Текст книги "Убить кукловода"

Автор книги: Елена Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

И Луциус вновь надолго замолчал, подняв бокал и разглядывая меня через переливы вина.

Я прикусила язык, удерживаясь от желания поторопить его. Ну и долго еще будет продолжаться это бесконечное блуждание вокруг да около? Мы когда-нибудь перейдем к сути или нет?

– При разработке легенды для Патрисии и Элмера я тоже использовал слишком много деталей из собственного прошлого, – наконец обронил Луциус. – Думаю, эта история будет тебе уже знакома. Мать родила меня очень рано. Она никогда не рассказывала мне, кто же мой отец. Да что там, эта тема вообще была под запретом в нашей семье. Уже с самого раннего детства я понимал, что если заговорю об этом – то мать будет долго и безутешно плакать. А рос я очень смышленым мальчуганом и не хотел зря расстраивать ее. Хотя, признаюсь честно, многое удивляло меня в нашей жизни. Мы часто переезжали с места на место, поэтому у меня никогда не было друзей. Самое долгое время, которое мы провели в одном городке, – всего полгода. И то потому, что я сильно заболел и мать просто боялась пускаться в новое путешествие. Матушка никогда и ни с кем не водила близкого знакомства. С соседями поддерживала вежливые, но отстраненные отношения. Разговоры по душам и милые женские сплетни? Нет, нет и еще раз нет! Флирт и романтические встречи, не говоря уж о чем-то большем? То же самое, хотя матушка была очень красива. Стоило мне только поверить, что уж на этом месте мы задержимся хоть на пару лет, как она в один миг срывалась, собирала наши небогатые пожитки, и мы, ни с кем не простившись, уезжали. Чаще всего под покровом ночи, чтобы избежать ненужных расспросов.

Луциус сделал большой глоток из бокала, почти осушив его. Затем подошел к столику и небрежно плеснул себе еще. В этот момент я вспомнила, что он наливал вино и мне, поэтому осторожно пригубила напиток. На губах разлилась приятная терпкая сладость.

– Все дети любопытны, – глухо продолжил Луциус. – И я, естественно, не был исключением. Понятное дело, я много расспрашивал мать о том, почему мы живем именно так. Я видел, что другие семьи многие годы, а то и поколения проводят на одном месте, буквально врастая в него корнями. Фигурально выражаясь, конечно. Я с завистью наблюдал за соседскими мальчишками, с которыми мне не разрешали дружить. Каждый раз, приезжая в новый город, я мечтал, что уж на этот раз нам никуда не придется уезжать. Что однажды матушка обнимет меня и скажет – ну что, дружок, привыкай, больше нам не надо мотаться по свету, мы остаемся здесь.

Луциус сделал еще несколько жадных глотков вина. Затем поставил бокал на стол около початой бутылки и опять отошел к окну.

– Когда мне исполнилось семь, начали проявляться мои магические способности, – сухо сказал он. – И тогда же матушке пришлось объяснить наше постоянное бегство. Поскольку дальнейшее ее молчание могло стоить нам жизни. – Луциус крепко зажмурился, набираясь решимости, затем выпалил на одном дыхании: – Я – универсал. Маг вне категорий.

– Круто, – пробормотала я, слегка опешив от этого признания.

Я прекрасно понимала, что это слово не совсем подходит для выражения переполнявших меня эмоций, но больше ничего на ум не приходило. Универсал? Маг вне категорий? Ну что же, по крайней мере, теперь понятно, почему рядом с ним я чувствую себя так, как будто не принадлежу высшему уровню подчинения, а являюсь несмышленышем, который едва начал обучение премудростям магической науки.

– В некотором смысле мне повезло, – бесцветным голосом проговорил Луциус, так и не дождавшись от меня более удобоваримой реакции. – Обычно способности универсала проявляются еще в самом раннем детстве. Младенцы неспособны контролировать свои силы, поэтому подобных уникумов быстро и без особых проблем вычисляют. – Помолчал немного и добавил совсем тихо: – И уничтожают.

Я уже устала удивляться или ужасаться услышанному, поэтому просто бесстрастно ожидала, что же последует дальше.

