Текст книги "Путешествия в другие миры (СИ)"
Автор книги: Елена Кара
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)
Глава 23
Неизвестная планета, около двух недель назад.
Айлин осторожно кралась между жилых корпусов, прижимаясь к обвитым лианами галлереям. Она перепархивала с ветки на ветку, скользила между светящихся окон, стараясь остаться незамеченной.
Хоть дрозофилы и очень плохо видели в темноте, но, непослушная с детства, Айлин прекрасно ориентировалась в городе. Ещё совсем малышкой, едва вылупившись из куколки, она доставила много хлопот нянькам, постоянно сбегая по ночам из пансионата для молодых особ.
Мушка затаилась между листьев кукухи, отыскала глазами нужный этаж, излучающий спокойный матовый свет, и только собралась сделать последний рывок, чтобы преодолеть пространство до соседнего дерева, как раздался шум крыльев. Из-за поворота показались парящие в воздухе фигуры со светильниками в руках.
Шесть летунов подлетели к веранде, на которую метила Айлин. Двое скользнули внутрь, остальные четверо замерли по бокам.
– Вечные заморозки! – выругалась Айлин.
Она досадно опоздала! И это всё вина её болтливого братца! Был бы он порасторопнее, уж Айлин успела бы увести богиню в безопасное место.
В душе она конечно понимала, что сердится на сородича напрасно, но сейчас надо было дать выход эмоциям.
На веранде показались два летуна, они тащили упирающуюся богиню.
– Совсем страх потеряли, – пробормотала мушка, – никакого почтения, ливень на ваши головы!
Воины скользнули с деревянного настила в воздух, держа богиню за руки, и до Айлин донёсся её, полный ужаса, вопль.
Мушка сжала пальцы в кулачки и заскрежетала жвалами.
– Какие же всё-таки болваны эти мужчины! Боги покарают их, а вместе с ними и всё племя!
Процессия стала медленно удаляться, и Айлин поняла, что они летят к жертвеннику.
Это что же, шаман решил не ждать утра и провернуть свою задумку под покровом ночи?
Айлин нырнула в темноту. Лететь, ориентируясь на горящие светильники, было легко, и она прибавила ходу.
Летуны, постепенно снижаясь, свернули на крайнюю улицу, и мушка поняла, что не ошиблась.
Жертвенник располагался чуть в стороне от поселения дрозофил. На большой открытой поляне из земли торчал покрытый мхом фюзеляж летательного аппарата, разбившегося в их лесу ещё до рождения Айлин. Сам вид серебристого обломка внушал мушкам священный трепет. Глядя на него, они понимали, насколько могучи боги, сумевшие создать такое.
Сейчас по периметру поляны были густо натыканы светильники, заливающие фюзеляж ярким светом. Прямо на нём стояла плетеная клетка с маленьким черным существом, принадлежащим богине.
Шаман стоял рядом, нагло положив своё брюшко на святыню.
– Это же осквернение! – ахнула Айлин, прячась за большим листом дерева.
Летуны приблизились к поляне и впихнули богиню в центр круга.
Шаман каркнул, нетерпеливо махнув рукой, и воины, отступив на шаг, растворились во тьме. Айлин увидела удаляющиеся в сторону города светильники и перевела дух.
– Ты слишком самонадеян, старый болван, – прошипела она себе под нос.
Богиня стояла перед шаманом не шевелясь. Старый летун картинно отставил руку в сторону, и по поляне разнесся его гортанный клёкот.
– Я не говорил этого никому, но тебе признаюсь, богиня… Много десятков лет я снабжал племя лучшими воинами, оплодотворяя самых крупных и выносливых самок клана. Но годы идут, а я старею… Уже начали поднимать усики те, кого я лелеял и оберегал, пока они были личинками, кому приносил лучшие тушки врагов, дабы они могли вырасти сильными и послужить на благо племени.
Мой авторитет слабеет с каждым днём. Я чувствую, что в пальцах нет былой цепкости, а семя стало мутное, как жидкость, которая выделяется из ароматных подгнивших фруктов.
