Текст книги "Охота на грумбла. Сборник рассказов (СИ)"
Автор книги: Елена Питутина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)
Существо изогнулось, издало протяжный стон и завалилось на кучу веток. Запахло кровью.
Теперь можно было не прятаться. Уф отлично справился. Не так уж он и стар для своих лет! А наломаных и собранных зверем веток хватит, чтобы перетопить жир для свечей задолго до рассвета.
Вдохновленный победой Уф сделал несколько шагов и вздрогнул. Прозрачная плотная сеть выросла из земли, заключая хрогла в тугие путы. Запах крови растаял в воздухе, сменившись другой вонью. Запахом силы чуждой и опасной. Уф завыл и обмяк в своей призрачной клетке. Это был конец. Множество хроглов погибло от рук грумблов, и Уф тоже не вернется домой.
Грумбл встал с земли, откидывая с головы серый капюшон верхней шкуры. Он оскалил в сторону Уфа уродливые тупые белые зубы.
– Попался! Можете выходить! – сказало существо. Но Уф, конечно, не разобрал ни слова в зверином бормотании твари.
От нескольких ближайших деревьев отделились тени, медленно приобретая все более четкие очертания похожих на грумблов тел.
***
– Какой он урод, – заключила рыжеволосая девушка, быстро делая набросок сажной палочкой на выбеленной доске. Толпа из восьмерых девиц, укутанных в теплые поношенные шерстяные плащи, одобрительно скривилась.
– Какие у него острые желтые зубы, – протянула одна из ее подруг.
– И лупатые, похожие на рябые яйца, глаза, – поддакнула вторая.
– Лысая голова и уродливое тело, – поднося платок к лицу, выдавила из себя третья, – а уж смердит он...
– Вы для него не менее привлекательны, – заметил мужчина, бережно сворачивая вещи хрогла в плотную линялую ткань и складывая в глубокую сумку. – Пожиратели плоти или хроглы, как они сами себя называют, людоеды, очень опасны для заплутавшего человека. Вот почему в лес за травами нельзя ходить поодиночке. Они не нападают на группы. Их жертвами становятся заблудившиеся женщины, дети, старики, собиратели хвороста, случайные путники и иногда дровосеки. Этот уже стар и едва ли охотится больше раза в полугодие. Семейные же хроглы убивают людей раз в три-четыре месяца. Живут эти существа до двух столетий, и пара таких коротышек может за несколько лет вырезать целую деревню, подкарауливая людей по одному.
– Мерзость и пакость, – изрекла одна из девиц, дуя на озябшие ладони. – Стоило на такое убожество несколько дней потратить. За трое суток можно было бы все дупла в лесу проверить.
– Невнимательно слушали прошлую лекцию, фройляйн Прейер, – осадил ее мужчина. – Хрогл – мастер маскировки и очень сильный противник. Даже взрослому мужчине надо попотеть, чтобы справиться с таким коротышкой. А уж его дом найти... не стоит даже и пытаться. Ловля на живца с магической сетью – надежнейший метод.
– Простите, магистр! – пискнула самая мелкая девчушка. – А почему они питаются людьми? Почему не едят зайцев, к примеру? В лесу ведь столько животных.
Мужчина пожал плечами.
– Мы едим коров, а хроглы – людей. Почему только человеческое мясо подходит этим существам, мне неизвестно. Хрогл просто не выживет, если не будет есть нашу плоть. Почему волки предпочитают утаскивать именно овец? И почему Бог не устроил так, чтоб овцы разоряли волчьи стаи? Хроглы просто живут в этом мире по его законам, как и мы с вами, не ведая истинных причин своего существования. Однако все созданное Богом имеет право на жизнь.
Обозрев притихшую и явно несогласную с ним толпу девушек, мужчина вздохнул. Стоит ли пускаться в дальнейшие объяснения при таком яром энтузиазме?
– Как ведьмам, вам важно знать – на этих существ не действуют ваши чары. Невозможно повлиять на их сознание и магически.
В будущем вам нередко придется иметь дело с этими существами. Кровь хрогла – важнейший ингредиент противоморовой сыворотки. Как видите, даже у такого, по вашему мнению, мерзкого существа есть свое место в этом мире. И своя немаловажная в нем роль.
