Текст книги "Большая книга ужасов (сборник)"

Автор книги: Елена Артамонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Величественный, отделанный лепниной дом напоминал неприступную крепость. Казалось, он воплощал само спокойствие и уверенность в завтрашнем дне, но на самом деле хранил страшную тайну. Девочка долго не решалась войти в здание, наблюдая за черным ходом из окна расположенной неподалеку аптеки. Скорее всего, такие предосторожности были излишни – вряд ли Кемма поручила кому-то из своих головорезов дежурить в опустевшей квартире, но Аннушка очень боялась совершить роковую ошибку. Наконец, убедившись, что поблизости нет никого подозрительного, она прошмыгнула в подъезд.

Глухая узкая лестница, пропахшая пылью и освещенная одной-единственной, болтавшейся на длинном шнуре лампочкой производила малоприятное впечатление. Света, проникавшего сквозь маленькие запыленные окошки, явно не хватало на то, чтобы разогнать зловещие сумерки, рассеять пронизывавшую это место тревогу. Похоже, черным ходом уже давным-давно не пользовался никто из жильцов дома, он был брошен и теперь жил своей тайной, недоступной непосвященным жизнью. Необъяснимые шорохи, поскрипывания, перестукивания то и дело нарушали зловещую тишину, заставляя бешено колотиться сердце осмелившейся проникнуть в это царство пыли и забвения девочки. Аннушка насторожено косилась на закрытые двери соседних квартир, поднимаясь по едва различимым в полутьме ступенькам. Вот и четвертый этаж. Девочка остановилась возле тетушкиной двери, прислушалась. Аннушка отчаянно боялась. Но страх внушало даже не то, что она может столкнуться с кем-то из преследователей – девочку пугала сама квартира, в которой меньше суток назад произошло страшное, противоречившее здравому смыслу событие. Где-то там, в гостиной лежал листок бумаги, которым обернулась Александра Георгиевна, висела на стене страшная картина, на самом деле оказавшаяся дверью, ведущей в иную реальность… Ах, если бы, все это оказалось долгим мучительным сном и, войдя домой, Аннушка услышала бы ворчливый голос тети, уловила аромат свежезаваренного кофе! Но кошмар уже стал действительностью, и теперь приходилось жить по его жестоким законам. Собравшись с духом, Аннушка повернула ключ в замочной скважине, бесшумно приоткрыв дверь, заглянула на кухню…

Похоже, кроме Аннушки в квартире никого не было. Выждав несколько минут, она крадучись проследовала в свою комнату. Там все оставалось по-прежнему – валялись на полу вытряхнутые из стола тетрадки и книги, лежало в углу скомканное постельное белье и выброшенная из шкафчика одежда, висела на своем месте хранившая страшную тайну картина. Слезы сами собой навернулись на глаза, но девочка только шмыгнула носом и начала решительно перебирать разбросанные бумаги, разыскивая записную книжку. Она думала о том, что позвонит этой крутой, бесстрашной Яне, начнет жаловаться на свою судьбу, а та произнесет скупые слова утешения, пообещает навести во всем идеальный порядок и разобраться со всеми врагами. Сама же Аннушка будет скромненько стоять в сторонке, хлопать глазами, а в случае опасности – отчаянно визжать от страха. Впрочем, не всем в этом мире дано быть героями, кому-то уготована роль беспомощной жалкой жертвы.

Уголок синей записной книжки выглядывал из-под кипы школьных тетрадей. Аннушка сжала в ладони свою находку, подняла глаза, посмотрев на заколдованную картину. Наверняка Яна попытается проникнуть внутрь этого нарисованного, принадлежавшего иной реальности мира, ведь, похоже, только так можно было пробраться туда, где находилась Александра Георгиевна. Бесстрашная Охотница выведет ее тетушку на волю, спасет Алика, вступит в бой с египетской колдуньей… Но почему все ее проблемы должна была решать какая-то Яна?! Шут сказал Аннушке, что ее сила равна силе, которой обладает сама Кемма, а, значит, она способна на нечто большее, чем просто стоять и наблюдать за подвигами, которые совершают другие.

