Текст книги "Лесник"

Автор книги: Елена Бабинцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

–Самоуверенный человечишка… -прошипел Асагао.

Альзира почувствовала, как ее талию овивает и сдавливает хвост демона. Она затравлено посмотрела на Грегори.

–Ну так что же ты не нападаешь ,Лесник,– усмехнулся демон. – Забери ее. Попробуй.

–Ты ее не убьешь, Чёсэн.– мрачно сказал Грегори. – Тебе приказали доставить ее. Поэтому она еще дышит.

Асагао скрипнул зубами.

–Так что мой тебе совет…отпусти девушку и уходи.

–С чего бы?

–С того,– просто сказал Грегори.– Убьешь ее ,нарушишь приказ. И тебе влетит. Смею думать, что влетит серьезно. Если убьешь, я снесу тебе голову, в ту же секунду. Опомниться не успеешь…

Демон замолчал. Казалось, он раздумывал над словами лесника.

Альзира почувствовала, как огромный хвост разжался, и рука больше не сдавливала горло.

Девушка осела на землю, закрываясь руками. Она мелко дрожала и пыталась, хоть как-то прийти в себя.

Грегори убрал меч и молча, стал собирать разбросанные вещи Альзиры. Когда он закончил, то подошел к ней, и набросил на плечи свою накидку.

Альзира заплаканными глазами посмотрела на лесника. Грегори взял ее за руку и поднял на ноги.

–Пошли.

Альзира шла рядом с лесником, а он прижимал ее за плечи к себе. Крепко и надежно.

Оказывается, она была не так далеко от жилища Грегори, как ей показалось в первый раз…будто они перешагнули невидимую черту и мрачный и жуткий пейзаж чащи, сменился видом на дом лесника.

К Грегори тут же подлетела сияющий шар света. В нем можно было различить ножки и ручки…

–Спасибо Тис,– сказал Грегори этому существу. – Я успел.

Шарик света весело завертелся в воздухе и исчез, сорвавшись с места.

Лесник и Альзира прошли вместе до самой двери. Однако девушка шла, еле переставляя ноги. Но боялась об этом сказать. Вследствие чего ,ее ноги подкосились ,когда Грегори открыл дверь дома. Альзира тут же была поймана его сильными руками, и она он занес ее в дом.

Усадив Альзиру на стул, Грегори достал из сумки все ее вещи и положил перед ней.

–Сможешь одеться сама?

Альзира лишь слабо кивнула и тут же зашипела, когда хотела стянуть плащ Грегори. Разумеется, бинты и две дощечки, которые так надежно держали руку девушки, были потеряны, где-то в лесу…

Грегори мельком заметил, как Альзира пытаясь не закричать, снимая его плащ. Он оказался рядом быстро…Альзира, только почувствовала, как волна горячего воздуха слегка задела ее.

Грегори попросил Альзиру встать и он сам надел на нее штаны, и застегнул их. Потом взял рубашку и помог девушке продеть руки в рукава. А когда он застегивал пуговки, то случайно, едва заметно, задел рукой ее грудь. Альзира вспыхнула и быстро посмотрела на мужчину. Но он оставался серьезен и так же невозмутим. Он застегнул последнюю пуговку и обратился к девушке.

–Прости меня…я, должен был поторопиться и прийти раньше.

Альзира почувствовала ,как огромный ком страха лопается у нее внутри. Она обхватила Грегори за шею здоровой рукой и разрыдалась. Лесник только лишь гладил ее по волосам своей грубой, мозолистой ладонью.

Глава 6.

В тот же день…

Грегори обошел семерых старост ближайших деревень. В основном были просьбы присмирить мелких духов, что– бы не вытаптывали пшено и не пугали скот. Лесник обещал разобраться. Восьмой староста, старик Ро, передал Грегори конверт с прошением…

–Это дочь графа Скольта… – пояснил староста.– ее зовут Альзира.

Грегори мрачно кивнул, осматривая портрет девушки.

–Что от меня нужно?

–Она пропала где-то в лесу. Ее отец очень переживает. Жених тоже…просили тебя найти ее.

–Почему же не пришли сами? Почему здесь ты ,а не они?

–Я не знаю, Грегори…– вздохнул староста.– Меня посвятили в курс дела и попросили поспособствовать в доставке этого письма. Что я и сделал…найди девушку. Местные и так не в восторге от того, что приходится просить разрешение на вырубку двух– трех деревьев под поля…а тут еще и это.

