Текст книги "Большой новый мир (СИ)"

Автор книги: Елена Жукова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Рука незнакомца, еще секунду назад легкими касаниями ощупывающая мой живот, моментально замерла, чужая ярость испарилась без следа, уступая место недоумению.

– Что ты делаешь?!

Немного запрокинув голову, я посмотрела на мужчину. Черные глаза с едва различимым зрачком заужены, губы плотно сжаты – его лицо было таким серьезным и сосредоточенным, но злиться на бесцеремонное поведение мне уже не хотелось.

– Ты повторяешься, – на моих губах дрогнула легкая улыбка. Я медленно прошлась пальцами по ключице, спустилась вниз на грудь и остановилась. Но руку не убрала. В глазах мужчины снова разоралось желание. Приятно было видеть, что тут не я одна с такой странной реакцией.

Незнакомец на мгновение закрыл глаза и резко выдохнул, пытаясь совладать с эмоциями.

– Я спросил, что ты делаешь? – снова произнес он, медленно и четко проговаривая каждое слово.

Я пожала плечами и ответила то, что первым пришло в голову. То есть правду.

– Восстанавливаю справедливость. Ты же меня щупаешь, а мне разве нельзя?

Кстати, стоять прижатой к каменным перилам террасы становилось с каждым мгновением все неудобнее. Камень давил на мои мягкие части тела, и я не придумала ничего лучше, чем слегка подать тело немного вверх, чтобы оказаться на перекладине уже сидящей. Не знаю, как расценил это мое движение незнакомец, но в следующую секунду мою талию сдавили сильнее, уничтожая то небольшое расстояние, что было между нами. Одновременно вторая рука уверено скользнула вниз по спине, немного задержалась на бедре, а затем плавно переместилась на мой зад, который удобно разместился на перилах. Я не успела ничего сообразить, как оказалась плотно прижатой к черноглазому незнакомцу. На мгновение мужчина застыл, разглядывая меня зауженными глазами. Потом, видимо что-то для себя решив, развернул корпус в сторону своих товарищей, но хватки не ослабил, и сказал что-то длинное и для меня совсем непонятное.

А потом он кивнул в сторону мужчины, застывшего неподалеку от нас.

– Ты идешь с Инаем. Дождешься меня на нашем корабле.

– Что?!

А вот на подобное я не рассчитывала и от неожиданности растерялась, лихорадочно пытаясь определить, как правильно реагировать – то ли злиться, то ли бояться. Мои руки моментально уперлись в мужскую грудь в попытке оттолкнуть незнакомца.

Тот не стал сопротивляться и, разжав объятья, послушно сделал шаг в сторону.

– Интересно… – задумчиво произнес он.

А мне в голову пришла не самая храбрая мысль, что прогуляться по незнакомому городу в одиночестве было не самой удачной идеей. А значит, пора и честь знать.

– Мне, пожалуй, надо идти, – произнесла я, огибая мужчину, при этом очень старалась не коснуться его, опасаясь возвращения недавнего сумасшествия.

Но уйти мне не дал вышеупомянутый Инай, перегородив дорогу.

– Ты пойдешь со мной.

Я кинула взгляд на дверь. До нее остались не больше пятнадцати шагов, а там, через зал можно попасть на улицу. Либо просто махнуть через перила террасы… Обернулась, чтобы убедиться – и сразу же встретилась с черными глазами, которые все также пристально следили за каждым моим движением.

Вот глупости мне приходят в голову! Мы в многолюдном месте, здесь никто никого не будет ни к чему принуждать, не имея на то никаких оснований.

– Вынуждена отказаться, у меня совсем другие планы, – с улыбкой, но твердо произнесла я. Голос вроде не дрогнул.

– Ты отказываешься? – удивился мужчина.

– Именно, – подтвердила я, – Позволишь пройти?

Инай кинул вопросительный взгляд мне за спину. Я сделала глубокий вздох и повернулась к обладателю потрясающих черных глаз.

– Езжайте без меня, – медленно произнес он, при этом смотря исключительно на меня.

– Но… – попробовал возразить Инай.

