Текст книги "Реалити-шоу, или Бал безумных призраков"

Автор книги: Елена Вольская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

4

День первый.

Проснувшись утром, Пушилин долго лежал с закрытыми глазами. Голова гудела как медный таз, по которому кто-то со всей дури треснул железной кувалдой. Мысли ворочались с трудом, неохотно и притормаживая на поворотах. «Зачем же я, старый дурак, так напился вчера? Какого черта дал уговорить себя этому мальчишке Арсентьеву выпить еще и вина на посошок? А банкир, Афанасий Ильич, оказался умнее всех и слинял часа в два ночи по-английски, не попрощавшись. Зоя ушла вслед за ним. Эта серая мышь весь вечер молчала и зевала от скуки, деликатно прикрывая ладошкой рот. А мадам Микулич и красавица Ксения оказались стойкими бойцами. Квасили наравне с мужиками до победного конца. Правда, тащить полную Анну Павловну до ее комнаты потом было тяжеловато. Нажралась тетка, как свинья. Но не бросать же было ее, в самом деле, одну в гостиной! Не хорошо это, не по-мужски. А вот Никита точно положил глаз на Мезенцеву. Девушка хороша, слов нет. Только сдается мне, что она не та, за кого себя выдает. Слишком уж она пыталась быть со всеми милой. Этакой лапушкой и паинькой. Хотя до паиньки ей, видит бог, как до Марса. Было в ее манерах все же что-то вульгарное, вызывающее и распущенное. Да, ладно. Черт с ними со всеми! Интересно, есть ли в доме аптечка? И почему я не прихватил с собой свой чемоданчик с лекарствами? А как врач должен был подумать о том, что здесь даже элементарный аспирин смог бы пригодиться. Хотя, устроители шоу должны были побеспокоиться о нашем здоровье во время съемок. Определенно, аптечка в доме есть, должна быть. Надо поискать и поиски, скорее всего, придется начинать с кухни. Люди обычно хранят лекарства там».

Андрей Викентьевич с трудом разлепил глаза и уставился в потолок. Головная боль все не уходила. Он сделал над собой неимоверное усилие и повернул голову в сторону окна и в это мгновение испытал настоящий шок. Доктор мгновенно вышел из дремотного состояния, его глаза расширились и словно остекленели. Бледное лицо Пушилина теперь приняло землистый оттенок и застыло в жуткой гримасе, а пальцы рук судорожно сжали простынь.

– Как? Как ты здесь оказалась? – дрожащим голосом выдавил из себя он.

В эту минуту доктор был не в силах отвести изумленного взгляда от женщины тихо сидевшей на краю кровати. Ее лицо было бледным и одутловатым. Глубокие синяки под глазами и абсолютно белые губы делали женщину почти безобразной. А длинные и спутанные, с ранней сединой волосы, превращали ее в старуху.

Тут же у Андрея Викентьевича промелькнула шальная мысль, что у него, вероятно, белая горячка, раз мерещится женщина, которую он знал очень давно, еще в пору юности, когда та еще была необычайно красива, молода и свежа. С тех самых пор он старался больше никогда не вспоминать и не думать о ней. Тогда он просто вычеркнул ее из своей жизни раз и навсегда. И вот теперь она нашла его и, понятное дело, будет что-то просить и требовать, а, возможно, и шантажировать. Но ведь прошло уже столько лет… Пора бы забыть о прошлом.

Между тем женщина оставалась безмятежной и какой-то безучастной. Незваная гостья сидела, держа спину прямо и ровно. Ее руки спокойно лежали на округлых коленях. Длинные стройные ноги хорошо были видны в разрезе платья цвета фуксии, облегающего фигуру женщины как лайковая перчатка. Правда глаза женщины показались Пушилину странными. Они были какими-то пустыми и безжизненными.

Неожиданно Пушилин понял, что головная боль отступила, но леденящий ужас сковал его тело. Он не мог двигаться и дышать полной грудью. И это обстоятельство нагнетало еще больше страха, который все разрастался и разрастался где-то в области солнечного сплетения. Но собрав последние силы, Андрей Викентьевич злобно просипел:

– Я спрашиваю тебя еще раз: как ты здесь оказалась?

– А я уже давно здесь сижу, – равнодушно ответила женщина, не меняя позы. – Я жду пока ты проснешься. Сама же будить тебя я не хотела. Мне приказали тебя не будить. Ты должен был сам проснуться.

