Текст книги "Хозяйка Замка с порталами (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

Упоминание об остальных подарках всколыхнуло вялое любопытство, но потрогав ошейник, я почему-то передумала. Думаю, у меня еще будет время выяснить.

По моим прикидкам до вечера было еще часа два-три, так что я решила продолжить обследование замка. Раз уж я тут вроде как имею право ходить, то я просто обязана знать, что тут есть еще.

Двери решила обследовать против часовой стрелки. Итак, всего их было четыре – одна в стене напротив лестницы, причем выглядела она намного основательней остальных. Входная? Потянув за ручки, распахнула ровно настолько, чтобы протиснуться. А нет, не окончательный выход. Вместо улицы я прошла в очередной зал, но на этот раз он был… с арками порталов! Точно! Точно такие же арки, как на островах Вольных Охотников! Уж их-то я изучила основательно! Большая комната – ничуть не меньше той, из которой я вышла, неизменный туман на полу и всего три арки – по одной у каждой из стен. И все с разными наборами рун. С незнакомыми наборами рун. Черт. Я даже не представляю, как их можно настроить и где в итоге будет выход.

Попытавшись прикоснуться к ближайшей, чтобы прочувствовать структуру камня, тут же отдернула руку – ошейник бдил. Разряд тока был не таким жестким, как предыдущий, но моментально стало понятно – нельзя. А почему нельзя? Я могу ими сбежать? Могла бы… если бы не ошейник. Наверняка.

Скрипнув зубами, решила попробовать иначе – три шага назад и расфокусировка зрения на 3Д эффект и… и очередной разряд тока. Твою ж… упившегося Демиурга! Больно! Аж подпрыгнув от злости, сжала кулаки. Да это издевательство форменное! Нет, сначала придется избавиться от ошейника. Наверняка всё дело в нем! Ни пройти сквозь зеркало, ни обернуться… а ведь кольцо отца до сих пор на мне, никто его не снял. Да его в принципе то и невозможно снять – с тех пор, как я его надела, я как ни пыталась, дальше костяшки оно не продвигалось. И это значит, что дело действительно в ошейнике – он и страж, и контролер, и наказующий и… и черт знает что еще делающий. Кстати о странном – я ведь понимаю этого больного. Хотя чувствую, что язык иной. Еще и переводчик? Или меня автоматом обучили? Вопросы-вопросы-вопросы…

Выйдя из зала с арками, направилась к остальным дверям, но они меня не порадовали – тьма, сгустившаяся за ними не вызывала желания проходить. Причем тьма была исключительно неправильной – она начиналась сразу за порогом и свет из зала, где стояла я, не давал рассмотреть ни сантиметра вглубь. Словно отрезало. Проверив все двери по очереди, поморщилась – нет, туда я не пойду. Я конечно, та еще редкая самоубийца, но вот именно сейчас что-то не тянуло.

Пробежавшись глазами по залу, поняла, что делать здесь больше нечего и направилась на второй этаж – если верить хозяину замка, то там расположен розарий и библиотека. Хотя в розарий верилось с трудом. Или это не то, что я думаю? Второй этаж. Коридор направо, коридор налево. Куда? Потянув носом, попыталась по запаху определить, где что. Так, справа вроде пахнет цветами… ладно, посмотрим, что там у него за розарий. Короткий коридор, не более десяти метров и очередная основательная дверь. Открываем… заходим… и застываем с открытым ртом. Охо-хо! С одной стороны было безумно красиво, с другой стороны… жутко. Это действительно был розарий. Чернильно черные и белоснежно белые розы. Слева белые, справа черные, посередине ковровая дорожка. Ужас… И еще невероятным было то, что и листья были в тон цветкам – кусты с черными цветками были с очень темной листвой, не черной, но очень близко, а кусты с белыми розами вызывали отвращение своими белесыми листьями. Словно больными.

Поежившись от неприятных ассоциаций, прошла немного вглубь, чтобы оценить масштабы помещения. Огромное! Из-за высоких кустов не было видно стен, но конец дорожки терялся в полумраке, а когда я попыталась заглянуть между кустами, то увидела лишь очередные кусты.

Нет, мне это не доставляет удовольствия. Жутко и всё.

