Текст книги "Звонок от Пиковой Дамы"

Автор книги: Елена Усачева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

– Мне уже пора… – себе под нос бормотал Артем, стараясь не смотреть на друга. – Там родственники… Завтра контрольная…

– Какая контрольная? – заорал Руслан. Играющие откатились к его воротам, и он бросился их защищать, напоследок крикнув: – Не уходи!

Но Веснушкин ушел. И не просто ушел, а сбежал. Он не смог объяснить приятелю, что уходит не потому, что его кто-то где-то ждет, а потому, что он испугался боли. Ему стало страшно, что его стукнут по ноге, толкнут или мяч ударит по голове.

Такого с ним не было никогда. Ни разу в жизни. Состояние это было непривычное и очень неприятное. Поэтому он бежал домой, перед глазами мелькали только носки быстро сменяющих друг друга ботинок. Ни о чем, кроме своего страха, он думать не мог.

Пятница, тринадцатое, тринадцать лет, тринадцатый этаж… Но он же не один с таким совпадением цифр. Неужели в городе нет больше домов выше двенадцатого этажа? Есть. И в тринадцатом роддоме каждый день по несколько младенцев рождается.

Нужно обо всем спросить папу. Он все точно скажет!

С этой мыслью Артем перелез через низкое заграждение и ступил на проезжую часть улицы.

Мама всегда просила Веснушкина переходить дорогу по пешеходному переходу и только на зеленый свет. Артем, конечно, маму не слушался и бегал наискосок перекрестка, лавируя между машинами.

Сейчас он машинально сделал несколько шагов. Из-за поворота лихо вырулила красная легковушка и понеслась на него. Артем пропустил машину и уже собрался идти дальше. Но с другой стороны, громко фырча и чадя, показался самосвал. Потом перед носом Веснушкина пропыхтел мотоцикл. Чувствуя, как к его горлу подкатываются рыдания, Веснушкин полез обратно через заграждение.

Он не мог перейти эту дорогу. Одна мысль, что придется проходить мимо опасных машин, приводила его в трепет. А ведь раньше… Этот длиннохвостый зверь так и сказал: «Теперь ты будешь бояться!»

И он боялся.

А еще неизвестно, что его ждет в квартире.

И вообще дойдет ли он когда-нибудь до своего дома…

– Сидишь?

Голос Катьки Луневой был до того жизнерадостным, что Артем чуть не расплакался от обиды. Неужели кому-то сейчас может быть хорошо! Но вместо этого он сжал кулаки и громко засопел.

– Хватит сидеть, – толкнула его Катька, – пойдем сглаз снимать!

Она взяла Веснушкина за руку и быстро пошла через дорогу.

Глава V
Средство от глаз, рук и ног

– Делать тебе ничего не надо будет, – весело кричала Катька, увлекая Веснушкина во дворы. – Просто сиди. Бабка тебе все сама скажет.

Артем потихоньку приходил в себя. После очередного резкого поворота он осмелел настолько, что решил послать Луневу куда подальше и отправиться домой. Он уже рот открыл…

– Пришли!

Катька одним махом перелетела три ступеньки крыльца, вбежала в подъезд и застыла около обшарпанной двери на первом этаже с цифрой «41». Переведя дух, она позвонила тремя короткими сигналами.

За дверью что-то упало, возмущенно мяукнула кошка, и скрипучий голос произнес:

– Иду!

Артем решил, что пора отступать, и попятился к выходу. На сегодня вампиров, разрезанных карт и отравленных булочек ему достаточно. Ведьмы он не переживет.

Но дверь открыла не ведьма, а дородная женщина в цветастом халате и банном полотенце на голове.

– Вот, привела! – Катька шагнула через порог и исчезла в глубине квартиры.

– Я же говорила! – пророкотала женщина, потрясая кулаком, и устремилась следом.

Веснушкин топтался в прихожей, соображая, как бы лучше отсюда сбежать. Он уже потянул на себя дверь, когда перед ним снова возникла загадочная женщина. Теперь она была без полотенца, в платье и широко улыбалась, растягивая толстые накрашенные губы.

– Вижу, все вижу, – проворковала она, беря Веснушкина под руку. – Тебя гнетут большие проблемы. Внучка кое-что рассказала мне.

– Внучка? – В голове у Артема что-то закоробило, и он вообще перестал соображать.