– Без меня, – резко оборвал его мой незнакомец, – И все переносите. И лучше на вечер. Или даже на завтра.

Нас быстро оставили одних.

А я запаниковала. Стоящий напротив меня мужчина, конечно, взволновал меня порядочно, но разум не переставал твердить один и тот же вопрос – а оно мне в моей ситуации вообще надо? Может, и правда лучше прямо сейчас вернуться домой к биологическому папочке от греха подальше?

Я еще раз пробежалась взглядом по мужской фигуре. Потом снова покосилась в сторону выхода.

– Ты хочешь уйти? – с какой-то странной интонацией произнес он, задумчиво разглядывая мое лицо.

– Пока не решила, – честно призналась я.

Он нахмурился. Молча подошел. Медленно, словно боялся спугнуть.

Я напряглась еще больше. Сердце снова забилось с утроенной силой.

Ладно, непонятно, что ожидать от него. Но что ожидать от себя самой?!

– Кто ты? – последовал следующий вопрос.

Кажется, меня спросили еще о чем-то, но… мужчина уже стоял так близко, что думать и отвечать вразумительно я уже не могла. И, кажется, он даже немного злился…

На его раздражительный и несколько резкий выдох я ответила улыбкой.

Возможно, во мне просто искал выход накопившийся стресс – если честно, перебирать причины своего такого эмоционального состояния не хотелось совсем. Я со всей ясностью осознавала, что было бы лучше и правильнее остановиться, прийти в себя, в полной мере осознать, что происходит… Но сейчас именно этого мне хотелось меньше всего.

Я жадно разглядывала его лицо – а ведь передо мной явно не юноша… Назвать его парнем или молодым человеком язык точно не повернется.

Моя рука аккуратно дотронулась до его скулы, медленно прошлась по щеке, подушечками пальцев коснулась губ…

У меня было только мгновение… А через секунду он крепко сжал мое запястье, не позволяя ладони двинуться дальше, а еще через секунду отвел мою руку в сторону.

А в безмерно серьезных черных глазах ни намека на улыбку, только желание.

Я не успела ничего сообразить, как оказалась прижата к стене. Стало тяжело дышать.

Ощущение где-то на уровне инстинктов, что все происходящее – правильно и хорошо, не отпускало ни на минуту.

– Не здесь, – прошептал он.

– Не здесь, – согласилась я, добавив, – Но сейчас.

Не можешь справиться с искушением – поддайся ему.

– Только никаких кораблей.

Ответом мне был короткий кивок.

* * *

Я медленно открыла глаза. Было тяжело и жарко. Судя по дыханию, мужчина спал крепко.

Аккуратно, чтобы не разбудить, выбралась из его крепких объятий

Взглянула на инфор – прошло больше трех часов.

Перевела взгляд на спящего. На губах непроизвольно дрогнула легкая улыбка.

Все было великолепно, но… хотелось исчезнуть прямо сейчас, чтобы избежать неловкого разговора.

Вздохнула.

Нет, о произошедшем я даже не думала жалеть – так потрясающе с мужчиной мне никогда не было. Но хорошего понемножку. Пора свои приключения сворачивать и возвращаться в дом главнокомандующего, пока меня не хватились.

Задумчиво покосилась на дверь, наверняка ведущую в ванную.

Опять вздохнула.

Хорошо бы, но сейчас водные процедуры никак не согласуются с основной идей уйти быстро и не прощаясь.

Поискала одежду – увы, туника пала смертью храбрых в том сумасшествии… Брюки выглядели тоже не лучшим образом.

Вдруг мужчина пошевелился, дыхание изменилось. Еще немного, и сон его отпустит.

Представила себя со стороны – стою посередине чужой комнаты, голая, с рваными вещами в руках, а рядом мужчина и я даже его имени не знаю.

Паника накрыла меня с головой.

Решение пришло моментально – и я кинулась к окну.

Номер находился на втором этаже гостиницы. Ей, кстати, и принадлежал тот ресторанчик, в который я забрела пообедать. Прямо подо мной была уже знакомая терраса, выходившая во внутренний двор. На улице было слишком жарко, поэтому она сейчас пустовала.

