Текст книги "Баба-яга Бессмертная"

Автор книги: Елена Никитина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

– Алена, мы поедем, я тебе обещаю, – заверил меня князь. – Мне действительно нужно уладить несколько очень важных вопросов, а после свадьбы я буду в полном твоем распоряжении на всю оставшуюся жизнь. Устроим что-то вроде свадебного путешествия. Только подожди немного. Хорошо?

Я кивнула. Сама возможность в скором времени оказаться дома радовала меня несказанно. А то, что это произойдет не раньше чем через месяц, меня не особо сейчас волновало по той простой причине, что перспектива вообще никогда туда больше не попасть по сравнению с каким-то несчастным месяцем была сущей ерундой.

Из кабинета Александра я вылетела как на крыльях, насвистывая себе под нос какую-то веселую песенку. Слов ее я не помнила, но содержание, кажется, было не совсем пристойное. Ну и ладно. Главное, что мотивчик очень хорошо отражал мое душевное состояние. Поделиться горячими новостями, тем более такими, хотелось нестерпимо, хоть с кем-нибудь.

Свернув на лестницу и спустившись вниз, я узрела до боли знакомое белое пушистое существо, неторопливо направляющее свои лапы мне навстречу. Нарисовался мой меньший собрат по разуму, наконец-то. Вот кто меня сейчас поймет лучше всех.

Увидев меня, Сенька остановился и внимательно всмотрелся в лицо.

– А что это ты такая подозрительно довольная? – поинтересовался он. – Неужели выиграла джек-пот в лохотроне?

Кошмар! Где он таких слов-то нахватался?

– Сенечка! Милый мой! Дорогой! – Я на радостях подхватила кота на руки и прижала к себе так, что он чуть не задохнулся. – Мы скоро поедем домой! Ты представляешь? Ура!!!

И я принялась кружиться с ним по коридору.

– Не представляю! Князь что, совсем с дуба рухнул?! – вытаращив на меня глаза, обалдел кот, даже не пытаясь поначалу освободиться из моих цепких ручек. Новость повергла его прямо-таки в шоковое состояние. – У него совсем голова опухла?! Он белены объелся?! Или ты испробовала на нем свое какое-нибудь новое ужасное зелье, полностью порабощающее волю и разум?!

– Да нет же, Сень, – попыталась вклиниться я в его пламенную речь, но меня слушать даже не пытались.

– Кошмар!!! А ну-ка пусти меня! – Он начал отчаянно вырываться. – Я покажу этому костлявому бессмертию, как тебя под удар подставлять!!! Он у меня сейчас заработает себе на похороны!!! Да пусти же ты меня, безумство всей моей жизни!!!

– Нет, ты послушай…

Мой возглас показался по сравнению с воплями Сеньки лишь комариным писком, я изо всех сил старалась удержать его и не теряла надежды объяснить суть возникшей проблемы. Но кот орал так, будто я уже лежала на плахе и на меня медленно опускался нож гильотины.

– Я думал, князь тебя того, а он тебя не того! Я ему!.. Я его!.. Он у меня!.. Ух, что я с ним сделаю!.. Дай, я до него доберусь!

– Сень, да погоди ты ругаться…

– Что значит – прекрати ругаться?! Убивец! Душегуб двухметровый! Тепленький наглухо!

Кажется, кот упорно не хотел не только меня понимать, но и слушать.

– Что тут происходит?! – прибежали на крик Александр с Виктором. На их лицах было написано, что они ожидали увидеть по крайней мере бой титанов, а тут боролись всего лишь мы с Сенькой.

– Ага! Вот и он сам пожаловал! На ловца и Кащей бежит! – Вопли кота с их появлением только усилились, и он сделал отчаянный рывок.

Удержать это извивающееся и ругающееся безумство у меня не получилось, а кот на пути к моему «убивцу» обо мне думал меньше всего, поэтому моя рука послужила ему хорошим трамплином, на котором он оставил несколько довольно глубоких и длинных царапин.

– Ах ты, гад хвостатый! Я тебе все когти поотстригу! – взвизгнула я и уставилась на три алые полоски, быстро набухшие на коже. Вот паршивец мохнатый!

