Текст книги "Огонь без дыма (СИ)"
Автор книги: Елена Малиновская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Джессика!
Это имя вспыхнуло у меня в голове, и я беззвучно застонало. Оно было мне ненавистно. Я презирала эту девушку. Презирала… и бесконечно завидовала. Потому что у нее было то, чего я никогда не смогу получить. Любовь Томаса.
Неожиданно тьма замолчала. И я услышала чей-то печальный вздох совсем рядом.
– Ты завидуешь мне?
В вопросе прозвучала горькая насмешка.
– Ты завидуешь мне? – повторила та, которая стояла у меня за спиной. – Мне? Той, которая больше никогда не увидит солнечного света? Которая всю свою жизнь потратила не на то и не так. Зачем мне были эти интриги? Зачем я рушила чужие жизни, если так и не смогла построить свою? Да ты представить себе не можешь, как сильно я хочу вернуться. Хотя бы на год, да что там – на день! Моя дочь…
Фраза оборвалась протяжным страшным всхлипом.
Дочь? У Джессики есть дочь?
– Я так и не сказала ей, как сильно ее люблю, – тихо произнесла она. – Она научилась называть матерью чужую женщину. А я… Я каждую неделю давала себе зарок поехать к ним, навестить ее. Хотя бы издали полюбоваться своей крошкой. Но дела… дела… Вечные проблемы и дела. А скорее сказать – страх. Я ей никто. Я отказалась, предала ее, когда вздумала бороться за место под солнцем. Думала, что поступаю верно. Что получу много денег – и уж тогда-то смогу дать ей все то, чего не было в детстве у меня. Но слишком поздно поняла: детям на самом деле нужно только одно. Ни деньги, ни все игрушки мира, а искренняя и чистая любовь матери.
Я молча слушала откровения Джессики. Мне было ей нечего сказать.
– Альберта, ты слышишь меня? – вновь донесся до меня отчаянный крик Томаса.
– А я ведь могла быть счастливой. – Я не видела Джессику, но не сомневалась, что сейчас на ее губах гуляет грустная усмешка. – Томас мог бы принять мою дочь. Он мог бы защитить меня от прошлого. И где-то в глубине души я даже любила его. Но… Всегда есть это проклятое «но». Преданная однажды, я так боялась поверить ему. И я убедила себя, что не стоит открывать ему сердце и душу. Пообещала, что это будет моим последним делом. Благо, за него мне пообещали достаточно денег.
– Альберта, очнись! – в очередной раз взвыл Томас.
– Ломай круг! – а это крикнул уже Велдон.
Наверное, надо было успокоить их. Сказать, чтобы не вмешивалась. Но я не смела. Боялась, что любым неосторожным движением или словом вспугну душу Джессики, которая поторопится удалиться в мир вечного молчания.
– Но моя интрига закончилась провалом, – равнодушно сказала Джессика. – Наверное, оно и к лучшему. Томас… Все-таки я рада, что у него все в порядке. Он не заслужил того, к чему я его вела.
Тьма вокруг неожиданно замерцала радужными всполохами. Я ощутила, что начинаю возвращаться в реальность. Запястье охватило боль.
«Томас пытается завершить ритуал, – промелькнуло в голове заполошное. – Но ты не узнала самого главного!»
– Кто…
Губы почти не повиновались мне. Собственный голос прозвучал карканьем осипшей вороны.
– Ты спрашиваешь, кто убил меня? – без особых проблем расшифровала мой вопрос Джессика. Твердо произнесла, словно вколачивая каждое слово в звенящий от напряжения воздух: – Пусть Томас не лезет. Я принесла ему слишком много боли. Хочу хоть немного загладить свою вину перед ним. Передай, что он не должен участвовать в расследовании. Против этого противника ему не выстоять.
– Покушение на короля твоих рук дело? – выпалила я, ощущая, как неотвратимо истончается заклинание призыва.
Ответом мне был слабый смешок.
– Принц Эдриан может быть в беде! – продолжала я взывать к совести Джессики, надеясь, что она еще не удалилась от меня в мир теней. – Неужели ты не хочешь помочь ему?