Между тем, на наше поселение было совершено нападение. Под покровом ночи, когда мы слепы и не видим дальше собственных усиков, произошёл набег. Чернильные мухи вырезали треть наших самых могучих воинов.
Народ перестал доверять мне, ещё немного, и я не удержу власть, и тогда нас поглотит хаос. Я уже слышу недовольный писк отдельных членов клана, и с каждым днём он становится всё громче.
Ты должна мне помочь, богиня! Я волью в твоё лоно семя, и ты отложишь восхитительные яйца, из которых вылупятся герои.
Клан получит сильных воинов, а я – заслуженное признание своего народа.
Айлин с содроганием увидела, как шаман выставил своё достоинство, которое выросло до неимоверных размеров. Старик потянулся к богине, схватил её за руку и рывком притянул к себе.
В панике, Айлин собралась прикрыть ладонями глаза, но тут произошло невероятное.
Богиня со всей дури врезала шаману между ног, отчего тот тонко завизжал и согнулся пополам. Богиня схватила старика за сяжки и приложила его прямо лицом о своё колено. Ещё раз, и ещё. Шаман тихо всхлипнул и завалился на бок, размазывая по седым щекам липкую зеленоватую кровь.
Богиня кинулась к клетке и, отворив плетеную дверцу, вытащила чёрное существо, сразу же прижав его к груди.
Айлин, с колотящимся от волнения сердцем, в два прыжка преодолела расстояние до богини, схватила её за руку и потащила во тьму.
Глава 24
Неизвестная планета. Локация Чёрная гора. Наши дни.
Наскоро перекусив бананами, Шура запер кабину изнутри, перелез в спальник и завалился отдыхать.
Сон у Шуры всегда был крепкий и здоровый. Бессонницей он не страдал ни при каких обстоятельствах, поэтому благополучно продрыхнув до обеда, встал бодрым и в хорошем расположении духа.
Проснувшись, он от души потянулся и вылез на свежий воздух, не забыв прихватить биту. Это была мера предосторожности так, на всякий случай, где-то может прятаться ненормальный дедок, или какие-нибудь ещё опасные животные.
Шура спрыгнул на землю и стал неспеша прогуливаться с умным и воинственным видом, закинув на плечо биту. Это было сделано специально, чтобы те, кто за ним сейчас следит, ужаснулись и ни в коем случае не подходили ближе, чем на пятьдесят метров. А в том, что кроме него поблизости кто-то есть, Шура не сомневался.
Походив вокруг фуры, постучав для важности по колёсам и проверив крепления и сохранность запоров на шторках рефа, решил немного отойти от заданного периметра и исследовать прилегающую территорию. Негромко посвистывая задорную мелодию, опять же для устрашения наблюдающих, он углубился в окружающие фуру скалы.
Прошёл между острыми пиками, повернул направо и обошёл торчащую, как указующий перст, гору вокруг.
Место, где он находился, представляло собой достаточно большую площадку, посреди которой возвышался горный массив, в котором и располагалось жилище дедка. В него-то он чуть и не въехал ночью, едва успев затормозить.
По периметру этой площадки высились остроконечные скалы, образуя замкнутый круг, напоминающий корону. Растительность практически отсутствовала, только кое-где виднелись чахлые кустики и пучки травы. Везде были сплошные камни, и только его Скания-рефрижератор выделялась на общем сером фоне большим оранжевым пятном.
Полностью обследовав местность, Шура понял, что находится на самой макушке столовой горы, у неё была плоская вершина, а с каждой стороны вниз уходили почти отвесные стены, кое-где виднелись тропинки и небольшие площадки, но при такой высоте без специального снаряжения о том, чтобы спуститься, нечего было и думать.
Разглядеть, что находится внизу, не представлялось возможным, буквально через сто метров начинался густой туман. Вдали, на сколько хватало глаз, тянулись горы, утопающие в белесом мареве, и лишь с одной стороны Шура увидел большое сине-зелёное плато, представляющее собой лесной массив.
Шура неловко потоптался на самом краю, рискуя сорваться вниз.
