Текст книги "Двадцать лет спустя"

Автор книги: Елена Картур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

   В общем, старшие, посовещавшись, пришли к выводу, что это религиозная секта, а поскольку известно, что сект в этом мире быть не может, в смысле, не подкрепленных силой реальных богов, то все вполне ясно. Но чужую деятельность мы и так давно подозревали. Осталось только понять, как ловить злоумышленника, если он, похоже, и вовсе не в этом мире, к тому же настолько могущественен, что с легкостью способен влиять на этот, имея здесь всего лишь некоторое (наверняка, ограниченное) количество последователей. Да в лучшем случае несколько походных алтарей, которые на самом деле не могут оказать какого-нибудь существенного влияния на положение дел.

   Ну, первым делом напрашивался вывод: поймать жреца и расспросить его обо всем. Мысль, конечно, правильная и единогласно принятая, как план дальнейших действий, но вот отчего-то она мне совсем не нравится. Сам еще не пойму, почему. А жрецы, разумеется, уехали, и теперь у них, как минимум, сутки форы. И, кстати, совершенно неизвестно, в каком направлении.

   Но мы, конечно, все равно поехали дальше, правда, в каком направлении, выбирали путем подбрасывания монетки. Ну, и вдумчивого расспроса стражников на воротах. Стражники, охотно рассказали про ближайшие населенные пункты, однко, кажется, не у одного меня возникла мысль о приобретении приличной карты. Но местные такими изысками не заморачивались, грамотного человека, способного составить приличную карту, в этом маленьком городке не найдешь. Сами они пользовались простейшими ориентирами вроде: "мимо Валковой сопки проедете, ну, там старик Валко когда-то отшельником жил, так вот, мимо Валковой сопки, да по солнцу, через три дня на месте будете". Ни за что бы не догадался, какая из трех попавшихся нам на пути впоследствии сопок была той самой Валковой. Указателей на них не стояло.

   Не удивительно, что в итоге мы приехали не совсем туда, куда собирались, или совсем не туда, это уж как посмотреть. Логично решив, что жрецы чужого бога поостерегутся поначалу показываться в крупных городах, где есть свои храмы, а также, что немаловажно, храмовая стража, мы решили, что искать их следует в мелких городках и деревнях. При местной плотности населения расстояние даже между ближайшими деревнями составляет несколько дней пути, так что, поплутав примерно с неделю, при этом объезжая обширное болото, угодили в непролазную лесную чащобу, повстречались с компанией неких оборванных личностей, то ли разбойников, то ли лесорубов, которые, не пожелав общаться, тут же дали стрекоча, мы, наконец, приехали. К неожиданно крупному, по местным меркам, городу. Разумеется, ни о каких чужих жрецах тут не слышали, да местные, а в городе имелось целых два храма, такие новости и не упустили бы.

   Хорошо, мы хоть лошадей купили, а то, полагаю, от города к городу пришлось бы добираться по месяцу. Но я с тоской вспоминаю своего рыжего. Ну и что, если мертвый? Вообще, скорее уж немертвый. И кто сказал, что живая лошадь лучше? Брыкаются, лягаются, да еще и не слушаются. Я бы, пожалуй, и эту лошадь в зомби превратил, но Дашка и, что странно, Мэй, посмотрели так... Я решил не связываться. Пришлось терпеть перепуганную, почти неуправляемую скотину. Радовало только то, что герцог испытывал почти те же проблемы, здесь никто не додумался выводить специальную, не боящуюся хищников породу. Странное дело, чужие проблемы почему-то частично примиряют со своими собственными.

   В городе мы задержались еще на сутки, Дашка, наконец, вытребовала у Руслана то, что ей хочется, а он, при небольшом содействии герцога, додумался, как это осуществить. Теперь Дашка вернулась к прежнему человеческому облику и таскает на шее сложный амулет, который в любой момент способен превратить ее обратно в кошку. Но лучше б Руслан этого не делал и оставил Дашку, как есть, еще на какое-то время. Потому что, как я позже понял, именно с этого начались все проблемы.

