Текст книги "Привет из Загса. Милый, ты не потерял кольцо? (СИ)"

Автор книги: Елена Лисавчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава 6

Я сидела, прижавшись к дверце, и боялась взглянуть на Максима. Мысли метались в голове, словно испуганные птицы в клетке.

Вот кто тянул меня за язык? Зачем выдумала нелепую историю с женихом? Что теперь будет?

– Итак, принцесса, – нарушил молчание Воронцов. В уголках его губ притаилась едва заметная усмешка. – Какой у нас план? Или мы просто будем кататься по городу, изображая счастливую парочку?

Его низкий, бархатистый голос заставил меня вздрогнуть.

В нем слышались ироничные нотки, но не было злости, что немного успокаивало.

– Прости, я не знаю, как быть дальше, – честно призналась ему, решив не усугублять ситуацию недомолвками. – Может, стоит поехать в какое-нибудь спокойное место и там все обсудить?

Максим бросил на меня быстрый взгляд.

– Неплохое предложение, Василек. Знаешь, ты сегодня сильно удивила меня. Кто бы мог подумать, что послушная дочь Олега Степановича способна на подобные выкрутасы?

Я почувствовала, как краска заливает мои щеки.

Макс прав. Я всегда старалась быть «отцовской гордостью». Из кожи вон лезла, чтобы порадовать родителей, не перечила им, не давала повода расстраиваться или краснеть за меня. Но что-то изменилось.

Быть может, сказывалось влияние Максима. Или мне банально надоел отцовский контроль.

– Я знаю уютное кафе недалеко отсюда, – тем временем продолжил он. – Там подают отличный кофе и потрясающе кормят. Как насчет того, чтобы обсудить наш несуществующий роман за обедом?

– Звучит заманчиво, – с благодарностью улыбнулась ему. – Я настолько проголодалась, что слона готова съесть.

– Очень рад это слышать, – Воронцов рассмеялся, и этот звук, искренний и заразительный, заставил меня расслабиться. – Приятно знать, что истерика отменяется.

Несмотря на всю абсурдность ситуации, в его компании я чувствовала себя непринужденно и свободно. С ним я могла быть самой собой.

Может быть, не все настолько уж и плохо?

Воронцов поддал газу, и уже вскоре мы сидели на уютной веранде небольшого кафе. Вокруг цвели яркие петунии, а легкий ветерок доносил аромат свежей выпечки.

Я достала телефон и, глубоко вздохнув, набрала номер отца.

Гудки... Гудки... И снова гудки.

Отец не отвечал.

– Зараза, – пробормотала я и оставила ему голосовое сообщение. – Папа, пожалуйста, не злись. Давай поговорим? Перезвони мне.

Отложив телефон, я подняла голову и встретилась взглядом с Максимом.

В его глазах читалось сочувствие.

– Не переживай, – мягко сказал он. – Уверен, твой отец остынет и обязательно тебе перезвонит. Пока предлагаю сделать заказ и немного отвлечься.

Я нервно рассмеялась, чувствуя, как напряжение немного отпускает.

Полистав пухлое меню, мы заказали комплексный обед. В него входили: тарелка наваристых щей, порция картофельного пюре с котлетой, салат и компот.

После того как официантка ушла, Воронцов неожиданно спросил…

Впрочем, почему неожиданно?

Мы затем и приехали в кафешку, чтобы все обсудить.

– Почему ты назвала меня своим парнем? О чем ты думала?

– Признаться, и сама не знаю. Там, в конторе, я поддалась злости. Ты с первого дня своего приезда постоянно подтруниваешь надо мной. Отец навязывает свою волю. Женька проходу не дает. Мне показалось забавным вас проучить.

– Позабавилась? – с насмешкой посмотрел на меня Воронцов.

Я промолчала, и он продолжил:

– Не того ты выбрала на роль жениха, Василек. Для твоего отца я чужак. Он не позволит тебе даже на словах быть моей невестой. Я не подходящий кандидат для его любимой дочурки.

– Именно поэтому ты идеально мне подходишь! – горячо заверила его. – Папа всегда пытался контролировать мою жизнь. Пришло время покончить с его опекой и показать, что я могу принимать собственные решения.

Воронцов пристально посмотрел на меня.

Спину пробил холодный пот.