Стремительно развернувшись, уткнулась носом в чужую грудь.

– Яу! – Секунда на отскок назад и я начинаю остро жалеть, что подсвечник приказал долго жить. Передо мной стоял… стояло… нет, наверное стоял. ОГРОМНЫЙ мужик в черном. Задрав голову, да так, что пришлось ее запрокинуть, пожалела, что вообще вышла из комнаты. Он был жутким… причем жутким, это не то слово!

Три метра ростом, не меньше, мертвенно серая кожа, черные волосы собраны в хвост на затылке, ширина плеч заставила сделать еще шаг назад, а беглый осмотр впечатляющих мускулов еще шаг и снова назад. Субъект же стоял и просто смотрел – не шевелился, не издавал ни звука, а просто рассматривал меня точно так же, как и я его. А глаза у него были голубыми…

Сморгнув от шока, снова уставилась в его глаза. Лицом эту морду назвать было сложно, но в принципе если приглядеться… то печати вселенского зла на нем не было. Просто некрасивый. Но спокойный.

После того, как стало понятно, что накидываться на меня не будут и поедать на месте также, перевела взгляд на могучую грудь. В фартуке.

Капец…

Взгляд на руки… ведро и садовые ножницы, впрочем в его руках они смотрелись как маникюрные. Садовник?! Ооо… боюсь узнать, какие тут остальные слуги.

– Здравствуйте… – Наверное, вежливость можно было проявить десятью минутами раньше, но дошло до меня только сейчас. Я вообще не подозревала, что кроме меня тут кто-то может быть. Хотя если подумать, то наоборот – в подобных замках должно быть уйма народу. А ведь я до сих пор еще никого не видела. И кажется уже не хочу.

– Приветствую, исса.

– А вы кто?

– Садовник, исса.

– Меня зовут Ариника, а вас?

– Гронт, исса. – Ни тени эмоции, ни на грамм заинтересованности… каменный истукан, причем говорящий исключительно по недоразумению.

– А здесь кроме черных и белых роз есть еще другие?

– Нет, исса. Запрещено.

– Ооо… кем? – Источник информации был до неприличия краток, но пока он отвечал на вопросы, стоило узнать хоть что-то.

– Господином.

– А как зовут Господина?

– Господин. – На лице странного садовника не дрогнул ни один мускул и он продолжил. – Прошу прощения, исса, мне необходимо работать.

– Да…

Вот только мое разрешение ему не требовалось – странный серый мужчина обогнул меня и направился вглубь не менее странного розария.

Нет, с таким много не узнаешь. Ладно, следующий пункт – библиотека. Надеюсь, библиотекарь будет посимпатичнее… а еще лучше, чтобы его вообще не было.

Аккуратно закрыв за собой дверь, направилась в противоположный конец коридора. Чувствовала я себя в высшей степени глупо. Мысли скакали с одного на другое и в целом получалось, что внятных не было ни одной. О семье, сущностях и Дэме я себе думать запрещала, о своем будущем догадки были одна хуже другой, так что в итоге думать я себе запретила окончательно, настроившись исключительно на текущий момент.

Открыв дверь, действительно оказалась в библиотеке. Да… похоже Господин всё делает с размахом – стеллажи от пола до потолка и их протяженность поражает. Опять же таинственный и если честно, то уже раздражающий полумрак не пугал, но нервировал. Мало ли каких размеров библиотекарь там прячется…

Замерев, попыталась прислушаться. Даже глаза закрыла, чтобы усилить слух…

– Исса желает почитать? – Вопрос почти в ухо, но я уже не дергаюсь, а только жестко скриплю зубами и открываю глаза, чтобы прямо перед собой увидеть практически брата близнеца садовника. Единственное различие – на этом нет фартука.

Как они передвигаются?! И самое главное – где он прятался?! Глубоко вдохнув, смерила библиотекаря взглядом, но все же решила уточнить.

– Здравствуйте, меня зовут Ариника. А вы кто?

– Смотрящий за библиотекой, исса. Меня зовут Тронг.

Ага… значит все-таки другой. Интересно, как их различать??? Нет, на данный момент это несущественно.

