Текст книги "Змиулана - красавица или чудовище? (СИ)"

Автор книги: Елена Соловьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Глава 5

Люди ни во что не верят столь твердо, как в то, о чем они меньше всего знают...

Мишель де Монтень

Селиванов не оставлял попыток восстановить организм. Он прекрасно осознавал, что стать прежним ему не удастся, но прилагал все усилия, чтобы максимально улучшить свое состояние. Дмитрий соглашался на любые, порой рискованные процедуры, посещал всевозможные клиники и исследовательские центры. Не жалея времени и денег спонсировал множество проектов, направленных на изучение возможностей восстановления спинного мозга. Малейшая зацепка могла стать его шансом.

После того, как официальная медицина исчерпала себя, Дмитрий начал свой бесконечный поиск среди различных целителей, потомственных ведьм и практикующих колдунов. Одни пугали его ритуальными действами, другие смешили и наводили тоску. Но результата по-прежнему не было.

Одной из тех, кто согласился помочь Селиванову, стала провидица Настасья – древняя бабка, живущая в богом забытой деревне в глухой местности. Среди народа ходило множество легенд о ее способностях.

Дмитрий не верил, что отшельница обладает чудодейственной силой, но схватился за последнюю возможность с упорством утопающего.

Отыскать подходящего проводника оказалось не так просто. Направить в нужную сторону – это пожалуйста, а вот идти вместе с Дмитрием... Люди из ближних деревень суетливо крестились и отворачивали взгляды, точно не слышали просьб инвалида и не жаждали получить вознаграждение.

Один дряхлый дед отважился провести высокого гостя через болотную трясину. Коренастый мужичок с длиннющей бородой хитро посмотрел на Дмитрия и уточнил напоследок:

– Не убоишься идти-то?

Селиванов сложил руки на груди, хмыкнул:

– А надо?

Старичок заливисто рассмеялся, и с проворностью зайца поскакал вперед.

– Эй, ты куда? – окликнул его Дмитрий. – Подожди, я машину заведу.

Дедок обернулся, крякнул:

– Не-е, родимый, пешочком пойдем.

Настала очередь Дмитрия посмеяться.

– Еще скажи – полетим. Ты, старый, случаем не забыл, что я к Настасье вашей за тем и иду, чтобы ноги излечить?

Старичок смерил Селиванова суровым взглядом, нахмурил пышные седые брови.

– Рано тебе еще летать. Вначале научись ползать.

Ответ дедка озадачил Дмитрия. Но отказываться от затеи он не собирался: крутанул колеса и поехал вслед за проводником.

Проказливый старик будто специально выбирал самые опасные и пугающие тропинки. За время пути Дмитрий успел во всей красе рассмотреть местные топи и трясины, покормить комаров, застрять в зарослях багульника и порезаться осокой.

Да и обитатели болот проявили к новому гостю пристальный интерес. Жабы и лягушки таращили на Дмитрия выпуклые глаза, выдры и ондатры высовывали из воды любопытные носы, беспокойно вскрикивали кулики и чибисы. Один раз навстречу путешественникам величаво вышел лось: кивком головы поприветствовал проводника и презрительно махнул рогами в сторону Дмитрия.

В одной из низин старичок затормозил: так резко, что Дмитрий едва не налетел на него.

– Вишь, вон там домик? – спросил проводник, указывая пальцем в заросли низкорослых сосен.

Не с первого раза Селиванов рассмотрел покосившуюся от времени избушку, сплошь заросшую мхами и лишайниками. Если бы не сизая струйка дыма, вившаяся над крышей, сооружение можно было принять за очередную кочку.

– Ну, пошли, – встрепенулся Дмитрий, – познакомишь меня с...

Он обернулся, но на том месте, где только что стоял старик, рос гигантский мухомор: ярко-красный, усыпанный белыми бородавками. Дмитрий опасливо покосился на диковинку, хотел потрогать, но не рискнул. Мало ли что.

Дальше он покатился в гордом одиночестве. Переехал через ветхий порог избушки, придирчиво осмотрелся. За последнее время он привык к различной колдовской атрибутике, и теперь был немало удивлен отсутствием в доме таковой.