Миллионы людей были убиты хроглами, и десятки миллионов сейчас живы только благодаря крови этих неприглядных, опасных существ.
Сегодняшняя наша с вами удачная охота также спасет не одну человеческую жизнь.
***
Грумбл посмотрел прямо на трясущегося в панике хрогла.
– Сегодня тебе не повезло, – сказал зверь. И на этот раз Уф его понял.
Право на выбор
Настя выбрала для воплощения своего плана один из субботних дней. На выходные почти все студенты разъезжались по домам, и девушка была уверена в том, что ей удастся осуществить задуманное.
Этим утром она проснулась в комнате одна. Почти все девчонки с этажа уехали, осталась только Аня из соседней комнаты. Но когда Настя вышла на кухню, соседка как раз запирала двери, чтобы уйти в неизвестном направлении, как часто и бывало, до самого вечера. Они даже парой слов не перекинулись.
"Хотя бы привет сказала". В душе Насти заныло отчаяние.
Есть совсем не хотелось. Выпив чашку растворимого кофе, девушка решила спуститься на вахту. "Может, мне пришло письмо или что-нибудь ещё". На самом же деле, ей уже давно никто не писал. Мать, жившая в одном из соседних с городом сёл, не считала воспитание дочери после 18 своей святой обязанностью. "Мне едва хватило сил на то, чтобы вытянуть школу, – часто повторяла она, когда Настя просила её по телефону выслать немного денег. – Ты уже взрослая и сама в состоянии заработать себе на жизнь". Почему-то женщина думала, что жизнь в большом городе лишена мирских забот и очень часто попрекала свою дочь за непутевость.
Настя всегда хорошо понимала, как нелегко пришлось матери. Когда девочке было всего 5 лет, её отца убили в пьяной драке. И если бы не брат, который был на два года старше, Настя вряд ли бы вообще пошла в школу. Как мужчина в доме, он всячески старался повлиять на мать, поддерживал сестру во всем и никогда не позволял ей хоть сколько-то навредить Настене. Девушка и сама понимала, что обладает незавидным положением, и из всего, что попадалось на ее жизненном пути, старалась получить как можно больше пользы.
В школе на неё никогда не жаловались. Окончив её с золотой медалью, Настя поступила в один из недорогих технических вузов, туда, где не нужна была пышная родословная, и на её старые поношенные вещи не обращали совершенно никакого внимания. По началу всё было не так плохо. Брат помогал ей, как мог, высылая деньги из столицы, где он учился на художника и подрабатывал в какой-то газете. Но вот уже полгода она ничего от него не слышала. И на все отправленные письма – ответом было крикливое ничто.
Сперва девушка подрабатывала раздачей листовок, но на это уходило слишком много времени, которого и так не хватало на учёбу. Два месяца назад ей удалось устроиться на работу официанткой в баре, но очень скоро Настя уволилась, из-за постоянных домогательств со стороны клиентов. Однажды, когда девушка возвращалась с работы уже под утро, её догнали трое незнакомых пьяных ребят. Они отобрали у Насти сумку и сильно её избили... Девушка обратилась в милицию, но там ей сказали, что изнасилование – слишком частое дело, и что они едва ли смогут ей чем-то помочь. Они, конечно, приняли у Насти показания, но прошел уже месяц, а её обидчиков так и не нашли. После этого случая девушка больше не пыталась найти работу. А по институту неведомо откуда поползли слухи, что по ночам её видели на улицах города, некоторые даже заявляли, что пользовались её услугами. Иногда в дверь комнаты стучали и предлагали ей деньги в обмен на "весёлую компанию". Все были уверены в том, что успехи Насти в учёбе объясняются именно родом профессии. Многие преподаватели стали относиться к ней хуже, а пожилые преподавательницы занижали девушке оценки.
От неё отвернулись все. Одногруппницы вообще перестали с ней разговаривать, а что касается молодых людей, то если они и снисходили до общения с Настей, то только стремясь отпустить какую– либо пошлую шуточку.
