Текст книги "Я ненавижу драконов! или Ведьмино счастье. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Елена Помазуева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Поворот, еще пещера, снова поворот. Потом послышались постукивания, снова поворот и резкая остановка. Чуть из лап не вылетела, но возмутиться не успела. Взмах крыльями и взлет вверх. Здесь хватало места, чтобы дракон мог лететь наверх, но что-то загромыхало над головой. Посмотрела вверх и ужаснулась. Сверху спускалась телега, только колес не было.

Риш поднырнул в сторону и пропустил телегу с кем-то возмущенным внутри. Голоса ругались, это было понятно по интонации. Дракон по-прежнему держал меня в своих когтистых лапах.

Полет вверх и снова Риш ныряет в каменный, горизонтальный коридор. Мои ноги коснулись поверхности, по инерции сделала еще несколько шагов, споткнулась обо что-то и полетела наземь. Сильные руки меня успели подхватить в полете, выровняли и прижали к себе.

– Риш! – заорала я от всего перепуганного сердца, – Да, как ты мог! Ты! Мы чуть не погибли из-за тебя!

Я не только орала на дракона, но и стучала кулаками по груди негодяя, подвергшего меня такому страху.

– Это когда? – спокойно спросил нахал.

– Все время! Ты собирался разбиться, когда летел вниз?! – кричала на него дальше и пыталась ударить побольнее.

– Ничуть! – перехватывал все мои удары дракон.

– Да как ты мог! Я думала, мы уже умерли! – кричала на него дальше.

– Лорд Риш Гирдон! – проскрипело за моей спиной недовольно.

От неожиданности все слова, что хотелось высказать этому дракону, закончились, и я обернулась на владельца скрипучего голоса. Передо мной стоял гном. Фух! Теперь ясно, где мы оказались.

Глава 8

Подземный город гномов в драконьей империи. В стране ведьм такой тоже есть, и говорят, гномы как-то под землей общаются друг с другом и перемещаются. Но сама я в гостях у гномов не была ни разу. Видеть этих необычных жителей мне приходилось, но в гномьи города ни разу не спускалась. Потому стала с интересом оглядываться вокруг.

– Досточтимый Ульрих Шаприганс! – нарочито весело произнес сквозь растянутую улыбку Риш.

Чем вызвал к себе мое величайшее любопытство. Очень уж мне интересно стало, что так пытается скрыть Риш под такой доброй улыбкой, что скулы сводит даже у меня? Дракон перехватил мой изумленно-насмешливый взгляд и тихо начал мне шептать:

– Это Ульрих, я ему должен. И теперь вот случайно встретился, думал, пролетим через городок и выскочим с другой стороны. Но теперь не отвертеться, надо заплатить.

– Да что ты? – насмешливо прокомментировала его слова.

– Рада, чем быстрее мы с ним решим вопрос, тем быстрее сможем отсюда улететь, – пытался в чем-то убедить меня Риш.

Вид у него был заговорщеский и он пытался все это произносить, отвернувшись от гнома, стоя к нему в пол оборота.

– Расплачиваться будем? – скучным и деловым тоном произнес Ульрих.

– Разумеется, разве я мог пролететь мимо вас уважаемый Шаприганс? – с такой же улыбкой, сводящей скулы, в тот же миг повернулся к гному Риш.

– Это хорошо. Пройдемте, – произнес Ульрих и деловито куда-то шмыгнул.

И только сейчас я заметила целую ватагу гномов, вооруженных серебряными топориками. О! да Ульрих не промах, ходит с охраной. Очень интересно, сколько и за что задолжал предприимчивому гному Риш?

Дракон согнулся почти в пополам и нырнул в ту же неизвестность, что и гном. Пришлось отправляться за ними. Низенькая дверь привела в сеть комнат, достаточно прилично обставленных. Только размеры потолка и мебели были рассчитаны на гномов, а уж никак не на драконов или обычных людей. Идти пришлось в три погибели, иначе лоб украшали не только синяки, но и шишки.

