Текст книги "Здравствуйте, Ворожейкина! (СИ)"

Автор книги: Елена Галузина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

– Поэтому – максимум неделя.

– Надо спешить!

– Из дома выходить нельзя!

– А как же Гала? Баюн?

– Это уловка. Она ничего с ним не сделала. Коты не восприимчивы к чарам дриад. Скорее всего он несется к Навину. Сообщить о случившемся.

– А мы как?

– Портал есть?

– Нет, я не думала возвращаться… – Варька виновато вздохнула. – Не сердись.

– Маленький мой, почему я должен на тебя сердится? Это я сплоховал.

– Если бы не…

– Ей нужна твоя бабушка, твой отец. Еще лучше – ты! Она похитила Галу, принимая её за тебя. Вот это – проблема! А выйти из дома – чепуха! Стой! Твоя бабка – феникс, значит ты? – Эрг выжидательно смотрел на Варвару.

– Ты хочешь сказать: я – создатель миров? Неудачница, неспособная сотворить простейшее заклинание?

– Способная сотворить заклинание, неподвластное лучшим магам академии. Я люблю тебя и верю. У тебя всё получится. Главное: представить и захотеть! – теплые губы щекотали розовое ушко, переместились вдоль шеи и подарили чарующий поцелуй.

– Я попробую.

– В академию. Кабинет Навина.

– Я там ничего не помню.

– Тогда туда, где помнишь!

Как назло, в голове крутились воспоминания о женском туалете, где не далее, как вчера она выливала неудачное зелье.

– А-й-я! – истошный визг сменился оценивающим взглядом.

– Красивое бельё! – крикнул на прощание вампир, выбегая из дамской комнаты и путаясь в собственных крыльях, поймавших кокетливые взгляды.

– Ты и бельё успел разглядеть?

– Нет! Но они не поднимут панику! Дальше куда?

– Крылья спрячь! На! – Варька всунула рубашку, старательно заштопанную еще три года назад.

– Помешает.

– Не будешь светится. А то поклонницы отобьют.

Вампир действительно постарался, крылья растворились в воздухе, клыки уменьшились.

– Глаза!

– Я так лучше вижу! – они забежали за поворот. Как же хорошо бегать по пустым коридорам академии! Попадаются только собратья в черных камзолах и кружевных воротничках.

– Питер, привет!

– Привет! – Сабатиниев, ошалело глядел в след бегущей парочки, хмыкнул и передумал посещать дамскую комнату, догнал бегущих, сообразив, что именно они и есть причина туалетного переполоха.

– Куда?

– К лешему!

– Сюда! – Питер, развернул Эрга. Тот нарисовал идеальный черный полукруг подошвами бутс, Варька не вписалась в поворот, зацепила кадку с фикусом. Фикус упал, гулко разбив кадку и рассыпав землю. Троица мчалась в обратном направлении, взлетела вверх по лестнице и ворвалась в аудиторию.

– Пётр Андреевич! – Навин строго смотрел на “эритроцитного”, – Что произошло?

– К Вам! – Сабатиниев, одернул камзол, одарил клыкастой улыбкой половину третьекурсниц и с достоинством покинул аудиторию.

– Егор Николаевич. Мы по ОЧЕНЬ срочному делу! – ещё одна клыкастая улыбка покорила другую половину, исторгнувшую счастливый вздох.

– Собрание окончено! Подробные инструкции получите на месте. До конца подождать не могли? – ворчание декана заглушил шум собирающихся студентов.

– Мы не знали! – оправдывалась Варвара.

– Поздравляю! – дед обнял внучку, едва захлопнулась дверь за последним студиозом, – Когда…

– Галу похитили! – выпалил Эрд.

– Кто? Где? Когда?

– Сегодня. Не знаю. Одна очень сердитая на тебя особа, – перевернул последовательность вампир.

– Пошли в кабинет. Сурова по дороге захватим! – Навин развил нехилую скорость, на ходу давая указания дежурящему Сабатиниеву, – Экстренный Совет! Сбор через пять минут!

Глава 12. Совет.

– Фёдор, сядь, не мельтеши! – Александра почти насильно усадила мужа. Суров не мог найти себе место, курсируя между столом и окном в ожидании членов Совета.