– Тронг, в библиотеке есть книги об этом мире и о его Верховных?

– Есть, исса. – И стоит. И смотрит.

Поджав губы и стараясь не беситься, скомандовала.

– Будь любезен дать их мне.

– Все?

– Можно одну или две, но чтобы было написано как можно более доступным языком. – Сообразив, что меня то ли проверяют, то ли просто действительно стоит уточнять каждую мелочь, заодно поинтересовалась. – Здесь есть стол с креслами, где я могу почитать?

– Да, исса. Следуйте за мной.

Идя за молчаливым исполином, но не слишком близко, метрах так в двух-трех, по пути рассматривала корешки книг и сами книги – разнообразие впечатляло – в наличии имелись тома от карманного формата до метр на метр, не меньше. Интересно, зачем такие делать? Неудобно же.

Хотя глянув на массивную спину библиотекаря, признала, что может кому-то и удобно.

– Располагайтесь, исса. Интересующие вас книги я сейчас принесу. – Действительно доведя меня до столика с креслом, мужчина обошел меня и вскоре скрылся в полумраке.

Странный кстати полумрак – вблизи я вижу очень хорошо, но уже метров пять и в разы хуже. Словно источником освещения являюсь я сама… или как-то свет вокруг меня концентрируется… в общем странность на странности.

Осмотрев круглый столик из почти черного дерева, опустилась в темно-бордовое кожаное кресло. И расцветка у этого замка специфичная – мебель и обстановка вся исключительно черно-бордовая, Господин и слуги в черном, и только я в белом. И розы. Розы не в счет.

Почесав нос, закинула руки за голову и сцепила пальцы в замок, сама же попыталась рассмотреть потолок. Потолок видно было плохо, но то, что было видно, давало понять – он черный. Тьфу!

– Ваши книги, исса. – Тронг снова появился беззвучно, причем я даже не поняла откуда. Вроде уходил пешком, а появился словно из воздуха. Дикость… Впрочем имеющиеся у него в руках две книги примирили меня с действительностью. – Если я вам понадоблюсь, позовете по имени.

Книги легли на столик, а сам мужчина снова абсолютно бесшумно развернулся и удалился в направлении выхода. Внимательно глядя на его ноги, отметила, что на пол он всё-таки наступает. Ладно, разберемся.

Переключив все внимание на книги, отметила, что они вполне читабельного формата – чуть больше, чем стандартный альбом, но толщиной каждая сантиметра четыре. Да… тут читать не перечитать.

Первым делом я попыталась найти оглавление и содержание. Ура! Я понимаю этот язык! Хотя он совсем не тот, которым я пользовалась последние полгода… Ладно, меня пока всё устраивает, продолжим дальше.

Из содержания стало понятно, что первая книга, это что-то вроде краткого справочника по планете – география, климат, флора, фауна, политическое устройство, экономическое…

Пробегая глазами по основным пунктам, вывела для себя главное – планета Ксейрон. Основное население делится на три типа: такие, как мой нынешний безымянный Господин – правящая каста, такие, как Тронг и Гронт – каста слуг (на этом месте меня перекосило – трехметровые слуги, больше похожие на машины для убийства это нечто), также были такие, кто являлись по своему предназначению разнорабочими, что-то вроде средней прослойки – торговцы, мастеровые и прочие творческие личности. Они были невысоки, в среднем метр семьдесят, опять же черноволосы, но в отличие от правителей и слуг их кожа была оттенка темной меди, а цвет глаз исключительно карий.

Почему-то при прочтении и сравнении жителей на ум пришла мысль о генной инженерии. Почему нет? Раса то одна. Была. Когда-то. Кажется. По крайней мере в тексте упоминалось только об одной и называлась она по названию планеты – ксейроны.

Главу, посвященную географии и климату, я прочитала, ужасаясь – из-за странного вращения вокруг не менее странного солнца ночь была круглосуточно. Почему планета при этом не замерзла, я не поняла – вдаваться в подробности желания не было, но это каким-то образом было связано с не просто древним, а древнейшим проклятьем. О самом проклятии было сказано вскользь, так что я сделав себе зарубку на память, почитать и о нем, продолжила изучать уже имеющиеся книги.

