Текст книги "Третий Город. Первая экспедиция"

Автор книги: Елена Светличная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Елена Светличная
Третий Город. Первая экспедиция

Глава 1

Птицы неугомонно пищали за окном, разделяя между собой крошки хлеба и семечки подсолнуха, высыпанные им в кормушку. Лу сделала ее из досок своими руками, прицепив у одного из окон – ей нравилась живность, их неуемная энергия. Сентябрьское солнце еще по-летнему согревало землю. Природа, до сих пор не осознавая, что пришла осень, благоухала зеленью и жизнью.

Лу, сидя на кровати, в своем домике, вздыхая и тихо поругиваясь, растягивала травмированную недавно ногу. Ей располосовал мышцы бедра оживший мертвец, поднятый генералом-психопатом, желающим отомстить всему миру за собственные беды. Генерала поймать так и не удалось, что отравляло жизнь капитану Форта – Дарме Коррагиану. Он более чем серьезно относился к своим обязанностям, и Форт теперь насквозь контролировался его солдатами, так что даже мыши было бы сложно проскочить. Сейчас Лу это устраивало – ей не хотелось повторять подвиг битвы один на один с ожившим мертвецом. Еще меньше ей хотелось встречаться с бывшим генералом города.

Нога практически зажила – на белой коже красовались неровные блестящие ярко-розовые полосы. Доктор пообещал ей, что со временем они станут бесцветным шрамом, чему Лу в тайне порадовалась. Она не комплексовала по поводу шрамов на теле, но все же аккуратный бесцветный шрам лучше, чем бросающиеся в глаза ярко-красные тяжи.

Двигаться девушка могла практически без проблем, бегать, даже прыгать получалось неплохо, но подогнуть под себя ногу и сесть на нее девушка не могла – мышцы отказывались настолько тянуться. И теперь одной из главных задач Лу стало добиться прежней гибкости. Между делом, она восстанавливала утраченную за время болезни выносливость и силу, практически ежедневно занимаясь с кем-нибудь из друзей боевыми искусствами и верховой ездой. С Лестером она прекратила занятия, так как до сих пор не могла простить его предательство.

Лу еще раз с усилием надавила на ногу, почувствовав, как та откликается болью, когда в дверь постучали. В своем привычном порыве она хотела подскочить к выходу, но травмированная нога дала сбой. Неуклюже поднявшись на негнущейся конечности, Лу поспешила открыть тайному гостю. Хоть она и старалась думать в позитивном ключе, в голове все же промелькнула невеселая мысль – где теперь ее былая ловкость?

За дверью стоял один из солдат Дармы и протягивал ей сложенный в несколько раз клочок бумаги. Кивнув без слов, служащий отправился по своим делам и Лу, прикрыв дверь, с любопытством стала разворачивать бумагу. Какой красивый почерк!

«Через три дня мы выезжаем в город на встречу с советом. Вы, как основной свидетель, едете с нами. Будьте готовы выдвинуться с рассветом. Дарма.

Чуть не забыл. Ваш наряд – ПЛАТЬЕ! И это не обсуждается. Совет и так от вас не в восторге».

Лу вскинула брови и вздохнула – ну да, письмо в духе Дармы. Ни привета, ни прощания. Хоть бы смайлик нарисовал, чтобы немного смягчить тон. Лу задумалась. Ехать два дня в корсете – это для нее смерти подобно. «Дарма сам бы попробовал прокатиться верхом в не гнущейся одежде, а потом уже указывал, кому и что надевать» – гневно подумала Лу. Но она и сама понимала: явись она к совету в камзоле, так ее живьем сожрут, даже слушать не будут. В Форте она находилась под крылышком Дармы, а в городе – он не указ начальству. Ему самому приходилось беспокоиться за безопасность – совет вполне мог решить арестовать капитана, и тогда их поездка окажется весьма трагичной. Но в необходимости поездки Лу не сомневалась. Рано или поздно встреча состоится и лучше рискнуть и сделать первый шаг, доказав свою невиновность, чем трястись в страхе неминуемой кары.