Александр ловко поймал Сеньку в полете за шкирку и крепко зажал в вытянутой руке. Предосторожность эта не была лишней, потому что мой меховой защитник извивался, как червяк в клюве вороны, и так просто отступать не собирался.

– Я до тебя еще доберусь! – разорялся неугомонный кошак, злобно сверкая глазюками в сторону князя. – Думаешь, если я в лапах меч держать не умею, так и не могу ничего?! А я могу! И не смотри, что я маленький, зато мозгов больше! Вот я тебе сейчас!.. – И он попытался дотянуться до князя когтистой лапой, но не преуспел.

Александр – не я и особо церемониться не стал, а достаточно ощутимо встряхнул Сеньку, как пыльный, засиженный молью коврик, отчего кошачьи челюсти звонко клацнули.

– А ну заткнись!

Кот немного притих, но еще продолжал попытки нанести своему захватчику хоть какое-нибудь увечье.

– Боже мой, что тут за крики такие? Кого-то убивают? – К нам подошло пополнение любопытных в лице Катерины и Степана.

– Господи, Алена, что у тебя с рукой? – воскликнула моя подруга, подскакивая ко мне и хватая за ободранную конечность.

– У меня сегодня день повышенного травматизма, – процедила я сквозь зубы. – Животные так и норовят меня искалечить. У тебя платок есть?

Она порылась в карманах, но поиски несколько затянулись. На свет божий были извлечены несколько кусков хлеба, испеченного, похоже, несколько лет тому назад, три самых обыкновенных камня и парочка засушенных мухоморов. Зачем нужны были ядовитые грибочки, осталось для меня загадкой. Платок если и был, то находиться никак не желал.

– Потрясающий набор необходимых девушке вещей, – прокомментировал Виктор содержимое карманов подруги. – Последнее, наверное, используется для улучшения цвета лица? – И протянул мне свой белоснежный носовой платок (на нем только кружавчиков не хватало).

Я послюнявила его и принялась вытирать кровь. Царапины жутко щипало, и я поморщилась.

– Сеня, ты – свинья! – в сердцах выругалась я.

– В чем дело, Сеня?! – приступил к допросу нарушителя порядка Александр с видом беспристрастного судьи.

– Это у тебя надо спросить! – снова завелся кот. – Зачем ты отпускаешь ее в Расстанию? Что она тебе плохого сделала? Я не позволю… Я не пущу… Я… я…

– Все понятно, – хмыкнул князь и, посмотрев на мою раненую руку, нахмурился.

– Что понятно? Что понятно? Вы погубить ее хотите, на верную смерть везти собираетесь! – Кота, похоже, сильно занесло, потому что он чуть ли не всхлипывал, войдя в роль моего защитника, белого и пушистого. – А ну отпусти меня, и давай поговорим как мужчина с мужчиной! Я, кажется, здесь единственный, кто душой болеет и переживает за жизнь и здоровье Аленки.

– Довольно своеобразно болеешь и переживаешь, – поддела я его. – Сердобольный ты наш!

Катерина прыснула, я же скривилась в болезненной ухмылке. Благородный рыцарь кошачьей наружности! Приятно, конечно, когда за тебя вот так заступаются, согласны пожертвовать последней шерстинкой, но… если бы это не выглядело так комично и абсурдно. А ведь он меня даже не дослушал, паршивец.

– Я с тобой сейчас поговорю, – зловеще заговорил мой жених. – Сделаю из тебя коврик для ванной – вот и весь разговор!

Такая перспектива Сеньку не радовала, тем более он уже начал соображать, что чего-то недопонимает, и заткнулся.

– А теперь послушай, – раздраженно зашипел на него князь. – Никто никого на верную смерть не посылает, это раз. Мы получили письмо из Бемирании от магистра Велимира, это два. Больше никакой угрозы Алениной жизни нет, и преступник пойман, это три. Усек?

До бедного Сеньки стало наконец что-то доходить. Он совсем перестал брыкаться, переваривая только что услышанное, и по мере осознания вид его становился все более и более жалким.

– Это что же, все кончилось, да? – на всякий случай уточнил он. – Покусителя раскусили?