Опять же благодаря проклятию флора была исключительно ядовитой, а фауна хищной и зубастой. Планета Ад. Причем когда я дошла до изображений местной фауны, то сначала захлопнула книгу, а затем резко открыла обратно. Точно! Это они!!! Те самые твари, которые во время стихийных порталов появляются в мире кхари! Ой-ё… что-то мне на улицу резко расхотелось. И вообще! Зачем в замке окна?! Замуровать! Там даже решеток нет! А если какая-нибудь тварюжка летучей окажется??? Передернувшись всем телом, на несколько минут прикрыла руками глаза. Это немыслимо… что я категорически не понимаю, так это то, зачем похитили меня?! Это же вообще непонятно где! Как они вообще узнали обо мне?! Бред…

Складываться во внятную картину кусочки никак не хотели и поэтому я начала листать дальше. Так, Верховные. Верховных на всю планету было пятеро – арнер, крайнер, майнер, дайнер и прайнер. Жесть. Арнер был круче всех, что-то вроде Императора. То есть мой хозяин Император??? У-у-ужас… а что тогда так… неправильно? У деда дворец намного больше и круче. Или я что-то путаю? Вот черт! И спросить то не у кого!

Не успела я порефлексовать над своим сомнительным будущим, как появился сам Господин. Причем опять неизвестно каким образом и непонятно откуда.

– Смотрю, просвещаешься…

– Да. – Хотелось сказать «ну!», но черные глаза отбили всё желание дерзить. – Скажите, а вам сколько лет? Непонятно, почему я спросила именно об этом, потому, что спросить хотела абсолютно о другом… На три миллиметра приподнятая бровь сказала мне всё, что он обо мне думает, но на удивление он ответил.

– Мне одна тысяча шестьсот лет. Ровно.

– Охо… – Распахнув рот, затем резко его закрыла. Ровно?! – Совсем ровно?

– Да.

– То есть у вас СЕГОДНЯ день рождения?

– Да.

– Ооо… а я подарок?

– Да.

Мои вопросы похоже его забавляли, потому, что уголок губ странно подрагивал, но общее выражение лица было каменным. Ладно, продолжим.

– А кто меня вам подарил?

Глава 25

Верховный арнер планеты Ксейрон Лайкенио Норину со странно зарождающимся интересом рассматривал сидящую перед ним девушку. Прошло от силы пол дня, а она его уже не боится. В чем причина? Весьма странный подарок… еще и подсвечник в него запустить осмелилась. Крайне глупо с ее стороны, но весьма необычно – еще ни один подарок за последнюю тысячу лет не осмеливался на подобное.

Может у нее с головой не всё в порядке? Бракованная там… клан кэ''Гидо всегда вызывал в нем глухое раздражение – им хватит ума подсунуть ему кота в мешке. Хотя сотрудничали они с ними всего ничего, каких-то тридцать лет, но этого времени было достаточно, чтобы понять, что глава их рода никогда не станет не то, что советником, но даже стабильным партнером. Их эгоизм, жажда власти, жажда наживы и дурной фанатизм в некоторых вопросах вызывали в нем лишь отвращение. Но пока они были полезны, он их терпел.

Нет, он не был святым, но еще ни один ксейронец не усомнился в наличии у него чести. Даже враги.

– А кто меня вам подарил? – Какая забавная девочка. Ее почти не смутил его возраст. Да, такие, как она, живут в разы меньше…

– Знание фамилии дарителя тебе всё равно ни о чем не скажет.

– А всё же? – Какая настойчивая… впрочем, ему-то какая разница?

– Род кэ''Гидо твоей планеты.

– КТО?! – Расширенные глаза говорят ему, что он оказался не прав, а последующая эмоциональная реплика забавляет своей экспрессией. – Вот твари!!! Пор-р-рву с-с-сук!

– Забавно… и как же? – Сложив руки на груди, мужчина позволил себе усмешку. Да, действительно – как?

– Каком… – Проглотив продолжение, которое похоже было исключительно нецензурным, девчонка прищурила глаза и испытующе посмотрела на арнера. – Я к вам надолго?

– Навсегда.

– А может, договоримся?

– У тебя есть другая кандидатура на свое место?