Девушка открыла свой большой деревянный шкаф и глубоко задумалась, кусая губы. Костюмов она пошила на заказ достаточно – на любое мероприятие можно подобрать, а вот с платьями – беда. В шкафу аккуратно сложенным висел голубой наряд со свадьбы Боно. Подруги сдержали слово и оставили платье ей, но оно было откровенно праздничным. К тому же, Лу решила, что так будет слишком вычурно и для похода совсем неудобно.

Еще одно – рабочее, потрепанное временем. Оно больше других нравилось Лу, так как было неимоверно удобным, но оказалось на пару размеров больше, чем следовало. Захлопнув дверь шкафа, она задумалась – где можно достать платье за столь короткий срок? И решила, что никто в Форте не разбирается в одежде так, как Геб.

Лу еще раз пробежалась глазами по строкам письма, почти с нежностью расправила заломы бумаги и положила к себе, в одну из полок рабочего стола, прижав книгой, – на память. Ей приятно было осознавать, что его писал Дарма, даже если содержание выглядело не слишком галантным. Через две минуты Лу была полностью готова и, плотно закрыв двери дома, ставшего ей родным, бодро зашагала в сторону прачечной, заодно разогревая мышцы многострадальной ноги.

Глава 2

Дарма в десятый раз перепроверял запасы провианта, оружия, кормов для животных и других необходимых запасов. Он пытался всеми силами убедить себя, что Форт прекрасно проживет месяц-другой и без него. Слишком долго он не оставлял свой пост. В последний раз длительная поездка в город состоялась больше пяти лет назад, и теперь капитан испытывал тревогу – справятся ли его люди? Крепко подумав, решил, что справятся. Половина Форта – опытнейшие ответственные воины, которые долгие годы бок обок жили и сражались с ним, и способны были думать своей головой. А если Мадер опять выкинет фокус? Капитан бесповоротно решил, что вывезет всех женщин из Форта в город до поимки экс генерала, приостановив на время программу невест. А что касается мужчин, его ребята всегда в полной готовности – смогут побороть мертвую мерзость, даже если она появится внутри Форта.

Дарма облегченно расправил плечи, добиваясь щелчка в груди. Самая главная его головная боль – Лу, покидает это место, и будет хотя бы временно под полным его контролем, в безопасности. А там будет видно.

Оставшись довольным собранными на зиму припасами, Дарма подумал было проверить лекарства, но Собиан похлеще него радел за запасы трав. Насчет этого точно можно было не переживать – лекарств Форту хватит с лихвой. Собиан как-то все же открыл капитану тайну, что выходил за стену в поисках цветков ночной красавицы. Доктор прикрыл грудью Лу, клянясь, что был один, но Дарма ни на секунду не сомневался – девчонка была с ним. Если бы не ее тяжелое состояние после ранений, он бы вытряс правду, но решил на этот раз смириться, радуясь, что черной жизни достаточно.

Закончив с общими делами, капитан задумался о самой поездке. Его люди уже подготовили к дороге все необходимое с расчетом на нужное количество человек. Дарма вдруг вспомнил о пути в город. Он нечасто в своей жизни путешествовал с женщинами, но понимал, что седло – не лучшее решение. Подозвав одного из ребят, Дарма приказал подготовить бричку, но тут в голову пришла мысль: а хватит ли ее? Возрастные жительницы Форта наотрез отказались покидать своих сыновей, оставались только молодые женщины. Несомненно, одна из его подопечных поедет верхом, остается… шесть, включая Хавайю, которую Дарма вместе с Боно переводил временно в город. Капитан потряс головой, вздыхая в голос – с мужчинами проще. Нужно выяснить, стоит ли тратить силы на подготовку экипажа.

Решив разобраться с этим вопросом, он направился в гостевой домик, где до сих пор дружной семьей жили дамы. Его встретили громкими восклицаниями и кучей вопросов. Кто-то тянул его за руку, кто-то спрашивал, почему он так редко заглядывал, над ухом кто-то громко щебетал – и капитан потерялся. В голове пронеслась мысль, что ему проще пройти сквозь толпу мертвых, чем сладить с несколькими девицами! Не показывая вдруг возникшую робость, Дарма галантно поклонился, отчего девушки разомлели.