–А если она мертва?

–Ну…– развел руками старик,– тогда принеси ее тело. Думаю, ее родные захотят похоронить ее по всем обычаям.

Лесник кивнул и забрал конверт.

–Что-то еще, староста Ро?

–Нет, это все…

Грегори развернулся и услышал тяжкий вздох.

–Постой…

Лесник обернулся.

–Грегори…я много раз предлагал тебе это, скажу еще раз: брось ты это дело…люди, уже не те ,что триста лет назад. Они не верят в договор между ними и духами…А ты можешь построить нормальную жизнь. Построишь себе дом, жену выберешь, детей сможешь своих на руки взять.

–Я лесник, Ро. Не я выбрал себя на эту роль. – сказал Грегори. – А если я уйду, то некому будет защитить ваши дома. Лес сейчас не спокоен…скоро грянут перемены. Да и к тому же…я уже не смогу жить среди людей. Я чужой. Чужой для их мира…меня не примут.

–Грегори…

–Спасибо, Ро, но я…

Лесник выпрямился и резко повернулся лицом к лесу. Из глубины дул промозглый ветер.

–Что-то случилось…?– опасливо спросил староста.– Грегори?

Перед лицом лесника возник яркий сияющий шар. Ро, в ужасе отшатнулся и сделал защитный знак рукой.

–Тис…– проговорил Грегори.– Не части, скажи внятно.

Шарик света заверещал и заметался в воздухе. Был слышно, как тоненький голос верещал.

–Асагао! Асагао увел!

Грегори, ринулся в лес, даже не обернувшись к старосте. Тот так и стоял, смотря леснику в след.

Альзира дремала, свернувшись калачиком на большой кровати. Она то и дело вздрагивала, когда видела во сне до боли знакомые ярко-алые глаза. Она надеялась, что сон излечит ее от этого дня, но увы, не получилось.

Девушка медленно открыла глаза и огляделась. Она лежала на втором этаже, под крышей, в той самой комнате, где на двери висел большой замок. Здесь была просто комната…Грегори не любил спать на кровати, предпочитая шкуру на полу у печи.

Альзира медленно легла на спину, стараясь не тревожить заново перевязанную руку. Сколько она проспала? Час, или может два…? Такое ощущение, что она и не спала вовсе…

Девушка встала с кровати и спустилась вниз. Горела простая масляная лампа на столе, а Грегори сидел рядом и затачивал ножи.

Он поднял голову на скрип половиц лестницы.

–Ты поспала?

–Да…но не чувствую себя отдохнувшей.

–Я сделаю успокаивающий отвар,– Грегори встал из-за стола.– Садись.

Альзира прошла к столу и опустилась на стул. Пока Грегори возился с чайником и травами, девушка смотрела в его спину и все не могла задать волнующий ее вопрос.

–Кто…кто был тот дух…?

Грегори застыл, но потом поставил чайник на печь и обернулся к девушке.

–Его зовут Чёсэн Асагао. Он демон.

–Здесь есть демоны…?

–Есть, – кивнул лесник.– Их немного, и они привыкли не высовываться. Асагао я знал с самого первого дня, как тут появился. Он много крови выпил местным…пришлось его присмирить. Долгое время, он не показывался мне на глаза. В нашей последней битве, я отрубил ему рог…теперь, он носит на этом месте копию из серебра.

–Почему я?

–Не знаю,– честно покачал головой Грегори.– может быть ты заинтересовала кого-то из высших демонов, и они послали Асагао за тобой…

–Но меня здесь никто не знает…– растеряно сказала Альзира.

–Весь лес знает, что человек живет в моем доме…– пояснил он. – К тебе будет повышенный интерес.

–Я просто человек…

–Многие демоны, до договора с людьми о мире, питались человечиной…– тихо сказал лесник.– Думаешь, они упустят такую возможность, снова попробовать человеческого мяса? Асагао, лишь посыльный. Ему запретили тебя убить, и он одурманил тебя. Его имя, между прочим, так и переводится на язык демонов – Дурман.

Девушка сникла.

–Я не послушала тебя…прости. Надо было вообще из дома не выходить.

–Это так…– кивнул Грегори.– Но откуда, ты могла знать. Асагао может прикинуться добрым и веселым, если ему, что-то надо. Тебе еще повезло.

–Повезло…?!– Альзира нервно хмыкнула.– Я…чуть от страха богам душу не отдала.

