Текст книги "Сумеречный охотник. Вход в Реальность"

Автор книги: Елена Сухова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 12
Магик-ТВ

Я лежал и никого не трогал. Они сами до меня докопались.

Из оправдательной речи зомби, произнесенной сто двадцать лет назад, сразу после подавления восстания

Несколько дней Ник был козлом отпущения, в команде только и говорили о том, что случилось на состязаниях. Удивляло, как это еще Константина не назначила никакого наказания. Казалось, она вообще тут же забыла обо всем, зато Касьян не давал проходу. В пятницу Ник с Темкой даже опоздали на урок по точным наукам. Касьян встал перед дверью в аудиторию и, размахивая рукой с капитанской повязкой, заявил:

– Вы должны понимать, что своим поступком опозорили всю команду. Я как капитан чувствую всю полноту ответственности за подобное поведение.

– Отвали, – разозлился Темка.

– Тема, ладно уже, – вяло возразил Ник.

– Не ладно! Пусть знают, чего там произошло. Жорик свидетель. Ладно, от Жорика никакого толку. Ник, скажи ему.

– Отстань, Касьян, – промямлил Ник.

– Ты виноват и должен признать свою вину. Такого никогда раньше не случалось. И почему наша команда стала лучшей в худшем проявлении?!

Дверь приоткрылась, на пороге возник Вениамин Вениаминович. Пригладив длинную бороду, он покачал головой:

– Жаль прерывать вас, молодые люди, но, к сожалению, ваши крики мешают мне вести урок. Если интересно узнать про энергетические потоки, можете войти в аудиторию.

– Извините, Вениамин Вениаминович, – четко выговорил Касьян и сел рядом с откровенно скучающим Игнатом.

Ник с Темкой поспешили занять свои места за соседней партой.

– Как я уже сказал, в ближайшее время мы будем учиться рассчитывать скорость и направление энергетических потоков, сейчас поймете, что это такое, – Вениамин Вениаминович подошел к первой из трех досок и принялся быстро-быстро водить мелом.

– Калинин. Эй, Калинин, – прошептал Касьян. – В опоздании на урок тоже ты виноват.

Темка показал тощий кулак.

– Энергетическими потоками пронизано все вокруг, важно уметь их найти. Пожалуйста, посмотрите, как они выглядят, – Вениамин Вениаминович отошел от доски. Вместо рисунка, сделанного мелом, по ней скользили, переливаясь, серебристые и золотистые линии.

– Ой, они такие страшные! – пискнула Майя.

Жорик одобрительно загудел с последней парты.

– Полностью согласен, только это еще не все. Сейчас вы видите единичные потоки, а вот что бывает, когда они объединяются, – Вениамин Вениаминович кивнул в сторону доски. Несколько линий слились в одну, необычайно яркую. Нику пришлось даже прищуриться, казалось, еще немножко, и он ослепнет. – Это, конечно, всего лишь рисунок. Но вот встречаться с таким явлением я вам пока не советую. Недостаточно подготовленного мага, хе-хе, спалит подчистую. Есть у меня фотография такого мага.

Вениамин Вениаминович прошел в конец аудитории, где висело несколько схем, и стал выбирать нужную.

– Калинин. Слышь меня, – позвал Касьян. – Завтра на состязание не пойдешь, сиди и думай о своем поступке.

Вениамин Вениаминович вышел к доске и попал под яркий свет нарисованной линии. Даже глазам было больно смотреть, как он вытер платком вспотевшую лысину и показал большую фотографию, на которой было лишь три уголька.

– Вот она, наглядно демонстрирует, что может произойти.

– Что это? – испуганно всхлипнула Майя. – А где же маг?

– Он того? – спросил Темка.

– Совсем не хочу вас пугать, голубчики, – вздохнул Вениамин Вениаминович и положил фотографию на стол. – Теперь понятно, как важно знать мой предмет?

Яркая линия на доске вновь распалась на несколько серебристых и золотистых, каждая заскользила в свою сторону. Напоминая змей, они резко разворачивались и меняли направление.

– И очень прошу вас не путать разные потоки, – добавил Вениамин Вениаминович. – Золотистые, положительно заряженные, дают энергию, а вот серебристые, отрицательные, ее отнимают. Потоки коварны, они меняют направление и скорость. В этом, запомните, пожалуйста, в этом и состоит вся сложность. Невозможно составить карту их перемещений. И тут приходят на помощь точные науки. Мы рассчитываем их движение.

