Текст книги "Танцующая среди льдов (СИ)"

Автор книги: Елена Эйхен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 24

Первое, что я увидела, – это яркий лунный свет, отражающийся в прозрачном, гладком льду озера. Поверхность сверкала тысячами искр, словно кто-то рассыпал по ней алмазы. В голове шумело, а тело казалось непослушным и тяжелым. Легкий холодок пробежал по коже, и я вздрогнула.

Зрение стало проясняться, и я почувствовала под собой тепло, которое казалось совершенно странным на трескучем морозе. Опустив взгляд, увидела руки Дэна, крепко обхватившие мои плечи. Я лежала на его коленях, а рядом, всего в нескольких шагах, тихо плескалась вода в пробитой магией проруби. Мое лицо почему-то было мокрым, и я чувствовала, как прохладные капли медленно скатываются по щекам.

Дэн выглядел сосредоточенным, даже напряженным. Его руки окутывал легкий золотистый свет, обвиваясь вокруг меня мягкими потоками энергии. Эти потоки тянулись к моему телу, словно пытаясь согреть каждую клеточку и вернуть утраченные силы.

– Очнулась, – тихо сказал он. Его голос прозвучал так мягко, что мое дыхание невольно сбилось. Милый, добрый Дэн пугал меня гораздо больше злого и мстительного. Я неизменно ждала подвоха.

Попыталась приподняться, но он мягко, но уверенно положил ладонь на мое плечо.

– Еще немного, – добавил он. – Я почти закончил.

Тепло его магии проникало все глубже, наполняя меня силой. Потоки света в его руках засияли ярче, как будто перед финальным всплеском. Затем закружились, вспыхивая, пока, наконец, не рассеялись, оставив после себя тонкую, едва уловимую дымку. Несколько мгновений она парила в воздухе, растворяясь в мягком свете луны.

Силы постепенно возвращались. Сначала легкое покалывание в пальцах, затем дрожь в ногах, а потом – странное, но такое знакомое чувство. Где-то в глубине груди эхом откликнулся зов воды, пробуждая во мне то, что я всегда считала частью своей сущности. Зов был манящим, как тихая песня, которая тянула меня ближе к озеру.

– Тебе нужно в прорубь, – сказал Дэн, убирая руки, но продолжая вглядываться в мое лицо с такой сосредоточенностью, что я невольно опустила глаза. – Ты должна завершить ритуал, чтобы восстановиться полностью.

Я вздохнула, чувствуя, как по щекам разливается предательский румянец. Отвернувшись, прошептала:

– Я… я не могу сделать это при тебе.

Его брови взлетели вверх, словно он не верил своим ушам.

– Что? Чего я там не видел? – с вызовом произнес он.

И правда. Видел все.

– Уйди, – попросила я, стараясь придать голосу твердости, хотя в груди все сжималось от смущения. – Это должно быть наедине с собой.

Дэн откинул голову назад и усмехнулся, как будто я только что рассказала ему что-то невероятно забавное.

– Ты серьезно? Думаешь, я оставлю тебя одну после всего, что только что произошло?

Я открыла рот, чтобы возразить, но он поднял руку, прерывая меня на полуслове.

– Это не обсуждается, Сумрачная кошка. Я останусь здесь, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке. Я не могу позволить себе потерять напарника именно сейчас, когда понял, насколько сильна наша совместная магия. У нас куча работы.

Его слова больно задели меня, и я резко отвела взгляд. Вместе с тем не на шутку рассердилась – на него, на себя, на всю эту ситуацию. Конечно, ему важна только наша совместная магия. Ничего личного. Просто расчет. Иначе он бы уже давно замуровал меня где-нибудь в подвале рядом с той жестяной коробочкой.

И зачем мне вообще об этом думать? Ведь как только мы разберемся с эфиридами, я все равно уеду в южные земли. Так было решено с самого начала. Просто теперь это откладывается. Надолго или навсегда – этого я пока не знала.

Стиснув зубы и попытавшись унять внутренний вихрь эмоций, я наконец выдохнула и сказала:

– Тогда хотя бы отвернись.

Его губы дрогнули от желания рассмеяться, но, к счастью, он сдержался.