Любой бы восхитился терпением девушки. Чем сильнее её презирали, тем глубже она уходила в учёбу. Постоянно молчаливая и спокойная, только по ночам она могла закрыться в ванной, задыхаясь от приступов рыдания и, включив воду, проплакать столько, сколько ей того хотелось. Так могло длиться ещё очень долго, но какой может быть сила у девятнадцатилетней девушки? Она сносила с королевской стойкостью все оскорбления, но однажды и навсегда всему настал конец.
Тот день начался просто ужасно. Мать прислала телеграмму с просьбой выслать немного денег, так как её временно лишают места работы и на некоторое время придется затянуть пояс. На самом же деле это значило, что её уволили, как всегда, из-за постоянного пьянства, или она нашла себе "кумира", с которым они спустили все зарабатываемые на базаре деньги.
Настя вздохнула и сложила помятую телеграмму себе в карман. Вечером, когда девушка возвращалась с института, останавливаясь перед объявлениями о предлагаемой работе, её нагнал одногруппник. Он спросил, не против ли она, чтобы ей составили компанию. Девушка совсем не ожидала такого поворота событий и согласилась, тем более, что Вова жил одним этажом ниже. На самом деле, он очень нравился Насте ещё с самого первого дня учебы, но после той славы, что ходила про неё по всему институту, она даже мечтать не могла о таком внимании. Но самое главное, волновавшее девушку больше всего – это наконец-то представившаяся возможность хоть кому-то рассказать, что на самом деле все, что про неё говорят – это не правда. Хоть кто-нибудь теперь будет знать правду, как ей тяжело, и кто знает, может быть поможет исправить положение.
Они мило беседовали обо всём подряд, и пару раз девушка даже улыбнулась, что было совсем не похожим на неё. Вова рассказывал, как ходил вместе с отцом на рыбалку, изображал себя по уши в воде с пустым садком в руках. Они шли от трамвайной остановки, Настя улыбалась. До общаги осталось всего метров сто, когда Вова внезапно замолчал и смущенно взял девушку за руку. Сердце Насти стукнуло. Не поднимая глаз, Вова забормотал себе под нос.
– Послушай мы тут с ребятами поспорили на бабло, что я уговорю тебя сегодня... ну, в общем... бесплатно. Мне деньги нужны, а отец ни копейки не даёт. Ну и я решил, поговорю с тобой, ты пацанам ни слова, а деньги утром пополам.
Закончив речь, Вова поднял глаза. Настя стояла неподвижно, лицо её посерело, а в больших голубых глазах, полных слёз и боли, отражалось озадаченное Вовино лицо. Сумка выпала из рук у девушки, и конспекты рассыпались на земле, две тетради упали в грязь. Настя побежала в общежитие, не оглядываясь и, пролежав на постели до сумерек, снова, как часто случалось по вечерам, отправилась в ванную. Но этой ночью она почти не плакала.
Всем известно, какие мысли иногда посещают человека в одиночестве. Она очень долго сидела перед зеркалом, откуда на нее смотрела миловидная бледная девушка, расчёсывающая длинные, светло-рыжие волосы. Ей всегда казалось, что подобное занятие успокаивает, а иногда и помогает принять очень важное решение.
Её брат был очень далеко отсюда, и если он был жив и даже счастлив, то какой ему прок от сестры, которая не может найти себе работу и постоянно нуждается в деньгах. Или зачем она матери, которая без конца ворчит о том, что её непутёвая дочка никогда не найдёт себе места в жизни? Если бы её отец был жив, Настя могла бы жить для него. Девушка плохо его помнила, но точно знала, что он никогда её не бил, и люди на похоронах говорили, что он был хорошим человеком. Одногруппники с ней вообще почти не разговаривали, вернее, предпочитали говорить о ней без её участия. Вот и всё, а в себе самой, в той жизни, которой жила она сама, девушка не нуждалась.
