Текст книги "Звонок от Пиковой Дамы"

Автор книги: Елена Усачева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

В небо взвился долгий протяжный вой. Штанина на его ноге загорелась, отчего на площадке стало светлее. Фредди заметался, бестолково размахивая руками. Человек в плаще чуть склонился вперед, а когда выпрямился, в свете костра мелькнул широкий меч. Им он провел перед собой черту, бормоча что-то себе под нос. Фредди перестал дергаться, с любопытством глядя на противника. Огонь вокруг него медленно угасал.

– Ты опоздал, – противным голосом проблеял он. – Граница пройдена.

Человек в плаще запрокинул голову, сбрасывая капюшон. У него оказались легкие вьющиеся волосы, широкое конопатое лицо, светлые глаза и пухлые губы. На мгновение он улыбнулся. Но когда улыбка сошла с его лица, стало видно, что человек не такой уж слабый и беззащитный, как могло показаться на первый взгляд. Он выставил вперед меч, рука в перчатке крепко сжала рукоять.

– Дурень! – прошипел Фредди, пригибаясь к земле. – Оглянись! Он уже впустил нас! – Хозяин перчатки с ножами попытался сделать шаг, но на его пути тут же встал меч. Линия, проведенная острием, задымилась. Крюгер потряс перед носом своим оружием. – Все! Ты уволен! Уходи отсюда! Ты не выполнил задание!

Артем почувствовал, как его кто-то потрогал за штанину. Он ожидал увидеть зареванную Вильку, но около его ног сидело небольшое белое мохнатое длиннохвостое существо с гибким подвижным телом. Мордочка у него была вытянута, как у таксы. Только ушки стояли домиком и оканчивались забавными кисточками.

Заметив, что на него смотрят, существо свернулось клубочком, сложило перед собой передние лапки и заскулило. Пока Веснушкин собирался с мыслями, существо перестало выть, вздохнуло и, кивнув в сторону костра и замерших перед ним людей, спросило:

– Страшно?

Артем глянул на площадку. Парень с мечом теснил своего противника в темноту, но Фредди каждый раз ухитрялся увернуться от него и снова оказывался в круге света.

– Этот пройдет, – уверенно произнесло существо, и только сейчас до Веснушкина дошло, что с ним разговаривает животное.

– А?.. – начал он.

Существо развернулось во всю свою длину и припало к Теминым ногам.

– Не бросай меня, – захныкало оно. – Там холодно и сыро, от этого шерстка портится. Я становлюсь черным. – Последнее слово существо произнесло так, словно чихнуло. – Черным! Черным! – повторило оно. – А мы хотим быть белыми и пушистыми. А там плохо… Очень плохо! И совсем нечего есть. – Оно махнуло передними лапками, потерло о них мордочку и снова заскулило.

Артем открыл рот, чтобы что-то сказать, но зверек прыгнул к нему, встав на задние лапки, заискивающе заглянул в глаза.

– Возьми меня с собой. А я тебе все-все расскажу. Что здесь и как. Возьми, а? Без меня ты не разберешься.

– Зачем? – наконец смог вставить хоть слово в длинный монолог существа Веснушкин.

– А я нужный. Очень нужный! – Существо быстро закивало головой. – Я все могу. – Оно суетливо забегало вокруг. Его длинное тело изгибалось, словно в нем не было костей. – Здесь есть нечего. Сам я выбраться отсюда не могу. Просил у этих, – кивок в сторону площадки, – не дают. Пробовал красть, побили. Не жизнь, сплошные мучения. Ты меня только возьми, а там я уже сам… как-нибудь…

Со стороны костра раздался грохот. Веснушкин попробовал повернуться, чтобы узнать, что там происходит, но зверек требовательно дернул его за штанину и наступил на ногу.

– Берешь? – с вызовом спросил он.

– Беру, беру, – согласился Артем, лишь бы от него отстали.

Зверек мгновенно обвился вокруг его ног и замер. От промокших носков вверх пробежал противный озноб. Артем не успел подумать о выгоде нового знакомства, как заметил, что уже некоторое время на площадке стоит тишина. Он наконец повернулся.

Фредди исчез. Вместе с ним исчез и костер. На его месте оказался ровный серый камень. Парень в плаще ногой затирал им же проведенную линию. Потом грустно посмотрел в темноту за спиной и вдруг резко повернулся к Артему. Веснушкин машинально ногой задвинул зверька за угол, чтобы не мешался, и кивнул.