– Дамы, как вы знаете, через три дня мы отправляемся с вами в город…

– О, капитан! Мы счастливы, что поедем под вашей защитой. – Гесс с воркующим голосом направила игривый взгляд на мужчину.

– Да, да – мы так боимся снова попасть в руки разбойников! – Подхватил кто-то еще и голоса перешли в неразборчивый птичий гвалт.

– Уверяю, вам нечего опасаться за свою жизнь, я со своими людьми гарантирую безопасность передвижения… – Дамы хором захлопали, смеясь и пританцовывая. Дарма про себя выругался – на кой черт он сам пошел к женщинам, надо было отправить кого-то более сговорчивого.

– Прошу прощения, дамы, внимание! Я пришел к вам для того, чтобы узнать, каким образом вы привыкли передвигаться, так как дорога займет не менее двух дней. – Девушки задумались, затем стали обговаривать свои мысли вслух между собой. Дарма не выдержал и незаметно возвел глаза к потолку, терпеливо выдыхая.

– У себя в городе мы чаще ездим в экипаже, реже в дамских седлах, господин Дарма. – Ответила за всех Пелми. Мужчина понимающе кивнул и направился к выходу, когда его снова кто-то схватил за руку. Капитан обернулся – Хайа, краснея, выпустила его руку, но тут же подняла глаза и, набравшись храбрости, спросила.

– Лу тоже поедет с нами в экипаже? – Дамы на этот раз замолкли, выжидательно глядя на капитана. Дарма поборол желание застонать. Если среди барышень начнется гонка за независимость, ему мало не покажется, а он подозревал, что Лу легче связать и бросить вместе с багажом, чем уговорить сесть в экипаж.

– Эм… Боюсь, леди Лу пожелает ехать верхом.

– Тогда и я поеду в седле. – Хайа упрямо смотрела на капитана. Дарма готов был придушить Лу – она явно плохо влияла на окружающих. Девушки стали шумно уговаривать Хайю хорошенько подумать, и вспомнить те тяжелые дни в седле, что они провели, убегая от разбойников. Но Хайа упрямо стояла на своем. Дарма кивнул, довольный, что не все заразились упрямством, предупредив, однако, что дамских седел в Форте даже он найти не сможет. Хайа была непреклонна, на том и распрощались.

Глава 3

Лу, вскочив еще до рассвета, надела костюм с теплым подкладом, и схватила узел, в котором аккуратно было закручено ее новое платье – спасибо Геб, выручила. Лу проворочалась в постели всю ночь, ожидая поскорее утра – ей жутко хотелось выехать в город. Несмотря на радостное предвкушение перед приключениями, покидать обжитый домик было немного грустно. С тихим вздохом Лу прикрыла дверь дома, выбросив из головы невеселые мысли, и направилась легкой трусцой в сторону военной конюшни.

Сборы шли полным ходом. Солдаты Дармы уже готовили лошадей к походу, кто-то запрягал пару крупных тягловых кобыл в экипаж. Лу, с недоумением глянув на бричку, попрыгала дальше к стойлу со своим гнедым жеребцом. Ее тепло приветствовали – здесь она частый гость. Поставив коня на распорку, Лу начала его активно чистить – лошади предстояло нести седло практически до ночи, стоило повнимательней отнестись к удобству животного. Первые лучи солнца начинали освещать Форт, и вокруг забурлила жизнь – небольшой отряд готовился выдвигаться.

Лу, забрасывая тяжелое седло на спину коня в последнюю очередь, услышала в отдалении голос капитана, и поежилась – сейчас ей, как обычно, влетит. Подтягивая подпругу, Лу в который раз с беспокойством ощутила, как пострадавшая рука на пике напряжения начинала дрожать, теряя контроль над мышцами. Пришлось подтянуть подпругу левой рукой, вложив в это движение весь свой небольшой вес. Естественно, она никому не говорила о побочном эффекте ранения – доктор итак сделал все, что мог, а остальным незачем знать ее маленькие слабости.