Добраться до леса не было никакой возможности, его и Шуру разделяла огромная пропасть. Приглядевшись, дальнобойщик заметил нечто странное.
В воздухе, растянувшись цепочкой, висели чёрные прямоугольники. Вереница небольших платформ появлялась из-за горизонта, проходила мимо сине-зелёного плато, шла по направлению к горе, на которой находился Шура и, минуя её, уходила вдаль, теряясь где-то в горах.
– Вот те на! – воскликнул Шура и принялся пробираться через нагромождение скал, чтобы рассмотреть её получше.
Странные платформы не просто висели в воздухе, а ещё и медленно двигались, но не в направлении зелёного плато, а от него.
– Это вам не крем-брюле, – пробормотал Шура многозначительно, опасно скользя подошвой кроссовок по склону.
Если всё произошедшее ранее не смогло лишить его самообладания, несколько лет работы дальнобойщиком закалили его до стадии крепости титана, то эта, казалось бы мелкая, неприятность, заставила рассвирепеть. Он терпеть не мог явную несправедливость, и всегда боролся с ней по мере своих сил, коих ему было не занимать.
Шура спрыгнул на открытую площадку, сжал кулак и, погрозив невидимым врагам, дабы устрашились, лихо сплюнул на землю.
Гладкие, ровные, размером примерно три на четыре метра, и высотой в метр, явно каменные, площадки пролетали в соблазнительной близости от того места, где сейчас стоял Шура. Но, к его великой досаде, они устремлялись к заснеженным горам, где его точно не ждало ничего хорошего.
Потоптавшись на краю обрыва, и так ничего и не придумав, Шура почувствовал голод и решил вернуться к машине.
Обдирая в кровь ладони, он кое-как взобрался по каменистому склону.
Сидячий образ жизни всё-таки давал о себе знать. Больше ста килограмм живого веса при росте 178 см не шутка, и особенно не поздоровится тому, кто захочет напасть. Шура перекинул биту в другую руку, мысленно ухмыльнулся, представляя, как его пудовый кулак припечатывает врага к земле.
Отдуваясь и матерясь, он выбрался на каменистое плато, чувствуя, как к лицу приливает кровь.
Сразу вспомнилась армия. При забегах по пересечённой местности, Шура чувствовал себя примерно так же, за исключением того, что весил он тогда раза в два меньше.
Дальнобойщик выглянул из-за скалы, проверяя доступность врагов на открытой местности, и обомлел от собственной недальновидности.
Он забыл закрыть кабину! Вот это попадос!
Шура крепче сжал оружие в руке, и, решительно посвистывая, вышел из-за скалы.
Навстречу кинулся сиреневый шерстяной поток. Обезьяны материализовались на глазах, за несколько секунд заполнив всё пространство вокруг. Они смотрели с такой надеждой, что сердце Шуры дрогнуло.
– Да вы мои голодные! – воскликнул он и кинулся к рефрижератору.
Фруктов было несколько тонн, поэтому, ничтоже сумняшеся, он откинул створку и достал крайний ящик с бананами. Немного поразмыслив и мысленно махнув рукой, вытащил ещё два ящика с яблоками и мандаринами.
Шура ожидал, что сиреневые накинутся всем скопом, но обезьяны повели себя несколько странно.
Они чинно выстроились в очередь и передними лапами, аккуратно и не забывая мотнуть головой в знак благодарности, брали то, что предлагал дальнобойщик, после чего отходили в сторону и принимались за еду.
Ящик уходил за ящиком, и, вспотевший от напряжения, Шура поймал себя на том, что кланяется в ответ.
Непривычное упражнение не прошло даром для спины, она безжалостно заныла, прося о пощаде.
Когда отошла последняя обезьяна, Шура кряхтя выпрямился, и закрыл холодильник.
Он огляделся по сторонам. Всё пространство вокруг было завалено шкурками от бананов и мандаринов.
Шура почесал трехдневную щетину. Эдак он скоро будет спотыкаться о кожуру, да она еще начнёт гнить и соберёт полчища мух.
