Текст книги "Создана для меня (СИ)"

Автор книги: Елена Ляпота

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

– Если это тебя утешит, то я не человек, – сказал умирающий. Голос его прозвучал неожиданно громко. Руслан продолжал любоваться рисунком на собственных ладонях и молчал. Ресницы его подозрительно дрожали.

Я подобрала меч, встала и откинула за плечи капюшон. Солнце больно резало глаза, но так было даже лучше. Иначе я бы никогда не решилась. Лезвие блеснуло в воздухе, а руку пронзила острая, неописуемо острая боль. Отрубленный шип покатился по песку, а затем вспыхнул. Я подобрала его, ещё пылающий, и перекидывала с ладони на ладонь, пока он не рассыпался в прах. Затем сдунула его на лицо умирающего и прошептала заклинание. Надеюсь, той малости колдовской силы, что у меня была, хватит, чтобы залечить рану...

Отец бы сказал, что я безрассудна... Но это всего лишь сто лет моей жизни...

Всего лишь сто, надеюсь не понапрасну, растраченных лет. Ей-Горы, куда разумнее было вспороть ему живот. Но я... не смогла.

– Вставай, – буркнула я, – никто не станет ковыряться в твоих внутренностях. Ты сам проведёшь нас.

Адис посмотрел на меня с нескрываемым удивлением. Капюшон сполз назад, открывая короткие чёрные вихры. Это было в новинку – мужчины Межгорья не стригли волосы. Может, у него тоже есть противная сестра? Или брат?

– Нужно было меня убить, Рейна, и забрать амулет, – сказал он, поднимаясь, – это всё, что от тебя требовалось.

– Откуда ты знаешь, как меня зовут?

– Твой спутник так тебя называл, разве нет?

– Верно, – я задумчиво прикусила губу. Вот нахал. Он вроде как должен быть мне благодарен. Но глубокие синие глаза смотрели на меня с таким выражением, будто я опять в чём-то провинилась. И перед кем? Перед скитальцем, умиравшим в пустыне! Да чтоб его!

Адис повернулся ко мне спиной и поправил капюшон. Он был высок – мои глаза оказались как раз на уровне его подмышек. Широкие плечи, ладони. Ноги довольно мускулистые, насколько позволял увидеть плащ. Он явно привык ходить.

– Эй, – окликнула я, – ты недоволен, что я вытащила тебя с того света?

– Недоволен – это мягко сказать... Могу тебя уверить, княжна, ты выбросила сто лет своей жизни на ветер.

– Княжна?! – ахнула я. Вот этого ему точно никто не говорил. Но Адис опять повернулся ко мне лицом, затем подобрал с песка длинный посох и указал на мою кровоточащую ладонь.

– Насколько я знаю владык, они не разбрасываются бастардами. Стало быть, ты из княжеской семьи. Шипы, клыки, знатный меч. Да и повадки у тебя отнюдь не скромной девицы.

– И это ты всё узнал за пять минут?

– Иногда и одного взгляда достаточно.

– Знаешь, если бы не амулет, я бы оставила тебя тут лежать, – я чувствовала, как меня охватывает ярость. Вот неблагодарный болван!

– Лучше бы ты его взяла, – буркнул Адис, обошёл меня, опираясь на посох, и встал за спиной, – теперь придётся тащиться с тобой...

– И ты даже не спросишь куда?

– А не всё ли равно? – равнодушно вздохнул наглец, – отсюда лишь один путь – куда потянет амулет, туда и пойдём. Иных дорог я не ведаю.

– Мне почему-то кажется, что тебе нравилось умирать на солнце с дыркой в груди. Извини, что помешали.

– Ты права, – хмыкнул Адис, – нравилось. Так должно было быть.

– Впервые встречаю существо, которое хочет умереть!

Адис не ответил. Он положил руку на моё плечо и легонько сжал, а потом указал посохом куда-то в сторону.

– Амулет тянет туда. Идём.

– Но почему?

Я волочилась следом, едва передвигая ноги, стёртые почти до крови в жарких сапогах. Неожиданно навалилась усталость. А этот мерзавец довольно бодро шагал. Ещё бы – в его венах теперь плескалось ещё одно столетие жизни. Мог вы вообще конём поскакать.

– Ты ведь хотела выбраться из пустыни?

– Хотела. Но я спрашивала, почему ты хочешь умереть.

