Текст книги "Огонь без дыма (СИ)"
Автор книги: Елена Малиновская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
В комнате опять воцарилось молчание. Томас играл желваками, глядя отсутствующим взглядом куда-то поверх головы герцога. Тот, склонив голову набок, внимательно наблюдал за ним. Странно, но я бы не сказала, что Тегрей сейчас испытывает злорадство по отношению к заклятому врагу, от которого утром получил в нос. Он словно сочувствовал ему. Но по какой-то причине не смел проявить это чувство.
Ай, да ладно, почему – по какой-то? Тегрей наверняка понимает, что любое проявление жалости Томас сейчас воспримет как настоящее оскорбление.
– Что на самом деле произошло утром, когда ты наведался в спальню брата? – очнувшись от своих раздумий, спросил Томас.
– Как я уже сказал, Роберт метался в бреду, – ответил Тегрей. – А около кровати лежала Джессика. Мертвая. Кто-то размозжил ей голову. – Кашлянул и провел языком по губам, словно сомневаясь, стоит ли продолжать, но все же добавил после короткой паузы: – И Джессика… Она была неодета.
Томас издал приглушенный звук, больше всего напоминающий приглушенный стон. Резко опустил голову и схватил початую бутылку вина. Сделал несколько глубоких глотков прямо из горла, не замечая, что пачкает красными винными разводами белый воротник рубахи, выглядывающий из-под камзола. Затем так же небрежно утерся рукавом.
– Понятное дело, я не мог все оставить так, как было, – каким-то извиняющимся тоном проговорил Тегрей. – Поэтому вызвал надежных слуг. Роберта перенесли в другие покои. Его спальню как следует вымыли. Правда, как оказалось, все-таки недостаточно.
– Где тело Джессики? – тихо спросил Томас. – Я бы хотел…
Не договорил, вновь чуть не сорвавшись на стон.
– Не стоит, Томас. – Тегрей покачал головой. – Право слово, не стоит. Пусть она останется в твоей памяти такой же красивой, какой была при жизни. Поверь, ее погребут по всем правилам. Если хочешь, я покажу тебе потом ее могилу.
Томас немо дернул кадыком, как будто какое-то слово встало ему поперек горла, и глубоко вздохнул. Подошел к креслу и тяжело опустился в него. Сгорбился, поставив на колени локти и спрятав в ладонях лицо.
Я благоразумно помалкивала, не желая ничего говорить первой. Ясно, что Томасу сейчас очень тяжело. Он слишком взвинчен из-за известия о смерти Джессики. Поэтому так неадекватно реагирует на самые простые фразы.
Затем я внезапно поймала на себе взгляд Тегрея. Он смотрел на меня очень внимательно. И мне это почему-то очень не нравилось. Так, наверное, охотник следит за зверем, выжидая удобного момента для нападения.
Тегрей неожиданно лукаво подмигнул мне, и я изумленно вскинула брови. Что это с ним? Неужели меня ожидает очередная гадость от герцога?
– Я уже извинился перед тобой, Томас, что не рассказал о гибели Джессики сразу же, – проговорил он и сделал несколько шагов, остановившись вплотную к креслу, в котором тот расположился. – Еще раз прошу простить меня за это. Покушение на Роберта слишком выбило меня из колеи. Я прекрасно осознавал, как мало у меня времени для поисков того, кто сотворил ту колдовскую куколку. Как я уже сказал, мне было страшно, что горе слишком оглушит тебя.
Плечи Томаса дрогнули, доказывая, что он внимательно слушает Тегрея. Но ладони от лица он не убрал.
– А еще это позволило вам угрожать Томасу обвинением в покушении на жизнь короля, – неодобрительно проговорила я. – Если о смерти Джессики было бы известно, то ваш шантаж потерял бы всяческий смысл.
Удивительно, но мой страх перед герцогом куда-то испарился. Наверное, я просто устала бояться его. В самом деле, сколько можно?
Но сердце все равно тревожно екнуло. Как Тегрей отреагирует на мою дерзость?
Однако в карих глазах герцога промелькнула усмешка, а не гнев, и я позволила себе с облегчением перевести дыхание. По всей видимости, его лишь позабавило мое обвинение.