Вся хибарка состояла из одной комнатенки, где кухня отделена от лежанки хлипкой перегородкой. Возле печи хлопотала старушка – еще более древняя, чем ее жилище.

– Что, милок, и до меня добрался? – спросила Настасья вместо приветствия.

– Как видишь, – буркнул Дмитрий, заранее разочаровавшийся в благополучном исходе поездки.

Бабка, на тройку минут словно позабыв о госте, неторопливо закончила дела и лишь потом подошла к Селиванову.

– Вижу, ты совершенно не веришь в мои способности, – сказала Настасья пристально глядя на гостя, – а напрасно! В моих силах помочь тебе.

Дмитрий раздраженно хмыкнул, рассматривая убогий наряд старушки: лохмотья, да и только.

– Если ты, бабка, такая способная, почему живешь так скромно?

– Мое счастье меряется другой мерой, но ты не готов пока это понять. И я не в силах излечить тебя, но вполне могу указать путь, – прошамкала старушка, не спуская с Дмитрия своего пытливого, необычайно тяжелого взгляда.

Селиванов недоумевал, почему эти старушечьи глаза так пугали его. Он никогда не испытывал ни излишней скромности, ни трепета даже под взглядами сильнейших противников, но сейчас потупился в пол, не желая вглядываться в эти зеркала чужой души. Взор провидицы ужасал и одновременно привлекал к себе его внимание. По спине Дмитрия пробежал предательский холодок.

Немалых усилий стоило Селиванову поднять голову и вновь устремить взгляд на старушку.

– Согласен, – произнес он мгновенно осипшим голосом, – указывай.

– Эк ты разогнался, милок, – упрекнула Дмитрия провидица. – Чтобы постичь предсказание, тебе придется взамен выполнить и мою просьбу.

Селиванов криво усмехнулся:

– Что, бабка – дашь на дашь? Ты мне – я тебе? Все в этом мире упирается в плату.

– Я спрашиваю с тебя вовсе не мзду, милок, – крякнула старушка, – а твое согласие оказать помощь тому, кто сможет тебя исцелить.

– А безвозмездно, то есть даром, никак нельзя? – осведомился Дмитрий.

– Все в этом мире предначертано, милок, – прошамкала Настасья. – Отказавшись помочь ближнему, ты сам лишишь себя пути к исцелению.

– Не слабые заявки на победу! – вскинулся Дмитрий. – Выходит, если я не соглашусь на твое предложение, то не видать мне ног как царствия небесного?

– Ты болен гораздо серьезнее, чем можешь себе представить, – заявила провидица. – Твой недуг уже сожрал половину тебя. Не позволь ему поглотить себя целиком. А Она поможет тебе в этом. Коли и ты не откажешься оказать Ей услугу.

– Она?! – обомлел Селиванов. – Интересно... И кто же эта таинственная особа, которой под силу меня исцелить? И что я должен сделать, о какой услуге идет речь?

– От тебя, милок, потребуется вся твоя сила, страсть и умение. А Милана – только лишь невинная дева, страдающая от непробужденной в ней страсти. Ежели тебе удастся воззвать к ее женственности, пробудить дремлющее в ней желание, – Она наберет полную силу и взамен даст тебе нечто большее, нежели все сокровища мира.

– И сколько этой засохшей девственнице лет? – скривился Дмитрий. – Она очень страшна?

– Милана прекрасна, как весенний рассвет, – принялась восхвалять незнакомку Настасья, – нежна и стыдлива, как ландыш, сокрытый в густой траве непроходимой чащи. Но ей так нужно раскрыть свое человеческое начало.

– Ну-ка обожди, бабка, – нахмурился Дмитрий. – Видишь ли в чем дело: я, как бы это поточнее выразиться, временно не могу исполнить твою просьбу. Будь эта Милана хоть тысячу раз красавицей, но мои мужские способности немного того... заблокированы. При всем желании я не могу сделать из твоего ландыша женщину.