– Но, но… как ты сюда попала? Откуда ты знаешь, что я здесь? Кто впустил тебя в дом? Он ведь закрыт. Или нет? Ты знаешь, что за нами наблюдают? Тебя что, впустил Николай Алексеевич? Это он рассказал тебе, что у нас вчера был банкет? Ты не понимаешь, что я должен выспаться перед началом съемок? – сумбурно посыпал вопросами доктор.

– Андрюша, ты задаешь слишком много вопросов. Неужели ты не рад меня видеть? Мы так давно с тобой не виделись. Я соскучилась. А ты?

Пушилин с прежним ужасом смотрел на собеседницу. Ее голос был каким-то необычным, шелестящим и бесцветным.

– Ты… ты очень изменилась Лиля, – набравшись смелости, чуть громче прошептал доктор.

– Ну естественно. Ведь столько лет прошло. Да и ты не тот красавчик, который трахал в институте все, что двигалось.

Лиля медленно поднялась с кровати и неторопливо обошла спальню. Затем заглянула в старинный шкаф и принялась рыться в карманах пиджака мужчины, постепенно выходящего из ступора.

– Что ты там ищешь?

– А то ты не знаешь…

– Там ничего нет, не ищи. Я уже давно…

– Не ври мне, – строго перебила доктора Лиля, сверкнув глазами. – Ты прекрасно знаешь, что я этого не люблю.

Женщина с видимым сожалением оставила пиджак в покое, закрыла шкаф и уселась в кресло. Закинув ногу на ногу, она нервно сцепила пальцы рук и немигающим холодным взглядом уставилась на доктора. А тот про себя отметил, что Лиля по-прежнему стройна, но к сожалению, утратила былую красоту. А седые волосы и не свойственная ей неопрятность в одежде, делали старинную знакомую много старше ее истинного возраста.

– Я ничего не понимаю, – в полном недоумении пробормотал про себя Андрей Викентьевич. – Не понимаю…

Лиля молчала и ее застывшее как маска лицо, по-прежнему ничего не выражало.

Андрей Викентьевич вдруг осознал, что его тело уже начало повиноваться ему. Сначала он потянулся, затем осторожно присел на кровати, намеренно избегая прямого взгляда гостьи. Посидев минуту и собираясь с силами, доктор спустил ноги на пол и поднялся, стараясь удержаться на ногах. Пушилина слегка пошатывало, но он уже полностью владел своим телом, мог нормально дышать и поэтому начал чувствовать себя увереннее. Пошарив глазами по комнате, доктор обнаружил свой халат на спинке стула, на котором сидела Лиля.

– Ты подашь мне халат? – не очень дружелюбно спросил Пушилин.

– Возьми сам, – прошелестел в ответ голос Лили.

Доктор неохотно приблизился к женщине и стянул халат со спинки кресла, боясь ее задеть. Но Лиля никак не отреагировала на неловкие манипуляции Пушилина. Она словно застыла и, казалось, не дышала. Сделав пару шагов назад, Андрей Викентьевич накинул на себя шелковый домашний халат и не произнося ни слова, скрылся в ванной комнате, плотно прикрыв за собой дверь. Затем послышался звук спускаемого унитаза и течение воды из открытого крана. Спустя некоторое время доктор вышел из ванной. В его руках было белое банное полотенце, которым он тщательно вытирал узловатые пальцы.

– Представляешь, в этом чертовом доме нет ни одного зеркала. Как мне побриться теперь? На ощупь что ли? – задал риторический вопрос Андрей Викентьевич и, швырнув полотенце на кровать, достал из шкафа джинсы и теплый свитер. – Ты не могла бы отвернуться. Мне необходимо переодеться. Все, наверное, уже давно спустились к завтраку и ждут меня.

– Я что же тебя голым не видела? Можешь не скромничать. Это уже ни к чему.

Пушилин в сердцах сорвал с себя халат, бросил его на кровать рядом с полотенцем и, стоя к Лиле спиной, принялся быстро одеваться.

– А ты хорошо сохранился: такой же высокий, стройный и красивый, только голова вся седая, – тускло констатировала Лиля. – Нисколько не сомневаюсь, что твои студенточки и сестры в клинике стоят за тобой в очередь.

– Не говори глупостей, дорогая, – отозвался Андрей Викентьевич, хотя замечание Лили больно укололо его самолюбие. – Все знают, что я счастливо женат и что у меня двое взрослых сыновей. Все мои амуры давно в прошлом.