А в следующее мгновение тьма вокруг раскололась на мириады ослепительно белых жалящих осколков. Глаза обожгло болью. В этом буйстве света больше не было места тьме. И это было так же страшно, как прежде безраздельное властвование мрака.
– Дурында! – зло ругнулся совсем рядом Томас.
Да, я понимала, что это адресовано мне. Но почему-то совершенно не обиделась. По телу разливалась ужасная слабость. Каждый вздох давался мне с таким трудом, как будто грудь оказалась сжата в тисках.
Я успела почувствовать, как кто-то мягко принял меня в свои объятия. А затем опять вернулась в благословенную тьму и тишину самого прозаического обморока.
Кажется, это входит у меня в неприятную привычку – постоянно терять сознание.
***
– Томас, ты понимаешь, что едва не угробил Альберту?
Я мысленно хмыкнула. Помнится, совсем недавно я слушала почти такой же разговор. Правда, тогда Томаса распекал герцог Тегрей.
– Это просто уму непостижимо! – продолжал распаляться Велдон, а я не сомневалась, что именно его голос сейчас слышу. – Даже страшно представить, сколько крови потеряла твоя невеста. А она, оказывается, буквально несколько часов назад и без того чудом избежала смерти.
– Ну избежала ведь, – хмуро буркнул Томас.
– Поэтому ты решил исправить столь досадное недоразумение и доверить начатое? – с ядовитым сарказмом вопросил Велдон. – А именно, отправил Альберту на ритуал некромантии. Всем известно, что нет занятия страшнее и опаснее, чем магия смерти.
– Хватит! – устав от потока бесконечных обвинений, рявкнул Томас. – Аль жива. И даже не особо пострадала.
– Не особо? – взвыл Велдон. – Да она себе чуть руку не отпилила, пока стояла в этом проклятом круге!
Что?
Я мгновенно насторожилась. Это еще что за новости? Неужели я в самом деле нанесла себе столь серьезные раны? Бр-р, аж мурашки по коже! Недаром я никогда не любила ножей.
После чего осторожно приоткрыла один глаз и испуганно посмотрела на руки.
Так, одна, вторая. Вроде бы, обе на месте. Правда, теперь повязка красовалась не только на правой руке, но и запястье левой было туго обхвачено бинтами.
Затем я с любопытством огляделась, желая увидеть спальню Велдона. Ну, или куда там меня перенесли после ритуала. Но почти сразу с разочарованием вздохнула. Я очнулась на диване все в той же гостиной.
– А, ты пришла в себя! – Томас, который сидел в кресле рядом, обрадованно вскочил на ноги. – Наконец-то! Любишь ты, однако, поваляться без чувств, Аль.
Велдон, который стоя неподалеку баюкал в раскрытой ладони полный бокал вина, выразительно закатил глаза и помотал головой.
– Лучше выпей немного, – проговорил он. – Тебе не повредит, Альберта.
После чего шагнул вперед и бережно поднес к моим губам бокал.
Я послушно сделала глубокий глоток. Правда, тут же закашлялась, подавившись слишком крепким напитком. В голове опасно зашумело, и я вспомнила, что с утра ничего не ела. Ой, лучше мне пока отказаться от алкоголя.
– Ну? – от нетерпения Томас чуть ли не приплясывал около меня. – Что тебе сказала Джессика? Она ведь откликнулась на твой зов, не так ли? Обязана была откликнуться! Ты видела ее призрак во дворце. Между вами есть незримая связь…
От трескотни обычно молчаливого Томаса у меня разболелась голова. Он задавал столько вопросов, что я понятия не имела, на какой из них необходимо отвечать в первую очередь.
– Томас, уймись, – добродушно пророкотал Велдон. – Дай Альберте немного прийти в себя.
– Некогда! – Томас сжал кулаки. – У нас остается все меньше и меньше времени! Что тебе сказала Джессика?
– Почти ничего, – честно ответила я.
– Этого не может быть! – Томас недоверчиво мотнул головой. – Мертвые обычно возвращаются за местью. Она обязана была сказать, кто ее убил. Кто, Аль? Это Тегрей?
– Джессика просила тебя не лезть в это дело, – спокойно проговорила она. – И она действительно ничего мне не сказала.
Лицо Томаса исказила болезненная гримаса.