В первое мгновение Аннушка сама испугалась пришедшей на ум дерзкой мысли, однако вместо того, чтобы взять записную книжку и удрать из квартиры, она подошла к висевшему на стене холсту. Пристальный взгляд девочки сверлил нарисованную дверь, руки все сильнее сжимали записную книжку.

– Тетушка, Чижик, вы здесь? Вы меня слышите?

Ответа не последовало. Впрочем, иначе и быть не могло – разве сумела бы такая робкая тихоня, как Аннушка прорваться сквозь границу, разделявшую реальности, совершить настоящее чудо? Страх потихоньку отступал, а на его место приходило раздражение, злость на собственную беспомощность. Палец уперся в прохладную поверхность холста, туда, где была нарисована дверь, ведущая в соседнюю комнату, взгляд стал сосредоточенным. Казалось, еще одно крошечное усилие и преграда растает, а рука по локоть погрузится в пространство нарисованной комнаты. Но картина по-прежнему оставалась картиной, упорно не желая становиться проходом в иной мир.

– Я, Хранительница волшебных карт Таро, повелеваю пропустить меня! Я хочу оказаться в картине!

Как же смешно и нелепо прозвучал приказ Аннушки! Нет, ее слова не имели никакой магической силы, а сама она была самой обычной девчонкой с веснушками на лице и прозрачными «рыбьими» глазами. Даже пустая, легкомысленная двоечница Кристина сумела добиться в этой жизни большего, став помощницей могущественной колдуньи. Не зря все смеялись над Аннушкой Калистратовой, называя ее лупоглазой рыбой! Гнев переполнял душу. Девочка, как наяву видела перед собой хорошенькое личико Кристины, слышала ее насмешливый голос: «Неудачница, жалкая отличница, которую всю жизнь обречена общаться только с книгами – ведь с такой внешностью на большее рассчитывать не приходиться…»

– Ненавижу! – голос сорвался на крик. – Ненавижу!

Реальность исказилась, контуры предметов стали размытыми и нечеткими. Девочка до боли вонзила ногти в ладонь, больше не в силах сдерживать захлестнувшую ее ярость:

– Ненавижу!!!

Голос Аннушки еще звучал в опустевшей квартире, а ее тело и душу увлекала в небытие неведомая сила, которой еще не придумали названия.

***************************

Иллюзия реальности была полной. Если бы Аннушке не довелось пережить невероятного, короткого и одновременно бесконечно долгого путешествия, во время которого ее тело, похоже, рассыпалось на отдельные атомы, она бы подумала, что просто оказалась в соседней квартире. Медово-желтый пол под ногами чуть поскрипывал, на подоконнике лежала немного увядшая ветка сирени, испускавшая такой знакомый, привычный с детства аромат… Поверить в чудо оказалось трудно, уж слишком обыденная обстановка окружала Аннушку. И все же невероятное произошло – она перенеслась внутрь заколдованной картины. Прежде чем заняться поисками тетушки и заглянуть в соседнюю комнату, находившуюся за белой двустворчатой дверью, девочка решила немного осмотреться, освоится в этом не отличимом от реальности мире.

Стены пустой комнаты были оклеены светлыми, немного выцветшими на солнце обоями, кое-где разрисованными детскими каракулями, с потолка свешивалась старинная лампа, похожая на те, что доводилось видеть на дореволюционных фотографиях. Возле Аннушки замерла в неподвижности уже ставшая хорошо знакомой сделанная из папье-маше лошадка-качалка, лежал красно-синий сильно потертый мячик. Девочка не смела обернуться, совершенно не представляя, что ее ждет за спиной – ведь находясь в настоящем мире, она просто не могла увидеть эту часть детской. Гнев, перенесший ее внутрь картины, давно утих и на его место вернулся притаившийся в глубине души страх. То, что происходило сейчас, происходило на самом деле, и никто не мог помочь Аннушке в этой параллельной реальности, кроме нее самой. Похоже, она попала в крутую переделку, из которой было не так-то просто выпутаться. Что если за спиной ее уже поджидали обитатели картины и кто знает, как именно они встречали незваных гостей?