Досточтимый Ульрих, как его там, деловито шествовал впереди, затем Риш, замыкала шествие я. В комнатах нам попадались гномы, которые сидели за своими низенькими конторками и что-то сосредоточено выводили в толстых канцеляритах. На нас они обращали внимание меньше, чем на надоедливых мух, если бы они тут были. Главное для гномов цифры и они строго придерживались этого неписанного правила. Хотя, возможно, если их хорошенечко расспросить, правило это могло быть выбито на каменном скрижале и завещаться, как огромная реликвия.

Досточтимый Ульрих вновь куда-то нырнул, и нам с Ришем пришлось еще раз нагибаться, чтобы войти в комнату гнома. Это был его личный кабинет.

– И так лорд Риш Гирдон, прошу расплатиться! – громко и очень пафосно произнес гном усаживаясь за свою конторку.

Что-то в этот момент произошло волшебное с маленьким существом. Он вдруг неожиданно вырос и стал больше, весомее. Пока я размышляла над механизмами такого превращения, между мужчинами завязалась беседа, начало которой я глупо прослушала.

– … Серебра двадцать четыре унции, рубинов двадцать коратов… – нудным голосом ворвался в мои размешления гном.

– Ну откуда двадцать три? Там от силы пятнадцать было! – воскликнул возмущенный Риш.

– Хенрике! – крикнул в сторону двери Ульрих, – принесите накладную на пояс для лорда Риша Гирдона.

В дверь протиснулся полный гном с бумагой в руке.

– Вот, пожалуйста! – громогласно пророкотал гном.

Я уважительно посмотрела на обладателя такого голоса. Чистенький, аккуратненький и бумага, что он подал своему начальству написана ровно и со старанием, даже из моего согнутого положения это было отчетливо видно.

– Ознакомьтесь, лорд Риш Гирдон, накладная, а ниже стоит ваша подпись, что вы согласны с количеством, качеством и стоимостью материала. Это документ, между прочим! – потряс перед притихшим Ришом Ульрих.

– Вы позволите? – вежливо попросила я и протянула руку.

– Прошу! – легко отдал мне ведомственный, финансовый документ гном.

Я оценила степень доверия, а потом очень аккуратно взяла в руки и стала зачитывать вслух.

– Серебра двадцать четыре унции, рубиновых камней двадцать каратов. Хм … А вы уверены, что были рубины, а не корунды? – строго посмотрела на гнома.

– Хенрике! Принесите спецификацию на рубины для лорда Нирдона! – снова крикнул в двери Ульрих.

Разумеется гномы народ финансовый, но и обмануть заказчика, если он проявит безалаберность, никто не запрещал.

– Вот она, пожалуйста! – произнес Хенрике, принося очередную бумагу своему начальству.

– И что мы тут имеем? – солидно произнес гном и нахмурился. – Так-с, – растягивая «с» проговорил Ульрих.

– Досточтимая леди оказалась права. Из-за перебоев поставок среднего пояса в пояс были вставлены корунды. Что значительно снижает стоимость изделия, – хмуро произнес гном.

– Вы же пересчитает? – вкрадчиво проговорила я.

– Разумеется, – тут же отозвался Ульрих.

Риш молчал, но по его глазам было видно, что совершенно не ожидал во мне увидеть финансовую хватку. А что тут удивительного? Мы с мамочкой живем на те деньги, что сами зарабатываем, а потому тратить больше, чем приходит к нам, мы не можем. Финансовую грамотность изучала вместе с управлением ведовской силой, на практике так сказать.

Сложный перерасчет произошел быстро. Привычный к цифрам гном буквально за полминуты все пересчитал и выдал нам новый счет. Точнее мне.

– Что мы тут имеем? – солидно протянула я.

О ценах на ценные металлы и полудрагоценные камни не имела никаких понятий, но простые способы обмана доверчивых клиентов были известны. Суммы выглядели стройно, не придерешься.

– Посчитано верно, – сказала я обтекаемую форму своего мнения. С математикой гномы всегда были в ладу. – Что еще? – строго спросила гнома.

Ульрих, как его там, стал зачитывать накладную дальше.

– Надпись на поясе, выполненная алмазным пером, на память, тринадцать серебром, – тем же занудным голосом продолжил зачитывать документ гном.