   Нет, поначалу-то она вела себя вполне смирно, радуясь возвращению прежнего облика. Да и в пути у нее было не много возможностей для обычных шалостей. Можно, конечно, опять сбежать, только куда и зачем в этой глуши? Ее никто и не держал, а Дашка, она ж глобальные цели любит. Если уж сбежать, то так, чтобы все переполошились, разыскивая ее чуть ли не по всему миру. А тут обернулась кошкой, умчалась куда-нибудь в сторону, через пару часов вернулась, так все делают вид, что и не заметили. Казалось, очень действенный способ предотвратить Дашкины выходки. Никому и в голову не пришло, что она задумывает новую авантюру. А уж мне и подавно в голову не приходило, что я могу согласиться в этом участвовать. О чем я тогда думал, а? Или лучше спросить, чем?

   Мы продолжали путешествие, понятно, что время мы уже изрядно упустили, но зато купили карту, хотя она не слишком-то изменила ситуацию. Во-первых, даже на карте обозначены далеко не все населенные пункты, чем они мельче, тем меньше вероятность найти их на этом не слишком подробном клочке пергамента. Дело осложнялось тем, что местные жители не горели желанием нам помогать, и вообще общались неохотно. Особенно в маленьких деревнях, не любят там чужаков и относятся к ним настороженно. А главное, там все на виду, очень непросто найти того, кто рискнет слегка подзаработать продажей информации вопреки негативному мнению односельчан. Поиски медленно превращались в бестолковую и унылую трату времени.

   Меня эти бесполезные метания уже начали порядком раздражать, хотелось чего-нибудь придумать, ускоряющее процесс поисков. Поднапряг мозги и придумал, но мою идею создать пару десятков немертвых тварюшек и разослать в разные стороны запороли сразу и категорично. Мол, долго это, да к тому же местные жители, если случайно наткнутся на нежить, то сразу же подумают на заезжих колдунов, на нас то есть. И тогда с нами не то что разговаривать не станут, а будут пытаться прикончить на каждом углу. Я даже обиделся слегка. Долго, так можно просто с ближайшего кладбища скелеты поднять, приказать им прятаться от людей, и, если Руслан подпитает их своей энергией, им даже не понадобится живая плоть для поддержания себя в работоспособном состоянии. Тем не менее, идею отвергли все равно на том основании, что разоренное кладбище скрыть будет еще сложней.

   Если бы не раздражение от бесполезной траты времени и зря погубленной, между прочим, совсем не такой уж плохой, идеи, я бы на сестренкины провокации не поддался, слишком уж у нее идеи авантюрные рождаются. И не сказать, глупые, просто... почти безумные.

   Дашке хватило ума не озвучивать свою идею для всех, она даже Шону ничего не сказала. А состояла она в том, чтобы смыться от нашей слишком большой и заметной компании и попытаться внедриться в окружение жрецов, притворившись бедными сиротками. Ну, она как всегда...

   Про побег вообще молчу, это ее стиль. А детали на ходу продумывать будем, импровизация – это не мое. Так весь этот нелепый план я сразу же раскритиковал. Первое: бедных сироток из нас все равно не получится, даже если в рванину одеть. Эльфийские черты не спрячешь, а здесь такая внешность, за неимением эльфов, за аристократическую сходит.

   Второе: чтобы внедриться, надо сначала найти, чем мы вообще-то и так занимаемся. Хотя... вот тут-то сомнения и закрались. Я вдруг подумал, что таким образом вполне возможно было бы реализовать мою идею с нежитью. Нас с Дашкой еще ни разу в жизни никто не принимал за некромантов. Она своими большими глазищами как похлопает, так у любого параноика все сомнения тут же испаряются.

   Гм...

   Но Дашкины поползновения я решительно пресек. И это все решило, потому что как раз тогда постоянно барахлящая в последнее время телепатия герцога работала, на мои воспитательные потуги он лишь одобрительно кивнул, кажется, оставшись уверенным, что на Дашкины уговоры я не поддамся. Да я и сам был в тот момент уверен. Только вот мысли остались.