– Ой ли? – не поверила женщина и поднялась с кресла.

– Ты куда это собралась? – удивился Пушилин.

– Я иду с тобой.

– На завтрак?

– Именно. Надо же мне познакомиться с твоими новыми друзьями.

– Ни в коем случае, – Андрей Викентьевич резко замахал руками. – Как интересно я тебя представлю, Лиля? Как объясню людям твое появление в своей спальне… и вообще здесь?

– Ну скажи, что я приехала ночью, что я еще одна участница вашего шоу, что режиссер разрешил. Или как называется должность того человека, который заманил вас сюда? Придумай что-нибудь, ты ведь мастак пудрить людям мозги. Не так ли, милый?

– О чем это ты сейчас? – встрепенулся Пушилин.

– Ты знаешь, о чем, – на сей раз жестко ответила Лиля и направилась к двери: – Идем, идем, милый. Пора представить меня гостям этого чудесного дома.

Андрей Викентьевич опустил голову и поплелся вслед за женщиной, пытаясь на ходу придумать удобоваримую причину неожиданного появления на проекте своей старой приятельницы.

Спускаясь по лестнице, доктор по-прежнему избегал смотреть в сторону новой участницы шоу. Сейчас перед ним стояла проблема, которая неожиданное появление Лили на проекте отодвигала на задний план. Стоит ли рассказывать участникам проекта о том, что он уже давно знает эту женщину? Но тогда придется поведать этим малознакомым людям при каких именно обстоятельствах они познакомились и что их связывало несколько лет. И как очертить те границы, через которые переступать он не хочет и, по правде сказать, не может? Лгать? Но, тогда как поведет себя Лиля? Расскажет ли она всю правду об их отношениях? А может быть сейчас, пока они не вошли в столовую, уговорить ее молчать? И что подумают о нем участники шоу, когда правда все же всплывет на поверхность? А представать перед людьми в неприглядном свете очень не хочется. Он довольно известный врач и репутация для его бизнеса много значит. Лишиться репутации честного и порядочного человека и врача означает конец бизнесу и довольно приятной, обеспеченной жизни. Но в то же время Лиля ведет себя очень странно и от нее всего можно ожидать.

Но у Пушилина больше не оставалось времени на размышления. Лиля уже спустилась вниз и спокойно стояла у двери столовой, терпеливо поджидая его. Андрей Викентьевич с несчастным видом приблизился к женщине и, затаив дыхание, потянул на себя дверь. Он пропустил Лилю вперед, сделал шаг в столовую и поразился тишине, которая там царила. Комната была пуста.

– Где же все? – не смог скрыть своего удивления доктор.

– Может быть они в гостиной? – равнодушно спросила Лиля.

– Вряд ли. Скорее всего их надо искать в кухне. А возможно все уже позавтракали и разбрелись по дому, – предположил Андрей Викентьевич и уверенным шагом направился в сторону кухни.

Однако в кухне они застали лишь Зою Игнатьеву, которая стояла у плиты и варила манную кашу.

– Доброе утро, Зоя Александровна, а где все? – поприветствовал девушку Пушилин. Лиля стояла рядом молча и казалось, что ей нет никакого дела ни до Зои, ни до остальных гостей дома.

– Скорее добрый день, Андрей Викентьевич. Уже полдень.

Зоя выключила газовую плиту и повернулась к Пушилину. Когда девушка увидела незнакомую женщину рядом с доктором, в ее глазах промелькнул неимоверный ужас, но она ничего не сказала и опустила взгляд.

– Зоя, познакомьтесь – это Лиля, моя старинная подруга, – слегка озадаченный поведением Игнатьевой, проговорил Пушилин. – Представляете, я и не подозревал, что у нас на шоу будут и другие участники. Для меня это стало большим сюрпризом.

– Да уж, – невнятно согласилась Зоя. – Вы сделайте себе завтрак сами. В холодильнике есть все что надо. А кофе и чай – вот в этом буфете.

Девушка указала рукой на старый ободранный буфет, плотно приставленный к стене рядом с газовой плитой и потянулась за кастрюлькой с кашей.

– А вы что же, не позавтракаете с нами?

– Нет, – тихо ответила Игнатьева. – Я поем в своей комнате, чтобы вам не мешать.

Зоя схватила со стола ложку и бросилась вон из кухни.