– Я не верю тебе! – прорычал он. Вскочил на ноги и покачнулся ко мне, по-прежнему воинственно сжимая кулаки.
Я испуганно втянула голову в плечи. Ой. Ой-ой-ой. Никогда прежде я не видела Томаса настолько рассерженным. Сдается, известие о смерти Джессики действительно сильно ударило по нему. Да, он старается не показывать своего горя. Но эмоции, бушующие в его душе, настолько сильны, что прорываются через стену его демонстративного равнодушия.
Надеюсь, он бить-то меня не будет? А то с него станется попытаться силой вытрясти из меня содержание недавнего разговора.
– Томас.
Как-то неожиданно Велдон вырос между мной и приятелем. Строго подбоченился, выпрямившись во весь свой немалый рост.
– Прекрати пугать Альберту, – сурово произнес он. – Ей и без того сегодня сильно досталось.
– Никого я не пугаю, – немного сбавив пыл, заявил Томас. – Просто время уходит. Дело к вечеру, а мы так и ничего и не узнали.
– Мне жаль тебя разочаровывать, Томас, но Джессика в самом деле ничего не сказала, – сказала я. И быстро передала все содержание нашей недолгой беседы.
Томас слушал меня внимательно, ни разу не перебив. Но чем дольше я говорила – тем сильнее разгорался в его глазах огонек недоверия.
Наконец, я завершила. Обессиленно откинулась на подушки, и Велдон тут же догадливо вновь поднес к моему рту бокал с вином.
Я не стала отказываться и сделала еще один глоток. Ладно, будем надеяться, что я не опьянею на голодный желудок. Но смочить губы мне не помешает.
Томас между тем задумчиво прошелся по комнате, явно пытаясь осмыслить все услышанное. Затем остановился напротив окна, за которым золотилось садящееся солнце, и вперил невидящий взор в плавящееся багрянцем крышу соседнего дома.
– У Джессики была дочь? – тихо спросил он, ни к кому, в сущности, не обращаясь. – Но почему она не призналась мне? Почему не рассказала все?
– Дружище, о чем ты? – Велдон сочувственно хмыкнул. – Вы только начали встречаться. Она и понятия не имела, насколько серьезные чувства ты к ней испытываешь. Как бы она тебе призналась? Да любая женщина будет хранить подобную тайну до последнего, опасаясь, что после раскрытия истины избранник предпочтет разорвать все связи.
– Но я же не такой, как остальные! – Томас замотал головой. – Я бы обязательно понял ее. И принял бы любую правду.
Я с трудом сдержала разочарованный вздох, который так и рвался с моих губ. Томас резал меня сейчас без ножа. Каждое его слово нестерпимой болью отзывалось в моем сердце. Он любит Джессику. Любит до сих пор и несмотря ни на что. Ее смерть сделала это чувство сильнее и трагичнее. Трагичнее в первую очередь для меня. С живым человеком можно соперничать, потому как у него есть недостатки. А усопший становится в нашей памяти идеальным. Недаром говорят, что о мертвых или хорошо, или никак.
Беда заключалась еще и в том, что теперь я совершенно не понимала, как же мне поступить дальше. У меня был план: отыскать Джессику и заставить ее помириться с Томасом. Это наверняка бы расстроило нашу свадьбу, но и демоны с ней. Я готова была пойти на эту жертву. Лучше однажды разбить себе сердце, чем обрекать себя на целую вечность мучений рядом с нелюбящим тебя человеком. Но что мне делать теперь?
«Не о том ты переживаешь, – шепнул внутренний голос. – Проблемы надо решать по мере остроты. И сейчас наиважнейшая для вас с Томасом – это задание Тегрея. Если вы провалите его, то ни о какой свадьбе не может идти и речи. Томаса отправят в темницу, а твоя репутация окажется навеки растоптанной. Лучше подумай о чувствах твоих родителей, когда они узнают про твою интрижку с Джедом».
Неожиданно я заметила, что Велдон смотрит на меня, а на его губах играет грустная понимающая усмешка. Смутилась и торопливо опустила голову, пряча выражение лица в тени. Будет настоящей катастрофой, если лучший друг Томаса узнает, какие мысли меня одолевают.
