Текст книги "Неправильная (СИ)"

Автор книги: Елена Славная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Снова перенеслась мыслями к этому мужчине. Может, зря не узнала, кто он? Ведь предлагал же снять маски. Хотя, вряд ли бы я увидела кого-то знакомого под ней. Но, будь то Августин, он бы не допустил того продолжения, что случилось! Нет. Это был не он. Братишка меня с рождения знает, и никакой наряд и маска не обманули бы его.

Я так ушла в свои мысли, что меня чуть не ударило дверью. Стражник, не знаю, преображенный ли, резво выскочил в коридор, даже не посмотрев на меня. Внутри зала началось какое-то оживление. Мельком увидела придворного мага, в своем привычном виде. Он проводил какие-то манипуляции, наклонившись над столом. В общей магии я несильна, поэтому понять, что именно делал маг, не смогла. Но решилась подойти ближе. Один знакомый человек – это уже хорошо для моего положения. Быть может, маг сейчас освободится и сможет меня увести отсюда.

Себе же, пока продвигалась по темному коридору, я дала обещание завтра же изучить дворец от и до. Но сегодня мне еще требовался провожатый. Подойдя к магу, я была сразу же им замечена. Причем мое появление вызвало радость. Я даже опешила от такой реакции.

– Ну, вот! И не нужно никого искать! – громко сказал придворный маг. – Пойдемте, леди Александрин, вас уже ждут!

– Кто? – непонимающе спросила я. – Куда идти?

– Как куда? – удивился маг. – В большой зал. Скоро время снятия чар и объявления о вашей помолвке.

Ох, Одноликий, неужели я так долго бродила по этим переходам! Скоро час ночи. И мой жених, оказывается, все это время был тут. В каком же обличии? Видела ли я его? Поблагодарив мага, я пошла в большой зал.

Стоило мне войти, как неведомые часы пробили час ночи. Помещение заволокло туманом, но всего на несколько мгновений. Потом он исчез так же внезапно, как и появился. Я увидела обычных придворных, без всяких преображений и поняла, что чары развеялись. На глаза попались мои матушка и отец, недалеко от них его величество, который беседовал с незнакомым мне мужчиной. Я осталась стоять на месте. Если сейчас действительно объявят о помолвке, то тогда я успею подойти, не томя никого ожиданием.

Но у отца было другое мнение. Увидев меня, он поманил к себе. Что ж, и то верно, объявлять невестой, а потом ждать меня король не станет. Идя, я все больше приглядывалась к мужчине, что беседовал с королем. И нравился он мне все меньше. Что-то в нем отталкивало. А когда он повернулся лицом, я чуть не споткнулась.

Одноликий, пусть этот мужчина не будет моим женихом! Ведь я всегда была почти хорошей девочкой! Не хочу такого жениха! А мужа тем более! Казалось, что с этого мужчины так и не спали чары преображения. Иначе почему он такой... пушистый? Нет, ну, правда, только глаза и видны. Я посмотрела на его руки... Интересно, у этого мужчины ладони тоже мохнатые? Нет! Не хочу этого узнавать.

– Александрин! – строго окликнул меня отец.

Ну, да, неприлично разглядывать человека столь нагло. Но ведь он привлекает к себе внимание, что я могу поделать. Но от рассматривания отвлеклась.

– Да, отец.

– Сейчас король объявит о вашей с Дамианом помолвкой, – просветил меня герцог-целитель. – Будь сдержанной, прошу тебя, – чуть тише добавил он.

И тут я поняла, что моя молодая и красивая жизнь окончательно загублена. Отец смотрел на меня с сожалением. Но что мне до его взглядов? Это не спасет меня от пушистого мужа. Как здорово, что король запретил мне иметь детей. Мохнатых кричащих комочков я бы не смогла полюбить. Даже от одной мысли, что я могла бы вынашивать

такое

, мне становилось не по себе. Я не ответила герцогу-целителю, лишь обреченно кивнула. Это не просто договорной брак, в нем заинтересован сам Годард Двенадцатый.