   Ну, чисто теоретически, под прикрытием остальной компании, которая неизбежно будет привлекать к себе внимание, мы могли бы втереться в доверие к местным. Как уже говорилось, некромантов в нас вряд ли заподозрят, Дашку и подозревать нет смысла. А я... ну, жрецы, возможно, и почуют, да только в этом мире магов как бы не больше, чем в нашем, мало ли, какие у меня способности. В то, что я уже обученный некромант, они не поверят, потому что эльфийская кровь и во мне взяла свое: если сестренка в свои почти четырнадцать выглядит максимум на двенадцать, то я и на шестнадцать с трудом натягиваю. Вот, только интересно, жреца во мне не определят? Надо бы поинтересоваться как-нибудь аккуратно.

   Поинтересовался, вроде как из простого интереса. Руслан надолго задумался, а потом выдал:

   -Зависит от опыта жреца, ты рядом со мной даже не с рождения, а еще раньше, так что пропитался моей силой настолько, что она кажется твоей собственной, врожденной. Иногда такие сильные некроманты и среди людей рождаются. Ну и, разумеется, надо знать, что ищешь.

   Гм, а ведь я еще могу свою некромантию как бы отключать, когда необходимо обратиться к эльфийской магии. Они несовместимы вместе, так что пришлось все-таки учиться. При случае вполне могу замаскироваться, хоть и не люблю этого.

   А что, если хорошо подумать, то Дашкина идея не такая уж и глупая. Нет, я это всерьез?! Чушь!

   На ближайшие несколько дней я эту мысль выкинул из головы, а вот Дашка – нет. Она учла все мои замечания и принялась разрабатывать новый план побега. Ну, в своей манере, разумеется, то есть все равно, что ни придумывай, а авантюра получается.

   -Дашка, отстань, – шикнул на нее, – ты вечно со своими дурацкими выдумками...

   Она и отстала. Как оказалось, всего-то до ночи.

   Ночевали мы в этот раз опять в дороге, дня не хватило, чтобы доехать до очередной деревни. Впрочем, в последнее время мы все больше так и ночуем. В очередном городке даже купили запасную лошадь и несколько кожаных палаток. Оно, конечно, если дождь пойдет, можно и полог намагичить, получше любой палатки будет, но покажите мне такого мага, который по каждому бытовому пустяку будет энергию тратить? Этого даже боги не любят.

   Так вот, ночью, уже ближе к утру, мне не спалось. В последнее время так часто бывает, я все же смог усмирить свою нервную лошадку и успевал днем выспаться в седле, а ночью как раз больше люблю бодрствовать. Выбрался из палатки, сидел у костра и от нечего делать продумывал, какую нежить я бы создал для шпионажа и поиска чужих жрецов, если бы мне такую хорошую идею не запороли. Нужно такую, чтобы можно было быстро создать, но маленькую и незаметную...

   Кто-то бесшумно подошел сзади и положил руку на плечо, я подпрыгнул на месте и едва удержался, чтобы не шарахнуть агрессора какой-нибудь убойной магией вроде быстрого разложения. Защитный контур должен был предупредить о любом вторжении. Оборачиваюсь, ну, так и знал, сестренка. Бездна, уже и забыть успел, как она иногда умеет подкрадываться незаметно.

   -Ты чего бродишь ночью? – спрашиваю сердитым шепотом.

   Дашка прижимает палец к губам.

   -Идем.

   -Куда это?

   -Я там белок наловила, – Дашка хитро посмотрела на меня.

   -Каких белок?

   -Тебе, на эксперименты, – снисходительно пояснила Дашка.

   И тут до меня дошло. Белки, ну конечно! Маленькие животные, а я-то, дурак, нежить какую-то изобретал. Нет, все-таки сестренка у меня умная иногда.

   -Мертвые белки? – уточняю. А то мало ли, может, я что не так понял.

   Сестренка одарила меня убийственным взглядом.

   -А какие еще? Цени, я для тебя охотилась и УБИЛА белок!

   Дашкин взгляд давал ясно понять, что, если я не оценю сей подвиг, то меня тоже убьют. Вот прямо на этом месте. Глазами дал понять, что оценил, еще как. Не время ссориться.