–Асагао увел тебя далеко в чащу, что бы поиграться, а мог все сделать гораздо быстрее и проще. Ты заинтересовала его. Даже очень…

Альзира покраснела и рукой подняла ворот рубашки.

–Не хочу об этом вспоминать.

–Прости.

Грегори налил девушке отвар в кружку и поставил перед ней на стол. Он снова сел и принялся за свое оружие.

Альзира украдкой сделала пару глотков.

–Ты был у старост деревень?

–Да.

–Меня…ищут?

–Да, староста городка, Ро, передал мне конверт с твоим портретом. Сказал, что тебя ищет отец и жених…

–Все-таки жених…– кисло усмехнулась девушка.– Даже когда меня нет рядом, и со мной неизвестно что, они решают мою судьбу.

–Твой отец, скорее всего, просто хочет снова обнять дочь. Ведь, как я понял, кроме тебя, у него больше никого нет.

Альзира так ясно представила отца, который нервно утирает слезы с лица, что в груди все защемило от боли разлуки.

–Я бы очень хотела его увидеть…

–Ты можешь, это сделать,– Грегори отложил широкий охотничий нож.– Нарра скоро примет материальную форму. Ты сможешь поговорить с ним. Он выпустит тебя из Леса. И я тогда отведу тебя к старосте. А он отведет к отцу.

Альзира ничего не ответила.

Грегори не стал настаивать на разговоре. Сегодня к ночи, ему надо сосредоточиться. Все-таки он давно не бился с демоном. А темные духи это так…лишь разминка.

Скорее бы Нарра пришел в Лес. Много дел требуют его внимания. Верховный бог, как справедливо заметил Асагао, стал много симпатий проявлять к людям… это не всем нравилось.

Грегори понимал, что Лес меняется…будто готовится что-то отринуть или же принять. Это знание волновало лесника. Оно было тревожным и непонятным. Слишком не предсказуемым…

Грегори закончил с ножами и мешочками, которые он прикрепил на поясе. Альзира удивленно стала смотреть ,как мужчина собирается уйти.

–Куда ты…?

–Надо решить кое-какое дело.

Альзира вскочила с места и успела схватить Грегори за рукав плаща.

–Пожалуйста, не уходи!

–Тебе ничего не грозит в моем доме, Альзира…

Лесник во второй раз произнес имя девушки вслух, и сразу же замолк, как бы ощущая, как оно прозвучало.

Девушка прерывисто воздохнула, и заставила себя отпустить его.

Грегори едва заметно ей улыбнулся. А он думал, что уже разучился это делать…Альзира, только печально посмотрела в его глаза.

–Не выходи наружу, хорошо?

Грегори протянул к девушке руку и легонько погладил ее по макушке.

Альзира сдавленно кивнула.

Лесник вышел за дверь и прикрыл ее. Он совсем не хотел оставлять Альзиру одну. Более того, он не хотел идти в Лес ночью. Но тревога, которая беспокоила его, не желала уходить. Надо было во всем разобраться.

Грегори шел бесшумно. Под его ногами не хрустели травы и ветки. А ветви деревьев сами уступали дорогу.

Ночью Лес оживал и дышал наравне со всем миром. В небе, среди ветвей, играли разноцветные огоньки, перешептываясь сотнями голосков.

–Грегори…

–Грегори…привет.

–Здравствуй, Грегори…

–Доброй ночи, – мужчина кивал огонькам, и шел дальше.

Звенел смех дриад, по кряжистым корням скакали беспечные сильфы, каждый цветок и стебель травы мигал огнями радуги. Лес живой…

Но среди всего этого мира, изредка метались злобные тени с красными глазами, которые неистово горели в темноте. В испуге прячутся дриады и русалки. Огоньки затухают и исчезают…

Грегори вышел на небольшую полянку, покрытую хвоистым ковром. Взметнулись иглы. Земля под ногами лесника вздулась, как живое существо. Ноги Грегори спружинили, и подбросили его высоко в воздух. На лету Грегори выхватил меч, и со свистом распорол брюхо земли. Из траншеи вытекала густая смолянистая кровь…

–М-м…не везет мне что-то…– мерно проговорили у Грегори за спиной.

Лесник неспешно вытер меч плащом и обернулся. У края поляны, небрежно сидел Асагао. Он заинтересовано вертел прядь своих волос в руках и смотрел на лесника.

– Зачем явился?

–У меня есть вопросы, Чёсэн.