От его пронизывающего взгляда волосы под мышками чуть дыбом не встали. К счастью, я регулярно делаю депиляцию.

Он с таким проникновением смотрел на меня, что захотелось признаться во всех своих грехах, а заодно и в его тоже.

– Ты чего? – с опаской покосилась на него.

– Вот думаю, сколько ты планируешь изображать влюбленную пару, – протянул он. – Мне через несколько дней уезжать, если раньше твои родители меня не выставят.

– Скажем, расстались, – нашла очевидное решение.

– Надеюсь, жениться на тебе мне после этого не предложат?

– Ты за кого нас принимаешь? Мы не в средневековье живем.

В этот момент к нашему столику подошла официантка, и Воронцов ничего не ответил. Девушка выставила на стол наш заказ и удалилась.

– Тогда какой у тебя план? – спросил Макс, берясь за ложку.

Я отломила кусочек хлеба, размышляя над его словами.

Честно говоря, настолько далеко я не планировала ничего.

Чего уж там. Я ничего не планировала.

– Может быть, для начала просто поедим? – неуверенно предложила я.

Максим откинулся на спинку стула, с легкой улыбкой изучая меня.

– Давай поедим. Но имей в виду, от разговора тебе не отвертеться.

Сделав честные глаза, зачерпнула ложкой обалденно пахнущие щи.

– М-м-м, как вкусно. Кормят здесь и правда потрясающе, – похвалила я его.

Макс улыбнулся, и я вдруг поймала себя на мысли, что мне комфортно сидеть и есть с ним вдвоем.

Интересно, почему, глядя на него, у меня перехватило дыхание?

Похоже, перегрелась на солнце.

Тут не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, я не во вкусе Воронцова. У нас нет будущего.

На этом жизнеутверждающем заключении я вернулась к щам.

Наш обед прервал громкий возглас:

– Максим! Василиса! Какая неожиданная встреча!

Я обернулась и увидела Светку, направляющуюся к нашему столику. Ее кудрявые волосы подпрыгивали в такт шагам, а на лице сияла широкая улыбка.

Однако я слишком хорошо знала эту улыбку. За ней скрывалась жажда сплетен. И, судя по горящему взгляду Светы, подруга знала то, чего не знали мы.

– Снова здравствуй, – натянуто улыбнулась я. – Какими судьбами?

– Мы с ребятами зашли выпить по кофейку. – Света махнула рукой в сторону группы наших общих знакомых, усаживающихся за соседний столик неподалеку. – Вы чего здесь делаете?

Ее взгляд метнулся к Максиму, и я заметила, как алчно блеснули ее глаза.

– Мы зашли перекусить, – неуверенно начала я, а Максим закончил за меня.

– У нас свидание, – сказал он, чем вверг меня в шок.

Он придерживался выбранной мною легенды, но от этого легче не стало. Как будто этого было мало, он взял меня за руку.

Как выброшенная на берег рыба я открывала и закрывала рот, не зная, что сказать.

Зато у Светки подобных проблем не возникло.

Она вытаращилась на нас и взвизгнула:

– Вы правда вместе?

Я сжала пальцы Воронцова, стараясь выглядеть непринужденно.

– Подтверждаю, мы пара.

Светка выглядела ошеломленной.

– Ого! Когда ты успела с Женьком поговорить?

– О чем нам с ним разговаривать? – сделала вид, что не понимаю, куда клонит подруга.

– Он ведь твой… – Светка запнулась, явно вспомнив, что он не мой парень. Мало ли что он себе напридумал. – В любом случае, это очень неожиданно.

Отодвинув мою кофту, она плюхнулась в свободное кресло возле меня и подозвала к себе официантку.

– Я, пожалуй, присоединюсь к вам. Не возражаете? – с запозданием вспомнила она о манерах.

Я хотела возразить, но Максим опередил меня:

– Присаживайся, конечно, Света, – в его голосе слышалась легкая ирония, которую подруга не заметила.

Ему совсем не понравилось ее хамоватое поведение.

– Отлично, – схватилась она за папку с меню и углубилась в ее изучение.

Официантка стояла, ожидая, когда она сделает заказ.

– Кстати, Вась, ты знаешь, что твой отец тебя разыскивает? – не поднимая глаза, проговорила Светлана. – Он приезжал ко мне. Злющий был, ужас!

Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

Папа уже начал поиски?

Это очень плохо.

– Мы с ним немного поспорили, – пробормотала я.

Водя пальчиком по списку блюд, Светка издала смешок.

– Ничего себе «немного». Он был в бешенстве! Да и не только он.

Пока пыталась понять, кого отец привёз с собой, мне на помощь пришёл Максим.

– С кем пожаловал к тебе Олег Степанович? – спросил он, слегка наклонившись к ней.

Светка моргнула, явно обескураженная его интересом к ней.

– С неким Андреевичем, – пробормотала она, не сводя с него глаз, и кокетливо заправила прядку волос за ухо.

Из всего происходящего я уловила главное:

– Приехал твой отец?

– Похоже на то, – равнодушно отозвался Воронцов.

До столицы путь неблизкий. Если это действительно был его отец, то его поездка заняла всего несколько часов.

Естественно, я усомнилась в приезде его родственника.

– Наверное, это был кто-то другой. Разве что твой отец на вертолете прилетел.

– На корпоративном, – подтвердил Макс.

Его взгляд встретился с моим, и я почувствовала, что обед просится обратно.

Настолько сильно я разнервничалась.

Воронцов посмотрел на часы и театрально вздохнул.

– Прости, Светик, нам пора. Не стоит родителей заставлять ждать.

Я с благодарностью кивнула ему.

– Макс прав. Нам пора. Была рада тебя снова увидеть.

– И я тебя.

Ее тон говорил об обратном, но я решила не обращать на это внимания.

– Спасибо, Света, – с предостережением взглянула на нее на прощание. – Ты настоящая подруга.

Дав ей понять, чтобы держала свои загребущие ручонки подальше от Воронцова, с чувством выполненного долга я покинула кафе.

Мой спутник предложил оплатить счет, и я согласилась.

Надоело с ним постоянно спорить.

Когда я уходила, Света выглядела расстроенной. Но после всего, что Макс сделал для меня, я должна была оградить его от ее поползновений.

Оказавшись на улице, я глубоко вздохнула, ощущая, как прохладный воздух наполняет легкие. Это помогло немного успокоиться после неожиданной встречи со Светой.

Я не могла не восхититься находчивостью Максима и тем, как он ловко выкрутился, не выдавая меня.

Вспомнила, как он держал мою руку, и невольно посмотрела на свою ладонь. Мне показалось, что на ней остался отпечаток от его прикосновения.

«Хватит», – мысленно одернула себя и напомнила: – «Ты не можешь позволить себе грезить о Воронцове. Вы из разных миров».

Но сердце предательски екнуло, когда я увидела, как он выходит из кафе.

Его темные волосы слегка растрепались, а в глазах светилась непоколебимая уверенность. Он не сомневался в своих возможностях и выглядел...

Нет, о том, как он выглядел, я отказывалась думать.

Он подошел ко мне, и в животе разлилось знакомое приятное тепло, похожее на порхание бабочек.

Как бы я ни старалась, в его присутствии меня охватывало трепетное волнение.

– Что мы теперь будем делать? – спросила первое, что пришло в голову, только бы не молчать.

– Что-нибудь придумаем. Итак, принцесса, готова к встрече с родителями? – спросил Воронцов, и в его глазах мелькнула лукавая искорка.

Я фыркнула, пытаясь скрыть, как меня задело это обращение.

Оно невольно подчеркивало пропасть между нами.

Где я и где принцесса?

– Хватит давать мне прозвища, Воронцов. И да, я готова.

– Тогда поехали, красавица, – без намека на романтику приобнял он меня за плечи.

Почувствовав некую слабость в ногах, сбросила с себя его руку.

– Хватит меня лапать, – буркнула я и с независимым видом направилась к его машине.

Максим догнал меня в два шага и неожиданно снова обнял за плечи.

По-настоящему.

Без пафоса.

Я вздрогнула и попробовала отстраниться, но он лишь сильнее прижал меня к себе.

– Эй, хватит меня отталкивать. Я вообще-то твой жених, – возмутился он вполголоса. Он сказал это настолько убедительно, что я невольно поверила ему.

Правда, ненадолго.

– Можешь не стараться. Здесь зрителей нет.

– Не мешай. Я практикуюсь.