– Глупый мальчишка... – прошамкала провидица. – Будь моя воля, я бы и близко не подпустила тебя к Милане, не позволила твоим замаранным рукам даже коснуться ее чистоты. Но мне не дозволено спорить с судьбой. Именно ты должен помочь этой деве обрести уверенность. От тебя требуется одно – доказать Милане, что Она может быть желанна и любима мужчиной. Это так трудно для тебя?

– Заставить женщину уверовать в собственную привлекательность совсем просто, – заявил Дмитрий. – Но вот любовь – не по моей части. Этого я не обещаю.

– Пойди туда и взгляни на Нее! – распорядилась старуха, гневно сверкая глазами. – Она достойна самого лучшего. Тебе выпала огромная честь стать Ее избранником, так не упусти же свою удачу.

– Уболтала, бабка! – заявил Селиванов. – Посмотрю я на твою Милану, окружу ее заботой и вниманием – обещаю, она не только вспыхнет от желания, но и почувствует себя настоящей королевой. Но где твердая уверенность в том, что мои усилия окупятся?

– Не смей приказывать судьбе! Сделай все, что в твоих силах, и это воздастся тебе сторицей.

Дмитрий глубоко вздохнул, прикидывая в уме, чем может для него обернуться согласие. "Хуже не будет, – убедил он себя. – Хуже просто некуда".

– Тащи сюда контракт, старая карга! – прикрикнул на провидицу Дмитрий. – Я подпишу его. Что для этого понадобится – моя кровь, сердце или душа?

– Одно твое согласие, милок, – печально покачав головой, ответила Настасья. – А сердце ты отдашь Милане сам, по собственной воле, – так гласит провидение.

– Я пожертвую чем угодно, ради того, чтобы вернуть себя прежнего, – подметил Селиванов. – Согласен!

Настасья возвела руки к небу и неожиданно твердым голосом отозвалась:

– Твои слова были услышаны!

– Давай, делай то, что собиралась, – распорядился Дмитрий. – Отправь меня к этой Милане.

Провидица непонимающе моргнула.

– Да я уж все сделала, что от меня требовалось, милок. Можешь возвращаться домой: твое излечение началось.

– Но я совершенно ничего не чувствую, – признался Дмитрий. – А не шарлатанка ли ты, бабушка? – ехидно переспросил он.

– Я никогда не лгу, и тебе, милок, не советую, – неожиданно резко и твердо отчеканила Настасья. – Тот, кто сумеет тебе помочь, сам укажет путь. При условии, что сочтет тебя достойным.

Дмитрий изменился в лице и привычно полез за деньгами, желая оплатить услуги провидицы.

– Что за испытатель ко мне явится? – уточнил он.

– Узнаешь в свое время. А кошель свой пока припрячь, – заметила Настасья, – отдашь деньги тому, кому они нужнее.

– Не понял? – переспросил Дмитрий. – Так кому отдать деньги?

– Увидишь, – отрезала бабка.

Она вновь вернулась к делам, всем своим видам давая понять, что аудиенция закончена.

Дмитрий намек понял. Уже на пороге он обернулся и тихо произнес:

– Спасибо...

– Не благодари, – не глядя на него, произнесла старушка, – есть вещи более ценные, нежели слова.

Не оглядываясь больше, Селиванов с нетерпением выехал из избушки, добрался до знакомого мухомора.

За то время, что он потратил на разговоры с провидицей, на лес опустилась ночь. Зажглись звезды, и длинные тени деревьев поползли по притихшей траве. Над болотами навис туман, густой, как кисель. Громче запели лягушки.

– И как я доберусь до машины? – спросил Дмитрий у гриба.

Над головой Селиванова ухнул филин. Хищник цвета охры присел на мухомор, подмигнул Дмитрию желтым глазом. Расправил крылья, высоко подпрыгнул, вновь опустился на землю. Причудливо изогнул шею, опять моргнул.

– Ты б меня еще крылом поманил, – поворчал Дмитрий.

Подозрительность не помешала ему последовать за птицей.

Филин, в отличие от первого проводника, выбрал короткую дорогу. Спустя полчаса Дмитрий вышел к поселению и забрался в автомобиль.