– Ага, явился, – хмыкнул парень, направляясь к нему. – Хорошо хоть сообразил прийти, а то потом бегай за тобой! Я надеюсь, ты понимаешь, что происходит? Что пока ты сам все не исправишь…

– А чего сразу я? – обиделся Веснушкин. – Сами здесь натворили непонятно чего, а теперь на меня сваливаете? А ну, собирайте свою бутафорию и убирайтесь отсюда! Скоро мама с работы придет!

Парень снова хмыкнул, с тоской поглядывая на далекие скалы.

– Да, – грустно протянул он. – Работки здесь будет много. Ладно, Веснушкин, пора приступать к делу. Раньше начнем, раньше закончим. Мне тоже здесь с тобой не очень хочется возиться. Ты тут разберись, а потом меня позовешь.

– И лампочки ввернуть не забудьте, – тянул свое Артем, понимая, что говорит уже явно не то.

– Сам ввернешь, – огрызнулся парень. – Значит, так. Жизнь твоя теперь будет очень веселой. Кое-кто помог тебе впустить в себя страх.

– Ничего я не впускал! – Артему очень хотелось спорить с этим наглым парнем. А еще лучше прогнать его и больше никогда не встречать.

– Человек ни разу не придумал того, чего нет в мире. – Парень смотрел в пол и бубнил, словно отвечал скучный урок. – Поэтому все твои страхи существуют на самом деле. Мы, стражи, защищаем тебя от них. Когда ты о них не думаешь, то они живут по другую сторону границы и никому не мешают. Как только ты о них вспоминаешь, они приходят. Чаще всего их удается остановить. С каким-нибудь хохочущим пузырем или липкой плесенью легко справиться. Обыкновенный ночной кошмар – пришел и ушел. Тяжелее справляться с героями из фильмов. Терминаторы, восставшие мертвецы и взбесившиеся убийцы – в них верят сильнее всего. А раз верят, то они легко проходят наши границы. Если ты не справишься со своим страхом, он тебя убьет.

– Как это он меня убьет, если его нет? – не понял Артем.

– Легко, – махнул рукой парень. – Есть такая вещь, внушением называется. Может быть, никого и нет рядом, но ты-то думаешь, что он есть и вонзает в тебя свой нож. Ты это себе так ярко представляешь, что у тебя появляется порез и идет кровь.

– Бред, – возмутился Веснушкин.

Снизу его дернули за штанину.

– Не верь ему, хозяин, – пропел зверек. – Это он пугает.

Артем задумчиво посмотрел на белое существо и кивнул.

– Я все сказал, – гордо выпрямился парень. – Один ты с ними не справишься. Они теперь от тебя не зависят и будут делать, что хотят. Ты даже не будешь знать, из-за какого угла они появятся. Все эти Пиковые Дамы, оборотни, порванные карты… Запомни, здесь может быть все, что угодно.

– Что ты несешь! – не выдержал Артем. От одной мысли, что кто-то на него начнет охотиться, будет убивать или пугать, ему становилось смешно. – Какие оборотни? Это все сказки! А если ты сюда пришел по просьбе Витьки, то я вас обоих поймаю и шею намылю. Понял? Пугать будете детишек в детском саду, а не меня!

Парень задумчиво посмотрел на Артема.

– Я с тобой еще побуду, – в его голосе появилась усталость. – Может, удастся кого-нибудь остановить. Если сильно захочешь, ты меня найдешь. Только долго не тяни. Я могу не справиться. И тогда все, проснуться уже не удастся.

Парень вытянул вперед руку. Чиркнул кремень. Робкий огонек выскочил из его ладони и погас, забрав с собой весь свет.

– Я еще не уснул! – Артем пошел вслед за парнем. Но на площадке уже никого не было.

В первую секунду он подумал, что ослеп, до того вокруг стало темно. Но вот среди окружающего мрака с шумом полилась вода, щелкнула щеколда, дверь туалета распахнулась, освещая коридор.

– Ты чего тут?

В дверном проеме появилась толстая фигура Телепузика. Знакомым движением он подтянул тренировочные штаны.

– Ты такой бледный, – с сочувствием произнес он. – Опять что-то произошло?