– Отвернуться? Ты думаешь, Каэль бы стал отворачиваться? – В его голосе звучал едва сдерживаемый сарказм, а в глазах запылал необъяснимый огонь. – Похоже, он прекрасно знает, что с тобой делать. Не поэтому ли он собирался нести тебя именно сюда? Может, он знал, что тебе нужно озеро? Какие между вами секреты?

Я замерла.

– Почему ты так думаешь? – прошептала я, ощущая, как внутри зарождается тревога. – Никто не знает обо мне. Ну… кроме тебя. Тем более Каэль. Он меня с первого дня терпеть не может и, если узнает…

– Как же! – Дэн усмехнулся, и в его улыбке было что-то колючее, почти злое. – Ты еще и наивная. Уверена, что не говорила ему?

– Конечно.

– Тогда с этим стоит разобраться. – Дэн обжег меня взглядом. – Так и быть, – наконец сказал он. – Я отвернусь. Но только потому, что мне надоело тебя ждать.

Не теряя времени, я поднялась, дождалась, когда он отойдет в сторону, и бросилась в воду. Волны обволокли мягкой прохладой, будто старый друг, давно ожидавший встречи. Вода окутывала и проникала в каждую клеточку, наполняя тело магией. Закружили рыбы, их серебристые тела мелькали, словно звезды.

Я закрыла глаза, чувствуя, как силы возвращаются.

Когда вынырнула и оказалась снова на льду, то почувствовала, будто сбросила тяжелый груз. Магия переполняла, выплескивалась, просилась наружу. Вдохнув холодный воздух, я подняла руки и позволила лишним потокам выйти. Тонкие золотые линии потянулись за пальцами, создавая в воздухе узоры. Ноги сами заскользили по льду, подчиняясь неслышимой мелодии. Я кружилась в танце, каждое па которого было вплетено в яркие всполохи света, разлетавшиеся во все стороны.

Время будто остановилось. Никакого холода, никакого страха – только ощущение полной гармонии с собой и миром. Золотые искры вихрем взлетели в небо, растворяясь в морозном воздухе. А я остановилась, чувствуя, как магия утихла, оставив внутри спокойствие и тепло.

Когда все закончилось, я глубоко вздохнула и, убедившись, что вернулась в привычный вид, подошла к Дэну. Он стоял спиной ко мне, наблюдая за станцией вдалеке.

– Если ты так станцуешь на балу, – сказал он, не поворачиваясь, – все будут в восторге.

Я обошла его сбоку, чувствуя, как кровь приливает к лицу, и воскликнула:

– Ты же отвернулся!

– Ты меня недооцениваешь, – ухмыльнулся он.

***

Спеша на станцию, я мысленно ругала Дэна. Отделаться от него оказалось сложнее, чем я ожидала: пришлось под его пристальным наблюдением добираться до восточного крыла, а затем затаиться за углом и ждать, пока его шаги не растворятся вдалеке. Как только тишина вернула мне свободу, я бросилась к станции, где оставила рюкзак с Ушастиком.

Теперь он мирно устроился у меня на коленях, его маленькое тельце едва заметно светилось, впитывая энергию. Мягкие бархатные ушки шевелились в такт невидимому ритму, а негромкое фырканье походило на довольное мурлыканье. Я осторожно провела пальцами по теплому меху, ощущая, как напряжение, сжимавшее меня весь день, понемногу тает.

Затем быстрым шагом направилась в сторону академии. Стоило только выйти из лифта, как на плечо опустился почтовый голубь – тот самый, которого мы создали на занятии. Его перья, мерцающие голубоватым светом, слегка щекотали мне щеку. К лапке была аккуратно привязана записка.

Я протянула руку, осторожно сняла сверток и развернула его. Внутри оказалось всего одно слово: «Приди».

Конечно, это Освальд. Пальцы сжались на бумаге, а внутри что-то неприятно екнуло.

Дойдя до темного коридора, я ступила в густую, гнетущую тишину. Сырой холодный воздух заставил поежиться, и я плотнее укуталась в пальто. Передо мной, словно из ниоткуда, появилась Эйра – она светилась мягким голубым светом. Я медленно расстегнула молнию рюкзака. Ушастик, едва дождавшись, выскользнул наружу и, будто искра, вспорхнул в темноту. Эйра тут же последовала за ним, ее сияние стало исчезать вдали, пока полностью не растворилось во мраке.