Недолго думая, Шура подтянул к себе два пустых ящика и, подобрав несколько банановых шкурок, закинул их в коробку, затем подозвал жестом ближайшую обезьяну.
Та уже доела свою порцию и, казалось, прекрасно поняла, что надо делать, потому что сразу же принялась собирать мусор в ящик. Вскоре к ней присоединились и другие.
На такую удачу Шура не рассчитывал. – Какие умные обезьяны, – умилившись, пробормотал он.
Постояв и понаблюдав, как идёт уборка, дальнобойщик удовлетворенно крякнул и решил сходить пообщаться с Алисой.
Глава 25
Неизвестная планета. Локация Чёрная гора. Наши дни.
Ободранные ладони саднили. В благородном порыве кормления фиолетовых, Шура этого даже не заметил, но теперь ощущение боли захватило его в полной мере.
Злясь и негодуя, он решительно взбежал по ступеням бывшего жилища дедка, не забывая угрожающе помахивать битой, и решительно шагнул к правой стене, на которой он так недавно видел экран дисплея.
Бугристая стена не оставляла даже намёков на то, что здесь может быть что-то кроме камня.
Шура провел пальцами по шершавой поверхности. Ничего.
– У меня что? Глюки что ли?
Он обследовал стену, пытаясь найти выемки или стыки, но ничего не было.
– Мне что, это всё причудилось?! – Шура с силой ударил по месту, где раньше был экран. – Где ты, Алиса?
– Я вас слушаю, – раздался беспристрастный голос, и Шура вздрогнул от неожиданности.
– Я хочу подтвердить идентификацию, – промямлил он, пытаясь прийти в себя.
– Приложите руку к панели, – ожил металлический голос, и на стене, прямо на глазах обалдевшего дальнобойщика, проступил матовый экран.
Шура приложил к нему ладонь, и со смущением отметил, что на гладкой поверхности остались следы крови из ободранной руки. Видимо ранки ещё не до конца затянулись.
– Идентификация подтверждена, – пропела Алиса. – Что изволите?
– Ну ни хрена себе! – восхитился Шура. – Кофе бы чашечку, – мечтательно добавил он.
В стене что-то загудело и через минуту на бугристой поверхности со щелчком откинулась створка. Во встроенном, идеально гладком изнутри, ящике светло-зелёного цвета стояла керамическая пиала с напитком.
– А что так можно было? – обалдело воскликнул Шура и осторожно взял пиалу. Попробовал. Это был самый настоящий кофе.
– Неплохо, – пробормотал дальнобойщик. Он прошёл к импровизированному трону и уселся на гладкую поверхность.
– Скажи, Алиса, кто живет в этом мире? Люди тут есть?
– Фауна данного биогеоценоза представлена 158 тысячами видов животных, преимущественно антропогенного происхождения. На планете в данный момент находятся шесть человеческих особей. Внимание! В одной из особей обнаружены нанороботы из тёмной материи.
– Ясно, – почесал затылок Шура. – Значит люди тут всё же есть. И где они?
– Четыре особи находятся на вечнозелёном плато, одна особь в большом котловане, одна особь в локации Черная гора.
– Это похоже я?
– Да, это вы.
– Ясно. А где же дедок, который был тут? Или он не человек?
– Бывший хранитель представляет собой антроподендрал, симбиоз человека и растения, он черпал жизненную силу с помощью бороды.
– Это что же получается? Если я отрезал ему бороду, то он лишился жизненной силы?
– Всё верно. Вы назначены новым хранителем. Рекомендации: отрастить бороду длиной пять метров и слиться с деревом, через волосы бороды к вам будет поступать жизненная сила. Вы сможете жить столько, сколько захотите.
– Постой, постой! С каким деревом? Это же гора!
– Черная гора является черным кипарисом. Жизненные циклы в нём замедленны, но внутри дерево всё ещё остаётся живым.
– Дела… – протянул Шура. – Не мешало бы принять душ, – пробормотал он, оглядывая свою, посеревшую от пыли, футболку.
Сзади трона раздался негромкий щелчок, дальнобойщик обернулся и увидел, что стена отошла в сторону, а в проёме виднеется комната.