Тегрей, глядя на меня в упор, широко улыбнулся, и я мгновенно насторожилась. Почему он так смотрит? Как будто задумал что-то очень и очень плохое.
– Как ты понимаешь, Томас, принц Эдриан остается единственной зацепкой в этом деле, – прошелестел его голос. – Найдем его – получим ответы если не на все, то на многие вопросы.
– Он слишком хорошо спрятался, – глухо отозвался Томас. Наконец-то опустил руки и откинулся на спинку кресла, устало посмотрев на Тегрея. – Я был уверен, что сумел взломать его защиту – настолько четкий и ясный след взял. Но, увы, ошибался. В тот момент, когда Альберта прислала мне зов, я осознал, что потерпел сокрушительный крах. След просто растворился, исчез, как будто его и не было никогда. Честное слово, впервые с таким встречаюсь!
И Томас с неподдельным восхищением перед чужим мастерством цокнул языком.
– Вернее будет сказать: его слишком хорошо спрятали. – Тегрей цокнул языком. – Эдриан, как верно было сказано, не маг. Он совершенно лишен магических способностей. Поэтому, вполне вероятно, его самого похитили и удерживают силой. Если это так, то принца необходимо спасти.
– Ты говоришь очевидные вещи, – огрызнулся Томас. – Давай, спасай, коли так. Но как это сделаешь?
– У меня есть одна идея, – медленно протянул Тегрей.
Я чувствовала себя донельзя неуютно под его взглядом. Он пронизывал меня насквозь. В висках ядовитой змеей зашевелилась пробуждающаяся мигрень.
Что бы ни предложил сейчас герцог, это имеет какое-то отношение ко мне. И я заранее догадываюсь, что мне его затея придется не по нраву.
– Выкладывай, – сухо потребовал Томас. – Смысл тянуть? Сам же сказал, что время работает против нас.
– Сначала дай мне слово, что дослушаешь меня до конца, а не полезешь сразу в драку. – Тегрей покачал головой. – Томас, можешь мне не верить, но я сочувствую твоей утрате. И поэтому с известной долей снисходительности отношусь к твоим выходкам, хотя они уже давно пересекли грань разумного. Но согласись: эмоциями ты не владеешь, а каждое выяснение отношений между нами играет на руку тому, кто наслал порчу на Роберта и кто удерживает у себя Эдриана. Скорее всего, этот же человек и убил Джессику.
– Как много слов! – перебил его Томас, досадливо поморщившись. – К чему такая долгая прелюдия? Каков твой план?
– Слово, Томас, слово, – настойчиво повторил Тегрей. – Ты не будешь меня перебивать, пока я не завершу. Идет?
Томас нахмурился, видимо, настороженный неожиданной словоохотливостью Тегрея. А я так вообще места себе не находила, то и дело тоскливо косясь на дверь, ведущую из гостиной.
Понятия не имею, что там хочет предложить герцог. Но зуб даю, мне это очень не понравится.
– Вы уже закончили ругаться? – в этот момент миролюбиво пробасил Велдон, без стука появившись на пороге. – Можно зайти?
Ему никто не ответил, и верзила с удивительной для его комплекции грацией и бесшумностью скользнул внутрь. Сел на диван и потрепал меня по плечу, должно быть, желая столь незамысловатым образом приободрить.
– Спасибо, – чуть слышно шепнула я ему, благодарно улыбнувшись.
Да, обладай Томас хоть капелькой такта и участия Велдона! Цены бы тогда лорду Бейрилу не было!
– Да иди ты ко всем демонам, – в этот момент зло выдохнул Томас, как будто вообще не заметив возвращения товарища. – Клянусь, что не буду пытаться проломить твоей головой стену и кидаться на тебя с кулаками. По крайней мере, пока ты не закончишь говорить.
Карие глаза Тегрея полыхнули непонятным торжеством, и в унисон этому я скривилась, ощутив, как когтистая рука дурного предчувствия крепко сжала мое сердце.
– Лезть со своими замечаниями тоже не собираюсь, – завершил Томас. – Все равно у меня не осталось никаких идей, с какой стороны подойти к разгадке этого дела. Так что валяй. Делись своими соображениями.