Весь класс затаил дыхание. Темка потянулся к учебнику.

– Да-да, я попрошу вас открыть учебники и законспектировать, по каким признакам можно обнаружить энергетические потоки. Особое внимание обратите на то, что обычные люди их не замечают, а вот животные, наоборот, остро чувствуют. И спишите, пожалуйста, формулы для расчета их движения. На следующем уроке я научу вас решать задачки. Они, как бы вам сказать, совсем не простые.

Когда прозвенел звонок, в тетради у каждого были сделаны очень подробные записи. А Темка, пробормотав «на всякий случай», записал формулы еще и себе на ладонь.

– Видали три уголька? Вот что бывает с теми, кто плохо учится, – по дороге в столовую заявил Касьян. – Калинин, ты сделал выводы?

– Отстал бы уже! А? – разозлился Темка.

– Пока я сделал вывод, что ты веришь всему, что тебе подсовывают, – Ник передернул плечами. – Откуда ты знаешь, что это за фотография? Может, это просто сгоревшая деревяшка! Откуда ты знаешь, что было на состязаниях?

Ник обошел застывшего капитана и побежал вниз по лестнице.

– Классно ты его, – восхитился Темка и тут же обеспокоенно спросил: – Как ты думаешь, они прям завтра нам эти потоки подсунут? Даже страшновато на состязание идти.

– Еще страшней не идти, – вздохнул Ник.

Темка до следующего утра больше не решался заговорить о состязаниях. Лишь после звонка будильника он, распахнув форточку, попытался что-то сказать, но тут в комнату ворвался Касьян. На рукаве его клетчатой пижамы красовалась красная повязка.

– Калинин! Чем сегодня займешься? Впрочем, это твое дело. Но на построение ты должен явиться. Приказ наставников, – и Касьян выскочил из спальни.

Ник печально вздохнул и погладил сонного птенца, снова подумав, что тот постоянно спит, а потом его мысли переключились на построение. Ничего приятного там не ожидалось. Возможно, его опять будут стыдить перед всеми, а может, наконец-то назначат наказание. За завтраком кусок в горло не лез. Одна радость, что Касьян перестал выкрикивать поучительные фразы.

– Команда, стройся! – скомандовал Окс, шагнул к нужной двери и замер, ожидая приказа.

Константина прошла вдоль шеренги.

– Вы тренировались всю неделю и готовы к сегодняшним состязаниям. Вы должны доверять друг другу, – сказала Константина. – То, что случилось с Ником неделю назад, может случиться с каждым.

– Я хочу сказать, что это ужасно. Поступить так, как он, – выступил вперед Касьян. – Надо что-то сделать!

– Надо! Надо понять, кому можно верить, а кому нет. Состязания проводят для того, чтобы вы поняли, с чем вам придется столкнуться в жизни. Чтобы вы знали, какие уловки будут готовить для вас темные маги, – ответила Константина. – Если вы будете искать врагов в своей команде, то проиграете. Я хочу, чтобы вы были хитрее и умнее, чем ваши соперники.

Касьян смущенно отступил.

– Выходить за мной по одному, – скомандовал Окс и исчез в кружившемся за дверью вихре. Команда поспешила следом.

– Ник, ты должен оставаться на базе, Антип проводит тебя, – Константина указала на Антипа, подметавшего пол. Ник не заметил, когда тот появился в Холле, сейчас его беспокоили более важные вещи. Вся команда уже скрылась за дверью, ведущей на стартовую площадку, еще секунда, и Константина тоже уйдет. И тут Ник решился задать вопрос, волновавший его всю неделю:

– Почему вы мне не назначили наказание? В смысле, не то чтобы я не рад. Но так как-то… – Ник совсем запутался и умолк, сомневаясь, что вообще получит хоть какой-нибудь ответ.

Тишину нарушали только шаркающие шаги Антипа да шелест метелки, которой он водил по полу.

– Мне известно, какой именно предмет ты взял в Хранилище, и я знаю, что нож не твой. Только доказать это невозможно. Стражи часто используют нечестные приемы против охотников, – Константина сделала последний шаг и исчезла.