– А я тебе о чем пыталась сказать? – возмутилась я.

– Это называется яблочко от вишенки недалеко падает, – высказал свое мнение Виктор. – Сначала в драку лезут, а потом разбираются. Как всегда, ничего нового.

– Значит, можно вздохнуть спокойно, – улыбнулся Степан и положил ладонь мне на плечо. – Что ж, Алена, поздравляю. Ваши мучения и страхи кончились.

– Вот здорово! – Катерина чмокнула меня в Щеку. – Я так за тебя рада!

– Я и раньше была уверена, что ничего страшного нет, – кивнула я. – Только эта радость сегодня дается мне как-то слишком болезненно. – И я многозначительно посмотрела в сторону кота.

Сенька совсем сник и понурился.

– Отпусти, а? – Он поднял на Александра полные раскаяния глаза. – Больно ведь. Так совсем из шкуры вытряхнешь.

– Думаю, это будет тебе достойным наказанием. – Князь не сводил глаз с моей руки. – Походишь немного голым, подумаешь над своим поведением, сделаешь соответствующие выводы.

– Не надо!!! – взвыл несчастный. – Я уже подумал, выводы сделал, обещаю исправиться! Только шкуру оставь, а то меня кошки в деревне засмеют, а мне нельзя…

– Ладно, отпусти его, – смилостивилась я. – Он в шкуре симпатичнее выглядит.

Александр кивнул и разжал руку. Сенька плюхнулся на пол и сдавленно крякнул. Раздался характерный шлепок, будто мешок с трухой или другими органическими отходами упал.

– А вот швыряться мной было необязательно, – проворчал кот, чуть ли не ползком подбираясь к моим ногам. – А если б я голову разбил?

– На тебе это никак не отразилось бы, – скептически заметил Александр. – Как был мешком с потрохами, так и остался бы.

– А чего наезжать-то сразу?

– А сам-то как думаешь?

Сенька стал думать или только сделал вид, что думает, но отвечать не спешил. Весь его воинственный пыл уже давно испарился в неизвестном направлении, а пререкаться с князем на более-менее спокойную и трезвую голову он элементарно побаивался. Стать ковриком ему меньше всего хотелось, это даже я понимала.

ГЛАВА 10

На следующий день Александр со Степаном снова уехали улаживать окончательно свои нескончаемые дела, Виктор опять занялся канцелярской писаниной, а мы с Катериной лазили по лесу.

После того вопиющего с точки зрения Виктора случая с огонь-травой Катерина стала проявлять повышенный интерес к разного рода растительности. Она бродила со мной по лесочку в поисках нужных мне травок, постоянно выспрашивала, от чего какая помогает, и всячески старалась если не запомнить мои объяснения, то хотя бы до чего-нибудь докумекать. Получалось, правда, не всегда. То ли из меня плохой лектор, то ли ей это было просто-напросто не дано, как мне познать все прелести международного, да и внутреннего тоже, права. Но кое-какие положительные сдвиги у моей подруги на пути целительства все-таки наметились. Так, она научилась отличать зверобой от лютика, папоротник от чертополоха, белену от тысячелистника и еще много чего. Правда, под моим чутким руководством, но это не беда. Если мне понадобится помощник на полставки, я ее возьму не раздумывая. По крайней мере, у нее есть желание, а это уже великая сила, если использовать в мирных дозированных целях. Главное, чтобы ничего не путала (чем иногда страдаю я), а все остальное наживется. Ошибки на то и ошибки, чтобы на них учиться. Подумаешь, один раз вместо брусники Катерина нарвала волчьих ягод. Так не со зла ведь. Хорошо я заметила, а то бы вместо настоя для поднятия жизненного тонуса получился бы напиток для падения чего поважнее. Что ж… С кем не бывает… Мы посмеялись над этим досадным недоразумением, даже прикинули, кому этот напиток споить можно, но почему-то всех оказалось жалко. Мы ж не садистки какие, хотя на вооружение я данный рецептик взяла. А вдруг пригодится? Всякое в жизни бывает.

Мы уже направлялись к замку, но на опушке нам совершенно неожиданно повстречался Виктор, который направлялся в сторону леса с двумя тренировочными мечами. При виде нас советник закатил глаза. Ну да, и тут мы. А что он хотел?