– Это же совершенно не интересно, – попытался из согнутого положения выхватить бумажку Риш.

Но умный гном всегда был наготове, а потому среагировал быстрее, бумажка стала недоступна для пальцев Риша. А вот его реакция стала для меня очень интересной. Что он там пытался скрыть, чтобы я не узнала?

– Надпись огласите! – попросила деловым тоном Ульриха. Пусть думает, что меня количество букв интересует.

– Для досточтимой леди, – начал гном, – «Дорогая Мадлен! На память о любящем тебя Рише» – прочитал заказанную надпись Ульрих.

– Так это когда было! – воскликнул Риш.

– Ровно шесть месяцев назад. – Тут же сообщил дотошный гном.

А у меня в голове тот час же стали всплывать даты. Риш заказал этот пояс для Мадлен, той самой белокурой красавице, что сидела с ним на императорском ужине, три месяца назад, а потом отправился в страну ведьм. Вот, дракон! Кажется, я зарычала.

И вот что мне за дело, когда Риш заказал это пояс? Мне он вообще не нужен! Самое главное доставить «колыбель жизни» в храм Матери природы, а все остальное … шашни и пасии Риша меня не интересуют!

– Претензии есть? – деловито поинтересовался Ульрих.

– Риш, у тебя есть претензии? – так же деловым тоном спросила дракона.

– Нет! – решительно произнес молодой лорд Гирдон.

Даже обрадовалось, что это дело закончится и можно будет выйти из этих финансовых пещер, которые по ощущениям были сделаны не из камня, а из золота.

– Прекрасно! – тут же подвел итог нашего торга гном, – Расплачивайтесь!

Я с такой же улыбкой, какая была у Риша в самом начале нашего знакомства, посмотрела на дракона.

– Рада, – тихо прошептал снова мне Риш, – ты бы не могла бы …

– Что? – округлила на него глаза.

– Отдать свой обруч ведьмы? – помявшись, попросил меня Риш, – Чем раньше мы расплатимся, тем скорее уйдем отсюда.

Мое молчаливое возмущение сочилось ядом и всеми нехорошими мыслями по поводу дракона. Он понял.

– Это временно. Я вернусь и выкуплю его обратно! – с горячим жаром убеждал меня Риш.

– Господин Ульрих, – проглотила приставку «как вас там», – Мой обруч ведьмы устроит, как залог оплаты в счет пояса для госпожи Мадлен? – на последнем сделала ударение.

– Покажите. Какой уровень? – проявил осведомленность гном.

Дело в том, что камень, вправленный в обруч, накапливал силу, пока мы его носим. Простой агат в конце жизни ведьмы представлял уже бесценный дар Матери природы, который преподносили в храме после смерти ведьмы.

– Вот вам, пожалуйста, – протянула гному свой обруч.

Ведовская сила, что заключена в нем не может быть оценена в финансовом плане, и мы с гномом это понимали. Только Риш находился, где-то за гранью этого.

– Достойный обруч, – уважительно произнес Ульрих. – Но я обязан спросить. Ваша мать знает о вашем решении?

И это он знает! Достойно восхищения.

– Нет. Я оставляю обруч вам в залог оплаты, которую лорд Риш Гирдон обязуется внести. А потому разрешение моей мамы или бабушки Агрифы в данном случае не требуется. Я вам его не продаю, а оставляю в залог. Попрошу занести это в расписку! – отчеканивая каждое слово, произнесла я.

Ульрих покорно начал скрежетать пером по бумаге, записывая за мной произнесенные слова. Но с гномами дело иметь мне приходилось, потому на всю жизнь наука осталась. Мы с ним каждое слово в расписке обсудили и по согласию сторон записали. Риш старался стоять в сторонке и не вмешиваться.

– Теперь все? – грозно спросила Ульриха.

– Может, госпоже угодно посмотреть новые камни, что прибыли с нижнего уровня? – подобострастно произнес гном.

– Мне угодно уйти отсюда! – произнесла Ульриху твердо, чтобы не начинал свою продажную деятельность по новой.

– Как прикажете, – так же любезно продолжил разговор гном и направился на выход.

Риш схватил меня за руку.