Луциус недовольно скривился. Видимо, он ожидал, что я начну громогласно возмущаться. Еще бы, далеко не каждый день услышишь, какие страшные дела творятся на самом деле в столь благополучном мире, как Нерий.

– Легко воевать с детьми, – тихо проговорил Луциус. – Да, универсалы обладают практически неограниченным магическим потенциалом, но мало иметь силу, надо еще уметь ее применить. Тицион считает, что маги подобного уровня слишком опасны, чтобы позволить им жить. Поэтому охота и начинается так рано. В моем случае, как я уже говорил, меня попытались убить еще в утробе матери.

Я несколько раз размеренно сжала и разжала кулаки. В чем-то, кстати, я Тициона понимала. Если маг вне категорий решит обратить свое умение не во благо обществу, а во зло, то придется очень потрудиться, чтобы его остановить. Если, конечно, это вообще будет возможно. Насколько я понимаю, против Луциуса бесполезно применять какие-либо чары. Он лишь впитает их, пустив на поддержание уровня собственных сил.

Но все эти рассуждения я предпочла оставить при себе. Не думаю, что Луциусу они понравятся. Да, наверное, правильно ставить интересы и безопасность целого общества выше интересов и жизни отдельной личности. Но когда вдруг оказывается, что эта самая отдельная личность – ты сам или член твоей семьи, то вопросы целесообразности как-то сами собой отходят на второй план. Мало кто готов будет пожертвовать собой во имя призрачного благополучия остальных.

– Матушка рассказала про то, как к ней подослали наемного убийцу. – Луциус глядел прямо на меня, но вряд ли видел сейчас. В его глазах стоял туман воспоминаний. – Она сама не понимала, почему он вдруг решил пощадить ее. Наверное, убийство беззащитной беременной женщины было той гранью, которую не смог переступить даже тот, кто выбрал своей профессией убийства во имя благополучия короны. Так или иначе, но Фарн, а именно так звали наемника, рассказал моей матушке, какая опасность нависла над ее головой. И посоветовал бежать, пока хватит сил, и даже потом не останавливаться. Кстати, открыл он и причину столь жестокого приказа короля. Тот якобы увидел сон, в котором будущий ребенок моей матери убьет его.

Я удивленно присвистнула. Час от часу не легче! Как-то не радует меня мысль о возможном участии в подобной затее. Нет, я не испытываю особой любви к Тициону, но и помогать Луциусу в подготовке к государственному перевороту совершенно не стремлюсь. Иракша, да я вообще не хочу быть втянутой в столь масштабные свершения! Как говорится, мое дело – сторона.

– Это правда? – кашлянув, осипшим от волнения голосом спросила я. – Ты собираешься убить короля Нерия?

– Я похож на безумца? – вопросом на вопрос ответил Луциус. Покачал головой. – Демоны с ним, пусть живет. Я не настолько амбициозен, Доминика, чтобы пускаться в подобные авантюры. Да и зачем мне все это? В конце концов, план Тициона провалился. Моя мать осталась живой, а следовательно, выжил и я. По большому счету мне не за что ему мстить. Ну, конечно, если не считать украденного детства, проведенного в постоянном страхе и бегстве.

Я опустила голову, пряча за распущенными волосами печальную усмешку. Да, Луциус прав: мы с ним действительно похожи. Мое детство тоже оказалось разрушенным из-за интриг сильных мира сего. Правда, в моем случае мне есть за что мстить.

– Я все это рассказал тебе лишь с единственной целью, – мягко проговорил Луциус, от которого вряд ли укрылась моя грустная улыбка. – Я хотел, чтобы ты поняла те причины, которые заставили меня стать таким. Думаешь, мне приятно убивать людей? Нет, Доминика, я уже говорил тебе это в прошлом году и готов повторить сейчас: на подобные меры я иду лишь в крайних случаях. Я прекрасно мимикрировал под славное общество Нерия. Научился скрывать свой магический дар настолько хорошо, что не боюсь постоянных проверок в департаменте. Но в действительности я ненавижу их всех. Ненавижу богачей, готовых лизать руки королю, уверяя его в своей преданности. Ненавижу членов Королевского совета, одобряющих любой чих Тициона. Ненавижу самого Тициона, способного отдать приказ на убийство беременной. Славный и мудрый король!