– Ого! – воскликнула Катерина. – Ты никак нас спасать от жуткого чудовища шел?

– Зная вас, скорее наоборот, – коротко бросил Виктор, подозрительно разглядывая пучок трав в моей руке. – А вы никак за очередной дрянью лазили?

– Ну почему сразу дрянью? – вполне искренне оскорбилась я. – Вполне безобидное растение, вырвиглаз называется. Его используют…

– Не надо мне говорить, с какими целями его используют, я уже понял, – предупреждающе поднял ладонь советник.

Ну почему он так недоверчиво относится к моим врачевательским талантам? Я даже ни одного пациента еще не загубила, а некоторых так вообще спасла. Взять хотя бы самого Александра. Но Виктора просто так убедить было невозможно. Или он все принимает на свой счет? А кто виноват, что он иногда оказывается не в том месте и не в то время? Уж не я, это точно.

– Так с кем ты сражаться-то идешь? – снова пристала к нему Катерина. – Уж не со мной ли?

Кажется, подруга решила бросить пробный камень в заросший сорняками огород Виктора. Что ж… Надо же когда-то начинать не только рыдать по нему и огрызаться, но и делать шаги к сближению. Собственно, со стороны-то легко судить.

Виктор гордо тряхнул головой:

– Я не дерусь с женщинами.

– Вот как? – притворно удивилась Катерина и обратилась ко мне: – Как ты думаешь, столь великое открытие о том, что я – женщина, давно пришло ему в голову?

– Думаю, минуты две назад, – серьезно ответила я, насмешливо поглядывая на советника.

Наш обмен мнениями не удостоили должного внимания.

– Ты хоть меч-то в руках держать умеешь? – Виктор высокомерно разглядывал свою неожиданную соперницу.

– Представляешь, даже знаю с какой стороны, – не осталась в долгу девушка.

Катерина всунула мне в руки учебник и протянула руку за мечом. Виктор, похоже, не ожидал такого поворота, но меч протянул, состроив такую жалостливую физиономию, что я еле сдержала смех. Катерина легко подхватила оружие, не обратив внимания на столь откровенный издевательский взгляд, и встала в боевую стойку.

А с мечом она очень даже ничего выглядит, привлекательно. Кажется, Виктор тоже это заметил, судя по взгляду, которым он окинул девушку. Ну-ну…

Я отошла в сторонку и, прислонившись к дереву, принялась наблюдать за поединком, который никто пока не осмеливался начинать. Виктор – по причине несерьезного отношения к противнику, Катерина просто ждала. Оба стояли с мечами на изготовку и пристально смотрели друг другу в глаза. Если так и дальше дело пойдет, то они к месту прирастут и корни пустят.

– Виктор, ну начинай уже, – выступила я в роли судьи.

Советник покосился на меня и нанес первый удар, несильный, рассчитанный явно на мух, если мух вообще принято убивать таким способом. Видимо, он действительно никогда не дрался с женщинами и не знал, с чего вообще нужно начинать и как это делается. Извечная ошибка мужчин – они всегда считают женщин слабыми. Зря. Катерина отразила его выпад с легкостью и ехидно поинтересовалась:

– Если ты и в бою так же дерешься, то враги должны просто трепетать и падать в обморок от демонстрации твоей силы. Таким ударом ты можешь убить разве что муравья.

И она сама нанесла удар, который советник еле успел отбить. На его лице проступило некоторое удивление. Он поудобнее перехватил меч и нанес несколько ударов подряд. Девушка, продолжая мило улыбаться, парочку отразила, от остальных же просто и легко увернулась.

Я с интересом наблюдала за разворачивающимся действом. То, что моя подруга владеет оружием, не было для меня, в отличие от Виктора, откровением, но то, что она владеет им так мастерски, заставило удивиться. Хотя… Она же дочка главнокомандующего все-таки, а не простого пастуха.

