Текст книги "Волшебство под гипнозом"

Автор книги: Елена Артамонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Волшебство под гипнозом

Глава I
НЕОЖИДАННАЯ ПОЕЗДКА В АНАПУ

Бабуля, это тебе. – Вика протянула листок из альбома для рисования, на котором был изображен букет полевых цветов.

– Спасибо, дорогая, – бабушка обняла внучку, поправила очки, а потом поднесла рисунок к носу и сделала вид, будто нюхает изображенные на нем цветы. – Красота какая!

– Что ты, что ты! Эти цветы не пахнут! – засмеялась девочка. – Они же нарисованные!

– Словно живые, хорошо рисуешь. Вырастешь, художницей станешь. Мне очень понравилось.

Вдохновленная похвалой, Вика предложила:

– Хочешь посмотреть, как я ребят из нашего класса нарисовала?

– Конечно, хочу, покажи.

Миниатюрная хорошенькая девчушка с пухлыми щечками и большими лучистыми глазами вприпрыжку помчалась в свою комнату за альбомом, напевая под нос песенку из какого-то старого мультика. Бабушка, дородная улыбчивая женщина средних лет, с умилением посмотрела вслед своему обожаемому чаду. Даже теперь, когда все самое страшное осталось далеко в прошлом, Татьяна Петровна порой испытывала страх, боясь навсегда расстаться с жизнерадостной неунывающей Викой. Тем временем девочка вернулась в комнату и, размахивая перепачканным акварелью альбомом, пояснила:

– Я хочу нарисовать весь наш 1 «А», но пока сделала портреты только нескольких одноклассников. – Положив альбом перед бабушкой, она торжественно открыла обложку. – Вот, смотри…

Со страницы школьной тетради для рисования на Татьяну Петровну смотрел щуплый мальчик в очках со смешным вздернутым носиком – сосед Вики по парте.

– Это Рома? – спросила бабушка.

– Да. Ты сразу узнала?

– Сразу, он очень похож.

Надо сказать, что, несмотря на свой юный возраст, девочка действительно отлично рисовала. Особенно хорошо ей удавались рисунки с натуры. Конечно, работы маленькой художницы были далеки от совершенства, но она умела уловить главное в людях и животных, которых хотела запечатлеть, поэтому рисунки обретали большое сходство с теми, кто был на них изображен. Смешной мальчик действительно напоминал Рому Александрова, и его невозможно было спутать с кем-то другим. Бабушка перевернула страничку:

– А это Оля Зайцева со своим пушистым рыженьким шпицем. Правильно?

– Правильно, – подтвердила Вика, – здесь они с Джоем вышли гулять во двор.

Хлопнула дверь – это пришла мама. В руках у нее был большой букет пионов. Заглянув в комнату, она улыбнулась:

– Тук-тук… Кто в тереме живет?

– Мамочка, мамочка, иди сюда, мы с бабушкой смотрим мои рисунки! Я их только сегодня нарисовала!

– Сейчас, сейчас, с удовольствием посмотрю, – мама склонилась над альбомом. —

Какой хороший рисунок! Я уже где-то видела эту девочку… Да ведь она учится в твоем классе и живет в нашем доме!

– Ура, и ты тоже узнала! – запрыгала счастливая художница. – Значит, у меня получается!

Она перевернула страницу, и тут случилось что-то непонятное. Мама побледнела, отбросила альбом, словно в нем пряталась ядовитая змея, а потом, как будто пересилив себя, дрожащими руками снова взяла дочкину тетрадь для рисования, пригляделась к рисунку.

– Кто это? – тихо спросила она.

– Один дядя, – беспечно ответила девочка. – Я с ним познакомилась на детской площадке. У него дома есть волшебная книга, и он обещал показать ее мне.

– Когда?

– Завтра. Он звал меня к себе, рассказывал интересные вещи, но я сказала, что мне надо домой.

– Умница… Никогда не ходи с чужими людьми, куда бы они тебя ни приглашали и что бы ни обещали.

– Я к нему и не пойду, он принесет книжку на детскую площадку. Но вообще он хороший, только говорит смешно. Словно дикарь. Или как иностранец. А может быть, как волшебник…

– Поставь, пожалуйста, цветы в воду, – чужим, чуть охрипшим голосом попросила мама.