– И я тебе обязательно помогу. – От бабки исходил вкусный запах сдобы и корицы. – Стоить это будет недорого.

– Стоить? – напрягся Артем. До этой минуты о деньгах никто не говорил.

– Пойдем, – женщина увлекла его в комнату. – От дурных людей тебя освобожу, жизнь твою очищу, от сглаза избавлю.

– Не надо меня глаз лишать, мне и с ними хорошо, – бормотал Артем, не в силах бороться с обаянием ворожеи. – Руки, ноги мне тоже пригодятся. Я еще поживу. Подумаешь, зубы вылечить! Что я, зубы никогда не лечил? Зачем же сразу вампиров подсылать?

Бабка тем временем уставилась на Веснушкина сквозь большую лупу. При этом глаз ее стал огромным и выпуклым.

– Я тринадцатого января родился, в пятницу, – начал оправдываться Артем. – В тринадцатом роддоме. И живу на тринадцатом этаже.

– Ну и что? – ворожея на секунду замерла. Гречка из баночки в ее руках посыпалась на пол.

– Мне сказали, что это достаточное условие для скорой смерти.

– Ой, милый! – захохотала женщина и плюхнула на горящую конфорку сковородку. – Если бы для смерти нужно было так мало, то у нас бы вообще цифры тринадцать не было бы. Знаешь, как в сказке о спящей красавице? В шестнадцать лет она должна была уколоть палец и уснуть. Вот король и отменил цифру шестнадцать. После пятнадцати сразу семнадцать шло.

– И что? – Веснушкин соображал с трудом.

– А то! – Лицо бабки исчезло в клубах дыма – она стала лить пахучую темную жидкость со сковородки в миску. – Раз нет шестнадцати, то и проклятье не действует. У автогонщиков тринадцать – несчастливое число. И машин с таким номером у них нет. Вот и все.

Быстрым движением она ухватила Веснушкина за кисть, уколола палец. Несколько капель крови упало в миску. Боль пришла слишком поздно, чтобы упираться и убирать руку. А бабка уже сидела, откинувшись на спинку кресла, и с причмокиванием тянула из чашки душистый кофе.

– На, отдохни!

Рядом с Артемом оказалась чашка, судя по всему, тоже с кофе. Никогда не любил он этот противный напиток, но отказаться побоялся. Вдруг обидится и превратит в лягушку какую-нибудь.

Кофе действительно был горький, противный, густой. Веснушкин закашлялся. А бабка тем временем ловко выхватила чашку из его рук и быстро перевернула ее на блюдце. Выплеснулась во все стороны коричневая жидкость.

– Вижу… все вижу! – вновь проверещала старушенция, разглядывая блюдце. – Смерть вижу, ножи вижу, волков вижу.

Веснушкин зажмурился. Тетка еще повертела блюдце и отбросила его.

– Больше ничего интересного здесь нет, – произнесла она и задумалась. Потом поставила на стол миску и снова углубилась в ее изучение. – А что у нас здесь? – тянула она, вертя миску в разные стороны.

Артем приподнялся на стуле, заглядывая за железные края. Жидкость застыла бугристыми комками. Капельки крови в ней не растворились, а размазались, превратившись в тонкие линии. Колдунья водрузила на нос очки, отодвинула от себя миску, покосилась на Артема.

– М-да, – пробормотала она. – Интересно.

Она снова заглянула в блюдце с остатками кофе, а потом тяжелым немигающим взглядом уставилась на Веснушкина.

– И что мы будем делать? – спросила она, складывая руки на животе.

Артем окончательно растерялся и стал медленно вставать со стула.

– Я п-пойду, – от волнения он замешкался. – Спасибо.

Бабка шевельнула ногой, и Веснушкин упал обратно на стул.