Смотреть на девушку было одно удовольствие. Ее движения были грациозными и плавными, она как кошка перетекала из одной стойки в другую, распущенные волосы темным облаком развевались сзади, взгляд сосредоточенный и прямой, на губах играет насмешливая улыбка, щеки раскраснелись, глаза блестят. Меч птицей взвивался над головой. Она играючи уворачивалась от ударов Виктора, становившихся все сильнее и напористее, но сама нападать пока не особо спешила. Черт возьми, у Виктора, кажется, точно глаза не на том месте пришпандорены. Даже я засмотрелась, а он от нее нос воротит.

– Неплохо для защиты, – усмехнулся советник, когда Катерина отразила особо сложный выпад.

– Ты за своей не забывай следить, – ответила она, нанося какой-то особо хитрый удар.

Виктор лишь чудом не пропустил его. Похоже, он все-таки засмотрелся немного не туда. Поединок продолжился с новой силой. Теперь советник не был так уж уверен, что ему попалась легкая добыча, над неумелыми движениями которой можно только посмеяться. Вместо насмешки в его глазах появилось даже что-то отдаленно напоминающее восхищенное недоумение. Так ему и надо, а то повадился над всеми смеяться. Пусть знает наших. Не все девушки способны держать в руках только иголку с ниткой и вышивать крестиком, некоторые умеют из этого сделать и грозное оружие, а это куда опаснее.

– А что тут происходит? – раздался снизу любопытный голос.

Сенька устроился у моих ног и тоже с интересом стал наблюдать за дерущимися.

– Да вот учат некоторых держать в руках оружие, – ответила я.

– Ну и кто кого?

– Пока ничья, хотя я бы поставила на девушку, – усмехнулась я.

– Чисто из солидарности или чтобы досадить Виктору? – решил уточнить Сенька.

– У нее больше шансов.

Если только Виктор не страдает близорукостью в особо извращенной форме. Я бы уже на его месте давно сдалась и лежала у ее ног, а он продолжает делать вид, что ему все равно. Ну не глупец? Странные все-таки существа эти мужчины, вечно гоняются за призрачной мечтой, а то, что мелькает постоянно перед самым носом, в упор видеть не хотят, а потом еще имеют наглость жаловаться, какие они бедные и несчастные. Да ничего подобного! Не бедные, а глупые. И уж тем более не несчастные, а слепые на оба глаза, глухие на оба уха и совсем пропащие на всю голову. Я, конечно, не всех мужчин имею в виду, но большинство из них почему-то попадает под эту категорию.

Мы с Сенькой продолжили просмотр молча, думая каждый о своем: я – о Катеринином девичьем, он – о своем кошачьем.

– Знаешь, Ален, я, наверное, не поеду с вами в наши Забытки, – вдруг оторвал меня от созерцания поединка кот.

– Что ты сказал? – До меня даже не сразу дошел смысл сказанного. – Почему не поедешь? Как не поедешь? Ты что?

– Ну понимаешь… – Он замялся, не зная, как лучше объяснить мне причину своего странного поведения, чтобы меня проняло до глубины души и я не стала бы на него ругаться, что в последнее время происходило все чаще и чаще. – Дело в том, что… В общем, я…

– Ты толком можешь сказать, что случилось? – потеряла я терпение.

– Могу. Наверное. – Сенька переступил с лапы на лапу и, глубоко вздохнув, выпалил: – Я не могу бросить одних моих крошек!

– Кого?!

– Алена, ты же вроде взрослый человек, должна понимать такие вещи! – Он даже обиделся на мою недогадливость и посмотрел на меня с немым укором. – А еще замуж собралась…

– Ты уже успел здесь детьми обзавестись?! – До меня наконец стало доходить.

– Какими детьми?

– Сень, у кого из нас с головой плохо – у тебя или у меня?

– У тебя, – тут же ответил наглый кот. – Какие дети за такой короткий срок, ну сама посуди?

– Но ты же только что сказал…

Кот посмотрел на меня как на полоумную.

– В общем так. – Сенька почесал задней лапой за ухом. – Объясняю для тех, кто не понимает намеков. Я тут в соседней деревне пользуюсь большим авторитетом и положением в кошачьем обществе. Мне там парочка кошечек приглянулась сильно, я таких нигде не встречал. Красавицы, умницы, крысоловки отличные, чистоплотные. Они вроде отвечают мне взаимностью, но за свое счастье, как тебе должно быть известно, надо бороться. Не мне одному они нравятся. Местные коты со мной ни в какое сравнение не идут, конечно, но поддерживать репутацию единственного и неповторимого нужно постоянно. А если я сейчас уеду, то хана моему личному кошачьему счастью.