Тегрей, неслышно ступая, отошел от его кресла, как будто опасался, что Томас все-таки не выдержит и накинется на него.
– Твоя милая очаровательная невеста – потрясающий резонатор для любого мага, – проговорил он, остановившись напротив меня.
Велдон, сидевший рядом со мной, ощутимо вздрогнул. Томас же вовсе окаменел в кресле.
– Откуда ты знаешь? – потрясенно пробормотал было он, мгновенно забыв о данном обещании.
Тегрей бросил на него недовольный взгляд, и тот послушно замолчал. А герцог вновь все свое внимание обратил на меня.
Не выдержав, я склонила голову. Ломота в висках все усиливалась. Но я бы не простила себе, если бы каким-нибудь образом продемонстрировала это присутствующим в комнате.
– Прости, дружище, но я должен был выяснить, что тебя так привлекло в Альберте, – без малейшего сожаления в голосе сказал Тегрей. – И я выяснил. Неужели тебя не удивило, что зов Альберты о помощи преодолел столь большое расстояние?
Томас приподнялся с кресла. В его лице, казалось, не осталось и кровинки. Лицо вмиг осунулось, скулы заострились до невозможности.
Я была уверена, что Томас сейчас накинется на Тегрея. Забудет свою клятву и хорошенько наваляет этому негодяю королевской крови. Более того, я даже хотела этого. Пусть он заставит его замолчать!
Но Томас каким-то немыслимым усилием воли остался стоять на месте, так крепко сжав губы, что они превратились в две тонкие бескровные линии.
– Не беспокойся, я действовал очень мягко и практически целомудренно, – заверил его Тегрей. – Почти невесомый поцелуй. Но итог его меня поразил. Я ощутил такой прилив энергии, что, казалось, был готов перевернуть весь мир. К сожалению, это ошеломило меня настолько, что я на какой-то миг потерял контроль над действиями Альберты. Поэтому, собственно, она и сумела докричаться до тебя.
– И какое отношение все это имеет к поискам принца Эдриана? – с недоумением спросил Велдон. – Томас уже попытался воспользоваться этой способностью Альберты, когда мы брали след. Но…
– Так называемые резонаторы на каждого мага влияют по-разному, – чуть повысил голос Тегрей, не дав ему договорить. – Видимо, из-за индивидуального ритма пульсации аур и степени совпадения этого биения. Для кого-то эффект будет практически незаметен. Для кого-то он будет выражен отчетливее. Ну а кто-то на короткий миг станет практически всемогущим. Так вот, Томас. Я отношусь к числу последних. Альберта – идеальный резонатор для меня. Никакая защита не устоит, если я повторю свой опыт с ней.
Я приоткрыла рот от немого возмущения.
Увы, мне не надо было гадать, о чем говорит Тегрей. Он выразился более чем ясно и понятно. Мол, любезный мой Томас, дай мне еще раз поцеловать твою невесту – и укрытие принца будет обнаружено.
Чудовищно циничное предложение! Так говорить обо мне, как будто я не человек, а какая-то вещь. Особо ценный амулет, помогающий магу в его работе.
Хотя… Как ни печально осознавать, но это, скорее всего, так и есть. Для Тегрея я не личность. Ему плевать на мои мысли и желания. Сейчас я для него лишь способ достижения цели.
Я надеялась, что вот-вот Томас взорвется криком. Ринется на Тегрея, сметая все на своем пути. Однако медленно утекали секунды, складываясь в минуты безмолвия. И ничего не происходило. Томас стоял бледный и удивительно сосредоточенный. Неужели он всерьез обдумывает предложение герцога?
– Вы это всерьез? – первым не выдержал Велдон. – Ваше высочество, это… Это просто глупо, уж простите за бестактность. С чего вы решили, что Альберта не является таким же идеальным резонатором для Томаса? По крайней мере, возможности у него возрастают многократно. Но даже это не помогло нам в поисках.
Тегрей недовольно дернул щекой, как будто прогонял невидимого комара. Язвительно улыбнулся и проговорил:
– Зачем гадать? Давайте спросим у самой Альберты. Когда она испытывала наибольший прилив сил? Во время поцелуев с Томасом или же со мной? Только она знает точный ответ на этот вопрос.