– Странная особа, однако, эта Зоя Александровна, – покачал головой Пушилин и подумал: – «Что-то с этой девушкой не так. Перепила, наверное, накануне. Видимо не я один принял на грудь на вчерашней попойке больше, чем мог».

5

Уже около часа Ксения и Никита бродили по правому крылу дома. Арсентьев немного злился на себя за то, что после банкета, провожая девушку до ее комнаты, опрометчиво предложил осмотреть весь дом прямо с самого утра. Он тогда даже и представить не мог, что будет так отвратительно себя чувствовать после затянувшегося банкета. И кто его тянул за язык назначать Мезенцевой встречу на восемь утра? И даже в тот момент и аргументы у него нашлись убедительные и очень веские. Мол, все еще будут дрыхнуть, а они вдвоем без помех пошарят по дому в поисках свидетельств присутствия в доме приведения. И если они что-то обнаружат первыми, то смогут в финале шоу претендовать на премиальный бонус. Потом они разделят денежки пополам, и потратят гонорар и премию как им только вздумается. И как это, на самом деле, было глупо с его стороны! Нет, чтобы нормально выспаться, поваляться в постели до обеда, а потом с ясной головой начать поиски привидения. Так нет же! Захотелось выпендриться перед красоткой и предстать перед ней этаким героем! Теперь вот приходится расплачиваться головной болью и недосыпом за необдуманные слова, вырвавшиеся под винными парами ночью. Однако, надо признать, что девчонка согласилась сразу. Она, кажется, даже обрадовалась предложению составить ему компанию. И что удивительно, в этот ранний час Ксюша выглядела просто изумительно, а ночная пьянка не оставила на ее миленьком личике и следа. И как это у девчонок получается: ночь не спать, развлекаться по полной, пить наравне с мужиками, а утром выглядеть как картинка? Не понятно.

– Как думаешь, подруга, все соберутся в гостиной после ужина? – поинтересовался Никита, открывая рассохшуюся деревянную дверь очередной комнаты первого этажа.

– Думаю, что да, – отозвалась Ксения, – ведь вечерние посиделки были оговорены заранее. Ты что, не смотрел других реалити-шоу? Ведь в каждом из них участники должны обсуждать события, произошедшие с ними за день. Наш проект не исключение.

Девушка провела рукой по стене с ободранными обоями и еще раз внимательно осмотрела помещение. Потом разочарованно вздохнула и сказала:

– И тут ничего. Нет абсолютно никаких следов Старой Дамы.

– А чего ты ожидала? Ты наивно полагаешь, что здесь кто-то есть?

– Ну… не знаю. Но хотелось бы.

– А я по-прежнему настаиваю на том, что этот дом абсолютно пуст. И мы не встретим ни одного приведения. Тут, признаться, я согласен с этим… как его… с банкиром Афанасием целиком и полностью. Разве что бомж какой-нибудь заберется переночевать, и мы его примем за призрак. Веселуха будет еще та!

– А я совершенно не сомневаюсь в том, что призраки существуют. Только без специальной аппаратуры обнаружить их сложно. Ты видел когда-нибудь американское шоу про охотников за привидениями?

– Фильм что ли?

– Нет, не художественные фильм, а документальный сериал. Там группа исследователей ездила по разным городам и обследовала по просьбе хозяев их дома на наличие призраков.

– Не видел, прости. И что, находили? – равнодушно поинтересовался Арсеньев.

– В том-то и дело что да! – С жаром ответила девушка.

– Знаешь, мне такие передачи смотреть скучно и совсем не интересно.

– А что тебе интересно? Что ты смотришь?

– Футбол, например. Боевики американские…

– Понятно.

Так, тихо переговариваясь, молодые люди переходили из одной комнаты в другую. Окна комнат были наглухо закрыты ставнями, кое-где даже заколочены досками крест-накрест изнутри. И везде их встречала грязь, запустение и старая мебель, которую не успели растащить ушлые обитатели района или бомжи. Но следов людей или приведений они так и не обнаружили.

Спустя еще час, изрядно уставшая парочка присела отдохнуть на ступеньках лестницы в холле. Никита вытянул ноги вперед и облегченно сказал:

– Думаю, что на сегодня хватит. Да и вообще заниматься поисками не имеет смысла.

– Я не согласна с тобой, Арсентьев. Продолжать поиски надо. Вдруг нам повезет? Но если ты устал, то отправляйся отдыхать, а я еще поброжу. Хоть одной и стремно.