Я осталась одна. Нерешительно остановилась, не в силах сделать следующий шаг. Их светлый след исчез, оставив меня один на один с пугающей неизвестностью.

Мысли прервал тихий шорох. Я вздрогнула обернувшись. Из тени выступил Освальд.

Что-то в нем было не так. Его облик изменился. Волосы, которые всегда казались застывшими во льду, теперь полностью очистились, сияя ослепительной белизной, что выглядело неестественно в полумраке. Часть его лица, прежде скрытая ледяной коркой, открылась, и я смогла лучше разглядеть черты, которые раньше казались смазанными.

Я замерла… Он стал похож на Дэна… Зловеще похож. В груди всколыхнулось странное чувство – смесь удивления и тревоги.

Освальд улыбнулся – едва заметная, призрачная улыбка на бледных губах, от которой стало только тревожнее. Он молчал, но в его взгляде было столько тоски, что я невольно забеспокоилась.

– И все-таки я позвал тебя сам, – наконец произнес он.

Я сделала шаг навстречу, чувствуя, как дрожат ноги.

– Ты… Ты почему похож на Дэна? – наконец, пересилив себя, выдавила я. – Может… вы братья?

Он долго смотрел на меня, словно обдумывал ответ, а потом тяжело вздохнул.

– Не знаю, – произнес он с какой-то обреченной пустотой в голосе. Его глаза, и без того потускневшие, стали напоминать две бездонные пропасти. – Я не знаю, почему. Но… Что-то не так. Это ощущение… Будто что-то надвигается. Оно меня угнетает.

Освальд отвел глаза, словно стесняясь своих слов, но тут же посмотрел на меня снова, и в его глазах промелькнуло отчаяние.

– Я хотел увидеть тебя, – продолжил он. – Завтра… Может быть, завтра уже будет поздно.

Его руки невольно сжались в кулаки, а взгляд стал просящим, почти умоляющим.

– Не оставляй меня, – прошептал он. – Что бы ни случилось.

Его слова эхом отозвались где-то глубоко внутри меня, заставив сердце сжаться. Ощущение обреченности, едва уловимое прежде, теперь нависло надо мной тяжелым облаком.

Я не знала, что сказать. Невидимые оковы сковали горло. Взгляд Освальда прожигал меня, требовал ответа, но мои мысли спутались, а воздуха не хватало. Я взяла себя в руки, сжав кулаки так сильно, что ногти впились в кожу. Наконец, собрав остатки смелости, прошептала:

– Я никогда не оставлю тебя. Обещаю.

Глава 25

Рождественский бал был в самом разгаре. Переливаясь огоньками гирлянд, украшавших высокие своды, зал напоминал огромный организм, живущий по своим законам. Пламя свечей, мерцающих в изящных канделябрах, создавали игру света и тени на старинных зеркалах с потемневшими рамами. Ароматы хвои и тонких цветочных духов щекотали ноздри, а запахи горячего шоколада и мандарин, наполняли пространство уютом и торжественностью. Музыка то плавная, то стремительная перекликалась с мелодичным смехом студентов и преподавателей. Казалось, все вокруг дышало праздником, но для меня этот вечер был одним из самых нервных и беспокойных за все пребывание в академии.

Соглашаясь на предложение Дэна, а вернее, поддаваясь его настойчивому принуждению, я и представить себе не могла, как сильно это изменит мою и без того нелегкую жизнь в академии. Раньше мне казалось, что я довольно искусно лавирую между трудностями, умело прячась за маской недотепы и избегая действительно серьезных неприятностей. Была уверена, что, пусть и с оговорками, но все-таки справляюсь. Теперь же осознала, насколько ошибалась. Все, что я считала трудностями, оказалось лишь легким бризом по сравнению с настоящими бурями, которые теперь обрушивались на меня одна за другой. А моя жизнь… Она никогда и не была по-настоящему сложной. Но теперь… Теперь все стало иначе. И конца этому не видно…

День и ночь – если здешние времена суток вообще можно так назвать – я буквально затылком ощущала чье-то постоянное присутствие. Помимо мышей Торна, которые словно тени следовали за мной повсюду, было еще что-то. Что-то, что я никак не могла уловить или понять, но это заставляло кожу покрываться мурашками. Это необъяснимое чувство не давало мне покоя.