Увидев быстро приближающуюся фигуру капитана с развевающимся за спиной плащом, Лу решила бить на опережение и двинулась навстречу, прокручивая в голове подготовленную заранее речь. Даже издалека было видно – у Дармы сейчас пар из ушей повалит, его тяжелый взгляд остановился на девушке. Она мысленно усмехнулась – как можно столько злиться? Не бережет он себя. Его густой командный голос, усиленный объемным помещением, послышался еще до того, как он подошел к Лу вплотную.

– Мое терпение заканчивается. Или вы сделаете, как… – Лу, не дослушав его проповедь, сунула ему практически под нос сверток, напрочь забыв оправдательную речь.

– Что это?

– Платье.

– Вам не кажется, что оно должно быть немного в другом месте?

– Я переоденусь, как будем подъезжать к городу. Обещаю, честное слово. – Лу закусила губу, умоляюще глядя на капитана. Дарма, пробурчав что-то под нос, прошел мимо. Проверив ремень, он одним движением затянул подпругу ее жеребца до упора и двинулся дальше. Лу приняла это как положительный ответ и теперь с легкой душой повела коня к выходу из конюшни.

Отряд в сорок человек, не включая девушек и капитана, собрался около конюшни, и Лу поспешила присоединиться к рядам конников. Дарма вывел приземистую серую кобылу, на что Лу удивленно подняла брови – куда делся его огромный черный мерин?

Наконец дали команду садиться на лошадей, и сердце Лу в груди подпрыгнуло от волнения перед дорогой. Она еще раз быстро перепроверила, надежно ли прикрепила меч и одежду к седлу, потрогав в конце небольшую фляжечку с обезболивающим отваром – она подозревала, что он может ей пригодиться. Солдаты, все как один, уселись в седла. Лу, проморгав этот момент, обошла вокруг коня, подходя с непривычной для себя правой стороны. Она теперь садилась здоровой ногой вперед, так как больная не позволяла выполнить даже такую простую манипуляцию. Усевшись в седло, Лу все же заинтересованно обернулась назад – неужели Дарма действительно поедет на том сером гномике? Но она ошиблась. Капитан как раз в этот момент, подставляя руки, помогал усесться в седло Хайе, затем подогнал стремена и еще раз проверил подпругу. Хайа, взяв, как следует поводья, что-то с улыбкой сказала капитану и тот, кивнув, направился обратно в конюшню. Увидев Лу, Хайа встряхнула волосами, кидая на нее надменный взгляд. Или это ей показалось?

Дарма вышел, ведя своего черного гиганта, за ним вывезли бричку, в которую провожающие помогали усесться барышням. Когда все были готовы, капитан двинул коня вперед, вставая во главу отряда, и дал команду выдвигаться.

Глава 4

Монотонная небыстрая рысь – вовсе неплохо, для лошадей, но для всадников – каторга, особенно, если в таком ритме приходилось ехать больше трех часов подряд, без передышки. Всадники ехали по несколько человек в ряд – широкая дорога это позволяла. Бричку пустили чуть вперед – она задавала темп движения, так как тягловые лошади не были предназначены для безумных галопов.

Дарма, вместе с несколькими приближенными, словно коршун порхал вокруг отряда, решая мелкие проблемы, но, в основном, обеспечивая безопасность. Солдаты охраны то ныряли в ближайший лес, то отъезжали достаточно далеко вперед, разведывая территорию. Дарма в тайне надеялся нарваться на разбойников – у него руки чесались отплатить за Лу, и других женщин, конечно…

Вот и сейчас капитан, разгоряченный активной ездой, выехал из леса, успокаиваясь на некоторое время, следуя параллельно строю. Он скинул камзол, оставив полурастегнутую белую рубашку с закатанными до локтей рукавами. Чересчур отросшие черные волосы тяжелой копной развевались при каждом движении, часто падая на глаза.

Лу любовалась его широкой спиной, идеальной посадкой, манерой двигаться. Капитан подъехал к Хайе и подстроил коня под темп ее лошади, двигаясь совсем близко. Они явно о чем-то болтали, раздался звонкий смех девушки и Лу, поджав губы, нахмурилась – что такое мог сказать железный капитан, что та заливается как соловей? Девочка, конечно, молодец, что решила стать более сильной и независимой, но ее выходка привлекала слишком много внимания капитана. Лу показалось, что Хайа слишком остро реагирует на присутствие Дармы – уж не влюбилась ли она?