По пути домой он думал, что пора бы завязывать с самообманом – здоровье не восстановить, следует сохранить то немногое, что еще уцелело.

Ехать в особняк ему не хотелось, а посещать клубы и забегаловки как раньше, он уже не мог. Поэтому Дмитрий решил проехаться по ночному городу.

Выбирая путь наугад, он въехал на высокий мост. Здесь, вдали от городской суеты и ярких неоновых огней, хорошо была различима полная луна и мириад окружавших ее звезд.

Завороженный зрелищем, Дмитрий заглушил мотор и замер, вслушиваясь в тишину ночи.

От размышлений о жизни Селиванова отвлек посторонний шум, раздавшийся возле одной из опор моста. Чтобы узнать, что это за звук, Дмитрий выкатился из машины и подъехал ближе.

То была не крупная птица и не собака, как вначале подумал Селиванов, – на самом краю моста, балансируя над темной бездной, стоял человек. Это был мужчина средних лет, одетый в приличный, но дешевый костюм.

Дмитрий хотел было окликнуть безумца, но побоялся, что резкий звук только подтолкнет того к падению. Тогда, стараясь двигаться в кресле как можно тише, Селиванов приблизился к человеку, намерения которого были очевидны.

Одним стремительным движением Дмитрий обхватил мужчину сзади и резким толчком притянул к себе.

Неизвестный не пытался вырваться, но его ноги, стоявшие на металлической перекладине, соскользнули. Он стал съезжать вниз и потянул за собой Дмитрия.

Неимоверным усилием, напрягая все свое тело, Селиванов уцепился одной рукой за нависавшую над ним перекладину, а второй ухватил за шиворот ночного камикадзе.

Тот, кто еще минуту назад хотел покончить с жизнью, теперь тоже изо всех сил помогал Дмитрию не скатиться вниз.

Наконец, благодаря совместным действиям, им удалось вползти обратно на мост.

Еще никогда Селиванов не был так рад грязному, покрытому пылью и пятнами машинного масла асфальту. Тяжело кряхтя, он влез в свое кресло, откатившееся от него во время рискованной процедуры.

Вырванный из лап смерти мужчина все еще сидел на краю моста, спиной к Селиванову.

– Надеюсь, ты передумал прыгать, потому что спасать тебя во второй раз я не полезу, – предупредил Дмитрий.

Мужчина лишь кивнул в ответ и уткнулся в собственные колени.

– Эй! – Дмитрий подкатил кресло к спасенному и слегка тронул его за плечо, – ты как? Вызвать скорую?

– Не надо, – отозвался спасенный. – Со мной все в порядке.

– Было бы с тобой все в порядке, ты бы не полез на мост среди ночи, – мрачно заметил Дмитрий.

– Верно, не надо было меня спасать.

– Вот тебе и благодарность...

– Жаль, что я втянул тебя в это. Но мне нечем отплатить за свое спасение, – поникшим голосом произнес мужчина.

– Я и не жду никакой награды, – удивился Дмитрий. – Тебя зовут-то как?

– Константин, – ответил мужчина. – А тебя?

– Дмитрий, – представился Селиванов. – И что же заставило тебя, Константин, прийти к подобному решению?

– Безысходность.

– Может, расскажешь?

– Тебе действительно интересно?

– Безысходность в последнее время посещала не только тебя, но и меня, – печально вздохнул Дмитрий.

– Ты тоже разорился? – поинтересовался Константин.

– Лучше бы так...

– Что может быть хуже?! Я потерял все, до последней копейки, понимаешь?!

Константин обернулся к своему спасителю, и хотел было добавить что-то еще, но в этот момент заметил, что Дмитрий инвалид. Несколько бесконечно долгих секунд спасенный рассматривал Селиванова, а потом протянул ему руку.

– Прости, потрясенный собственным горем, я вообще перестал замечать, что происходит вокруг. Поражаюсь твоему мужеству! Когда ты тащил мое тело наверх, я подумал: меня спасает какой-нибудь спортсмен или что-то в этом роде. Но и представить себе не мог такое...