Рядом с Артемом раздался скрежет. Веснушкин подпрыгнул, чувствуя, что ноги перестают его слушаться, стукнулся спиной о стену. На тумбочке звякнул и тут же замолк телефон.

Вокруг сразу же стало светло. Артем увидел шкаф, коридор и открывающуюся входную дверь. Первой на пороге появилась Вилька. За ее спиной виднелся кто-то в темном плаще.

Веснушкин оттолкнулся от стены. До его сознания откуда-то издалека донесся голос мамы, и он, спотыкаясь, пошел в свою комнату.

Глава IV
Достаточные условия для кошмара

Остаток субботы и все воскресенье Артем ходил как пришибленный, был тише воды, ниже травы. О случившемся он попытался рассказать маме, но та только пощупала его лоб и сказала, что им на конец учебного года задают слишком много заданий.

Задания заданиями, но Веснушкин на всякий случай незаметно поменялся подушками с Витькой и стащил у мамы из шкатулки серебряный крест.

Рано утром в понедельник его разбудило шебуршание в ногах. На самом кончике спальника, свернувшись клубочком, спало мохнатое существо.

– Ты? – удивился Артем.

К концу воскресенья он убедил себя, что вся эта чертовщина ему привиделась. К тому же папа сказал, что не стоит забивать голову ерундой. Веснушкин так и сделал. Забивать не стал, а в компании Крыски и Телепузика отправился в кино.

И вот теперь это лохматое чудо.

– Хозяин меня с собой взял, – пробормотал пушистик, прикрывая мордочку хвостом.

– Мне все снится? – скривился Артем, подумав, что не мешало бы перебраться спать куда-нибудь в другое место. В коридор. Или поближе к родителям.

– Снится, снится, – произнес зверек, пробираясь к Теминому лицу.

– Да откуда ты взялся? – разозлился Веснушкин.

– Оттуда, – загадочно ответило существо, махнув кончиком хвоста в сторону окна. – Тебе же страж все рассказал! Граница пройдена, ужасы заселяют твой мир… – Оно уткнулось мордочкой в лапы и закрыло глаза.

– Погоди, погоди! – Артем сел, коленкой спихнув нового знакомого с мягкого спальника. – Что ты мне тут сказки рассказываешь? Страж… Граница… А! – Веснушкин хлопнул себя по лбу. – Тебя Витек с собой притащил! А потом разыграл весь этот спектакль. И зовут тебя хонорик! Я видел таких в зоомагазине.

Зверек почесал лапкой за ухом, лениво зевнул.

– А еще я говорю, – закончил он мысль Артема. – Проснись! – зашипел он, вскакивая и изгибая длинное тело. – Я не попугай, чтобы меня учить говорить. – Мордочка зверька потемнела и стала злой. – Или у тебя все кошки во дворе разговаривают?

Артему стало не по себе. Он подобрал ноги, готовый вскочить и убежать от странного собеседника. На кровати заворочался Телепузик, с шумом почесал коленку, застонал.

Зверек захихикал и снова мирно улегся на спальник.

– Хорошо с тобой, – промурлыкал он. – Тепло, сытно, не то что раньше…

– А что раньше?

Артем не отрывал взгляда от Витькиного лица. Спал он тревожно, вздыхал, морщился, чмокал губами. Видимо, ему снился сон. И сон этот был не очень приятный. Веснушкин вспомнил про обмен подушек, и по спине у него пробежали мурашки.

Захотелось встать, включить свет, чтобы разогнать полумрак комнаты. Во всех углах сразу же что-то заскрипело, завздыхало, зашебуршило, брошенная на стул одежда превратилась в скрюченного человека. В комнате явственно запахло чем-то тухлым.

– Меня никто не любит, – захныкал зверек. – Бьют, гонят. Не кормят. А однажды я в канаве целый месяц просидел, шерстка стала грязной, вся свалялась.

Артему стало жалко зверька. Он погладил его по теплому меху, потрепал за ушком.

– Теперь тебя никто не обидит, – пообещал он. – Не бойся.

Зверек захихикал. Выглядело это так, словно он выплюнул смех из пасти.

Веснушкину опять стало неспокойно. Ему показалось, что в углу за шторой точно кто-то стоит и прямо ему в лоб направлен пистолет.