Я поежилась под перекрестием сразу трех взглядов. Торжествующего – Тегрея. Отстраненного – Томаса. И сочувствующего – Велдона.
Щеки опять потеплели от смущения. Стало жарко и тяжело дышать.
– Ну же, – приободрил меня Тегрей. – Дорогая моя, не смотри на меня как кролик на голодного удава. Право слово, я ведь тебя не насиловать на глазах у всех собрался. И помни, как многое сейчас зависит от твоей честности. Как верно сказать Томас: больше зацепок у нас пока нет. Моему брату осталось всего несколько часов жизни.
– Тогда почему бы вам не объявить полномасштабные поиски? – пожалуй, даже слишком резко спросила я. – Почему к расследованию столь серьезного дела вы привлекли только Томаса, а не всю Тайную Канцелярию?
– Потому что, – оборвал меня Тегрей. – В Томасе, несмотря на все наши бывшие, настоящие и будущие разногласия, я уверен. В остальных – ни капли. Если общественности станет известно, что король при смерти, а наследник престола таинственно исчез, то начнется такая паника, что страшно себе даже представить. Нельзя этого допустить. И я знаю, что если кто-нибудь в Альмионе и способен отыскать преступников – то только Томас. Он гений в своем деле. – Хмыкнул и негромко добавил: – Пусть и воспитания ему не хватает.
Я умоляюще посмотрела на Томаса, который задумчиво тер подбородок. Ну пожалуйста, откажись. Скажи Тегрею, что его идея – полный бред. Нахами ему, оскорби по своему обыкновению. Тресни как следует. Только не поступай так со мной.
– Тегрей задал тебе вопрос, Альберта, – сухо напомнил Томас. – Ответь на него.
У меня словно оборвалось что-то внутри после этих слов Томаса. Глаза защипало от подступивших слез, губы задрожали, и я опустила голову, пытаясь спрятать свое разочарование и обиду в тени.
– Альберта, – с обманчивой мягкостью прошелестел Тегрей, – у нас очень мало времени. Так для кого ты лучший резонатор? Для меня или для Томаса?
– Для вас, – негромко проговорила я, стараясь не расплакаться.
Признание больно оцарапало горло, и я тут же замолчала.
Да и что еще говорить? Все уже сказано.
– Все равно это бред! – гневно воскликнул Велдон и встал так, чтобы оказаться между мной и Тегреем. С возмущением продолжил: – Пусть даже Альберта для вас превосходный резонатор. Но это не означает, что вы сумеете отыскать Эдриана таким способом. Одна попытка у вас уже была. Что же вы ею не воспользовались?
О Велдон! О мой добрый верный друг! Как я тебе благодарна! Хоть кто-то пришел ко мне на выручку.
– Признаюсь честно, я был слишком ошеломлен навалившийся на меня энергией, – холодно произнес Тегрей. – Я не знал, что произойдет, когда поцеловал Альберту. Поэтому это стало для меня полнейшей неожиданностью. Я растерялся. А потом она стала звать на помощь – и мне окончательно стало не до того. На сей раз я буду более готов и не стану тратить и крупицы сил понапрасну.
– Томас! – воззвал Велдон. – Ну хоть ты останови это безумие! Альберта – твоя невеста! Неужели ты так спокойно будешь наблюдать за всем этим безобразием?
Томас молчал. И это было красноречивей любых слов.
– Томас! – отчаянно взвыл Велдон, пытаясь достучаться до здравого смысла товарища. – Да что ты, в самом деле! А если это не сработает? Позволишь Тегрею продолжить эксперименты? Все мы прекрасно знаем, что чем сильнее физический контакт между магом и резонатором – тем больше доступ энергии. Что же будет дальше? Своими руками уложишь Альберту ему в постель? Должен быть другой способ!
– Не нагнетай, – вдруг услышала я усталое. – Пока ни о чем подобном речи не идет. Пусть Тегрей попробует. Если не сработает – будем думать дальше.
Мое сердце после этого ухнуло в пятки. Я с такой силой стиснула челюсти, что они неприятно заныли.
Хотелось разрыдаться в полный голос. Вскочить на ноги, расколотить о голову Томаса пару бутылок вина. А потом выбежать отсюда – и никогда больше не возвращаться.