Аннушка резко обернулась – ее взгляд засек еще одну дверь, невидимую для внешнего наблюдателя и небольшую картину, висевшую на противоположной стене. Уже зная, что она там увидит, Аннушка шагнула к холсту… Скромная рамка окаймляла до боли знакомый интерьер разгромленной, подвергнувшейся обыску Аннушкиной спальни – письменный стол с опрокинутой набок настольной лампой, валявшиеся на полу вещи, распахнутую дверь, за ней – небольшой коридорчик, стены которого были сплошь увешены керамическими тарелками.

Впрочем, о возвращении домой думать пока не стоило. Аннушка пришла сюда ради спасения тетушки и Чижика, а потому должна была немедленно отправиться на поиски, идти вперед до тех пор, пока не достигнет своей цели. Так бы поступила Яна и прочие настоящие герои, так следовало вести себя Аннушке. Наверняка, картина представляла собой вход в иную реальность, а, значит, отважную спасательницу ждала долгая дорога. Она предполагала, что за белой двустворчатой дверью находится огромный волшебный лабиринт, в котором плутали те, кого Кемма превратила в рисунки. Сколько раз, рассматривая картину, Аннушка мечтала распахнуть высокие створки, увидеть то, что находилось за таинственной дверью! Но теперь, когда появилась реальная возможность сделать это, энтузиазма почему-то значительно поубавилось.

– Тетушка! Алик! Отзовитесь!

Вытянув шею, Аннушка долго вслушивалась в тишину, потом решительно шагнула вперед – скрипнул под ногами паркет, легкое облачко на миг закрыло солнце, заколыхались росшая под окном сирень, рука легла на отделанную позолотой нагретую солнечными лучами ручку… В душе возникло странное ощущение пустоты. Казалось, Аннушка стояла на самом краю пропасти, готовясь сделать шаг в никуда. Разыгравшееся воображение подбрасывало самые жуткие варианты того, что можно было обнаружить за белыми створками. Пауза затянулась.

– Ну же, давай! – подбадривала саму себя Аннушка. – Ты же можешь это!

Дверь не была заперта, но открывалась медленно, с усилием, словно не желая расставаться со скрывавшейся за ее порогом тайной. Прежде, рассматривая детскую, можно было не то чтобы разглядеть, но угадать интерьер смежной комнаты, но теперь за дверью не чувствовалось пространства. Готовая к худшему, Аннушка решительно распахнула обе створки, и застыла, потрясенная увиденным. То, что открылось девочке, оказалось хуже любого кошмара – за дверью не прятались монстры, не скрывались призраки, там не было бесконечного, уходящего во мрак лабиринта, там не было почти ничего – только немного обвисший, потемневший от времени холст… Здесь заканчивался мир картины, здесь заканчивалось все.

Удивленная, растерянная, напуганная Аннушка отпрянула назад и тут же услышала за спиной знакомое постукивание. Затравленный взгляд метнулся в сторону, откуда исходил звук. Игрушечная лошадка не стояла без дела – маленький мальчик с золотистыми локонами только что покинул седло и теперь неторопливо шел ко второй, невидимой из реального мира двери.

– Стой! Подожди!

Он не обернулся, никак не отреагировал на окрик девочки. На его бархатную курточку упали солнечные лучи, засверкали золотом нежные, как шелк волосы. Вот таинственный обитатель картины приблизился к двери, и прежде чем Аннушка успела что-либо предпринять, скрылся за ней.

– Подожди… Я только хотела спросить…

Не надеясь догнать златокудрого малыша, девочка все же отправилась следом. Но идти пришлось совсем недолго, лишь до порога комнаты – за второй дверью также не было ничего, если, конечно не считать огромного старого холста. На растрескавшейся грунтовке еще угадывалась набросанная углем фигурка ребенка.