Он подошёл к машине и с непринуждённой элегантностью открыл передо мной дверь.

Глава 7

Я забралась в машину, стараясь не обращать внимания на то, как ловко Максим захлопнул за мной дверь. Его галантность раздражала.

Или, может быть, меня раздражало то, как сильно мне это нравилось?

Я мысленно приказала себе собраться.

Напомнила себе, что не какая-нибудь деревенская простушка, чтобы таять от каждого его жеста.

Воронцов сел за руль, и салон наполнился его запахом – смесью дорогого парфюма и чего-то неуловимо мужского. Я демонстративно отвернулась к окну, делая вид, что любуюсь деревенскими красотами.

Максим повернул руль и выехал на дорогу.

Оказалось сложно не обращать внимания на него, когда он столь приятно пахнет. Я невольно залюбовалась его точеными чертами лица.

Он повернул голову и поймал меня за подглядыванием. Пришлось в спешке отводить взгляд к окну, делая вид, что ему показалось.

– В чем дело, принцесса? Неужели нравлюсь? – в его голосе слышались игривые нотки.

– Размечтался, – буркнула я. – Прекрати, в конце концов, называть меня «принцессой»! Не смешно уже.

– Как скажешь, моя королева, – протянул он с видимым удовольствием.

Машина плавно двигалась по дороге, и я сосредоточилась на проплывающем за окном пейзаже. Ничего нового я не увидела, но, по крайней мере, отвлеклась.

– О чем задумалась? – видимо, устав сидеть в тишине, спросил Максим.

– Ни о чем существенном. Почему интересуешься?

– Ты поссорилась с отцом, узнала от подруги, что он тебя разыскивает, мы возвращаемся к тому, от чего уехали. Любая бы другая девушка на твоем месте нервничала.

– Хватит меня сравнивать с другими, – отрезала я. – Ссорой с отцом меня не испугать.

Он бросил на меня быстрый взгляд, в котором мелькнуло нечто похожее на удивление.

– Вы не впервые расходитесь во мнениях?

Я пожала плечами, стараясь казаться равнодушной:

– Обычно я стараюсь до подобного не доводить.

– Тебе необязательно притворяться со мной неуязвимой, – вдруг серьезным тоном произнес Максим. – Ты можешь на меня рассчитывать.

Сердце пропустило удар, а потом заколотилось как сумасшедшее.

«Не верь ему», – твердил разум, а душа, сверкая пятками от счастья, помчалась выбирать свадебное платье.

– Ты это говоришь, потому что пожалел меня, бедную деревенщину? – с горечью спросила я.

– Ты последняя, кого мне хочется жалеть, Василиса.

– Почему?

Максим промолчал, сосредоточившись на дороге, и я почувствовала укол разочарования.

Похоже, он и сам не знал ответа на мой вопрос или не захотел его озвучить.

– Давай заканчивай со своей опекой, – с чувством собственного достоинства произнесла я. – Найди себе другой объект для благотворительности.

Максим посмотрел на меня, но снова ничего не сказал.

Уставившись в окно, я старательно игнорировала его присутствие, но каждой клеточкой тела ощущала его близость.

Что очень бесило.

– Знаешь, Василек, – на подъезде к деревне вновь заговорил со мной Воронцов. – Ты забавная, когда злишься.

– Это еще что значит?! – резко повернулась к нему.

– То и значит, – он усмехнулся, не отрывая взгляда от дороги. – Ты настолько отчаянно пытаешься держать дистанцию, что это выглядит очень мило.

Я почувствовала, как краска заливает мои щеки.

От злости, конечно же. Только от злости.

– Не говори ерунду, – запальчиво ответила ему.

– Чего ты злишься? – невинно поинтересовался Максим. – Я, между прочим, сделал тебе комплимент.

– Засунь свои комплименты куда-нибудь подальше. Мне они не нужны.

– Как скажешь, принцесса, – одарил он меня очаровательной улыбкой, и я едва сдержалась, чтобы не стукнуть его.

На его счастье, мы въехали в деревню.

Когда мы подъехали к дому, я впала в ступор.

На асфальтированной площадке перед домом красовался вертолет.

Эта громадина выглядела настолько нелепо на фоне простеньких деревенских построек, что я не смогла сдержать смешок.