– Я здесь уже очень давно, Рейна. Дольше, чем ты можешь представить. И знаю многое из того, о чём предпочёл бы не знать. Это непосильный груз, княжна. Для большинства.

– Ты выглядишь крепким, – заметила я.

– Теперь у меня нет выбора.

Я не знала, что ему ответить. Очень хотелось стукнуть по башке, до которой, ох, мамочки, мне пришлось бы ещё тянуться. Поэтому я молчала и кипела от злости.

Руслан едва поспевал за нами, хватал меня за локоть, и хрипло дышал от непривычно быстрой ходьбы.

– Мне он совсем не нравится, – прошептал он так, чтобы только я услышала.

– Думаю, мы ему тоже.

– Я о другом, Рейна. Кто он? Такой странный...

– Возможно, такой же пленник, как и мы.

– Мне так не кажется... Его взгляд слишком жёсткий, пронизывает насквозь, аж кишки сжимает... Может, лучше от него отделаться?

– Нам не выйти из этой пустыни без амулета, – возразила я.

– Но мы его даже не видели. Этот... нечеловек может запросто нас обманывать.

– Зачем это ему?

– Не знаю... я здесь никому не верю. Это страшное место, девица...

И тут мне совершенно некстати вспомнились слова Лаорта:

"Здесь никому нельзя доверять, Рейна. Только мне. Я единственный, кто не может лгать. Единственный, кому от тебя ничего не надо..."

Но что могло понадобиться от меня уже почти мёртвому страннику? И доверять ему я точно не собиралась. Правда, шла за ним по пятам, но лишь потому, что не знала другого пути. Возможно, Адис солгал про амулет, но судя потому, как уверенно он идёт вперёд, эти места он неплохо знает.

Глава 6

Мы шли по пустыне несколько часов. Губы пересохли, а язык стал большим, шершавым и неповоротливым. Я едва могла говорить, а пить хотелось так, что уже и души не было жалко. Я б её променяла на глоток воды. А за то, чтобы нырнуть с головой в озеро, станцевала бы нагой перед дьяволом...

Неожиданно перед самым носом пролетела бабочка, затем ещё одна. Замелькали, закружились, едва касаясь крыльями кончиков моих растрёпанных волос. Я засмеялась...

Должно быть, я сходила с ума от жары, иначе откуда в пустыне бабочки? Голова кружилась, и я почувствовала, что падаю.

Адис подхватил меня на руки и понёс, прижимая к груди. От него пахло чем-то терпким и невыносимо приятным, крепким, мужским. Сквозь разорванную рубаху проглядывали коротенькие курчавые волоски. Смуглая кожа, покрытая шрамами. Я незаметно дотронулась пальцем до одного из них, и почувствовала, как Адис вздрогнул.

– Мы почти пришли, – шепнул он, наклоняясь к моему уху.

И вправду, пустыня кончилась. Небо над головой вдруг стало фиолетово-чёрным, а по лицу пробежал прохладный ветерок. Однако в голове по-прежнему стоял туман.

– Есть вода? – слова давались с трудом, и я не была уверена, что Адис вообще меня слышит, но он неожиданно кивнул.

– Слышишь, как надрывается жабьё? Значит, рядом водоём.

– Скорей бы...

Мне вдруг стало не по себе оттого, что он меня несёт. Хотя шаг его был ровным, непохоже, что я казалась ему неподъёмной ношей. Но всё ж его ладонь была так близко от моей груди, что мне стало жарко. У него была большая ладонь, с длинными ровными пальцами.

– Пусти меня.

Я начала ёрзать и брыкаться, а он просто разжал руки, роняя меня на траву. Не больно, но довольно дерзко с его стороны. Вот дьявол! А он ещё и улыбался. Через всю щеку до самого подбородка пролегла глубокая складка. Глаза сверкнули, как у пещерного кота.

– Надеюсь, не ушиблась?

– А где Руслан? – спохватилась я.

– Вон, бредёт позади...

Длинные ноги в потёртых кожаных сапогах, загораживали весь кругозор, и я откатилась немного в сторону.

Позади него я действительно увидела Руслана. Бедолага полз на коленях, едва ли быстрее лесного слизня. Спутанные волосы торчали в разные стороны, уставшая физиономия притрушена песком, слипшимся на бороде в сосульки. Видно было, что он совершенно выбился из сил и даже похрюкивал от усердия, передвигая одну кисть, потом другую, шатался и всё норовил завалиться на бок. Это выглядело забавным, и я рассмеялась.