Как бы странно это ни звучало, теперь я больше никому не могла доверять. Никому, кроме Дэна. И чем больше я обдумывала это, тем яснее становилось, что мне нужно поговорить с ним. Рассказать о слежке, о своих подозрениях и страхах. Но каждый раз, когда я решалась на разговор, меня что-то останавливало. То ли страх, то ли странное ощущение, что, озвучив свои опасения, я выпущу нечто из тени.

Чем дольше я откладывала, тем сильнее внутри росло напряжение. Казалось, что невидимые нити опасности все туже затягиваются вокруг моей шеи, превращая каждую минуту в мучительное ожидание. Я чувствовала – что-то должно произойти. Вот-вот.

Приближалось время магического танца. Волнение накатывало волнами, и я пыталась сосредоточиться на дыхании, чтобы не потерять самообладание. Направляясь к раздевалке, чтобы переодеться в бальное платье, я то и дело оглядывалась, словно ожидала увидеть кого-то за спиной. Пустынный коридор в полумраке пугал ощущением затаившейся опасности. Тишина, прерываемая лишь глухим эхом моих шагов, шептала, что я совершила ошибку, отправившись сюда одна.

Раздевалка оказалась пуста. Лишь на столике у зеркала лежала пара белоснежных перчаток. Свет лампы отбрасывал мягкие тени на стены, и в этот момент мне показалось, что все нормально, что мои страхи были необоснованны. Я вошла внутрь и осторожно прикрыла за собой дверь, но что-то заставило меня насторожиться.

Вдруг из коридора донесся странный шум – легкое шарканье и тихий писк – мыши. Я замерла, прислушиваясь, но прежде чем успела что-либо сделать, свет неожиданно погас.

В темноте я слышала только собственное дыхание. Еще секунда – и дверь за моей спиной окончательно захлопнулась с громким щелчком.

– Эй! – Мой голос прозвучал громче, чем я ожидала, отразившись от стен.

Я рванула к двери, схватившись за холодную ручку, но она не поддалась. Ее словно приморозили снаружи. Сердце бешено заколотилось, и я лихорадочно дернула ручку еще раз.

– Кто здесь? Это совсем не смешно!

Ответом мне была тишина.

– Отлично, – пробормотала я, раздраженно ударив ладонью по двери. Звук получился глухим и бесполезным, растворился в бесконечных коридорах академии, не встретив ни малейшего отклика.

– И что теперь? Никто не услышит, – прошептала я, осознав, насколько это место изолировано. Голос мой прозвучал как-то особенно жалко. – Замечательно.

Взгляд метнулся к окну под потолком, но вместо спасительного вида я увидела только каменные стены, замысловатую вязь железных решеток и слабое, мерцающее свечение, едва пробивающееся сверху.

Я начала ходить по комнате назад и вперед, с каждым шагом все больше чувствуя нарастающее напряжение. Размышляя, я тихонько пробормотала себе под нос:

– Возможно, кто-то все же заглянет сюда? Или лучше попытаться найти другой выход?

Я подошла к каменному столу в центре комнаты, прикидывая шансы.

– Вряд ли, – тихо заключила я. Раздевалки в старинных замках обычно строились как маленькие ловушки – это я помнила с курсов по низшей магии. Задумка была в том, чтобы изолировать пространство от постороннего вмешательства, что делало их идеальными для подобных ситуаций. Правда, бывали и исключения. Иногда архитекторы продумывали вторые ходы, но они, как правило, ловко маскировались под стену, панель или даже часть декора.

– Найти будет сложно, – сказала я себе, скользя взглядом по стенам, углам и даже потолку. – Если только применить магию поисковиков.

Но тут же я помрачнела. Даже если найду потайной ход, откуда мне знать, куда он приведет? Может, я просто выйду в другой замкнутый коридор, а может, окажусь в месте, еще более опасном.