Внешне Аннушка казалась спокойной, но душу уже захлестывала волна паники. Страшная догадка о том, что картина – ловушка, из которой нет выхода, что весь иллюзорный мир ограничивается четырьмя стенами комнаты, повергала в ужас. Девочка пришла сюда ради того, чтобы спасти близких людей, бороться и побеждать, а вместо этого оказалась в тупике, в западне, в маленьком кошмарном мирке, где десятилетиями не происходило абсолютно ничего. Нет, из Аннушки ни при каких обстоятельствах не могла получиться бесстрашная героиня, сокрушавшая на своем пути любые преграды, только жертва – испуганная, жалкая, беспомощная… В отчаянье девочка метнулась к окну, распахнула рамы с прозрачными, словно только что вымытыми стеклами. За ними не было пышных зарослей сирени, голубого неба и крыш соседних домов – только все тот же потемневший грубый холст, ограничивавший пространство этого крохотного мира. Путь вперед оказался отрезан, и теперь оставалась только одна единственная дорога, ведущая домой.

Уже не верившая в спасение Аннушка подскочила к висевшей на стене картине, на самом деле являвшейся проходом в реальный мир. Надо было любой ценой открыть его, суметь вырваться из западни. Ярость и обида сокрушали невидимые преграды, а страх и отчаянье делали их крепче. Девочка попыталась разозлиться, разжечь в душе огонь гнева, но так и не смогла. Ей было страшно, она чувствовала себя маленькой, несчастной всеми обманутой и обиженной. Соленые ручейки струились по щекам и тяжелыми каплями падали на медово-желтый паркет. Сев на пол у стены Аннушка горько во весь голос зарыдала.

************************************

Кемма стремительно вошла в спальню, остановилась перед висевшей на стене картиной – на алых губах жрицы появилась усмешка. Ее свита толпилась позади, не смея приблизится к госпоже. Бросив взгляд на застывших у порога «королей и королев», Кемма подумала, что стоит разъяснить им смысл происходящего. Любое доказательство ее могущества не могло оказаться лишним для этих боявшихся и ненавидевших ее людишек:

– Вы, мои «верные» слуги, так и не смогли схватить и уничтожить главного врага своей госпожи, но я предвидела такой поворот событий, едва войдя в ваш отвратительный, пропахший бензином мир. Кемма, обманувшая богов, может видеть будущее и без волшебных карт Таро, она может все! Едва оказавшись здесь, я подготовила для Хранительницы опасную ловушку.

– Как вы сумели все рассчитать, госпожа? – уточнил молчаливый Конан и пристально, не опуская глаз, посмотрел в лицо египтянки. – Откуда вы узнали, что эта девочка ваш враг?

– Нас с Хранительницей будто сковывает невидимая цепь, мы всегда знаем, где найти друг друга. У нас одна судьба на двоих. У нее есть созданные мною карты Таро, мы словно сестры, обреченные на вечное противостояние. Выйдя из своей темницы, я почувствовала, что она рядом, в этом городе, очень, очень близко. Потом ясновиденье подсказало мне – женщина, связанная с Хранительницей, придет в дом, в котором я вновь обрела плоть. Тогда-то я и решила устроить ловушку, наложила заклятие на одну из картин, открыла проход, ведущий в нее. Можно было не сомневаться – картина непременно попадет к Хранительнице, и она наверняка захочет заглянуть в нее. Так и случилось. Кемма, обманувшая богов, никогда не ошибается!

– И что же теперь будет с этой Калистратовой? – Кристина шагнула вперед, пытаясь заглянуть за спину жрицы и получше рассмотреть западню, в которую угодила «лупоглазая рыба».

– Она останется здесь навсегда. Точнее, до той поры пока будет цела эта картина. Потом она погибнет вместе с ней. Легче выбраться из царства мертвых, чем из созданного чьей-то фантазией нарисованного мира. Только мое слово может освободить Хранительницу, но я вряд ли его произнесу.

– Круто… – пробормотала оторопевшая Кристина. – До сих пор не могу к такому привыкнуть!

– Посмотрите, что бывает с теми, кто встает на моем пути.

Кристина, Ульяна и Конан с Димкой, опасливо приблизились к картине. Вся компания с любопытством и страхом рассматривала залитую солнечным светом детскую. Все также стояла на переднем плане игрушечная лошадка, виднелась высокая двустворчатая дверь, но теперь рядом с ней на полу сидела девочка лет тринадцати. Она уткнула лицо в колени и должно быть, горько плакала.