Она снова бросила взгляд на парочку – Дарма, сидя в седле вполоборота, уверенно управлял одной рукой конем, другую положив себе на колено. Он что-то активно рассказывал девушке, а Хайа не переставала громко смеяться. Лу, совсем расстроившись, решила скакать подальше от этого звонкого смеха – лучше ей этого не видеть, чем в такой замечательный день портить себе настроение. Она чуть приостановила лошадь, давая другим себя обогнать.

Хвост отряда оказался более рыхлым, и у Лу появилась возможность съехать в крайний ряд, подальше от парочки. В этом месте она точно не будет их ни видеть, ни слышать. Перестроившись таким образом, теперь она ехала с более спокойным сердцем, с удовольствием рассматривая деревья, проносящиеся мимо. Тени пока не доставали до всадников, а по-летнему жаркое солнце знатно припекало. Солдаты сняли с себя камзолы и остались в легких продуваемых рубашках. Лу тоже оставила рубашку, даже рискнула расстегнуть пару верхних пуговиц – слишком уж было жарко. Затылок, куда падали лучи солнца, горел огнем. Лу подумала об экипаже – почему ей было не поехать как нормальной девушке, с зонтиком и водой? Но потом вдруг засмеялась, представив лицо Дармы, если бы она ему объявила о желании сесть в бричку. Лу вытирала слезы от смеха, когда Дарма из крови и плоти вдруг выскочил из-за деревьев, тяжело дыша, и направил коня к ней.

– Какого черта? – Лу уставилась на него непонимающим взглядом. – Вернись в строй!

– Но я в строю! – Лу ушам не верила. Он только что ворковал с Хайей, а ее как хромую собаку – дергал за поводок.

– Быстро в центр отряда! – Дарма с размаху с силой ударил коня Лу по крупу и тот, рванув в сторону, в два прыжка оказался окруженным другими всадниками, чуть не наехав на впереди бегущую кобылу. Лу, успокоив разгорячившегося коня, с недоумением и злобой посмотрела на проезжавшего мимо капитана – тот ответил не менее холодным взглядом и галопом тронулся вперед.

Глава 5

Дневной отдых остался далеко позади. Людям дали размяться, лошадям – отдохнуть. Перекусили фруктами и водой, оставив основной прием пищи на прохладный вечер. Лу с удовольствием прошагалась, размяв затекшую ногу, и пожевала предложенную одним из солдат лепешку с орехами и изюмом. Есть не хотелось, но силы стоило беречь.

Дарма больше к ней не подходил. Большую часть времени, свободной от разведки, он ехал рядом с экипажем и Хайей, развлекая женщин разговорами.

Отряд продолжал путь. Вечерело. Длинные тени начинали опускаться на спины всадников, защищая от потухающего, но еще горячего солнца. Лу все сильнее ощущала дискомфорт в раненной ноге. После непродолжительной остановки она почувствовала ноющую боль, которая в течение часа перешла в болезненные спазмы. Волны боли расходились от бедра по всей ноге, временами отдавая даже в область таза.

Девушка попробовала ехать учебной рысью – стало немного легче. Лу грезила о привале, понимая, что ей придется терпеть боль до последнего. Особенно после выходки капитана. Она глотнула из фляжки, и через некоторое время стало чуть легче. «Собиан, спасибо тебе, родной, за заботу!» – это он подсказал ей взять с собой лекарство.

Мучения Лу длились еще как минимум два часа и только когда сумерки стали сгущаться, капитан дал команду разбивать лагерь. Они остановились на довольно широкой полянке, окруженной стеной деревьев практически со всех сторон. Дарма с частью отряда уехал на разведку, и Лу, не боясь теперь его гнева, отъехала подальше ото всех. Тяжело дыша, она чувствовала, как сердце отбивает неровный ритм. Посидев в седле с минуту, она рискнула слезть с лошади, гадая, выдержит ли ее больная нога. Выдержала. Мышцы сильно дрожали и болели, но ходить Лу могла.