– Ничего себе! Теперь понятно, почему папа захотел территорию перед домом закатать в асфальт. Я-то думала, он решил навести порядок.

– Похоже, наши отцы основательно наладили логистику между собой, – не пришел в восторг Максим.

Он вышел из машины, и я последовала за ним, чувствуя, как подгибаются колени.

Одно дело успокаивать родненького отца. Совершенно другое – незнакомого дядю.

У калитки стоял крепкого телосложения мужчина в черном костюме, который не вписывался в деревенские виды.

– Андрей, – кивнул ему Максим. – Как обстановка?

– Напряженная, – отрапортовал тот. – Ваш отец не в духе.

– Он вообще бывает в духе? – бросил ему Макс, а затем повернулся ко мне. – Готова?

– Надеюсь.

Расправив плечи, взяла его за руку, изображая счастливую пассию. Не успел Максим открыть калитку, как на крыльцо вышли наши отцы.

Лица у обоих были мрачнее тучи.

– Наконец-то пожаловали, голубки! – на всю округу громыхнул голос моего папы.

– Здравствуй, сын. Василиса, – сухо поприветствовал нас Воронцов-старший. – Не хотите объясниться?

Я почувствовала, как Максим напрягся рядом со мной, и невольно шагнула ближе к нему, ища защиты.

Однако голос его прозвучал спокойно и уверенно:

– Не понимаю, что здесь объяснять? Мы с Василисой встречаемся.

Формулировка наших отношений вышла очень обтекаемой.

– Да неужели? – рявкнул мой отец.

Воронцов-старший отреагировал гораздо спокойнее:

– Интересно, и когда вы успели влюбиться? Сын, ты здесь находишься всего два дня.

– О любви пока речи не идет. Нам хорошо вместе, и этого достаточно для начала, – спокойно произнес мой названный жених.

К моему изумлению, он наклонился и поцеловал меня в висок.

Я едва не поперхнулась от его импровизации, но сумела сохранить невозмутимое выражение лица.

– Максим – замечательный парень. Мы сразу нашли общий язык, – подхватила я.

– Ты это серьезно, дочка? – прищурился мой отец.

– Абсолютно, – твердо ответила я.

– Ты его совсем не знаешь.

– В этом вся прелесть. Мы постепенно будем узнавать друг друга.

Неожиданно даже для самой себя я обняла Воронцова и прильнула к нему.

Тот не возражал.

Наоборот, подыграл мне:

– Ваша дочь, Олег Степанович, понравилась мне с первого взгляда.

Его горячая ладонь поползла вверх по моей спине, и я почувствовала, как по телу разливается приятное тепло от его прикосновения.

Мысленно приказала себе не заострять внимание на его прикосновениях.

Вроде помогло. В голове прояснилось.

Наши отцы с сомнением переглянулись.

– Вместо того чтобы поговорить со Степанычем, вы решили сбежать? – спросил у нас Воронцов-старший.

– Мы... Точнее, я испугалась, – призналась, опустив глаза. – Думала, папа разозлится и прогонит Максима.

В принципе, я озвучила вполне реалистичные вещи.

Отец обладал крутым нравом и мог выкинуть что угодно.

– Ладно, чего уж теперь, – вздохнул Воронцов-старший, признавая мою правоту. Он не хуже меня знал своего друга. – Встречайтесь на здоровье.

Получив его одобрение, я не нашла, что сказать. Оказалась попросту не готова к подобному повороту событий.

Слишком быстро он согласился.

Зато мой отец нашел, что добавить:

– Но имейте в виду: свою симпатию выражайте за пределами деревни. Здесь ведите себя прилично. Не давайте новых поводов для сплетен.

С последним выходила промашка.

Нам с Максом предстояло разыграть расставание.

– Может, там и до свадьбы у вас дело дойдет, – выдал нам авансом свое одобрение Воронцов-старший.

Я заметно погрустнела.

Наш розыгрыш с его сыном выходил из-под контроля.

– Не торопи нас, отец, – осадил своего родителя Максим.

Дверь в дом с шумом распахнулась, и на крыльцо вышла мама.

Отцы повернулись к ней.

– Идите обедать, еда на столе остынет! – немного натянуто улыбнулась мамуля и вытирала руки о фартук.

– Тоня, давай позже, – начал было отец, но мама его перебила:

– Олег, я полдня провела в духоте у плиты. Бегом за стол.