Демон вздохнул и оглядел свои ногти,

–Мне нет до них, никакого дела…

–Тогда зачем, ты натравил темного на меня?

–Просто так. Из вредности, знаешь ли. Ты сегодня меня веселья лишил. –усмехнулся Асагао. –Обычно, после этого долго не живут.

–Мы уже как-то решали с тобой, нашу проблему, Чёсэн. Результат этого решения, ты носишь на голове, по сей день.

Демон коснулся серебряного рога.

–Это было давно, лесник.

–Тогда ответь на мои вопросы.– сказал Грегори. – От этого ,возможно и твоя судьба будет зависеть.

Асагао скучающе зевнул, продемонстрировав свои клыки.

–Задай три вопроса.

–Кто приказал тебе доставить Альзиру?

–Имя не скажу, иначе будет слишком легко.– усмехнулся демон.– Но ты его знаешь. Он старший среди древних. И ему больше всех, надоело держать перемирие с жалкими людишками…

–Зачем ему Альзира?

–Зачем человек демону, Грегори?– широко оскалился Асагао.

–Он хочет нарушить перемирие?

–Да. –не стал отрицать демон.– Хочет очень сильно. Если он сожрет девчонку, люди взбесятся, и пойдут на Лес войной. А это, как раз то, что нужно.

–Нарра знает?

Асагао расхохотался.

–Три вопроса, Грегори.

Демон крутанулся на месте и теперь предстал перед лесником в образе огромной красной лисы с замысловатыми белыми узорами на шкуре и с рогами на голове.

Лесник медленно вытащил меч.

Лиса оскалилась и бросилась на Грегори, так быстро, что только трава качнулась от порыва ветра.

Лесник выгнулся дугой и зверь проскочил, не задев его. Мощные лисьи лапы, впились в землю, останавливаясь. Новый бросок…

Грегори побежал ему навстречу, и у самой морды опустился на колени, проехав у зверя под брюхом, полоснув по лапе лезвием.

Раздался вой и сдавленный хлопок. С той стороны поляны, барахтаясь в листьях и еловых колючках, уже лежал Асагао. Демон поднялся на ноги и осмотрев свою порезанную руку, демонстративно облизал кровоточащую рану.

–Почти…– усмехнулся демон, сверля Грегори безумными алыми глазами. –Однако у меня еще много дел. В следующий раз поиграем, человечек…

Взметнувшись, листва окутала демона и тот пропал.

Грегори опустил меч и убрал его в ножны.

Сбывается то, что он так явно хотел отрицать. Грядут изменения…Такие, что даже Нарра, не сможет это остановить. Темные и демоны подняли головы. Это не добрый знак…

Грегори двинулся в обратный путь.

Глава 7.

-Вы обещали, что мою дочь найдут, Ульвар!

–Прошел всего один день, граф,– примиряющее сказал барон Хельм. – Лесник извещен, и он найдет Альзиру. Не паникуйте раньше времени…

–Не паниковать?!– граф Скольт резко обернулся . Он не спал уже пару дней. Под глазами легли тени, волосы растрепаны, от постоянно выпиваемого алкоголя, покраснели глаза ,нос и щеки.– Альзира где-то там, среди самых жутких тварей этого мира! А вы говорите не паниковать…Она мое единственное дитя! Единственное утешение для старика!

–Я понимаю вас граф, но…

–А почему вы здесь?– едко спросил граф, грубо толкнув барона в грудь.– Вы ее жених. Вы так рьяно доказывали мне, как вам дорога Альзира, и как вы ее любите, и что? Вы даже пальцем не пошевелили! Вам плевать на мою дочь…

–Граф, вы пьяны…– мрачно сказал Ульвар.– Прошу, пройдите в свою комнату.

–Вы не смеете, мне приказывать,– прохрипел Скольт. – Я сам найду свою девочку…а вы, можете отправляться ко всем демонам…

Граф развернулся к дверям, и шатаясь, на нетвердых ногах попытался выйти.

Барон Ульвар вздохнул и взял со стола тяжелую статуэтку.

Удар обжог затылок графа, и он ничком повалился на пол. В комнату зашел Сиг. Он вертел в зубах хвостик от яблока и усмехаясь, обратился к брату.

–Как ты его…дальше-то что?

–Граф стал задавать много ненужных вопросов. Да и поведение его, меня не радует…

–Оно и понятно. Ты наплевательски относишься к пропаже своей невесты…

Ульвар поставил статуэтку обратно на стол и повернулся к брату.