– Невероятно, это же Калистратова! Во всяком случае, куртка ее. Кроме Аннушки никто не наденет вещь, вышедшую из моды три сезона назад…

Кристина осеклась, почувствовав на себе обжигающий взгляд Кеммы.

– Смотрите, – жрица щелкнула пальцами, произнесла заклинание, а потом тихонько спросила: – Аннушка, ты слышишь меня?

Висевшая на стене картина будто превратилась в экран телевизора – нарисованная на холсте девочка встрепенулась, начала озираться по сторонам. Все это напоминало мультик, главной героиней которого была Аннушка Калистратова. У наблюдавшей за ней Кристиной просто отвисла челюсть, да и другие слуги жрицы выглядели не менее удивленными. Только Конан по-прежнему скрывал свои чувства за непроницаемой маской равнодушия.

– А теперь оставьте меня. Я хочу побыть одна.

Уговаривать компанию не пришлось. Все поспешно испарились из спальни, опасаясь лишний раз попасться на глаза могущественной египетской колдунье. Даже верившая в точность своего выбора Ульяна, подумала, что сбежавшие Надежда и Марина поступили правильней, чем она, потому что такая рискованная игра может очень скверно закончится для всех.

Кемма хотела поговорить с Хранительницей. Оставшись одна, жрица Тота в очередной раз воспользовавшись своей колдовской силой, перенеслась в пространство заколдованной картины. Аннушка шарахнулась в сторону, когда прямо перед ее носом из пустоты возникла миниатюрная брюнетка с огромными жгуче-черными глазами. Кемма насмешливо посмотрела на пленницу:

– Знаешь кто я?

– Да. Воровка, укравшая «книгу Тота» и наказанная за это богиней справедливости, – неожиданно дерзко ответила Аннушка, хорошо понимавшая, что терять ей было, в общем-то, нечего.

Лицо Кеммы исказил гнев, но она сумела сдержать его, превратив в насмешку:

– Не пытайся казаться сильнее, чем ты есть на самом деле, Хранительница. Знаешь, у нас с тобой много общего, мы обе владеем одним и тем же даром, обе умеем страстно, всей душой ненавидеть. Но на этом наше сходство и заканчивается. По своей сути ты – неудачница, а потому обречена проигрывать, становиться жертвой. Ты никогда не сможешь подняться над всеми и перекраивать жизнь по своим меркам.

– Ты пришла сюда, ради того, чтобы посмеяться над несчастной жертвой?

– Я не люблю самоутверждаться за счет слабости других, – Кемма прошлась по комнате, села на подоконник, покрутила в руке веточку сирени. – Знаешь, куда тебя занесла гордыня? Молчи, молчи… Я вижу, ты хочешь сказать, что отправилась в картину желая помочь старой деве и смешному мальчишке, но на самом деле тебя вело желание доказать свою значимость, силу, величие. «Я, Хранительница волшебных карт Таро, повелеваю пропустить меня!» – так это, кажется, звучало?

Аннушка залилась краской.

– Ты попала в тупик, из которого нет выхода, – продолжала жрица. – Отсюда нельзя выбраться, можно лишь все глубже и глубже погружаться в мир кошмаров. Там, во тьме таиться все самое страшное, темное, злое, что только можно отыскать в душах людских, там, в глубине бездны – царство зла. Но ты, Хранительница, вряд ли отправишься в столь рискованное и совершенно бессмысленное путешествие, ты останешься здесь и познаешь все кошмары этого маленького замкнуто мирка покинутой детской. Думаешь, здесь нет своих ужасов? В тихой заводи таятся самые страшные чудовища, в солнечном свете порой скрывается тьма.

Как ни странно, зловещие речи Кеммы, не испугали, а, наоборот, успокоили девочку. Аннушка лицом к лицу столкнулась со своим врагом и теперь хотела вступить с ним в бой, вопреки всему веря, что сможет противостоять колдунье, а если очень повезет – победить ее.