   Дашка осталась довольна, развернулась и шустро рванула через дорогу к дальним кустам. Иду я следом или нет, ее не слишком волновало.

   Я чуть замешкался, из палатки высунулась голова Шона, телохранитель тревожно огляделся.

   -Ты куда?

   -Да не спится что-то, пойду, прогуляюсь по окрестностям.

   -А Даша?

   -В кустики пошла, – отвечаю честно, сам видел, как она в этих кустах скрылась. – Да не волнуйся, я присмотрю, если что.

   Шон вздохнул и принялся выбираться из палатки. Ну, только этого не хватало, этак он сейчас нам все испортит. Хорошо все-таки быть сыном лорда, уж приказать одному вампиру так, чтобы он даже не понял, что это приказ, мне вполне по силам.

   Капелька силы и...

   -Спи, все в порядке, я присмотрю. Никуда Дашка сегодня не сбежит, – в самом деле, я очень надеюсь, что сестренке хватит ума не устраивать побег прямо этой ночью. Это было бы глупо.

   Шон зевнул и спрятался обратно в палатку.

   Так, теперь только осталось найти Дашку с белками. На поиски я потратил полчаса, пока не обнаружил ее сидящей на ветке кривого низкорослого деревца.

   -Ты чего так долго?

   -Шона успокаивал, – отмахнулся я. – Ну где там твои белки?

   Белок оказалось всего пять штук, маловато, конечно, но это поправимо. Стоит сказать спасибо, что хоть столько, Дашка очень не любит охоту и убийство животных, это в ней сейчас кошачьи инстинкты взяли верх, а то бы и одной не дождался.

   Ладно, пора приступать к работе, до утра мало времени осталось, нужно закончить до того, как все проснутся.

   Пока искал Дашку в этих зарослях, я успел все продумать. Шпионов необходимо много, потому нужно их сделать не только незаметными в плане магии, но еще и способными воспроизводиться, а это значит, что-то более высокого уровня, чем обычный зомби или поднятый скелет. Что-то вроде моего оставшегося дома коня или дракона. И со способностями низшего вампира к воспроизводству, то есть: покусал сородича, тот и обратился. Как бешенство. И запретить им охотиться на людей, пусть мелких птичек и мышей заедают. Ничего не забыл?

   Я глубоко задумался, уже начав работу над первой белкой. Точно, забыл! Ограничить воспроизводство, ну скажем особей до пятидесяти. А то они всю живность в округе сожрут, с голодухи мутируют и начнут на людей бросаться. Конец всей конспирации.

   Получаемую информацию будут передавать мне ментально, по цепочке.

   Вот теперь точно все.

   Я удовлетворенно полюбовался на получившийся результат. Сидят передо мной пять белок, кто хвост чистит, кто в траве копошится, одна вот с места сорвалась, что-то скорость у нее ненормальная даже для белки, взметнулась на ствол дерева и, сорвав орех едва ли не самой верхней ветки, бесстрашно сиганула вниз. Скорлупа ореха мелкими осколками полетела в разные стороны под беличьими челюстями. О, а вот и еще одно отличие: передние резцы стали ненормально заостренными, кончики, словно иглы. У грызунов, говорят, зубы всю жизнь растут, у этих тоже будут.

   -Все, – снимаю Дашку с дерева, – пошли обратно. Теперь будем ждать, когда белки разбегутся поближе к другим деревням и пойдет информация. Осталось только придумать, как незаметно смыться, чтобы нас не перехватили.

   -Да чего тут думать, – сестренка беспечно пожала плечами. – Меня в последнее время никто не контролирует, если на полдня исчезну, то и не хватятся. А я в кошачьем обличье бегаю быстрей любой лошади, и летаю, если высокое дерево найти удастся, и того быстрее. Ты на меня магический маячок незаметно повесишь и телепортируешься. Так даже координатная сетка не нужна.

   Я уже говорил, что сестренка у меня умная? Умная авантюристка!