Медленно спускаясь по лестнице на вахту, Настя вспоминала Вову. "Несмотря ни на что, было бы приятно встретить его в последний раз" – подумала она и вздохнула. Как и следовало ожидать, писем не было, и на вахте тоже никого не оказалось. На самом же деле Настя знала, что будет именно так, просто ей хотелось дать последний шанс своей судьбе. Она приняла решение и была готова идти до конца, она нечего не могла исправить, а случайность, по-видимому, не желала вмешиваться в её жизнь. "Ну что же, да будет так". С этими словами она начала путь на крышу.
День был прекрасный, солнце светило ярко, и было очень тепло. Как обычно и бывает в конце апреля. Настя сняла кофту, и присев на край крыши, посмотрела вниз с девятого этажа огромного здания общежития. Две девушки, беседуя о чём-то, вышли из подъезда и направились в сторону рынка.
– Какая замечательная сегодня погода, – приятный тихий мужской голос заставил девушку вздрогнуть.
Настя испуганно обернулась и увидела перед собой молодого парня лет двадцати. Одет он был во всё чёрное и немного жаркое для такого дня, как ей показалось на первый взгляд. Длинные чёрные волосы едва не касались худых плеч, на бледном лице сияла улыбка. Но в общем, он казался слегка растерянным, или даже был чем-то расстроен.
– Простите, я не хотел напугать вас. Но позвольте всё-таки заметить, что если вы пришли сюда с какой-то определенной целью, не тратьте время попусту.
От этих слов девушка окаменела. Следы растерянности окончательно покинули лицо незнакомца, он грациозно стал на край крыши и, расправив руки в стороны, походкой канатоходца прошелся по краю фасада вперёд и назад.
Девушка встревоженно вскрикнула.
– Прекратите, вы же можете сорваться!
– Неужели? – он умело изобразил на лице удивление. – А вы? Я не советовал бы вам сидеть, свесив ноги. Стоит лишь слегка податься вперёд, и поверьте, ни одна королевская рать на пару с конницей вам уже не помогут. Если только вы не умеете летать?
Он вопросительно уставился на Настю, так, будто мог получить утвердительный ответ на свой вопрос.
– По-вашему, это смешно?
– Если вы имеете ввиду летающих людей, то по-моему – очень.
Он отложил Настину кофту в сторону и присел рядом, также свесив ноги с карниза.
– Пусть лучше летают коровы.
Незваный гость явно смеялся над ней. Это ужасно раздражало девушку. Если бы ей пришлось беседовать с ним вчера, она бы отнеслась к этому спокойно, как и всегда относилась к любого рода нахальным шуточкам. Но сегодня был такой день! Она приняла решение не мириться ни с чем, решила прыгнуть, а незнакомец мешал осуществлению этого её бунта!
– Я знал одного человека, он безумно хотел полетать, просто бредил этим. Сперва у него не слишком хорошо вышло. Он заработал сотрясение и перелом обеих ног. Но зато после второй попытки...
Незнакомец сделал короткую паузу.
– Мне бы не хватило времени и терпения пересказать вам все подробности и варианты на что он в итоге был похож.
Они замолчали. Раздражение Насти сменилось меланхолией. В конце концов, спешить было некуда, день действительно был замечательный. А что касается незнакомца, рано или поздно он уйдет. А она, оставшись одна, спокойно осуществит свой замысел.
– Этот человек покончил с собой? – Ответа не последовало. – Он был вашим другом?
– Не совсем, но я очень хорошо его знаю... э-э, знал. Видите ли, он всегда хотел быть ближе к людям, которые его отвергали. С поэтами часто такое бывает. К сожалению, почему именно ему пришло в голову достичь близости таким странным способом, и как именно это ему помогло – остаётся загадкой.
Мелодичный голос успокаивал сознание, но, увы, не боль, терзавшую девушку изнутри. Настя тяжело вздохнула.
– А мне кажется, я понимаю. Всего лишь один шаг к людям, и такое чистое небо над головой. Больше никогда не чувствовать ни боли, ни горя, никогда не мешать никому и не путаться под ногами у людей, которых вы уже достали. Не будет сплетен...
Неизвестный не дал ей закончить.
– Да и некрологи больше двух дней редко висят у всех на виду. Но должен заметить, вы рассуждаете достаточно эгоистично. – Мягкие тёмные глаза спокойно смотрели на девушку. – Подумайте, каково будет вашей семье, или хотя бы о том, кому придется сочинять некролог.