Девочка не замечала странную, тревожную атмосферу, которая неожиданно воцарилась в комнате. Взяв букет, она уткнулась в него носиком:

– Как хорошо пахнут! Тебе их подарили?

– Нет, старушка возле метро продавала. Я не смогла пройти мимо и купила. Они очень красивые. Ну, иди, иди – цветы пить хотят.

Обхватив букет руками, и, заявив, что обязательно его нарисует, девочка вприпрыжку направилась на кухню.

Наташа молча протянула альбом матери. Пожилая женщина стала напряженно рассматривать изображение. Обе не проронили ни слова. Наташа вновь взглянула на простенький детский рисунок – рослый мужчина держал в руке книгу, на которой корявыми буквами было написано: «Волшебная». Эта картинка не привлекла бы особого внимания взрослых, если бы Вика не так хорошо рисовала – маленькой художнице удалось передать портретное сходство, сделать лицо узнаваемым. Глядя на детский рисунок, Наташа как наяву видела те же пышные непослушные волосы, ту же родинку на левой щеке, те же казавшиеся такими честными и бесхитростными глаза… Сомнений не оставалось – это был Поль, и он приехал за ее дочерью.

– Надо сегодня же увезти Вику, спрятать ее. Это Поль, без сомнения – Поль! – взволнованно проговорила Наташа. – Он страшный человек, он ни перед чем не остановится. Он непременно исполнит свою угрозу. Прошлый раз ему это почти удалось…

– Даже если это действительно Поль, что он может сделать ребенку здесь, в России?

Вика в полной безопасности, она все время под присмотром, – пыталась успокоить дочь Татьяна Петровна, но видно было, что и сама она сильно встревожена.

– Он найдет способ выкрасть ее.

– Мне кажется, это пустые угрозы. Поль терпеть не может детей, живет только ради себя, ребенок для него – обуза. Вика ему не нужна, он никогда не испытывал к ней нежных чувств.

– Не нужна, – согласилась Наташа, – но он все равно отнимет ее у нас. Просто ради того, чтобы причинить мне боль. Я его слишком хорошо знаю. Он ненавидит меня, он много раз говорил, что найдет способ отомстить за мое «своеволие»… Уезжать надо сегодня же… Да, сегодня! Сию минуту!

Викина мама обхватила голову руками, сжала виски – эмоции и тревога переполняли ее душу, не позволяя трезво оценивать ситуацию.

Страх за судьбу дочери затмил все иные чувства, и женщина думала сейчас только об одном – она любой ценой должна вывезти дочку в безопасное место. Но повседневные дела и проблемы сковывали по рукам и ногам, не позволяя нарушить привычный распорядок жизни.

– Что же делать? – заговорила Наташа взволнованно. – У меня, как нарочно, завтра очень ответственный день, я просто обязана присутствовать на работе, иначе всех подведу! А откладывать отъезд нельзя…

– Готово! – сообщила появившаяся на пороге комнаты Вика. Девочка с трудом удерживала в руках кувшин с пионами, из-за которых выглядывала ее смеющаяся мордашка.

– Ты не нашла вазу? – спросила мама, стараясь не выдавать своего беспокойства.

– Нет, просто я подумала, что в кувшине они будут смотреться лучше.

– Ты права, так действительно очень красиво. У тебя хороший вкус.

– Попробую нарисовать их гуашью. Как ты думаешь, у меня получится?

– Обязательно, но если только постараешься.

Бабушка не прерывала «беспечный» разговор. Пока мама с дочкой обсуждали букет пионов, Татьяна Петровна сосредоточенно о чем-то думала, уставившись невидящим взором в одну точку. Вдруг она улыбнулась и объявила:

– А знаешь, Викуся, мы с тобой сегодня уезжаем на море. Мама сейчас очень занята на работе и приедет к нам позже.

– Это правда? Ты не шутишь, бабуля? – Вика недоверчиво взглянула сначала на бабушку, потом на маму.

– Нет, доченька, бабушка не шутит. – Лицо Наташи просветлело, она с благодарностью посмотрела на мать. – Мы давно хотели сделать тебе сюрприз.