Спорить с ней никто не решился. Гуськом потянулись в дом.

Мы с Максимом шли в обнимку. Его близость придавала мне сил перед предстоящим допросом, который, без всяких сомнений, нам предстояло пережить.

За столом воцарилась странная тяготящая атмосфера.

Мама суетилась, раскладывая по тарелкам еду, отцы хмуро молчали. Мы с Максимом старались соответствовать образу влюбленной парочки.

Не переходя границ дозволенного.

– Принцесса, передай, пожалуйста, соль, – попросил он с невообразимо притягательной улыбкой, от которой меня чудом не стошнило.

Он слишком сильно переигрывал.

Настолько, что я сама едва не поверила ему.

– Держи, дорогой, – процедила сквозь зубы, с громким хлопком ставя солонку перед ним.

– Осторожнее, милая, – накрыл он мои пальцы своими. – Не разбей.

Каким он влюбленным взглядом при этом смотрел на меня – закачаешься.

Признаюсь. Мои нервы сдали, и я пнула его под столом, надеясь привести в чувство.

А он и не поморщился!

– Чего молчите, голубки? – заговорил Воронцов-старший, привлекая к себе наше внимание. – Расскажите нам, как вы за столь короткое время успели прикипеть друг к другу.

Проглоченный мной кусочек котлеты встал поперек горла, и я закашляла.

Караул!

Мы не обсуждали детали!

– Пап, давай потом об этом поговорим, – сказал ему Максим и протянул мне стакан прозрачной родниковой воды.

– Правильно, кушайте и не отвлекайтесь, – вмешалась мама и грозно зыркнула на мужчин, включая Макса. – Вася, солнышко, тебе положить салатика?

– Нет, спасибо, мама, – я отодвинула тарелку. – Не обижайся, но я не голодна. Мы в райцентре поели. Да, Максим?

Я встала из-за стола и бросила на него выразительный взгляд.

Он понял намек и тоже поднялся.

– Спасибо за обед, Антонина Петровна. Мы и правда не голодны.

Пожелав родителям приятного аппетита, мы вышли с ним на крыльцо.

Стоило двери, ведущей в терраску, за нами закрыться, и я резко повернулась к нему:

– О чем ты собрался говорить со своим отцом? Что ты ему скажешь? Каким образом объяснишь нашу спешку?

Максим подошел ближе и положил руки на мои плечи.

– Эй, ты чего? Не стоит впадать в панику. Я, как обычно, что-нибудь придумаю.

– Не в этот раз, – с беспокойством посмотрела на него.

– Послушай меня, принцесса, – его пальцы мягко скользнули мне на талию, и он притянул меня к себе. Я замерла, ошеломленная его неожиданной близостью. – Скажи, я когда-нибудь тебя подводил?

От его тихого вкрадчивого голоса в груди сладко заныло.

В его глазах появился какой-то новый, незнакомый мне блеск.

– Никогда, – пролепетала пересохшими губами.

– Вот и сейчас не подведу. Ты мне веришь?

Максим убрал прядь волос с моего лица. Его пальцы на мгновение задержались на моей щеке в еле ощутимом прикосновении.

Вдохнув его мужественный аромат, смешанный с витающими в воздухе запахами жимолости, я забыла, как дышать.

Это меня и отрезвило.

– Прости, мы недостаточно давно знакомы. Я не могу полностью положиться на тебя, – умышленно постаралась задеть его, разрушая идиллию.

– Когда ты назвала меня своим женихом, этот факт тебя не сильно смущал, – жестко отреагировал Воронцов. Я добилась желаемого.

Отступив на шаг, высвободилась из его объятий.

Было непросто держать маску невозмутимости, когда каждая клеточка моего тела слишком бурно реагировала на него.

– Мы должны полностью согласовать наши слова и действия, – выдохнула я, отступая на шаг.

Максим обдумал мои слова, а затем его лицо смягчилось.

– Хорошо, давай просто сядем и спокойно поговорим. Согласна? – произнес он уже совершенно другим тоном.

Я неохотно кивнула, и мы устроились на ступеньках крыльца. Тепло его плеча, касавшегося моего, странным образом успокаивало.

– Послушай, – начал Максим. – Ситуация у нас не из простых, но мы справимся. Вместе.