– Ничего, – ответил Дмитрий, пожимая протянутую ладонь. – Поверь, я и сам далеко не образец добродетели.

– И, тем не менее, ты, не раздумывая, бросился спасать совершенно незнакомого человека, – не унимался Константин. – Вот только, я не достоин подобных жертв.

– С чего ты это взял?

– Я неудачник, – развел руками Константин. – Решил добиться легких денег, назанимал у знакомых, и вложил все в одно рискованное предприятие. Но оно прогорело, и я остался ни с чем. Как теперь мне смотреть в глаза родственникам и друзьям? Чем отдать им долг? С работы уволили, имущества у меня нет. Говорю же: никчемный я человек.

– И много ты задолжал? – поинтересовался Дмитрий.

Константин назвал сумму.

– Всего-то? – рассмеялся Дмитрий. – Такова цена твоей жизни?

– Наверное...

– А что бы ты сделал, если бы получил эти деньги назад?

Константин мечтательно закатил глаза и перечислил:

– Прежде всего, отдал долги. А потом бы устроился на работу, обзавелся домом и семьей.

– И больше никаких рискованных вложений?

– Нет, не мое это. Я ведь по образованию ветеринар, моя забота – лечить больных животных.

Дмитрий вынул из кармана кошелек и протянул его Константину.

– Здесь в два раза больше чем та сумма, которую ты задолжал.

– Ты это серьезно? – неверяще переспросил Константин.

– Вполне, – кивнул Дмитрий. – Те деньги, что кажутся тебе бешеными, для меня лишь малая часть того, что я обычно трачу на безделушки.

– Но почему? Почему ты делаешь это для меня?

Селиванов пожал плечами.

– Мне так захотелось. Досадно, но деньги не решают всего, и на них невозможно купить определенные вещи.

– Я искренне надеюсь: ты получишь то, что сделает тебя счастливым, – растрогался Константин.

– Брось философствовать, ты, собачкин доктор, – шутливо отозвался Дмитрий. – Довезти до дома?

– Я твой вечный должник, – расплылся в улыбке Константин.

Глава 6

Воля – это дюжая рабыня, прислуживающая то страстям, то рассудку; она есть напряжение всех наших способностей...

Антуан де Ривароль

В эту ночь Селиванов долго не мог заснуть. Его мысли неизменно возвращались к словам провидицы. Кто укажет ему путь? И захочет ли он, Дмитрий, по нему пройти?.. Мрачное предчувствие не покидало его.

Сквозь полупрозрачные шторы виднелся лунный диск, светивший необычайно ярко. Было в этом сиянии что-то таинственное, завораживающее. Дмитрий взял в руки пульт и, нажав кнопку, заставил окна распахнуться.

Свежий воздух, пропитанный влагой от прошедшего недавно дождя, немного успокоил и освежил Селиванова. Вернул потоку мыслей обычное русло.

Дмитрий широко зевнул и прикрыл глаза.

Проснулся он неожиданно и внезапно. Приподнялся на локтях и сел в кровати.

Не успел он поразмыслить над тем, что могло его разбудить, как взгляд натолкнулся на зловещую картину: на ковре, купаясь в лучах струившегося из окна лунного света, танцевала кобра. Передняя часть ее желтовато-оливкового тела с узором в виде темных колец приподнялась.

Медленно и плавно кобра покачивалась из стороны в сторону, словно загипнотизированная серебряным сиянием. Ее капюшон то сдувался, то раздувался вновь, позволяя рассмотреть рисунок, напоминающий очки. Движения змеи были наполнены ужасающей грацией. Крупная чешуя отливала золотыми отблесками.

Нижняя часть кобры, свернутая в кольца, оставалась неподвижной. В длину это чудовище было не меньше пяти метров. Его пасть приоткрылась, позволяя различить дрожащий раздвоенный язык и клыки, сочащиеся ядом.

Не веря своим глазам, Дмитрий сильно ущипнул себя, потом еще и еще. Боль он чувствовал отчетливо, но видение все не исчезало. Кобра покачивалась, совершая размеренные гипнотические движения.