Не знаю, показалось ли мне или действительно я услышала какое-то движение в кровати, но останавливаться, чтобы убедиться в этом, я не стала.

Пара секунд – и на крышу террасы приземлилась черная волчица. И еще столько же времени понадобилось, чтобы скрыться в саду.

* * *

Мужчина едва сдерживал раздражение. Чертова жара на этой чертовой планете доконает любого.

Еще эта девушка… Мысли о ней не давали покоя, при первой возможности возвращая к тому, что происходило буквально час назад.

Резким движением бросил китель на кресло.

Надо быстрее разобраться с делами и возвращаться домой.

– Надеюсь, тебе есть чем меня порадовать? – поинтересовался он у Инея, бесшумно вошедшего в его каюту.

– Относительно. Инфор отправлен гипером в Торн. Специалисты утверждают, что приборчик стандартный, но защита у него стоит необычная. Уже только это навевает определенные мысли…

– Но ее вскроют?

– Говорят, справятся за пару суток.

– Быстрее никак?

– Обещали постараться, но сам знаешь…

Какое-то время они сидели молча.

– Шайкар, тебе хоть понравилось? – нарушил тишину Иней, с любопытством разглядывая друга детства.

– А кому бы не понравилось? – мужчина усмехнулся, но уже в следующее мгновение его лицо снова стало серьезным, – Вопрос, как? И зачем?

Иней моментально подобрался:

– Мне тоже все это не нравится. Выясним, Шайкар, мы все выясним. И ее найдем.

Глава 23

Хорошо, что местная архитектура подразумевала большие сады-парки, примыкающие к каждому дому. Необходимости выходить на оживленную улицу не было, тень деревьев и легкий ветерок делали жару более-менее сносной. Сегодняшний насыщенный событиями день вместил в себя слишком многое, поэтому сейчас я старалась ни о чем не думать, просто наслаждаясь прогулкой в звериной ипостаси. Чудная местная мохнатая трава пружинила под лапами, обоняние приятно раздражали несколько сотен ароматов, чувство свободы переполняло. Стараясь не попасться никому на глаза, я не заметила, как добралась до дома.

А вот и знакомая каменная ограда…

Арочный проход в стене, через который я утром попала на улицу, нашелся только с четвертого раза, заставив меня немного понервничать. Наконец, оказавшись в саду, я довольная собой двинулась в сторону трехэтажного дома, принадлежащего биологическому папочке.

Местные солнца все еще припекали нещадно, несмотря на приближающийся вечер, и я в мечтах о прохладном душе и чистой одежде завернула за угол и… наткнулась на шедшего навстречу мужчину. Вернее его живот.

Запах знакомый…

Поднимаю глаза выше… Киир!

Чего только в его взгляде не было! Но интерес, удивление и недоумение быстро уступили место разрастающейся ярости, запах которой все плотнее окутывал ранкара.

Судя по выражению лица, он не ожидал встретить здесь чужака, коим я для него собственно и являюсь. Оборачиваться и светить своими обнажёнными прелестями мне не очень хотелось, поэтому я лихорадочно пыталась сообразить, как в этой ипостаси объяснить, что я не враг. Ничего путного в голову не приходило.

Но Киир стоять и просто смотреть долго не стал – для оборота ему понадобилось одно мгновение.

И вот уже передо мной стоит зверь. Вернее ЗВЕРЬ. Крупнее меня раза в полтора, он не оставил бы мне ни одного шанса в случае нападения. И, кажется, оно сейчас произойдет…

Я запаниковала, но дожидаться, когда меня съедят, не стала. Инстинкты сработали моментально – я ударилась в банальное бегство. Дико извернувшись, пытаясь избежать потенциальных травм, я сиганула через ранкара и бросилась вперед в сторону дома.

В мозгу билась одна мысль – там Ранс и Ювина, и они помогут разобраться в произошедшем недоразумении.

Не знаю, на что я рассчитывала, но добежать до цели у меня не получилось.

Киир оказался в разы быстрее.

И сильнее.