– Но в некрологах хотя бы не пишут ничего плохого.
– Какая же ты все-таки эгоистка! – парень встал с места и принялся прогуливаться по фасаду. – А если представить бабушку, что найдёт у подъезда изувеченный труп? Сердечный приступ. Инфаркт. Или нет, инсульт, а у неё внуки, три, или нет, лучше 6-ро без родителей, что тогда?
Он развернулся на каблуках и вопросительно уставился на Настю.
– Что за глупости? Причём здесь внуки! Похоже, вы просто не способны понять. Иногда страдания становятся слишком велики, намного больше и сильнее, чем способны вынести некоторые люди. Какой смысл в жизни, которая состоит из боли и бед? Какой смысл в свободе, если она несёт в себе одиночество среди миллиардов людей? Какой смысл в любви, что убивает кого-то, и в ненависти, что убивает тебя самого? Когда...
Она замолчала, по щекам её покатились слёзы. Все слова, что девушка так хотела сказать напоследок, утонули в спазме бесконечного рыдания. Незнакомец молча присел рядом и обнял Настю за плечи. Не для того, чтобы успокоить, а скорее, чтобы удержать маленькое тело от случайного падения. Девушка совершенно не сопротивлялась этому. Слезы отобрали все её силы.
– Знаешь, у китайцев есть странная молитва, я бы сказал даже, просто мольба. Когда их жизнь лишается смысла, они говорят "Господи, пошли мне как можно больше трудностей". На самом деле, мы все привыкли бороться со своими бедами, и абсолютно для всех заветная мечта – это достижение вечного счастья, и, заметь, не само оно, а именно достижение, сам путь к счастью. Но неужели счастье так в твоём понимании похоже на смерть? Неужели это и есть твоя мечта, Настя? Помнишь, как ты спотыкалась, учась ходить, и каждый раз снова становилась на ноги? Ты ведь всегда вставала для того, чтобы идти дальше. Я знаю, иногда хочется остановиться, но этого делать нельзя.
Мир никогда не доставался лёгким путём и всегда требовал крови, ты всегда боролась, почему сейчас ты так легко сдаешься на волю обстоятельств? Борись, и пусть эта борьба сделает тебя счастливой. Если ты сдашься сегодня, то завтра твоему примеру могут последовать миллионы. Ты хочешь стать причиной смерти других, ни в чём не повинных? Нет, Настя, ты просто не имеешь на это права. Пусть лёгкими путями ходят слабые, они и так никогда не дойдут до конца.
Каждый день умирают миллионы людей, уходят с воспоминаниями и без них, по чужой или же собственной воле, по воле жизни или случая. Многие умирают ещё раньше, чем покинуть этот мир. Они становятся похожими на машины, едят и спят, работают и размножаются, говорят и слушают, но они уже мертвы и не понимают, не способны понять этого. Не способны признаться в том, что перестали бороться и потеряли свою мечту.
Одни рождаются богатыми калеками и всю жизнь тратят деньги на лечение, и их мечта банальна – достичь того, чем обладает большинство, другие – простыми людьми, которым казалось бы, никогда не накопить денег на свою мечту. Но пока все они живы, пока способны жить, а не существовать, они не имеют права на остановку. Покой и жизнь без бед – это и есть подлинная смерть для человека.
– Но такое большое и синее небо...
Незнакомец вздохнул.
– На самом деле, тебе очень повезло, что ты видишь его таким. – Он махнул рукой в сторону трамвайной остановки. Из приехавшего трамвая выползла толпа торговок с огромными сумками и дружной гурьбой зашагала в сторону рынка. – Посмотри. Муравьи и люди способны таскать больше своего веса, разница в том, что кто-то в голове, а кто-то на плечах. Лично мне всегда было интересно, а смотрят ли муравьи на небо?
Молчание длилась около получаса. И в течение этого времени никто из них не сделал попытку сдвинуться с места. Рыдания Насти прекратились, теперь она просто сидела рядом с незнакомцем, уставившись на трассу и ветку трамвайных путей, тянувшихся вдоль дороги.