– Что тебя развеселило? – спросил Адис.

– Мы выбрались.

Я улыбнулась, чувствуя, как лопаются пересохшие губы. Адис задумчиво положил подбородок на посох, а в кристальных глазах отражались фиолетовые облака. И я заметила, что нос у него с горбинкой.

– Ты долго собираешься валяться?

– Разве мы не заслужили передышки?

– Ты вроде хотела искупаться...

Конечно, хотела. Здесь, на прохладной и мягкой траве было чудо, как хорошо. Однако при мысли о воде душа возликовала. Я мигом вскочила и помчалась вперёд – туда, откуда настойчиво доносилось жабье кваканье.

– Сумасшедшая, – раздалось за моей спиной.

– И это говорит тот, кто мечтал умереть?

Я продралась сквозь невысокий кустарник и очутилась на берегу пруда. Довольно чистого, даже не поросшего кувшинками. Жабы сидели на корнях деревьев, выглядывавших из мелководья, и пучили разноцветные глаза.

– Кыш, не то накрошу на закуску.

Мои слова не произвели впечатление, а вот блеск стали, когда я стала вынимать меч, вмиг разбросал их по сторонам в поисках укрытия. Я вздохнула, плюхнулась на колени и стала жадно пить. Мгновение спустя рядом опустился Руслан. Он лакал воду, совсем как зверёк, и окунал голову, отряхиваясь так, что брызги во все стороны летели. Я позволила ему немного насладиться, а затем поднялась и стянула накидку.

– Ну-ка, отвернитесь, оба, – велела я.

Руслан тотчас же вскочил и, повернувшись ко мне спиной, уселся на траву. Адис лишь хмыкнул и молча направился куда-то. А я мучительно пыталась вспомнить, подходил ли он вообще к воде. Ему ведь тоже хотелось пить. И куда ж он теперь пошёл?

Вполне возможно, он посчитал, что уже достаточно для нас сделал – провёл через пустыню, помог отыскать воду. Теперь каждый идёт своим путём. Это было справедливо, но всё ж немного грустно. Не знаю почему...

Он такой загадочный...

Я неспеша разделась, поглядывая в сторону деревьев, за которыми скрылся Адис, затем нырнула. Пруд был неглубоким, однако вода так приятно холодила кожу, наполняла моё тело силой, что мне никак не хотелось вылезать. Мелкие серебристые рыбёшки облепили моё тело, пробуя на вкус своими крошечными ртами. Было немного щекотно, и я невольно улыбалась.

Затем появилась рыба чуть крупнее, с мою ладонь. Я замерла, позволяя ей подплыть поближе, затем подхватила когтями и выбросила на берег.

Спустя четверть часа мне удалось наловить на довольно приличный ужин. Я выбралась, отряхнула волосы, ещё немного постояла нагишом, позволяя телу обсохнуть, потом оделась. Жаль конечно, что пришлось натягивать всю ту же рубаху. Я бы не отказалась её сменить. Ну да ладно, чай не званый вечер.

– Эй, – окликнула я Руслана, – раздобудь-ка дровишек.

Мужик вздрогнул, с опаской поглядывая на тёмные заросли, но всё ж послушно поднялся и пошёл. Но через минуту вылетел оттуда, как ошпаренный. Губы тряслись.

– Что случилось?

– Там опять... эти... ягоды. Они смотрят на меня и шипят.

– Ты ягод испугался? Я думала, ты к ним привык.

– Нет уж... Спаси и сохрани Господь от такого бесовства.

Я покачала головой. Ну и за что на мою голову такое наказание? Как он вообще умудрился выжить в этом мире? Ах да... от всех прочих напастей его защищали эти самые ягоды-мучители. Теперь, стало быть, я...

Есть сырую рыбу совсем не хотелось, поэтому я отправилась в чащу. Уж не знаю, призрачный это был лес или нет, но ягоды казались настоящими. Немного крупнее, чем те глазастики на плюще, которые держали Руслана. Эти росли на земле, совсем как в лесах Межгорья. Я сорвала одну и подбросила на ладони. Ягода больше не шипела, и пахла довольно вкусно. Приподняв накидку, я набрала туда совсем немного. Больше не удалось. Хитрюги просекли, что я собираюсь пригласить их на трапезу в качестве угощения, и юркнули под листья. Выискивать их в полутьме не хотелось, поэтому я решила, что вполне хватит и тех, которых сумела набрать.