Я остановилась и прислушалась. Где-то за дверью коридор оставался безмолвным. Тот, кто меня сюда запер, наверняка неподалеку. А что, если он только и ждет подходящего момента, чтобы начать действовать? От этой мысли сдавило грудь.

Ушастик в рюкзаке вдруг зашевелился, явно почуяв неладное. Шорохи становились все громче, и порой в щели между дверью и полом мелькали тонкие мышиные хвосты, заставляя меня нервно поджимать губы. Я расстегнула молнию рюкзака, готовясь к тому, что помощь моего ушастого спутника может пригодиться. Но, к моему удивлению, Ушастик выпрыгнул сам, приземлившись прямо мне на руки, и с отчаянной настойчивостью принялся теребить мой рукав.

– Что ты хочешь, малыш? – я подняла его к лицу и посмотрела в глаза. – Все совсем плохо, да? Ты тоже это чувствуешь?

Ушастик энергично закивал, его длинные уши смешно подпрыгнули, но в его поведении не было ничего забавного. Он снова потянулся к моему рукаву, будто торопя меня на что-то решиться.

– Этим делу не поможешь, – пробормотала я, мягко отстраняя его. – Ты хочешь помочь? Но чем? Вот если бы Дэна позвать… – Я запнулась, осознавая, насколько сильно стала на него полагаться.

А кто сказал, что я могу доверять ему? Насколько он честен со мной? Однако сейчас не было времени разбираться с этими вопросами. Мыши за дверью становились все смелее, а в воздухе сгущалось напряжение, от которого хотелось либо кричать, либо бежать.

Вдруг я почувствовала легкое покалывание в воздухе – Ушастик явно что-то затеял. В который раз он потянулся к моему рукаву. Но теперь, едва я попыталась отодвинуть ткань, он осторожно укусил меня за палец. Стало ясно – он что-то задумал. И тут из-под рукава появился след нити, к которому он привязал свой магический поток и отправил сигнал.

– Ты зовешь на помощь? – прошептала я с восхищением.

Ушастик кивнул.

Тем временем к мышиному шороху добавились другие звуки. Среди них я четко услышала, как кто-то подошел к двери – и, если прислушаться, их было двое, а может, и трое. На мгновение я зажмурилась, сдерживая дыхание. Бежать некуда, да и не успею. Смогу ли я с ними справиться – не уверена.

Первый силуэт ступил в комнату, и я едва успела отпрыгнуть к книжной полке – это был Торн. Второй следовал за ним, и в темноте я не могла различить его черты. Третий… Он был с хвостом…Дверь с тихим скрипом открылась, и на пороге возникли темные силуэты. Один… два… три… По спине пробежал ледяной холодок, и все внутри сжалось от ужаса. Ушастик вцепился в меня лапками, будто пытаясь защитить, или же защищаясь сам.

Позади меня что-то заскрипело. И прежде чем я успела осознать происходящее, меня резко дернули за руку, схватили за талию и буквально утащили в проем, где только что в сторону отъехала полка. Потайной ход! Он действительно существует! От неожиданности я потеряла равновесие. Попыталась удержаться, но все вышло неуклюже: я начала падать, и в следующую секунду мы оба оказались на груде платьев, сваленных в углу помещения. Дэн! Никогда не думала, что буду так рада его видеть. Его руки инстинктивно обвились вокруг моей талии, пытаясь смягчить падение, но только усложнили ситуацию. Когда мы оказались внизу, стена вернулась на место, скрыв нас в полумраке.

– Оу… – выдохнула я, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Сердце колотилось, но уже не от страха. Наши взгляды встретились, и на мгновение все вокруг исчезло – остались только он и я, запутавшиеся в разноцветных платьях и этой нелепой ситуации.

– Ты в порядке? – тихо спросил он, пытаясь отодвинуться, но, кажется, не зная, как это сделать.

