Текст книги "Загадка старого имения"

Автор книги: Елена Арсеньева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Зосимовна уронила спицу. Александра злорадно усмехнулась. Ага, проняло! Раскладывай наша гадалка карты, как водится по обыкновению, трефовая дама означала бы женщину немолодую, то есть как раз Зосимовну. И, заводя разговор о тайном недоброжелательстве, Александра как бы давала понять, что видит ее насквозь, ни во что не ставит и откровенно бросает вызов.

Липушка рассеянно оглянулась на Зосимовну и сказала:

– Ой, как громко спица зазвенела, осторожней, няня, ты меня испугала.

Зосимовна, сопя, подобрала спицу и ни словом не обмолвилась. Но и вязать перестала: так и сидела, зажав чулок с тремя спицами в одной руке, а четвертую – в другой, не обращая внимания, что петли спускаются.

– Замыслы «змеи» идут так далеко, что она вполне может причинить тебе зло, – продолжала Александра. – Вот эта карта – «клевер», шестерка бубен, – это вообще-то карта надежд. А сбудутся они или нет, зависит от соседних карт. Здесь же десятка пик – «корабль». Тоже очень хорошая карта, признак чего-то нового, каких-то перемен. Но к добру приведут они или к худу? Смотри, рядом со «змеей» лежат «гроб» (девятка бубновая), «метла» (валет треф), карта раздора и ссор для тех, кто раньше друг другу доверял, «совы» (семерка бубен) – черные мысли, сомнения, тревоги. Они скоро придут, но это еще не самая большая беда. Видишь десятку червей? Это «собака», карта верного, старинного друга. Она рядом с «метлой». Сие означает, что со старым другом ты повздоришь, вас как бы разметет жизнь… Думаю, приведет к этому «змея».

– А то как же! – насмешливо поддакнула Зосимовна. – На то она и змея, чтобы вредить! Ух, страсти какие! Но скажите, барышня, а где главный-то король? Где тот, о свадьбе с которым мечтается? Неужто его нету при Липушке? Что ж тогда мечтать попусту?

– Да вот он, – показала Александра на червонный туз. – «Господин», «барин». Однако он тут не мужчину означает, потому что в крайнем ряду лежит, а предвещает наступление больших перемен в жизни. И произойдут эти перемены после того, как откроется некая тайна. Видишь, Липушка, десятку бубен? Это «книга». Знак тайн…

– А этот молодой человек означает что? – нетерпеливо спросила Липушка, глядя на бубнового валета. Итак, она пропустила мимо ушей все предостережения Александры, она ищет среди разноцветных картинок только некоего мужчину, который ей предназначен, она надеется, что сейчас Александра расскажет про счастливую любовь…

Однако бубновый валет вовсе не являлся знаком счастливой любви, именно поэтому Александра не хотела об этой карте говорить.

– Да-да! – оживилась Зосимовна. – Что же вы, госпожа гадалка, умолкли?

– Ну уж расскажите, Сашенька, наконец и про счастливую любовь! – игриво попросил и Ский, бросая на Александру такой взгляд, что девушка подумала: этой ночью нужно будет непременно покрепче запереть не только двери, но и окна!

– Валет бубен – это «коса», – нехотя пробормотала она. – Опасная карта, предвестник беды, какой-то опасности. Надо быть осторожней…

И не договорила. В приотворенную дверь ворвался пушистый рыже-белый смерч.

– Пуховик! – вскрикнула Липушка. – Да что это с ним?!

В самом деле, кот словно обезумел. Он гнал перед собой какой-то пыльный комок, пинал его, хватал зубами, подкидывал лапами…

– Ты что это? – вскочила Зосимовна, поднимая повыше вязанье, чтобы кот не запутался в нитках. – Угомонись, ирод! Неужто мышь поймал и гоняешь?

– Ай, я боюсь мышей! – жеманно вскрикнула Липушка, хватая за руку Жоржа.

Александра тихонько усмехнулась. Чтобы деревенская барышня боялась мышей?! Да полно народ смешить! Это городские неженки могут глаза в ужасе закатывать, но не сельские красотки, которые всякой живности навидались! Все лишь предлог перед Жоржем выставиться да за руку его схватить!