Я заткнула подол накидки за пояс, наломала охапку веток и вернулась к пруду.

Там меня ожидал сюрприз в виде Адиса с парочкой кроличьих тушек, которые он ловко разделывал ножом. Руслан сидел рядом и смотрел на него с опаской, но я не стала обращать внимания. Этот трусишка мне уже изрядно поднадоел.

А вот Адиса я почему-то рада была видеть.

– Надеюсь, ты не собиралась жечь этот веник? – спросил он с уже знакомой ухмылкой на губах.

– Именно его и собиралась.

Я высыпала ягоды на траву. Адис как-то странно посмотрел на них, мне показалось, даже побледнел, но ничего не сказал. А я стала сооружать костёр.

Адис опять пошёл в лес. Я слышала треск ломающихся веток, затем он вернулся с охапкой, в разы превышавшей то, что удалось добыть мне, и я ощутила, как меня охватывает уже знакомый дух соперничества.

Там, наверху, мне довольно часто случалось уделать братьев. Я бы и здесь могла ему показать. Но именно сейчас вдруг расхотелось. Было забавно наблюдать, как Адис разводит огонь, используя какие-то камни, которые достал из кармана штанов. Это у него получилось довольно быстро. Почти, как если бы я сделала это с помощью колдовства.

Мы поджарили кроликов, рыбу и ягоды. Руслан неожиданно резво, совершенно не стесняясь, сметал всё, до чего мог дотянуться. Адис ел медленно, почти с неохотой, и совсем не притронулся к ягодам.

Я почему-то тоже не захотела их есть, а вот Руслан с упоением раскусывал ароматные головки и громко чавкал, будто вымещая на них всю накопившуюся злобу.

Небо заволокло тучами, стало довольно темно, и глаза Адиса вдруг загорелись не хуже пламени. Яркий синий свет, лившийся из глазниц, слегка сбивал с толку. Я и раньше видела существ, у которых ночью горят глаза, но ни у кого они не сияли так ярко. Пожалуй, рядом с ним не удастся скрыться в темноте, разве что ему придётся идти вслепую.

Но, слава Горам, сегодня нам не нужно было никуда идти. Сегодня можно было просто отдохнуть у костра. Сытая, чистая и разморенная таким уютным теплом, я сидела, прислонившись спиной к дереву и уже клевала носом.

Кто-то тронул меня за плечо. В нос ударил запах крепкого мужицкого пота и жареной рыбы.

– Почему он вернулся? – шёпотом спросил Руслан, – я решил, что он совсем ушёл.

– Думаю, ему просто одиноко.

– Страшные... дьявольские глаза... Такие могут быть лишь у нечистого.

– В этом мире меня уже ничего не удивляет. Тебе тоже пора бы привыкнуть.

– Он охотится за нашими душами, Рейна! Помяни моё слово.

– Пока что он немного предложил, – заметила я, – парочку кроликов.

– Дьявол хитёр, – не унимался Руслан.

Я невольно посмотрела на Адиса. Яркая синева на миг исчезла, а после глаза опять зажглись. Было ощущение, будто он смотрит прямо на меня. Но я почему-то не боялась.

Рана на груди Адиса, шрамы на теле... Все говорило о том, что он такой же путник, пленник, как и мы. А Руслан просто мелкий трус, дрожащий от собственной тени.

– Давай спать, – довольно громко сказала я, ткнула его в бок, прогоняя подальше от себя, и свернулась калачиком, устраиваясь поудобнее.

Засыпая, я чувствовала на себе взгляд Адиса, сверкающий из-под капюшона, который он так и не снял с головы. Не знаю почему. Он был такой... спокойный и задумчивый. Мне он не казался опасным. Хотя, наверное, это было совсем неправильно.

Этой ночью мне снились удивительные сны. Будто я стою в ручейках водопада, которые стекают по моей спине, скатываются по ягодицам, лёгким пёрышком щекочут внутреннюю поверхность бедёр. Низ живота сладко поднывал, и мне становилось жарко, почти невыносимо, и приятно. По губам скользило что-то бархатистое, немного влажное, стремилось внутрь моего рта, поигрывая с кончиком языка, и я сглотнула во сне, ощущая сладость земляники...