Дэн, морщась, помог мне подняться, а затем быстро встал сам. Я старалась не смотреть ему в лицо, чувствуя, как жар заливает щеки. Сердце все еще не унималось. Я с тяжестью осознала, что, несмотря на все, что между нами было раньше, по уши увязла в Дэне. – Да… Думаю, да, – пробормотала я, все еще лежа на его груди. Его глаза были так близко, что мне казалось, я могла утонуть в их глубине. Мы находились слишком близко. Слишком… Дэн крепко держал меня, и пальцы его подрагивали на моей спине, а горячее дыхание прерывисто касалось щеки, заставляя чувствовать его близость каждым нервом. Когда Ушастик опустился на мое плечо, я вздрогнула, как будто выходя из гипноза.

***

Дэн внимательно заглянул мне в глаза, словно проверяя, готова ли я выдержать то, что он собирался сделать. Его рука медленно потянулась к моей, и, взяв ее, он осторожно переплел свои теплые пальцы с моими. По телу пробежала волна тепла, от его прикосновения взбудоражился каждый нерв. А он все продолжал смотреть – глубоким, обнажающим желания взглядом, от которого невозможно было оторваться. Дыхание застыло в груди, боясь нарушить эту хрупкую, почти магическую тишину.

– Идем, – тихо проговорил он.

Я кивнула, не находя слов, и позволила ему повести меня по длинному темному коридору. Наши шаги гулко отражались от стен, и казалось, само эхо заставляло нас идти все быстрее.

Ушастик тенью мелькнул в воздухе и полетел следом, иногда обгоняя, чтобы напомнить о своем присутствии. Его глаза блестели в полумраке, напоминая крохотные магические искры.

– Поспешим, – шепнул Дэн, бросив назад быстрый, настороженный взгляд. Его пальцы крепче сжали мою руку.

Где-то позади раздался скрип – короткий, но громкий в пугающей тишине коридора. По спине пробежал холодок. Они решили нас преследовать?

– Только пугают, – сказал Дэн, будто услышав мой вопрос. – Но лучше унести отсюда ноги.

Я инстинктивно ускорила шаг, почти спотыкаясь, но Дэн удерживал меня, твердо ведя вперед. Вскоре передвигаться стало немного легче: коридор расширился, а на стенах один за другим загорались ледяные факелы. Их голубой свет вспыхивал неожиданно ярко, разбрасывая по углам призрачные тени, которые казались живыми. Они будто наблюдали за нами, затаившись в холодном свечении. Каждый новый отблеск подчеркивал уязвимость нашего положения. Я пыталась сосредоточиться на Дэне – его уверенных шагах, крепкой хватке. Это немного помогало бороться с то и дело подступающими волнами страха.

– Пришли, – бросил он, тормозя у маленькой, ниже человеческого роста деревянной двери с облупившейся краской.

Когда мы, наконец, выбрались наружу, нас встретила целая какофония звуков: музыка, смех, голоса студентов, перекрикивающих друг друга. Праздничная атмосфера резко контрастировала с хаосом, оставленным позади. Мы остановились у прохода на сцену, скрытого тяжелыми синими портьерами, дыхание сбивалось после долгого бега, а пальцы все еще крепко переплетались.

Я перевела взгляд на свою форму и в груди екнуло. Простой наряд, испачканный в паре мест после погони, был абсолютно неподходящим для магического танца. Слова замерли на губах, уступая место тревоге, которая холодной волной прокатилась по телу.

– На переодевание времени больше нет, – выдохнула я, пытаясь взять себя в руки. Глаза лихорадочно скользнули по залу в поисках выхода, хоть какого-то решения. Но его не было.

Дэн нахмурился и напряженно на меня посмотрел.

– Создай иллюзию, – сказал он тихо, отпуская мою руку. – И себе, и мне.

На мгновение я застыла, ошеломленная его словами. Как же я могла не додуматься до такой очевидной вещи? Кажется, рядом с Дэном мой разум просто отказывался работать. Я поспешно выдохнула, пытаясь привести мысли в порядок, и закрыла глаза, сосредотачиваясь на образах.

Внутри меня начала расцветать магия, мягко и тепло, как восходящее солнце. В воображении возникло платье: бирюзовое, с переливами, словно отражающее свет звездного неба. Тонкая вышивка на лифе струилась, опускаясь к подолу, словно серебристые ветви. Легкие рукава, будто сотканные из утреннего тумана, мягко окутывали руки. Я ощущала, как эта картина оживает, как магические нити складываются в реальность, струясь вокруг меня, словно шелковые ленты.