Тем временем, пока я горевала о своей нелегкой участи, король призвал всех к тишине и объявил 'очень радостную новость'. Я, конечно, сама не обременена правилами приличия, но разве не нужно было сначала познакомить меня с женихом? И так перед фактом поставили, но такое отношение к себе я терпеть не стану. Поэтому, пока Годард Двенадцатый витиевато восхвалял все заслуги Дамиана Зачари, я тихонько продвигалась к выходу. Знаю, безрассудный поступок. И обязательно отвечу за него. Но уж лучше побег, чем моя истерика, которая непременно случилась бы, останься я здесь.

Я благополучно добралась до двери. Внимание всех было приковано к его величеству, поэтому на меня даже никто не посмотрел. Но вот выйти просто так я не смогла. Мой путь был прегражден могучим телом. Ну, да, уже ночь, а я еще принца Раймунда не встречала, непорядок.

– Почему стоим? – раздался вопрос из-за спины его высочества.

– Подожди! – не оборачиваясь, ответил принц Раймунд.

– Пропустите, пожалуйста, ваше высочество, – тихо попросила я, боясь, что скоро моя персона станет востребованной для предъявления.

Принц Раймунд будто что-то обдумывал, но потом все же посторонился, чтобы я смогла пройти. Но тут в ступор впала уже я. Ведь на меня смотрел

он

. Мой незнакомец, которого я узнала по глазам. Их невозможно забыть или перепутать. И я была бы рада ошибиться, но две верхние пуговицы на рубашке мужчины отсутствовали, я сама оторвала их.

– Леди Александра, не стоит так пристально разглядывать моего брата, – вмешался принц Раймунд.

Брата? Я не ослышалась? О, Одноликий, лучше бы я этого не знала! Младший принц Астор и есть тот незнакомец. Но это невозможно – в венценосной семье нет целителей. Или... я только что узнала то, о чем лучше молчать. А еще лучше – сбежать. Поскорее бы уже закончилась эта ночь.

***

Ночь прошла неоднозначно. С одной стороны, я не выспалась совершенно. С другой, причиной бессонницы был принц Астор, что снился мне во всех анатомических подробностях. И только он переходил к решительным действиям, как я просыпалась. После четвертого пробуждения я отчаянно пожалела о том, что сбежала от мужчины. Но ведь и он не стал препятствовать мне. Может, слишком разочаровался в своей разговорчивости?

В общем, проснулась я не в настроении. А когда обнаружила в своей постели постороннее тело, то чуть не взорвалась от возмущения. Остановила меня лишь личность соседа по кровати. Ну, и когда он пробрался сюда, если я практически не спала? И неужели принцу Раймунду уже не спится без меня?

Хотела растолкать его и выпроводить из своей спальни, но лишь махнула рукой. Он-то специально меня не будил, пора и мне побыть радушной хозяйкой. С этими мыслями я отправилась в купальню. Не все же принцу видеть меня заспанной с утра.

Вернувшись, я еще немного полюбовалась на спящего мужчину. И такое умиление он вызывал. Весь такое большой, сильный и могущественный сейчас был совершено беззащитным, но не менее прекрасным. Не то, что мой... жених, будь он неладен! Интересно, сильно ли тот расстроился, когда не обнаружил меня в зале? А главное, понял ли, почему я так поступила? Если нет, то я буду очень разочарованной в нем.

Время было еще раннее, но есть уже хотелось. Поэтому, выглянув в гостиную, я позвала Жанну и принести завтрак. Обернулась на спящего принца. Все же еды нужно будет побольше пары булочек. О чем и сообщила Жанне. Она понятливо кивнула. Выходит, была в курсе наличия гостя.

Я долго думала, стоит ли мне одеваться сейчас. В итоге решила остаться в халате. Принц меня и голой видел, а я, возможно, еще посплю после его ухода. Присев в кресло, я погрузилась в свои мысли, где перебирала события последних дней. Но понять всех странностей, что так стремительно случались со мной не смогла.

Принц, во сне исследовав половину постели, где недавно спала я, наконец-то проснулся. Удивленно оглянулся, пока не встретился со мной взглядом.