Пара секунд – и меня надежно прижали к земле. Я замерла, боясь лишним движением спровоцировать Киира.

Но нападения не последовало.

Еще мгновение, и меня уже держат не лапы, а руки.

А я моментально забыла про первый испуг и с изумлением уставилась на комбинезон, который на молодом человеке остался ЦЕЛЫМ. А вот ноги были босыми…

– Судя по всему, это твое, – пройдясь взглядом по моим белым отметинам, Киир кинул кому-то, находящемуся у меня за спиной, и немного расслабил хватку на холке.

Увлекшись разглядыванием ранкара, вернее метаморфоз его одежды, я не заметила, как мы оказались не одни.

Ранса я узнала моментально.

И еще два запаха – один смутно знакомый, а вот другой я слышала впервые.

Верховный главнокомандующий бесшумно обошел нашу композицию и опустился передо мной на корточки. Киир тут же отпустил меня, отходя в сторону. Во избежание проявления какой-либо агрессии менять свое положение я не стала, продолжая прижиматься пузом к земле.

Какое-то время он меня просто разглядывал.

Молча.

Пристально.

Потом нахмурился.

– Да, это мое. Но вот кто именно… – задумчиво пробормотал он, ни к кому конкретно не обращаясь, и прошелся теплыми и сухими пальцами по загривку.

Скупая ласка оказалась неожиданной, и я невольно вздрогнула. Серые глаза при этом смотрели холодно и даже тяжело, и если бы не витавший запах его растерянности и интереса, я бы посчитала мужчину абсолютно равнодушным.

И это показанное равнодушие условно дружелюбного папочки почему-то безумно разозлило. То, что мне не получится сохранить свою тайну, было и так ясно как день. Унижать себя чужими требованиями обернуться, которые вот-вот последуют, я не хотела.

Поэтому мне ничего лучше не пришло в голову, как хотя бы попытаться сделать хорошую мину при плохой игре.

И спустя несколько секунд я с самым невозмутимым видом сидела голой попой на местной траве.

Повисла тишина.

Я перевела взгляд с Ранса на Киира.

Теперь на меня смотрели две пары глаз.

Смотрели долго и тяжело, буквально раскладывая на атомы.

Вспомнив о других свидетелях моей беспечности, я повернулась.

Позади обнаружились уже знакомый Хольт, который любезно подвез меня на Дэейре, и еще один ранкар, который мне годился хоть и в спортивные, но дедушки. Оба мужчины смотрели на меня без раздражения, с интересом, пусть и хорошо скрытым.

– Светлого дня, уважаемые сены, – поприветствовала я их, не решившись затягивать молчание. И снова вернула свое внимание Рансу.

– Мне бы чем-то прикрыться, – озвучила очевидное, поняв, что отворачиваться никто не собирается. Видимо, понятия о тактичности у нас тоже разные.

Мне молча протянули красный китель, который я тут же накинула на себя. И только потом позволила себе подняться.

Улыбнулась, пытаясь спрятать страх – уж слишком я привыкла прятать ото всех свою вторую ипостась.

– Если никто не против, я пожалуй вернусь в выделенную мне комнату, одену что-нибудь поудобнее.

Я понимала, что разговора не избежать, но мне сейчас отчаянно нужен тайм-аут.

– Иди, – скупо ответил Ранс.

И я пошла.

* * *

Уходила девушка неспешно. Что, кстати, было странно – ведь ей явно очень хотелось быстрее покинуть мужскую компанию.

– Ты был прав, Ранс, – задумчиво произнес император, – Твоя дочь, действительно, неучтенный фактор, который, боюсь, контролировать будет сложно.

Арейн Ирэш лишь едва заметно поджал губы, оставив последнее замечание без каких-либо комментариев.

Вместо него подал голос Киир:

– Вы думаете это вообще возможно?

– Что именно? – поинтересовался император, переводя взгляд с уже пустой дорожки на молодого человека.

– Контролировать Алису?

Глава империи усмехнулся. Спокойный тон не выдал ни одной недостойной эмоции, которые в это время бушевали внутри его.