По-хорошему, нужно было встать и посмотреть, что там в углу. Мама ему всегда говорила: «В квартире бояться нечего!»

Но даже мамы иногда бывают не правы.

Кузенам в школу не надо было идти, поэтому они еще досматривали свои сны, когда невыспавшийся Артем поплелся в школу. Впереди была последняя неделя учебного года. А она, как известно, тянется медленно.

Веснушкин мрачно оглядел свой родной класс, хорошо знакомые лица, которые за год уже порядком поднадоели. Выгрузил книжки на парту. Из учебника алгебры торчала бумажка. Еще не вытащив ее до конца, Артем догадался, что это такое.

Половинка карты, аккуратно разрезанная по линии.

– Черт! – выругался Веснушкин, проклиная ту секунду, когда родственники приехали к ним в гости.

– Чего это? – засопел у него над ухом друг и вечный сосед по парте Руська Коновалов, прозванный Рыжиком за огненно-медный цвет волос.

Артем уже собрался все выложить приятелю, как в дверях появилась их классная руководительница – математик Марина Яковлевна. Она стремительно пересекла класс и грохнула журналом о свой стол.

– Внимание! – В наступившей внезапно тишине ее голос звучал громко и уверенно. – Сейчас все дружно встаем и идем на второй этаж в стоматологический кабинет на обследование.

По классу прокатился гул не то недовольства, не то радости. У Артема неприятно екнуло сердце. Он сглотнул и стал запихивать книги обратно в портфель. Руслан, как всегда, побежал вперед занимать очередь. Коновалов во всем стремился быть первым, кроме занятий. По крайней мере, в столовой завтракали друзья раньше всех.

Когда Артем добрался до второго этажа, Коновалов оказался вторым. Впереди стояла только Машка Мартьянова, выскочка и отличница. Обогнать ее было просто невозможно. Из кабинета врача она вышла быстро с весьма довольной физиономией. У нее все всегда было отлично.

Руслан застрял надолго. А когда вышел, только и смог сказать:

– Не человек, зверюга!

В душе Артема что-то оборвалось. Он поежился и шагнул в белоснежный кабинет.

Зубных врачей он никогда не боялся. Подумаешь! Ну, заглянет в рот, ну, просверлит дырку. Зато потом конфеты можно сколько угодно есть, и ничего болеть не будет.

Но то ли настроение у Веснушкина после выходных было плохое, то ли сквозняк из двери дунул ему прямо в ухо, только при виде узкой спины зубного врача у Артема по всему телу пробежали предательские мурашки, колени дрогнули, звонко стукнув друг о друга.

– Ну-с, молодой человек, – протянул врач, не поворачиваясь. Он все еще мыл руки, низко склонив голову. – Садитесь, садитесь, не топчитесь на одном месте.

Трясущейся рукой Артем нащупал кресло, с трудом взгромоздился на него. Глаза ослепила яркая лампа. Он зажмурился.

– Глаза можете закрыть, – услышал он над своей головой. – А вот рот откройте.

Его лица коснулись ледяные пальцы. По зубам стукнула металлическая палочка.

– Так, так, – бормотал стоматолог. – Неплохо, неплохо. Здесь дырочка, здесь еще одна. Что же, нам с вами встречаться и встречаться, юноша. Придется вам походить ко мне.

Сверху щелкнуло, и яркий свет погас.

– У вас три дырки, – мурлыкал врач. – Три посещения. До конца учебного года управимся.

Артем открыл глаза. Он хотел кивнуть, сказать, что он и сам не против. Подумаешь – зубы лечить! Но сделать ничего не успел.

На него в упор глядели желтые кошачьи глаза. Зрачок оказался вертикально вытянут. Этот-то неестественный взгляд Артема и удивил.

– А? – начал он, не представляя, что в таких ситуациях нужно говорить.

– Приходите, я вас буду ждать.

Врач улыбнулся, показав ровный ряд белоснежных зубов и длинные, чуть загибающиеся внутрь клыки.

Доктор встал и снова пошел к раковине мыть руки.

Артем завороженно следил за ним. Вот он согнул свою длинную нескладную фигуру. На тонкие пальцы с острыми, хорошо отточенными ногтями полилась вода. Но руки она не касалась. Струя изгибалась и с брызгами падала в белоснежную раковину. Над краном висело зеркало. Оно отражало противоположную стену со шкафом, пустую вешалку.