– Ну, сглаза на тебе никакого нет, – запела ворожея. В руках у нее уже были карты, и она неспешно тасовала колоду. – Какой сглаз в наше время да еще в городе? Это раньше в деревнях бабки могли так посмотреть да так на след плюнуть, что он аж горел. А сейчас мелюзга всякая, и пяти минут сглаз не живет. До ближайшего угла с сосулькой доводит, а там… как повезет. – Она, не глядя, вытащила из колоды карту и бросила на стол. Оказалась шестерка бубей. – Я смотрю, родственники к тебе приехали. Издалека. – Артем судорожно сглотнул. – А для тебя они не в радость. – Поверх шестерки легла девятка пик. Сверху появился туз пик. – Несчастье у тебя. И виной всему… – Легкое движение руки, и сверху появилась… Веснушкин зажмурился, на картинке мелькнула женская улыбка. Но, к счастью, ею оказалась не до боли знакомая Пиковая Дама, а всего лишь трефовая. – Родственница. И… – пальцы пробежались по картам, выбирая подходящую. Появился червовый король. – И ты сам. – Веснушкин перестал дышать. – Впереди у тебя… – Бабка помусолила палец, ногтем подцепила карту, но вылезла не одна, а сразу две: шестерка пик и такой же масти король. – Встреча с нехорошим человеком. Ну, это дело поправимое. – Она положила колоду на ладонь. – И ждет впереди тебя, яхонтовый…

Казалось, что карта сама выскочила из колоды, но тетка вдруг зычно чихнула, и разноцветные картонки полетели по комнате.

– Бывает, – вздохнула гадальщица, копаясь в карманах своего платья.

Артема ослепила яркая вспышка, и он бросился к выходу. Дверь открылась с трудом. Раздалось обиженное «Ой!», и подслушивающая Катька отлетела в сторону.

– Ну как? – тут же встрепенулась она.

– Ерунда все это, – в полутьме прихожей Артем пытался найти свой портфель.

– Врешь ты все! – разозлилась Лунева. – Моя бабка никогда не ошибается.

– Значит, она все-таки твоя бабка?

– Ну да! – Катька радостно закивала. – Я решила, что ее таланту пропадать? Пусть он доход приносит. А тут как раз ты со своими криками о вампирах и с разрезанными картами. Даже я вижу, что это обыкновенный сглаз.

– У, бизнесмены! – зло выдохнул Веснушкин, направляясь к выходу. Теперь было ясно, почему Катька весь день его преследовала.

– Интересный случай!

Бабка уже стояла в дверях, помахивая полароидной фотографией.

На ней была запечатлена недовольная физиономия Артема. Вокруг его головы шел голубой отсвет. А дальше был нечетко виден еще один человек.

Веснушкин оглянулся, словно он все еще находился в комнате и мог увидеть того, кто стоял у него за спиной. Сейчас у него за спиной была вешалка с зимними вещами.

Бабка сунула ему под нос миску.

– Узнаешь?

Артем кивнул. Конечно, он узнал эту миску с темной застывшей массой. Чего тут не узнавать?

– Это ты.

Веснушкин глупо заморгал глазами, теряя связь с действительностью.

– В смысле? – прошептал он.

– Смотри лучше! – Бабка снова сунула ему под нос фотографию. – Это отпечаток твоей ауры. А сзади тот, кто тебя преследует.

Веснушкину показалось, что он снова крадется по темному коридору в своей квартире, что впереди мерцает неясный огонь. Недовольно тренькает телефон. Вот сейчас он увидит странного парня и проснется окончательно.

Стоп!

Он вцепился двумя руками в фотографию. Из полумрака выступали нечеткие черты. Нос картошкой, пухлые губы и пушистые волосы разглядеть можно было.

Да, это был тот самый парень. Не хватало только капюшона и меча на поясе.

Артем поднял глаза и уперся взглядом в собственное отражение в зеркале.

В прихожей было темно, свет падал из дверей комнаты. Он слабо отражался от зеркальной поверхности, тускло освещая лицо стоящего. Нос картошкой. Взбитые вверх вьющиеся волосы. Пухлые губы и россыпь веснушек по щекам.

– Что же, – торжественно произнесла бабка, – вполне распространенное явление. Обычно человек сам себя загоняет в гроб.

Артем почувствовал шевеление около своих ног.

На полу, аккуратно сложив лапки, сидел белый зверек.

– Нашел кого слушать, – хихикнул он. – Она же все врет! Ты что, не знаешь всех этих предсказателей? Да им лишь бы денег получить побольше. А говорят все одно и то же – дальняя дорога, поздний гость да удача в ближайшем будущем. Ерунда полная! Пошли отсюда!

Артем и так был с ним согласен. Нечего ему здесь делать! Но против своей воли он сделал несколько шагов по коридору и оказался на узкой, заставленной всяким хламом кухне. Катька семенила сзади. От любопытства глаза ее сверкали.