Селиванов вжался спиной в кровать, накрылся с головой простыней и тихонько завыл от ужаса. Змеи были его фобией с самого детства.

– Да, я тебе в сотый раз повторяю – это был не сон, – почти выкрикнул Дмитрий. – Она была здесь, такая же реальная как мы с тобой!

Александр слушал рассказ друга, сохраняя бесстрастное выражение лица.

– Не паникуй, – предложил он. – Твои люди прочесали весь дом: кобры нигде нет.

Александр заглянул в потемневшие глаза Дмитрия и продолжил:

– Допустим, змея здесь была. Судя по твоему описанию – это королевская кобра, довольно редко встречающийся вид, и я ума не приложу, откуда она могла взяться.

– Предположим, кто-то из соседей решил завести необычного питомца, – рассудил Дмитрий, – ты же знаешь, сейчас вместо банальных собак и кошек принято заводить всяческую экзотику.

– Вполне возможно, – согласился Александр. – Правда, выяснить, кто ее хозяин нам вряд ли удастся.

– Главное, чтобы она больше не приходила в мой дом, – сказал Дмитрий и слегка передернулся от одного упоминания о кобре. – Ты предупредил прислугу, чтобы она тщательно закрывала за собой двери и окна?

– Неоднократно. Слушай, раз твоя фобия вернулась, пожалуй, стоит обратиться к психологу: врач поможет разобраться в причине страхов.

– Что за глупая привычка бежать к психоаналитикам по любому поводу? – не удержался от эмоциональной вспышки Дмитрий. – Я вполне могу справиться сам. К тому же, это была не фобия, а реальная угроза моей жизни.

– Как знаешь. – Александр снова не возразил, но про себя решил приглядываться к Дмитрию на случай, если приступы страха возобновятся.

Тем же вечером Селиванов просматривал интернет, продолжая поиск новых методов лечения. Но только один сайт привлек его внимание. Тот, где размещалась информация о языческой общине, созданной в дремучей тайге Поволжья.

Веб-страница повествовала об основных верованиях проживающих там людей, в том числе упоминала их поклонение Велесу – одному из славянских богов. Интернет-ресурс утверждал: пристанищем идолопоклонники избрали место, на котором в прежние времена стоял языческий храм. В дополнение к прочему у общины якобы был древний артефакт, исцеляющий страждущих. В низу страницы было указано контактное лицо и телефон представителя общины.

Дмитрий никогда в жизни не заинтересовался бы подобным, если не одно но: среди мотивов орнамента, украшающего сайт, преимущественно выделялся один. Это было не что иное, как изображение свернувшегося в клубок змея.

– Сашка прав, – пошептал Дмитрий, сглатывая комок, внезапно подступивший к горлу, – пора покончить со своими страхами.

Не теряя времени, он взял телефон и набрал указанный на сайте номер.

Несмотря на то, что время было позднее, ему ответили сразу.

– Алло, слушаю Вас, – произнес на том конце провода мягкий, но строгий мужской голос.

– Вы – Миролюб? – спросил Дмитрий у оппонента.

– Да, это я.

– Обнаружил в интернете Ваш сайт с указанием на какой-то артефакт, способный исцелять недуги. Это действительно так?

– Да, у нас есть Нечто, способное помочь многим. Но это воздействует далеко не на всех.

– Какие же болезни лечит артефакт? – спросил Дмитрий. Голос его был полон сарказма.

– Дело не в том, чем Вы страдаете, а в том, способны ли принять исцеление, – туманно заметил Миролюб, совершенно не обративший внимания на тон Дмитрия.

– Я не говорил, что болен, – подметил Селиванов.

– Вы бы не обратились к нам без нужды. Верно?

– Допустим, мне действительно нужна помощь. Что Вы можете предложить, и какова будет цена?

– Могу сразу заметить: мы возьмем умеренную сумму. А в случае, если наши действия не приведут к результату, Вы оплатите исключительно пребывание в нашем поселении.

– Хотелось бы знать подробнее, на что я соглашаюсь?