– Доброе утро, ваше высочество, – с улыбкой поприветствовала я его.

Но видимо, принц не обладал ни разговорчивостью, ни вежливостью, поэтому, отвернувшись, стал осматриваться в поисках своей одежды. Я же, оскорбленная невниманием, не собиралась говорить ему о том, что его вещи сейчас находятся за мной, на спинке кресла. Принц бы и сам их увидел, не поспеши он отвести от меня взгляд. И все же, что ему понадобилось в моей спальне? Версию о том, будто его высочеству без меня не спалось, я откинула сразу, хотя она и льстила моему самолюбию.

– Леди Александрин, – наконец-то, обратил он на меня внимание, – Вы не могли бы мне помочь?

– С удовольствием, ваше высочество, – с самой счастливой улыбкой на лице ответила я.

Несколько мгновений принц Раймунд рассматривал меня, словно впервые увидел. А потом, устало потерев лицо обеими руками, выдал:

– И все же вы невероятны, леди Александрин!

– Благодарю, ваше высочество, – сдержанно ответила я.

Принц Раймунд встал с постели, и я не сдержала разочарованного вздоха. Мужчина был в брюках. Эх, а так хотелось посмотреть на принца без ничего. Ну а что? Третью ночь ночуем вместе, а я его даже обнаженным не видела! Его высочество, очевидно, не правильно понял мою реакцию, а потому самодовольно хмыкнул. Ну, и пусть. Мне не жалко.

В дверь постучала Жанна и сообщила, что завтрак уже подан. Я вопросительно посмотрела на принца. Согласится или уйдет? Но, так и не дождавшись его решения, я вышла в гостиную. Я не собираюсь голодать из-за всяких мужчин, пусть и принцев.

Жанна, обладая немалой сообразительностью, сразу же вышла в приемную, чтобы в случае чего успеть предупредить о незваных гостях. Я же принялась за завтрак. Мной была съедена всего лишь одна булочка, когда из дверей спальни показался принц. Он был уже вполне бодрым и, как мне показалось, в более благодушном настроении.

– Присоединитесь, ваше высочество? – предложила я, указывая на пустующее место.

– Благодарю, – не стал отказываться принц, и присоединился к моей маленькой трапезе.

Мы ели в абсолютном молчании. И я не решалась заговорить первой. Его высочество тоже играл роль пойманного разведчика. Когда чашки были отставлены, мы застыли в безмолвном противостоянии взглядов. Первой не выдержала я:

– Ваше высочество, может, вы все же объясните ваше присутствие здесь? – с нажимом спросила я.

– Вариант, что мне без вас не спалось, я так полагаю, не принимается? – с каким-то мальчишеским задором спросил он.

– Абсолютно не подходит, – согласилась я.

– Ну, тогда я радел за ваш покой? – предположил принц.

– Быть может, вы скажете правду? – не выдержала я.

Но принц, вернув себе серьезное выражение лица, только качнул головой в отказе. И вроде бы, невинный жест, но мне так не по себе стало.

– Хорошо, – не стала спорить я. – Тогда скажите, будет ли повторение?

Что именно я имела в виду под словом 'повторение', я пояснять не стала. По сути, я могла спрашивать только о совместных ночевках, ведь близости с принцем я не помнила. Лишь судила по косвенным признакам. И если спать в одной постели с его высочеством мне было совсем не обременительно, то допускать чего-то большего не желала совсем. Посвящать кого-то в свою маленькую тайну сейчас опасно. Ведь так я могла остаться женой пушистого мужчины навсегда.

И только принц хотел мне ответить, как в гостиную влетела Жанна.

– Что случилось, Жанна? – спросила я, видя, как волнуется девушка.

– Простите, леди Александра, к вам идет ваш жених, – испуганно ответила она.

Что именно вызвало такую панику, я при принце уточнять не стала. Жанна, хоть и была из семьи обычных простолюдинов, имела очень полезный дар – удивительно чуткий слух. Мы с ней, конечно, не распространялись об этом. Она потому, что уже немало пострадала от лишних знаний, а мне же не к чему сообщать кому-либо о своем немалом преимуществе.