– Я не поклонница ужастиков. Не люблю слушать истории о темной бездне, битком набитой кошмарами. Ты ведь хочешь заполучить волшебные карты, не так ли, Кемма? Потому и пришла.

– Допустим. Если ты отдашь мне колоду, то я выведу тебя из западни, Хранительница. Сама ты не сможешь сделать этого ни при каких обстоятельствах. Поверь, я знаю толк в колдовстве.

– Ничего не понимаю! Совсем недавно ты поручила своим головорезам убить меня каким-то особым древнеегипетским способом, а теперь обещаешь отпустить на свободу? Позволь Кемма тебе не поверить. Ты просто заберешь карты и оставишь меня здесь до конца времен.

– Лишившись карт, Хранительница станет обычным человеком, до которого мне не будет никакого дела. Ты продолжишь жить, как жила прежде, а я займусь устройством своей судьбы и судеб тех, кто пойдет за мной. Наши пути больше никогда не пересекутся. Поверь, Аннушка, мне не нужна твоя смерть, как впрочем, и жизнь. Я просто хочу вернуть то, что принадлежит мне по праву, и горе тем, кто встанет у меня на пути. Это война, а на войне все средства хороши. Ты спасешься, если перестанешь быть моим врагом. Только так.

Девочка не знала можно ли верить словам колдуньи. Возможно, Аннушка действительно зря упорствовала, пряча эти дурацкие, никому, кроме Кеммы, не нужные карты, ведь на самом деле она не собиралась становиться их Хранительницей, играть в насильно навязанную ей игру. Но что если египтянка лгала и, завладев колодой, навсегда оставила бы ее пленницей картины?

– Отдай мне карты Таро, и я тот час же перенесу тебя в реальный мир. Клянусь, я сделаю именно так и больше не стану преследовать тебя. Мы расстанемся навсегда.

– Но у меня нет карт.

– Нет?!

– Именно. Отправляясь сюда, я спрятала колоду в надежном месте. На всякий случай. Это моя страховка на черный день.

– Разумно. Но в принципе это ничего не меняет. Скажи, где они лежат, я заберу карты, а ты получишь свободу.

– Сначала выведи меня отсюда.

– Ты мне не веришь? – жрица Тота нахмурилась, и кажется, от ее гнева даже померк свет озарявшего комнату солнца. – Я же поклялась освободить тебя. Поклялась.

– И все же на свежем воздухе разговор пойдет веселее. Конечно, я верю тебе Кемма, но войди в мое положение – хочется иметь более надежные гарантии, нежели слова.

Похоже, Аннушка сказала лишнее. Гнев египтянки был страшен – внешне она никак не проявляла своих чувств, но взгляд огромных глаз повергал в трепет. В нем было все: ненависть, презрение, ярость, желание убить, разорвать на клочки, превратить в ничто оскорбившего ее человека. Кемма, носившая прозвище обманщицы богов, свято верила в свою непогрешимость, и сама мысль о том, что кто-то смеет усомниться в ее клятве, доводила до исступления. Жрица хотела обрушить на голову несчастной Аннушки самые страшные заклинания, но все же сумела подавить свои чувства. Кемме нужны были карты Таро, но только Аннушка знала, где они находятся.

– Знаешь, что бывает с находящимся внутри человеком, если сжечь заколдованный рисунок?

– Что? – не своим голосом переспросила девочка.

– Он исчезнет, станет прахом, никогда не вернется назад. Проще говоря – умрет. Пока твой приятель и тетушка – пленники, но стоит только чиркнуть спичкой… Я сожгу их на твоих глазах, обращу в пепел.

– Не надо…

– Я предлагала тебе мир, но ты оказалась слишком глупа. Теперь у нас будет другая сделка – жизнь этих двоих в обмен на карты. А пока тебе надо преподать урок, Хранительница. Хороший урок.

Кемма сделала паузу, рассматривая стоявшую перед ней Аннушку. Но к величайшему ее изумлению девочка так и не отвела глаз.