– Спасибо! Я все выкуплю! – начал он меня трясти.

– Не сомневаюсь. Ведь прокляну! – вздернула бровь на его слова.

Дракон отпал при таких словах в арьергард нашей процессии.

Ульрих проводил нас до самого выхода, сопровождая самыми вежливыми словами. Воздух ударил свежестью и пьянящей свободой от замкнутого пространства и финансовой кабалы, что осталась в этих каменных мешках.

Риш обернулся драконом и все было так тихо-мирно, пока какой-то гномов не выскочил из входа в городок.

– Лорд Гирдон вас разыскивает принц Кирхан! – воскликнул он взволнованно.

– Досточтимый Ульрих (как вас там, сказала мысленно), примите мой обруч не в залог, а в счет оплаты заказа лорда Гирдона, – крикнула громко, взобравшись на дракона.

– Это слишком много! – удивился гном.

– Пойдет компенсацией за моральную составляющую, что вы нас не видели! – ответила ему.

– Я вас понял, досточтимая ведьма! Приятно иметь с вами дело! – донеслось нам вслед, когда мы уже взлетали над долиной.

Ну, дракон! Я тебе припомню финансовую грамотность!

Риш, будто услышал мои слова и летел со всей возможной скоростью, налегая на крылья. Я же в задумчивости прикрыла глаза (сказывался опыт) и стала рассуждать.

С обручем можно распрощаться, то, как я буду оправдываться перед своими мамочкой и бабушкой подумаю после, будем решать проблемы по очереди. А вот Риш меня поразил. Конечно, у нас нет будущего, и я не строила никаких планов, но задолжать гномам! Это просто везение, что Ульрих не стал включать проценты по задержке оплаты. Вот тут я пустилась в расчеты процентов, совершенно забыв о матримониальной составляющей всего плана Риша и зачем он делал ювелирное украшение у гномов.

Мое возмущение тем, что можно было не проверить счета, накладные на материал и вовремя не расплатиться, как-то приглушило тот факт, что пояс был для белокурой красавицы Мадлен. И ладно бы она была тут фигурально, но ведь я ее видела! И фигура у нее то, что надо!

Перевела взгляд на себя. Ну, да скоро от моей фигуры мало что останется знакомого. Беременных ведьм видела часто, их округлые животики умиляли. Но изменения в общем заставляли озадаченно смотреть на ведьм. Как так можно ходить, ведь живот наверняка перевешивает? И как же это тогда? Озадаченно перебирала самые насущные вопросы в голове, совершенно не наблюдая за тем, куда мы летим.

Мое интересное положение меня радовало, удивляло, ставило странные вопросы, а так же предположения, как оно все это будет. Роды принимать мне приходилось, даже понимаю процесс. Но сейчас я оказалась в том самом положении и теперь посмотрела на все с другой стороны.

Пока животик не только не округлился, он вообще намеков не давал, что я в ожидании. Но само состояние внутренне изменилось. Теперь я была не одна в этом мире, а теперь во мне живет маленькая горошинка и она человек, моя дочка. Ощущение счастья не покидало меня с первого же мгновения, как я осознала, что буду мамочкой. Удивительное чувство!

Немного подвешенное, неопределенное во времени и месте, но нескончаемое счастье ощущать зарождение и рост маленькой крохотной жизни в себе.

А еще я дорожила каждым мгновением своего бытия, дающего мне прочувствовать это счастье. Его невозможно было сравнить ни с чем другим.

Да, мне было очень хорошо с Ришем тогда, когда мы любили друг друга и это был полет души. Потрясающее и сводящее с ума чувство, которое хотелось испытывать вновь и вновь. Именно воспоминания об испытанном под напором дракона, заставляло вновь мыслями возвращаться к Ришу. Но все равно невероятное состояние моего положения чуть отдаляло мужчину от меня и давало новую гамму эмоций, понятную только беременной женщине с любовью ожидающей своего дитя.

Все эти мысли проносились в моей голове, пока Риш стремительно летел к одному ему известной цели. Под нами мелькал разный пейзаж. То неожиданно всплывала деревенька, а потом посевные поля, они сменялись лесами, которые в свою очередь пересекались серебристыми реками, больше похожими на боевые клинки.