– Я набью тебе морду, если ты позволишь подобное, – сурово предупредил Велдон. – Томас, это слишком даже для тебя. Подумай, как потом ты будешь смотреть в глаза Альберте.
– Не переживай, я сам набью себе морду после того, как все закончится, – с кривой ухмылкой заверил его Томас. – Увы, Велдон, Тегрей прав, хоть мне и неприятно это говорить. Нам необходимо найти Эдриана. И пока это единственный способ, который может сработать. Если у тебя есть предложение лучше – выкладывай. Только поторопись.
Велдон растерянно обернулся ко мне. Он выглядел сейчас так, как будто сам был готов расплакаться.
– Да что вы такую трагедию устраиваете из-за обычного поцелуя? – Тегрей раздраженно хмыкнул. – Тоже мне, нашли из-за чего переживать! А теперь позвольте мне все-таки осуществить задуманное. Хватит переливать из пустого в порожнее.
Велдон заиграл желваками. Затем как-то обреченно махнул рукой.
– Я не буду смотреть на это безобразие, – тихо выдохнул он. Развернулся – и стремительным шагом покинул комнату, напоследок так хлопнув дверью, что в воздух взмыло белое облачко посыпавшейся с потолка побелки.
Томас проводил его долгим взглядом. Затем печально посмотрел на меня.
«Прости».
Я прочитала это слово по его губам. Вслух он ничего не сказал.
– Приступим. – Тегрей хищно улыбнулся. Подошел и плавно опустился на диван рядом со мной.
Я неосознанно вжалась в спинку, исподлобья наблюдая за его действиями.
– Расслабься, – посоветовал мне Тегрей. – Альберта, я не кусаюсь, честное слово.
Одна его рука властно легла мне на подбородок, не позволяя отвернуться. Пальцы другой нырнули мне в волосы. Чуть натянули их, и я послушно запрокинула голову. Зажмурилась, ощутив, как теплое мятное дыхание герцога накрыло мои губы.
Тегрей явно лукавил, когда говорил о целомудренном поцелуе. На сей раз он действовал с куда большим напором, чем в первый раз, и присутствие Томаса его ни капли не смущало. Его язык скользнул промеж моих приоткрытых губ – и знакомая волна энергии обрушилась на меня.
Я услышала, как Томас скрипнул зубами в бессильной злобе, но не стал вмешиваться. А потом мне стало не до него.
Это было… Невероятно. На какой-то миг мне почудилось, будто моя душа сейчас покинет тело. Я готова была опять увидеть Бриастль с высоты птичьего полета. Но почти сразу неведомая воля швырнула меня обратно.
Теперь сила утекала из меня. Герцог требовательно сжал мои плечи, продолжая поцелуй со все возрастающим жаром. В ушах гулким набатом отдавался пульс. Мое сердце билось так отчаянно, как будто пыталось пробить грудную клетку изнутри.
«Поразительно, – вдруг уловила я отзвук чужой мысли. – Это девочка – настоящая находка для меня. Будет непозволительной глупостью позволить Томасу…»
Окончание я не успела услышать. В следующий момент меня выгнуло дугой в руках Тегрея. Наслаждение было настолько острым, что обернулось мучительным спазмом, который, впрочем, прошел так же быстро, как и начался.
Я тяжело дышала, все еще находясь в объятиях Тегрея. Тыльной стороной ладони он провел по моей щеке, убирая слипшиеся от пота волосы назад. Его карие глаза казались сейчас абсолютно черными – настолько расширились зрачки. И на дне их клубилось ликующее торжество.
– Ну? – хмуро спросил Томас. – Ты добился того, чего хотел?
– О да. – Тегрей улыбнулся и осторожно отстранился.
Холодные мурашки пробежали по моему позвоночнику. Интересно, о чем именно думал герцог во время поцелуя? Что он не хочет позволить Томасу?
Жаль, что напрямую не спросишь. Вряд ли Тегрея обрадует, что я невольно подслушала его мысли.
– Я знаю, где Эдриан. – Тегрей встал и довольно потянулся. – Идем, Томас.
– Аль, – сухо приказал тот, направляясь к двери. – За мной.