Катькина бабка стояла около окна и наблюдала, как Артем медленно тянул обжигающий сладкий чай. Куда-то идти ему совершенно расхотелось. Время от времени зверек у его ног начинал возиться и дергать за штанину. Но он прогонял его тычком, и белесое существо затихало.

– Я вижу, у тебя случилась беда… – Бабка задумчиво пожевала губами. – И тринадцать лет здесь ни при чем. Хотя именно в этом возрасте попадают во всякие передряги. Ведь если ты на земле увидишь красивую монету, ты ее поднимешь? – Веснушкин как раз отпивал чай и смог только кивнуть. – Вот. Потом окажется, что она принадлежала дочке умершей триста лет назад колдуньи. И понеслось, поехало. А наследники по прямой – народ серьезный. Или ты с друзьями отправляешься на кладбище, чтобы поднять плиту, под которой якобы лежат несметные сокровища. А потом окажется, что все твои друзья куда-то исчезли и остался ты один и являешься последней жертвой какого-нибудь упыря или привидения, живущего под плитой. Или забрался ты с приятелями в подземелье, нашел там странный клад, а в нем красивые бусы. И в первую же ночь приходит к тебе хозяин этих бус и требует жертвы за нанесенную обиду… Но это все не страшно! Не поднимай монеты, не трогай плиты, не бери чужого. Не читай книги, которые заведомо нельзя читать. Например, Книгу Мертвых. Не стоит тревожить души тех, кого давно уже нет на земле. Достаточно услышать предупреждение – и ты в безопасности. Зачем смотреть перед сном фильм ужасов? Чтобы потом увидеть продолжение во сне? – Бабка перевела дух. – Это все приходящие страхи, и справиться с ними легко. А вот что делать со страхом, который сидит внутри тебя?

Артем прислушался к себе, почувствовал, как тепло от чая разливается по всему телу.

– Ничего там не сидит, – буркнул он, снова наклоняясь к чашке.

– Для этого страха не нужны покойники и вурдалаки. Скелеты и вампиры рядом с ним ничто! Ты его будешь любить, этот страх, гладить по шерстке. И в конце концов ты сам себя убьешь!

Артем почувствовал, как зверек по штанине забрался к нему на колени.

– Пойдем, хозяин, – заскулил он. – Нам домой пора. Что мы здесь-то сидим, пустую воду пьем? А дома мама что-нибудь вкусненькое приготовила. Пойдем…

– Подожди! – Веснушкин похлопал зверька по голове. – Сейчас мы уйдем. – Он поднялся. – Запомните! Ничего я не боюсь, ни зубных врачей, ни футбольных мячей, ни контрольных.

– Правильно, хозяин! Правильно! – послышалось радостное подвывание.

– И я не какой-нибудь пятилетний пацан, чтобы бояться тени на стене и ночных сказок. И не надо меня запугивать!

Бабка участливо покачала головой, пригладила его сбившиеся вихры, поправила рубашку. Но рук не отняла. Пальцы теребили мягкую ткань воротника.

– Много чего впереди будет, но помни, у тебя есть твоя собственная защита. Ты сам.

Артем резко развернулся и пошел вон из кухни.

– Только ты сможешь себе помочь! – неслось ему в спину.

По дороге ему попалась застывшая в недоумении Катька.

– Если ты мне еще раз попадешься, – накинулся на нее Артем. – Я тебе все хвосты повыдергиваю!

В сердцах он хлопнул дверью и вышел на улицу. Зверек, как попугай пирата Сильвера, сидел у него на плече.

– Хозяин, – тянул он. – Что ты слушаешь всяких старых, выживших из ума теток? Что они могут сказать хорошего?

– А почему тебя никто не видит?

– Потому что я твоя собственность, – зверек потерся об его ухо. – Неужели тебе хочется меня с кем-то делить? Руська непременно попросит меня на время. И ты, как друг, не сможешь ему отказать.

– А пропадаешь-то ты куда?

– Я не пропадаю. Я сливаюсь с окружающим миром. Есть такая рыба, камбала называется. Она маскируется под ту поверхность, на которой лежит. Так и я.

Зверек мигнул и оказался прозрачным. Сквозь него стали видны деревья, прохожие и машины.