Слова Константины оказались для Ника такой неожиданностью, что он вначале не поверил своим ушам. Кажется, наставники не только не собираются его наказывать, а еще и поддерживают. Во всяком случае Константина.

– Чего застыл? – проворчал Антип. – Все ушли. Продуют и вернутся.

– Как продуют?

– А никак. Торчать здесь не положено. Ступай в библиотеку или вон телевизор включи, – Антип принялся яростно подметать кроссовки Ника.

– Лучше телик, – решил Ник. Последний раз он смотрел телевизор еще дома, вместе с мамой Альбиной. Верней, она смотрела новости во время ужина, а он жевал кашу и просто поглядывал на экран.

Илинта на коврике не оказалось, наверное, он пошел осваивать базу. Из животных в зале был лишь хамеликот, который лениво грыз ножку кресла. Ник сел на диван и нажал на кнопку пульта. Тотчас же в левом нижнем углу засветился логотип Магик-ТВ, а затем появилась ведущая:

– О, кто к нам присоединился! Я Аника Ликова, – она выглянула из-за свисающих на лицо светлых локонов и растянула в улыбке зеленые губы. – Что-то ты совсем не веселый. Что хочешь посмотреть?

Ник уставился на экран.

– Ну а почему ты не отвечаешь? – Ведущая захлопала длинными ресницами. – Выбирай, что будешь смотреть.

– Вы мне? – ошарашенно спросил Ник.

– А кому же еще, ты ведь телик включил. Давай выбирай. Постой-постой. Ты что, никогда раньше наш канал не смотрел?

– Не-а, – протянул Ник.

– Вот прикол! Я еще никогда не объясняла, как теликом пользоваться, – обрадовалась Аника. – Значит, мы главный канал, разумеется, только у белых магов. У черных там свое что-то, никогда не интересовалась, – она рассеянно помахала рукой с зелеными ногтями. – Так вот, включаешь и просто говоришь, что хочешь смотреть. Несколько раз в сутки у нас бывают выпуски новостей, тогда мы прерываем все остальное. Ну, понял? Что будешь смотреть?

– Может, музыкальный канал? – наугад сказал Ник.

– Можно, но не советую. У нас их всего пять. По двум сейчас жуткое старье гоняют. По одному какое-то глупое шоу, я его никогда не смотрю. А еще на двух рекламные ролики будут идти примерно полчаса. Лучше что-нибудь другое выбери.

– А что можно?

– Да что угодно. Не можешь придумать, включу что-нибудь на свой вкус.

– Давайте, – согласился Ник.

– Мое любимое флай-шоу «Пещера ужасов». Чего задумался, флай – это значит стремительное. Там ведущий – такой пупсик.

Аника Ликова исчезла, а вместо нее на экране появилась пещера, ярко освещенная факелами. На огромных валунах сидели маги, а между ними скользил совершенно не похожий на пупсика ведущий. Длинные черные усики скорее придавали ему сходство с тараканом. Фиолетовый цилиндр был лихо сдвинут на макушку.

– Финал! – вскричал ведущий. – Каждому игроку я задам три вопроса. Отвечать надо быстро. Проигравшие останутся в этой пещере на неделю и будут отбиваться от ее милых обитателей, – он махнул рукой, камера приблизилась к одной из стен, и стало видно, что ее освещают вовсе не факелы, а огромные замершие пауки, выдыхающие огонь. – А победителя ожидает приз. Вот точная копия мячика принца Дариана. Оригинал хранится в сокровищнице нашего императора, – он поднял высоко над головой резиновый мяч и подмигнул в камеру. – А всем известно, что в сокровищнице дворца хранятся самые крутые вещи. Высший уровень магии, а не хухры-мухры.

Нику этот мячик показался самым обыкновенным, таким же играли у них во дворе. А вот одна из девушек, которой предстояло участвовать в финале, была другого мнения.

– Ва-ау! – закричала она и подпрыгнула так высоко, что чуть не сбила сидевшего на своде пещеры паука. – Ой, извините. На шоу нельзя пользоваться левитацией, но это такой классный приз.

– Хорошо, тогда с вас и начнем. Вопрос. Какими правами наделены оборотни и вампиры?