Я чуть не рассмеялась, честное слово. Сенька, оказывается, все это время ходил по бабам. Хотя, правильнее было бы сказать, по кошкам, но суть от этого не меняется. А я-то все думала: и где он шляется?

– Ты уверен, что поездка лишит тебя двух дам сердца сразу? – еле сдерживая улыбку, спросила я.

– Ты плохо знаешь кошачью психологию, – тяжело вздохнул меховой ловелас. – Тут нужен постоянный контроль и крепкая лапа.

– У людей то же самое, не переживай, – хмыкнула я. – Разница только в количестве конечностей.

– Так ты не обидишься, если я в этот раз не поеду? – И Сенька заискивающе заглянул мне в лицо. – Я потом обязательно. Я тоже домой хочу, но…

– Я не обижусь, Сень, – махнула я рукой. – Только другого раза, наверное, не будет.

– Как знать, как знать…

В том, что эта поездка будет первой и последней, я нисколько не сомневалась. С того самого дня, когда русалка Даяна появилась в озере княжеского замка и сообщила мне о том, что моего дома больше нет, я пыталась представить себе, как вернусь к развалинам своей избушки. Картины перед глазами вставали одна краше другой и радости мне не прибавляли, мне просто некуда было возвращаться, но само место, которое стало для меня, можно сказать, судьбоносным, тянуло к себе с поистине непреодолимой силой. И никакие способы забыть не помогали. Отсюда напрашивался вывод – надо увидеть все собственными глазами и убедиться окончательно, что меня в Расстании ничего не держит. Пусть будет больно и страшно, но я должна это сделать, душа требует. А потом…

Я перевела взгляд на сражающихся друзей, чтобы отвлечься от неприятных мыслей, которые и так в последнее время все чаще и чаще не давали мне покоя, а тут еще Сенька, гад такой, ехать не хочет. Поединок между тем почти закончился. Но как!

– Сеня, мы из-за тебя пропустили самое интересное, – обиженно высказала я коту свои претензии.

– А мне кажется, что самое интересное еще даже и не начиналось, – многозначительно ответил кот, глядя на Катерину, припертую мечом Виктора к дереву.

Они были так близко друг к другу, что еще немного и… Мы с Сенькой подались вперед в ожидании, даже дыхание затаили, но нашим надеждам не суждено было сбыться.

– Один-ноль в мою пользу, – тяжело дыша, сказал Виктор и убрал меч от груди девушки. Неплохо она его погоняла, молодчина.

– Ничего, мы еще посмотрим, на чьей поляне больше поганок вырастет, – фыркнула в ответ Катерина и, кинув ему свой меч, подошла к нам.

– Зачем ты ему сдалась? – возмутилась я, отдавая ей учебник. – У тебя были все шансы победить.

– Иногда нужно уметь проиграть, чтобы почувствовать вкус победы, – философски заметила она и направилась к замку, никого не дожидаясь.

Советник проводил ее задумчивым взглядом и вытер тыльной стороной ладони взмокший лоб.

– Виктор, я всегда знал, что ты крутой мужик, но драться с женщинами… это как-то не очень оригинально, – поддел молодого человека Сенька. – Женщин любить надо. Рассказать как?

– А давай лучше я расскажу тебе, как делается кошачий фарш, – неожиданно разозлился Виктор. Интересно, какая муха его цапнула?

– Вот она, всесторонне развитая личность, – ничуть не перепугался кот. – Любовь любовью, а о еде гораздо приятнее поговорить. Правильно, над желудком контроль держать гораздо труднее.

– Слушай, заткнись, а…

– А что я такого сказал?

– Сень, отстань от Виктора, – усмехнулась я. – Видишь, у него никак в голове не укладывается, что женщина с мечом не столько забавное, сколько опасное существо. Ничего, он у нас сильный, он справится.