– Вот здорово! – захлопала девочка в ладоши. – А куда мы поедем: в Турцию или в Крым?

– Зачем нам Турция, когда в Анапе живет моя родная сестра Шура? – весело откликнулась бабушка.

– Так значит, мы едем в Анапу?

– Да.

– Оля Зайцева ездила туда прошлым летом. Ей понравилось, – вспомнила Вика рассказы девочки со шпицем.

– И тебе понравится. Там много солнца и отличные пляжи.

– Классно! А когда мы поедем?

– Вот сейчас быстренько соберемся и поедем. А мама пока закажет такси.

Девочка выпорхнула из комнаты, оставив взрослых одних. Лицо у Наташи сразу посерьезнело, от улыбки, с которой она разговаривала с дочкой, не осталось и следа:

– Спасибо, мама, ты здорово придумала. Только боюсь, что билетов не окажется. Что тогда делать?

– Успокойся, Наташенька, все у нас получится. Перед самым отходом поезда почти всегда появляется шанс купить билеты. Кто-то может отказаться от забронированных билетов и тому подобное. Во всяком случае, попробовать стоит.

– Только бы не встретиться по дороге с Полем… – Наташа начала листать записную книжку, разыскивая номер, по которому можно заказать такси.

Всю дорогу до вокзала Вика возбужденно обсуждала предстоящую поездку. Ей нравилось ехать в машине, нравилось смотреть на мелькавшие за окном автомобили и нарядные витрины магазинов, на спешащих по своим делам пешеходов. Девочка без умолку тараторила, вертела головой, указывая маме и бабушке на то, что привлекало ее внимание, и все еще не могла поверить так неожиданно свалившемуся на нее счастью.

До сих пор Вика никогда не ездила в поездах дальнего следования, хотя за свою короткую жизнь уже несколько раз летала на самолетах. Впрочем, те перелеты она почти не помнила. Нежданная поездка в Анапу казалась ей настоящим волшебным путешествием, почти чудом.

А когда путешественники добрались до Курского вокзала, девочка даже немножко испугалась – так вокруг было многолюдно – и крепче сжала в ладошке мамину руку.

Войдя в здание, мама посадила Вику с бабушкой на свободное место в большом зале, а сама направилась в кассу за билетами.

– Подождите меня немножечко. Я скоро вернусь.

Однако вопреки маминым обещаниям ожидание затянулось. Сначала Вика с интересом рассматривала проходивших мимо пассажиров и нагруженных поклажей носильщиков, но потом заскучала. Суета и несмолкаемый шум утомили маленькую путешественницу, ей начало казаться, что мама потеряла их с бабушкой и теперь никак не может разыскать.

Вдруг Вика увидела в толпе знакомое лицо.

– Здравствуйте, Нина Михайловна! – Девочка вскочила со своего места прежде, чем бабушка успела ее задержать, и подбежала к женщине, ведущей за руку мальчика лет пяти.

– Здравствуй, Вика. Ты уезжаешь на каникулы? – заулыбалась крашеная блондинка преклонного возраста.

– Да, мы едем в Анапу.

– Тогда хорошей тебе поездки, – пожелала Нина Михайловна. – А я вот тоже провожаю внука на отдых.

– И вам доброго пути!

Когда Вика вернулась на место, она заметила, что бабушка чем-то недовольна.

– Это моя учительница – Нина Михайловна, она провожает внука, – доложила девочка.

– Я знаю ее и слышала ваш разговор, – откликнулась Татьяна Петровна, стараясь скрыть тревогу. – А вот и мама.

Вид у пробиравшейся мимо рядов кресел Наташи был счастливый.

– Наш поезд через час, – сообщила она. – Я так боялась, что не будет билетов, но пока все идет как по маслу.

– А Вика встретила свою учительницу и доложила ей, что едет в Анапу.

При этих словах бабушки лицо у мамы почему-то вытянулось, но она быстро взяла себя в руки:

– По сути дела ничего страшного не случилось. В школе сейчас каникулы, там почти никого не бывает. Кто будет распространяться на эту тему?