– Профессор Дартан! Сто процентная явка! – объявил механический голос, обозначив последнего прибывшего. Навин поморщился нововведению. Приколист Сабатиниев поставил автоматический счетчик присутствующих.

– Пётр, да убери ты его!

– Зачем? Сразу ясно – все прибыли!

– М-да? – с издёвкой леший уставился на любителя черных камзолов. – Где Знахаркина?

– В отпуске, с сегодняшнего дня.

– Отпуск? Время интенсивного цветения давно прошло. С чего бы дриаде…

– Дриаде? – невежливо перебил Навина Эрд. – А сколько у вас дриад-преподавателей?

– Двое, – заинтересовалась припозднившаяся Дартан.

– И здесь?.. – Эрд окинул взглядом присутствующих, выискивая зеленоватую кожу.

– Колобковой нет.

– Внеочередной отпуск?

– Заболела.

– Завелись короеды в её осине?

– Вроде того.

– Сегодня?

– Угу.

– Студентки-дриады?

– Н-нет, – весьма неуверенно пролепетал Портосеев, отслеживающий посещение занятий.

– Франц Францевич, уточнитесь, будьте добры!

– Э… О! Здоровы, но получили освобождения на неделю. Причины разные.

– Неделя…

– Элоида готовит что-то…Дриада не может ослушаться Повелительницу.

– И как нам узнать замысел?

– Чего узнавать-то? Галу похитили, – мрачно вступил в разговор Суров.

– Её приняли за Варю, – дополнил информацию Эрд.

– Элоида требует феникса, еще лучше – демиурга. Пока Варвара не осознала себя, о создателе миров молчали. Но мне кажется…Ты давно… – Навин присмотрелся к внучке, регулярно смещающей браслет вверх или вниз по руке.

– Жарко, нагревается, – растерялась Варвара.

Леший потащил девушку к аквариуму, засунул её руку поглубже. Столбик термометра полез вверх. Золотые рыбки всплыли, выставив на обозрение брюшки.

– Сварились! – констатировал Арамис Бенедиктович.

– Осознала. Вовремя, иначе браслетик: “Бах!”, и нам каюк! – Питер изобразил уплывающий в небо дымок.

– Это накопителю каюк! Второй несите!

– Чего бегать-то, вот он! – Атосовский достал из ящика стола точно такой же браслет, нацепил его на руку выше первого. Браслеты сплелись, образуя своеобразный наруч. Варька достала руку из аквариума:

– Они холодные.

– Есесно, энергоемкость повышена. Но запаса при таких возможностях, – Атосовский кивнул на рыбок, – хватит на месяцок. Если не создашь чего-нибудь.

– Изъять энергию можно? – Арамис с интересом рассматривал наруч.

– Есесно, владельцу браслета, – Атосовский флегматично пожал плечами.

– Значит, Гала лишилась и кинжала, – вздохнул Суров.

– Фёдор, она его в любом случае лишилась бы… – оружие появилось на столе лешего.

– Незаметно к дриадам не пройти. Прятать её в другом месте им не выгодно, – Питер рассматривал карту местности.

– Значит надо наведаться к ним открыто!

– Фёдор, ты туда не пойдешь. Они тебя к себе не пустят. Условие они выдвинули. Дриады раса, состоящая из особей женского пола. Обычно, рождаются только девочки и всегда становятся дриадами, не наследуя отцовских признаков. Мужчины им нужны только в одной роли – роли раба, обеспечивающего продолжение рода. В этом качестве ты им не нужен. Им проще тебя убить, но будет скандал с демонами и эльфами.

– Эрд, Гала – моя дочь!

– Они это знают. Дриады считают, что похитили Варвару Ворожейкину, твою дочь, незаконнорожденную. А это многое меняет. Из-за бастарда шума не будет.

– Если Галу не увидят Колобкова и Знахаркина, – Яна Олеговна по привычке рассматривала все возможные варианты.

– Вряд ли они её знают. Боевики географией лекарственных растений не занимаются и археологией тоже, – возражения Портосеева Дартан проигнорировала.

– Только если на раскопках, – подлил масла в огонь Питер.

– Они знают Варю! – Лекса поставила аргумент, оспорить который не решился никто.