– Контролировать можно условно всех. Главное, найти нужные точки давления, понять мотивацию… Уверен, что для тебя это давно не является секретом.

– То есть мы будем следовать ранее принятому решению? – спросил Киир, старательно пряча волнение, непонятное и непривычное. Причем в первую очередь для себя самого.

– Да, – твердый ответ последовал тут же.

Наследник клана Л'Кхарт едва заметно нахмурился

– Но ведь тогда она уедет… А таких, как она…

– Все верно. Да, она уникальна. И да, вполне возможно получится так, что она уедет.

Киир задумался – сложившаяся ситуация ему чем-то не нравилась. Ничего конкретного… Просто ощущения и никакой логической базы. И это его откровенно раздражало.

Император тем временем продолжил.

– Мы стоим на пороге крупной войны. А эта девочка действительно неизвестная переменная, пользу которой мы можем только предполагать. Да и попытка переиграть что-то только ухудшат ситуацию. Возможно, это даже к лучшему…

Отвечать что-либо на это молодой ранкар не стал, вместо этого озвучив еще один дико мучавший его вопрос.

– Как подобное вообще может быть? В библиотеке нашего клана я в свое время не нашел никакой информации о том, что наши женщины тоже могут обращаться.

Император едва заметно вздохнул, задумчиво теребя в пальцах какую-то мохнатую веточку, отодранную от вьюна, обнимающего одну из колон.

– Когда вернемся во дворец, я тебе дам доступ к закрытым архивам. Уверен, тебе будет полезно ознакомиться с ними перед тем, как ты займешь место арейна Ирэша.

Ранс кивнул, выражая свое полное согласие с решением главы государства. Подобные знания молодому человеку не помешают, несмотря на то что они идут немного в разрез с тем, что есть в официальных источниках.

Сейчас куда более важно было решить вопрос с нагрянувшими раньше времени торнами. Кстати, о них…

– Вам не кажется странным, что торны, так торопящиеся провести переговоры, вдруг резко передумали и перенесли встречу на следующий день?

Вопрос главнокомандующего в первую очередь относился к Хольту Неосу, который уже не первый год занимался государственной безопасностью, и в этот раз наверняка его безликие контролировали каждый шаг «гостей».

Погружённый в какие-то свои раздумья, арейн Неос среагировал на вопрос не сразу, тем самым безмерно удивив давно его знающих собеседников:

– Я как раз собирался сообщить, но нас немного отвлекала твоя дочь… Торны опять хотят переиграть и настаивают на немедленной встрече. Думаю, им не терпится покинуть Орсу.

– Соглашайся, – отрезал император, – Мы с тобой немедленно возвращаемся во дворец. А ты, Ранс, привези свою дочь. Жаль, конечно, что у нас не получилось познакомиться с ней поближе в неофициальной обстановке, но время играет не на нашей стороне.

– Я потороплю Алису…

Светила родной планеты припекали. Такой климат был здесь сотни лет назад, таким же он останется и на сотни лет вперед. Но сегодня эта привычная с детства жара показалась верховному главнокомандующему удивительно некомфортной. Видимо, все дело было в отсутствии даже небольшого ветерка…

И только возвращаясь в дом, арейн Ирэш сообразил, что за всем происходящим совсем не обратил внимания на то, что его дочь не просто вышла прогуляться в сад. Она явно откуда-то возвращалась. И это «откуда-то» вынудило ее использовать вторую ипостась, которую она без сомнений предпочитала скрывать.

К последнему, надо отметить, Ранс не привык.

* * *

Побыть одной долго мне не дали.

Заглянула Ювина и сообщила, что меня ожидает отец.

Я, завернутая в одно полотенце, поднялась с кровати и закопалась в шкафу.

Вообще мне уже начало раздражать, что с того момента как я покинула родную планету все события происходили сами по себе, а я, безумно боясь то одного, то другого, просто позволяла другим определять, что со мной будет происходить дальше. А ведь было бы неплохо иметь пути отступления…

– «Капля, ты тут? Слышишь меня?» – я мысленно поискала свой корабль, чтобы кое-что для себя прояснить.