Вика ничего не поняла из разговора взрослых, ее больше интересовала предстоящая посадка на самый настоящий поезд дальнего следования, и она стала торопить маму с бабушкой:

– Пойдемте скорее, а то опоздаем! Начало темнеть. Путешественники вышли

на платформу, немного задержались у табло, выясняя, на какой путь подадут поезд, а потом торопливо пошли по перрону. У вагона толпился народ, и проводница, довольно пожилая женщина, внимательно проверяла билеты, направляя на них яркий луч фонарика. Вика до последнего момента боялась, что проводница найдет что-нибудь неправильное в билетах и не пустит их с бабушкой в вагон. Но вместо этого при виде хорошенькой девочки проводница улыбнулась и сказала:

– Какая у меня симпатичная пассажирка! Вика осторожно зашла в полутемный тамбур

вагона, воображая, будто очутилась в сказочной пещере, вслед за взрослыми проследовала по устланному ковром коридору. В купе еще никого не было. Наташа расставила вещи по местам, расстелила постели и стала прощаться.

– Когда приедете на место, я вам позвоню. Пока поживу дома, но при первой же возможности переберусь к подруге. Так будет спокойнее. – Наташа поцеловала Вику, обняла мать. – Счастливого вам пути! Береги Вику и себя. Я скоро приеду.

– И ты береги себя.

– До свидания, мамочка! Приезжай побыстрее! – воскликнула Вика.

Потом Наташа вышла на перрон и долго еще стояла у окна вагона, улыбаясь Вике. Наконец поезд тронулся. Путешествие началось.

Глава II
ЧАСТНОЕ СЫСКНОЕ АГЕНСТВО

С тех пор, как Илюша переселился в новый многоэтажный дом, прошло всего полгода, а на месте старой пятиэтажки, где он жил раньше, уже вовсю шло строительство новой школы. Пока мальчик учился в старой, однако, круг его приятелей значительно расширился, та как к прежним прибавилось много новых, живущих в том же доме, что и он. В одном подъезде с Ильёй, на втором этаже, получила квартиру и Маша Нестерова, там самая девочка, вместе с которой они прошлым летом вычислили и, рискуя жизнью, разоблачили преступника, ворующего дорогих собак. С тех пор Илюша и Маша крепко сдружились и очень радовались, что стали соседями. Высокая, длинноногая, обладавшая не по годам решительным характером девочка нравилась Илье, и он был счастлив, что она поселилась здесь, а не переехала в другой район, как это случилось со многими жильцами расселенной пятиэтажки. Впрочем, идиллия длилась недолго – вскоре Маша уехала из Москвы на несколько месяцев, так как ее маму направили в длительную командировку в Петербург. Маша и Илюша часто перезванивались, писали друг другу SMS-ки, но все равно скучали и с нетерпением ждали начала учебного года, когда Маша должна была вернуться в Москву.

Со времени переезда Илюши на новую квартиру произошло и много других перемен – заброшенную голубятню, с которой было связано столько приключений, снесли, на ее месте устроили газон, и на нем уже зеленела молодая травка. У Егорки – еще одного мальчишки, вместе с которым они расследовали «дело Слона», появился маленький братик, и Егора теперь скорее можно было встретить в магазине, где он покупал детское питание и памперсы, чем на детской площадке. Но самое главное – повзрослевший за этот год Верт (немецкая овчарка, которая раньше жила на даче у папиных друзей), к великой радости Илюши, тоже теперь обитал в новой просторной квартире.

А вскоре у Верта появился маленький товарищ – котенок Чу-Чу. Его принесли какие-то девочки почти сразу после переезда в новый дом.

– Это вам подарок к новоселью, – объявили они, оставили котенка у двери и убежали.

«Подарок» был совсем маленький, и даже высунувшийся из квартиры Верт не посмел его обидеть. Он обнюхал крошечное существо и завилял хвостом.

– Раз Верт не возражает, придется оставить, пусть живет с нами, – вздохнула мама, – тем более что в новую квартиру сначала полагается пускать кошку.

А имя для котенка возникло как-то само собой – Чу-Чу.