Ский деловито высвободил свои пальцы из Липушкиных:

– Позвольте, сударыня, я взгляну, что там гоняет этот глупый кот.

Он топнул и шикнул, да так громко, что Пуховик перепугался и кинулся в ноги Липушке, которая мигом взяла его на руки и принялась ласково гладить, а посреди комнаты осталась лежать «мышь», и все увидели, что это никакая вовсе не мышь, а скомканная тряпица.

– Ой, – удивилась Александра, – да это ж мой носовой платок. Не пойму, чем он так приглянулся Пуховику?

Зосимовна наклонилась, всмотрелась в платок и спросила:

– А вы, барышня, часом, пальцы лампадным маслом не пачкали? О платок их не вытирали?

Александра почувствовала, как у нее вспыхнули щеки. Словно бы увидела воочию, как она окунает платок в лампадку, а потом смазывает им петли двери, чтобы выйти из комнаты без помех…

А собственно, чего она так перепугалась? Подумаешь, велик ли грех пальцы маслом перепачкать!

– Да, поправляла в лампадке фитилек, – сказала спокойно. – Потом пальцы о платок вытерла, да не помню, как выронила.

– Ой, наш Пуховик прямо-таки с ума от запаха деревянного масла сходит! – засмеялась Липушка. – Стоит пальцы в нем перепачкать – все руки излижет.

– Платок что-то весь перемазан, как будто им что-то смазывали, – подозрительно сказала Зосимовна.

– Смазывала петли, все двери в моей комнате ужасно скрипят, – с вызовом сказала Александра, которая, само собой, не собиралась во всеуслышание сообщать о том, зачем и почему она полезла в лампадку.

– И в моей тоже! – капризно сказал Жорж. – Ну просто страшно за ручку взяться.

– Зосимовна! – встрепенулась Липушка. – Что же ты так недосмотрела! Немедленно пошли девку смазать хорошенько петли на дверях и у Сашеньки, и у Георгия Антоновича!

Зосимовна с каменным выражением глянула на Липушку и крикнула:

– Глашка!

В голосе ее звучала такая злоба, что сенная девушка вбежала с уже загодя перепуганным лицом. На таком же крике Зосимовна отдала приказание, а потом, все еще с клекотом в горле, сообщила господам, что время позднее, скоро полночь, не пора ли спать ложиться?

– Да что всё спа-ать да спа-ать?! – капризно протянула Липушка. – И так полдня мы спали, отчего еще не посидеть, не поболтать? И так скука скучайшая! Гостей позвать нельзя – траур, на бал поехать нельзя – траур, верхом покататься нельзя…

– Да отчего ж нельзя? – пожала плечами Зосимовна. – Коли завтра будет солнечно, катайтесь сколько вам вздумается. По-над Тешею раздолье! Сама поутру велю Устину, чтобы лошадей приготовил и поехал с вами.

– А Устин зачем? – скорчила недовольную гримаску Липушка. – Вот еще, таскать с собой эту унылую физиономию!

– Это Устин будет таскать с собой корзину с едой и питьем, – проговорила Зосимовна, проворно собирая со стола карты и заворачивая их в лоскут. Александра заметила, каким жадным взглядом проводил их Ский. – Вдруг захотите отдохнуть, на травке посидеть, вдруг проголодаетесь? А тут скатерть-самобранка!

При этих словах Александра вдруг вспомнила прекрасное полотно в кабинете Протасова.

– Ах, как ты чудесно все придумала! – бросилась Липушка на шею Зосимовне, едва не наткнувшись на спицы. – Но Александра не очень хорошо ездит, ей нужна лошадь посмирней. А вы, Георгий Антонович, любите ли верховую езду?

– Помилуйте, Липушка, что же за мужчина, который этого не любит? – улыбнулся тот Липушке, бросив при этом на Зосимовну недовольный взгляд.

Однако та вся так и светилась радушием и готовностью услужить.

«Чему она радуется? – удивилась Александра. – Почему с такой охотой готова спровадить нас на эту прогулку?»