А потом вдруг проснулась и подскочила на месте, срывая со своего тела уже знакомые мне ненавистные стебли.

И как я могла надеяться, что этот мерзавец оставит меня даже здесь? Наглый тиран следил за мной, и едва я расслабилась, снова окутал своей ползучей гадостью. Я схватилась за меч, испытывая невыносимое желание порубить настырные цветы, однако они внезапно исчезли, словно и вовсе не было.

– Чего ты скачешь? – поинтересовался Адис.

Он сидел на том же месте у костра, где и находился, когда я засыпала. Похоже, он вообще не смыкал глаз, и они горели даже ярче, чем мне казалось. Может, он что-то видел?

– Эти цветы! – буркнула я, радуясь, что темнота скрывает мои разрумяненные щёки.

– Какие?

– Они только что... трогали меня.

– Могу лишь предположить, что тебе приснилось, – в голосе его послышался откровенный смех.

– Нет, я точно знаю.

Ещё бы! Я до сих пор чувствовала аромат земляничных ягод, который, наверняка, ещё не скоро смогу забыть. И тело до сих пор пылало. Даже соски затвердели, и я сложила руки на груди, чтобы Адис ненароком не заметил.

– Лес призраков совсем недалеко, княжна, но, пожалуй, ещё рановато, чтобы тебе мерещилось. Я лично не вижу ничего. Правда, ты довольно забавно извивалась...

Я свернула накидку в комок и швырнула прямо в его ехидно улыбающуюся физиономию. Зубы его неожиданно блеснули также ярко, как и глаза. Ровные, крепкие, даже немного хищные. Адис поймал накидку рукой и швырнул обратно.

Я же рискнула подобраться поближе и улеглась прямо возле его ног, подложив свёрнутую накидку под голову.

– Кто ты такой, Адис? Почему бродишь здесь?

– Может, лучше не надо вопросов, Рейна? Скоро мы расстанемся навсегда...

– И всё ж... скажи, ты тоже пленник?

– В какой-то степени да, – прошептал Адис, – я проклят, если тебе так хочется знать. Проклят и прикован к этому месту.

– Ты умудрился разозлить Лаорта?

Адис долго молчал, прежде чем ответить, а у меня в душе закипала злоба. Будь он проклят, жестокий тиран. Чтоб его тартары рухнули ему же на голову.

– Я здесь дольше, чем он, – вдруг сказал Адис, – и довольно меня пытать. Все мы находимся здесь не просто так. У каждого своя карма... своё наказание...

– Неправда! Вот Руслан – что мог натворить этот трусливый мужичок?

– Он не такой уж и трус, Рейна.

– Откуда ты знаешь? Разве ты его раньше встречал?

– Я же сказал, что я тут давно, княжна... И у меня есть своя грязная тайна. И у твоего подопечного тоже. Ты спроси его... Полагаю, он тебя удивит.

– Ну, а я? По-твоему, что я могла натворить?

– Считаешь себя маленькой невинной девочкой?

– Нет, не считаю, – я села, прижав колени к груди, – моя вина лишь в том, что я сюда попала.

– Не думаю, что лишь в этом, – настаивал Адис, – возможно, ты чем-то задела тирана.

– Чем?! Впрочем, знаю... Этому коварному пройдохе просто скучно!

– Я бы поостерёгся называть Лаорта пройдохой, – тихо сказал Адис, и глаза его неожиданно перестали светиться.

– Боишься, что он подслушивает? – разочарованно спросила я. Хотелось верить, что хотя бы Адис не боится этого... этого ледяного чудовища.

– Бояться стоит не мне, – спокойно ответил он, – а вот ты очень рискуешь разозлить его по-настоящему.

– Всё, дрожу от страха...

– Ты ничего не знаешь о тиранах, Рейна.

– А ты у нас знаток?

– Да уж побольше, чем ты. Поверь, Лаорт жесток. Порою очень. Но он справедлив. По-своему.

– Ха! И это мне говорит тот, кто проклят скитаться в этом жутком мирке? Ты говоришь о справедливости, Адис? И справедливом тиране? Ты ведь даже не знаешь...

– Чего?

– Неважно.

Мне хотелось рассказать ему о сделке, предложенной Лаортом. Но мне вдруг стало стыдно. Чего доброго, он скажет, что я сглупила, не согласившись. Тогда я его точно прибью. Невзирая на то, что он как минимум раза в два крупнее.