За полгода котенок подрос и превратился в очаровательное забавное существо. Верт с удовольствием играл с ним, но когда Чу-Чу чересчур увлекался игрой и надоедал псу, тот строго порыкивал на него, и тогда малыш сразу успокаивался. Впрочем, проблем с котенком все равно хватало – из-за своего любопытства он постоянно попадал в какие-то истории. Однажды котенок спрятался в пустой коробке из-под магнитофона, заснул там и едва не оказался на помойке вместе с ненужными вещами. Пару раз Чу-Чу, пытаясь поймать порхавших рядом воробьев, падал с лоджии, а месяц назад, удрав из дома, вскарабкался на высоченное дерево, откуда не мог слезть без посторонней помощи. Илья едва спас своего питомца и, спускаясь по веткам старого тополя с котенком на плече, думал о том, что громадный энергичный Верт создает значительно меньше проблем, чем маленький, но такой шустрый и неугомонный зверек…

Летние каникулы текли незаметно. Конечно, Илюше хотелось отправиться в какое-нибудь путешествие, но у родителей как всегда было слишком много дел, и они только мечтали об отпуске на лоне природы. Мальчик много гулял с собакой, дрессировал ее, а свободное время проводил за своим самым любимым занятием – чтением книг.

Однажды ночью Илюша, который по случаю жаркой погоды спал на лоджии, проснулся с тревожным чувством. Обычно Чу-Чу спал у него в ногах на раскладушке, но сейчас котенка не оказалось на месте.

– Кис-кис… Чу-Чу… кис-кис… – тихо позвал Илья, сев в постели, но вместо Чу-Чу подошел Верт.

Пес положил тяжелую морду на плечо мальчика, легонько вильнул хвостом. В эту душную ночь Верту не спалось, он искал и никак не находил себе места попрохладнее, устраиваясь то на полу перед лоджией, то на своем диванчике, то в прихожей перед входной дверью.

– Слушай, Верт, твой друг пропал. Наверное, опять упал с лоджии, – поделился своими тревожными мыслями Илюша.

Пес внимательно слушал, слегка наклонив голову набок.

– Надо спасать Чу-Чу, – продолжал мальчик, – до утра ждать нельзя. Он маленький, а на улице бездомные собаки ходят и вороны. Вороны иногда нападают на кошек, я сам видел. Придется нам организовать спасательную экспедицию. Как ты думаешь?

Верт словно только этого ждал и тотчас с готовностью направился к двери. Мальчик – за ним. Не зажигая света, потихоньку, чтобы не разбудить родителей, Илюша вышел из квартиры и спустился вниз по лестнице. Дом спал, и даже консьержка дремала на своем диванчике у выключенного телевизора. Выйдя из подъезда, пес сразу же занялся своими обычными делами – начал сосредоточенно обнюхивать ближайшие деревья, тротуар и угол дома. Вид у него был вполне довольный, словно его нисколько не беспокоила судьба исчезнувшего Чу-Чу. Это удивило Илюшу – обычно овчарка очень волновалась за своего маленького друга и сразу в обиду не даст. А вообще… Понимаете, у нас котенок пропал, наверное, опять с лоджии упал, вот мы и ходили его искать.

– Нашли?

– Нет.

В квартире Илюши, когда они с Вертом вернулись, горел свет. У дверей спальни стояла встревоженная мама, только что обнаружившая пропажу сына, а у ее ног, сладко зевая, сидел сонный Чу-Чу.

– Так ты дома, разбойник? – одновременно обрадовался и рассердился Илюша. – А мы то беспокоились! Ходили тебя искать, думали, что ты с лоджии свалился.

– Чу-Чу сегодня спал у меня, – сказала мама. – Кошки бродят сами по себе, а вот детям так себя вести не положено. Ты хотя бы знаешь, который теперь час?

– Приблизительно, – буркнул Илья, наблюдая за реакцией собаки.

Верт не удивился встрече с котенком. Видно было, что он прекрасно знал, где тот находился, когда Илюша отправился его искать. Просто возникла великолепная возможность прогуляться в такую душную ночь, и хитрый пес не преминул ею воспользоваться.

– Больше никогда так не поступай! – строго проговорила мама.

– Но, я же, был с Вертом!