А впрочем, догадаться было несложно. В то время, пока молодые господа будут в отъезде, весь дом окажется в полном распоряжении Зосимовны. Она без помех, при свете дня, сможет продолжать свой обыск в кабинете старого барина!

Наконец разошлись по комнатам. Едва умывшись и переодевшись в ночную сорочку, Александра достала из кармана платья письма Хорошилова. Открыла первое попавшееся, оно было датировано 25 августа 18… года – пятнадцать лет прошло со времени написания этого письма!

«Доброго тебе здоровья, милейший Андрей Андреевич!

Кланяется тебе давний твой знакомец Данила Хорошилов. Ты спрашиваешь, мог ли бы ты приехать и посмотреть, как растет Сашенька. Запретить я тебе ничего не могу, как прежде не мог удержать от самых кривых на свете поступков. Но, скажи на милость, зачем тебе приезжать? Незачем, по моему скромному разумению. Нечего тревожить покой свой и ее. Олимпиадушка уж пять лет как нас покинула, она, может, и была бы рада тому, что ты решился наконец навестить…»

Осторожный скрип половиц в другом конце коридора заставил Александру вздрогнуть и прислушаться. Кто-то шел по коридору, но это была явно не Зосимовна. Человек, судя по шагам, таился, крался, замирая, когда попадал на скрипучие половицы. Александра вспомнила поползновения Жоржа – и поспешно дунула на свечку. Вот уже чего меньше всего ей хотелось, так это появления сего донжуана!

Кажется, она не ошиблась – в дверь тихонько поскреблись. Александра не шелохнулась. Снова легкие поскрипывания ногтем – она не отозвалась. С нетерпением ждала, что ночной гость отправится восвояси, – и не заметила, как уснула, прижавшись щекой к недочитанному письму.

Глава 9
Прогулка верхом

– Не извольте беспокоиться, барышня, – угодливо твердил Устин, – выбрали для вашей милости лошадку самую смирную, будете на ней ехать, словно в покойном кресле сидеть.

Александра поглядела на «смирную лошадку». Она была неказиста, коротконога, невыразительной соловой масти, с унылым выражением повисшей морды и более всего напоминала водовозную клячу, хотя, впрочем, вычищена была отменно, с причесанными и подстриженными гривой и хвостом и под хорошим седлом, блестящим новою кожею. Рядом стояла очаровательная тонконогая гнедая кобылка для Липушки, тоже под дамским седлом, возле которой гарцевал холеный вороной для Ского.

Александра умела владеть собой, и потому ей удалось сдержать гримасу разочарования. Тем более что торчавшая рядом Зосимовна не спускала с нее глаз. Какое бы удовольствие доставило ей огорчение на лице постылой гостьи! И потому Александра только плечами пожала:

– Ну что ж, спасибо… Думаю, я с ней справлюсь. Как ее зовут?

– Зорька, – подсказал Устин с прежней угодливостью.

«Если это Зорька, то вечерняя», – невесело усмехнулась Александра, думая, что на самом деле эта клячонка как раз для нее. Ездить-то она почти не умеет. Платье, которое было спешно, накануне отъезда из Нижнего, переделано из платья крестной, – очень красивое, но совсем не подходит для верховой скачки. То ли дело Липушкина амазонка, сшитая по самой настоящей английской картинке! Такие тончайшего сукна, обливающие фигуру платья с длинным шлейфом Александра видела только на некоторых губернских дамах. Эта одежда для верховой езды едва-едва начала входить в моду, и позволить ее себе могли только самые смелые дамы, к тому же не стесненные в средствах. Ах, как же хорошо быть дочерью, любимой дочерью, богатейшего помещика! Как хорошо потом сделаться его наследницей, невестой, желанной для всякого: и для красноречивого заезжего красавца, и для старинного друга детства, преданного поклонника, который готов снести от Липушки и ее зарвавшейся няньки все на свете, вытерпит любое пренебрежение, будет безропотно ждать, когда о нем вспомнят и позовут, будто не понимает, что именно он – подлинное сокровище, которым Липушка должна дорожить, а она-то…

Александра нахмурилась, вспомнив, что сегодня ей снова нечего сказать Николаю Полунину. По-хорошему, надо бы опять отсрочить встречу, но Федотки что-то не видно, послать к соседям некого, а главное, она так хвалилась перед Полуниным своей сообразительностью, а сама… Наверное, теперь сочтет ее пустозвонкой. Нет, нужно постараться улучить время на прогулке и поговорить с Липушкой начистоту.