– Ксюша, а ты обратила внимание как тихо в доме? – шепотом поинтересовался Арсентьев и сделал озабоченное лицо. – Может наши конкуренты еще спят? Или может они сбежали со страху, и мы остались одни в этом таинственном доме?

– Наверное, они еще отсыпаются. Вчера мы славно оторвались, – Ксения с минуту помолчала, а потом, взглянув на юношу, с некоторой опаской добавила: – И правда, Никита, слишком уж тихо… Тихо как в склепе.

Мезенцева нервно откинула назад волосы и осмотрелась.

– Что-то мне вдруг жутковато стало. Это все ты, дурак. Напугал меня!

Девушка развернулась к Арсентьеву и шутливо ударила его по плечу. Оба весело рассмеялись.

– А-а-а… Испугалась? Ладно, Ксюша, извини. Я не хотел пугать тебя. А пойдем-ка, подруга, позавтракаем. Может весь народ в столовой? – предложил Никита, поднялся и подал девушке руку.

– Можно и позавтракать, – отозвалась Мезенцева и легко вскочила на ноги, но после короткого раздумья без особого энтузиазма предложила: – Никита, а давай еще поднимемся на чердак. Может там что-то есть?

– Ну, если ты хочешь… – неохотно согласился Арсентьев. – Но и там, я уверен, мы ничего не найдем.

Молодые люди неторопливо поднялись на второй этаж.

– А как мы попадем на чердак? – озабоченно спросила Ксения.

– Ну ты же у нас такая догадливая, – уколол девушку Арсентьев. – Лестница на чердак в таком доме должна быть обязательно. На нашей половине, в торце коридора есть комната. И она, кажется, никем не занята. Возможно это какая-то подсобка или комната для прислуги. Может быть там мы отыщем проход на чердак?

Ускорив шаг, исследователи направились к намеченной цели. Неожиданно открылась дверь комнаты Низовцова и в образовавшемся проеме показалась взлохмаченная голова банкира.

– Что вы тут бродите, господа? – заспанным голосом поинтересовался он.

– Да вот, Афанасий, дом обследуем. Мы приехали сюда не валяться в постели до обеда, а привидение искать, – резковато ответил Никита и предложил: – Давай с нами!

– Нет, я еще не готов к подвигам. Вчера я слегка перебрал, мне необходимо отстроиться.

– К ужину-то отоспишься? – спросил Никита.

– Надеюсь, – ответил Низовцов и скрылся за дверью.

– Да, выглядит парень бледновато, – констатировала факт Ксения и первой приблизилась к неказистой деревянной двери.

– Ну что, входим? – спросил Никита и, не дожидаясь ответа, пнул дверь ногой. Дверь со скрипом отворилась и молодые люди шагнули в маленькую комнатку, заставленную ведрами, швабрами и пустыми банками из-под краски. На полу валялись куски свежих обоев, грязная ветошь и смятые газеты.

– Наверное, мастера забыли убрать эту комнату после ремонта наших комнат, – уверенно сказала Мезенцева, а потом радостно воскликнула: – Здорово! А вот и наша лестница.

– Видишь, – указал Никита рукой на потолок, – она ведет к люку. Значит это и есть выход на чердак.

– Да, но он закрыт. Хотя замка я не вижу, – ответила девушка и решительно направилась к лестнице, отбрасывая ногой обрывки газет в сторону.

– Ксюша, погоди, – остановил девушку Арсентьев. – Лестница, наверное, тоже гнилая, давай-ка я первый…

Ксения посторонилась, и Никита осторожно поставил ногу на первую перекладину, которая с хрустом надломилась, подняв облачно пыли. Но следующие ступени оказались более крепкими, и Арсеньев начал осторожно подниматься вверх. Упершись руками в деревянный люк, юноша с трудом открыл его и, просунув голову на чердак, осмотрелся. Пол чердака, покрытый толстым слоем пыли, казалось, никогда не подметался. Но, к большому удивлению Никиты, он заметил едва различимые следы. У Арсентьева сложилось впечатление, что следы эти были мужскими. Присмотревшись повнимательнее, молодой человек понял, что следы оставлены человеком, обутым в военные ботинки. Именно в такие, какие он и сам носил во время службы в армии.

Никита подтянулся на руках и встал на пол.