– Даже не спорь, Илья. В твоём возрасте на улице делать нечего.

– Просто не хотелось вас будить…

После внеурочной ночной прогулки и неприятного разговора с мамой Илюша долго не мог уснуть. Он все вспоминал случайно услышанную фразу, долетевшую из окна второго этажа. Что имел в виду тот, кто ее произнес? Может быть, угрожал убить ребенка? Или взять в заложники? Что означало его «если»?

«Чепуха! – остановил сам себя обожавший детективы мальчишка. – Это просто была семейная ссора. Никто никого не собирается убивать… Что я вечно лезу не в свои дела? Мало у меня было неприятностей из-за собственного любопытства?» В памяти всплыли опасные события прошлого лета, когда они с Вертом оказались в плену у бандита и едва не погибли, а все потому, что Илья проявил чрезмерную бдительность и занялся решением чужих проблем. Тогда они с Машей и Егором выяснили, что живший в соседнем доме безобидный с виду толстяк по кличке Слон «зарабатывает» деньги кражей породистых собак, которых потом возвращает хозяевам за большие деньги. Но самым страшным оказался даже не этот криминальный бизнес. То, что Слон делал с бойцовыми собаками, преступным путем попавшими к нему в руки, было еще хуже. В своем роскошном подмосковном особняке он устроил целый питомник из похищенных питбулей и стаффордов, воспитывал из них убийц и устраивал собачьи бои для потехи богатых клиентов, зарабатывая на этом огромные деньги.

Лежа сейчас в постели, и, маясь неожиданной бессонницей, Илюша вспоминал, как все тогда получилось. Случайно оказавшись с Вертом вблизи от того особняка, он не удержался от любопытства и залез на дерево, чтобы узнать, что происходит за оградой, откуда доносится рык дерущихся собак и восторженные людские крики. То, что Илья увидел, потрясло его до глубины души, однако это было только началом неприятностей. Сидевшего на дереве мальчишку заметил охранник из особняка и вынудил его спуститься вниз. В этой ситуации даже Верт оказался бессилен – если бы он встал на защиту своего хозяина, его бы разорвали бойцовые собаки. Понимая это, Илья приказал Верту идти рядом, и они были препровождены охранником в дом и посажены под замок. А вскоре мальчик услышал его разговор с владельцем особняка и с ужасом понял, что Слон не намерен церемониться с незваным гостем, который «слишком много видел», и решил избавиться от ненужного свидетеля. Да-да, охранник получил задание его убить! Но, к счастью, Илюше с Вертом удалось бежать из-под самого носа Слона. В тот раз для Ильи все закончилось благополучно, однако снова попадать в подобную ситуацию ему никак не хотелось. Твердо решив забыть о новом случайно услышанном ночном разговоре – о ночных криках за окнами второго этажа, мальчик успокоился и наконец провалился в сон.

Проснулся Илюша оттого, что замерз. От былой теплой ночи не осталось и следа – на улице шел проливной дождь и резко похолодало. Верт спал рядом с раскладушкой, свернувшись бубликом, словно какая-нибудь дворняжка, и спрятав нос между лапами. Видно, и ему не нравилась погода. Однако, несмотря на погодные неприятности, владелец собаки должен регулярно выгуливать своего питомца, а потому, натянув ветровку и надвинув на лоб непромокаемый капюшон, Илюша еще до завтрака отправился с Вертом во двор. Но усиливавшийся с каждой минутой дождь очень быстро погнал мальчика и собаку домой. В подъезде, отряхнувшись и обдав Илюшу каскадом брызг, Верт энергично потянул его вверх по лестнице.

Позавтракав, мальчик задумался, чем бы заняться. Включил телевизор – там показывали фильм о вампирах. Но ужастики он не любил и переключился на другой канал – там шла передача, в которой люди за несколько долларов делали всякие глупости, а зрители при этом весело хохотали. Однако Илюше смешно почему-то не было, и он выключил телик, намереваясь заняться чтением. И тут зазвонил телефон. Звонил Сашка Шубин с четырнадцатого этажа.

– Привет. Чем занимаешься?

– Привет, Шуба! – обрадовался Илюша. – Да ничем я не занимаюсь. Скучаю. А ты?