Глава 22

   Дарья

   Побег удался. Конечно, он удался, мы, между прочим, готовились! И очень хорошо, я так считаю. Еще и повезло, немножко. Старшим было не до того, чтобы постоянно за нами приглядывать, ну, до меня вообще никому, кроме Шона, дела нет, а братик... на него в последнее время тоже мало внимания обращали. Руслан чему-то там учил, но не все время, а урывками. Да он и раньше так делал, только сейчас у него и времени на это стало меньше. А Даня обиделся, что его идею не оценили. По мне – так нормальная идея, было бы, конечно, лучше, чтобы без мертвяков, гадость потому что, но и так нормально. Монстробелки эти тоже гадость. Ну и пусть такого слова нет, а мне нравится. Звучит же, а? Монстробелки! Пусть и гадость, но полезная. Они, правда, незаметные, ну, для обычных людей. Маг нежить, наверное, почует. И даже не очень безмозглые. За то время, что мы готовились к побегу, в лесу уже несколько десятков набралось, а бегают эти монстробелки очень быстро.

   С самим побегом тоже повезло, хоть и по мелочи. Мне на пути попался высокий холм с засохшим дубом на нем. Холмов-то тут много, а вот деревья на них редко растут и чахлые все. А этот очень удобный, можно с него взлететь и преодолеть гораздо большее расстояние. Я так и сделала. Летела полдня, как мы с Даней и договаривались, потом нашла небольшой лужок, чтобы приземлиться без проблем, и принялась ждать. Скоро и братик появился.

   Вышел из портала и внимательно осмотрелся.

   -Ну, что тут у тебя?

   -Заяц, – демонстрирую дергающего лапами ушастого. Просто сидеть ждать братика мне было скучно. – Съедим?

   -Ну, давай, – Даня забрал у меня добычу, перерезал ей горло и начал сноровисто разделывать. Я наблюдала. Кажется, у меня эта... как ее Руслан называл? Профессиональная деформация. Тоже. А все потому, что некроманты вокруг. Ловить зайца было жалко, он теплый, меховой, хоть и слегка облезлый, так трогательно дрожал. Я даже думала отпустить его. А смотреть, как братик его режет, уже не жалко, это теперь просто еда. Нет, все-таки некроманты на меня плохо влияют. И вообще, я больше лягушек и змей люблю. Ядовитых. Как моя лягушка, я ее с собой взяла, пришлось выковыривать ее из густой шкуры Шрека, прежде чем они с Мэем ушли в разведку. По-моему, оба остались недовольны. Подумаешь.

   Запекли зайца на углях, неторопливо съели. Заяц оказался жестковат. Постепенно вечерело.

   -Что дальше делаем? – интересуюсь, догрызая последний кусочек.

   С планом у нас вышла небольшая нестыковка: мы рассчитывали сбежать от старших, когда получим какую-то конкретную информацию от Данькиных белок. Только не учли, что у них мозгов не много. Вообще-то, братик обиженно уверял, что они получились поумней обычных живых белок. А обычные, можно подумать, очень умные? Просто звери. К тому же они могут наблюдать за людьми только на расстоянии, было бы странно, если бы лесные зверьки вдруг начали проявлять повышенное внимание к людям. Ну, мы это с самого начала знали, но все равно вышло все не так здорово, как планировали. Может, нужно было полевых мышей использовать? Они где угодно могут бегать, только головы у них еще меньше беличьих.

   Вот и получается, что нам пришлось полагаться на весьма неточные сведенья.

   Белки принесли вести, что разом в две деревни прибыли необычные гости, и там что-то готовится. Необычность они, понятное дело, распознавали по строго заданным параметрам, и что-то сверх этого пропускали. И мы теперь и не знаем, что там на самом деле происходит: то, что нам нужно, или у них там свадьба намечается, и сваты от соседей приехали.

   -Да-ань, ну, что делать будем? – брат не обратил на меня внимания, пришлось его слегка пнуть. – Эй, ты меня слышишь вообще?

   -Слышу, – братик в задумчивости с хрустом перекусил тонкую заячью косточку. – Сама не знаешь, что делать? Проверять оба варианта, а со временем наверняка появятся и еще.

   -Ну-у, – разочарованно протянула я, – этак будем бесполезно метаться туда-сюда. Стоило затеваться.