Стремительный полет заставлял крепко держаться за шип на шее дракона и прижиматься к нему теснее.

Странное, непонятное ощущение возникало. Оно было ненавязчивым, но очень крепким, будто основа чему-то. Риш чувствовался каким-то родным, хотелось ему доверять и при случае помочь. Дракон выглядел, несмотря на свою мужественность и уверенность, очень по-детски ранимым. Хотя во всем виновато мое интересное положение, которое включило материнский инстинкт, и теперь я старалась оберегать не только свою дочку, но и Риша, этого удалого дракона, способного залезть в долги к гномам.

Объяснения, почему он не расплатился, узнаю при первом же удобном случае, пусть даже не думает, что отвертится от вопросов. Мой ведьмин обруч остался у гномов, так что я имею полное право знать, за что заплатила!

Свою версию, что я оплатила за свою свободу от принца и его желания меня похитить, решила не выдавать. Пусть Риш считает себя обязанным, что мой обруч пошел в оплату за его каприз для Мадлен.

Кстати, красивое имя для девочки, но почему для своей дочки хотелось чего-то рычащего драконьего. Наверное, мнительность, или воспоминая о ночных полетах во сне. Когда ощущала себя по-настоящему свободной не только на земле, но и в небе.

Даже подумать успела, что хотела быть тоже драконом. Но вот ужаснуться это мысли мне не дали. Спуск был таким же резким, как взлет.

Под нами были возделанные поля, вдалеке речка отражалась серебром от солнечного света, а под нами практически ничего не было. Но Риш уверенно спускался в крутом пике к земле.

Рассмотреть толком мне не удалось ничего, но я догадалась, что это одинокая сельская выгонка. Где живет одна семья и работает на себя, иногда привлекая наемных работников в разгар сезона.

Под нами заполошно метнулись несколько овец, небольшой табун лошадей на выпасе. А потом мы жестко приземлились рядом с двухэтажным домиком. Вот он мне понравился с первого взгляда. Он был нормальных человеческих размеров, а не те дворцы, где жили драконы, и мне в последнее время приходилось бывать.

Цветочные клумбы перед домом были с простыми цветами мать-и-мачехи, анютиных глазок, петуньи. Простые и нежные цветы радовали глаз и склонялись нам навстречу под порывом легкого ветерка. Не было тут вычурных садов драконов с их строгим силуэтом роз и еще каких-то редких растений. Все было просто, добродушно и располагало открыться сердцем и отдохнуть.

Дом был деревянным, немного вытянутым. Тенистая беседка чуть в отдалении звала присесть и отдохнуть от трудов на поле. То, что здесь живут трудовые люди, не сомневалась. Вокруг ухоженные поля, лошади овцы и сам дом явно говорили, что здесь всем руководит твердая рука хозяина.

Иначе бы здесь было запустение и упадок. Только каждодневное руководство и строгий контроль над каждой былинкой могли дать такое ухоженное хозяйство.

– Господин? – полувопросительно спросил нас мужчины, выбежав навстречу.

– Кто вы? Я вас не знаю, – вместо приветствия произнес настоящий лорд.

Весь вид Риша показывал, что он понимает разницу между рабочим и аристократом.

– Мое имя Курт, – вежливо поклонился мужчина, при этом, не выказывая раболепства.

– Курт! Я прилетел к Ноэту, доложи лорд Гирдон, – представился и одновременно отдал приказание Риш.

– Старый господин давно умер, – спокойно сообщил Курт.

– Кто теперь здесь владелец? – удивился Риш, оглядывая процветающую выгонку.

Не скажешь, что со смертью старого хозяина здесь пришло запустение. Поля обрабатывались, это я успела заметить с высоты полета, стада выпасались. И вообще, все выглядело стабильно, солидно и ухожено.

– Госпожа Ноэта, – проинформировал нас Курт.

– Старый ворчун успел жениться перед смертью? – усмехнулся Риш и направился в дом, – Пусть тогда принимает старого друга своего мужа и подает нам завтрак. Я проголодался!

– РИШ?! – воскликнул удивленный молодой женский голос.