– Кто против женщины с мечом пойдет, тот удар ниже пояса и получит. – Кот продолжал нагло издеваться, за что чуть не схлопотал на ушам.

– Слушайте, вам заняться больше нечем? – зашипел на нас Виктор. – Я не понимаю, что вы разоряетесь? Ладно еще ты, Сень, а вот некоторые ведьмы вообще не владеют никаким оружием, а рассуждают так, будто являются великим судьями.

– А у меня учителя плохие были, – не растерялась я. – Я только ножи в нечисть метать могу.

– И много раз попала?

– Достаточно, чтобы остаться в живых. Меч, наверное, не мое оружие, хотя я была бы не прочь научиться им махать.

– Виктор, у тебя есть шанс стать самым уникальным учителем в истории всего Союзного Государства, – совершенно серьезно заметил кот. – При условии, если тебе удастся научить ее хотя бы правильно его держать.

– Сеня! – возмутилась я. – Можно подумать, что я самая безнадежная ученица на свете.

– А разве нет?

Наверное, я все-таки присоединюсь к Виктору с его заманчивой идеей сделать из этого нахала фарш. Однако Виктор довольно улыбнулся. Он всегда радуется, когда меня ставят в неловкое положение. Но меня-то нет.

– А ну дай сюда!

Я выхватила у него из рук один из тренировочных мечей и тут же чуть не выронила. А еще говорят, что они легкие. Собственно, так оно, наверное, и есть, легкие как воздушный шарик, в котором вместо воздуха чугун.

С какой стороны держать меч я тоже знала, но, в отличие от Катерины, на этом мои познания, даже теоретические, во владении данным видом оружия и заканчивались. Что с ним делать дальше, я не представляла. Нет, я, конечно, видела, как это Делают другие… и с трудом подняла меч над головой. Меч жутко перевешивал, и меня пошатывало под его тяжестью.

– Мамочки родные! – в ужасе уставился на меня Сенька и попятился к ближайшим кустам. – Ты похожа на богиню седьмой рюмки самогона, после которой сознание медленно уплывает.

– Почему седьмой? – согнулся пополам от смеха Виктор, с наслаждением наблюдая за моими неуклюжими попытками справиться с несговорчивым оружием. Странно, что он не уточнил, почему богиня.

– Потому что семь – символическое число, – охотно пояснил кот. – И вообще, я предлагаю как можно быстрее убраться отсюда, или я плохо знаю Алену.

Как бы в подтверждение его слов я резко опустила руки, не в силах дальше удерживать это «легкое» оружие, и практически уронила его перед собой. Меч вонзился в землю в том месте, где секунду назад стоял Виктор.

– Обалдела совсем?! – заорал он. – Это, конечно, тренировочный меч, но в твоих руках он выглядит просто страшно. Ты одним своим видом всех распугаешь.

– Ах вот как? – разозлилась теперь уже я, снова поднимая меч. – Думаешь, если я чего-то не умею, то у меня ничего и не получится? А вот и не угадали! Получится!

– Получится, получится, – нервно закивал из кустов Сенька. – Умри природа, и все по ящикам! А кто без ящика – останется непогребенным! Виктор, отбери у нее это оружие массового уничтожения, иначе мы точно не доживем до ужина.

– Ну все! – зарычала я. – Вы меня достали!

Я расставила пошире ноги, вспоминая, как это делала Катерина, и снова, приподняв меч, попыталась крутануться вокруг себя. Сомневаюсь, что у меня получилось так же красиво… Я чуть не навернулась и только чудом не распласталась на земле.

– Стой, Алена! – Виктор выглядывал из-за ближайшего дерева и, не переставая нагло надо мной ржать, еле выговорил: – Если ты пообещаешь, что не будешь больше его поднимать, то я покажу тебе, как это делается.

– Ну покажи! – зловеще отозвалась я. – Только если ты будешь объяснять так же, как с дарственной, то я за себя не ручаюсь. Я уже нашла центр тяжести.

– Виктор, ты попроще, попроще, – науськивал его из кустов Сенька. – Тут нужен особый подход, как к больным со всеми возможными психическими осложнениями. И самое главное – спокойнее.