– Что же, эта ниточка порвалась, – в этот момент печально констатировал Томас. – От Джессики мы ничего не добились. Попытаемся зайти с другой стороны.
– С какой это? – не утерпев, спросила я.
Странно, я думала, что мы оказались в полнейшем тупике. Лично я больше не видела никаких возможностей для расследования. Остается лишь смириться с поражением и отправиться на поклон к Тегрею. Возможно, он будет достаточно милосердным и не станет сечь наши повинные головы. Образно говоря, конечно же. Надеюсь, что герцог все-таки не станет примерять на себя роль самого настоящего палача. Хотя от такого человека всего можно ожидать.
– Мы поговорили с Джессикой. – Томас устало повернулся ко мне. – Но есть еще и Эдриан. Именно от принца я желаю получить ответы на все вопросы.
– Но он исчез, – рискнула я ему напомнить. – И никто не знает…
– Магия, моя дорогая, – перебил меня со снисходительной усмешкой Томас. – Я воспользуюсь поисковой магией. А ты мне в этом поможешь.
– Что, опять? – Велдон аж подавился после этого заявления приятеля. Осторожно заметил: – Томас, а ты сам не справишься? Альберта потеряла много крови. По-моему, хватит с нее на сегодня. Пусть отдохнет.
– Не беспокойся, Аль не будет участвовать в обряде, – поспешил заверить его Томас. Усмехнувшись, добавил: – Ей даже с дивана вставать не придется.
Я сначала улыбнулась. Что скрывать очевидное, как-то не горела я желанием ввязываться в новую авантюру Томаса. Но почти сразу нахмурилась. Подождите-ка, но в чем тогда будет заключаться моя помощь?
– Не понял, – честно сказал Велдон, видимо, подумав о том же. – А Альберта тут при чем?
– Эдриан или те, кто стоят за ним, наверняка предусмотрели такую вероятность, – терпеливо пояснил Томас. – Тот же Тегрей первым делом обязан был проверить весь город поисковыми чарами. Но принца он не нашел. Значит, Эдриан позаботился об этом и воспользовался защитой.
– И что? – Велдон обескураженно всплеснул руками. – Тогда как ты собираешься совершить то, что оказалось не под силу самому герцогу?
– Любую защиту возможно пробить. – Томас чуть повысил голос, раздосадованный, что приходится объяснять настолько очевидные вещи. – И как раз Аль мне в этом поможет. Мои силы возрастают многократно, когда она рядом. Можно сказать, она выполняет для меня роль резонатора.
Резонатора?
Я чуть слышно кашлянула. Это еще что за зверь такой? И не поймешь даже, похвалили тебя или отругали. А переспрашивать как-то стыдно. Опять выставлю себя в глазах Томаса необразованной провинциалкой. Впрочем, смысл и без того понятен. Одно неясно: как все-таки Томас собирается это провернуть?
– Не нравится мне все это, – проворчал Велдон. – Дружище, я бы на твоем месте…
Но Томас не стал дослушивать приятеля до конца. Он одним стремительным шагом преодолел разделяющее нас расстояние. Опустился перед диваном на одно колено и мягко взял меня за руки.
Как и следовало ожидать, мои щеки тут же предательски запламенели. Ох, мне все тяжелее и тяжелее терпеть близость Томаса. При малейшем, даже случайном прикосновении, сердце готово расплавиться от счастья.
– Расслабься, Аль, – мурлыкнул Томас. Провел тыльной стороной по моей щеке, убирая растрепавшиеся волосы назад.
Я знала, что сейчас произойдет, поэтому обреченно закрыла глаза. Не хочу, чтобы Томас видел, как остро я реагирую на его ласку.
Мои губы словно опухли в ожидании поцелуя. Каждый миг длился целую вечность. Это было хуже самой изысканной пытки.
Но Томас не торопился. Я слышала, как он что-то бормочет себе под нос. Ощущала потоки магической энергии, которые мурашками бежали по моей коже.
– Не получается, – вдруг произнес он раздосадованно. – Придется потерпеть, Аль.
Я мгновенно напряглась. О чем он говорит?