–Графа запри в его комнате. Пусть посидит взаперти. А мы будем ждать его доченьку…

Сиг кивнул и, подхватив бессознательное тело графа подмышки, потащил его в коридор.

Грегори вернулся поздно ночью. Альзира вскочила со шкуры, на которой лежала и смотрела на огонь в печке.

–Как ты?

Но лесник прошел мимо девушки и достав из шкафчика на стене бутыль и кружку, налил себе прозрачную жидкость. Он махом выпил её, и до носа Альзиры донесся алкогольный дух.

–Что произошло…?

–Я был в лесу, и поговорил с Асагао.

Альзира передернулась.

–Зачем?

–Что бы он подтвердил или опроверг мои опасения. И, к сожалению, он их подтвердил…

Грегори опустиля на стул.

–Назревают большие перемены…такого, еще не бывало в пяти поколениях стражей.

Альзира тихонько села напротив него.

–Чего именно?

–Демоны и боги, здесь в этом Лесу жили в мире. Так было всегда. Одно не могло существовать без другого.

Нарра, стал верховным божеством. Он не может быть ни добрым, ни злым…в его власти изгнать из Леса духа, или божество…без магической подпитки Леса ,они обречены на смерть. Но до этого….могут сожрать всех, кто попадется им на глаза. Демоны это знают…знают, что Нарра их не тронет. И не изгонит…

–Потому что они примутся за людей…– прошептала девушка. – Но если они добьются того, чего хотят? Что если свергнут Нарра? Демоны станут править этими местами?

–Хуже…– проговорил Грегори.– Они станут убивать людей. Вековой договор о перемирии будет уничтожен. Сначала, они сожгут все поля, которые окружают границы леса, потом расширят свои владения, а потом, когда лес подступит к деревням и городам, они начнут убивать…Лес, погладит всю Ферзею. Не останется никого…

–Но я не понимаю…– проговорила Альзира. – Почему они не сделают задуманное? Чего ждут?

–Воплощения Верховного бога в теле в ночь Полной луны. – пояснил лесник.– Он станет уязвим. Будет подобен смертному. И тогда, они смогут его убить.

Стакан перед Грегори снова наполнился, и лесник выпил его, и даже не поморщился.

–Но…зачем им я…? Асагао, должен был доставить меня к кому-то…к кому?

–К самому старому демону. К тому, кого слушается вся тьма этого леса. Он древнее всех этих деревьев. Древнее, чем сам остров.

Альзира выдохнула и потерла лоб. Она взяла стакан ,который держал в руках Грегори и допила за него остатки. В горле сразу стало жарко. Внутренности будто огнем опалило. Девушка закашляла. На глазах выступили слезы. Грегори подал ей кружку с водой. И она залпом ее выпила.

–Зачем человек нужен демону?

Грегори вздрогнул. «Зачем демону нужен человек, Грегори» – насмешливо прошелестели в голове лесника слова Асагао.

Грегори мотнул головой. В ней уже гудело от выпитого. Он довольно редко позволял себе больше одного стакана раз в месяц…

–Если…убить Нарра, то рано или поздно, он возродится. Могут пройти столетия, а может пройти всего день. Но Бог – Олень снова обретет свою форму,…а когда его не будет связывать договор с людьми, потому что и людей-то не останется к тому моменту, он будет властен, изгнать все их темное племя из леса. А там, за границей лесов, они погибнут. И не смогут войти обратно. Они это знают. Поэтому…им нужна хрупкая, смертная оболочка для Нарра…то, что можно убить. Быстро и легко.

–Человек…

–Именно. Люди не появлялись в этих лесах столетиями. А ты Альзира…просто подарок для этих тварей. Благодаря тебе ,они хотят исполнить задуманное.

–Мне надо выбираться отсюда…– прошептала девушка пересохшими губами.

–Лес не выпустит тебя…– печально сказал Грегори. – Все что мы можем, это ждать разрешения Нарра.

–А нельзя ли как-то побыстрее получить его разрешение?!– нервно спросила Альзира.– Я не хочу стать причиной уничтожения людей на Ферзее! Знала бы, что все так будет…

–Вышла бы замуж за того барона?– спросил Грегори.

–Нет! Убежала бы за море! – мрачно сказала девушка.– Уплыла к большой земле.

–Не смогла бы…

–Это еще почему?– усмехнулась Альзира.– Смогла бы. Еще как!