Перевела взгляд на дракона и увидела его недоуменное лицо, потом изумление и растерянность. Все именно в таком порядке.

К нам на встречу выпорхнула очень приятная девушка. Неужели это и есть жена ворчуна Ноэта? Она была слишком живой и молодой, чтобы стать женой, а потом вдовой выгонщика. Девушка быстро пробежалась оставшееся расстояние между нами и повисла на шее Риша.

– Катрина! – в полном изумлении проговорил дракон.

Видно было, что встреча с девушкой была для него неожиданностью. Лорд Гирдон начинал раскрываться для меня с разных сторон. Сначала Мадлен, потом гномы, теперь вот Катрин. Интересно, она кто?

– Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть! – искренне воскликнул дракон.

– Я тоже! Приятная неожиданность! – тут же отозвалась жизнерадостная девушка.

Причем она обняла за шею Риша и смотрела ему в глаза радостно и очень откровенно, будто встретила очень близкого друга. «Насколько близкого?» – пророкотало внутри меня.

– Рада, знакомься это Катрина Ноэт, хозяйка этой выгонки, – постарался соблюсти приличия Риш.

Дракон убрал руки девушки со своей шеи и направился следом за мной. Я же натянуто улыбнулась Катрине и направилась к ближайшей скамье. Недовольство во мне начинало расти.

– Рада, я думал, что Катрин здесь нет. Мы летели к ее отцу, – начал говорить Риш, стараясь меня догнать.

– Отец умер три года назад. Сколько же тебя здесь не было? – спросила хозяйка, направляясь следом за нами.

– Кажется больше пяти лет, – вскользь ответил Риш, почти не оборачиваясь на Катрин.

Только вот девушка не спускала с него заинтересованного взгляда, а потому брякнула первый же вопрос, не дающий мне покоя:

– Вы были вместе? – очень внимательно, глядя за реакцией обоих.

И вот, зачем мне это знание? Что он мне, этот дракон и его увлечения? У нас с ним разные жизни, зачем мне интересоваться его прошлым? Но что-то внутри меня будто ухватило свою добычу, и не собиралась ее отпускать.

– Да!

– Не совсем!

Раздались оба ответа одновременно.

– Ну, да были. Но все закончилось давно! – поспешно закончил Риш.

– Да, давно закончилось, – тут же честно подтвердила Катрин.

Она внимательно нас осмотрела, а потом направилась в сторону дома.

– Сейчас распоряжусь, чтобы накрывали на стол. Риш всегда голодный после полетов, – сказала она уходя.

Я подняла голову на стоящего передо мной дракона и прищурилась на солнце. Надо же! Риш был смущен.

– Рада, я не знал, что Катрин будет здесь, – постарался еще раз неловко оправдаться дракон.

– Да, ладно! Это ее дом, здесь она жила раньше, здесь жил ее отец. Где ей еще быть? – усмехнулась на его слова.

– С мужем, на своей выгонке, – ответил Риш.

– Вот как?! – удивилась я.

– Рада, понимаешь, это не то, что ты обо всем этом подумала. Старый Ноэт служил у нас в доме, а когда собрался оставить Гирдонов, то отец выплатил ему премию, на которую бывший дворецкий смог купить эту выгонку. Я его знал с детства. В то лето решил его проведать и узнать, как у него идут дела, – Риш присел перед моими коленями на корточки и начал рассказывать.

– Молодой дракон решил узнать, как поживает его старый слуга на пенсии? – вскинула бровь в недоумении.

– Хорошо! Отец меня наказал и отправил к Ноэту на все лето, чтобы я работал на его выгонке, – тут же покаялся Риш. – Но это ведь не сильно меняет дело?

– Смотря за что тебя наказали. Может быть, за очередную неудачную попытку украсть девушку? – старалась уколоть побольнее. Только вот вопрос, кого из нас?

– Ну, нет! Это мне всегда удавалось …. То есть я хотел сказать, что в тот раз меня хотели из военного училища выгнать за вечеринку, – тут же поправился Риш.

– Ты мне прям раскрываешься с новых сторон! – в моем голосе было много сарказма.