А в следующее мгновение мое тело выгнулось из-за мучительной судороги. Будто невидимая сила методично выкрутила все мои мышцы, проверив на прочность суставы.
Это было невыносимо. Благо, что приступ продлился недолго. Наверное, прошло не больше секунды, быть может, двух, и я в изнеможении откинулась на подушки. По лицу обильно струился пот, во рту ощущался навязчивый солоноватый привкус. По всей видимости, я прикусила себе губу, сдерживая крик.
– Томас! – возмущенно рявкнул Велдон. – Да как тебе не стыдно?!
– Нестыдно, – спокойно парировал он и с благодарностью похлопал меня по плечу. Встал, развернулся к Велдону и бесстрастно сказал: – Мне сейчас ничего не стыдно, дружище. На кон поставлено слишком многое. Конечно, мне жаль, что пришлось причинить Аль боль. Но без этого было не обойтись. Надеюсь, она простит меня.
И бросил на меня быстрый взгляд.
Перед моими глазами все расплывалось после пережитого. Словно Томас выкачал из меня последние остатки энергии, что еще оставались после ритуала некромантии. Поэтому я устало смежила веки, не желая сейчас что-либо говорить. Да и зачем? Томас все равно не ждет от меня этого.
– Главное, что я почувствовал след Эдриана. – Я услышала, как половицы заскрипели под тяжелыми шагами Томаса. Должно быть, он вновь прошелся по комнате. Пауза, затем его вкрадчивый вопрос, обращенный к Велдону: – Друг мой, ты идешь со мной?
Еще одна томительная пауза, после которой тот с тяжелым вздохом ответил:
– Иду.
– Отлично! – В голосе Томаса послышалась нескрываемая радость.
Я мысленно содрогнулась. Неужели меня сейчас заставят встать и куда-то там бежать? Заранее накатила тошнота и паника. Не хочу! Боюсь, Томасу придется тащить меня на плече, потому что я не в силах сделать и шага.
Видимо, мои эмоции достаточно явственно отразились на лице, потому что тут же Велдон встревоженно осведомился:
– Надеюсь, Альберту не потащишь с нами?
Томас раздраженно фыркнул. Помолчал немного, но потом все-таки неохотно ответил:
– Нет, пусть отдыхает.
О, в этот момент я готова была на радостях сплясать. Но от накатившей свинцовой усталости не могла даже улыбнуться.
Наверное, на какой-то миг я задремала. Просто окунулась в забвение. Последнее, что я запомнила – как кто-то заботливо накрыл меня теплым пледом.
– Отдыхай, – на удивление ласково шепнул мне Томас. – Ирада приглядит за тобой.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ГЕРЦОГ ВСТУПАЕТ В ИГРУ
Глава первая
Проснулась я резко, словно кто-то приказал мне открыть глаза. Неполную минуту тупо смотрела перед собой, силясь понять, где я и как здесь оказалась.
Наконец, события еще не завершившегося дня полностью всплыли в моей памяти. Визит во дворец, моя оплошность с колдовской куколкой, неприятный разговор с герцогом. Джессика! Ее посмертное послание на страницах книги. А главное – полученное задание разобраться с тем, кто пытался убить короля.
Интересно, сколько я спала?
По всему выходило, что достаточно долго. В комнате по-прежнему было светло, но алые лучи закатного солнца мягкими полосами лежали на полу и мебели, отражаясь золотистыми искрами в глазах мужчины, расположившегося в кресле рядом.
Я потрясенно ахнула, только сейчас осознав, что нахожусь не одна в комнате. Рядом с диваном сидел сам герцог Тегрей. Сидел и улыбался, глядя на меня. И, что самое удивительное, на его лице не было и следа от удара, который всего несколько часов назад нанес ему Томас.
– Вы так мило спали, что я не хотел вас будить, – проговорил он. – Надеюсь, я не испугал вас?
– Что вы тут делаете? – резко спросила я, приподнявшись на локтях. – Как вы сюда вообще попали?
– Просто постучался. – Тегрей пожал плечами, развеселенный моим вопросом.
– И вас просто впустили? – с сарказмом спросила я.
Ничего не понимаю! Неужели Ирада на самом деле работает на герцога?