В последней фразе Луциуса прозвучала горькая усталая ирония.

Я отвела глаза. Ну что же, это многое объясняет. Многое, но не все. Почему Луциус доверился мне? Отношения между нами никогда нельзя было назвать дружескими или приятельскими. Скорее, это ненависть, густо замешанная на желании. По крайней мере, с моей стороны все обстоит именно так. Я искренне считаю Луциуса врагом и была бы только рада, если бы с ним случилось что-нибудь фатальное, что раз и навсегда освободило бы меня от его влияния. И я уверена, что Луциус прекрасно понимает мои чувства к нему. Как-то странно с его стороны давать мне в руки такой козырь. Стоит мне только намекнуть кому-нибудь о том, кем он является на самом деле, как на Луциуса объявят беспрецедентную охоту по всем мирам. Его будут преследовать, как преследуют смертельно опасного хищника, по дурости забредшего в черту города, пока не убьют.

– Я понимаю, какие вопросы тебя тревожат. – Луциус подошел ближе и неожиданно уселся прямо на пол перед моим креслом. С силой обнял мои колени, глядя на меня снизу вверх, после чего прошептал: – Доминика, я предлагаю тебе сделку. Я помогу тебе отомстить за родителей и братьев. Конечно, до Артабальда мне не добраться, но ведь истинный виновник той трагедии – Викорий. Именно он заставил пьяного вусмерть наследного принца отдать тот приказ, именно он сформулировал смертельное проклятье, погубившее твою семью. Как говорится, око за око. Одной тебе все равно не справиться.

– А что взамен? – хрипло спросила я и поднесла к губам бокал, о котором совсем забыла за время разговора. По-моему, самое время хоть немного промочить горло.

– Взамен ты станешь моей женой.

К сожалению, как раз в этот момент я делала глоток, но от такого заявления Луциуса подавилась. Сипло закашлялась, отчаянно хватая воздух ртом. Теперь к пятнам крови на пледе добавились еще и брызги вина.

– Что? – наконец недоверчиво переспросила я, когда ко мне вернулась возможность говорить. Слабо улыбнулась, надеясь, что сейчас Луциус рассмеется и поспешит перевести все в шутку. – Я, наверное, ослышалась?..

– Не думал, что у тебя проблемы со слухом. – Луциус досадливо поморщился от моей реакции. Терпеливо повторил, нескромно поглаживая мои бедра: – Доминика, я хочу, чтобы ты стала моей женой. Обряд можно совершить прямо сегодня. Я не верю в богов, но готов уважать твою религию, поэтому договорился в местном храме. Ритуал проведут по обычаям Хекса. А потом мы закрепим наш союз визитом в здание регистрации браков. Я хочу, чтобы все было официально. Правда, вступишь ты в брак под именем Эрики Рион.

– Подожди! – взмолилась я, опешив от такого количества информации, которое за очень ограниченное время вылилось на мою несчастную голову.

Луциус послушно замолчал, на удивление спокойно глядя на меня. А я, в свою очередь, поставила бокал прямо на пол и с приглушенным стоном запустила пятерню в волосы, силясь осознать, что происходит. Зачем Луциус сделал мне предложение? Ни за что не поверю, что он вдруг воспылал страстной неземной любовью ко мне. Он в первую очередь прагматик, значит, наш вероятный брак каким-то образом полезен ему.

– Ну что ты ко мне так привязался? – чуть слышно выдохнула я.

– Знаешь, вообще-то, я могу и обидеться. – Луциус гордо вскинул голову и встал, хотя в глубине его зрачков заплясали привычные ироничные огоньки. – Обычно предложение руки и сердца должно вызывать более радостные эмоции.

Я скептически вскинула бровь. Ну да, конечно. Вот только я совершенно не горю желанием стать женой хладнокровного расчетливого убийцы. Прям даже самой интересно – что это со мной не так?