– В смысле?

– Девушка, блондинка, с зелеными глазами, во второй ипостаси имеющая белоснежные крылья. – Перечисляя параметры замены, арнер уже с явным интересом ожидал ее ответа. Что-то новенькое в его такой долгой жизни… кажется, эта девчонка сможет скрасить ему пару-тройку лет. Она даже способна на разговор, а не только на истерику и страх. Забавно…

– О… пока нет. Только так?

– Только так.

– То есть я, это… ну, вам вообще без разницы кто?

– Абсолютно.

– Дааа… – Потерев нос, девушка задумалась. – А я могу связаться со своими родными? Они бы вам подобрали кого-нибудь… наверное.

– Только через год.

– Почему?

– Особенности планеты позволяют нам открывать межмировые порталы только раз в год.

– Черт!!! Черт-черт-черт!!! – Запустив руки в волосы, девчонка спрятала за ними лицо и начала бормотать что-то неразборчивое. Но кажется, исключительно ругательное… ладно, хоть не ревет.

– Все, прекращай. – Резко одернув, арнер поморщился. Нет, он не любит женщин – от них столько шума… как жаль, что именно арнер обязан следить за выполнением условий проклятья и поиском путей его решения… Он с удовольствием переложил бы это сомнительное удовольствие на кого-нибудь другого. – Иди, переоденься, скоро соберется Совет.

– Зачем? – Подняв на мужчину пустые глаза, девушка невесело хмыкнула.

– Затем. – Поняв, что снова переоценил «подарок», призвал силу и резко продолжил. – Встала. Пошла. Чтобы через час была готова. Зайду.

Отвернувшись и резко шагнув в тень, скривился. А ведь у него даже в какой-то момент мелькнула мысль, что она та самая… ошибся. Снова ошибся. Что ж, придется очередной раз ждать очередного сотого юбилея… как же он от всего этого устал.

Не помню, как дошла до своей комнаты, что делала, как переодевалась и зачем вообще я это делала, но вот я расчесываюсь, а вот я уже пришла в себя и не понимаю, зачем я держу в руках расческу. Взгляд на свое отражение в поисках ответа и… и снова тупое оцепенение. Год. Минимум год. ЧЕЕЕРТ!!!

Осторожно положив расческу на комод, словно от неловкого движения она могла рассыпаться, обняла себя руками и только сейчас заметила, что я снова в том же самом платье, которое надевала на обед.

Скривившись, неверяще покачала головой. Год… год жизни непонятно зачем! И непонятно с кем… не говоря уже о том, что непонятно где. И в безопасности ли? Я ведь так до сих пор и не услышала, зачем ему я. А отпустит ли он меня?

– Готова? – Снова ледяное презрение, словно я пустое место. Странно… мне казалось, что он может смотреть по-другому. Что произошло?

– Да. – Еще страннее. Он не ожидал, что я отвечу? Удивление мелькает настолько стремительно, что его сложно заметить. Но я замечаю. – Что-то не так?

– Ты странная…

– Почему?

– Ты меня уже не боишься?

– Ну… – Он снова идет вперед, даже не подумав предложить мне руку. Не любит? Или считает, что я этого не стою? А ответа ждет… взгляд так и косит на меня. – Вы ведь меня не убили. Не изнасиловали, просто так боль не причиняете… наверное и не будете… да и тумана больше нет вокруг вас. А если в глаза не смотреть, то в принципе вообще нормально.

Бормоча себе под нос рассуждения, которые только что пришли на ум, успела заметить искру интереса. А ведь он, когда отморозка не включает, и правда не такой уж и страшный.

– Ты меня не интересуешь ни как женщина, ни как источник утверждения своей власти. У меня и того и другого без тебя достаточно.

Ого! Еще и отвечает! А этот больной оказывается не такой уж и больной… может просто одинокий? Арнер же, как-никак. Хотя… черт его знает, какие у них тут правила. Но я точно бы наверное с ума сошла в таком огромном замке в одну каску. А лет то ему… ууу, столько вообще не живут!

– Тогда зачем?

– Проходи.

Вот и поговорили. Ледяной гад очередной раз включил игнор, но снова не пропустил меня вперед, а широким шагом первым прошел в распахнувшиеся двери.