– Равными со всеми. Но в случае нарушения закона наказание для них строже.

– Поясните.

– Если вампир или оборотень не сдержался и нанес вред человеку или магу, то это расценивается как умышленное преступление.

– Какое потрясающее знание законов, – похвалил ведущий.

– Еще бы, я вампир, – она широко улыбнулась и сверкнула длинными клыками.

Ник тихонько вскрикнул. Совсем недавно он уже видел точно такую же улыбку. У Лафи тоже длинные клыки. Он, конечно, уже знал, что вампиры свободно живут во многих Искривлениях и даже в Реальном мире, но ему было от этого как-то не по себе.

– Хочу лишний раз напомнить, что у нас единственное шоу, где нет никаких ограничений. У нас могут участвовать белые и черные маги, а также вампиры и оборотни. Продолжим. Телефонами можно пользоваться только?..

– В Реальном мире.

– И последний, третий вопрос. Рыжие шестилапые собаки с перепончатыми крыльями и острыми зубами – это?..

Девушка задумалась.

– Они нас на зарядке преследуют, – усмехнулся Ник.

– Эй, телезрителям нельзя подсказывать, – разозлился ведущий и погрозил пальцем.

Ник вжался в спинку дивана. Неужели все должны молча смотреть Магик-ТВ?

– Итак, кем же на самом деле являются эти милые собачки? – начал было ведущий, но его перебила Аника Ликова:

– Внимание. Новости. Приношу личные извинения всем, кого прервала, – она улыбнулась и тотчас же исчезла.

На экране появилась пустынная городская улица, по которой скачками мчался маленький жираф с ветвистыми рогами, цепляясь длинным пушистым хвостом за урны и рекламные щиты.

– Участились случаи прорыва монстров в Реальный мир. Как известно, многие из них пользуются недоступными для магов воротами, – послышался голос за кадром. – Маги-аналитики полагают, что беглецы хотят попасть в раздел новостей или желают сниматься в фильмах. Сейчас вы видите побег из Искривления Дзета. Среди жителей Реального мира имеются жертвы: трое, видевшие этого жирафа, направлены в психоневрологическую больницу. Четвертый очевидец происшествия оказался профессором и в настоящий момент пишет диссертацию, которую, по прогнозам наших предсказателей, никогда не защитит.

Картинка сменилась, появился зал, по которому расхаживали люди в деловых костюмах.

– Сегодня Совет Белых Магов подписал указ, согласно которому…

– Вот ты где! – Хлюпая насквозь промокшими кроссовками, в зале появился Темка. – Ну мы им всыпали!

Он остановился возле дивана. Задремавший на коврике хамеликот взвизгнул и отскочил в сторону, когда вода, капавшая с Темкиной одежды, попала ему на спину. С лестницы донеслись голоса остальных ребят.

– Даже капитан сегодня не подкачал, – доверительно сообщил Темка. – Второе место и два очка. Неслабо, да?

– Здорово! Кто занял первое место? Что делали?

Остальные ребята тоже появились в зале и, оставляя на полу мокрые следы, разбредались по своим комнатам. Только Касьян с Игнатом задержались у дивана.

– Задание состояло в том, чтобы обнаружить энергетические потоки, – заявил Касьян. – Совсем непросто нам пришлось.

– Классно, – настороженно кивнул Ник.

– И еще я сегодня понял одну важную вещь, – Касьян смахнул с носа каплю воды. – Я понял, что мы должны быть дружной командой. И только так сумеем победить. Я больше не виню тебя.

– Выучил слова Константины, – хихикнул Темка.

– Нет ничего плохого в том, чтобы следовать советам наставников, – Касьян поправил мокрую капитанскую повязку. – Надо немедленно переодеться, такой ливень.

Ник довольно улыбнулся. Все складывается не так уж плохо: второе место да еще избавление от бесконечных поучений.

– Первыми притопали стражи. Темных не победить, – обернувшись, выпалил Игнат и исчез за аркой.

– Как? – вскричал Ник.

Телевизор громко пискнул, и на экране появилась возмущенная Аника Ликова.

– Послушай, если хочешь болтать у телика, то перешел бы в обычный режим. А то все нормальные маги новости обсуждают, а ты со своими проблемами лезешь.

– Я не специально, – смутился Ник.