– И я.

– Так приходи ко мне, вместе что-нибудь придумаем.

– Сейчас буду, – коротко ответил Сашка, который потому и позвонил, что хотел спуститься к приятелю и поиграть с его немецкой овчаркой. – Жди!

Шубин действительно примчался почти моментально – не прошло и пяти минут, как его уже встречал отчаянно вилявший хвостом Верт. Шуба был младше своего товарища почти на два года, а выглядел ровесником – таким он был крупным и упитанным. Впрочем, несмотря на свою внушительную комплекцию, Сашка отличался бурным темпераментом и секунды не мог просидеть на одном месте спокойно.

Теперь, в обществе приятеля, день уже не казался Илье таким хмурым. Сначала мальчишки поиграли с Вертом, потом совершили экскурсию по книжным полкам – Илья продемонстрировал свои новые книжки, и только после этого ребята приступили к обсуждению того, каким интересным делом можно заняться, не выходя из дома.

– Давай откроем сыскное агентство, – предложил Илюша, мельком посмотревший на свои любимые, зачитанные почти до дыр, детективы, теснившиеся на книжной полке.

– А что мы будем искать? – оживился Шуба, которому предложение товарища явно понравилось.

– Все равно что: пропавших собак, кошек, игрушки. Вообще-то это просто игра, пока дождь не кончится. Но, представляешь, как здорово звучит! Идут люди в дом и вдруг видят такое примерно объявление: «Внимание, господа! Открылось новое сыскное агентство, Частный детектив ведет бесплатный прием посетителей». Или что-то вроде того. Клево?

– Клево. И кто же из нас будет детективом? Илюша на мгновение замешкался, не зная, как поделикатнее ответить товарищу.

– Ты будешь моим помощником, – наконец нашелся он.

– Ладно, – после минутного раздумья согласился Сашка хоть и без особого энтузиазма. – Все это, конечно, здорово, но Верт может не пустить посетителей, а некоторые и сами не пойдут в гости в дом, где есть собака.

– Верт здесь ни при чем. Мы откроем сыскное агентство около шестнадцатой квартиры.

– Это на втором этаже?

– Да. Там живет Маша Нестерова, но она на несколько месяцев уехала с мамой в Санкт-Петербург. Теперь квартира пустует, так что нам никто не помешает там играть. И мы тоже никому не помешаем. Там, перед дверью Нестеровых, есть хороший закуток и даже окно имеется. Классный офис для начинающего сыщика!

Выбрав место для сыскного агентства, друзья взялись за изготовление вывески. Илюша достал лист ватмана, ножницы, фломастеры.

– Только знаешь, – сознался он, – я пишу как курица лапой, так что объявлением придется заняться тебе.

– Ладненько. Правда, и у меня почерк средненький.

Через полчаса напряженной работы на столе лежало готовое объявление, извещавшее об открытии на втором этаже сыскного агентства, в котором работает частный детектив, готовый совершенно бескорыстно разыскать все что угодно. Написано объявление было не слишком красиво, зато раскрашено ярко и сразу привлекало к себе внимание.

– Нормально. – Сашка с удовлетворением посмотрел на свою работу. – Только как ребята узнают о нашем агентстве, если все они боятся высунуть нос на улицу из-за дождя?

– Очень просто – у меня в записной книжке полно телефонов.

Теперь оставалось найти клиентов, и товарищи засели за телефон, приглашая всех известных им детей, живущих в подъезде, на второй этаж. В этот дождливый летний день юные жители громадного здания, еще не успевшие уехать из Москвы на каникулы, сидели дома, не зная чем заняться, и скучали, поэтому приглашение поиграть в сыскное агентство большинство из них встретили с радостью.

Когда Илюша и Саша прибыли на место, их уже ждали первые посетители: ими оказались Ира Козлова и ее младший брат Игорёк. Серьезная девочка крепко держала братишку за руку, словно боясь, что непоседливый малыш куда-то убежит.

– Одну секундочку, мы еще не открылись, – поздоровавшись с приятелями, Илюша начал раскладывать на окне ручки, блокнот и прочие бумажки, необходимые для работы в «офисе».