Я посмотрела на него, ожидая увидеть насмешку или иронию на лице, но вместо этого его взгляд был серьезным и озабоченным, что ли.

– Хорошо, – медленно произнесла я. – Говори, что ты предлагаешь.

Он рассеянно потер подбородок.

– Для начала нам нужно придумать, что нас привлекло друг в друге, – дальше в его глазах блеснул озорной блеск. – В нашу первую встречу ты не оценила, какой красавец альфа-самец тебе попался.

– Воронцов! – шутливо стукнула его по плечу.

Перехватив мою руку, он ловко сменил тему:

– Не отвлекайся, принцесса. Жду твоих идей.

Я задумалась и устроила настоящий мозговой штурм. Сколько ни старалась, ничего подходящего на ум не приходило.

– Мне, к сожалению, нечем тебя порадовать.

– Плохо. Моя идея тебе не понравится, – не особо расстроился Макс.

– Слушаю, – осторожно откликнулась я.

– Давай расскажем правду о том, как ходили ночью к озеру вместе купались при звездах. Концовку приукрасим.

– Насколько? – настороженно покосилась на него.

– До поцелуя.

Я качнулась к нему и прижала ладонь к его губам.

– Молчи. Забудь про прогулку на озеро, или тогда от свадьбы нам не отвертеться.

Его губы под моей рукой расползлись в улыбке. Потом этот нахал взял и поцеловал мою ладонь.

Округлив глаза, я отдернула конечность, как ошпаренная.

– Максим, ты давно получал оплеуху? – произнесла грозно.

– Никогда. Ничего не поделаешь, женщины меня любят, – самодовольно ухмыльнулся Воронцов.

Вопреки здравому смыслу, я почувствовала, как мои губы сами собой расплываются в улыбке.

Он обладал поистине дьявольским обаянием.

– Придумала! – чересчур радостно воскликнула я. Рассчитывая сбить с него спесь, сказала: – Давай скажем, будто ты спас меня от злобной гусыни.

– Гусыни? Серьезно? Почему не медведя?

Максим раскатисто рассмеялся, и я поймала себя на мысли, что мне нравится этот звук.

– Медведи у нас не водятся, – ничуть не обиделась на него.

– Гуси – это несерьезно, – покачал головой продолжающий улыбаться Максим.

– Не стоит их недооценивать, – шутливо толкнула его локтем в бок. – Ты и близко не представляешь, какими опасными могут быть эти безобидные с виду птички.

– Уговорила. Сдаюсь, – он поднял руки вверх. – Гусыня, значит, гусыня. Я твой отважный герой, спасший тебя от пернатого чудовища.

Прозвучало очень комично. Я не выдержала и рассмеялась.

– Кстати, – начала я, когда немного успокоилась. – Почему ты не заинтересовался Светкой? Она ведь явно положила на тебя глаз.

Сама не знаю, почему вспомнила о ней.

Наверное, глубоко на подсознательном уровне хотела убедиться в его равнодушном отношении к ней.

Максим сразу стал серьезным. Любой намек на веселье исчез из его глаз.

– Светка хорошенькая, милая девушка, но не в моем вкусе.

– Кто в твоем вкусе? – вопрос вырвался у меня прежде, чем я успела его обдумать.

– В целом я предпочитаю блондинок.

После его признания на меня накатило странное разочарование.

Конечно, темноволосая Василиса Краснова не могла его заинтересовать.

Выходит, у Максима имелись вполне определенные предпочтения в женщинах.

– Но знаешь, – окинул он меня долгим, изучающим взглядом и с каким-то странным выражением лица добавил: – Вкусы имеют свойства меняться.

Не выдержав его пристального взгляда, я поспешно отвернулась от него.

Вспоминая наше с ним недолгое общение, заметила, насколько сдержанно он вел себя со мной. Как будто не хотел давать мне лишнего повода увлечься им.

– Ладно, – сказала я, пытаясь вернуться к теме разговора. – Осталось придумать, как мы объясним родителям наше расставание.

Над этим вопросом Максим недолго думал:

– Скажем, что у нас разные жизненные цели. У тебя своя работа, жизнь в деревне, а я планирую вернуться в столицу.

Слова Максима неприятно кольнули меня.