– Как Вы, должно быть, прочли на сайте, мы поклоняемся Велесу. Соглашайтесь на наши условия и примете участие в нескольких обрядовых действах. Но только от Вас самого будет зависеть, ответит ли Велес на ваши молитвы.

– То есть я должен буду поклониться вашему идолу, а он за это меня излечит? Глупость какая...

– Поймите, мы ничего Вам не навязываем. Но могу уверить, что дело того стоит.

– Точно?

– Точно.

Дмитрий раздумывал недолго: одним шарлатаном больше, одним меньше, какая разница? "По крайней мере, посмеюсь вдоволь", – решил он и согласился.

Его воображение тотчас подкинуло ему картинку: кучка умалишенных сектантов приносит жертвенные дары и кланяется каменным идолам.

Селиванов положил трубку и вслух заметил:

– Ну, надо же, до чего я дошел?! Еду поклоняться языческим богам. Надеюсь, они там у себя не творят ничего противозаконного.

Но, несмотря на весь скептицизм, Дмитрий принялся укладывать вещи в чемоданы. Поездка обещала быть нескучной.

Александра шокировала новость.

– Не верю, что ты на это согласился, – сказал он, узнав, куда и зачем направляется Дмитрий. – Твердо решил ехать?

– Да, Саш, пусть это и звучит глупо, но я хочу попробовать. И дело даже не в том, кому они поклоняются. Пусть верят хоть в дырку от дуршлага, мне все равно. Но если есть хоть малейший шанс на исцеление, я просто обязан его использовать.

– Это понятно, но почему-бы тебе не взять с собой охрану?

– Язычник выставил ряд условий, которые я должен выполнить, – поведал товарищу Дмитрий. – Одними из них было неразглашение местонахождения храма посторонним и прибытие без сопровождения.

– Тебе не кажется странной такая конспирация?

– Кажется, но я поеду.

Дмитрий сдержал слово и отправился на встречу один.

В назначенном месте, на самой окраине города, его поприветствовал мужчина, лет сорока с небольшим. Вопреки ожиданиям Дмитрия, "сектант" был одет в приличный деловой костюм, а речь и манеры выдавали его причастность к интеллигенции.

Язычник вел себя спокойно и уверенно. Он не возражал, когда Дмитрий проверил его документы. "Надо же, Миролюб – настоящее имя!" – отметил про себя Селиванов.

Основные моменты встречи сладились, настала пора выдвигаться в путь. Миролюб предупредил Селиванова, что дорога предстоит долгая и трудная, а, местами и вовсе непроходимая.

Дмитрий фыркнул в ответ. Запрыгнул в "Ягуар" и рванул вслед за УАЗиком язычника.

Унылый пейзаж из полей, лесов и рек, монотонно сменявших друг друга, за время пути настолько утомил Селиванова, что он чуть не задремал.

Когда же Миролюб свернул с трассы и поехал прямо по сосновому лесу, следуя по одному ему известному пути, Дмитрию стало не до сна. Он подскакивал на кочках и ухабах, ударяясь головой о крышу автомобиля, и каждый такой прыжок дикой болью отзывался в искалеченном теле. Но Дмитрий продолжал свой путь, стиснув зубы и постанывая при самых невыносимых приступах.

Но вот Миролюб остановился.

Дмитрий заглушил мотор и еще долго сидел в машине, уткнувшись лбом в руль. Попытка пошевелиться отозвалась непрекращающейся болью в области спины.

Промедление гостя заставило Миролюба забеспокоиться. Он поспешил к авто Селиванова и вежливо поинтересовался:

– С Вами все в порядке?

Ответить Дмитрий не смог: в его голове словно стучал кузнечный молот, а снопы искр, высекаемых им, разлетались по всему телу, причиняя нестерпимую муку. Селиванов попытался приподнять отяжелевшие веки, но увидел перед собою лишь плотный серый туман, разговаривающий голосом Миролюба.

Дмитрий все же открыл глаза и обнаружил себя лежащим в душно натопленной избе на невысокой, застеленной пуховой периной кровати.

– Окна открой, – полу-попросил – полу-приказал он сидящему рядом Миролюбу.