– В Микароне меня многие знают под настоящим именем, – осторожно заметила я, надеясь, что Луциус все-таки одумается. – Взять, к примеру, хотя бы то же семейство Райен. Ты не думаешь, что рано или поздно, но я рискую столкнуться на улице с кем-нибудь из них…

– А кто тебе сказал, что мы останемся в Озерном Крае? – чуть повысив голос, перебил меня Луциус. – Впрочем, что там – Озерный Край. Я говорю про весь Нерий.

Я нервно забарабанила пальцами по подлокотнику кресла, не понимая, куда он клонит.

– Мне предложили возглавить варрийское отделение магического департамента, – любезно объяснил мне Луциус. – Я еще не дал своего окончательного согласия, но, естественно, отказываться не собираюсь. Это потрясающий шаг вперед и грандиозное повышение для меня. Не говоря уж о том, что по разным причинам я и без того намеревался в ближайшее время покинуть эту планету.

Варрий? Я принялась массировать себе виски, силясь смириться с новым крутым поворотом в своей жизни. То есть Луциусу мало было выдернуть меня из родного мира и лишить всего, к чему я привыкла. Теперь он хочет отправить меня в совершенно незнакомое место. Нет, я бывала, конечно, на Варрии. Много-много лет назад в один из тамошних пансионатов меня отправила матушка, желая, чтобы я поправила свое здоровье. Уж больно хиленьким ребенком я росла. Кто тогда мог предположить, что по возвращении в родной мир я отправлюсь прямиком в государственный приют для круглых сирот. Впрочем, хватит обмусоливать одно и то же. Лучше подумай, Доминика, что можно сделать в этой ситуации. Как-то не лежит у меня душа к переезду. Не говоря уж о том, что и о замужестве я пока не думала и тем более не представляла в качестве своего супруга столь опасного и безжалостного типа.

– Варрий – настоящий курорт, – вкрадчиво продолжил Луциус, словно уговаривая меня. – Особенно по сравнению с Хексом. Ясное безоблачное небо. Ласковое солнце, неспособное спалить дотла. Бесконечные лазурные пляжи. Неужели тебе не хочется отдохнуть от постоянной жизни в темно-багровом мраке вулканической пыли, от которой нет спасения? Неужели не хочется просто гулять по улицам, не опасаясь, что из-за угла на тебя нападет какой-нибудь донельзя изголодавшийся вампир, жаждущий крови, или отморозок, перебравший сладкой пыльцы и утративший связь с реальностью?

Варрий… Я опять изумленно покачала головой. Пожалуй, теперь я понимаю, почему Луциус вдруг воспылал желанием вытащить меня с Хекса и провернул всю эту аферу. Он прекрасно понимал, что в первые месяцы, а то и годы после нового высокого назначения ему будет не до слежки за мной. Слишком много забот обрушится на его голову. Но все равно непонятно, почему он просто не убил меня. Ведь выяснил же, что я блефую, и на самом деле нет никакого письма, в котором рассказывается о преступлениях Луциуса и приводятся доказательства его вины. А следовательно, нет и резона оставлять мне жизнь. Нет человека – нет проблемы. До сегодняшнего дня я была абсолютно уверена, что Луциус придерживается именно такого жизненного принципа.

– Но зачем тебе все это? – повторила я самый главный, пожалуй, вопрос, ответа на который уже и не чаяла добиться. – Безумие какое-то!

– В общем, выбирай, Доминика. – Луциус вновь проигнорировал мой законный интерес и холодно улыбнулся. – У тебя всего два пути. Первый: ты соглашаешься стать моей женой. Сегодня же мы заключаем брак и по религиозным канонам, и по светским. Через пару дней, когда я улажу тут последние дела, а ты немного оправишься после столь внезапного переселения из Хекса, мы отбудем на Варрий. Обещаю тебе, что практически сразу я начну разрабатывать план по устранению Викория Тиана, виновника гибели твоей семьи. И на первую же годовщину нашей свадьбы ты получишь его голову на фарфоровом блюде.

Я невольно поежилась, зримо представив себе эту картину. А ведь Луциус и впрямь способен на подобный подарок. По крайней мере, чувство юмора у него весьма своеобразное, а жестокости и решимости не занимать.