Вообще пора, пора уже поговорить с ней – и про соседа, и про себя… ну, все про себя говорить, конечно, Александра не намерена, но кое-что уже сейчас можно сказать. Липушка ничего не знает, конечно, а Зосимовна? Зосимовна – та, понятное дело, была в курсе всех дел покойного барина, если даже стала заверительницей его завещания. Зосимовна знает все. И где, и кто, и сколько. Знает – и определенно скрывает это от Липушки…

А может, Андрей Андреевич Протасов обманул своего старинного друга и благодетеля Данилу Федоровича Хорошилова, посулив, что… Письмо сгорело вместе с домом, но Александра помнила наизусть каждое его слово!

– О чем ты так задумалась, Сашенька? – Голос Липушки заставил Александру встрепенуться. – Этак мы нынче никуда не поедем!

Оказывается, и она, и Ский уже сидели на лошадях. Липушка – изящно свесив левую ножку и упираясь правой в луку седла, Жорж – поигрывая поводьями и то привставая в стременах, то снова садясь. «Он или не он шлялся ночь-полночь под моей дверью?» – размышляла Александра, с трудом скрывая ехидную улыбку. Сейчас Жорж смотрел на нее совершенно равнодушно. В своем щегольском охотничьем костюме верхом на вороном красивом скакуне он был ослепителен, и Александра подумала, что они с Липушкой – красивая пара. Не будь этот Жорж таким наглым ловеласом, вполне можно бы сказать – совет да любовь. Конечно, этот брак разобьет сердце Полунина…

Но неужели он не отыщет той, которая будет его достойна более, чем Липушка, которая утешит его? А есть ли такая на свете? А можно ль ее отыскать?

Устин привязал поводья Зорьки к ограде и поклонился Александре:

– Дозвольте вас подсадить, барышня?

Она кивнула и встала левой ногой на его выставленное колено. Устин взял ее под колено и с силой приподнял. Александра схватилась за седло, подтянулась на руках, развернулась и села верхом на заднюю часть седла. Эх, как удобно… но в дамском седле при обычной посадке долго не усидишь, съедешь на круп лошади! Александра перекинула правую ногу через шею лошади и уперлась ею в луку.

– Лихо, барышня! – одобрил Устин.

Зосимовна что-то проворчала и, буркнув: «Доброго пути!», ушла в дом.

– А говорила, не умеешь в дамском, – улыбнулась Липушка, а Ский с трудом отвел взгляд от Александриных разметавшихся юбок.

– Ну, трогайте, господа, – сказал Устин, – я за вами вслед. – И он, встав на колоду, взгромоздился на спину почтенного коняги, который, видимо, в конюшне составлял дружескую компанию Зорьке, потому что та поминутно к нему оборачивалась и норовила отстать от двух других лошадей, чтобы пойти рядом с этим одром. Не такой уж послушной оказалась клячонка, как сулил Устин. Все же Александре удавалось с ней справляться, хоть и не без усилий, да еще и непривычная посадка отнимала столько сил, ломило спину, ныла поясница и даже шея, никак не удавалось приноровиться к седлу, которое оказалось жестким и неудобным. К тому же она позабыла про перчатки, и поводья мигом начали резать ладони.

Зорька наконец-то начала слушаться и пошла вровень с другими лошадьми. Липушка и Ский все это время о чем-то негромко переговаривались, не обращая на Александру внимания, но, стоило ей приблизиться, немедленно умолкали. На лице Липушки мелькнуло недовольное выражение, но тотчас она улыбнулась, воскликнула:

– А поскачем наперегонки! – и подхлестнула свою лошадку.