– Неужели вы думаете, милая моя Альберта, что какая-то служанка могла бы не позволить войти герцогу, брату короля нашей страны? – Тегрей издал короткий ехидный смешок. Правда его глаза при этом оставались очень серьезными и внимательными.
Ничего не понимаю! Ах да, я только что так уже подумала. Что происходит? Зачем Тегрей явился в дом Велдона? И что ему нужно от меня?
– Кофе, господин.
Я повернула голову на едва слышный голосок, прозвучавший от дверей. Изумленно вскинула брови, увидев Ираду.
Девушка, прежде показавшаяся мне весьма бойкой, сейчас напоминала настоящую тень. Она держала в руках тяжелый поднос, груженный кофейником, двумя чашками и блюдом со сладостями. А на ее лице не было написано и тени эмоций. Белая безжизненная маска, на которой темными провалами выделялись запавшие глаза.
Ирада бесшумно подошла к столику и принялась сгружать на него содержимое своего подноса, небрежно отодвинув в сторону ровную шеренгу бутылок с вином. Затем выпрямилась, безучастно уставившись на Тегрея в ожидании новых приказаний.
– Иди, – мягко приказал он. – Я позову, если что-нибудь понадобится еще.
Ирада все с тем же отсутствующим выражением на лице кивнула, повернулась и, не задавая больше никаких вопросов, вышла прочь из гостиной.
Я проводила ее задумчивым взглядом. Затем гневно посмотрела на Тегрея, который уже взял со столика чашку кофе.
– Что вы с ней сделали? – злым свистящим шепотом спросила я.
– Я? – Тегрей негромко звякнул ложечкой, размешивая сахар. Покачал головой. – Я – ничего. – Затем немного подумал и исправился: – Ну, почти.
– Почти?! – Я от возмущения даже подавилась и судорожно прижала к груди плед, как будто тот мог каким-либо образом защитить меня от магического воздействия герцога.
Тегрей невозмутимо отхлебнул из чашечки напиток и опять благожелательно улыбнулся мне.
– Не переживайте, Альберта, – спокойно сказал он. – С этой премилой и исполнительной служаночкой все в полном порядке. Я просто сделал так, чтобы она не задавала лишних вопросов. Более того, она вообще не запомнит мой визит.
Я осторожно спустила ноги на пол, продолжая внимательно наблюдать за каждым движением Тегрея. Так, на всякий случай. А то вдруг как набросится на меня – и никто не придет ко мне на помощь.
Еще никогда прежде я не соображала настолько ясно и четко. Наверное, из-за чувства нависшей над моей головой опасности. Нет, Тегрей пока никак не угрожал мне. Но, с другой стороны, по какой-то причине он ведь явился сюда.
Кстати, а как он вообще узнал, что я сейчас не с Томасом?
– Вы следили за нами? – спросила я.
– Не лично я, – ответил Тегрей. Отправил в рот шоколадную конфету и пожал плечами. – Естественно, моя милая Альберта, я не мог оставить без присмотра своего любимого врага. Особенно после того, как он получил от меня столь важное задание. Мало ли что. Вдруг вы попадете в беду. И кто тогда спасет вас?
– Ну уж явно не вы, – пробурчала я.
Ага, как же, поверю я в желание Тегрея помочь нам. По-моему, с намного большим желанием он немедля отправил бы Томаса в тюрьму. Просто так, в ответ на былые разногласия. И совершенно точно герцог не будет лить горькие слезы, если с Томасом произойдет несчастье.
Тегрей сделал вид, как будто не услышал моего замечания, и съел очередную конфету.
При виде этого мой желудок недовольно забурчал. Хвала небесам, это прозвучало почти неслышно. Ох, а ведь подкрепиться и мне бы не помешало. Завтрак был так давно, а обед прошел мимо. Сдается, я имею все шансы пропустить и ужин.
– Угощайтесь, Альберта. – Тегрей сделал широкий приглашающий жест, показав на блюдо. Нагнулся ко мне и вкрадчиво сказал: – Все девушки любят сладкое.
Говоря откровенно, сейчас бы я не отказалась от хорошего такого прожаренного куска мяса. Но за неимением лучшего пришлось довольствоваться малым.