Расположившись на подоконнике и прикрепив скотчем к стене вывеску, извещавшую, что это и есть сыскное агентство, детективы начали прием. Поправив очки, Илюша обратился к девочке:

– Что привело вас сюда, сударыня?

Ира удивленно взглянула на него, пожала плечами:

– Вы же сами меня пригласили.

– Это я ее привел, – вдруг заявил Игорёк, вырвав свою руку из ладони сестры. – У меня пингвин пропал. Мама сказала, что он ушел гулять. Но ведь он сломанный и ходить не может!

– Какой пингвин? – удивился Сашка.

– Игрушечный, заводной, – сообщила девочка, строго посмотрев на брата. – Он ушел потому, что ты не слушался.

– Он без меня скучает, – насупился Игорёк, и его глаза подозрительно заблестели.

Отложив пустой блокнот, Илюша задумался: ясно было, что мать просто выбросила испорченную игрушку. Но малыш ее любил и теперь переживал за своего пингвина, словно он был живым щенком или котенком. Впрочем, шансы вернуть «убежавшего» пингвина были. Юный сыщик знал, что многие жильцы, избавляясь от ставших ненужными, но еще хороших игрушек, выставляют их около подъезда. Детвора обычно с удовольствием играла во дворе с найденными старыми Барби, плюшевыми медвежатами и прочими «товарищами» маленьких обитателей громадного дома.

– А когда ушел твой пингвин? – спросил Илья у мальчика.

– Вчера я с ним играл, а утром его уже не было, – пожаловался тот, готовый уже разреветься.

– Только не плачь, пожалуйста! Может, нам удастся его найти, тем более что за такой короткий срок далеко уйти он не мог, – успокоил Илюша Игорька. – Ты пока расскажи Саше, как он выглядит, и как его зовут, а я на минутку отлучусь.

Галопом промчавшись вниз, Илья открыл дверь и выскочил на улицу. Догадка юного детектива оказалась правильной – у подъезда одиноко мок под дождем белогрудый симпатичный пингвин с красным клювом. Мальчик взял мокрую игрушку и нырнул в дом, тоже успев изрядно вымокнуть. Вернувшись в свое «сыскное агентство», он обнаружил там новых посетителей – нескольких ребят с разных этажей.

– Паша, Паша! – бросился к спасенной игрушке Игорёк. – Разве можно уходить одному? Ты же мог попасть под машину!

– Держи своего пингвина. – Илюша протянул находку малышу. – Так его зовут Паша?

Малыш не ответил, увлеченно отчитывая «сбежавшего из дома» пластмассового любимца.

– Здорово, ты настоящий детектив! Спасибо! – поблагодарив Илью, Ира вновь крепко взяла за руку братишку и повела к лифту.

Прием посетителей продолжался.

– Кто следующий? – важно спросил юный сыщик, авторитет которого после успешного завершения дела с пропавшим пингвином сразу возрос. – Какие у кого проблемы?

Однако, несмотря на успех детектива, клиентов больше не нашлось. Ребята пришли просто посмотреть на работу частных сыщиков, еще не придумав для них подходящих заданий. Обескураженный подобным ходом событий, Илюша растерянно посмотрел на своего помощника:

– А не пора ли нам устроить перерыв? Ответить Сашка не успел, так как в поле зрения толпившихся возле окна ребят появился незнакомый мужчина в черном плаще с большим зонтиком в руке. Он подошел к квартире напротив и нажал кнопку звонка. Затем долго ждал, прислушиваясь, потом позвонил еще и еще. Убедившись, что хозяев нет дома, он направился к ребятам и с интересом стал читать вывеску частного сыскного агентства.

По-видимому, мужчина не сразу понял, о чем идет речь, а когда сообразил, улыбка озарила его красивое лицо, и он обратился к сидящим на подоконнике Сашке и Илюше:

– Не могли бы вы помочь мне разыскать одну девочку?

И хотя высокий, одетый в черное незнакомец почему-то сразу не понравился Илюше, он согласился помочь, не желая упускать настоящего, действительно нуждающегося в помощи сыщиков клиента.

– Какую девочку вы ищете? – спросил Илья, вновь потянувшись к блокноту.