   -А ты ожидала, что все будет просто? Можем вернуться обратно.

   -Не можем! – показываю язык. – Мы сейчас далеко, потому что я все время летела. И лошадей у нас нет, порталом тоже не получится, ты ведь забыл навесить маячок на кого-нибудь из наших?

   Даня досадливо поморщился. Забыл, конечно! А то я его не знаю, братик, если уж какой-нибудь идеей увлечется, обо всем постороннем забывает.

   -Ну монетку тогда брось, – предложил братик, – может, с твоей легкой руки попадем сразу в цель.

   И брошу! Все равно ведь надо как-то выбирать, куда нам дальше двигаться. Вот и определимся заодно. Братик наблюдал за мной скептически. Зануда.

   Значит, орел у нас будет та, что на север, а решка та, что южней. Надо было спросить у братика, как они называются, хотя это без разницы. Выпал орел.

   -Север! – сообщаю торжественно.

   -Ну, север, так север, – Даня безразлично пожал плечами. – Завтра с утра и пойдем.

   -А чего завтра? Ты уже устал и спать хочешь? – нам ведь совершенно без разницы, днем или ночью путешествовать. Это когда вместе с остальными были, приходилось подстраиваться под общий режим. В основном потому, что лошади передвигаться ночью не могут. А мы-то в темноте не хуже, чем днем, видим.

   Он не стал возражать, и мы сразу двинулись в путь. Бегом. Сначала через луг, потому по лесу. Братик сказал, "как два одурелых зайца". Это он намекает, что мы зигзагами бежим? Местность тут такая: много холмов, рощи и лесочки, перемежающиеся небольшими проплешинами, заросшими луговыми травами и невзрачным кустарником. Я и сама почувствовала себя зайцем, кусты оббегай, холмы оббегай.

   Устали мы только к утру, устроили привал в очередной роще, проснулись к полудню, ободрали подвернувшийся на пути малинник и опять бегом. Здорово, я лет с пяти так не бегала.

   К ночи почти добрались до нужного места и теперь сидели на дереве на опушке леса и издалека наблюдали мелькание редких огней в едва видимой с такого расстояния деревушке. Селяне с наступлением темноты явно готовились отойти ко сну. Соваться туда сейчас бессмысленно, и мы сели в засаду, перебравшись в высокий стог сена. Там спать мягче.

   Деревня засыпала. Тихо и темно, только собаки иногда тявкают.

   -Похоже, монетка не сработала, – огорчилась я. – Тихо тут что-то.

   -Просто деревенские не занимаются никакими делами после захода солнца, – с видом знатока заявил братик. – Сразу спать ложатся и встают с рассветом. Утром все узнаем.

   -А может, мы уже опоздали, и тут нет никого?

   -Тогда будем дальше искать, я уже дал новую команду белкам.

   -А...

   -Дашка, отстань, – огрызнулся братик. Зевнул. – Все завтра.

   Вот зануда! Ладно, завтра так завтра.

   Утром мы вошли в деревню. Двое подростков, в когда-то богатой, но видавшей виды потрепанной и неумело заштопанной (ну, не умею я, не умею!) одежде. Уставшие и голодные. Специально вчера не ужинали, для правдоподобности. На нас поглядывали с настороженностью, но не враждебно или опасливо. А нам того и надо. Смотреть-то они смотрели, но подходить ближе не спешили, так мы и шли сквозь деревню под косыми взглядами. До чего же тут все-таки народ недоверчивый! Почему, а? Вот у нас бы уже давно малышня набежала и начала вопросами засыпать, и взрослые их даже не одергивали бы, потому что и самим же любопытно, а задавать вопросы мимохожим эльфам несолидно. А тут... нелюдимые все, чужаков не любят. Как будто война у них, да только война далеко, сюда разве что отголоски доходят. Но некромантов все равно боятся, как бы не больше, чем там, где они всерьез лютуют. Даже сжечь пытаются, если удастся застать врасплох и повязать. Интересно, они хоть раз настоящего некроманта видели вообще?