Любопытство так и раздирало меня изнутри. Больше всего на свете я хотела обрушить на Тегрея длинную очередь вопросов. Я могу понять его слежку за Томасом. Но что ему нужно от меня?
Но я скорее бы откусила себе язык, чем позволила бы себе первой нарушить затянувшееся молчание. В конце концов, это не я пришла к Тегрею. Это он по какой-то причине явился сюда. Пусть и начинает разговор.
Я с нескрываемым удовольствием отхлебнула горячий ароматный напиток. Затем взяла в руки еще теплую булочку с корицей. М-м, вкуснятина какая! Хотя мясо было бы все равно лучше.
– Что Томас узнал к этому моменту?
Вопрос Тегрея прозвучал настолько неожиданно, что я едва не подавилась и лишь каким-то чудом не закашлялась и не расплескала кофе.
– Почему бы вам не задать этот вопрос ему? – с дерзостью, удивившей даже меня, спросила я.
В карих глазах герцога промелькнула слабое удивление, как будто он не ожидал от меня такого. Он лениво откинулся на спинку кресла и несколько раз размеренно ударил пальцами по подлокотникам.
– А милая провинциалка, оказывается, умеет огрызаться, – без тени гнева или неудовольствия констатировал он. – Сдается, я начинаю понимать, чем именно вы привлекли Томаса. В наше время редко встретишь подобную преданность. К тому же вы спасли ему жизнь. И помогли сохранить репутацию в высшем свете. – Криво ухмыльнулся и почти неслышно добавил: – Если, конечно, это можно назвать репутацией. Но мать Томаса так и не сумела объявить своего сына безумцем, а следовательно, его состояние проплыло мимо ее жадных ручек.
Я молчала, грея между ладонями остывающую чашку. Я и без того уже поняла, что герцог в курсе подоплеки всех тех неприятностей, что пришлось перенести Томасу совсем недавно. Впрочем, отношения этой парочки далеки от дружеских. И мне очень не нравилось, что сейчас я сижу напротив врага Томаса, а последний вернется неизвестно когда. Герцог при желании просто сотрет меня в порошок. Но и открывать ему планы Томаса я не собиралась.
– Я бы с удовольствием спросил Томаса о ходе расследования, – после недолгой паузы продолжил Тегрей, все это время не отводивший от меня холодного изучающего взгляда. – Но, видите ли, моя милая Альберта, он мне ничего не расскажет. А зря, очень зря. Одна голова, как говорится, хорошо, но две лучше.
Я продолжала сосредоточенно разглядывать содержимое своей чашки, как будто пыталась прочитать будущее по кофейной гуще. Наверное, самым верным с моей стороны будет протянуть время до возвращения Томаса. Не сомневаюсь, что Тегрей без проблем выбьет из меня всю информацию, когда ему надоест играть в кошки-мышки. Будем надеяться, что Томас не задержится.
– Впервые встречаю настолько тихую девушку. – Тегрей слабо улыбнулся. – Придворные дамы обожают трещать по делу и без оного. Пять минут – и от их болтовни начинает нестерпимо болеть голова. Поэтому я так не люблю бывать при дворе.
– Сочувствую, – почти не разжимая губ, обронила я, осознав, что мое настойчивое нежелание поддерживать разговор с герцогом опасно приблизилось к грани самого настоящего оскорбления.
Тегрей улыбнулся чуть шире. Правда, меня от этого почему-то кинуло в холодную дрожь. Как будто хищник оскалился мне в лицо, готовый в любой момент накинуться и перегрызть горло.
Да где этого Томаса демоны носят? Хотя если он действительно нащупал след Эдриана, то будет идти по нему до последнего.
А в следующее мгновение Тегрей вдруг пересел ко мне на диван.
Это движение вышло у него настолько стремительным, что я просто не заметила его. Только что герцог был напротив меня – как вдруг оказалось, что он уже рядом.
Чашка кофе, звякнув, выпала из моих мгновенно ослабших пальцев и покатилась по ковру, оставляя после себя некрасивый коричневый след. Впрочем, вряд ли Велдон вообще заметит новое пятно. Несмотря на все старания Ирады, ковер оставался просто-таки в ужасающем состоянии.