Так, а куда мы пришли? Пока разговаривали, свернули не туда, где обедали, а в противоположную сторону и зашли… в тронный зал? Что-то тут странное с пространством творится… и с его размерами. Я конечно не дипломированный архитектор, но кажется, этот зал просто физически не может быть таких размеров! Минимум двадцать на двадцать! Причем высота потолка тоже чуть ли не десять! Бред…

– Проходи. – Повторное уже не приглашение, но больше похожее на приказ и я, стоически вздохнув, прохожу за ним, чтобы предстать еще перед четырьмя ледяными гадами. Бррр… Почему я не надела болеро??? Да от одних только пронзающих насквозь взглядов кровь леденеет. Причем не фигурально! Буквально!

Сжав пальцы в кулаки, тут же прочувствовала, что они уже ледяные, хотя буквально несколько минут назад были теплыми. Арнер между тем прошел на черный трон, стоящий в центре зала и, сев на него, жестом призвал меня подойти ближе. В черных глазах полностью пропали эмоции и теперь на меня смотрел ледяной Император. Вот… почти восхищенно дернув головой, усмехнулась. А ведь он умеет быть и не ледяным, когда хочет… изумительный игрок!

– Имя? Усмехаюсь снова. Неужели это ему действительно интересно? И почему только сейчас?

– Ариника.

Вижу по поджавшимся губам, что ожидал другого и лихорадочно вспоминаю. Что не так? Ууу…

– Господин? Едва ли обозначение кивка, а у меня в груди начинает зарождаться рычание. Нет, дорогой арнер, ты мне не господин! Господином ты будешь для своих слуг! А я не слуга! И не рабыня! И даже если я твой подарок, то с клыками!

Приподняв верхнюю губу с отросшими клыками, зло посмотрела сначала на арнера, а затем и на стоящих возле трона мужчин. Все неуловимо схожие, отличающиеся в основном лишь длиной волос и татуировками на левом виске. Возраст у всех настолько неопределенный, что кажется они не живые, а статуи.

– Ариника… – На тонких губах мужчины, стоящего слева, обозначается улыбка, но глаза наоборот, вымораживают еще больше. Нет, я уже не боюсь этих мужчин иной расы, мне просто холодно. – Скажи, дитя, у тебя есть крылья?

– Да.

– И где же они?

– Я не могу обернуться, пока на мне ошейник.

Стоило мне произнести последнее слово, как арнер сделал странный жест рукой и я почувствовала, что ошейник истончился дымкой и пропал. Рука мгновенно потянулась к шее, чтобы проверить и ничего не обнаружила – его действительно не было. Магия… какая же это невероятно могущественная магия!

– Покажи нам свои крылья. – Снова приказ, не позволяющий ослушаться, и как бы я ни хотела иначе, но просто не могу. Он снова давит силой. Нет, рано я подумала, что он нормальный… Они не слышали о том, что можно еще и просить? Дернув головой, еще успела подумать, что платье наверняка не зачарованное и вот я уже стою намного ниже и, задрав узкий нос, фыркаю на них в образе лэнгура. Выкусили? А вот не умею я еще оборачиваться частично! Исключительно полностью! Вы же крылья хотели? Так нате! О том, чтобы я сама осталась девушкой, просьбы не было.

Вижу, они не ожидали подобного – как пить дать, девушку хотели, а тут писец. Полный писец. Те, что стоят, раздраженно кривятся, а арнер устало опускает лоб на ладонь. Неужели всё так печально? А нечего подарки иномирными девушками брать! Да еще и без ведома самих девушек!

Минута, другая… один из них решается подойти и с интересом патологоанатома тянет руку ко мне. Может, конечно, и просто погладить, но вот в его полностью черных глазах нет тепла. А посему…

– РРР!!!

Резко одернув руку обратно, мужчина кривится и тут же отходит обратно, бросая на меня презрительный взгляд, но обращаясь к арнеру.

– Снова не то. Господин, отдай ее мне, у тебя таких уже два этажа. Зачем тебе еще одна? Так… сказал бы он одно предложение, это может еще бы прокатило. Но вот такая настойчивость и злобный взгляд в мою сторону… фигу! Тут хоть сразу сказали, что трогать не будут, а этот индивид, кажется, хочет разобрать меня исключительно на запчасти!