– Второй же путь… – Луциус с демонстративной грустью вздохнул. – Ох, Доминика, мне самому неприятно озвучивать тебе его. Но если ты отвергнешь мое предложение руки и сердца, то немедля вернешься на Хекс. Думаю, дальнейшую твою незавидную участь можно не описывать. Надеюсь, Иракша будет милостива к тебе и пошлет легкую и быструю смерть. Хотя я на твоем месте особенно бы в это не верил. Знаю я нравы хекских коллег по магическому департаменту, а ты, как-никак, убила их товарища.

Я прикусила губу, удерживая себя от самоубийственного желания бросить в лицо Луциуса оскорбление. Никогда бы не подумала, что попаду в столь безвыходную ситуацию. Как ни крути, но это идеальная ловушка.

– Ну же, Доминика! – Луциус укоризненно покачал головой, видимо, покоробленный моим долгим размышлением. – Не обижай меня, пожалуйста. Неужели ты предпочтешь долгую и мучительную смерть моим объятиям? Поверь, из меня получится хороший муж. Я потребую от тебя только одну вещь – верность. Тебе нечего опасаться, пока ты будешь предана мне.

– И жили они долго и счастливо и умерли в один день, – пробормотала я известную присказку, которой заканчиваются, пожалуй, все сказки.

– Вполне возможно, так и получится. – Луциус серьезно кивнул, не сводя с меня испытующего взгляда.

Я тоскливо покосилась в окно, за которым густели сумерки осеннего ненастного вечера. Вот же влипла! Даже в самом кошмарном сне я не могла представить себе, что получу настолько оригинальное предложение руки и сердца. А самое страшное заключается в том, что мне придется согласиться. Как-то не готова я пока умирать.

– Я ненавижу тебя, – в сотый, наверное, раз за этот несчастливый день прошептала я.

– Не совсем то, что я ожидал услышать, но приму это за знак согласия. – Луциус негромко фыркнул от смеха, привычно не обидевшись на мои слова. Склонил голову набок, весело разглядывая меня, и промурлыкал: – Ну что же, моя дорогая. Иди в свою комнату и оденься. Не могу же я вести тебя к алтарю, завернутой в испачканный кровью плед. Совсем скоро ты станешь госпожой Эрикой Киас.

Я кисло поморщилась, не испытывая и тысячной доли того воодушевления, которое прозвучало в его голосе. Встала и понуро поплелась к себе.

* * *

Левое запястье, отныне и навсегда украшенное брачной татуировкой, сильно зудело. Я украдкой почесала его, затем подняла руку, вновь посмотрев на изящные переплетения багрово-черных линий на своей коже. Вообще-то, это была очень древняя традиция, которая к настоящему моменту использовалась крайне редко. Подобная татуировка означала невозможность развода. По крайней мере, религиозного. По светским законам брак можно было расторгнуть в любой момент, если кто-нибудь из супружеской пары вдруг начнет тяготиться этими узами. Как говорится, нельзя сделать человека счастливым насильно, нельзя удерживать его в союзе, коль вдруг любовь прошла.

Религиозные правила в отношении брака были намного серьезнее. Правда, в последние годы служители богов тоже пошли на некоторые уступки. Теперь при проведении свадебного ритуала можно было выбрать так называемую неполную церемонию, когда молодожены обменивались обычными браслетами. Это означало, что при наличии серьезных обстоятельств этот союз тоже мог быть разорван. Но полная церемония… О, это совсем другое дело! Можно, конечно, при помощи магии свести татуировку, но тем самым ты кинешь вызов богу, который благословил ваш союз. А поскольку проведение полной церемонии выбирали лишь искренне верующие, то такой шаг был немыслим для них.

Увы, я очень хорошо понимала, почему Луциус решился именно на такую форму проведения церемонии. Он честно сказал мне, что не верит в богов. А я… Я – совсем другое дело. Моя покровительница Иракша, богиня огня. И я просто не сумею предать союз, заключенный под ее пристальным взором.