– Да, я молодой дракон, который очень любил погулять и веселиться с друзьями, – почти покаянно произнес Риш.

– Военные подвиги оставим в покое, рассказывай, что у тебя было с Ноэтом, – махнула на него рукой.

Неисправимый шалопай, с которым может справиться только другой дракон, отец или герцог.

Глава 9

– Весной, за несколько месяцев, Катрин помогала на мельнице приводить ее в порядок к лету. Случайно оступилась на скользких ступенях и упала под водяное колесо. У нее была сломана нога и кость неправильно срослась. Катрин стала хромать, – когда Риш рассказывал, не было и тени сомнений в том, что он говорит правду, тем более я в любой момент могла узнать правду у самой девушки.

– Бедная, – вздохнула и посмотрела в сторону дома, где скрылась Катрин.

– Катрин я знал с детства, потом несколько лет не видел, а в то лето ей было семнадцать. Рада, мой дед целитель и у меня тоже есть такой дар, но мне не хотелось пользовать больных. Меня интересовала военная карьера, как у моего отца, потому никогда не развивал свой дар и ничему не учился, но многие вещи делаю просто по тому, что знаю, что это нужно делать именно так. – Риш сделал паузу, будто набирался смелости и продолжил, – Когда я увидел Катрин, не буду скрывать, она мне очень понравилась, а потом я увидел, как она хромает и мучается от этого. Ты представляешь, какого это быть молодой, здоровой, красивой и в один миг превратиться в калеку? У нее отбоев не было от женихов, а после того случая все куда-то пропали. Старый Ноэт очень сильно из-за этого переживал.

И тогда я решил вылечить Катрин. Долгие дни лечения не прошли просто так. Да, у нас был бурный роман. Но все закончилось в один миг, как только о выздоровлении Катрин стало известно. Ноэт дал согласие на брак дочери первому же парню, который приехал за ней.

Я пытался говорить с Ноэтом, чтобы подождал, не торопил Катрин. Но старый слуга был неумолим. – Риш замолчал, видно было, что погрузившись в воспоминания, он вновь переживает те события, – Катрин выдержала все это достойно. Она уехала со своим мужем на его выгонку.

– А ты? – сочувственно спросила парня.

Все же мне было жаль дракона. С его-то темпераментом и вдруг забрали девушку и отдали замуж.

– А я провожал ее оттуда, – Риш показал рукой в небо, – Потом вернулся и работал на Ноэта до конца лета. Моего наказания никто не отменял.

– Причем хорошо работал! Он столько всего успел отремонтировать и привести в порядок, что когда я вернулась, здесь все процветало! – раздался веселый голосок Катрин.

Девушка вышла из дома и услышала последнюю фразу Риша.

– Идемте, завтрак уже на столе, – позвала она нас за собой.

В доме было уютно и пахло приятно выпечкой и еще … нос невольно потянулся следом за запахом – жареным мясом. Голодный и возмущенный желудок бравурно сыграл гимн аппетитным ароматам.

Катрин с любопытством рассматривала меня. Ничего нахального или неприязненного в ее взгляде не было, просто чисто женское любопытство. Представляю, как я выгляжу! Взлохмаченные волосы после полета, потрепанный узелок с вещами, который не потеряла во время всех кульбитов Риша в воздухе лишь потому, что веревочка намертво привязалась к запястью, и широкие штаны, похожие на длинную юбку. На ногах легкие сандалии, в которых я вылетела из дома. как меня горничные не уговаривали обуть новинки сезона драконьей империи, как показала практика, моя обувь практичнее для таких приключений.

Я в свою очередь тоже разглядывала хозяйку. Она явно старше меня и увереннее, что не удивительно, ведь она управляет всей выгонкой с того момента, как умер ее отец. Домашнее, легкое, бежевое платье не стесняло движений, зато прекрасно подчеркивало всю стройную фигуру Катрин. А волосы были заплетена в косу и уложены на голове, так намного удобнее.

Подвижная и очень приветливая хозяйка побеспокоилась обо всем: о том, чтобы дать возможность умыться, оправится после дороги, и стол уже звал своими ароматами. Потому задерживаться, чтобы привести себя в порядок, не стала. Последний раз, когда я нормально ела, просто не могла вспомнить. Даже ужин за столом императора улетел вместе с отваром безвольника. А потом была ночная гонка, потом утренняя, есть было некогда.