Когда я открыла глаза, платье уже переливалось на мне, именно таким, каким я его представляла. Каждый шов, каждая деталь казались идеальными. Дэн стоял рядом, неподвижный, как статуя и смотрел на меня. Его потемневшие глаза, глубокие и сосредоточенные, были полны чего-то неуловимого – восхищения, ожидания… или, возможно, чего-то большего.

– Теперь ты, – сказала я, все еще чувствуя, как магия пульсирует в воздухе.

Он сдвинул брови, напряжение на его лице стало еще более заметным. Я сделала нерешительный шаг вперед, ощущая, как хрупкая тишина между нами натягивается, будто невидимая струна. Осторожно коснувшись его плеча, я почувствовала, как мускулы под моими пальцами напряглись.

Дэн вздрогнул, но не отстранился. Кулаки его сжались, а дыхание стало неровным. Я чувствовала, как он вздрагивает от каждого моего осторожного прикосновения, и это странно отзывалось во мне эхом.

Стараясь не поддаваться нарастающему волнению, я сосредоточилась. Магия снова заструилась через пальцы, обвивая Дэна мягкими потоками. Его костюм стал проявляться из воздуха – темный, почти черный, с серебряными нитями, которые переплетались в сложные, таинственные узоры. Они мерцали на свету, как отражения луны на воде. Линии костюма подчеркивали его фигуру, делая его образ до невозможности притягательным.

Когда я закончила, магия осела, оставив после себя слабый шепот в струящейся драпировке стен. Дэн поднял взгляд, и наши глаза встретились. Я отступила на шаг, чувствуя, как моя рука медленно опускается.

– Готово, – прошептала я, с трудом сдерживая дрожь в голосе.

– Еще нет, – сказал он, приближаясь. Я застыла, чувствуя, как пространство вокруг буквально вибрирует. Дэн осторожно протянул руку и пригладил мои волосы, словно прикасаясь к чему-то хрупкому, почти эфемерному.

– Я соберу в пучок! – воскликнула я, внезапно осознав, что совсем забыла об этой важной детали. Руки уже тянулись к волосам, но он остановил меня.

– Нет, – тихо возразил он, схватив меня за запястье. Его пальцы были теплыми, но хватка уверенной. – Так лучше.

В его словах сквозило что-то неуловимо чарующее, казалось, он заклинал меня одним лишь тоном. Замерла, не в силах отвести взгляд от его лица, а кровь предательски прилила к щекам. Я окончательно растаяла под его взглядом, как снег под весенним солнцем.

Это чувство было новым, неизведанным – таинственным и пугающим одновременно. Сердце то замедляло, то ускоряло ритм, а в груди разливалось странное тепло, от которого все больше кружилась голова. Чувство было безумно приятным и в то же время тревожным, как будто я ступала по тонкому льду, который вот-вот мог треснуть. Может, он и правда применял магию?

– Хорошо, – прошептала я, едва найдя голос, и кивнула, стараясь унять дрожь в пальцах.

К выходу на сцену все было готово. Ушастик уютно устроился в моем рюкзаке, который я спрятала за большим старым сундуком, покрытым слоем пыли. Я сделала глубокий вдох, стараясь унять сердцебиение, но стоило услышать, как объявляют магический танец, как дыхание снова перехватило.

Глянув друг на друга, мы шагнули на сцену. Занавес мягко разошелся, открывая перед нами зал. Яркий свет софитов на мгновение ослепил, но уже через секунду зазвучала первая нота, и вокруг ожила магия. Ее энергия наполнила воздух, и пространство изменилось, окружая нас невидимым куполом, отделяя от всего мира. Мы заранее оговорили, в каких пределах я могу позволить своим способностям раскрыться перед академией. Но теперь я едва сдерживала порыв дать магии полную свободу.

Дэн шагнул ближе и осторожно обвил мою талию. Его прикосновение было уверенным, но мягким, будто он и без слов знал, насколько важно оставить мне пространство для движения. От его пальцев шло тепло, и напряжение внутри меня начало растворяться.