Язычник поспешил исполнить указание гостя.

– Дождь на улице, вот мама и расстаралась, – извиняясь, заметил он. – Почему сразу не сказали, что Вам плохо? Мы могли бы остановиться и немного передохнуть.

– Ничего, переживу, – отмахнулся Дмитрий. – Скажи лучше, мы на месте? Когда начнем исцеляться?

– Что Вы?! – удивился Миролюб. – Проведение обрядов – дело серьезное, к нему надо подготовиться. Да и отдохнуть Вам не помешает.

– На том свете отдохну, – мрачно заметил Селиванов. – А как мне нужно готовиться?

– Вам бы лучше с нашим жрецом поговорить, он понятнее объясняет.

– Без этого обойтись нельзя?

– Можно попробовать... Завтра Безгнев, наш жрец, будет вместе с другими участниками общины проводить обрядовое славление, и Вы можете поучаствовать.

– И что я должен делать? Попросить ваших богов об исцелении?

– Нет, славят, ничего не прося. Славить – значит возносить хвалу. И можно обратиться не к Богам, а величать родственников, друзей, да кого угодно.

– И чем мне это поможет?

– Боги сами знают, кому что подать, а Вы, в свою очередь, можете помочь тем, кто нуждается в Вас. А еще можно поднести Богу требу, по ней узнают и о тебе, и о твоей просьбе.

Пояснения Миролюба все больше раздражали Дмитрия.

– Что еще за треба?

– Жертвоприношение.

– Я, что, буду должен кого-то убить?! – взвился Дмитрий.

На секунду Миролюб потерял дар речи.

– В славянской вере не приносят кровавых жертвоприношений, – успокоил он изумленного гостя. – Обычно отдают в дар то, чем богат каждый. Женщины пекут хлебы, ремесленники подносят плоды своих трудов. Вы же можете обойтись парой купюр.

– А-а-а... – протянул Дмитрий, – теперь ясно. Чем больше даешь, тем тебя лучше слышат?

– Абсолютно неверное суждение. Дело не в том, что ты дашь, а в том, как дашь. Если преподносишь требу от чистого сердца, то не важно, сколько она стоит. Смысл заключен совсем в другом...

– И сколько мне дать? – ехидно уточнил Дмитрий. – От чистого сердца?

Миролюб закатил глаза и подумал, что такого прагматика, как Дмитрий, ему не переубедить.

– Сколько не жалко.

Язычник вышел на кухню, погремел посудой. Через минуту вернулся и вручил гостю стакан с пахучей жидкостью.

– Вот, это мама просила дать Вам выпить.

Дмитрий взял стакан, принюхался к содержимому.

– Что это?

– Настойка из трав, – пояснил Миролюб. – Да Вы не беспокойтесь, моя мама – лучшая знахарка в общине.

– Не отравит?

В ответ Миролюб так округлил глаза от негодования, что Селиванову ничего другого не оставалось, как одним залпом выпить весь настой.

Едкая жидкость прокатилась по пищеводу, упала в желудок. Во рту сохранился горьковатый привкус, но в остальном эффект был воистину поразительным. Дмитрий вмиг почувствовал ослабление боли в голове и суставах, а его сознание окончательно прояснилось.

– Да, ничего зельице, – признал он, прислушиваясь к ощущениям.

– Вот и хорошо, – радостно ответил Миролюб и одобрительно кивнул. – Мама ушла ночевать к соседке, так что Вас никто не побеспокоит. Ваши вещи я перенес, а коляска стоит рядом с кроватью. На кухонном столе – ужин. Словом, будьте нашим гостем. Если Вам ничего больше не нужно, то я тоже пойду.

Миролюб коротко поклонился и направился к двери.

– Постой! – окликнул его Дмитрий. – Не поленись, закрой окна обратно. И хватит "выкать", давай на "ты".

– Согласен, – улыбнулся Миролюб.

Язычник охотно выполнил просьбу гостя и не задавал лишних вопросов. За это Дмитрий был благодарен ему вдвойне: не рассказывать же незнакомцу о затаенных страхах.