– Ксюша, залезай, тут есть какие-то следы, – позвал Никита и помог девушке забраться на чердак.

– Да… следы явно мужские, – сказала Мезенцева, отряхивая руками узкие джинсы. – Ясно, что кто-то полазал по здесь до нас. И мне интересно, кто бы это мог быть?

Молодые люди в недоумении молчали, осматриваясь по сторонам.

– Ну что? Начнем? – прервал молчание Никита.

– Здесь темновато. Надо поискать выключатель, – тихо ответила Ксения и поежилась: – Как-то здесь холодно и страшно.

– Не бойся, подруга, я с тобой. Подозреваю, что выключателя здесь нет, а даже если и есть, то сдается мне, что мы не найдем ни одной работающей лампочки.

– Так как же в этой темени мы будем передвигаться? Чердак большой и здесь много всякой рухляди. И посмотри: перекрытия крыши гнилые и какие-то трухлявые. А вдруг крыша обвалится?

Разглядывая потолок над собой, девушка не заметила, как ее спутник вздрогнул и насторожился, к чему-то прислушиваясь.

– А еще, – продолжила Мезенцева, – мы можем наткнуться на что-нибудь острое и покалечиться. Нет, свет на чердаке должен быть. Я уверена.

– Хорошо. Ты пошарь рукой по этой стене, – согласился Никита и указал пальцем на стену за их спинами, – а я пройдусь по стене справа от входа.

Молодые люди разошлись в разные стороны и вдруг неожиданно из противоположного конца чердака раздались звуки, напоминающие то ли чей-то всхлип, то ли громкий вздох.

– Никита, ты слышал? – почти взвизгнула девушка.

– Да, слышал, – тихо подтвердил Никита, стараясь скрыть охватившее его волнение.

– Пойдем… посмотрим, – прошептала девушка, приближаясь к Арсентьеву.

Никита ободряюще сжал ладонь Ксении.

– Мы тут не одни. Кажется, – поежившись, прошептал Арсентьев, а потом громко прокричал: – Кто здесь? Покажись!

– Ну, так сразу и покажись, – раздался молодой мужской голос. – А вы поищите меня, может и найдете.

– Мы пришли не в прятки играть. Выходи, дурак, нечего тут детские игры устраивать! – с полуоборота завелся юноша.

– Вот ты всегда, друг, был таким нетерпеливым. Шуток что ли не понимаешь? – из мрачной темени чердака появился невысокий парень в военной форме. Он был неестественно бледен, а темные вьющиеся волосы припорошены то ли побелкой, то ли мелкой стружкой. – Ну, здравствуй, братан! Давненько мы с тобой не виделись.

– Саня? – отшатнулся Арсентьев и выпустил руку девушки. – Но как же…

– Кто это? – встревоженно спросила Ксения, хватаясь обеими руками за рубашку Никиты.

– А то, что ты хотела увидеть в доме, – едва шевеля вмиг посиневшими губами, прошептал Арсеньев.

– Он… он привидение?

– Оно самое. Не Старая Дама, конечно…

– Но почему мы его видим?

– Я бы тоже хотел это знать. Ксюша, отпусти меня, ты порвешь рубашку.

– Ой, прости, – откликнулась девушка и опустила руки, подрагивающие от напряжения. – Так ты его знаешь?

– О чем это вы? – удивленно вскинул брови Саша. – Что значит, вы меня видите? У вас что, – юноша выразительно покрутил пальцем у виска, – крыша поехала?

– Нет, нет, Саня, успокойся, – не своим голосом выкрикнул Никита. – Просто мы не ожидали тебя увидеть. Ты давно здесь?

– Как только ты переступил порог этого дома, друг.

– Так это вы оставили эти следы? И как долго вы бродите здесь? Вы еще один участник нашего проекта? – начала допытываться Мезенцева, пристально рассматривая парня.

– Я не брожу, девушка. Я, как и вы обследую дом на предмет его целости и исправности. А то знаю я, как это жить в аварийном помещении. Ведь и ты знаешь, Никита, правда?

Арсентьев с каким-то обреченным видом кивнул в знак согласия, а затем повернул голову к девушке.

– Ксюша, давай уйдем отсюда поскорее, – заикаясь промямлил он. – Мне кажется, что здесь нам делать больше нечего. Мы нашли то, что хотели.