– А стоит ли? – вдруг возразил Тегрей и бросил на меня озорной взгляд. – Твоей невесте сегодня сильно досталось. Пусть остается. Полагаю, мы без проблем справимся и без нее. Ты, я да еще твой дружище с внешностью отпетого разбойника, по которому кандалы каторжника плачут.
О, как я хотела, чтобы Томас согласился с Тегреем! Не хочу я никуда ехать. Хочу свернуться клубочком на диване и погоревать всласть. Что скрывать очевидное, Томас меня очень расстроил сегодня. Так сильно обидел, что я не желала сейчас видеть и слышать его. Мне надо время и одиночество, чтобы привести нервы в порядок и успокоиться.
Томас, уже взявшийся за дверную ручку, замешкался. Обернулся ко мне и вскинул бровь, как будто удивляясь тому, что я тоже могу устать.
– Нет, – почти сразу покачал он головой. – Аль сильная девушка, она справится. И потом, мне как-то спокойнее, когда она рядом.
– Возможно, ты и прав, – согласился с ним Тегрей. Хмыкнув, добавил: – К тому же вдруг след опять пропадет в самый ненужный момент? Ее присутствие будет в таком случае… кстати.
Я вздрогнула всем телом при столь недвусмысленной фразе.
Это на что сейчас Тегрей намекает? Мне опять с ним, что ли, целоваться? И вновь Томас будет безучастно наблюдать за этим?
– Ну-ну, дружище, полегче. – По лицу Томаса пробежала быстрая недовольная тень. Видимо, он подумал о том же. – Особо-то губу не раскатывай. Эдак ты скоро потребуешь, чтобы я уступил тебе право первой брачной ночи.
Тегрей ничего не ответил. Но язвительная улыбка, затрепетавшая в уголках его рта, сказала сама за себя. Правда, я тут же запретила себе думать на этот счет.
Одно очевидное: мне стоит держаться от герцога подальше. Сдается, он уже лелеет какие-то планы по отношению меня. И наверняка мне это очень не понравится.
Глава вторая
Карета тряслась по мостовой Бриастля.
Я сидела и безучастно наблюдала, как за окнами медленно густеют сумерки, набирая насыщенный лиловый оттенок. Толпа, клубящаяся на улице, поспешно расступалась перед каретой с королевским гербом на дверце.
Велдон предпочел занять место на облучке рядом с кучером. После всего произошедшего он был мрачнее тучи, демонстративно не глядя на Томаса. Впрочем, последний вряд ли заметил открытое неудовольствие приятеля. А если и заметил – то по своему обыкновению наплевал на чувства друга.
«Как и на мои».
Рядом со мной сел Томас, напротив – Тегрей. И мне очень не нравилось, что то и дело я чувствовала на себе внимательный взгляд герцога.
– Полагаю, в этом больше нет необходимости, – внезапно проговорил он и подался вперед. Ловко перехватил обе моих руки и принялся разматывать повязки.
Первым моим порывом было дернуться, освобождаясь из хватки Тегрея. Но я не позволила себе этого сделать. Покосилась на Томаса, но тот словно вовсе не обратил внимания на эту сцену. Лорд Бейрил мыслями полностью ушел в себя. Лишь изредка беззвучно шевелились его губы, как будто он вел сам с собою горячий спор.
Мгновение, другое – и Тегрей небрежно кинул бинты прямо на пол кареты. Несильно, но ощутимо сжал мои запястья, затем задумчиво провел по ладоням.
Его большой палец остановился на том месте, где совсем недавно был глубокий порез, полученный в ходе ритуала по призыву души Джессики. Удивительно, но сейчас ничто не напоминало о ране.
– Спасибо, все в порядке, – не выдержав, проговорила я и попыталась отстраниться.
На какой-то миг почудилось, что Тегрей не позволит мне сделать этого. Но он послушно отпустил меня. И я не удержалась от вздоха, полного облегчения.
В карете царила темнота. Но мы как раз проезжали мимо уже зажженного уличного фонаря. И в отблесках мягкого оранжевого света я увидела, что Тегрей улыбается, как будто его забавляло мое желание быть подальше от него.