Ответ последовал незамедлительно.

– «Да. У нас с тобой достаточно качественный канал связи, исключающий возможные помехи»

– «Это замечательно» – мысленно выдохнула я. Ведь однажды Капля может и не ответить…

– «Скажи, в случае необходимости мы можем исчезнуть отсюда? Очень быстро?»

– «Конкретизируй задачу, чтобы я могла проанализировать варианты»

В поисках чего-то более привычного я отшвырнула очередную серую бесформенную хламиду в сторону.

– «К примеру, вернуть домой ты меня сможешь? Назад на Землю? Так, чтобы никто не поймал?»

– «Покинуть конкретно эту звездную систему быстро не получится. Две звезды делают невозможным постройку стабильного гиперперехода. Обычным ходом же я уступаю ряду современных кораблей.»

Про аномальные солнца я уже слышала от Ранса, а вот информация о скоростных особенностях моей яхты была не очень приятной.

– «Все понятно. Спасибо.»

Еще через пять минут я, уже одетая, обнаружила, что в том отеле помимо одежды был оставлен и инфор.

А эта потеря была уже существенней – помимо того, что я теперь лишена существенной информационной поддержки, у меня больше нет возможности самостоятельно оплатить даже стакан воды.

Вздохнула. И закрыла за собой дверь.

Пора уже выяснить, куда все-таки я вляпалась.

* * *

– В первую встречу нас в силу обстоятельств не представили, – «спортивный дедушка», он же незнакомый ранее свидетель моего сегодняшнего позорного забега прошелся по мне умным и цепким взглядом когда-то темных, а сейчас сильно выцветших глаз, – Можешь называть меня Доран.

Мысль называть императора по имени мне почему-то не казалась комфортной. Дело было даже не в его статусе. Просто от этого мужчины исходило что-то не позволяющее расслабиться, заставляя все внутри то натягиваться струной, то, наоборот скручиваться в узел.

Но выдавить из себя короткий кивок у меня все-таки получилось. Еле удержалась, чтобы не вытереть о тунику внезапно вспотевшие ладони.

– С тобой все в порядке? – на скупом на эмоции лице главы Ранкарской Империи на мгновенье мелькнула тень заботы.

Вообще, с того момента как Ранс молча притащил меня в здание Совета Одиннадцати я собиралась, не нарываясь лишний раз, внимательно выслушать все, что мне решат нужным сказать и уже исходя из этого, решать, что дальше делать. Но стоило мне оказаться в этом кабинете в компании Киира, одиннадцати членов Совета, среди которых был Ранс и Хольт, и императора, даже этот план показался мне слишком амбициозным. Сейчас справиться с чувством неясной паники, вернуть самообладание и собрать мысли в кучу – уже было бы неплохо.

Вдох-выдох…

Меня никто не торопил.

Я осмотрелась – тринадцать пар глаз следили за мной, буравя насквозь. Было неуютно и неприятно. Захотелось встать и уйти… нет – убежать отсюда.

Вдох-выдох…

Наверное, в этот момент я была жалкой. А этого я никогда не любила.

Вдох-выдох…

Взгляд пробежался по красному кителю главнокомандующего. Точно такой же остался лежать у меня в комнате. Последняя мысль отвлекла.

Вдох-выдох…

Я закрыла-открыла глаза.

Кажется, отпустило.

– Да, все в порядке, – наконец, произнесла я, отмечая для себя, что ответ более-менее соответствует правде.

Император, все это время стоявший у окна, медленно прошелся по кабинету и остановился у стола. На мгновение задумался, кинул на меня еще один внимательный взгляд.

– Что ж… Не ожидал, но это даже к лучшему…

Я удивленно вскинулась.

– О чем вы?

Мужчина вопреки моим опасениям ответил. Нет, врать он, конечно бы, не стал – здесь у каждого в голове по встроенному детектору лжи, но вот увести разговор в сторону или просто промолчать мог вполне…

– Женщина находится в компании сильнейших ранкаров Империи – и даже в состоянии разговаривать. Занятно.