– Ладно, я сама поменяю режим, – смилостивилась Аника Ликова.

– Меня тоже однажды телик обругал. Пойду переоденусь, – Темка потопал в комнату. Через секунду оттуда раздался его вопль. – Ник! Кажись, тут проблемы.

Ник мгновенно оказался рядом.

– Наверное, это я виноват, – пробормотал Темка и кивнул в сторону окна. Форточка была открыта, на полу лежало несколько перьев.

– Он улетел.

Ник кинулся на балкон. В лицо ударил сильный порыв ветра с дождем. Переборов свой страх высоты, Ник отчаянно вглядывался вниз, но никого не увидел. Из-за пасмурной погоды с такой высоты нельзя было разглядеть даже землю.

– Попробуй позвать его, – Темка тоже выскочил под дождь. – Он же с Этапа Препятствий, друг на всю жизнь.

– И что? – Чувствуя, как капли дождя потекли за шиворот, Ник продолжал вглядываться в пасмурное небо.

– Так с ними можно мыслями говорить, типа телепатии. Да не, это и есть телепатия. Ты же своего Илинта хорошо понимаешь. И птенца должен.

– Не знаю, он спал все время, – не обращая внимания на ливень, Ник представил себе неуклюжего птенца. Вспомнил его острый клюв. Попытался ему дать команду вернуться. – Бесполезно.

– Пошли в комнату, – предложил Темка.

– Я ведь только что ему имя придумал, – Ник убрал с лица намокшие волосы. – Хотел Флаем назвать, а он улетел.

– Я бы тоже улетел с таким имечком, – усмехнулся Темка, но тут же сделал серьезное лицо. – Не боись, вернется.

Глава 13
Неожиданный подарочек

Чужие глупости еще никого не сделали умным.

Наполеон

К ноябрю Ник был уверен, что победить стражей невозможно. Какое бы задание ни придумывали судьи, победа неизменно доставалась команде Наргиса.

– Это заговор, – вопил Темка, только никак не мог определиться, кто входит в состав заговорщиков, и подозревал всех подряд.

В эту субботу вся команда, как обычно, направилась на стартовую площадку. Ник следом за Майей вошел в дверь Холла и очутился на покрытом инеем газоне.

– Еще и число тринадцатое, – Темка выскочил из дверей сразу после Ника. – К чему бы это?

– К дню рождения, – неожиданно вспомнил Ник. – У меня сегодня день рождения.

– Чего? А чего раньше молчал? – завопил Темка.

– Я обязан знать обо всех праздниках, – заявил Касьян, натягивая на уши серую шерстяную шапку.

– Да забыл как-то, – смутился Ник.

– Прекратите это, сейчас не самый подобающий момент для поздравлений, – отчеканил Окс и, заметив подошедшую Константину, добавил: – Все за мной!

Остальные команды уже построились. С наступлением холодов ребята стали носить спортивные куртки и шапки. Даже если кто-нибудь заглянет через забор… хотя нет, там установлен защитный барьер. А вот если сделать снимок с вертолета или со спутника, на нем будет обычный стадион, где в шесть колонн выстроились спортсмены.

– Сегодня самое время проявить героизм, – Окс неожиданно ухватил Ника за локоть и выдохнул облачко пара. – Мысль ясна?

– Д-да нет, – Ник удивленно посмотрел на наставника.

– Объясню в более доступной форме: или победа, или я позабочусь, чтобы ты покинул команду, – Окс задрал подбородок и, резко развернувшись, встал во главе колоны.

Ник в ужасе уставился на развевающийся серый плащ. А что, если Окс не шутил? Хотя, кажется, он и шутить-то не умеет. Неужели в честь дня рождения его исключат из команды? И это сейчас, когда у него появились друзья, когда он понял, что тоже может быть кем-то значимым. Разволновавшись, Ник даже не сразу понял, что главный судья уже начал речь:

– Знаю, что вы этого еще не изучали и не отрабатывали на тренировках. Но! Но состязания и есть лучшая тренировка, – Зойл сжал кулаки. – Огненный шар можно поймать руками и не обжечься. По размерам он как баскетбольный мяч. Вся сложность в том, что он может проходить сквозь предметы, не оставляя никаких следов. Команде, схватившей шар, я начислю пять очков. Капитаны, подойдите ко мне за картами.