– Класс! – искренне восхитился Артем. – Значит, ты всегда со мной? Даже когда я тебя не вижу?

Кивнул зверек в ответ или не кивнул, было не видно, потому что он остался прозрачным.

Дома дела обстояли еще хуже, чем думал Веснушкин.

Телепузик устроился в кресле с пультом в руке, вокруг валялись фантики. С экрана на него изливался визжаще-кричащий фильм. Крыска валялась на родительской кровати и без остановки что-то вещала в телефон. Фантиков вокруг нее не было, зато перед самым носом лежала пустая коробка из-под конфет.

Артем тихо взвыл и пошел на кухню. Сладкий чай – это, конечно, хорошо, но не мешало бы чем-нибудь перекусить. В холодильнике ничего съедобного не нашлось. Родственники ухитрились даже суп подъесть.

– Ладно… – зло прошептал Веснушкин, закатывая рукава. – Вы у меня поживете привольной жизнью. Я вам такой праздник устрою!

Для начала он решил себе быстро сварить картошку и пожарить котлеты (о том, что котлеты лежат в морозилке, кузены не догадались).

На плите у него уже все кипело и шкворчало, когда прямо перед ним на разделочной доске нарисовался белый зверек. Чтобы не задеть его, Артем отвел руку с ножом в сторону, задел сковородку с маслом. Сковородка подпрыгнула, масло выплеснулось на огонь.

Что-то вспыхнуло, треснуло, ухнуло. И Веснушкин, увлекая за собой кастрюлю с чищеной картошкой, повалился на пол. Нож из его руки вырвался, взлетел вверх и стал быстро падать вниз. Прямо ему в лоб. Артем машинально зажмурился. Больше он ничего не успел сделать.

Когда он открыл глаза, вокруг стояла темнота. И в этой темноте раздавались голоса.

– Сюда бей! – говорил мужчина красивым чистым голосом.

– Нет! Сюда! – второй голос был хриплым, словно прокуренным.

– А я говорю, сюда! – настаивал первый. В его интонациях появилось раздражение. – Это вернее! И вообще, кто среди нас специалист, ты или я?

– Ну, ты, – хриплый закашлялся. – Только что это меняет?

С тяжелым придыханием хриплый что-то бросил. На секунду Артему показалось, что это что-то должно упасть ему на голову. Но удар пришелся на ближайшую стенку, и словно отбойным молотком в нее стали что-то вбивать. Ощущение было такое, как будто стучали по голове. Веснушкин так и представил десяток маленьких человечков, которые лопатами вскрывают ему голову, забираются в мозги и начинают там бесчинствовать – прыгать, бегать, кричать. В конце концов голова его разорвется на сотню маленьких кусочков, и Артем Веснушкин исчезнет с лица земли.

Стук прекратился.

– И что дальше? – хриплый чихнул и отчетливо шмыгнул носом.

– Ничего, – устало пробормотал первый. – Он сам себя поймает. День… два… И все закончится.

– А может, лучше на кусочки порезать? – предложил хриплый, и раздался звук удара металла о металл. – Выпустим кишки, отрежем голову, уши и нос пошлем родителям по почте… Дело-то привычное!

«Чего это они обсуждают?» – забеспокоился Артем, пытаясь подняться. Но очень быстро он уткнулся во что-то твердое. От удара раздался глухой звук, и Веснушкин понял, что врезался в какую-то деревянную крышку.

– О! – обрадовался обладатель первого голоса. – А вот и клиент проснулся.

Сверху снова застучали. В темноте образовалась щель, и крышка отъехала в сторону.

– А мы уж думали, что ты совсем, – человек в полосатом свитере сделал витиеватый жест рукой и замер, вытянув указательный палец кверху.

– Вы чего это тут?

Артем попытался выбраться из узкого темного мрака.

– Не напрягайся, – ласково толкнул его обратно Фредди, обладатель красивого голоса. – Что зря силы тратить? Они тебе еще понадобятся.

Артем выгнул шею, чтобы рассмотреть его собеседника. Им оказался грязный сгорбленный старик с неопрятной щетиной на щеках.

– Это Джек, – улыбнулся Фредди. – Он со мной.

– Где я? – забеспокоился Веснушкин. Улыбка Крюгера ему не нравилась.

– Где и мы. – Фредди рукой показал вокруг. – На кладбище. Сегодня же твой день смерти! Вот, смотри.

