в меня свой пристальный взгляд, – властью, данной мне старейшинами, я дозволяю тебе использовать эти дни для пробуждения Князя, но если у тебя не получится…

– Не пугай девочку! – рявкнул Гивдар.

– Но… – попыталась воспротивиться я.

– Что?! – И брат, и сестра одновременно уставились на меня.

Пожевав нижнюю губу и вспомнив все то, о чем мы разговаривали с Тавиром, я все-таки решилась:

– Мне нужен доступ в библиотеку!

– Зачем? – прищурилась Лиагара.

– Я хочу поискать там информацию о том, как именно кольцо должно пробуждать Князя.

– Там ничего нет, – отмахнулась женщина, – но если тебе хочется, то почему бы и нет.

– Я могу еще раз пройти в зал с саркофагом? – без особой надежды уточнила я.

– Нет, – коварно усмехнулась женщина. – Я дам тебе еще один шанс на исходе седьмого дня. Не думаю, что у тебя хоть что-то получится, но это будет забавно.