– Успокойся, Жанна, – проговорила я, вставая со своего места. – Ваше высочество, как вы относитесь к теории математического созидания мира? – обратилась я к принцу.

– Весьма занимательная теория, – настороженно ответил он.

– Отлично! – заключила я. – Жанна, подготовь все, – распорядилась я и ушла в спальню приводить себя в более приличный вид.

Монастырская жизнь не наполнена событиями, как бы я ни старалась внести разнообразия в ее размеренный темп. Потому и приходилось мне увлечься чтением. Вот только любовные романы, что читали прочие послушницы, меня не увлекали. Но однажды по счастливому случаю, в ужасную непогоду к монастырю прибыл купец с новыми учебниками для столичного университета. Разговорив его, мне удалось выяснить, что предлагаемые книги – эксперимент, и еще не известно, примут ли их в учебном заведении. А вся загвоздка в том, что писались они не нашими соотечественниками, а в одном из соседних государств – Шанклоре. Купец, получив множество отказов, решил попытать удачу в столице. Ведь с собой он вез лишь малую часть купленного, что сам приобрел, когда по беде набрел на более талантливого коллегу.

Я, в то время отбывшая очередное наказание, просто загорелась жаждой этих пока никем не востребованных знаний. И, естественно, получила в подарок полный комплект учебников. Многое из того, что было в них описано, я уже знала. Но некоторые вещи увлекли меня так, что монахини не могли нарадоваться. Все же сидя на месте, я приносила меньше проблем. А разбросанные вокруг меня скомканные листы бумаги – мелочь невероятная.

А через несколько месяцев наши маги, впечатленные новыми идеями, что описаны в шанклорских учебниках, переманили иноземных чародеев в Равию. И, да, столичный университет, естественно, купил все учебники. О чем и рассказал тот же купец, когда в очередной раз посетил наш монастырь.

С тех пор самые ученые маги и служители Одноликого проводили регулярные диспуты о праве существования той или иной теории, в частности, созидания мира. Позже дворянство так же присоединилось к подобным обсуждениям. А теперь знания шанклорских магов считались чем-то вроде меры образованности. И я, изучившая учебники вдоль и поперек, считалась бы в высшем обществе просто до неприличия просвещенной, пожелай я похвастаться своими знаниями.

И молчала бы дальше. Но ситуация получилась нехорошей. Объяснить присутствие принца можно было попытаться и другими причинами, но все они оказались бы слишком притянутыми. А вот теория математического созидания мира – это выход.

К моменту, когда в мою гостиную стремительно ворвался Дамиан Зачари, я, уже одетая и причесанная как полагается леди, принимающей гостей, со всей искренностью спорила с принцем Раймундом. Свои слова я подкрепляла расчетами на бумаге, приготовленной Жанной для этих целей. Его высочество бесцеремонно зачерчивал мной написанное и доказывал свою точку зрения. В общем, мой жених сходу мог оценить, какая у него замечательная невеста. И красивая, и умная, и немохнатая! Впрочем, я думаю, что его вовсе не интересовали качества будущей жены. Принадлежность к Роду Целителей с лихвой могла покрыть все недостатки. Но таких у меня не имелось.

– Доброе утро, ваше высочество, – поприветствовал лорд Зачари, – леди Александрин!

Принц лишь кивнул и вернулся к зачеркиванию моих расчетов, а я... я промолчала. Ну а что? Мы с моим женихом не представлены друг другу, и я, согласно этикету, не имею права с ним заговаривать. Лорду Зачари, очевидно, не понравилось, что его игнорируют, но скромностью он, видимо, обременён не был. Усевшись на пустующее кресло, мой жених с интересом наблюдал за нашим с принцем противостоянием. Чем меня, несомненно, напрягал. Зачем он пришел один? Не будь тут принца я бы еще валялась в постели или неспешно выбирала себе наряд на завтрак.

– А вы как думаете, лорд Зачари? – вдруг спросил его принц.