–Нет…– снова сказал лесник.– не смогла бы. Ты не сможешь оставить отца.

Альзира сжала зубы и гневно сверкнула глазами. Она открыла рот ,и силилась что-то сказать ,но потом, просто взяла кружку лесника ,налила в нее из бутылки новую порцию спиртного и выпила махом. На этот раз пошло легче.

–Лучше тебе не пить…– вкрадчиво сказал Грегори.

–Я сама решу, когда мне пить.– отмахнулась Альзира.– А сейчас ,самое время…за мной будут вести охоту демоны ,что бы вселить в меня тело главного божка ,а потом свернуть шею…блеск.

–В этом доме, ты в полой безопасности.

–Мне кажется, если они возьмутся за дело с пылом, то сметут эту лачугу с лица земли. И по твоему лицу видно, что это, так и есть…

Грегори вздохнул.

Да, это так и есть. Просто хотелось что бы хоть что-нибудь вселяло уверенность…Но даже этот дом, с кучей охранных амулетов и печатей, не будет преградой, когда за Альзирой придут…

–Тебя надо спрятать…

–Спрятать?– усмехнулась она – Где? В этом лесу негде спрятаться.

–Ты права…негде.

–Тогда что же..?– устало спросила Альзира. –Что нам делать..?

Грегори молчаливо смотрел на Альзиру и думал, как обойти правила…она не может выйти из леса, потому что стала его частью. Как сделать так ,что бы она перестала быть его частью : либо убить, либо…

Лицо Грегори просветлело.

–Кажется, я придумал. Правда, рискованно. Может, не получится…

–Не важно,– нервно сказала девушка.– Главное ,что меня не должны найти. И не должны использовать. Не будет меня, их план рушится.

–Тогда поторопимся. Собирайся.

–Сейчас…ночь!

–Самое время!

Грегори стал одеваться. Альзира растеряно смотрела на лесника, но ей не оставалось ничего другого, как послушаться. Девушка накинула на плечи свой плащ и обулась.

Грегори открыл дверь, и Альзира вышла следом за ним.

Звуки леса сразу же ворвались в ее сознание. Она никогда бы не подумала, что ночью в лесу так шумно.

Лесник прошептал что-то и повел в воздухе рукой. В этот же миг из темноты леса примчался маленький сияющий шарик…

–Привет, Тис.– поздоровался лесник.– Отведешь меня, кое-куда…?

Шарик запрыгал в воздухе и зазывно умчался вперед.

Грегори взял Альзиру за руку и они вышли за калитку.

Девушка шла за Грегори и чувствовал его руку. Теплая…Альзира мотнула головой и вздохнув стала думать только о том, куда они могли идти среди ночи…

Под ногами то и дело метались красноглазые тени. Когда девушка их заметила, то чуть не завизжала. Однако Грегори успел прикрыть ей рот своей ладонью.

–Не кричи…иначе, они вылезут.

Альзира сглотнула и кивнула в ответ. Они продолжили путь. Грегори шел вперед за сияющим шаром, уверенно огибая камни и ветки. Прошлогодняя листва ни разу не зашуршала под его ногами.

-Безмозглый…

–Прошу, давайте без грубостей.

–Это не грубость, Чёсэн,– холодно раздалось из темноты. – это истина.

К красноволосому демону вышел его собеседник. Громадная рогатая тварь, корежилась в приступе трансформации, принимая человеческую форму. Было слышно, как хрустели кости и вставали на место суставы.

Асагао поморщился.

–Никогда не любил ходить в зверином обличье.

Когда все закончилось, перед ним возвышался демон. Он был выше и шире в плечах, на нем была такая же накидка, как и на Асагао, только полностью черная. Черные волосы, касались земли. Сзади, нервно из стороны в сторону, подметал листву длинный волчий хвост. Длинные прямые рога, раздваивались у основания, и походили на черный драгоценный камень. На скулах и висках были необычные письмена. В желтых глазах застыло недовольство.

–Господин Оками…– шутливо поклонился Асагао. – Давно вас не было видно.

–Я приказал тебе доставить человека…– демон, смотря куда-то сквозь Асагао, повел длинными пальцами, с острыми ногтями. Асагао подняло в воздух. – А ты решил поиграться с ней…

Асагао начало сворачивать в разные узлы. Демон кричал и корчился от боли. И когда все кости до одной .были сломаны, Оками небрежно повел рукой, будто выбрасывая мусор. Асагао упал на землю и со стоном начал регенерировать.