Шура быстро сполз с трона и направился к дверям.
Это был явно сан узел, но не совсем обычный. Идеально белое с перламутровым матовым блеском помещение, привычный белый друг располагался в углу, на полу виднелся слив.
– Ага, – понял Шура, – значит это и есть душ.
Из стены торчало несколько носиков, чуть различаясь оттенками по цвету. И больше ничего, ни кранов, ни самого душа. Шура зашёл внутрь:
– А где же вода? – воскликнул он, и тут же с потолка хлынул поток ледяной воды. От неожиданности, у дальнобойщика перехватило дыхание.
– Ух! Холодная какая! А нельзя потеплее? – вскричал он, и вода тут же начала теплеть.
– Достаточно, – воскликнул Шура, поняв, что температура его вполне устраивает.
Он поднес руку к одному из носиков, и оттуда на ладонь вылилось немного геля, похожего на шампунь.
– И на этом спасибо, – Шура быстро скинул мокрую одежду и встал под бьющие струи.
– Алиса, а есть полотенце? – крикнул он через несколько минут, выглядывая из душевой.
Раздался негромкий щелчок, и в стене вновь откинулась створка. Теперь в гладком ящике лежал кусок ткани бежевого цвета.
Шлёпая мокрыми ногами по грязному полу, Шура прошел до стены и вытащил из ящика аккуратно сложенное полотенце из незнакомой ткани.
Обернув полотенце вокруг бедер, он продолжил эксперименты, заказал новую футболку, бельё, носки, кроссовки. Алиса выдала всё требуемое. По цвету и размеру одежда не отличалась от его собственной, только ткань была необычной, такой Шура никогда не видел. Он оделся во все чистое и задумался, почему же дедок был такой замусоленный? Видимо он не знал всех возможностей своего жилища.
Это явно не Земные технологии. Куда же всё таки его занесло? Он выглянул в окно и увидел, что обезьяны исчезли вместе с ящиками.
– Вот и славно, – довольно крякнул Шура.
На машину было жалко смотреть, верхнее покрытие разодрано и висит клочьями, странные летающие существа, которые накинулись ночью, хорошо постарались.
При воспоминании о том, как они долбились, пытаясь прорваться в кабину, Шуру передернуло.
– А лобовое стекло оказалось прочным, – задумчиво пробормотал он. – Алиса! А что за твари порвали обшивку прицепа?
– Веспертилионес модифицированный, – отозвалась Алиса. – Были специально выведены для служения хранителю.
– Ясно, – Шура продолжал смотреть в окно.
Погода явно портилась, причём очень быстро, небо заволокли тяжёлые тучи, они висели так низко, что казалось – протяни руку, и оторвёшь кусок черно-серой мокрой ваты. Порыв ветра забросил в лицо охапку пыли. Шура быстро отошёл от окна. Надо идти в машину, тут не пересидишь, собирается буря.
– Алиса, закрой окно, – он аж зажмурился от собственной наглости.
Тут же окно затянула прозрачная пленка, шум непогоды стих и доносился едва-едва. Шура потрогал покрытие. На ощупь оно не походило на стекло, хотя было такое же прозрачное, скорее напоминало металл.
– О! Отлично! – дальнобойщик уселся на трон. – А дай-ка мне чего-нибудь перекусить. А то когда ещё буря закончится! – виновато, как бы оправдываясь, пробасил он.
– Что изволит новый хранитель?
– Я бы не отказался от мяса с овощами.
Дверца в стене тихо щёлкнула, и во встроенном ящике появилось исходящее паром блюдо с мясом и необычными овощами, вместо столовых приборов предлагались заострённые палочки.
– Вилки у вас не придумали что ли? – пробормотал себе под нос Шура, взял блюдо и уселся на трон.
Алиса промолчала. То ли она не расслышала вопроса, то ли не поняла, но переспрашивать не стала.
Мясо и овощи оказались вполне съедобными, но имели несколько специфический вкус. Шура так и не смог определить, что же ему предложила Алиса. Он жевал и поглядывал на затянутое окно.