Конь Жоржа понесся вслед. Александра сделала попытку понукнуть Зорьку. К ее изумлению, та послушно пустилась вскачь, и Александра с трудом подавила желание натянуть поводья и перейти на тихий ход, до такой степени мучительной была скачка в этом дурацком седле. «Никогда в жизни… никогда больше не сяду в это кресло для пыток!» – твердила она, стискивая зубы, потому что при каждом прыжке они выбивали дробь, и Александра в конце концов испугалась, что они просто-напросто перебьются друг о друга.

В конце концов она все же умерила неровный Зорькин галоп и заставила ее перейти на мелкую нетряскую рысцу. В самом деле, зачем спешить – разве не ясно, что Липушка хочет остаться наедине с Жоржем и именно ради этого затеяла скачку? Итак, готов ответ на вопрос, который непременно задаст ей Полунин: Ский нравится Липушке, очень нравится – сразу видно, сделай он предложение, она тотчас его примет. А Ский… Это охотник за приданым, потаскун и, конечно, азартный картежник в душе. Возможно ли с таким человеком счастье? Сейчас Липушке, конечно, кажется, что да…

А впрочем, разве Александра – Липушкина нянька, чтобы за ней следить? Липушка от нее никакого совета не примет. Нет, может быть, если всё узнает…

А что, если это самое всё она уже знает? Зосимовна знала – и открыла ей. И Липушка нарочно молчит, потому что убеждена: заезжая гостья ни о чем не осведомлена, а значит, можно не выдавать ей тайну старого барина…

Так это? Или не так? Липушка в самом деле простодушна – или изощренно хитра? Как найти ответ?

Александра рассеянно огляделась, словно этот самый ответ мог быть где-то поблизости, – да так и ахнула, лишь теперь заметив окружающую красоту. Такое приволье расстилалось вокруг! Мягкие увалы, зеленые светлые березовые рощи, малые купы деревьев, рассеянные там и тут по равнинам и падям, а чуть поодаль, под невысоким обрывом, сизой синевой, пронизанной солнцем, просверкивала речная гладь. Птицы метались над рекой, ветер пел свои песни, то заглушая птичьи голоса, то вдруг утихая, словно хотел сам послушать их.

Всадники уже проехали версты три и вновь достигли берега Теши. Где-то поблизости, видимо, находилось Полунино, и Александра подумала, что, пожалуй, было бы хорошо сейчас встретить Николая, пусть бы сам увидел Липушку и Ского, пусть бы сам все понял… Нет, жаль его, больно ему будет…

– Дамы, – раздался вдруг голос Ского, – дамы, воля ваша, а я более не хочу скакать на голодный желудок. Я вижу, Устин везет при себе изрядную корзинку… Не пора ли нам устроить пикник, как говорят англичане?

В самом деле, выехали спозаранок, без завтрака, попив только молока, и сейчас все разом проголодались.

Спешились; место оказалось выбрано отменное. Мягкая, чуть прикрывшая землю мурава на взгорке, усеянная там и сям кашками и клевером, раскидистая береза в два ствола, осенявшая полянку; всадники прогулялись по берегу, а Устин спешно раскинул на траве скатерть и выставил припасы. Здесь был любимый Александрою творог с медом и сметаною, замечательный, благоухающий окорок немалого размера, большой пшеничный хлеб, две фляги – одна с водой, другая с молоком, и в отдельной корзиночке – первая клубника из домашней теплицы, а также три бледно-зеленых тепличных огурца, завернутые в салфетку.

Липушка привередничала: двумя пальчиками брала по ягодке и щипала хлеб, томно поглядывая на Ского, который, впрочем, был озабочен делами сугубо плотскими: щедрыми ломтями отрезал окорок кусок за куском и с удовольствием его ел, положив на хлеб и хрустя огурцами, которые так все и уплел один за другим. Клубнику съела Липушка, так же не предложив более никому, ну а Александре пришлось довольствоваться творогом и молоком. Она бы с удовольствием съела бы окорока, но Ский присвоил нож, а просить его отрезать ей ломтик мяса не хотелось. Самому же ему и в голову не приходило поухаживать за дамами.