– Ты тоже не знаешь, что за ноша у меня за плечами.

Адис протянул руку и неожиданно дотронулся до моих волос, слегка вспушив кончиками пальцев. Затем положил посох на землю и растянулся рядом со мной.

– Давай спать, неугомонная, – устало прошептал он.

Я с минуту сидела, уставившись в темноту. Слова Адиса настораживали. Возможно, я и впрямь играла с огнём. Однако не собиралась сдаваться.

Всё, что я знала о тиранах, не добавляло облику Лаорта ничего хорошего. И с каждым мгновением я ненавидела его всё больше. Особенно его настырные цветы.

Я снова опустилась на траву и прижалась к плечу Адиса. Может, это было не совсем прилично, но так я чувствовала себя в безопасности...

Продолжение от 10.05.18

Глава 7

Когда я проснулась, небо над головой стало розовато-алым. Кое-где проскальзывали желтоватые мазки облаков. Жуткие краски наводили мысли о чём-то не слишком хорошем, поджидавшем меня впереди.

Адис уже встал и стоял по колено в пруду, накалывая на острие посоха рыбу. Оказалось, посох его совсем не прост. Нижняя часть валялась на берегу, а из верхней снизу торчало длинное тонкое лезвие. Таким можно легко убить, вонзив глубоко в самое сердце.

Мы наспех позавтракали, затушили костёр и отправились в путь.

Лес призраков...

Если бы с новолуние назад кто-нибудь мне сказал, что призраков можно бояться, я бы рассмеялась ему в лицо. Но маленькой злобной призрачной ведьме удалось убедить меня в обратном. Призраки могут быть опасными...

А ещё они страстно хотят вернуться в мир живых, и за ценой не постоят...

Поэтому да, их стоит бояться. И держаться подальше. Что я и собиралась делать.

Миновав небольшие заросли, мы вышли к довольно узкому полю, покрытому коричневатой травой. Если бы мелкие стебельки не шевелились от ветра, я бы приняла её за глиняные комья. А следом начинался лес.

Высокие деревья с тёмно-зелёной листвой густо раскинули невероятно широкие ветки. На некоторых сидели странные существа, напоминавшие сов. Огромные жёлтые глаза, вот только клюв был ярко-красным и большим, на всю морду.

– Не шумите особо, – предупредил Адис, – они так противно орут.

– Что это за птицы?

– Кликуши. Они зовут души, если появляется беззащитная живая плоть.

– То есть мы?

– Почти. Мы далеко не беззащитны.

– Это радует, – вздохнула я, искоса поглядывая на кликуш. Что на земле, что под землёй, от птиц одни неприятности. Но за болтушками я скучала.

– Мы можем не идти туда, Рейна, – сказал Адис.

– Я тоже так думаю, – пискнул Руслан, но я лишь отмахнулась.

– Разве есть иной выход?

– Подумай... Чего бы ни хотел от тебя Лаорт, это вряд ли стоит того, чтобы соваться в эти места. Здесь на каждом шагу тебя поджидает твой самый коварный страх. Всё то, чего ты боишься, станет преследовать тебя по пятам. И если ты дашь слабинку...

– Я мало чего боюсь. И у меня с собой меч, которым я неплохо владею.

И это было правдой. Мне даже как-то легче стало на душе. Но Адис продолжал смотреть на меня сверху вниз, словно на неразумное дитя. И это весьма бесило. Я убрала за ухо болтавшуюся над глазами прядь волос и решительно сложила руки на груди.

– Я очень хочу выбраться наружу. И если мне придётся загнать пару призраков... То пусть лучше они меня боятся.

– Сразу за лесом начинается царство тёмных тиранов. И чем ближе к нему, тем больше опасности, княжна.

– Светлые, тёмные, – проворчала я, – какая разница?

– Очень большая. Со светлыми ещё можно договориться...

– Ха! С Лаортом почему-то не получилось.

– Значит, ты не слишком старалась.

– И откуда ты такой умный взялся?

Я ткнула его пальцем в грудь, твёрдую, как скала, а он перехватил мою руку и сжал, довольно крепко. Ровно настолько, чтобы показать мне, насколько он силён. Показал. И мне опять захотелось ему врезать. Просто так. Чтоб и он знал, что я за себя могу постоять.

– Пусть все ступают к дьяволу, – выдала я, поворачиваясь к Адису спиной, – а мы будем сражаться до конца, – или ты боишься?