Взгляд полный мольбы на арнера, потому что обернуться обратно у меня не хватает смелости – как я и думала – платье пало смертью храбрых и если я обернусь, то предстану перед ними в одних плавках, которые единственные остались на мне из дома и были зачарованными.

– Я подумаю над твоей просьбой, дайнер. Чуть позже. – Один единственный взгляд и экзекуция, кажется, откладывается. – Ариника, обернись обратно.

Мотаю головой, но он, похоже, не понимает. Чееерт! Я же не эксгибиционистка! Секунда, две, его взгляд наливается тьмой и я понимаю…

– Обернись. – Хлесткий приказ и я моментально оборачиваюсь против своей воли. Казел! Видел же, что платье порвалось!

Гордо вздернув подбородок, скрипнула зубами и с вызовом посмотрела на внимательно рассматривающих меня мужчин.

– Что-нибудь еще прикажете, Господин? – Постаравшись вложить в вопрос столько издевки, сколько могла, уговаривала себя смотреть только ему в глаза. Здесь никого нет, только его глаза. Интересно, в таком преклонном возрасте стыд еще возможен? Совесть там какая случайно завалявшаяся…

Прикрытие век едва ли на миллиметр и я чувствую, что мое тело окутывает туман. Мгновенно. Черный, непроницаемый кокон. От кончиков пальцев на ногах вплоть до подбородка.

– Иди в свою комнату. – Снова приказ, но мне кажется он уже не такой злой, скорее усталый. Странно… оказывается, у его приказов есть оттенки эмоций…

Последний взгляд снова только на него, потому что на остальных мне наплевать – они тут никто, а значит, и не стоят моего внимания и самобичевания, что видели меня обнаженной. Хотя так хотелось поорать… кого-нибудь обвинить, а еще лучше ударить и выместить злость за унижение. Увы… они правящая элита, а я всего лишь бракованный подарок. Придурки.

Туман не мешал двигаться и был на удивление мягким и теплым, словно сотканным из пуха… ведь может же быть нормальным! Может! Лишь бы не отдал этому… а год уж как-нибудь я переживу – библиотека у него огромная. Лишь бы не отдал…

Прямая, как палка, дойдя до своей комнаты, без сил рухнула на кровать. Туман мгновенно истаял, оставив после себя лишь кожаную полосу рабского ошейника. Сволочь…

Я не сомневалась, что он не упустит даже такую мелочь… интересно, он знает, что я могу уходить зеркалами или это стандарт? Два этажа таких, как я… ужас. Неужели его слова, что возможен обмен и я тут только на год – ложь? Закусив губу, закуталась в одеяло – смысла одеваться я не видела, да и приказа не было. Неужели решают мою судьбу? Боже, я что угодно для него сделаю, лишь бы он не отдал меня этому… он хуже. Намного хуже. Не знаю, почему, зачем, что он хочет со мной сделать… не знаю и не хочу узнавать!

Слезы сами покатились из глаз… без причины. Просто. Просто устала быть на пределе.

Необходимо всё ему рассказать. Всё! И узнать, зачем им девчонка с крыльями! Потому, что жить в шаге от свободы и не освободиться только от недостатка информации это глупо. Не просто глупо, а сверхглупо!

Не знаю, сколько я так пролежала, очищая и освобождая свой разум от тоски слезами, но снова – как всегда без перехода и без каких-либо звуков, дающих понять, что он появился.

– Опять ревешь? Не торопясь, вытерла заплаканное лицо, села и подняла голову. Он снова стоял возле кровати и рассматривал меня так, словно пытался увидеть что-то внутри меня.

– Уже нет… Я закончила. Что вы решили?

– Хочешь, я отдам тебя дайнеру?

– Нет.

– Ты даже не хочешь выслушать условия? – Медленно приподняв бровь, мужчина смерил меня оценивающим взглядом. Что оценивал то? Да… сейчас я выгляжу не очень. Брак, одним словом…

– Нет. Вы обещали, что не тронете меня. А он… а он нет. И я сомневаюсь, что он даст такое обещание.