– Моя милая Альберта, – промурлыкал тем временем Тегрей и легонько провел тыльной стороной ладони по моей щеке, убирая выбившиеся из прически волосы назад, – я понимаю, что вы настроены крайне негативно по отношению ко мне. Каюсь, сегодня утром во дворце я немного перегнул палку с угрозами. И вы имеете полное основание меня недолюбливать.
Перегнул палку?
Весьма мягкое определение для того, что он сделал. Он пригрозил вывалить на обозрение всему миру позорную тайну моего прошлого. Я сотни раз уже пожалела, что имела глупость связаться с женатым человеком. Но, честное слово, по-моему, я заплатила за это сполна. Если боги хотели наказать меня за это – то кара оказалась несоизмерима проступку.
– Но я сделал это лишь для того, чтобы показать Томасу всю серьезность своих намерений, – продолжал медоточивым голосом Тегрей.
Он и не думал убирать руку от моего лица. Его ладонь так и осталась на моей щеке, а большой палец словно невзначай пощекотал мочку моего уха.
– Прекратите, – сдавленно попросила я.
Так и хотелось влепить ему хорошую пощечину. Но здравый смысл буквально кричал – не делай этого! Не забывай, что перед тобой брат короля. Ты на фоне его – ничто. При желании он уничтожит не только тебя, но и всю твою семью.
– А что я делаю? – весело удивился Тегрей и как-то сразу оставил излишний официоз, перейдя на «ты». – Альберта, лапочка моя, по-моему, сегодня тебе досталось более чем с избытком. Томас так рьяно взялся за дело, что выкачал твой магический потенциал буквально до дна. Неужели ты не чувствуешь, что я пытаюсь помочь?
Я озадаченно нахмурилась, прислушиваясь к внутренним ощущениям.
А ведь Тегрей Визгорд прав. От его пальцев веяло теплом. И я ощутила, как перестает ныть правая ладонь, пострадавшая после изучения колдовской куколки, как левое запястье легонько покалывает регенерирующим заклинанием. И тупая свинцовая усталость медленно, но верно растворялась в потоках чужой силы.
Вот так дела! С чего вдруг герцог вздумал поделиться со мной энергией? Как-то это очень странно.
– Если вы думаете, то в ответ я выложу вам все планы Томаса – то сильно ошибаетесь, – хмуро сказала я, пытаясь как можно незаметнее отодвинуться.
В следующее мгновение вторая рука Тегрея властно легла на мои плечи, остановив мой порыв.
– Милая моя Альберта, – проворковал он, и меня передернуло от его сюсюкающего тона, – я понятия не имею, что именно тебе наговорил Томас о наших отношениях и говорил ли вообще что-нибудь. Но, сдается, у тебя сложились в корне неправильные представления о наших с Томасом взаимоотношениях.
– Да неужели? – пробормотала я, чувствуя, как мои щеки заливает предательский румянец смущения.
Подумать только, я сижу, считай, в обнимку с братом короля! Но почему-то это обстоятельство не радует меня, а, напротив, пугает до дрожи в коленях.
– Да, я называю его своим врагом, – продолжал Тегрей, словно не замечая моих попыток отстраниться и с легкостью оставляя меня на прежнем месте. – Но, заметь, любимым врагом. Видишь ли, Альберта, все мы делаем ошибки. Той или иной степени фатальности. – Нагнулся ко мне так, что его дыхание пощекотало мои губы, и тихонько шепнул: – Кому, как не тебе, знать об этом.
Я резко дернула головой назад, испугавшись, что герцог решил поцеловать меня. Но он лишь усмехнулся и вновь принялся поглаживать мою щеку.
– В юности я был слишком амбициозен, – проговорил он с непонятной печалью. – Настолько преисполнен самомнением и гордостью, что решил, будто правитель из меня выйдет лучше, чем мой брат Роберт. Впрочем, полагаю, ты уже догадалась, что я попытался устроить переворот. Трон и власть манили меня. Я искренне считал, что поступаю лишь во благо стране. Мой брат… Да, он мудрый правитель. Но слишком мягкотелый, на мой взгляд. Настоящий король не должен ведать таких слов, как «сострадание» и «жалость». Это граничит с недопустимой слабостью, которой обязательно воспользуются враги.