Врача в зеркале не было.

Веснушкин медленно перевел взгляд с зеркала на стоматолога. Врач стоял у раковины, голова его была повернута на сто восемьдесят градусов. На Артема внимательно смотрели желтые глаза с вертикальными кошачьими зрачками.

– Иди. Пока. Мы потом встретимся.

Артем и не заметил, как выбрался из кресла и шагнул к двери. В себя он пришел, когда почувствовал, что его кто-то теребит за рукав рубашки. Сквозь звенящую пустоту в голове пробились слова.

– Эй, Веснуха, ты чего? – кричал голос Рыжика.

– Мне к нему три раза приходить, – прошептал Веснушкин пересохшими губами.

– И чего?

– Он меня съест, – обреченно проговорил Артем и с отчаянием огляделся.

Спасать его было некому. Веснушкин вдруг подумал, что родную, хорошо знакомую школу он видит последний раз. Эти стены, эти лица…

За что?

Стало нечем дышать, и он откинулся к стене.

– Ну, ты, Темыч, даешь! – искренне удивился Руська, запуская пятерню в свою рыжую шевелюру. – Так все плохо?

– Да он настоящий вампир! – заорал Веснушкин, отталкивая от себя ехидно улыбающегося Коновалова.

– Ага, – заржал Руслан, – а еще вурдалак и оборотень в белом халате. Ты чего придуриваешься?

– Я правду говорю! – Если бы Артему не было так страшно, он бы затащил приятеля в кабинет, чтобы доказать свою правоту. Хотя идти туда ему совсем не хотелось. – У него еще глаза желтые были! И в зеркале он не отражался.

– Под дождиком перегрелся? – шутка не сработала, и Коновалов откровенно заскучал. – Какой вампир? Обыкновенный дядька. В очках и с бородой. И глаза у него нормальные.

– С бородой?

У Артема все поплыло перед глазами. Он с тоской посмотрел себе под ноги и вдруг увидел свернувшееся вокруг его ботинок белое тельце. Зверек поглядывал на Веснушкина снизу огромными выразительными глазами.

– Ты здесь откуда? – Он шевельнул ногой, прогоняя назойливое существо.

– Хозяин забыл, что взял меня с собой?

– Помню, помню, – буркнул Артем. – Чего ты сюда-то пришел? Я тебя в школу не брал.

– Я пришел, потому что нужен. Тебя что-то тревожит?

– Да врач этот… – пробормотал Веснушкин. Ему было почему-то трудно признаться зверьку в своем страхе. – Вампир он или нет?

– Вампир, вампир, – весело закивал зверек, и ушки его при этом смешно подпрыгнули. – Самый настоящий. Из Трансильвании. Специально для тебя явился.

– А чего это они все на меня?

– А как же? – Зверек сполз с его ног и сел рядом. – Ты родился тринадцатого января, в пятницу, в тринадцатом роддоме. Тебе тринадцать лет. И живешь ты на улице 13-я Парковая, в доме на тринадцатом этаже. Этого вполне достаточно, чтобы с тобой начали происходить интересные вещи.

– Ничего интересного здесь нет! – вспылил Артем.

– Не ори!

Веснушкин удивленно поднял голову и увидел перед собой Руську. Вроде бы только что его здесь не было…

– Сейчас сюда все учителя сбегутся! Урок идет!

Веснушкин заморгал, потом протер глаза.

– А где этот… с хвостом? – спросил он, оглядываясь.

– Ты чего сегодня ночью делал? – Коновалов потащил приятеля подальше от столпившихся у кабинета врача одноклассников, которые уже стали на них с интересом поглядывать. – Монстров гонял на компьютере? Они тебе везде мерещатся!

– Родственники ко мне приехали, – пожаловался Артем. – Теперь ни поспать нормально, ни телевизор посмотреть… – Он быстро поднял глаза на друга. – Ты когда родился?

– Четвертого апреля, – опешил Руслан.

– А день недели? – не отставал от него приятель.

– Вторник. А чего случилось-то?

Но Артем не стал пока ничего говорить. Он сдернул с плеча рюкзак, перевернул его, нашел учебник алгебры.

Разрезанная карта лежала как закладка на предпоследней странице.