Неописуемый ужас гнал Арсентьева прочь с чердака. Тело сотрясала нервная дрожь, которую унять не было никакой возможности. Молодому человеку хотелось убежать и спрятаться от проникающего внутрь его души строгого и в то же время наивного взгляда лучшего друга.

– Но этот парень не ответил на мои вопросы, – неожиданно заупрямилась Мезенцева. – Почему мы ничего не знаем о новом участнике? Как он вошел в дом?

– Ты не слышала, что я тебе сказал? Он – не человек. Он – призрак, – продолжил настаивать на своем Арсентьев, пытаясь из последних сил справиться с чувством вины и безысходности.

– Да, да, я поняла… Он призрак… Хорошо, уходим… – не осознавая происходящего до конца, торопливо согласилась девушка, однако желание поговорить с другом Арсентьева становилось все сильнее. Но с другой стороны, оставаться с призраком один на один было страшно и, возможно, небезопасно.

Ксения понимала, что сейчас происходит что-то невообразимо жуткое, не укладывающееся в ее представление об аномальных явлениях. Призрак Саши был таким осязаемым и настоящим, что его вполне можно было принять за живого человека. Она представляла себе привидения этакими просвечивающимися бестелесными сущностями, состоящими из легкой дымки или полупрозрачного облака, ну, на худой конец, движущейся тени, но никак не из плоти и крови, да к тому же еще умеющих рационально думать и внятно говорить. Это открытие поразило девушку, и она еще какое-то время пыталась переварить и осмыслить его.

Из оцепенения Мезенцеву вывел звук шаркающих по полу шагов Никиты, который с отсутствующим взглядом двигался к люку.

– Никита, постой! Не оставляй меня здесь одну, – взволнованно прокричала Мезенцева и бросилась за Арсентьевым.

– Ну, а я погуляю еще, если вы не против. Но я не долго. Мы скоро увидимся, друг, – спокойно и деловито сказал вслед уходящей паре Саша, совершенно не обращая внимания на их крайнее замешательство и страх.

Никита помог ошарашенной девушке пролезть в люк и последовал за ней. Последнее, что он успел заметить, спускаясь по лестнице, как Саша внимательно осматривает балку перекрытия, постукивая костяшками пальцев по прогнившему дереву.

Оказавшись внизу, молодые люди недоуменно уставились друг на друга.

– А еще говорят, что привидений не существует, – выдавила из себя Мезенцева. – И это не игра, и не розыгрыш… Это все взаправду.

– Да. Теперь и я в этом не сомневаюсь, – глухо отозвался Никита.

– Что будем делать дальше?

– Знаешь, мне надо выпить, – тоскливо сказал Никита, приглаживая рукой волосы. Сейчас ему казалось, что от общения с призраком волосы на его голове встали дыбом. Уж кого, кого, а Саню повстречать в этом доме он никак не ожидал. – Давай, подруга, сваливать отсюда. И побыстрее.

Арсентьев развернулся и быстрым шагом направился к открытой двери каморки. А Ксения под впечатлением увиденного, молча поплелась за ним. И только когда молодые люди, быстро спустившись на первый этаж вошли в столовую, девушка решилась задать вопрос, который уже некоторое время вертелся у нее на языке:

– Ты… ты хорошо знаешь этого мальчика?

– Да, – честно признался Никита, постепенно отходя от пережитого шока. Он рывком открыл дверцу комода и вытащил из него чистый стакан и бутылку с коньяком. Откупорив ее, Арсентьев сделал большой глоток прямо из горлышка и, проглотив коньяк, вытер рукой дрожащие губы.

– Расскажешь? – тихо спросила девушка.

– Расскажу, но не сейчас. Сейчас мне надо побыть одному, прости.

– Понимаю. Если бы я здесь встретила знакомого, ставшего привидением, я бы, наверное, сразу сошла с ума. Хотя сейчас я не чувствую себя нормальной. А ты?

Никита не ответил. Не попрощавшись с Мезенцевой, он, с бутылкой и стаканом в руках, выбежал из столовой.

– Да… дела, – протянула Ксения, глядя в спину Никиты. – Такого расклада я предвидеть не могла. Нет, это не может быть правдой. Слишком уж натурально этот парень выглядел. А может все-таки это иллюзия? Вполне возможно, что это просто чья-то злая шутка, или так было задумано по сценарию. А я как последняя дура поддалась на провокацию. Интересно, а на чердаке есть камеры?

Некоторое время девушка бесцельно слонялась по столовой, а потом решительно направилась в свою спальню.