Касьян направился к судейскому столу; Наргис опередил его, слегка задев плечом. Рука в перчатке с массивным перстнем первая потянулась к карте, и темный принц вернулся к своей команде.

– Охотники, за мной! – Размахивая картой, Касьян помчался к воротам. За ним поспешила вся команда.

– Вот и славненько, – шмыгнул носом Темка. – Уже надоели эти энергетические потоки: то их скорость измени, то направление. Эй, капитан, уже придумал, чего делать?

Касьян забежал в ближайший двор, разложил карту на скамейке с облупившейся краской и полез в карман за карандашом.

– Нам надо рассредоточиться по одному. Я тут уже прикинул кое-что, – Касьян принялся водить карандашом по карте. – У каждого будет своя зона. Судья сказал, что можно использовать все, чему нас учили. Ну, двигайтесь! Калинин, не тормози.

– Бегу! – Ник понял, что остался во дворе один, и поспешил прочь. Мимо проехал ярко-красный автомобиль с одной горящей фарой, напоминающей огненный шар.

Все-таки хороший подарочек приготовил Окс. Ник и так никогда не любил свой день рождения. Обычно все сводилось к поеданию торта возле телевизора, а перед этим мама Альбина вручала какой-нибудь скучный подарок: новый шарф или энциклопедию. А вот теперь в честь дня рождения над Ником нависла угроза отчисления из команды.

Ник пробежал по скверику, выискивая огненный шар среди качающихся веток, и выскочил за металлическую ограду. По дороге неспешно ехали машины, их водители опасались разгоняться на скользком асфальте. Слева за забором торчал подъемный кран и громыхали бетономешалки, справа находилось здание с высокой лестницей.

Неожиданно возникло странное ощущение, словно кто-то позвал его, только не голосом, а мысленно. Ник скорее почувствовал, чем услышал, свое имя и задрал голову. С неба, распахнув крылья, плавно опускалась птица.

– Флай! – крикнул Ник.

Несколько взмахов крыльями, и повзрослевший птенец сел на ограду.

– Так ты же орел! А я все гадал, – восхитился Ник, рассматривая изогнутый клюв и острые когти.

Ник отчетливо услышал, как в голове раздался ответ: «Я прилетел поздравить тебя».

– Ты меня понимаешь?

Получив ответ: «Это подарок от меня. Храни его», – Ник понял, что даже Илинта никогда не слышал так хорошо, как сейчас Флая.

На заледеневший асфальт упало перо. Ник наклонился и поднял его. В любом случае это лучше, чем подарочек Окса.

– Ты… – Ник выпрямился и увидел, что Флай взмыл вверх. На миг его заслонил яркий свет. Яркий свет в пасмурную погоду! Ник пригляделся. В четырех метрах над асфальтом плыл огненный шар.

– Спасибо! – крикнул Ник, надеясь, что скрывшийся за серыми облаками Флай слышит его.

Огненный шар скользил прямо к зданию с лестницей. Стоит подняться – и победа в кармане. Ник пробежал вперед и уже встал на нижнюю ступеньку, но услышал звон бьющегося стекла и обернулся.

На другой стороне дороги стоял Наргис, возле которого крутился светящийся вихрь. Два метра в высоту и примерно полметра в диаметре, именно такие их учили создавать из энергетических потоков. Вихрь ударился о витрину, разбив ее вдребезги, и скользнул вперед, прямо под колеса машин. По асфальту пошли трещины. На грузовике, столкнувшемся с вихрем, лопнули покрышки, и тот, сильно вильнув, свернул к обочине.

– Ник, не тормози! – Из-за недостроенного дома выскочил Игнат. – Хватай шар.

Наргис уже спешил через дорогу. Ник оглянулся. Огненный шар висел всего в трех метрах, и совсем близко подобрался серебристый вихрь. Он вышиб крышку люка, сбил с ног недоумевающего прохожего и продолжал двигаться к своей цели. К Нику.

– Чего застыл! – закричал Игнат.

Со стороны казалось, что Ник ничего не делает, но на самом деле он отдал неслышный приказ. Повинуясь этому приказу, серебристый вихрь замер, распрямился и, изогнувшись, словно змея, просочился сквозь асфальт.