– Я полностью с вами согласен, ваше высочество, – не растерялся мой жених.

Я только фыркнула. Или он не имеет своей точки зрения, или просто не разбирается в теме обсуждения. Но рвение мое все же сдулось.

– Ваше высочество, а вы читали труды Немурка по этой теме? – выложила я свой главный козырь.

– Немурка... Немурка... – пытался вспомнить принц Раймунд. – Не припоминаю такого, – как-то рассеянно ответил он.

Конечно, ведь таких книг, написанных от руки самого мага, всего несколько экземпляров. Это я, когда загорелась самообразовываться, еще до начала всеобщего 'помешательства', за бесценок приобрела этот и другие труды малоизвестных магов. Но оттого не менее интересные и познавательные. Оставив на несколько минут мужчин в гостиной, я сходила в спальню за книгой, чтобы потом торжественно вручить ее принцу. Его глаза мигом загорелись, как у мальчишки, получившим конфету. И я его отлично понимала. Оригинальных текстов не так уж и много. В основном маги переписывают труды друг у друга, добавляя свою точку зрения. Горячо поблагодарив меня и пообещав еще раз вернуться к обсуждению, его высочество покинул нас.

Теперь в моей гостиной царила тишина. Даже Жанна боялась пошевелиться. Лорд Зачари сверлил блеклыми мутными глазками улыбающуюся меня, но молчал. Для себя я решила сосчитать до двадцати и, если и дальше он ничего не скажет, просто уйти. Мало ли, может, ему посидеть больше негде. Кресло у него, вон, имеется, а у меня и дела могут быть. Срочные.

Девятнадцать...

– Александрин, мне рассказывали, конечно, что ты пренебрегаешь правилами, но такое я от тебя не ожидал! – наконец, выдал он.

А я прямо дара речи лишилась! Он пришел меня отчитать? Не рановато ли права заявляет? Я возмущенно смотрела на жениха, размышляя, врожденная ли у него наглость или приобретенная. Со врожденной бороться бессмысленно. По себе знаю.

– Ты не хочешь объясниться? – настаивал мой жених.

– Я просто не понимаю, о чем

ты

, Дамиан, – с издевкой протянула я.

И, конечно, глазками хлоп-хлоп.

– Ах, не понимаешь! – воскликнул он, подскочив с кресла.

В несколько шагов Дамиан преодолел расстояние между нами. О, Одноликий, рядом он выглядит еще страшнее! Ассиметричное с мясистыми щеками, на которых уже пробивалась щетина, лицо, вкупе с крупным носом и тонкими губами, вызывало омерзение Мой жених долго вглядывался в меня, стоя практически вплотную. Я не отворачивалась. Вот еще! Многочисленные противостояния с матушкой выработали мою выдержку, а монахини закрепили навык.

Но, честно, было страшно. Совсем чуть-чуть, но паника нарастала. Я не понимала действий Дамиана. Не знала, чего ждать в дальнейшем.

– Ничего, после свадьбы ты быстро поймешь, что к чему, – словно прочитав мои мысли, выдал мой жених.

Я не ответила. Если он хотел вывести меня на эмоции, то незачем давать ему желаемое. Если напугать – не стоит показывать свой страх. Дамиан плохо начал, и так же закончит. Или я не Александрин Тариская!

Мужчина ушел, не проронив больше ни слова, даже не попрощался. А я смогла выдохнуть.

Я всегда знала, что матушка не рада мне, бракованной, с неправильным даром, но такого я не ожидала даже от нее. И почти уверена, что при ее настоянии отец не предлагал бы меня в невесты. Раньше я гнала мысль о нелюбви матери ко мне, да всей семьи в целом. Думала, что родственные чувства хоть что-то значат. На миг задумалась о братишке. Может, он единственный, кто хоть как-то дорожит мной? Но нет. Он тоже предаст, когда подвернется такой случай. Уже это сделал. Не было от него и слова против моего брака с Дамианом. Не заверял Августин в своей поддержке, если она понадобится. А ведь наш Род единственный, что мог спорить с королем. И как я раньше об этом не вспомнила? Хотя, может быть, и спорили, ведь братишка что-то говорил о Хранительнице Рода. И наверняка о том, что правильно одаренную дочь не следует выдавать замуж за такое чудище, как лорд Зачари, ведь бесхозная Александрин сидит в монастыре!