Сжала губы – занятной я быть не привыкла, но сейчас у меня не то положение, чтобы взбрыкивать по такой ерунде, демонстрируя характер.

Тем более если учесть, что их женщины боятся их до дрожи в коленях, реакция могла быть и хуже. Сейчас куда важнее прояснить другое…

– Так чего вы хотите?

Доран едва заметно улыбнулся. Но даже это не стерло с его лица холод и равнодушие.

– Предлагаю сначала выяснить, чего хочешь ты.

Вопрос заданный тихим и проникновенным голосом застал меня врасплох.

Спорить и требовать «нет, вы первые» глупо, поэтому надо ответить… Но чего я хочу?

Просто жить как жила раньше? Но теперь, когда для меня открыты столько миров, старая жизнь покажется слишком тесной. Поэтому просто вернуться на Землю и забыть все как сон не получиться. Да и возможно ли это? Ведь неизвестно, что сейчас творится дома после появления татуированных, о которых говорил Всеслав. Кстати…

– А что сейчас происходит на моей планете?

– Почему тебя это интересует?

Я пожала плечами, но все-таки озвучила то, что, на мой взгляд, должно быть очевидно и так.

– Я там родилась. Это мой дом.

Император кинул быстрый непонятный взгляд в сторону Ранса. Тот, словно что-то подтверждая, едва заметно кивнул в ответ.

– Занятно… – произнес глава империи, и взгляд у него был какой-то иной… более внимательный и цепкий, больше не скрывающий заинтересованности, – Но что ж, ты в своем праве… Хольт, просвети коротко девушку.

Тот кивнул и послушно заговорил:

– Там все изменилось, Алиса, и возврата к прежнему порядку вещей нет. Мы теперь для твоих соотечественников не секрет.

Это было произнесено таким особенным тоном с оттенком легкого раздражения, что следующий вопрос вырвался сам собой:

– Это плохо?

Глава местной Службы Безопасности едва заметно скривился, словно съел кусок особо кислого лимона, но все-таки ответил.

– Это неправильно.

– Почему? – я не захотела упускать возможность прояснить для себя хоть что-то.

Хольт вздохнул.

– У всего есть причины, девочка. Несмотря на то, что все государства, входящие в состав Содружества, официально независимы, реальной властью являемся именно мы. Мы – надзиратели и каратели, опора порядка обитаемой Вселенной. Но вот вмешиваться в развитие цивилизаций мы не можем. Земля, как и все, должна была проделать свой путь к звездам. И в этом вопросе эволюция намного лучше революции.

Я неопределенно пожала плечами. Подобные рассуждения я слышала еще на Деэйре, но у меня недостаточно личного опыта, чтобы иметь устойчивое мнение по этому поводу. И все-таки что-то в этой теории вершителей судеб меня сильно коробило…

– Обсуждать это уже не логично, – император тем временем прервал поддавшегося в рассуждения Хольта, – Вмешательство уже случилось, и к чему это приведет – неизвестно.

А мне было интересно не только это:

– Зачем торны это сделали?

– Торны? – брови императора едва заметно приподнялись, что, видимо, должно означать высочайшую степень удивления, – Нет, это не они. Торнов не интересует то, что происходит за пределами их систем, если это не касается напрямую их.

А вот это уже интересно! Я перевела взгляд на Ранса, и наткнулась на его взгляд, такой же привычно холодный и невозмутимый как всегда. А ведь он действительно никогда ничего подобного не утверждал, но зачем-то позволял так думать. Выяснять, для чего это все ему нужно, сейчас было не совсем уместно.

– И что теперь? – спросила я, поерзав на месте в попытке принять позу поприличнее. Кресло оказалась слишком мягким и сидеть в нем прямо оказалось практически невозможным. Хотя у присутствующих здесь ранкаров таких проблем не возникало.

– Ничего. Там сейчас хозяйничают отступники с Окраин.

На самообладание я никогда не жаловалась, но сейчас удержать свое удивление не смогла. Оно видимо настолько четко читалось на моем лице, что от меня даже не потребовалось произносить следующий вертевшийся на языке вопрос вслух.