   Мы дошли до центра деревни, до вытоптанной множеством ног площадки, которая заменяет деревенскую площадь. Нам навстречу вышел солидный бородатый дядечка с двумя плечистыми амбалами за спиной. Не иначе, староста. Сейчас будет спрашивать, кто такие и откуда. Я заранее сделала жалобные глаза и схватила братика за руку.

   Нас действительно начали расспрашивать, но мы свою легенду давно уже продумали и выучили наизусть. Дети обедневших дворян, сейчас и вовсе бездомные сиротки. Врали мы с братиком вдохновенно, с подробностями. Получилась жалостливая история про двух несчастных сироток, потерявших родителей, а потом и старое полуразвалившееся поместье, за долги. И скрывающиеся от злобных некромантов. Это я ляпнула, братик аж подавился от неожиданности, собравшиеся вокруг зеваки дружно ахнули. Хорошо, что староста спохватился и пригласил нас в свой дом, наверное, решил, что такие страшные тайны не стоит открывать при всех. Выпученные от неожиданности глаза Даньки, вроде бы, никто не заметил. А у нас появилось немного времени придумать, что некромантам может быть от нас нужно? А мне, как назло, ничего толкового в голову не идет, братик меня потом прибьет, но сейчас он, кажется, что-то придумал. Наврали, что у нас мощный магический дар, и некроманты за нами охотятся, чтобы обучить своему злобному искусству и сделать такими же, как они. А мы стойко сопротивляемся. За уши притянуто, конечно, но староста и его семья поверили и даже прониклись еще большим сочувствием.

   Это нам только на руку, Даня начал осторожно выяснять про чужих жрецов. Что-то рассказывать нам не спешили, но тут и байка про некромантов к месту пришлась. Даже больше ничего придумывать не пришлось: ищем жрецов, чтобы просить у них защиты, ходят слухи, что они охотно принимают к себе молодых необученных магов. Мы этого конечно наверняка не знали, и слухов таких не было, но верно угадали. Чужому богу, чтобы закрепиться в этом мире, нужно как можно больше умелых жрецов, а магов и учить быстрей и отдача больше. Могу поспорить, они и по деревням детей со способностями собирают.

   -Ну, это мы попробуем помочь вашему горю, – пообещал разом подобревший староста. – А вы кушайте пока, кушайте. Вона, какие худые.

   Ну, мы и кушали. Не дурные же отказываться, тем более вкусно, хорошо жена старосты готовит.

   Когда нас ненадолго оставили вдвоем, я тщательно прислушалась, нет ли кого поблизости, и спросила:

   -Как думаешь, поверили?

   -Крестьяне, может, и поверили, а вот со жрецами нужно быть поосторожней. Неизвестно, на что они способны, некоторые боги дают своим последователям способность чуять ложь не хуже, чем эльфы.

   -И что тогда делать будем? Нас же мигом раскроют?

   -Врать поменьше, – безразлично пожал плечами братик.

   Это он Руслану подражает, получается так себе. Только я ему об этом говорить не буду. Обойдется.

   В этой деревне нам пришлось провести еще три дня. Мы даже немного забеспокоились. А ну, как нас искать начнут? Ведь если будем сидеть на месте – найдут.

   Но принимали нас тут хорошо, почти как родных. Кормили со стола старосты, выделили сеновал для ночлега. И таращились все, словно цирк к ним приехал.

   Ночами Даня тайком выбирался в лес пообщаться со своими белками, а я – побродить по деревне. Если тут происходило что необычное, то кончилось еще до нашего прихода. Или спрятали так, что и не найдешь.

   А белки, над которыми братик все это время старательно работал, пытаясь повысить их эффективность, на третью ночь, наконец, принесли интересные вести. Неподалеку (по местным меркам, где до ближайшей деревни два дня пути) жители небольшого хутора вдруг повели себя необычно. Собрались всей семьей, включая маленьких детей, погрузились в телегу и уехали в гости к соседям, оставив свой дом и хозяйство совершенно чужим людям. Очень ненормальное поведение для крестьян. Однако не в том случае, если к ним на огонек заглянули какие-нибудь Крайне важные гости, которым уступить на время свой дом – это честь. Ну, или выгода, когда золотом платят. Мы тут же решили – оно! А староста по-прежнему обещал помочь, но не говорил ничего конкретного.