Демон спокойно дождался , когда Асагао снова встанет на ноги. Когда он снова поднялся, то уже не спешил открывать рот без разрешения…

–А ты решил с ней поиграться…– снова сказал Оками.

–Господин…– Асаго низко поклонился.– Прошу прости своего верного слугу. Я потерял голову.

–Голову, говоришь, потерял…– на лице Оками не дрогнул ни один мускул, зато глаза расширились и внимательно вперились в лицо Асагао.– Надо будет запомнить. Может тогда, ты будешь лучше соображать.

–Ну не забрали тогда, заберем потом. До полнолуния еще четыре дня. Нарра не появится до этого срока. А Грегори ее нигде не спрячет. Она никуда от нас не денется, мой господин.

–И все же…мне было бы спокойнее, если бы я знал, что сосуд уже готов. – мерно проговорил древний демон. –Пусть все темные ищут ее. Наш лесник не дурак…он захочет ее спрятать. Надо ему помешать. Тебе все ясно, Асагао?

–Да, господин…

Альзира и Грегори пробирались сквозь непроходимую чащу. Все дальше.

Лес, как будто отступил ,и они вышли на песчаную пустошь…редкие деревца росли, то здесь, то там. Альзира поежилась. Было довольно жутко…

Затем начали возвышаться небольшие холмы с табличками…

–Это кладбище?!

–Не кричи…– шикнул на нее Грегори.– Это не кладбище, а место перерождения. Духи не могут умереть…они, покидают мир, что бы снова возродиться в ином обличье.

–А кого же мы ищем тогда?

Среди тумана послышалось осторожное шипение. Грегори выпрямился ,и приклонил голову.

–Мудрая Меритсегер… я нуждаюсь в твоей помощи.

Из тумана выползла змея…женское прекрасное тело, грудь прикрывали белые волосы, на голове тоненький обруч с зеленым камушком. На обоих предплечьях золотые браслеты. Но это только до пояса…ниже начиналось тело змеи! Живая человеческая плоть, непостижимо переходила в змеиный хвост!

Богиня, как бы танцуя, подползла к ним. Ее тело постоянно двигалось, перетекало, извивалось…

–Грегори…– прошипела богиня,– я с-с-скучала…

–Богиня, мне нужна твоя помощь,– сказал лесник.

–Я с-с-смотрю, ты с-с-с дарами…– усмехнулась Меритсегер и оскалила клыки. Между зубов, как бы играя, пробивался раздвоенный язык.

–Эта девушка гостья…– пояснил Грегори.– И ей…нам нужна твоя помощь.

–Мертвым, нет дела до живых…– прошипела богиня.– Почему я должна помочь?

–Иначе…– мрачно сказал лесник.– Не будет больше спокойных ночей, мудрая. Не будет тишины. Все ввергнется в Хаос. Лес станет пристанищем темноты и зла…и даже мертвые не смогут обрести покой      в твоих руках, богиня.

Меритсегер перестала вздыматься над ними и опустилась, сложив кольца из хвоста под собой.

–Ты говоришь правду…что я могу дать вам?

–Она должна спрятаться от глаз Леса…

–А что взамен?

–Что ты хочешь, мудрая?

Богиня перевела свои ярко-желтые глаза, с вертикальными зрачками на девушку. Она протянула ей руку. Альзира нервно икнула ,но Грегори подтолкнул ее вперед. Девушка сделала пару шагов и замерла, так как лицо богини было близко.

–С-с-смотри…

Девушка не отрываясь глядела в огромные змеиные глаза. Но вскоре наваждение пропало и богиня усмехаясь сказала.

–Я не буду ничего брать. Но я кое-что попрошу…

Грегори кивнул.

–Ты принес-с-с-ешь мне голову Ас-ссагао!

Альзира удивленно обернулась на лесника. Но Грегори лишь молча, опустил голову.

– Я не могу убить ,если нет на то причины, мудрая. Тебе известен закон.

–Поэтому, я прос-с-сто прошу. Когда будет причина…– Меритсегер выразительно посмотрела на Альзиру,– ты не забудешь про свое обещание…

–Хорошо. Я согласен.

Богиня удовлетворенно кивнула и протянула руку в сторону Грегори. Лесник, покопавшись в мешочке на поясе извлек маленькую баночку. Он отдал ее богине, и Меритсегер поднесла ее к своему ядовитому зубу. Из него заструилась красноватая жидкость, наполнив баночку лишь наполовину. Богиня отдала баночку Грегори.