Мой дар, словно живой, отозвался внутри. Как будто намекал, что кроме него никто обо мне и не позаботиться. И впервые я приняла это мнение без оговорок. А с этой мыслью и дышать стало легче. Я слишком себя люблю, чтобы быть жертвой обстоятельств. А вот поиграть я готова всегда!

Но для начала надо расспросить Жанну, что ее так напугало, когда Дамиан направлялся сюда.

– Рассказывай, – устало кинула девушке.

– Он страшный человек, леди Александрин, – тихо начала Жанна. – Когда он шел сюда, с ним был еще один мужчина, и они говорили о вас, – она затихла, словно сама обсуждала меня за моей спиной.

– Продолжай, Жанна, – ласково проговорила я.

Есть у девушки недостаток – когда она волнуется, то не может и слова сказать. Будто блок на речь встает.

– Присядь и расскажи мне все, что ты услышала.

– Мужчина, что был с вашим женихом сказал, вы слишком строптивы для послушания. Чего только выходка на маскараде стоит. А лорд Зачари ответил, что и не таких ломал. Потом они оба засмеялись, будто вспомнили что-то забавное, – Жанна запнулась. – Потом мужчина спросил, можно ли ему тоже поиграть с вами, – перешла она шепот, – а ваш жених ответил, что, возможно, даже отдаст вас ему. У него уже есть две прекрасные игрушки.

Теперь понятно, что так напугало Жанну. Я, наплевав на статусы, подошла и обняла девушку, успокаивающе прошлась рукой по ее волосам. Однажды Жанна чудом избежала насилия, отчего и спряталась в монастыре. Но до сих пор эта тема, даже просто намек, вызывала в ней неконтролируемый страх.

Глава 6

Никогда бы не подумала, что жизнь во дворце может быть более скучной, нежели в монастыре. Я пробыла здесь уже двенадцать дней и только чудом не позеленела. После того утра, когда я 'познакомилась' со своим женихом, все родственники, кроме Августина, разъехались по своим поместьям, замкам, домам – в общем, подальше от дворцовой жизни.

Каждое утро я просыпалась одна и в своей постели. Поначалу это радовало, а потом даже грустно сделалось. Завтракала и ужинала я в компании Августина и Дамиана. И в это время, несмотря на голод, мне кусок в горло не лез. Настолько был омерзителен мне жених. А братишка словно не замечал, как мучается его сестренка. Кидая пару стандартных фраз, он быстро поглощал свою еду и удалялся 'по неотложным делам'. На мой взгляд, с такой занятостью Августин мог уже по несколько раз вылечить каждого находящегося во дворце, включая животных.

Слава Одноликому, мой жених не докучал своим вниманием: не предлагал прогулок или иного совместного досуга и не искал со мной встреч. Меня это более, чем устраивало. Но как оказалось, мое отдаление от территории дворца недопустимо. Ни к портному, ни к подругам (ну, не было их, и что?), ни просто по столице прогуляться. И все это по указанию моего жениха. И с поддержкой моего брата. День я побыла сердитой, но никого не проняло. А намек Августина, что я могу получить более суровое наказание, сильно остудил мой воинственный пыл.

Ни с королем, ни с принцами я так же не виделась в эти дни. К ним на трапезы меня никто не приглашал, а случайные встречи на то так и называются, что не могут происходить по задумке. Хотя с его высочеством Раймундом я бы встретилась. Книгу он мне так и не вернул.

Так и протекала моя 'насыщенная' придворная жизнь.

Сегодняшний завтрак протекал так же уныло, как и обычно. Вот только к его завершению братишка вдруг оживился и стал о чем-то беседовать с Дамианом. Я не пыталась даже прислушаться или понять его слова. Но неожиданно Августин обратился ко мне:

– Александрин, а почему ты ничего не ешь?