Солдаты расставили факелы, очертив ими территорию лагеря, решив зажечь их с наступлением полной темноты. Кто-то собирал хворост, другие стали разжигать костры. Лу порадовалась, что их сопровождали опытные в походах ребята, и ей не приходилось ни за что отвечать – она на правах девушки могла просто сесть и отдыхать.

Сесть ей сейчас хотелось больше всего, но она не могла оставить своего любимого коня под седлом – он устал сильнее, чем она. Поэтому, чуть хромая, Лу освободила животное от отсыревшей амуниции. Надев недоуздок, она отпустила коня к деревьям в отдалении, где уже паслось несколько лошадей. Немного походив, девушка почувствовала себя гораздо лучше.

Дарма с солдатами вернулся к полной темноте. Расставив людей на дежурство по периметру, он вручил поводья одному из подчиненных и направился в сторону костра, где ему уже махали руками дамы.

Лу замедлилась на полпути – не хотелось ей сейчас видеть ни женщин, ни капитана, и она, остановив солдата, убедила его отдать мерина в ее заботливые руки. Конь был сильно разгорячен – пена светлыми разводами виднелась на черной шерсти. Лу, отведя его в сторону, быстро освободила от нелегкой ноши и решила немного пошагать с конем, давая ему остыть. Мерин был необыкновенно красив: статный, крепкий, высокий, – все как любила Лу, и она невольно восхищалась конем и вкусом капитана.

Они сделали несколько больших кругов, и дыхание животного постепенно успокоилось. Лу, также как и своего, вывела коня на лужайку к деревьям, пожелав ему приятного аппетита, но ее ломало от одной мысли возвращения в лагерь.

Решив, что там и без нее весело, она смотрела на зажигавшиеся звезды и гладила бархатную спину пасущегося коня. В ее в голову приходили и уходили разные мысли, но одна ее зацепила – ей жутко захотелось проехать на мерине капитана. Естественно, не сейчас – коню необходим отдых, но Лу мечтательно улыбнулась, мысленно перебирая варианты, с помощью которых она сможет уговорить Дарму дать ей своего коня на время.

Кто-то положил руку на ее плечо и Лу, вынырнув из своих мыслей, отпрыгнула, охнув. Один из служащих Форта, посланный капитаном, звал ее на приготовленный ужин. Лу кивнула, приводя дыхание в норму. Будь ее воля – она бы ночевала с лошадьми, но деваться было некуда. Вслед за солдатом она поплелась в лагерь.

На полянке, освещенной факелами, пылало несколько костров, вокруг сидели солдаты. Кто-то успел улечься подальше от света и теперь смачно храпел. Лу, усмотрев свободное местечко, уселась возле огня в окружении солдат отряда. Те обрадовались такой компании и вскоре их веселые истории отвлекли ее от грустных мыслей. Кто-то протянул ей тарелку с прожаренным на костре мясом и Лу, с удовольствием уминая ужин, смеялась и болтала, поддерживая разговор, чувствуя себя здесь своей.

Она проснулась от голосов и движения вокруг. Костер, около которого она завалилась спать, постелив на землю плащ, давно потух. Солнце едва начинало вставать, и прохладный утренний воздух заставил Лу поежиться. Вчера все настолько устали, что решили разбить палатку только для женщин, но Лу наотрез отказалась присоединяться к ним.

Она подняла голову, высматривая, что за суматоха творилась вокруг – то была смена дежурных. Одни укладывались на отдых, другие – занимали свой боевой пост. Это означало, что еще пару часов можно было поспать. В полудреме Лу запахнула камзол поплотнее, спасаясь от утренней сырости, когда почувствовала, как сверху опускается ткань, укутывая ее теплом. Лу обернулась, тут же до конца проснувшись – Дарма, стоя рядом, расстегивал ремень портупеи, скидывая ножны на землю. Она хотела ему что-то сказать, но тот шикнул и, кинув на землю плащ, с усталым вздохом улегся на него, закинув руку себе за голову. Лу, поблагодарив про себя капитана, снова улеглась на свое место, ощущая за спиной мерное дыхание мужчины. От этого ее сон совсем пропал.