Ник стремительно взлетел по лестнице и схватил огненный шар. В тот же миг раздался свисток судьи.

– Ну ты тормоз! – подскочил Игнат и похлопал по плечу. – Поздравляю!

Чувствуя идущее от шара тепло, Ник посмотрел на развороченный асфальт. Водитель грузовика откручивал лопнувшее колесо. Возле разбитой витрины уже собрались зеваки, из-за шума машин нельзя было расслышать их возмущенные голоса.

– Наверное, на полтергейсты все свалят, – усмехнулся Ник, все еще не веря в победу. – Вихрь они видеть не могли.

– Наврут про взрыв газа, – рассмеялся Игнат.

Пнув по дороге крышку люка, к ним подошел Наргис. Он положил руку на эфес меча и в упор посмотрел на Ника.

– Радуйтесь, пока еще можете радоваться, недолго вам осталось, – он поспешил на стартовую площадку.

– Он разозлился, – сдавленно произнес Игнат.

– И что? – не понял Ник. – Мы просто победили.

– Он не привык проигрывать, – ответил Игнат. – Мне отец рассказывал, а он черный маг и многое знает.

– И что?

– Ничто. Пошли, – Игнат надолго замолчал, а потом выпалил: – Меня же клинило стать черным магом, вот я и учил их правила. И накрепко усвоил, что месть – первый закон.

– За что нам мстить?

– За победу!

Ник больше ничего не успел спросить. Они вышли на стадион, где уже собралась большая часть ребят. Игнат поспешил к команде, а Ник, не удержавшись, поднял над головой огненный шар.

– Ура!!! – завопил Темка и получил от Окса еще одно строгое предупреждение.

– Молодец-молодец! – взвизгнула Майя.

Касьян восторженно затряс головой и поднял кверху большой палец. Ник не спеша шел к судейскому столу. Приятно было видеть сияющие лица друзей. Константина кивнула и впервые за все время улыбнулась.

– Вааще, реально! – крикнул мальчишка в белом костюме лекарей.

– Вау! – восхитилась девочка в бежевом костюме хранителей.

– Нехило! – прошептал кто-то из разрушителей.

Ник с удивлением понял, что они рады за него, а может, их просто обнадежило, что побеждать могут не только стражи. Чувствуя свет и тепло, исходящие от шара, он добрался до судейского стола, понимая, что все ребята уже должны были вернуться.

– Победа присуждается команде охотников, – объявил главный судья, приняв из рук Ника огненный шар.

Виктор протянул огромную руку в меховой рукавице, больше напоминающую пуделя, чем ладонь. Ник радостно ответил на рукопожатие и на блеклую улыбку Хионы, от которой на ее лице резко проступили морщины.

– Команды могут расходиться, – объявил Зойл.

Окс потер подбородок и подмигнул Нику.

– Это, как ты и сам должен понимать, и есть мой подарок, – гордо сказал он. – Я же, собственно, сумел найти нужные слова, чтобы подбодрить тебя. Все за мной!

Окс повел команду охотников обратно на базу.

– Во дает, – усмехнулся Темка. – Чего он сказал-то хоть?

– Пообещал выгнать, – с улыбкой ответил Ник и шагнул в калитку. Теперь угроза Окса казалось просто смешной, но Ник предпочитал не думать, что могло случиться в случае поражения.

– Сейчас пообедаем и будем тебя поздравлять, – сказал Темка, когда ребята поднимались по лестнице. – И чем таким пахнет?

– Фруктами, – принюхиваясь, ответил Ник.

– Наверное, тетя Степанида узнала о твоем дне рождения и приготовила что-то вкусное-вкусное, – сказала Майя.

– И еще я считаю важным отметить сегодняшнюю победу, – поспешно вставил Касьян. – Сегодня мы доказали, что многое можем. Значит, должны стремиться к лучшим результатам.

– Перестань, – взмолился Темка. – Чего тоску наводишь? Вот это да!

Ребята, как в свой первый день на базе, замерли возле колонн, не решаясь поверить глазам. Все животные были на месте, что в последнее время случалось редко, они, принюхиваясь, сидели в углу зала, отчего-то не решаясь оттуда выбраться. Возле телевизора появился длинный стол, накрытый серебристой скатертью, посреди которого стоял огромный торт и множество вазочек с другими угощениями. Антип носился вокруг, поспешно раскладывая вилки.