Хотела бы я ему сказать правду, но, боюсь, его не проймет. Сам-то братишка на отсутствие аппетита не жаловался.

– Хочу быть самой прекрасной невестой, братишка! – придав восторга голосу, ответила я.

– Но, сестренка, если ты станешь похожей на тень от себя, вряд ли кто-то заметит твою красоту! – возражал мой заботливый братец.

– Ох, Августин! – притворно вздохнула я. – Сейчас же такая мода на хрупких невест!

– Ты все же береги себя, сестренка! Увидимся за ужином! – удовлетворился Августин моим ответом попрощался. – Хорошего дня, лорд Зачари!

Эх, снова я не успела сбежать первой. Ненавижу эти неловкие моменты. Не переношу собственную притворность. Мне хочется быть собой и не соблюдать какие-либо приличия. Но еще помнила то, что я всего лишь откупная невеста, да и слова Жанны не выходили из моей головы. Одно я чувствовала точно, и мой дар это подтверждал, после свадьбы моя жизнь кардинально изменится.

***

– Леди, прошу вас, не крутитесь! – в который раз восклицал портной, что был приглашен для пошива моего свадебного платья.

Я была бы рада его послушаться, но как можно терпеть уколы, совмещенные с практически мгновенной щекоткой? А потому и вертелась. Старичок мне попался достаточно умелый, видимо, всю жизнь занимался своим ремеслом.

Очередной укол и последующая щекотка, что заставила меня дернуться.

– Леди, вы невыносимы так же, как и королева Юлалия! – выдал тайну портной.

– Вы шили для королевы? – шепотом спросила я у напуганного старика.

– Да, леди, – ответил он. – И давайте оставим эту тему.

– Нет, прошу вас! – схватилась я за возможность хоть что-то разузнать. – Расскажите мне, что случилось с королевой!

Под моим напором любопытства портной сдался. Чем так отличилась королева Юлалия? Тем, что внезапно пропала. А вскоре было запрещено любое упоминание о королеве. Словно и не было ее никогда. Нельзя обсуждать ее личность в целом и причины исчезновения в частности. Если моя семья и знала что-то об этой истории, то первой попала под запрет разглашения. Естественно, я, находясь в то время в монастыре, получала лишь слухи, один другого невероятнее.

Тихим, едва различимым шепотом портной рассказал мне то, чему сам стал очевидцем. Видимо, он все три года молчал, и информация сама рвалась из него в стремлении быть озвученной.

Господин Болош, именно так звали портного, как раз снимал последние мерки для маскарадного платья королевы накануне ее исчезновения. Этот день не отличался от других практически ничем. Единственное, что запомнилось портному, это влетевший в покои Годард Двенадцатый со словами: 'Я не позволю никому мне угрожать!'. Слова были брошены не жене, к слову, его величество не сразу ее заметил, а собеседнику, оставшемуся в коридоре. Когда король увидел королеву Юлалию, он сразу же извинился за вторжение свое дурное настроение. Господин Болош поспешил тогда удалиться, чтобы не мешать влюбленным, ведь 'они не видели никого и ничего вокруг'. А портной все же человек воспитанный, не зря допущенный к самой королеве.

А наутро королева Юлалия исчезла. На рассвете Годард Двенадцатый оставил ее в постели, а вернувшись, не обнаружил супруги. Сразу же подняли на поиски всех. Король не боялся стать посмешищем, если бы его благоверную обнаружили в комнате одной из фрейлин. Как рассказал господин Болош, присутствующих при розыске королевы, его величество твердил одни и те же слова: 'Я знаю, она рядом'.

Когда поиски не увенчались успехом, король созвал всех магов. Полагалось, что им будет поручен розыск королевы. Да и все при дворе так говорили. Во дворец моментально прибыли самые именитые чародеи различных направлений. Король решил озвучить свое обращение сразу перед всеми. Но, начав свою речь, Годард Двенадцатый неожиданно замолк. А после приказал забыть о самом существовании королевы Юлалии. А чтобы чародеи не были оскорблены бессмысленным сбором, король убедительно попросил их подкрепить свое распоряжение магически.