Он настолько легко говорил о возвращении в столицу, как если бы нахождение в деревне тяготило его.

– Звучит вполне убедительно, – не подавая вида, согласилась я, стараясь сохранять невозмутимость. – Раз мы все обсудили. Пора расходиться.

Я поднялась со ступенек, Воронцов последовал моему примеру. Мы стояли лицом к лицу, и я вдруг осознала, насколько близко он находится.

В свете сумерек его глаза казались темнее обычного. В них мелькнуло легкое разочарование.

Неужели ему не хотелось расставаться со мной?

Прежде чем эта мысль успела пустить корни в моей душе, прогнала ее и постаралась забыть.

– Я провожу тебя до гостевого домика, – предложила я, сама удивляясь собственному противоречию. – Вдруг заблудишься в темноте.

Если Максим и удивился, то вида не подал.

Впрочем, как и не стал возражать.

Мы молча шли по тропинке, освещенной светом уличных фонарей и луны. Украдкой бросая на него взгляды, я пыталась предугадать, о чем он думает.

Сердце от волнения бешено колотилось в груди, отдаваясь звоном в ушах, отчего казалось, что Воронцов прекрасно слышит его стук.

Когда мы подошли к гостевому домику, я остановилась, чувствуя странную неловкость.

– Вот мы и пришли, – пролепетала я, ощущая, как дыхание застряло где-то в горле. – Спокойной ночи, Максим.

Мазнув по нему взглядом, я развернулась, намереваясь уйти.

И тут его пальцы обхватили мое запястье в стальной хватке, Воронцов рывком притянул меня к себе.

За считанные мгновения я оказалась прижата к его широкой груди. Инстинктивно запрокинула голову, ловя его обжигающий взгляд. Наши глаза встретились, и в этот момент я утонула в их тёмной глубине, где плескалось нечто опасное, но до жути притягательное.

В них полыхало манящее первобытное пламя, способное разрушить любые защитные барьеры.

Его руки крепко удерживали меня, но в этом не было дискомфорта. Напротив, я чувствовала странное удовлетворение, как будто это было именно то, чего я ждала.

– Разве я могу отпустить свою невесту без поцелуя на ночь? – низким, вкрадчивым голосом поинтересовался он.

Его глубокий, бархатный голос жидким огнем проник под самую кожу. Сладким ядом он растекся по моим венам, посылая волну дрожи по всему телу, рассыпаясь искрами возбуждения.

Максим склонился ниже, и его горячее дыхание обожгло мою кожу. Не в силах более сдерживаться, я потянулась к нему, и в следующее мгновение его губы накрыли мои в жадном, требовательном поцелуе.

Я с удовольствием окунулась с ним в круговорот сладостного безумия.

Наши языки сплелись в диком, исступленном танце, вбирая, исследуя, требуя большего. Я ловила каждый его вдох, словно последний глоток драгоценного, опьяняющего воздуха.

Максим прижал меня к себе настолько крепко, что я ощущала биение его сердца, грохочущего в унисон с моим. Его руки блуждали по изгибам моего тела, оставляя после себя дорожки из огненных следов.

Вцепившись в его плечи, я изо всех сил старалась не рухнуть от накатывающих ощущений, от которых почти теряла рассудок.

Трепеща от вожделения, я жаждала продлить поцелуй, полностью отдаться во власть его прикосновений. Мне хотелось настолько тесно прижаться к нему, чтобы между нами совсем не осталось растения.

В какой-то момент Максим через силу отстранился, и во мне разлилась мучительная пустота.

Несмотря на теплый вечер, кожа покрылась мурашками, а губы пылали от его поцелуя.

– Василиса, – хрипловато произнес он, большим пальцем лаская мою нижнюю губу. – Ты удивительная девушка, не похожая на тех, кого я знал раньше...

Только закончить ему не дали.

Его прервал строгий голос мамы, зовущий меня:

– Василиса! Где ты ходишь? Немедленно иди домой!

Я резко отпрянула от Воронцова, ощущая, как реальность обрушивается на меня, окатывая ледяным ушатом воды.

Всего на краткий миг в его глазах промелькнуло замешательство. Потом он быстро взял себя в руки. Максим отступил на шаг и небрежным движением поправил воротник рубашки.

Его дыхание слегка сбилось, а в остальном он проявлял абсолютное самообладание.