– Сволочь, – прошептала я и провела пальцем по татуировке в наивной надежде, что смогу оттереть ее с кожи.

Со стороны Луциуса это был очень хитрый ход. Поскольку сам он не верил в Иракшу, то заключенный по строгим религиозным нормам союз не ограничивал свободу его поступков. И в то же время он прекрасно осознавал, что я не осмелюсь оскорбить богиню, а следовательно, буду вынуждена хранить ему верность.

– Пока смерть не разлучит нас, – тихо прошептала я и со злостью несколько раз сжала и разжала кулаки, сладострастно представляя всевозможные беды, которые могли бы произойти с Луциусом и тем самым освободили бы меня от уз ненавистного брака. Вряд ли я буду долго горевать по своему мужу.

– Думаю, наш союз, благословленный богами, стоит отметить бокалом хорошего вина.

В следующее мгновение дверь, ведущая в спальню, открылась, и на пороге возник Луциус. Он держал в руках поднос, на котором стояла бутылка вина, два бокала и блюдо с фруктами.

– Я, конечно, понимаю, что столь значительный повод требует похода в ресторан, однако придется немного подождать, – продолжил он, с улыбкой глядя на меня. – Через пару дней мы отбудем на Варрий. Там и отметим заключение брака так, как положено.

Я промолчала. По вполне понятной причине меня совершенно не тянуло радоваться. Что скрывать очевидное, свою свадьбу я представляла себе совсем иначе.

В памяти осталась лишь дикая спешка. Луциус опасался не успеть до закрытия здания государственной регистрации брака, поэтому гнал самодвижущуюся повозку с дикой скоростью. На особенно крутых поворотах она вставала на два колеса, и демон внутри бесновался от ощущения близкого крушения, несущего ему освобождение. Всю дорогу до самого города я провела с крепко закрытыми глазами, в уме молясь сразу всем богам. Нет, я не хотела выходить замуж за Луциуса, но если выбирать между смертью от аварии и браком – то я выбрала бы последнее.

Микарон встретил нас пустынными улицами, залитыми бесконечными потоками дождя и тусклым светом фонарей. Скучающий служащий, явно желающий как можно быстрее оставить работу и отправиться домой, задал нам несколько вопросов и выписал свидетельство о заключении брака. Только в этот момент я вспомнила про вроде как обязательный обмен кольцами, но, по всей видимости, их отсутствие не явилось непреодолимой преградой для заключения брака. По крайней мере, никто не потребовал от нас их наличия.

Дальше была церемония в храме. От тяжелого запаха благовоний у меня страшно разболелась голова. Перед глазами плавали багровые круги. Луциус крепко держал меня под локоть, то ли опасаясь, что в решающий момент я могу убежать, то ли поддерживая меня на случай возможного обморока. Потом руку обожгла внезапная сильная боль, и запястье перехлестнула лента татуировки.

И вот теперь мы вновь вернулись в тихий маленький домик, стоящий на берегу одного из многочисленных озер этого дождливого края. Правда, теперь я была не Доминикой Альмион, а Эрикой Киас, женой Луциуса Киаса. А тот, в свою очередь, являлся магом вне категорий, универсалом и убийцей.

– И все-таки, зачем тебе нужен был весь этот спектакль? – спросила я, уже не надеясь на ответ.

Признаюсь честно, я сломала себе всю голову, пытаясь понять резоны Луциуса. Да, по законам Нерия никто не мог принудить жену или мужа свидетельствовать против дражайшей половины. И отказ от дачи показаний не нес за собой наказания. Но Луциус прекрасно понимал, что в моем случае это не сработает. Я с огромнейшей радостью выдам все его тайны и секреты, если взамен мне будет гарантирована безопасность. Все, что угодно, лишь бы выйти из-под тени проклятого кукловода и обрести свободу действий! Тогда зачем ему этот брак? Не понимаю, право слово!

– А почему люди вообще заключают брачные союзы? – неожиданно ответил вопросом на вопрос Луциус, на мгновение отвлекшись от процесса разливания вина по бокалам и бросив на меня быстрый насмешливый взгляд.

– По разным причинам. – Я недоуменно пожала плечами. – Или по любви, или по расчету. Пожалуй, третьего не дано.