На улице бушевал настоящий ураган, сквозь прозрачную пленку были видны только чёрные вихри, даже Скания не просматривалась. Хорошо, что он не остался в машине, хоть бы она уцелела. Поехать куда нибудь на ней вряд ли удастся, но ведь родная же.
Шура доел мясо и поерзал на троне, сидеть показалось жёстко, и он заказал большой пушистый плед и чашку кофе.
Буря за окном всё не утихала. Когда сидеть надоело, Шура встал и начал прогуливаться по зале. Подошёл к стене, потрогал бурую поверхность, измазав пальцы в жирной копоти.
– Алиса, чего тут такую грязищу развели? Давай-ка уборку сделаем.
Где-то под полом тихо щёлкнуло и из угла появилось с десяток маленьких перламутрово-белых, жужжащих роботов, овальной формы. Они быстро рассредоточились по помещению, часть из них принялась драить пол, часть полезла на стены и потолок.
Глава 26
Неизвестная планета, наши дни.
Небольшое озерцо располагалось между корней гигантского дерева. Они нависали над водной гладью, словно причудливые изогнутые мосты.
Ствол самого́ дерева, по прикидкам Алекса, был диаметром не меньше пятидесяти метров.
– Полный или частичный симбиоз флоры и фауны составляет основу биоценоза на этой планете, – задумчиво пробормотал Паша, оглядывая гиганта, уходящего ветвями далеко ввысь. – Саня, кажется я нашёл место для ночёвки.
Алекс оторвался от созерцания озера и подошёл к другу. Паша указывал на большое дупло в стволе дерева. Оно располагалось на уровне земли и имело округлую форму. Вход в импровизированное жилище был затянут вьющимися растениями с большими яркими цветами.
Сиреневые соцветия напоминали гроздья винограда.
– Да, неплохо! – Алекс взял карабин и раздвинул лианы стволом оружия.
Цветы резко и неожиданно приподняли головки и зашипели.
– Вот это нихрена себе! – Алекс отшатнулся.
– Смешные, – раздался сверху писклявый голос, и Алекс вздрогнул от неожиданности.
– Вот же чёрт, – пробормотал он, никак не привыкну к этим говорящим зверькам.
Он быстро поднял карабин, направив его дулом вверх.
– Они потешные, – раздался совсем рядом бас.
– У него палка, – к говорящим присоединился кто-то третий.
– Думаешь она их укусит?
– Наверняка.
– Мантара голодная.
– Точно.
– И злая.
– Да.
– Ты не давал ей сегодня воды?
– Нет. Пусть сама дотягивается.
– Она ещё не выросла.
Паша с Алексом переглянулись.
– Постой! – воскликнул учёный, скинул рюкзак на землю и отцепил от него походный котелок.
– Что ты хочешь? – вскинул брови Алекс.
– Попробую её напоить, заодно не мешает проверить воду, пригодна ли она к использованию. Если нет, до долго мы тут не протянем.
Паша подошёл к краю озера и зачерпнул котелком воду. Он поднёс алюминиевую посудину к губам и осторожно сделал небольшой глоток.
– Паш, ну что ты творишь? – Алекс был раздосадован. Он только недавно чуть не погиб сам, а теперь друг делает такую глупость. – Ты хоть бы вскипятил её что ли.
– Сань, у нас не будет возможности всё время кипятить воду. В поисках Эльки от тебя больше толку, я скорее обуза, – учёный поднял глаза на друга.
– Хорош ерунду болтать! Как вода? Съедобная?
– Вода, как вода, – пожал плечами Паша, – чувствую себя нормально.
Он подошёл к дуплу и поднёс котелок к ближайшему соцветию.
Фиолетовая гроздь резко нырнула в подставленную посудину и практически мгновенно осушила котелок до дна.
– Ничего себе! – воскликнул Алекс. – Что же это такое? Растение или животное?
– Он накормил мантару, – загомонили сверху.
– Мантара хорошая, – вторили голоса.
– Сложно сказать, – задумчиво произнёс Паша.