– Столько всего! – обалдел Ник.

– Бух, – от неожиданности Антип выронил вилку и сам озвучил ее падение: – Чего пугаете?

Не отрывая глаз от стола, ребята пересекали зал так нерешительно, будто конфеты, пирожные и все прочее могло внезапно исчезнуть.

– Откуда все это? – спросил Ник.

– Тетя Степанида? – обрадовалась Майя.

– Мать его наготовила, – проворчал Антип, тыча пальцем в Ника. – С почтой пришло.

– С какой почтой?

– С обычной, – Антип, порывшись в кармане, достал конверт: – Вот еще.

Адрес спортивного интерната был написан почерком мамы Альбины. Ник вскрыл конверт и несколько раз перечитал письмо.

Поздравляю с днем рождения. Вот деньги, купи, что сам захочешь.

– Кратенько так, – заглянув через плечо, заметил Темка.

– Как обычно, – Ник вздохнул и запихал письмо в карман.

Ник с удивлением понял, что на столе стоят лакомства, которые всегда готовились на его день рождения. Только их было намного больше, ведь никогда раньше он не отмечал праздники вместе с друзьями.

– Я как капитан считаю важным, что мы вместе проводим свободное время, – важно заметил Касьян. – Антип, позови наставников и тетю Степаниду. Жаль, что учителя не живут на базе.

– Не нуди, – завопил Темка. – Зачем они нам, одним веселей! Антип, стой!

– Необходимо, чтоб они тоже были с нами, – Касьян привычным жестом указал на капитанскую повязку. – Антип, позови.

– Пойду я, – обиженно проворчал Антип. – Спать пойду. Сами разбирайтесь.

Как только он скрылся на лестнице, животные выбрались из угла и поспешили к столу, от которого доносились такие вкусные запахи. На плечо к Игнату сел попугай.

– Давайте отмечать! Все уже готово, – Ник посмотрел на столпившихся возле стола ребят.

– Не-а, пить-то нечего, – ответил Темка.

– В фонтанчике богатый ассортимент напитков: и соки, и лимонады, – важно заметил Касьян. – Оттуда и возьмем. Мать Ника наверняка знает об этом. Поэтому и не прислала.

– Она же ведь не маг, откуда ей знать, – влез Темка и схватил со стола пустой графин. – Фиолетовый напиток не наливать. Он ежевичный, я от него икаю.

Темка с Касьяном подхватили пустые графины и бросились к фонтанчику, ни на секунду не прекращая спорить. Ник включил телевизор.

– Привет. Вы включили Магик-ТВ, – на экране появилась сияющая Аника Ликова и растянула в улыбке фиолетовые губы. – А что это вы отмечаете? Дайте кусочек торта.

– У меня день рождения, – ответил Ник и немного растерянно добавил: – Угощайтесь тортом, если хотите.

– Спасибо, – обрадовалась Аника, и в тот же миг кусок торта исчез со стола и появился в руках ведущей. – А то смотришь на всех с экрана, аж слюнки текут, – она принялась жевать торт.

– Ну чего, тост за Ника, – Темка с графином обежал вокруг стола, наливая сок в расставленные бокалы. Ник заметил, что один бокал оказался у Аники Ликовой. – Чтобы сегодняшняя победа была лишь началом, а дальше все пошло еще круче.

Чокнулись бокалами.

– А еще здоровья, счастья и любви, – Майя умолкла и покрылась румянцем. Ее подружка Ольда тихо хихикнула.

Хамеликот Тюфяк запрыгнул на стол и схватил зубами пирожное.

– Пошел вон, Тюфяк, – завопил Темка. – Ишь, воровать вздумал!

Хамеликот спрыгнул на пол, попутно прихватив со стола еще и миску с салатом. Его мощные челюсти легко могли бы удержать и кастрюлю.

– Что это я! – вскричала Аника Ликова, доев торт. – Вам же нужно какую-нибудь веселенькую программку. Новости смотреть не советую, там один ужас. Внеплановые землетрясения и наводнения. Черные маги кричат, что они ни при чем. Врут, наверное. Ага, вот по одному каналу концерт моей любимой группы «Сариола». Вам понравится.