– В принципе ты права. – Луциус кивнул, подтверждая мои слова. – Любая необходимость в конце концов сводится к расчету.

– И какая же причина вынудила тебя пойти на этот шаг? – поинтересовалась я, почти готовая к тому, что Луциус в очередной раз сделает вид, будто не услышал меня.

Но я ошибалась. Луциус вручил мне бокал и присел на краешек кровати рядом со мной. Легонько провел пальцем по замысловатым переплетениям линий брачной татуировки, обхватившей мое запястье. Я невольно поежилась. От его невесомого прикосновения меня почему-то кинуло в крупную дрожь, хотя в комнате было тепло, даже жарко.

Луциус милостиво сделал вид, будто не заметил этого. Я попыталась по возможности незаметно отодвинуться, но он приобнял меня, останавливая, затем свободной рукой ласково приподнял мой подбородок, заставляя взглянуть ему в глаза.

– Возможно, я просто не хотел тебя убивать, – чуть слышно прошептал он. – Вот и выбрал единственно приемлемый вариант. Теперь ты всегда будешь рядом.

– И под полным твоим контролем, – раздраженно завершила за него я.

– Разве это настолько непомерная цена за жизнь? – Луциус с сарказмом хмыкнул. – Эрика, дорогая. Бывает, что в авариях люди теряют ноги или руки. Иногда становятся беспомощными инвалидами и до скончания своих дней оказываются прикованными к кровати. Считай, что наша встреча была именно такой аварией, в результате которой ты потеряла всего-навсего свободу. А могла бы расплатиться и жизнью.

Я зло скрипнула зубами, не найдя, что можно возразить. От спокойного тона Луциуса в этот момент повеяло могильным холодом.

Эрика. Я мысленно повторила имя, которое для меня выбрал Луциус. Не нравится оно мне, очень не нравится. Наверное, я просто слишком сильно привыкла к своему настоящему.

– Не хмурься, – шепнул мне на ухо Луциус, пощекотав своим горячим дыханием мне шею. – Тебе это не идет. Обиженный вид делает женщину старше и некрасивее. Поверь, из меня выйдет неплохой супруг.

– Ты хотел сказать, тюремщик, – невесело поправила его я.

– Одно другому не мешает. – Луциус, ни капли не обидевшись на мое замечание, улыбнулся. Придвинулся еще ближе и легонько поцеловал меня в висок.

Я обреченно закрыла глаза, чувствуя, как тело отзывается на ласку Луциуса предательской дрожью. Пожалуй, только одно радует меня в сложившейся ситуации: выполнение супружеского долга не станет для меня пыткой. Что-что, а доставить удовольствие женщине Луциус умеет.

– Скоро все будет хорошо, – утешающе пробормотал он мне на ухо, сражаясь с неподатливой застежкой на моей блузке. – Скоро все будет замечательно, Эрика. Мы уедем на Варрий и начнем там новую счастливую жизнь. А потом… О-о-о, ты не поверишь, что случится потом. Ты станешь не просто моей супругой, но женой настоящего бога.

Затаив дыхание, я ожидала продолжения, но его не последовало. Луциус, словно испугавшись, что сболтнул слишком многое, замолчал, полностью сосредоточившись на процессе моего раздевания. И я с негромким вздохом отдалась во власть его рук. Сейчас не время для бунта. Удар надо нанести тогда, когда Луциус меньше всего будет его ждать. Но он сильно ошибается, если считает, будто я смирюсь с нынешним положением дел!

Впрочем, та ненависть, которую я испытывала к своему супругу, не помешала мне получить наслаждение этой ночью. Скорее, придало ему терпкий необычный оттенок. Ну что же, по крайней мере, я все еще жива. Понятия не имею, для чего я понадобилась Луциусу, но если он считает, что полностью поработил меня – то очень сильно ошибается!