– Ты видишь тех, кто это говорит?
– Да, я заметил в ветвях несколько здоровых гусениц. Пока они не нападают, будем делать вид, что ничего не слышим, – негромко проговорил Паша.
Он вернулся к озеру и, зачерпнув воды, опять вернулся к растению.
Алекс уселся на корень дерева и скептически наблюдал за действиями друга.
– Паш, для чего это?
– Саня, погоди, я провожу эксперимент.
– Проводи. Если я тебе не нужен, то пойду поищу дров для костра. Ты поаккуратнее тут, ок?
– Ага, – отозвался Паша, явно увлеченный процессом.
Алекс отцепил от рюкзака топорик и поднялся.
– Я пошёл, если что зови, я тут поблизости.
– Хорошо, не переживай.
Паша протянул руку к только что напоенной им грозди и осторожно коснулся соцветий. Цветы неожиданно прижались к его ладони, и стали ласкаться, как кошка, трущаяся о ногу хозяина.
– Ну ты даёшь! – хмыкнул Алекс, повесил карабин через плечо и пошагал в лес.
Он старался не отходить далеко от места стоянки, но поблизости ничего похожего на валежник или сухостой не было. Сделав несколько кругов вокруг лагеря, Алекс углубился в лес, решив нарубить веток с деревьев поменьше.
Пройдя между огромных стволов, он вышел на поляну, заросшую сухими растениями. Длинные высокие стебли напоминали тростник. Алекс тронул один из них рукой.
– Таких много потребуется для костра, – пробормотал он, примеряясь топором, чтобы ударить.
Раздался истошный визг, и стебли ломанулись в разные стороны. Миг, и поляна опустела.
– Чёрт! – заорал Алекс, роняя топорик на землю, и хватаясь за карабин.
Всё было тихо. Растения исчезли, оставив после себя вывороченную с корнем землю.
– Вот же чёрт! – Алекс вытер со лба холодный пот и матюкнулся. – Это надо же! Тут заикой станешь!
Он поднял топор, повернулся и побрёл к озеру, дров раздобыть не получилось, придётся ужинать консервами.
Дым костра Алекс почувствовал еще на подходе и прибавил шаг.
Паша суетился возле костра, горящего на каменистой возвышенности. Рядом учёный настелил больших мясистых листьев бордового цвета, каждое из которых было размером не меньше метра в длину и столько же в ширину. Упругие с наружной стороны, они были повернуты кверху внутренней, мягкой и пушистой.
Аромат дыма и мясной похлебки, заставил Алекса сглотнуть слюну. Он подошёл к костру и заглянул в котелок.
– Скоро будет готово, – Паша помешал варево. – Гречка с тушёнкой. Вода из озера.
– Ты чем разжег? – Алекс скинул с плеча карабин и опустился на мягкий лист рядом с другом.
– Мантара пустила меня в дупло, – губы Паши растянулись в довольной улыбке. – Там я нашел сухие, отслоившиеся чешуйки коры.
– Серьёзно? – Алекс приподнялся и глянул на дерево. Цветы, раньше закрывающие проход в дупло, раздвинулись и теперь висели, окаймляя края. – Это они сами?
– Да! Представляешь! Я сначала глазам своим не поверил.
– Офигеть!
– Думаю, на этой планете нас ждёт ещё много интересного, – Паша раскрыл рюкзак и вытащил из него две миски. – Давай поедим, да отдыхать. Что-то я подустал сегодня.
День клонился к закату. После ужина учёный забрался в пещеру и вскоре оттуда раздалось тихое похрапывание. Алекс сидел у костра, сон не шёл, он принёс из пещеры спальник и охапку чешуек, решив что будет поддерживать огонь.
Неизвестное ночное светило, появившееся, после захода солнца, очень напоминало Луну, но размерами было не меньше, чем дневное молочно-розовое.
Ровная гладь озера дробилась и переливалась. Любуясь искрящимся ночным небом, Алекс увидел, как на фоне яркого светила пролетела стая неизвестных существ, силуэтом похожих на людей с крыльями.