Александре стало смешно: эти двое достойны друг друга! Привыкли находиться в обществе крепостных, перед которыми барам можно не стесняться, вот и с прочими людьми так же себя ведут. Разумеется, Устину не было предложено подкрепиться, а впрочем, у него был с собой ломоть черного хлеба, который он и съел, запив водой из родника, после того, как привязал к деревьям лошадей.

Наевшись, Александра взяла кусок хлеба и подошла к Зорьке, но та почему-то отвернулась и вообще имела вид недовольный, беспокойный, отдернула голову, когда Александра хотела ее погладить, скалила зубы…

– Небось волков чует, – заметил Устин, глядя на бесполезные попытки Александры приласкать лошадь. – Тут по лесам много их шатается, да и логовище вроде бы неподалеку, в чаще.

– Где?! – вскочила с травы Липушка. – Волки?! Куда ты нас привез, Устин?!

– Не извольте беспокоиться, барышня, летом никакой волк среди дня на людей не пойдет, это он просто мясо чует, вот, видать, и приблизился, а лошадки беспокоятся, – торопливо объяснял Устин.

– Нечего ему более чуять, – усмехнулся Жорж, дожевывая последний кусок окорока и несколько раз втыкая нож в землю, чтобы почистить. – Но сидеть здесь неуютно. Пора и уезжать.

Устин торопливо свернул скатерть с остатками еды и убрал в корзинку, которую снова приторочил к спине своего понурого конька. Тем временем Жорж подсадил Липушку в седло и теперь стоял, расправляя складки ее амазонки и украдкой оглаживая ножку под ними. Липушка ежилась в седле от неловкости, но при этом хорошенькое личико ее выражало такой восторг, что Александра невольно умилилась. Ах, как этой милой девочке хочется счастья, причем не простого, мирного, спокойного, какое предлагает ей Полунин, а яркого, праздничного, необыкновенного, которое, как ей чудится, сулит Ский…

Устин подставил колено, Александра оперлась, уже легче и привычней поднялась в седло… но только она перекинула ногу и села, Зорька вдруг с коротким, болезненным ржанием взвилась на дыбы, и Александра непременно свалилась бы, когда бы не вцепилась в лошадиную гриву и не приникла к ней. Она попыталась поймать поводья, но Зорька снова вздыбилась. А потом понеслась вдруг вскачь, да с такой невообразимой прытью, какую трудно было и вообразить у сего престарелого утомленного создания.

Может быть, Ский, Липушка и Устин пытались догнать и остановить обезумевшую кобылу, но это было немыслимо.

Александра была занята только одним – хоть как-то удержаться в седле и не упасть. Сначала она радовалась, что не успела перенести ногу и сесть боком, не то уже давно свалилась бы, а потом подумала, что лучше бы свалилась сразу, ей-богу! При малейшей ее попытке покрепче устроиться в седле Зорька взвивалась как бешеная, поймать поводья никак не удавалось, ноги, лишенные стремян, болели невыносимо, на шенкеля Зорька никак не отвечала, Александра сползала на круп и понимала, что остановить это скольжение невозможно. У нее не было времени особенно озираться, но, порою поводя перепуганными глазами, она видела, что Зорька пронеслась через лесок и оказалась на лугу, кое-где уставленном почернелыми стогами прошлогоднего сена.

«Если я смогу направить ее к стогу, я упаду в него и не убьюсь до смерти», – подумала Александра, но как было это сделать без поводьев? Она попыталась дернуть за гриву, Зорька снова взвилась на дыбы… Боже мой, как Александра опять удержалась в седле, неведомо! Но это все, у нее уже нет сил повернуть к стогу, она сейчас упадет!

Она упадет, разобьется – и никогда, никогда…

Вдруг резкий, свирепый свист раздался позади.

Зорьку будто хорошей плетью огрели! В страхе она понеслась вперед, не разбирая дороги, почти влетела головой в стог, шарахнулась в сторону, однако Александра успела разжать руки – и при этом рывке ее словно сорвало с седла и швырнуло в мягкую, сыростью, прелью и пожухлой травой пахнущую груду… Переход от страшного напряжения к этому мгновенному облегчению был так резок, что она мгновенно лишилась чувств.