– Зажигалка есть? – кровожадно спросил Веснушкин, с ненавистью глядя в улыбающееся лицо Пиковой Дамы.

Карта загораться отказывалась. Она чадила, воняла, но огня не давала. Даже плавиться не хотела.

– Видел? – У Артема дрогнула рука. Карта, крутанувшись в воздухе, спланировала на пол. – Ничего не понимаю. – Он почесал кончик носа. – Откуда-то стали приходить фредди крюгеры, привидения и вампиры. Шляются по квартире как у себя дома. Всякие гадости говорят.

– Какие вампиры? Ты что? – захохотал Коновалов, и галдящая до этого толпа одноклассников тут же замолчала. – Ты какой фильм последний раз смотрел? «Дракулу» или «Ван Хельсинга»?

Артем зажмурился и сделал несколько шагов вперед.

– Сейчас в окно врежешься! – предупредил Руська.

Веснушкин остановился, сжал кулаки. Его трясло от бешенства.

– Ничего я не смотрел, – зашипел он. – Говорю, ко мне родственники приехали. Прохода от них никакого нет. Еще этот Витек со своими шутками.

– Чего это у вас? – За их спиной появилась одноклассница Катька Лунева с остатками карты в руках. – А чего половинка, а не целая?

– И этого достаточно! – Коновалов вырвал карту у нее из рук и грубо оттолкнул. – Катись отсюда! Нам тут только твоего визга не хватает.

Катька обиженно задрала нос и отошла. Но недалеко, чтобы в случае чего подсмотреть или подслушать. Ни того ни другого сделать ей не удалось. Ребята демонстративно повернулись к ней спинами и перешли на шепот.

После разговора Руська сбегал к кабинету врача, заглянул за дверь и, пожимая плечами, вернулся обратно.

– Дядька как дядька, – растерянно пробормотал он. – С бородой. Сереге зуб сверлит. Пошли вместе посмотрим.

– Не пойду я туда, – заупрямился Артем и, чтобы его уже точно никуда не потащили, забрался на подоконник. – Не нравится мне это. С чего это вдруг все так навалилось? Я даже спать боюсь. Вдруг и правда этот псих с перчаткой придет? Что я тогда делать буду?

– Есть верное средство. – Лунева, казалось, появилась из воздуха. – Нужно…

– Иди отсюда! – зашикали на нее ребята. – Чего привязалась?

Катька снова с гордым видом удалилась.

– Все тебе кажется! – стал утешать друга Руслан. – Ты к контрольной в выходные готовился?

Артем вспомнил, как разрисовывал учебник, как папа в это время читал историю, и кивнул.

– Ну вот, под лампой перегрелся. Каникулы начнутся, все пройдет. Ты куда собираешься?

– Родители к бабке на дачу отправляют, – обреченно вздохнул Веснушкин.

– Все в порядке, – жизнерадостно хлопнул его Коновалов по плечу. – Свежий воздух, здоровая еда – и все придет в норму.

Артем его уверенности не разделял, но на всякий случай кивнул.

Что он еще мог сделать?

Как седьмой «Б» ни старался затянуть процедуру проверки зубов, чтобы избежать контрольной, им ничего не помогло. Со звонком в классе материализовалась математичка, взяла в руки мел, поделила доску на две части и произнесла магические слова:

– Достали листочки!

Веснушкин снова положил перед собой многострадальный учебник.

Наверное, минуту он сидел и тупо смотрел на книжку перед собой. В конце торчала закладка, половинка карты с ухмыляющейся Дамой.

– И много ты карт порезал? – поинтересовалась тут же нарисовавшаяся рядом Лунева. В руке она держала еще одну половинку и теперь пыталась соединить обе части. Это у нее не получалось, кусочки были не симметричными, а одинаковыми.

– У меня этих карт дома – целые шкафы, – буркнул Артем. Его тоже озадачило появление второй карты. Чтобы скрыть удивление, он снова полез в портфель. Рука нащупала что-то странное. Он потянул это что-то на себя.

– Ух ты! – с искренним восхищением воскликнула Катька, разглядывая целую стопку разрезанных карт в руках одноклассника.

Артем засунул свою находку обратно и вытер о штаны вспотевшие ладони. Ему все меньше и меньше нравились эти фокусы.

– Не мешай работать, – буркнул он, придвигая к себе листок.