–Теперь ты…

Лесник подошел к Альзире и без предисловий взял ее здоровую руку в захват. Девушка даже сообразить ничего не успела, как Грегори полоснул по ее пальцу ножом. Альзира охнула, но не сопротивлялась. Три капли крови упали в баночку. Смешавшись, яд богини и кровь, стали светиться.

Меритсегер оторвала чешуйку от своего хвоста и измельчив ее в пальца, протянула порошок Грегори.

–Перед вос-с-сходом с-с-олнца, лес-с-сник…– прошипела богиня– добавь порош-ш-шок к зелью, и пус-с-сть человек выпьет. Она поменяет с-с-вое обличье,…но лиш-ш-шь на день. Когда с-с-солнце зайдет, она с-с-сбросит чары, и с-с-снова с-с-станет с-с-собой…

–Чье обличье она примет?

–Того, кто будет с-с-с ней рядом…

– Благодарю, мудрая…– Грегори поклонился снова. Альзира тоже благодарственно кивнула. Богиня Меритсегер кивнула и уползла обратно в туман.

Обратно они возвращались в тишине.

Глава 8.

-Зачем Меритсегер голова Асагао?– спросила Альзира, когда они вместе с лесником уже были в доме. – Что она с ней будет делать?

Грегори снял обувь и прошел к печке. Она с наслаждением сел около нее, вытянув вперед ноги. Альзира последовала за ним и опустилась рядом.

Лесник скосил взгляд в ее сторону.

– Давно…когда, меня еще не было, да и тебя тоже…у Меритсегер было три прекрасные дочери. И Асагао они понравились. Он заставил каждую влюбиться в него. Одурманил их разум и забрал сердца…а потом, смотрел, как они убивают друг друга из за него. Меритсегер не успела им на помощь…не уберегла. Когда она пришла к дочерям, то увидела лишь три мертвых тела и Асагао… он отрубил им головы и забрал себе, как сувениры…

–Это…отвратительно! – с ужасом сказала Альзира. – Неудивительно, почему она жаждет мести.

–Да, уже многие годы, она хочет отомстить. Но, возможно, что я помогу ей это сделать.

–А…– девушка краснея, сказала– А что богиня имела ввиду, когда сказала ,что скучала по тебе…?

Грегори отвернулся от Альзиры. И ничего не ответил. Но девушка, и так все поняла. В груди кольнуло, будто от ревности. И Альзира удивленно поняла, что и правда ревнует.

Лесник, закрыл глаза и попытался заснуть.

–Иди в постель, Альзира…– проговорил Грегори.– до рассвета еще далеко. Я разбужу тебя.

–Я …– девушка сглотнула,– хотела тут остаться.

Грегори открыл глаза.

–Не стоит. Лучше поспи.

Альзира встала на ноги и прошла к лестнице. Она еще раз обернулась к леснику, но он уже закрыл глаза и не видел ее взгляда.

Девушка поднялась наверх, и закрыла дверь. Она не стала зажигать свечу. Она сняла жилет и расстегнула ворот рубахи.

Распустив волосы, она легла поверх одеяла. Закинув руки за голову, Альзира долго смотрела в темноту. Но сон к ней не шел.

Ей думалось о том, что как один человек, может изменить ход событий. И правда ведь…не реши она убежать, ничего бы этого не было. А если бы она спокойно дождалась, когда через расквашенную дождем дорогу бросят мостки, то тем более ничего бы не было. Получается, все из –за нее…?

Альзира зажмурилась так сильно ,что перед глазами забегали цветные пятна. Все наладится…с рассветом, она сможет скрыться от глаз леса и выйдет отсюда. И никто не узнает, что она ушла. Она избавит и Лес, и Ферзею от этой беды…

Мало по малу, но Альзира смогла уснуть.

Холодно…почему так холодно? Надо встать и…

–Привет, сладкая…

Альзира моментально проснулась. Над ней нависали ярко-алые глаза, в обрамлении рыжих волос. Асагао…

–Как…ты не мог войти…

Асагао фыркнул и, взяв перевязанную руку Альзиры, демонстративно вывернул ее, и прижал кровати.

Альзира зашипела.

–Отпусти…нечисть.

–Нечисть?– Асагао расхохотался. – Как грубо. А помнится мне, мы с тобой хорошо ладили.