– Значит, я не имею права на выбор? – заговорила девушка и отодвинулась немного в сторону. К ней снова вернулись силы. Незнакомец вынужден был отпустить её, и также сев немного подальше, улыбнулся ей в ответ.
– Право на выбор имеют все, не все имеют право на неправильный выбор. Зачем принимать решение, которое будет не выгодно тебе самой? Поразмышляй над этим.
– А если у меня не хватит сил на то, чтобы найти для себя мечту? Если мне не удастся побороть все эти беды? – В её глазах снова появились слёзы.
– В конце концов, это здание простоит здесь ещё лет сто, вдруг что, ты всегда сможешь вернуться сюда. Вернуться сюда, чтобы вспомнить – и снова уйти.
Незнакомец встал и подал Насте руку, чтобы помочь девушке подняться. Она молча взяла кофту, и они вместе направились к лестнице.
– Сейчас ты уйдешь?
Насте пришлось повторить вопрос дважды.
– Да.
– И никогда не вернешься?
– Да. Я надеюсь...– он улыбнулся. И девушка заметила, что улыбка у него очень приятная. – Сейчас ты спросишь, кто я такой, и откуда знаю твоё имя. Но лучше бы ты задала вопрос, существую ли я вообще. Такого у меня ещё никто не спрашивал.
– А ты существуешь?
– Вполне вероятно. Кроме тебя, меня никто не видел. Я знаю твоё имя и знаю, что ты собиралась сотворить с собой. А ещё я знаю, что очень скоро у тебя появится мечта, ради которой ты будешь жить.
Они смотрели друг другу в глаза, и первый раз за всё утро девушка улыбнулась неизвестному в ответ.
– Мне можно уйти, ты ведь теперь не натворишь глупостей?
Настя натянула на себя кофту.
– Только можно последний вопрос?
– Конечно. – Незнакомец сделал рукой поощряющий артистичный жест.
– Мне интересно, какая мечта у тебя?
Настя заметила, как едва заметно посерело лицо собеседника, которого теперь, казалось, вообще никогда нe касалась весёлая улыбка.
– Я мечтаю о том, чтобы одна девушка с такой же очаровательной улыбкой, как у тебя, была счастлива и никогда не забывала о том, что я всегда буду рядом.
Молодой человек лет двадцати с чёрными волосами, которые едва касались его худых плеч, одетый немного неподходяще для такого жаркого дня, спустился на вахту.
Смуглая средних лет женщина в очках недовольно заворчала, и поднявшись из-за стола, отряхнула свой темно-фиолетовый костюм.
– Ну наконец-то, я уже ночевать тут собралась.
– Ты всегда так ворчишь, будто и в самом деле куда-то опаздываешь. – на лицо незнакомцу вернулось прежнее печальное выражение. – ты нашла письмо?
Женщина кивнула в сторону стола.
– Затерялось среди бумаг. Ты даже не представ...
– О да! Это действительно сложно представить.
Она недовольно смолкла на полуслове.
– Грубиян!
– Прости, мне просто надоело каждый раз слушать одно и тоже. Небесная канцелярия не доплачивает мне за вредность производства.
– Ну да, слушать мы не можем, но зато вот врать... Посмотрим, что на это скажут!
Незнакомец тяжело вздохнул.
–Ты опять? Не начинай, а?
– И опять и снова!!! – Не унималась женщина, – У меня был знакомый поэт, его не понимали! – она недовольно перекривляла его голос. – Меня как, уже и за женщину не держат?
– Ну прости, Наташа, ладно? Прости. – он положил письмо от Настиного брата на полку с номером её комнаты. – но ты ведь поэт? Поэт! Или, по крайней мере, была им. И ты сама говорила, что тебя не понимали.
– Не принимали меня, а не понимали мое творчество! Все перекрутил. Ну а про девчонку, зачем ты ей ответил? Хоть бы соврал. Она ведь сразу поняла, что не про неё.
– Вранье не поощряется нашим ведомством. – давно заученная фраза, и звучала как по писанному.
Он горько улыбнулся.