– Посмотрим, как ты заговоришь, когда останешься здесь одна-одинешенька. Точнее не одна, а с… – египтянка умолкла, прижала палец к губам, загадочно улыбнулась. – Впрочем, пока это секрет. Когда я вернусь, ты будешь молить меня не о свободе, а о смерти. Она покажется тебе избавлением от кошмара этого маленького мира. Такой вот поворот сюжета… До встречи, Хранительница.

Кемма растаяла в воздухе, оставив свою пленницу в пустой, залитой солнечным светом детской. О том, что ожидало ее впереди, Аннушка старалась просто не думать…

Глава восьмая. Покушение

Артем задумчиво рассматривал запертую калитку, а потом, не долго думая, перемахнул через невысокий заборчик, бегом направился к скрывавшемуся за старыми яблонями дому. Прощаясь этой ночью с Эммой, он был уверен, что встретит ее утром, но, похоже, ошибся – коттедж, в котором жила девушка, опустел, шумная компания покинула дачный поселок.

– Ну же… – расстроенный Артем продолжал настойчиво стучать в дверь. – Откройте!

Порой встреча с Эммой казалась ему сном – необычным и прекрасным. В эту ночь луна была такой большой и яркой, ее свет творил чудеса. И вот теперь сказочное наваждение оборвалось, черноокая красавица растаяла с первыми лучами солнца…

– Молодой человек, зря шумите – они все уехали.

За оградой соседнего участка стояла пожилая женщина в выцветшем спортивном костюме. Ее волосы были спрятаны под белую косынку, а лицо уже успело покраснеть от первого весеннего загара. Артем подбежал к соседке:

– Скажите, пожалуйста, здесь гостила девушка, такая изящная, черноволосая?

– Тут много народа перебывало. Не дача, а проходной двор. Ульяна совсем от рук отбилась, видно в детстве ее мало драли. Вечно к ней какие-то дружки ходят ни дать, ни взять – бандиты! А теперь и сестренку свою, младшую, Кристину привезла, и ее подружек. Нахальные девчонки, накрасились, расфуфырились, а поздоровается им в голову не приходит! В наше время молодежь другая была, мы к старшим всегда с почтением относились.

– Простите, среди этой компании была маленькая брюнетка?

– Живет тут одна, наверное, недели две, если не больше – глаза, как у ведьмы, боюсь, как бы она мои огурцы не сглазила. Хорошо, что сегодня вся эта компания уехала. Сели в машину чуть свет, и до свидания. Может, больше и не вернутся.

Артему пришлось потратить немало времени, прежде чем разговорчивая соседка сообщила ему московский адрес Ульяны. Вообще-то ему не обязательно было ехать в город, к вечеру Эмма и ее подруги, скорее всего, вернулись бы на дачу, но парень не хотел, просто не мог ждать. Всю дорогу он вспоминал таинственные, полные волшебства глаза девушки и больше всего боялся, что никогда не увидит их вновь.

О том, что в этом доме проживают сестры Ильины, догадаться оказалось несложно – все стены подъезда были испещрены надписями, в которых частенько упоминались имена Ульяны и Кристины. Артем стремительно взбежал на пятый этаж ободранной пятиэтажки, долго и настойчиво звонил в дверь квартиры Ильиных. Возникшая на пороге женщина оказалась не слишком любезной:

– Понятия не имею, где моя дочурка пропадает. Тусуется где-то со своей кампанией, а где – черт его знает. Последнее время они с Кристиной на дачу перебрались, – сообщила она и захлопнула дверь прямо перед носом растерявшегося парня.

Побродив немного по зеленому дворику и выяснив у ребятишек, где собирается местная молодежь, Артем зашагал к кинотеатру. Впрочем, кинофильмы в нем перестали крутить еще лет десять назад, за это время здание уже успело побывать мебельным магазином, дискотекой, культурным центром, а теперь стояло закрытым, дожидаясь нового владельца. Однако на протяжении всего этого времени местные ребята и девчонки продолжали собираться на площади перед кинотеатром, общались, катались на роликах и просто бездельничали.