И он показал на прислоненную рядом могильную плиту. Там было выбито: «Веснушкин Артем Вячеславович. 13.01.1993 – 23.05.2006. Спи спокойно, дорогой друг».

– А у нас уже все и готово, – хмыкнул Джек, перекладывая лопату из одной руки в другую. – Сейчас только яму докопаем – и в дорогу. Как говорится, в дальний путь.

– Погодите, погодите! – Артем снова стал выбираться из того места, где он находился. – Мы так не договаривались! Я не собираюсь помирать. И вообще – убирайтесь из моей квартиры! А то я могу рассердиться!

Фредди снова улыбнулся, а Джек захохотал тяжелым надрывным смехом.

– Ты-то сам не помирал, – лицо у Крюгера стало грустное. – Убил тебя один, – он пошевелил рукой, подбирая слово, – неприятный субъект. А что? – встрепенулся Фредди. – Тебя не за что убить?

– Не за что, – обиженно буркнул Веснушкин, мысленно сжимаясь. Сейчас на него начнут орать.

Но орать не начали. Фредди доверительно заглянул ему в глаза.

– Причина для смерти есть всегда, – как сказку, начал рассказывать он. – Учишься ты так себе, с «троечки» на «четверочку», а то и «двойку» принесешь. Мамино платье ножницами порезал. Помнишь, в прошлом году летом змея воздушного делал? А сказал, что платье кошки разодрали.

– Как нехорошо! – убежденно покачал головой Джек.

– Тайком пытался курить, – продолжал перечислять Крюгер, – этой зимой в туалете. Чашку разбил. Папину любимую! Родственников ненавидишь! Другу нагрубил!

– Подумаешь… – Под гнетом своих «грехов» Артем вжался в свое ложе. – Рыжик тоже на меня орет. Я ведь не жалуюсь!

– До рыжих, пегих и квадратных мы потом доберемся. Сейчас решим вопрос с тобой. С приговором согласен?

Веснушкин вздохнул, чувствуя весь груз ответственности.

– Меня от сглаза сегодня лечили, – вспомнил он.

– А мы тебя от рук и ног вылечим, – хихикнул хрипун, и Артем вспомнил, где он слышал это имя. Джек… Джек-потрошитель. Он тоже убивал людей!

– А ну, убирайтесь из моей кухни! – в панике завопил Веснушкин.

Ему удалось выбраться из тесного ящика. Ногой он отшвырнул его подальше от себя. Ящик с глухим стуком упал в вырытую яму.

Только сейчас Артем разглядел, что ящик никакой не ящик, а самый настоящий гроб, обшитый веселой голубой тканью с рюшечками, и упал этот гроб не просто в яму, а в самую настоящую могилу. И стоит он не на кухне, а на кладбище, и вокруг возвышаются мрачные кресты.

– Что это? – прошептал он.

Его собеседники уныло разглядывали косо торчащий из могилы гроб.

– Мы старались, рыли, – возмутился Джек, – а он помирать не хочет! Гробами кидается. Нет, так дела не делаются. – Он пошарил вокруг себя и из темноты за спиной выудил длинный острый тесак. – А ну, быстро ложись в могилу и закрывай глаза!

– Сам ложись! – азартно крикнул Веснушкин, перепрыгивая насыпь.

Убежал он недалеко. Ему вдруг стало очень жарко. А потом на голову полилась вода. Откуда-то издалека он услышал вой Джека-потрошителя. Но это было очень далеко, и его можно было не бояться.

А вода все лилась и лилась. Веснушкин даже успел подумать, что, вместо того чтобы закопать, бандиты решили его утопить. Он начал барахтаться и открыл глаза.

Над ним стояла перепуганная Крыска. В руках у нее был чайник, и из него она лила воду прямо на физиономию Веснушкина.

– Ты что, совсем заболела? – заорал Артем и захлебнулся. От кашля глаза его чуть не вылезли из орбит.

– Сам ты заболел! – в тон ему завизжала Виолетта. – Решил кухню спалить, так хоть людей из квартиры выведи. Мы же здесь все сгорим!

Артем выплюнул изо рта воду и приподнялся на локтях.

На стене над плитой виднелись черные следы гари. Сама плита была вся в копоти. Сковородка обуглилась. Противно пахло паленым пластиком. Одна из желтых штор на окне оказалась подпалена.