Контрольные по алгебре Артем всегда решал легко. И даже если ошибался, дома из-за оценок его никогда не ругали.

Когда отличница Машка Мартьянова уже вовсю строчила задачку, Веснушкин только достал ручку. Он медленно оглядел склоненные головы друзей и приятелей, хмыкнул, заметив, что Руська уже успел накатать пол-листа, неспешно вывел фамилию на своем листочке и поставил аккуратную цифру один. Первое задание, как обычно, было легким. Он только приноровился начать работать, как прямо перед собой на столе снова увидел белого зверька.

– Здрасьте! Приехали! – возмущенно прошептал он. – Ты чего явился? Не видишь, я занят. И вообще в следующий раз предупреждай о своем приходе. А то шляешься туда-сюда.

Мордочка зверька уже не выглядела такой добродушной. Он зло ощерился, почесал лапкой за ухом и только после этого широко улыбнулся.

– Может, чем помочь, хозяин? – проворковал он. – Хочу тебя отблагодарить за то, что спас меня. Могу у кого-нибудь стащить работу и показать тебе. Могу мел украсть. Или напугать учительницу. Ты как раз успеешь заглянуть в учебник. Потому что, как решается последняя задача, ты не знаешь. А в остальных наделаешь столько ошибок, что пары тебе не миновать. С такой отметкой ты вообще ничего в четверти не получишь. Придется тебе ходить в школу все лето.

Артем беспокойно заерзал на стуле.

– Почему все лето? И чего я тут не решу? Задание-то простецкое.

– Ничего там простецкого нет, – зверек говорил очень убедительно. – Ты же за выходные так и не сел за учебник, ничего не прочитал. А там была одна темка, которую вам не объясняли, велели самим пройти.

Веснушкин с тревогой глянул на доску. В какой-то момент ему показалось, что он вообще не понимает, что там написано. Он опять заерзал на стуле, заглянул в листок Коновалова.

– Веснушкин, – тут же раздался голос учительницы, – не суй нос в чужие работы. Думай своей головой.

Но голова у Артема работать отказывалась. Зверек с парты исчез. Говорить больше было не с кем. К своему удивлению, он заметил, что руки у него трясутся. Он с трудом списал первый пример и остановился. Все эти а, ви квадраты показались ему тарабарской грамотой. Формулы не вспоминались.

– Ты чего сидишь?

Веснушкин вытер вспотевший лоб и повернулся к соседу.

– Решить ничего не могу, – признался он. – Боюсь, мне пару поставят.

– Да ладно, – отмахнулся Рыжик. – Марина пары в жизни не ставила. Ты пиши скорее. До конца урока десять минут осталось.

И он побежал сдавать работу.

Мысли в Теминой голове путались, он с трудом выполнил самые легкие задания.

– Веснушкин, – покачала головой Марина Яковлевна. – Я не узнаю тебя. Может, ты заболел? Ты же всегда хорошо знал математику!

– Заболел, – кивнул Артем и покраснел как рак.

– Какой-то ты стал странный. Ладно, иди в столовую. Посмотрим, что ты здесь нарешал.

Коновалов ел булочку, запивая ее сладким чаем, а Веснушкин не мог проглотить ни куска. Он с тоской смотрел в свою тарелку.

– Вздрагиваешь, оглядываешься, – продолжал рассуждать Руська. – Плюнь ты на все! Подумаешь! Контрольную не написал! Марина не зверь, она все поймет. Да и не будет она заваливать в конце года.

– Боюсь, что будет, – вздохнул Артем.

– А ты не бойся! – хихикнул Рыжик, уткнувшись носом в стакан. – Будешь булку? А то она зачерствеет, пока ты соберешься ее съесть.

Артем посмотрел на тарелку. Есть ему хотелось. Очень хотелось. И этой булки бы уже давно не было. Но минуту назад около его тарелки появился зверек. Приложив лапку к груди и извинившись за внезапное появление, он предупредил, что еда его отравлена.

– С чего это вдруг? – удивился Артем, кладя булку обратно на тарелку.

– Я же говорю, на тебя охоту объявили, – лениво стало объяснять существо. – Пока ты не помрешь, они не успокоятся.

– Кто? Вампиры? – У Веснушкина запершило в горле, он потянулся за чаем, но зверек махнул хвостом, останавливая его руку.