Дарма весь день как заведенный носился по лесам, а теперь пришел с дежурного поста, словно рядовой солдат – для этого требовалась изрядная выдержка. Лу вдруг подумала, что, по сути, он все это делал только ради охраны женщин, и от этого ей стало теплее на душе. Может, он не самый галантный мужчина в ее жизни, но однозначно самый благородный. Но тут сознание подбросило образ Хайи, красивой, хорошо воспитанной девушки, которая явно стоила таких усилий, не то, что она. Лу расстроилась – она вряд ли была одной из тех, кого он с такой страстью охранял, и просто попадала за компанию.

Вконец расстроив себя подобными мыслями, Лу еще раз попробовала заснуть, но сон не шел. Тогда, решив не мучить себя, она тихо поднялась. Дарма, повернувшись к ней спиной, спокойно сопел. В лагере стояла тишина. Решив, что ни к чему пропадать запасному плащу, она набросила его на капитана, но тут же услышала его тихий голос.

– Не уходи далеко от лагеря. – Лу утвердительно промычала, удивившись. Она-то думала, что капитан глубоко заснул.

Подхватив с земли свой плащ и меч, Лу, тихонько, стараясь никого не разбудить, двинулась в сторону леса – сейчас самое время провести утренний туалет, пока весь лагерь спит. Под деревьями было темнее, чем на поляне, здесь до сих пор была практически ночь. Лу продвигалась медленно, высматривая свободные от веток участки – не хватало еще привлечь к себе внимание дежурных. Отойдя на достаточное расстояние, Лу справила свои нужды и отправилась в обратный путь.

Не успела она пройти и десятка шагов, как услышала низкий вибрирующий рык. Девушка встала как вкопанная, страшась сделать малейшее движение. В паре метров от нее стоял, ощетинив холку и оскалив клыки, огромных размеров волк. Все мысли моментально выветрились из ее головы, и Лу просто стояла, смотря расширенными от ужаса глазами в желтые глаза животного. Секунды тянулись, и Лу не смогла бы сказать, сколько времени они так пялились друг на друга. В какой-то момент волк отступил в сторону, продолжая злобно поглядывать на бледную как полотно Лу. Господи, она даже меч не вытащила! Если бы волк напал, она ничего не успела бы сделать. Почувствовав, как покрывается холодным потом, Лу поспешила к лагерю, внимательно смотря по сторонам.

Лагерь постепенно просыпался. Вновь разжигали костры и разливали горячий чай. Солнце вступило в свои права, и утренняя прохлада уступала место дневной жаре. Лу, держа ледяными руками горячую кружку, никак не могла заставить себя забыть глаза волка, рассеяно следя за тем, что происходило вокруг. И почему ее это настолько шокировало? Обычно она быстро приходила в себя, испытав испуг. Фоном Лу услышала чей-то голос.

– Лу, ты меня слышишь? – Дарма, по-видимому, не в первый раз окликая девушку, выглядел обеспокоенным. Она подняла на него растерянный взгляд. – Что-то случилось? – Лу отрицательно покачала головой – не до капитана ей сейчас. Тот решил не приставать. Поступила команда седлать лошадей и отряд пустился в дорогу.

Первая половина путешествия ничем не отличались от вчерашнего дня, пока на горизонте не появились первые серые тучи, которые быстро заволокли небо, прикрывая собой солнечный свет. Прохладный ветер пах сыростью и все в ожидании ливня накинули плащи. Крышку экипажа не без труда подняли – хоть кто-то останется сухим в случае ливня.

Настроение Лу соответствовало погоде. Ей не хотелось пакостничать, она просто ехала, стараясь держать один темп и уставившись на одну из спин, мелькавших впереди. Может, она просто устала – долгая езда в седле кого угодно может доконать.

Дарма предложил Хайе переждать непогоду в экипаже – там как раз оставалось одно свободное место. Однако девушка, хоть и валилась от усталости, вежливо отказалась, подсмотрев, как Лу без тени сомнений садилась в седло. Предложить укрыться от непогоды Лу, у Дармы даже мысли не возникло.