Мой голодный взгляд не остался незамеченным, хозяйка поторопилась пригласить к столу. За завтраком-обедом воспользовалась народной мудростью: «А Васька слушает, да ест». Риш стал расспрашивать Катрин о выгонке, о делах, о хозяйстве. Он действительно был в курсе всего, что здесь жило, работало, доилось и продавалось. Девушка охотно отвечала дракону, называя цифры, даты, суммы. В общем, по тому, как они вели оживленный разговор о хозяйстве, было понятно, что у них в свое время было много общего.

Поглощая все, что нам принесли к столу, старалась не отвлекаться на свои эмоции. Риш красивый дракон, почему у него до меня не могло быть девушек? Он мне даже не муж, чтобы требовать верности даже сейчас, а уж за прошлое вообще не обязан отчитываться. Разумеется, неприятно видеть его рядом с бывшей любовью, но Риш не знал, что она здесь будет, ведь летел к отцу Катрин. Или знал? Подозрительно прищурилась на пару, когда они оживленно обсуждали цены на овечью шерсть на местном рынке и Риш убеждал возить в столицу, а не отдавать здесь за дешево.

Риш натолкнулся на мой подозрительный взгляд и споткнулся на середине фразы, похлопал глазами и замолчал.

– Катрин, Риш сказал вы вышли замуж, а где ваш муж? – сделав неимоверное усилие, проглотила огромный кусок сладкого пирога, все же спросила я.

– Я отказалась выходить замуж, – махнула рукой, – Дорога была долгой, и у меня было время все обдумать. Отец старался сделать, как лучше, отдав замуж за выгонщика, но я себе представить не могла, как можно жить с нелюбимым мужчиной всю свою жизнь. Так что, как только мы добрались до места, своему будущему мужу все объяснила и отправилась к дальним родственникам, прекрасно понимая, что отец будет на меня слишком зол, чтобы простить за мой поступок.

Вспомнилось, что тогда Катрин было семнадцать. Решительная девушка в таком возрасте ослушаться отца, оставить мужа. Отец ее отправил от дракона подальше, для меня это было ясно, но вот Катрин не захотела подчиниться и прожить всю жизнь с нелюбимым. Даже с уважением посмотрела на решительную девушку, мне бы столько смелости не хватило так круто изменить свою судьбу, хотя мамочка и бабушка никогда бы насильно не стали выдавать меня замуж. Точнее сказать меня замужество вообще не интересует … не интересовало … нет, точно не интересует!

– И как Ноэт тебя встретил, когда ты вернулась? – спросил Риш Катрин.

– Я ему написала от родственников и сообщила о своем решении, – девушка замолчала, – Вот тогда с ним случился первый приступ. Сердце.

Риш виновато смотрел на Катрин и сочувственно накрыл своей ладонью ее руку. А у меня кошки царапнули так внутри груди, что подскочила и выбежала на улицу.

– Рада! – побежал за мной следом дракон.

А мне не хотелось его видеть и слышать, потому бежала далеко, в сторону полей. Злые слезы душили меня. Что же это со мной происходит? Почему простой сочувственный жест так перевернул меня? Мне категорически не хотелось видеть, чтобы Риш кому-то улыбался или прикасался. НИ К КОМУ!

Утирая ладонями слезы, отбежала и свернула за амбар, а потом присела за кучу соломы, приготовленную для кормежки.

– Рада! – вслед за мной свернул за угол Риш.

– Риш, иди в дом, – прибежала следом Катрин.

– Но… – начал было он.

– Иди, – голос был у девушки мягкий, но твердый.

Я видела, как Риш, поколебавшись, развернулся и отправился в дом.

– Рада! – тихо позвала меня Катрин.

Вышла из своего укрытия, глупо получилось, совсем по-детски.

– Первый раз вижу, чтобы Риш бегал за кем-то из девушек, – она мне улыбнулась. – Идем сюда, здесь есть тенистая скамейка, можно присесть и поговорить.