Мы двигались в унисон, точно отражения друг друга. Каждый поворот создавал вихрь света и искр, подобных звездной пыли. В какой-то момент я встретилась с ним взглядом, и все вокруг будто перестало существовать. Звуки, свет, даже сама сцена – все исчезло, оставив только нас двоих. В его глазах было что-то такое, от чего у меня перехватило дыхание. Что-то глубокое, притягательное, но такое пугающее. Я увидела то, в чем боялась даже себе признаться.

Близость. Тонкая, едва ощутимая, но такая настоящая. Она присутствовала в каждом его движении, в том, как его пальцы мягко, но уверенно удерживали меня за талию. Она сквозила в его взгляде, который проникал в самую душу, обнажая все мои страхи и желания.

Спросить его, что это значит? Мысль мелькнула, словно искра, но тут же угасла, оставив после себя болезненный укол сомнения. Я поежилась, чувствуя, как глупо выгляжу даже перед собой. Лучше молчать. Сделать вид, что ничего не происходит, что все это – плод моего воображения, с которым мне самой предстоит разобраться. Иначе… Перед внутренним взором возникла картина: Дэн с его фирменной ухмылкой, в которой сквозит насмешка, а рядом Себастьян и Элиза смеются, указывая на меня пальцами. Сердце болезненно сжалось.

Но стоило ему крепче прижать меня к себе на очередном повороте, как эти образы рассыпались, растворившись в вихре музыки и света. Его рука на моей талии, словно якорь, удерживала меня в чудесном мгновении, не позволяя оторваться ни телом, ни мыслями. Сердце выбивало такой стремительный ритм, что я на миг испугалась: вдруг он услышит, почувствует, узнает то, что я так хотела скрыть?

Как только стихла музыка, Дэн тихо произнес заклинание, и зал окутала густая темнота. Шум вокруг угас, словно весь мир задержал дыхание. Он шагнул ближе. Я не видела его, но чувствовала – по теплу, которое окутывало, по терпкому, чуть пряному запаху его кожи, такому знакомому и волнующему.

Я ждала. Сама не знала, что именно, но не могла пошевелиться, не могла нарушить этот хрупкий миг. Одна его рука уверенно и крепко меня держала, не позволяя уйти. Пальцы другой осторожно коснулись пряди упавших на плечо волос. Он провел по ней, так медленно и мягко, вдохнул глубоко, словно хотел запомнить каждый оттенок, и на мгновение застыл. Сердце пропустило удар.

А затем… Он приблизился еще. Так близко, что сквозь тело прошла дрожь. Его губы коснулись моих – едва ощутимо, как шелковистый тюль, дрогнувший от ветра у открытого окна. На один только миг.

Свет внезапно вспыхнул, ослепляя привыкшие к темноте глаза, и Дэн резко отступил. Его лицо побледнело, как будто из него в одно мгновение ушла вся кровь, а руки мелко подрагивали. На долю секунды его глаза встретились с моими – в них застыл страх, холодный и острый, как ледяной клинок, удивительно смешанный с надеждой. Что-то произошло, но я никак не могла понять что.

Он сделал шаг назад, а затем еще один, хватаясь рукой за тяжелую портьеру, которая медленно надвигалась, закрывая сцену.

– Не может быть… – выдохнул он, голос сорвался на едва слышный шепот, который, отозвался эхом в моей голове.

В следующую секунду он развернулся и, не оглядываясь, бросился прочь. Я замерла лишь на мгновение, но недолго думая, схватила рюкзак и помчалась за Дэном.

Мысли смешались в хаосе, а звук шагов Дэна уводил меня все дальше. Когда мы погрузились в холодный полумрак теневого коридора, я, наконец, поняла: Дэн спешил к Освальду.

***

Ноги почти не касались земли, будто меня что-то подхватило и несло вперед, а сердце так громко билось в груди, что казалось, оно вот-вот разорвет грудную клетку. Я ворвалась в ледяной зал, где холод обжигал кожу, и остановилась, быстро оглядываясь. Дэн замер у ледяного трона, его взгляд был прикован к фигуре у замерзшего озера. Освальд стоял спиной к нам. Его силуэт, словно высеченный изо льда, казался таким далеким и чужим, будто он стал частью этого застывшего мира.