– Ты безумная, – только и сказал Адис.

Едва мы ступили в лес, начался невероятный шум. Сотни мелких птиц взлетели стайками, неистово вопя на всю округу. Кто-то зарычал, кто-то засвистел, а кто-то заплакал. По коже пробежали мурашки. Я на секунду прикрыла глаза, стараясь унять дрожь.

Руслан стал громко икать, и мне казалось, я слышу, как его сердце трепещет в груди, норовя выпрыгнуть наружу. Моё трепыхалось в унисон.

А вот Адис выглядел довольно спокойным, если не считать глубокой складки, появившейся между бровей. Он взял мою ладонь в свою. Я попыталась вырваться, но он прижал её к своему бедру с неожиданной силой.

– Держись меня, – прошептал он.

Мы осторожно шагали по сухим веткам, и каждый треск отдавался в ушах невыносимым эхо. Иногда ступни вязли в чём-то мягком, но я старалась не смотреть под ноги лишний раз. Мало ли что я могла там увидеть? Руслан пристроился слева и цеплялся за мой рукав. Я не возражала.

Постепенно всё стихло. Лес будто бы опустел. Однако это была странная тишина. Так затихает лес, когда в него приходит владыка. Или крупный хищник. Меня или моих спутников они вряд ли боялись. Значит, худшее ещё впереди.

И я не ошиблась.

Очень скоро мы вышли на поляну, поросшую густой зелёной травой. Между стебельками на нас поглядывали уже знакомые глазки-ягодки, только эти почему-то не прятались. Наоборот – они стали ползти к нам, поднимая целую сеть из сплетённых между собой листьев. Я невольно попятилась назад, а Руслан буквально повис на моём локте. И я поняла, что они движутся к нему. Они – его страх.

– Закрой глаза, – велела я, – сейчас же закрой.

Руслан что-то промычал в ответ, однако глаза закрыл, и ягодки вернулись на поляну, затаившись среди травы. Сеть растаяла в воздухе. А я тихонько рассмеялась. Всё куда проще, чем кажется. Однако спустя мгновение улыбка растаяла на губах, а сердце пронзила острая боль.

Посреди поляны сидел призрак. Несносная плутовка, так похожая на меня. только волосы лежали роскошным ковром вокруг её миниатюрных колен. Да быть такого не может! Ведь не настолько сильно я её боялась! Злилась, да. Но страх...

Страх я испытала, когда увидела, что у неё в руках.

Голова. Настоящая. С оборванными краями, выпачканными запёкшейся кровью, в том месте, где её отняли от шеи. Знакомые чёрные волосы, мертвенно-серый цвет лица...

Ведьма играла с головой, перекидывая её с ладони на ладонь, и мёртвые глаза открылись, полыхнув такой родной синевой...

Адис рывком повернул меня к себе и прижал к груди, укрывая плащом.

– Это всё неправда, Рейна. Помни...

Нереально, да... но ощущение боли и невыносимой тоски никак не желало отпускать. Краем глаза я увидела, как Адис бросает посох впереди себя. Я обернулась, но ведьмы уже не было.

– Она больше не появится, – тихо сказал Адис и зачем-то прикоснулся к моей щеке. Я вспыхнула, но тут заметила, что на реснице дрожит слеза. Плакать? Да ни за что! Однако и вторая щека почему-то оказалась мокрой...

– Чертовщина, – подал голос Руслан. Я не знала, что это такое, но была согласна. Слово такое звучное, подходящее. Надо запомнить.

– Далеко еще? – спросила я Адиса.

– Не знаю, – признался он, – лес любит поиграть.

– Давай скорей уйдём отсюда.

Я понеслась вперёд, как вдруг увидела девицу. Невысокую, миловидную с длинной русой косой. Она сидела на камне, которого раньше не наблюдалось, и что-то напевала. Взгляд её блуждал по поляне, однако ни разу не остановился ни на одном из нас. Как будто она смотрела в пустоту, или была слепа.

– Милина!!!

Возглас Руслана разнёсся по всему лесу, переполошив добрую сотню птиц. И тут я услышала странный звук – то ли стон, то ли крик. Над поляной пролетела небольшая тень, затем ещё одна. Присмотревшись, я заметила широкий красный клюв, полоски жёлтых прищуренных глаз. Кликуши! Адис предупреждал, чтобы мы не шумели. А Руслан вопил, как оголтелый, носился по поляне, пытаясь схватить русоволосую девицу, а она всё ускользала от него, исчезая и возникая то на одном конце поляны, то на другом.