Артема ждало разочарование – в середине дня площадка пустовала, если только не считать пары вечно пьяных бомжей, да молоденькой мамаши, гордо катившей перед собой прогулочную коляску. Похоже, парню предстояло ни с чем вернуться в поселок. Артем уже хотел возвращаться к метро, но тут его взгляд скользнул по фигуре непринужденно развалившегося на лавочке бомжа. Наверняка этот малосимпатичный субъект был в курсе всех местных событий. Подойдя к пьянице, Артем поинтересовался о том, где еще могут находиться Ульяна и ее компания. Выслушав вопрос, бомж в задумчивости почесал затылок, а потом неожиданно предложил:

– Слушай, парень, купи вещь, выручи человека. Душа горит… – он извлек из кармана потрепанную карточную колоду, демонстрируя ее возможному покупателю.

Подумав, что так его собеседник будет разговорчивей, Артем потянулся за бумажником, протянул «десятку»:

– Вот.

– Шутишь, пацан! Карты старые, дорогие, достались по наследству от моей матушки.

Сторговались на полтиннике. Артем принял колоду из давно немытых рук, а бомж поспешно спрятал деньги.

– Теперь расскажи мне про Ульяну и ее приятелей. Где они еще тусуются? Может, в каком кафе?

– Откуда мне знать? Ребята молодые, им до меня дела нет, а мне до них, – бродяга хитро посмотрел на Артема. – Ты лучше картишки разложи, они тебе и расскажут про твою Ульяну.

Бомж долго смотрел в спину шагавшего в сторону метро парня. День сегодня явно складывался удачно. Утром он увидел, как растрепанная испуганная девчонка спрятала что-то в щель под одной из облицовочных плиток украшавших фасад кинотеатра. Тайничок был хорошо известен местным завсегдатаям, а потому им пользовались разве что простаки, не боявшиеся навсегда расстаться с ценными для них вещами. В результате едва девчонка скрылась за углом, карты моментально перекочевали в карман бродяги. А теперь ему удалось продать за хорошие деньги ничего не стоящую колоду еще одному скверно знавшему жизнь «богатенькому Буратино».

Артем ехал за город. Он еще наделся, что этим вечером Эмма все же вернется в дачный поселок. О том, что девушка могла уехать навсегда, страшно было и подумать… Уже в электричке он впервые посмотрел на купленные у бомжа карты. Старинная колода заинтересовала его своими яркими и необычными рисунками. Решив, что карты окажутся неплохим подарком для любившей диковинные вещички сестренки, Артем вновь задумался о своем. Прежде, он только смеялся, слушая истории про любовь с первого взгляда и даже теперь, когда все его помыслы оказались сосредоточены на Эмме, никак не мог признаться себе в том, что полюбил черноокую красавицу, которую видел не больше получаса и о которой не знал абсолютно ничего.

*****************************

Мурлыча под нос модный мотивчик, Ульяна расставляла на подносе тарелки. В кухню кто-то вошел. Рука, в которой был зажат стакан с апельсиновым соком, застыла в пустоте. Последние дни девушка чувствовала усиливавшийся с каждой минутой страх, и от этого ощущения невозможно было избавиться. Вот и сейчас она представила нечто жуткое, замерла неподвижно, боясь обернуться.

– Осваиваешься с ролью верной рабыни?

– Знаешь, Конан, иногда приходиться быть гибкой, чтобы получить все. Я не жалею о своем выборе.

– Получишь… – усмехнулся он, высыпав в стакан с соком моментально растворившийся порошок.

– Что ты сделал?!

– Тс-с-с… Твое дело прислуживать великой жрице Тота. Ты неплохо освоила эту науку, иди, действуй.

Ульяна просто похолодела изнутри. Она панически боялась Кемму, но и Конан внушал ей не меньший страх. Он был из тех ребят, которым никогда не следовало перечить. Когда-то Ульяна гордилась, что нашла себе такого крутого парня, но теперь предпочла бы видеть на его месте человека помягче. Пристальный взгляд светлых холодных глаз Конана доводил до дрожи в коленях. А он явно задумал что-то жуткое и ко всему прочему хотел сделать Ульяну своей сообщницей.