– Надеюсь, дочь, ты понимаешь, что распространяться о том, что ты здесь услышишь, не стоит… Отступники – это ранкары и торны, не имеющие своего клана, и их потомки, – неожиданно тихий, слегка вибрирующий голос Ранса заставил вздрогнуть и прислушиваться к каждому слову, – Они отказались от достойной жизнь, каким-то образом разорвав все связи с Семьями. Проживают на планетах Окраины вместе с остальным сбродом, не имея единого управления. Эта язва со временем разрослась, превратившись в настоящую угрозу. Мы пытались принять превентивные меры, но Окраины получили неожиданную поддержку от торнов, с которыми мы были когда-то давно единым народом. Войны с империей Торн хотелось бы избежать – мы не самоубийцы. Но и оставлять отступников как возможную бомбу замедленного действия рядом с нашей территорией мы не хотим.

Политику я никогда не любила. Но кое-что уточнить все-таки хотелось.

– А по какой причине произошел раскол между вами и торнами?

На лице верховного главнокомандующего не дрогнула ни одна мышца, но я почувствовала всплеск его недовольства. Видимо, я опять задала не совсем удобный вопрос, и мужчина, молча буравя меня взглядом, раздумывал, стоит отвечать на него или нет. Слава богу, долго предаваться размышлениям он не стал.

– Если не углубляться в детали, раскол между НАМИ, – это слово Ранс выделил голосом, – и торнами окончательно случился после Ухода Первых. Они не захотели принять свалившуюся на нас ответственность перед остальными расами и отказались от власти, перешедшей к нам по наследству. В итоге торны окончательно закрылись в своих системах, и активно заявили о своем существовании только, когда мы развернули военные действия на Окраинах.

А вот теперь мне очень захотелось, как выразился биологический папочка, углубиться в детали. Но интуиция подсказывала, что раздражать присутствующих своим излишним любопытством не стоит. Тем более это еще больше отклоняло меня от основной темы.

– Так что с Землей?

Император усмехнулся.

– Звездная система, которой принадлежит твоя планета, находится немного в стороне и является свободной, то есть не входит в Содружество.

Начало мне уже не понравилось. Мужчина тем временем продолжил:

– Вмешиваться в происходящее там мы не будем, поскольку это противоречит условиям проведения переговоров. Нарушить Слово я не могу. Представитель клана Л'Кхарт, курирующий Землю, уже получил четкие указания только наблюдать, не предпринимая никаких действий.

– И какое будущее ждет Землю? – я никогда не отличалась особой сентиментальностью, но сейчас я как приговора ждала ответа на свой вопрос. Ведь там остались отец, друзья, близкие. Там остался мой дом.

Император пожал плечами:

– Нам пока не понятны мотивы отступников, но их явно на этой планете что-то заинтересовало. А поскольку Земля сейчас не сможет дать отпор и доказать свое право сосуществовать с другими мирами на равных, ей придется какое-то время побыть обычным сырьевым придатком. Конкретно чьим – пока не известно, но сфера деятельности предприятий Окраины очень широка. Возможно, у нее получится из этого выкарабкаться.

И я точно знала, что в этих словах не было ни одного лживого слова.

Внезапно захлестнул запоздавший страх, тягучий и ноющий, взывающий не к уму, а к сердцу. Именно сейчас я поняла, что вернуться мне уже некуда, отец же и близкие…

– А люди? – мой голос дрогнул.

– А что люди? Им, к сожалению, не дали времени, чтобы достигнуть необходимого уровня развития. Поэтому отношение к ним будет соответствующее.

Я понимающе кивнула. Наша история знала уже такие примеры – если ты «дикарь» значит автоматически существо второго сорта.

– Мне бы хотелось этого избежать.

– В таком случае наши интересы пересекаются.

Интонации императора были все также подчеркнуто спокойны, даже равнодушны. Но запах, витающий в комнате удушливой волной, говорил о том, что взволнована была сейчас только не я одна.

Именно в этот момент я твердо решила обязательно договориться с сидящими напротив мужчинами, чтобы в будущим не терзаться от нереализованных возможностей.