– К тому же, какое, в сущности, это имеет значение?
Собеседница закатила глаза.
– Ладно, пошли, – сказала женщина, сверяя часы. – Настя с Вовой уже пять минут, как пьют на кухне чай.
И они зашагали по лестнице на крышу.
Профессия
Не люблю экстренные вызовы. На эту ночь их поступило уже два. Всем плоха работа с непредсказуемыми людьми, но ее тоже должен кто-то делать. И первый встречный дилетант не годится там, где жизненно необходимо мое присутствие.
Тридцать пять минут двенадцатого. На метро я еще успевал, но ведь проехаться на такси намного приятнее. Правда?
Водитель – смуглый, небритый, старый не столько от своих лет, сколько от физического труда. Не личность, а мечта. Он совершенно не умел водить и даже не пытался это скрывать. Права у таксиста, само собой, были, но в наше время они есть у всех. Этим никого не удивишь.
Машина медленно и нагло обгоняла иномарки, направляясь в сторону железнодорожного вокзала.
– Нечасто видвожу на вокзал человека без вализ. Встречаете симью?
– Работа, – снисходительно пояснил я.
– И кым працюетэ? – не унимался новый знакомый.
– Курьером. Или нет... курьерская доставка – это к почтовым пересылкам. Как назвать того, кто помогает вам отыскать место, которое сами вы найти не способны в силу некоторых особых обстоятельств? – глаза улыбчивого водителя с любопытством уставились на меня из зеркала заднего вида. – Чаще всего, я помогаю нужным людям сесть на нужный поезд. Решаю связанные с этим конфликты. Слежу, чтобы не возникало ненужной путаницы.
– И чого ж так пизно працюетэ? Друга смена? – насмешливый и наивный взгляд.
Когда смотришь в такие глаза, невольно радуешься, что человеку неизвестно его будущее.
Седой мужчина средних лет развлекает себя расспросами о том, что ему совершенно безразлично, и не знает... совсем не подозревает о том, что через две недели в сильный дождь его машину занесет в кювет, и тело превратится в кровавое месиво, что неделю спустя от инсульта умрет его мать, жена продаст любимую коллекцию марок, а сын Саша получит двойку по химии.
– Такие, как я, всегда работают без смены. Вы мне не поверите, но я даже в отпуск никогда не хожу.
Водитель только головой помотал и громче включил радио, где певица грустно пела о том, что ей очень кто-то нужен...
Машина остановилась прямо у центрального входа.
– Доброй работы, хлопчэ!
– Вам тоже. До скорой встречи.
Он улыбнулся и махнул в мою сторону рукой.
– Знаешь, скилькы тут водителей, вернешься – меня вжэ не будэ. А ты скоро? Я можу пидождать.
– Нет, ждать не стоит.
Я выдавил из себя улыбку. Таких, как я, не ждут.
– Осторожней на скользких дорогах!
Вряд ли это предупреждение ему поможет, но пока я не имею права вмешиваться. Какая-то милая дамочка в розовом берете позвала такси, и не прошло и минуты, как мой новый знакомый скрылся за ближайшим поворотом, бесцеремонно проехав на красный свет. Люди... что с них взять. Никогда не пойму, почему для человека проще расстаться с жизнью, чем отказаться от маленькой привычки.
Но ладно о грустном, вернемся к работе.
Надпись на желтой карточке гласила: "Саша Савченко. Возраст – 24 года, сердечная недостаточность. Время – 23:48". В графе возможной конкуренции стоял жирный прочерк. Башенные часы показывали сорок минут двенадцатого.
Я зашел в здание вокзала и прошелся вдоль длинных рядов ожидающих, оккупировавших пространство тележками, сумками и прочей походной ерундой. Моего клиента нигде не было видно, пришлось подняться на этаж выше. Людей в верхнем зале было намного меньше, не то, что внизу, битком. Как будто те, что внизу, боялись пропустить поезд и готовились в любой момент сорваться и побежать за ним по рельсам вдогонку. Смешные.