Советник приблизился ко мне с некоторой опаской. Я терпеливо ждала, когда он наконец определится, с чего начинать мое нелегкое обучение. Похоже, решить такой вопрос было достаточно сложно.

– Виктор, я бы на твоем месте был настороже, ты сильно рискуешь, а за риск молоко полагается выдавать, – не унимался кот. Я бросила на него уничтожающий взгляд. Вот наглец! Мне и так нелегко, а он еще издевается.

– Ну?… – нетерпеливо спросила я, потому что долгое молчание советника меня начало нервировать. Такое впечатление, что он раздумывает, а стоит ли со мной вообще возиться.

– Во-первых, ты неправильно держишь меч. – Он остановился у меня за спиной и обхватил ладонями мои запястья. – Расслабь руки, ты не врага душишь.

Сенька истерически хрюкнул, с любопытством наблюдая за нами. Точнее за мной. По его кошачьему мнению, дело было абсолютно безнадежным.

Я послушно расслабила пальцы. Если бы не быстрая реакция Виктора, то меч свалился бы прямо мне на ногу.

– Алена, нельзя же все понимать так буквально, – усмехнулся мой новоиспеченный учитель. – Расслабить и бросить – разные вещи. Давай попробуем еще раз.

Я, стиснув зубы, попробовала. Получилось немного лучше, правда, где-то с десятой попытки, но, по крайней мере, меч я больше не роняла. Кажется, со мной действительно бесполезно бороться, я неисправима. И ведь самое главное – сама напросилась. Идти на попятную мне не позволяла гордость. Ну или вредность. Сенька бегал вокруг нас, всячески подбадривая то одного, то другого, но больше отвлекая совершенно ненужными советами.

Не знаю, сколько бы еще продолжалось мое мучительное обучение боевому искусству, но нас отвлекли.

– Я смотрю, вы времени даром не теряете, – раздался сбоку насмешливый голос Александра.

Неужели мы втроем так сильно увлеклись, что даже не слышали, когда он приехал? Ничего себе!

Я вздрогнула сама не понимаю почему. От неожиданности, наверное, и тренировочное оружие, занесенное как раз над головой, все-таки выскользнуло из моих рук, а Виктор, стоявший сзади, успел не столько подхватить его, сколько обхватить меня, за что и поплатился. Меч всей тяжестью рухнул ему на плечо.

– Елки-палки, Алена!.. – взвыл невинно покалеченный, выпуская меня из своих объятий. – Ты точно хочешь меня угробить!

– Если бы хотела, то сделала бы это несколько раньше, – огрызнулась я и, повернувшись к князю, пожаловалась: – Александр, они надо мной издеваются.

– Ах вот как ты это называешь? – закипел от негодования Виктор. – Сама просила научить тебя махать мечом, а теперь мы же над тобой издеваемся. Сень, ты слышал?

– Ну со стороны-то это именно так и выглядело, – хмыкнул кот. – Вот только кто над кем, я так и не определился.

Нет, ну не паршивец?

– Махать я и без всяких тренировок умею, – не удержалась от колкости я. – На это много ума не надо, а вот по-настоящему драться…

– Так вы тут обучались, оказывается? А я-то думал… – В голосе князя прозвучали незнакомые мне доселе едкие нотки. Или мне показалось? – Теперь все понятно. Только одно замечание, Виктор. Ты не учитываешь разницы в росте, поэтому твои усилия пропали даром.

– Ура! – издала радостный крик я. – Виктор, ты дисквалифицирован и никогда не будешь великим учителем.

– Не очень-то и хотелось, ты сама напросилась, – проворчал советник, поднимая с земли меч и потирая ушибленное плечо. – Лучше бы ты научилась ядом плеваться, меньше пострадавших было бы.

– Не думаю, – засомневался Сенька. – Ей же только волю дай, всех заплюет. А еще в бутылочки нацедит, на прозапас.

– Ах вот вы как?…

– Не слушай их, – немного напряженно рассмеялся Александр, наблюдая, как мое выражение лица постепенно меняется на возмущенно-обиженное. – Они ничего не понимают. Неумение чего-то делать бывает гораздо полезнее умения. А где Катерина, кстати? Вы ее в свою веселую компанию не приняли?