– Все, – ледяным тоном проговорил он. – Вампиры, маньяки, трупаки. Ужасы, одним словом.

– А чего все на меня-то?

– Я говорил: тринадцать нехорошее число, – зверек почему-то захихикал. – Теперь вся твоя еда будет отравлена, машины будут ехать в твою сторону, а на голову – падать кирпичи с сосульками.

– Сейчас сосулек нет, лето скоро, – напомнил Веснушкин.

– Какая разница, от чего умирать? – разозлился зверек. – Мое дело предупредить! Да ты не переживай, – с сочувствием пробормотал зверек. – У тебя не худший вариант. Некоторые люди от страха падают в обморок. Или память теряют. Ты же всего-навсего помрешь. Человечком больше, человечком меньше…

Артем хотел возразить, что для него не все равно, помрет он или нет. Но возражать уже было некому. На столе осталась одна тарелка с ядовитой булкой и смертельным чаем.

– Не ешь, – уверенно сказал он приятелю, вставая из-за стола. – Она отравлена. Мне только что об этом сказали.

– Ну, ты даешь! – искренне восхитился Руська, машинально откусывая от Теминой булки. – Кто тебе мог сказать, если мы вдвоем сидели и никто ничего не говорил?

– Ну, этот… – смутился Веснушкин. – Белый такой, лохматый. Ты не видел?

Коновалов подавился и пошел вон из столовой.

– Это сглаз, – на месте Рыжика тут же появилась Лунева. – У меня есть одна знакомая. Сглазы снимает одной рукой.

– Слушай, – разозлился Артем. – Тебе делать нечего? Или по кумполу давно не получала?

Катька невозмутимо пошарила в карманах, сунула Веснушкину под нос зеркало.

– Ты на себя посмотри! – хмыкнула она. – А потом орать будешь!

Веснушкин вгляделся в стеклянную поверхность. Из зеркала на него смотрело широкое конопатое лицо, обрамленное легкими кудрявыми волосами, светлые глаза, пухлые губы. На мгновение ему привиделось, что он смотрит не на себя, а на кого-то еще… Но это быстро прошло. В остальном лицо было самым обыкновенным. Может, слегка бледноватым, с красными глазами…

Но все это была явная ерунда.

– Лунева, что ты ко мне привязалась? Влюбилась, что ли? Иди приставай к кому-нибудь другому.

– У тебя проблемы, я это вижу. – Катька пристально посмотрела ему в глаза. С перепугу Артему представилось, что ее зрачок медленно вытягивается.

– В горах снег, что ли, сошел? – взвился Веснушкин. – На меня всякие обмороженные типы сваливаются? Не нужна мне ничья помощь! Я сам разберусь!

Он выскочил из столовой. Голод добавлял злости. Попадись только ему кто-нибудь с когтями, зубами или копытами, он его на кусочки разорвет и в окошко выбросит.

Но по дороге ему никто не встретился. Какое-то время день мирно катился вперед, пока не споткнулся об урок физкультуры. Все оценки уже выставили, поэтому ребята были предоставлены самим себе. Девчонки разбрелись по площадке, кто играл в салочки на лестнице, кто прыгал по бревну, кто играл в вышибалы. Мальчишки гоняли мяч.

Артем сбросил быстро ставшую ненужной куртку и с азартом кинулся в самую толпу. Ну, теперь он всем покажет…

Вообще-то он больше любил стоять на воротах, но сейчас место голкипера занял Рыжик, и Веснушкин решил непременно забить ему гол. Он ловко увернулся от протянутых рук, подпрыгнул, чтобы ему не ударили по ногам. И, приземлившись, не смог стукнуть по мячу.

Он споткнулся на полном ходу, кувырком полетев на землю. Словно сквозь пелену, Артем наблюдал, как сопящие и толкающиеся одноклассники побежали дальше.

Веснушкин встал и бросился следом. Снова вклинился в толпу. И снова оказался одиноко стоящим на поле. Все побежали дальше к воротам, а он, вытирая выступивший на лбу пот, мелкой трусцой направился к своим вещам. Натянул куртку, подхватил портфель и, не поднимая головы, побрел прочь от спортивной площадки.

– Эй, Веснуха, ты куда? – постоянно оглядываясь на свои ворота, к нему подбежал Коновалов. – Давай доиграем, потом вместе пойдем.