И все вокруг было залито водой.

– Привет соседям! – буркнул он, хлопая по ближайшей лужице ладонью.

– У тебя что, крыша поехала? – Крыска грохнула чайником о плиту. – При чем здесь соседи?

Внутри плиты что-то жалобно заскрипело, и вся сложная конструкция сложилась бесформенной кучкой.

– Мы их залили, – нервно хихикнул Веснушкин. – Сейчас прибегут жаловаться.

Впервые за свой приезд Вилька с сочувствием посмотрела на родственника.

– Бежать тебе надо, – грустно сказала она. – Чем быстрее, тем лучше. Знаю я их, пока не угробят, не успокоятся.

– Куда это я побегу? – Артем поднялся. – Да еще в конце учебного года! Что я, зря целый год мучился, чтобы на последней неделе исчезать?

– Но они тебя здесь убьют!

Веснушкин посмотрел в серьезное лицо кузины.

– Ты откуда знаешь? – прищурился он. – Что-то я не помню, чтобы посвящал тебя в свои проблемы.

– А я это, значит, все сама выдумала! – Крыска пнула попавшийся под ногу большой кухонный нож и пошла к двери. – Не хочешь никого слушать, сам все решай!

– Куда же я побегу? – более миролюбиво спросил Веснушкин. – Что я маме с папой скажу?

– Не надо им ничего говорить, – с азартом начала объяснять Виолетта, выводя растерянного кузена в коридор. – Мы с Витьком сами что-нибудь придумаем. Уж на неделю-то мы их уболтаем как-нибудь. Для тебя ведь что главное? Не появляться в тех местах, где тебя хорошо знают. Где тебя ждут? Дома да в школе. Сам говорил, стоматолог у вас вампир.

Артем нахмурился. Что-то он не помнил, чтобы об этом рассказывал. По крайней мере Вильке. А Крыска продолжала тараторить:

– Тебе же на улице черти не являются? Значит, надо отсидеться где-нибудь, а потом все само пройдет. Это верное средство!

– А Катька сказала, что на мне сглаз, – в растерянности пробормотал Веснушкин.

– Ага, – своим противным смешком хихикнула Виолетта. – Глаз… А еще нос и ухо. Ты побольше слушай всякие глупости. Тебе еще никто не говорил, что ты будущий великий маг и волшебник? А зовут тебя случайно не Гарри Поттер? А может быть, Таня Гроттер?

Крыска подталкивала вяло двигающегося Артема в сторону входной двери.

«Может, и правда сбежать? – подумал Веснушкин, оглядывая коридор, еще сохранивший следы позавчерашнего сахара. – Пересижу где-нибудь пару дней. А там, глядишь, все и закончится».

Он уже протянул руку к двери, как вдруг в квартире раздался громкий пронзительный звонок.

Артем с Виолеттой замерли.

Звонок требовательно звякнул второй раз.

Первой пришла в себя Крыска.

– Бежим! – толкнула она застывшего на месте кузена. – Скорее на балкон!

Дальше Веснушкин действовал машинально. Голова его начала соображать только тогда, когда он очутился на балконе и уже перенес одну ногу через перила.

– Прыгай! Прыгай! – навязчиво зудел голос Вильки. – Скорее!

«Верное средство от глаз, рук и ног, – хмыкнул Веснушкин, глядя в трехэтажную пропасть двора. – После такого никакие чудики страшны не будут».

И он полез обратно.

– Что ты тянешь время? – подпрыгнула от возмущения Крыска. – Давай скорее! Ты еще можешь успеть сбежать.

– Ты что, с ума сошла! – заорал на нее Веснушкин. – Я так шею сверну!

– Не свернешь, а спасешься!

Пройти мимо тщедушной Виолетты оказалось не так просто. Она уперлась и не двигалась с места.

– Что, я тебя ждать тут буду? – вдруг крикнула она и толкнула Артема обратно к перилам. – Сказано, прыгай! Значит, прыгай! – Следующим движением она приподняла его в воздухе и выбросила на улицу. – Для тебя же, дурака, стараюсь! А помирать не страшно! Совсем не страшно! Уж я-то знаю!

Последнее, что увидел Веснушкин, это горящие ненавистью глаза родственницы.

Громко хлопнула балконная дверь.

И он полетел вниз.