– Куда мы едем? – в этот момент очнулся от своей задумчивости Томас. – И тебе не кажется, что надо вызвать подкрепление?
– Пока постараемся обойтись без него, – ответил Тегрей. – То место, куда мы направляемся… В общем, я его хорошо знаю. И лучше нам все провернуть без особого шума. У хозяев подобного заведения обычно хватает осведомителей в полиции. Мы не успеем доехать, как птичка выпорхнет из клетки.
– Но что, если Эдриан окажет сопротивление? – Томас покачал головой. – Или если на нас нападут?
– Не беспокойся, что-нибудь придумаем, – с коротким смешком отозвался Тегрей.
Я нахмурилась и перевела взгляд за окно.
Уверена, что люди герцога где-то неподалеку. Он не из тех людей, которые бездумно рискуют своей жизнью. Да и вообще странно как-то. Почему он вдруг решил принять непосредственное участие в расследовании?
В этот момент карета резко дернулась и остановилась.
– Приехали, – довольно сказал Тегрей.
Томас в свою очередь смотрел в окно. Его переносицу разрезала глубокая морщина.
– Ты шутишь, должно быть? – пробормотал он.
– Отнюдь. – Тегрей покачал головой. – След ведет именно сюда.
Томас нахмурился еще сильнее и как-то странно покосился на меня.
– А я предлагал тебе оставить Альберту дома, – произнес Тегрей, как будто угадав его мысли. – Впрочем, пусть она посидит в карете, пока мы проверим, как там Эдриан поживает. Уважим ее чувства. Незачем ей видеть подобное.
Настал мой черед сдвигать брови.
Любопытно, почему Тегрей вдруг начал проявлять такую заботу обо мне? Этим утром он произвел впечатление человека, который других людей воспринимает лишь как средство достижения собственных целей. По крайней мере, угроз в свой адрес я выслушала предостаточно. А теперь он ведет себя так, как будто всерьез беспокоится о моем здоровье. Чудно как-то.
– Ты недооцениваешь Аль, – буркнул Томас. – Она и не такое видела. Уверяю, в обморок она падать не станет.
После чего распахнул дверцу и первым выбрался наружу. Последовал за ним и Тегрей. А вот я покинула карету последней.
Как ни странно, но именно герцог протянул мне руку, помогая спуститься на мостовую. Я сделала вид, будто не заметила этого, и по губам Тегрея вновь скользнула быстрая усмешка. Но он ничего не сказал.
А затем я увидела вывеску заведения, к которому мы приехали, и приоткрыла от изумления рот.
Стоит признать, это было настоящим произведением искусства. Но, увы, искусства весьма сомнительного толка.
Передо мной извивалась в языках пламени танцующая девушка. Это было магическое изображение, но выполненное с таким мастерством, что казалось, будто передо мной реальный человек.
Нет, никаких правил приличий вывеска не нарушала. Ну, почти. Пламя, за которым лишь угадывались очертания ее тела, то и дело опасно кренилось, будто под несуществующим сквозняком. И перед глазами любопытствующих зевак представало то обнаженное плечико, то тонкая изящная щиколотка. А изредка огонь истончался до такого интимного предела, что ватага мальчишек, плотно обосновавшихся напротив входа в двухэтажное здание под красной черепицей, разражалась одобрительными возгласами. Еще бы! Потому что через всполохи почти угадывались очертания молодой груди.
Я торопливо отвела глаза, почувствовав, как щеки тронул привычный жар смущения. О, сдается, я уже понимаю, куда мы приехали.
– «Огонь страсти», – прочитал Тегрей название и лукаво подмигнул мне.
Я зло глянула на него и крепче сжала губы. С нарочито небрежным видом вскинула подбородок в молчаливом вызове. Если герцог рассчитывает, что я зальюсь краской стыда и примусь умолять оставить меня здесь – то сильно ошибается. Справлюсь как-нибудь. Но не дам ему очередного повода для насмешек.
– Томас, ты уверен, что Альберте стоит входить сюда? – пробасил Велдон, спускаясь с облучка. – Быть может, ей подождать нас в карете?
– Я уже предлагал твоему другу это, – проговорил Тегрей. – Но он отказался.