Тут и почище было, ненамного, конечно, но всё-таки. Огромная зеленая вывеска над потертой дверью, украшенная мигающими ёлочными игрушками, возвещала: "Игровые автоматы". В середине зала ярким больничным светом моргала неисправная лампа дневного света. Из-за общего полумрака атмосфера казалась немного интимной. В углу, с драной сумкой, полной пустых бутылок, под боком, дремал седовласый бомж.
Я прошел в междурядье кресел.
Заботливая мама протянула младенцу бутылочку с молоком. Он сонно зевнул, уставился на меня огромными голубыми глазами, широко улыбнулся и потянулся крошечной ладошкой. Я улыбнулся в ответ и поднес к своим губам указательный палец. Не нужен мне лишний шум, приятель.
Дети вообще видят и понимают много больше, чем взрослые, жаль, с возрастом это всё непонятно куда девается.
Мой клиент сидел в последнем ряду перед окном. Светлые глаза молодого парня устало смотрели сквозь грязное окно на огни ночного города. А может, на блеклые в свете уличных огней далекие звезды? Правая рука его лежала на сердце. Он повернул ко мне лицо.
– Вы не поможете? Я не могу дотянуться до сумки, в переднем кармане есть лекарство.
Я молча достал пластинку нитроглицерина и положил таблетку ему на язык.
– Спасибо, по-моему, отпустило, и так быстро.
Он был почти что счастлив.
– Все тело онемело, я уже боялся, что конец.
Я сел рядом с ним и попытался улыбнуться.
– Мне нужно отвести вас к месту отбытия. Александр, скажите, что вам нравится больше: поезда, машины, или, может, самолеты?
Вопрос – формальность, я знал ответ, он просто должен осознать случившееся. Я чувствовал, как нарастает в нем паника, потом злость, но тут он обмяк и в упор посмотрел на меня.
– А я, дурак, подумал, почему вдруг так быстро отпустило. И видеть как будто лучше стал, – он тяжело вздохнул. – Но сердце теперь, наверное, не будет болеть?
Я кивнул.
– Вы абсолютно правы.
– Мама расстроится.
Не знаю, почему они всегда говорят одно и то же? Они ведь знают, что с ними. Всегда знают. Им достаточно одного моего слова, чтобы поверить...
Я встал с кресла и отошел немного дальше, в тень. Задержаться пришлось лишь на мгновение. И, возможно, вы скажете, что это жестоко, но я должен быть уверен, что труп обнаружат быстро. Свежее и неповрежденное тело, не замеченное людьми, сильный соблазн для моих конкурентов: девав (1) и прочей пакости.
Бутылочка упала из рук малыша и покатилась вдоль длинного ряда кресел. Задремавшая мама выругалась про себя и пошла искать молоко, выпавшее из рук спящего ребенка. Подняв бутылочку, она остановила взгляд на побледневшем лице молодого парня, чьи едва прикрытые остекленевшие глаза безразлично и безжизненно смотрели сквозь грязное окно в темно-синюю даль ночного неба.
Женщина провела рукой перед глазами мертвого Александра, дотронулась до его щеки... Знакомый крик разбудил малыша, и он возмущенно уставился на свою мамашу. В углу недовольно заворочался проснувшийся бомж. Женщина схватила хныкающего ребенка и побежала на нижний этаж, искать дежурного. Ее провожали недоумевающие взгляды сидевших в креслах людей.
Невидимые для посторонних, мы пошли следом молча, как будто не желая привлечь чужое внимание.
Моей задачей было довести душу Александра на платформу, где в полночь отправлялся его последний поезд...
Следующая карточка оказалась голубой: "Аня Голубева. 7 лет, время – 00:25, отравление угарным газом".
Метро уже не работает, да и на такси не успею, придется своим ходом. Голубая карта – значит девочка должна выжить. В графе "конкуренция" значился красный квадрат. Придется меч прихватить, ох уж мне эти экстренные вызовы. А как ночь хорошо начиналась...
(1) Дэ́ва, дева или девата – божественное существо в индуизме. Дэвов можно сравнить с ангелами и архангелами в христианстве. Однако в данном повествовании имеется ввиду просто некая астральная сущность которая может завладеть телом покойного на непродолжительный период времени.