* * *

Следующие несколько дней ничего не происходило. Луциус уходил, когда я еще спала, а возвращался, когда уже ложилась. Мы практически не разговаривали. Да и о чем нам было беседовать? Думаю, он вряд ли бы оценил мои стенания на судьбу-злодейку, из-за которой год назад наши пути, к моему глубочайшему несчастью, пересеклись. Мне, в свою очередь, совершенно не хотелось узнавать какие-нибудь подробности его очередных преступных планов. Меньше знаешь – крепче спишь. К тому же я не оставляла надежды, что когда-нибудь у меня получится освободиться от его пристального внимания. Наверное, если я буду держаться в стороне от его поступков и замыслов, то он не станет меня преследовать с маниакальным упорством. Конечно, смешно так полагать, учитывая его привычку самым радикальным образом разбираться с возможными проблемами. Но, как говорится, блажен, кто верует. Порой и не за такую соломинку ухватишься, желая получить хотя бы крохотный шанс на спасение.

К концу пятого дня такого неожиданного отпуска я готова была уже взвыть от безделья. Никогда прежде я не отдыхала так долго и настолько бестолково. Мне было просто нечем заняться. Естественно, я не упустила случая и тщательно переворошила все вещи Луциуса, силясь понять, что за человек стал моим супругом. По-моему, логичное желание, учитывая, что рядом с ним мне предстояло провести неопределенное количество времени, в худшем случае – до смерти кого-то из нас. Но я ничего тем самым не добилась. Как я ни старалась, но не сумела обнаружить ничего примечательного. Костюмы Луциуса были безукоризненны, парфюм – дорог и изыскан, обувь тщательно начищена. Но книг в доме Луциуса я не обнаружила, а следовательно, не понимала, о чем ему нравится читать, никаких памятных вещей или интересных магиснимков у него тоже не было. Понятное дело, я не могла не вспомнить о биографии какой-то известной исторической персоны из прошлого Озерного Края. Ведь, по сути, именно из-за той книжонки и разгорелся весь этот сыр-бор, приведший меня к столь странному замужеству. Но имя того деятеля прошлого давно вылетело из моей памяти, и никаких следов проклятого тома в доме Луциуса я не обнаружила. Интересно, а связаны ли прошлогодние события с нынешним назначением Луциуса в другой мир? Кто знает. Мне оставалось лишь гадать. И без того понятно, что прямой вопрос мой разлюбезный супруг проигнорирует. Да и не стоит лезть не в свое дело. Увы, жизнь слишком часто доказывала мне, что излишнее любопытство до добра не доведет.

Наконец, наступил вечер отъезда. Еще утром Луциус перед уходом на службу предупредил, чтобы я была готова. Мол, завтра с самого раннего утра мы отбываем на Варрий. Это известие застало меня врасплох. Нет, я прекрасно понимала, что вскоре этот день неминуемо придет, но почему-то едва не расплакалась, услышав новость из уст Луциуса. Я была почти уверена, что кабинка межпространственного перемещения будет означать для меня окончательный конец старой жизни. Понимаю, прозвучит глупо, но все-таки во мне еще теплилась надежда, что кто-нибудь найдет меня в этой глуши и спасет. Хотя, с другой стороны – кто бы мог сыграть для меня роль принца на белом драконе? Элмер? Мальчишка, поди, до безумия рад, что выбрался живым из той передряги, и уже думать забыл о том, кто именно спас его. Альтас? Гном предал меня и вряд ли горит желанием когда-нибудь повстречаться. Стефан? Ох, Стефан…

Сердце почему-то начинало учащенно биться каждый раз, когда я вспоминала о Стефане. Странно, с чего вдруг? По сути, нас ничего не связывало. Мы были слишком разными, чтобы иметь глупость рассчитывать на общее будущее. И без того наша пара каким-то чудом продержалась целый год. Не сомневаюсь, что сейчас Стефан отыгрывается за время вынужденной верности, окружив себя целым сонмом поклонниц. Вряд ли ему грозит какая-нибудь опасность со стороны Луциуса. Тот сам признался, что возвращение Стефана на родину было нужно ему лишь для одной цели: чтобы я занервничала и начала делать ошибки, пытаясь как можно быстрее вытащить Элмера из департамента и отправиться спасать своего любовника. Что же, стоит признать, всего этого Луциус добился блестяще!