Задумчивый хмык и молчание. Минута… три… смотрит, но словно уже внутрь себя. Что-то решает? Решившись отвлечь, только открыла рот, но он заговорил первым.

– Значит, ты мне доверяешь?

– Вы же арнер… самый главный тут. Тем более вам столько лет… – Сглотнув под непроницаемым взглядом, полным тьмы, вздохнула, но все равно продолжила. Если не скажу, и он меня просто отдаст, то виновата буду только я – и только потому, что струсила. – Ну что вы от меня хотите? Вы хоть скажите, может, я вам помогу? Может, подскажу хоть что-то? Почему кэ''Гидо подарили вам именно меня? Вместо ответа его взгляд начал скользить по обнаженным плечам и остановился там, где уже виднелась ложбинка между грудей. Черт, а я и не заметила, как одеяло сползло. Быстро натянув его обратно, поджала губы, а его это, похоже, развеселило. Странно, вроде выражение лица то же, но он уже не злой и не отстраненно-сосредоточенный. Его словно забавляет происходящее и моя попытка стать нужной.

– Скажи-ка, Ариника… кто ты такая?

– В смысле? – Нахмурившись от очередного перехода и абсолютно не туда, чуть наклонила голову. – Знаете, чем дальше, тем меньше я вас понимаю. Вы ведь не такой… ну… не бесчувственный и даже не злой. Вы ведь нормальный. Почему мы с вами не можем нормально поговорить и договориться? Ерунда, что вы арнер! Я, между прочим, тоже не крестьянка!

– И кто же?

– Княжна. Единственная княжна рода кэ''Рино!

– Ооо… и что? Ты думаешь, это что-то меняет? – Скривив губы в усмешке, арнер сложил руки на груди. – Поверь, девочка, среди моих подарков есть и принцессы и даже одна императрица. Что с того, если ни одна из вас не она.

– А она это кто?

– Я тебе уже говорил. Девушка с белоснежными крыльями.

– И все? А другие условия? Неужели у вас ангелов нет?

– Ангелов? – Недоуменный взгляд говорит лучше слов. Он даже слова такого не знает…

– Ясно… значит, нет. Но вы же вроде как почти демон… почему тогда ангелов то нет? А кто она? Та, которая на витраже?

– Тебе действительно интересно?

– Конечно! – Воодушевленно кивнув, сделала это слишком резко, так что одеяло снова сползло с одного плеча. Какое-то своенравное одеяло! Причем это снова заинтересовало мужчину… эй, не надо мне этого! Быстро натянув его обратно, сказала как можно жалобней. – А может, поужинаем, а? Я вам всё-всё расскажу. Всё, что хотите. Только не отдавайте меня ему, а? Снова усмехнувшись, мужчина странно скривился, но мне показалось, что он едва удерживал себя, чтобы не рассмеяться. А что, арнеры тут не смеются что ли? Неужели по статусу не положено? Как же всё странно…

– Одевайся.

– Эм… – Чудно. Команду отдал, а отвернуться? Лишь стоит и смотрит… ну точно ведь издевается! Бочком сползя с кровати, как могла, закрутила вокруг себя одеяло, и потопала к шкафу. Схватив первое попавшееся платье, и стараясь не смотреть в сторону выжидательно замершего мужчины и самое главное не дергаться, отправилась в ванную комнату, чтобы услышать за спиной еще один абсолютно неуместный смешок.

Смешно ему! Лишь бы не отдал! Я устрою ему смешную жизнь! Нет, сначала клятвенное обещание, что не отдаст…

Вот теперь он точно ее не отдаст. Проклятье всей правящей касты – практически бессмертие и невозможность иметь свою женщину. Год за годом, десятилетие за десятилетием… едва ли одна из тысячи может взглянуть на него без страха, и едва ли одна на миллион может просто ответить, а не сойти с ума и не биться в истерике от одного только его взгляда.

Эта же… эта даже умудряется задавать вопросы! Немыслимо! Она огрызнулась на дайнера! Невозможно! Она даже НАСТАИВАЕТ на общении. Нонсенс! Она ему доверяет. Ему похоже пора провериться у целителя…