– И откажусь вновь, – хмуро произнес Томас. – Как я уже сказал, у Аль крепкие нервы. И мне спокойнее, когда она рядом.
Тегрей якобы с сочувствием развел руками, как будто говоря – я сделал все, что смог. Вот только я не сомневалась, что он притворяется. Слишком язвительные огоньки играли на дне его зрачков.
Велдон тяжело вздохнул и недовольно покачал головой, но не стал спорить. Знает, небось, что это бесполезно. Если Томас что-то вбил себе в голову – то легче проломить ему голову, чем заставить его передумать.
– Идем, – отрывисто приказал Томас и первым направился к крыльцу. Велдон последовал за ним. А вот Тегрей не стал торопиться. Он предпочел приноровиться к моему шагу, оставаясь рядом.
Стоило нашей компании подняться к входу в здание, как мальчишки позади громко взревели, обрадованные нашим появлением. В мою спину понеслись оскорбительные смешки и крепкие словечки, доказывающие, что меня приняли за одну из обитательниц этого заведения, возвращающуюся с новыми клиентами.
Я с такой силой сжала челюсти, что они заныли от боли. Уши пламенели от стыда, но я держалась с демонстративным спокойствием.
Пусть кричат. Главное, что гнилыми помидорами не швыряются.
– Томас не особенно заботиться о твоих чувствах, не так ли? – склонившись ко мне, негромко шепнул Тегрей, воспользовавшись тем, что мы несколько отстали, и последний был не способен услышать его слова.
– Не ваше дело, – огрызнулась я.
– Так-то оно так, – согласился со мной Тегрей. – Но, право слово, мне несколько обидно за тебя. Умная, красивая, скромная девушка… И связалась с таким эгоистом. Ты ведь понимаешь, что дальше будет еще хуже? Или всерьез надеешься на то, что после свадьбы Томас, как по мановению волшебной палочки, изменится? Станет отзывчивым, милым и предупредительным? О нет, моя милая Альберта. Куда вероятнее, положение ухудшится. Поскольку тебе уже будет некуда деться от него.
– Вам-то какая беда? – фыркнула я, стараясь не показать того, как заныло сердце после жестоких, но, в общем-то, справедливых слов Тегрея.
– Предположим, мне тебя просто жалко, – ответил Тегрей, слабо улыбнувшись.
Ага, как же! Жалко ему меня. Куда скорее голодный людоед пожалеет случайно забредшего в его логово путника.
Нет, герцог начал так интересоваться мною явно по другой причине. Понять бы еще, по какой именно. Неужели из-за того, что я являюсь неким резонатором его магических способностей?
Томас в этот момент взял в руки дверной молоток и постучал. Толпа за нашей спиной восторженно взвыла, потому что на какой-то неуловимый миг огонь, скрывающий все прелести танцующей девушки, схлынул, явив ее во всей, так сказать, красоте. И тут же взметнулся вновь, как будто пикантная сцена только привиделась мне.
Судя по всему, все мои спутники ожидали нечто подобного, поскольку никто из них не повел и бровью. Велдон как-то виновато вздохнул, кинув на меня быстрый смущенный взгляд. Тегрей широко улыбнулся, видимо, позабавленный тем, как я вытаращила глаза. И только Томас не посмотрел на меня. Он стоял, вперив немигающий взор перед собой. Бледный, очень сосредоточенный и хмурый.
Дверь распахнулась. На пороге предстала высокая и такая красивая женщина, что я распахнула глаза еще шире, хотя это казалось почти невозможным.
Светлые пепельные волосы незнакомки были распущены по плечам. Строгое черное шелковое платье облегало ее, словно вторая кожа. На руках – длинные лайковые перчатки. И никакого нескромного декольте. Спереди платье было наглухо закрыто.
– Проходите, господа, – почти пропел ее низкий приятный голос.
Не задавая никаких вопросов, незнакомка повернулась, предлагая нам следовать за ней.
Я со свистом втянула в себя воздух. Потому что позади ее наряд оказался верхом неприличия. Вырез на спине шел до такого предела, что открывал вид на соблазнительные полукружия ягодиц. Вокруг талии обвивалась тонкая серебряная цепочка. И жемчужная капелька кулона лежала как раз промеж них.