Я метнулась за ним, но Адис схватил меня за талию и поднял высоко над землёй. Я повисла на его руках, царапаясь и мотыляя ногами, бранясь сквозь зубы на чём свет стоит.

Но в этот момент из-за деревьев выскочила огромная жаба. Чудище разинуло пасть и в мгновение ока проглотило Руслана, не успевшего даже пискнуть. И тут же исчезло. Я замерла, едва дыша от страха, и перестала сопротивляться, а Адис осторожно опустил меня обратно на землю.

– Это ведь всё только кажется, да? – спросила я его. Однако лицо его было мрачным.

– Лес должен был взять свою жертву...

– О, Горы!

Я опять уткнулась ему в грудь, на этот раз по собственной воле. Меня била мелкая дрожь, и я была совсем не против, когда он обнял меня своими ручищами, прижимая к себе всем телом. Мне вдруг стало грустно, очень. Безумно жалко Руслана. Мы проделали такой трудный путь, чтобы вот так чудовищно погибнуть...

И если бы не Адис... меня ждала та же участь... или нет?

Я слегка отодвинулась, высвобождаясь из кольца его рук, и посмотрела ему в глаза. Они светились так ярко, кажется, даже ярче обычного, и с каждой секундой становились всё ближе. Я чувствовала на своей щеке его дыхание, и губы мои невольно приоткрылись...

Неожиданно какая-то резкая сила оторвала меня от Адиса и потащила назад. На поляну опустился туман, а после я ничего уже не могла разглядеть. Всё закружилось точь-в-точь как тогда, когда я провалилась в бездну, только на этот раз что-то держало мои запястья. И ступни. Я вновь услышала уже знакомый запах земляники, и даже не удивилась, когда увидела ЕГО.

Мы парили в воздухе, окутанные молочно-белой дымкой. Лаорт смотрел на меня с лёгкой тревогой, написанной на смазливом белом лице, которое безумно хотелось разукрасить когтями. Но я держалась. Чего доброго, швырнёт меня со злости вниз, а я ведь и понятия не имела, насколько высоко мы находились от земли.

– Мне так жаль, что тебе довелось это увидеть, Рейна.

У-у-у. какой лживый участливый голос. А говорят еще, что тираны не лгут.

– Я бы хотел, чтобы ты завершила свой путь на этом. Дальше будет ещё опасней. И даже я не смогу тебе помогать. До тех пор, пока ты не пересечёшь реку, я не появлюсь.

Как будто он вообще мне помогал! Лицемер! Я упрямо молчала, однако тиран, похоже, и не ждал от меня никаких слов. Он поднёс свою ладонь к моей шее, и я ощутила лёгкое прикосновение бархата. Но он даже не коснулся меня. Опять эти треклятые цветы!

– Одна ночь с моим братом, Рейна... И жизнь твоя изменится, я обещаю...

– А почему бы не с дьяволом, Лаорт?

– Не искушай меня, девочка, – предупредил тиран.

– Тогда ты знаешь ответ.

– Ты просто не представляешь, что тебя ждёт, – на этот раз глаза его не смеялись. Они были как никогда серьёзными, даже страшно, – твой спутник... В общем, эта тень, что шатается с тобой, больше тебе не поможет.

– Не смей его трогать!

Неожиданно для себя я схватила тирана за платье и рванула на себя. Моей силы хватило на то, чтобы он пошатнулся, но не упал. На лице промелькнуло удивление.

– Адис! Что он такого сделал? За что ты его держишь?

– Ну что ты, красавица... Я наоборот его отпустил.

– Умирать в пустыне? Чтобы я вспорола ему ещё живому живот? Ты чудовище, Лаорт!

– Ты слишком сентиментальна для владыки, Рейна.

– Будь ты проклят!

– Уже! Я уже проклят... Придумай что поновее...

– Я хочу продолжить путь.

– Ты не пройдёшь... Во владениях темных тиранов я не имею власти. Там свои порядки, в которые я не вмешиваюсь.

– Хоть что-то радует, – воскликнула я, а Лаорт, кажется, обиделся. Лицо его потемнело, хоть он и старался не подавать виду.

– Есть ещё четвёртый вариант...