Первые капли дождя застучали, прибивая пыль и окутывая мир в первозданное прекрасное спокойствие. Лу, почувствовав, наконец, облегчение, с улыбкой подставила лицо теплым каплям. Ну и день!

Дождь усиливался. Меньше чем через час весь отряд вымок до нитки, дорогу размыло водой, и лошади начали поскальзываться на грязи.

Решив, что усилия того не стоят, Дарма дал сигнал остановки – придется еще одну ночь провести под небом. На этот раз он собирался разбить полноценный палаточный лагерь. Но останавливаться посреди дороги было бы не верным решением, и капитан дал сигнал ждать, пока он с людьми не найдет удобный участок.

Лу было скучно просто сидеть в седле, и она решила подъехать к лейтенанту, разузнать, где дополнительные палатки. Она не хотела жить с женщинами – они ее утомляли. По дороге к мистеру Седу, она поравнялась с Хайей. Та, кутаясь в мокрый плащ, хмурила симпатичное личико, устало глядя вдаль. Лу не удержалась и обратилась к девушке.

– Хайа, привет. Как сестра разрешила тебе ехать под дождем? Я бы затащила сестренку в карету даже против ее воли. – Лу приветливо засмеялась, но девушка отреагировала неожиданно остро.

– Почему это я не могу ехать под дождем? Или ты думаешь, что только ты можешь делать, что вздумается? – Лу второй раз за последние дни ошеломленно замолчала, не понимая, чем она заслужила такое обращение. Решив не продолжать неприятный разговор, Лу тронула лошадь по направлению к старшему, но Хайа, в сердцах пнув лошадь, догнала ее.

– Лу, подожди! Прости меня, пожалуйста! Я такая глупая. – Лу хотелось подтвердить, что да – не умная, но она не стала продолжать конфликт, и согласилась принять извинения девочки. Хайа протянула Лу руку в знак примирения, и в этот момент небеса разверзлись над головами отряда раскатистым оглушающим треском. Люди опасливо вжали головы, а лошади нервно дернулись, передавая панику между собой. Конь Лу отскочил в сторону, она крепко удержала его поводьями, но Хайа не держала поводья также крепко. Лу только успела крикнуть «держи ее», когда лошадь Хайи понесла диким галопом. Лу и еще несколько человек рванули с места, пытаясь догнать взбесившееся животное. Хайа, взвизгнув, ухватилась за седло, но неумолимо теряла равновесие. Лу крикнула «держись крепче», когда краем глаза увидела Дарму, летящим как дьявол наперерез коню Хайи. Но и он не успевал – слишком большим был разрыв.

Хайа совсем сползла с седла на бок, рискуя упасть в любую секунду, и Лу молилась, чтобы она вытащила ногу из стремени, иначе страшного исхода было не избежать.

Лошадь, наступив в грязь, поскользнулась и Хайа, не удержавшись, полетела вниз, по инерции сделав несколько оборотов вокруг себя по земле. Дарма уже через секунду спрыгнул с коня, подлетая к девушке и подхватывая ее хрупкое тело. Лу смогла подбежать парой секунд позже. Солдаты, спешившись, встали молчаливой стеной за их спинами. Капитан одной рукой придерживал Хайю за плечи, второй, отодвинув ей волосы, проверял на наличие ранений. Сердце Лу бешено колотилось. Она прощупала пульс девушки и немного успокоилась – живая.

Хайа, придя в себя, жалобно всхлипнула и потянулась к Дарме, обхватывая его шею крепкими объятиями. Он прижал девушку к себе, успокаивая тихим голосом. Лу отвела взгляд в сторону, ощущая некоторую неловкость.

Когда Хайа немного успокоилась, они расспросили ее о самочувствии, и девушка указала на ногу – на голеностопе появилась приличная припухлость. Лу, недолго думая, полезла в свою аптечку, привязанную к седлу, которую теперь возила с собой постоянно, и достала тянущиеся бинты и небольшую склянку с сильно пахнущей мазью. Дождь собирался в ручейки, скатываясь на нос и за шиворот, но Лу это не смущало. Она любила дождь, особенно, если он не был холодным.