Сам господин Болош избежал наложение запрета лишь ввиду своего маленького положения. Но он и так до этого дня ни с кем не делился этими воспоминаниями. О чем довольно испуганно и сообщил мне. Я же сердечно заверила портного, что совсем неболтлива и никогда не выдам его.

Повздыхав еще раз о своей разговорчивости, господин Болош закончил сметывание платья на мне. Теперь я стояла намного спокойней. И все дело в том, что я обдумывала рассказ портного. Я не понимала, как могла пропасть из дворца целая королева? И почему Годард Двенадцатый прекратил поиски? Конечно, ответов своими размышлениями я получить не могла, но они отлично отвлекали от собственных проблем.

***

До свадьбы оставалось два дня. Родственники должны были прибыть только завтра. Странно, что я ничего не чувствовала накануне предстоящего события. Не было ни страха, ни восторга, ни переживаний... Впрочем, я и об этом не волновалась.

Весь вечер был посвящен господину Болошу, что принес уже готовое платье, но очень переживал за возможные огрехи. Примерка заняла намного больше времени, чем предполагалось, и потому на ужин я опоздала. Но оставаться голодной определенно не хотелось. Вспомнив монастырские будни, я решила отправиться на кухню. Сначала хотела послать туда Жанну, но, как назло, она куда-то пропала. Во дворце я уже ориентировалась значительно лучше, даже могла срезать путь в часто посещаемые места. Кухня такой не являлась. Я знала лишь, что она находится на первом этаже. Расспрашивать лакеев о точном местонахождении я не хотела принципиально. Сама не знаю почему.

Спустившись на первый этаж, я попыталась определить верное направление. В итоге оставила это неблагодарное дело и пошла наугад. И, разумеется, я заблудилась. Да так, что не могла даже найти путь обратно. Нервозность волной накрывала меня. И, возможно, я бы выплеснула ее, но вдруг мне послышались голоса. Их я и выбрала ориентиром.

Тихо ступая, я старалась прислушиваться к своей цели. Ведь один неверный поворот, и придется потом плутать еще неизвестно сколько времени. Голоса были приглушенными, словно громкий шепот и непостоянными. А еще они казались знакомыми. И мне бы обратить на это внимание, но я сильна лишь задним умом.

Добравшись до комнаты с приоткрытой дверью, я даже не подумала, что могу кому-то помешать. А потому нагло ворвалась в помещение. И застыла.

Вальяжно рассевшись, со спущенными штанами, на софе был никто иной, как мой жених. А перед ним на коленях стояла полуголая... Жанна? Глаза Дамиана были прикрыты, а вот девушка, не выпуская его естества изо рта, смотрела прямо на меня.

Я растерялась. Несколько дней назад Жанна рассказывала мне, как ужасен мой жених, а сейчас... И видно, что принуждения тут не было вовсе.

– Да, сладкая, покажи, как ты любишь своего хозяина, – так и не открывая глаз, прошептал лорд Зачари.

И я не выдержала. Громко хлопнув дверью, я бегом удалилась из этого места. На душе стало гадко. Нет, теплых чувств мой жених во мне не вызывал, но он

мой

! А Жанна, тихая исполнительная девушка, вызывала злость, знала же, что кто-то идет. А увидев меня, даже капли стыда не испытала. Вокруг меня сплошное лицемерие.

Вновь и вновь прокручивая увиденную картину, я испытывала все большее отвращение. Даже если отбросить отношение Жанны ко мне, я не понимала, как она согласилась на такое? Дамиан омерзителен, как мужчина. Некстати вспомнилось, что через два дня мне предстоит провести с ним ночь, а впоследствии делать это постоянно. Нет! Я не смогу! Я слишком себя люблю, чтобы допустить прикосновения этого чудовища к своему телу. Но и избежать не получится.

Остановившись в темном коридоре, я отдышалась. Нужно брать себя в руки и найти выход. Может, не поздно сбежать? Но куда? И как? И не станет ли хуже, если меня поймают?