   Мы всерьез задумались, а не пора ли тихо исчезнуть из этой деревни, раз в другом месте происходит что-то куда более интересное? Мы только в одном не сошлись – как уходить: тихо и не прощаясь или придумать какую-нибудь отговорку. Я настаивала на первом варианте, но братик уперся. А вдруг староста и впрямь имеет связь с чужими жрецами, как будем объяснять, что сбежали? Пока мы спорили да думали, что бы такое правдоподобное сказать, староста вдруг вспомнил о нас и заявил, что все уладил, нам обязательно помогут, вот прямо сегодня проводят, куда надо, и помогут.

   Мы с Даней удивленно переглянулись.

   -Куда проводят?

   -Да вот куда надо, туда и проводят, – как-то суетливо ответил староста, стрельнув глазами в сторону. – Там вам все объяснят.

   Подозрительно. И что бы это все значило? Братик открыл, было, рот что-то сказать, я постаралась как можно незаметней ткнуть его локтем в бок.

   -Соглашайся, – шепчу почти беззвучно.

   Он только кивнул.

   -Ну, вот и хорошо, вот и славно, – обрадовано зачастил староста.

   -Мы вам очень благодарны, уважаемый, – на всякий случай сказал братик.

   -Да чего уж там, – дядечка кривовато улыбнулся и опять стрельнул глазами в сторону. – Что ж мы, звери какие, сироткам не помочь?

   После этого нас посадили на телегу, запряженную флегматичной старой кобылой, с хмурым неразговорчивым мужиком вместо кучера и отправили неизвестно куда.

   -По-моему, староста чего-то сильно боится, – мысленно, чтобы не услышал возница, сказала я. – Как думаешь, нас разбойникам или тем же некромантом не сдадут на опыты?

   -Разбойников мы и сами на опыты сдадим, а с некромантами договоримся. Ты ж не думаешь, что они на самом деле такие страшные, как о них крестьяне говорят? Не страшней тех, что мы тут уже встречали.

   -Если они такие же ненормальные, как ты, то еще неизвестно, – подколола я братика. – А то, может, и в самом деле решат нас на опыты пустить.

   Он только хмыкнул.

   -Ты лучше беспокойся, что делать будем, если это и в самом деле чужаки. Вот найдем мы их – и что?

   -А-эм... – я озадачено почесала нос, об этом мы как-то не договорились заранее. – А зачем мы их вообще искали-то?

   -Чтобы выяснить, кто они такие и откуда. И на самом деле это чужаки, или кто-то местный воду мутит.

   -Вот и будем выяснять!

   -Ну-ну, – хмыкнул братик.

   Умный, да? А сам-то тоже не знает, что делать! Вот, доберемся до места и решим.

   Шон

   Шон почти сразу почуял неладное, да только была у него надежда, что старший из этих беспокойных детишек благоразумней сестренки и ввязываться в авантюры сам не станет и ей не позволит. Только чем больше времени проходило, тем слабей становилась эта надежда. Явно они затеяли что-то вдвоем.

   Самое неприятное, что Шон не мог никак им помешать. Казалось бы, чего проще? Сообщить о своих подозрениях Руслану или герцогу и вместе уже решать, как не дать этим авантюристам ничего натворить. Однако вся загвоздка в том, что контракт у Шона был заключен с Данилой. А разглашение любых планов клиента третьим лицам считалось нарушением контракта. Будь это не магический, а обычный контракт, Шон, может, и рискнул, максимум, что могло бы пострадать в таком случае, это его репутация честного телохранителя. И то только в том случае, если бы Данила решил разглашать подробности по возвращении в родной мир. Да вот только парень решил, как и сестра, не мелочиться, и заключил магический контракт, теперь у Шона нет возможности нарушить его даже в мелочах. Оставалось лишь наблюдать, дожидаясь шанса если не помешать, то хотя бы помочь в случае опасности. И все-таки упустил.