– Если бы они точно знали, что Гала – есть Гала, то Элоида не пришла бы.

– Для чего ей нужен демиург? – Навин устало тёр виски. – Создать свой мир? Ей и здесь никто не мешает. Раньше она была мстительной. Но не с манией величия.

– Может перезревает? Боится потерять власть? Или попросту бабские склоки по поводу ревности. Всё же мужиков не хватает, – выдвинул идею “эритроцитный”.

– Бредовая идея, Питер! – фыркнула Дартан.

– От чего же? Создать мир с абсолютным подчинением. Во всём…х-м, – Эрд поёрзал на стуле. – Они пытались заключить с вампирами союз… Брачный союз.

– Это как? Со всеми разом? – съязвила Алекса.

– Почти, – Эрд покосился на молчаливую Варю, – если высший вампир заключает брак, то подданные обязаны подчинятся его супруге. А Элоида хотела бы получить воинов, рожденных дриадами.

– Стоп! Что-то здесь не стыкуется! – Суров поднял руки, ладонями к Эрду. – От дриад рождаются девочки. Честно, я даже и не задумывался…

– От вампиров, в день летнего солнцестояния – мальчики! Дриады редко пользуются услугами вампиров. Они равнодушны к их чарам. И детки, честно говоря… умом не блещут.

– Вот дамочки и не… – “пять копеек” Портосеева вызвали улыбку Совета.

– Кулибикин-Колобков! – Дартан аж передёрнуло.

– Ага, Колобкова его тётка, по матери.

– М-да, у неё есть повод для мести. Фёдор, сколько раз ты его пытался отчислить?

– Восемь.

– А если учесть поиски прекрасной Добробрюховой…

– Галу надо срочно спасать! – Суров опять забегал. На этот раз от окна к двери и обратно.

– Единственный выход: выменять девушку на выгодных для нас условиях. Я кашу заварил, мне и идти, – молвил Навин, ставя для себя точку.

– Угу, ещё один ненужный кандидат. Что предложишь, Егор Николаевич? – Эрд мрачно смотрел на лешего.

– Лес свой предложу.

– У неё этого добра навалом, – Питер обвёл карандашом владения дриад.

– Ей нужен феникс,

– Ява не пойдет!

– способный родить потомка! – закончил Эрд, глядя в упор на Навина.

– И где мы такого феникса найдём?

– Я пойду! – Варя, сидевшая тихой мышкой, встала к окну, посмотрела на неприглядный серый комочек бумаги, невесть как оказавшийся на внешней стороне стекла, – Фениксы не наделены сильными способностями к магии. У многих они вообще отсутствуют. Как у меня. До этого… Дриады хорошо знают, что я простейшее зелье сварить не могу. Я часто бывала у деда в гостях. Бабулю же особо никто не видел. Ей надобности посещать академию не было. И…я на неё похожа.

– Колобкова и Знахаркина знают тебя! Они обязательно известят Элоиду.

– Пусть. Я для них – феникс, не демиург, а феникс. Можно выиграть время. Сразу убивать меня они не будут, – Варька невесело усмехнулась.

– А Гала?

– Галу не тронут. Все-таки, законная дочь. А на моей “незаконности” можно сыграть. Фениксы передают способности девочкам.

– Предсказуемая хромосома…

– Она знает, что должен родится демиург!

– В этом пространстве, – апеллировала Варя. Девушка перевела дух, – Я могла родится где угодно. В месте, абсолютно в несвязанном с этим миром.

– А девочка права! – Портосеев протер очки и уставился на Варюшу, словно впервые её увидел.

Повисла тишина. Эрд и Навин скрипели зубами, но понимали, что другого варианта не существовало. Даже если откроется настоящее имя Галы, нет гарантии увидеть её целой и невредимой. Дриады хорошо знают, как лишить человека воли. Даже если это не совсем человек…

Глава 13. Гала.

– Тик-так, тик-так, – будильник монотонно отмерял секунды.

Гала проснулась. В кромешной тьме коридора послышался шорох. Полукровка включила ночное зрение, увидела заправленную кровать подруги, вздохнула. Шорох повторился. Варя? Гала натянула одеяло, оставив мальсенькую щёлочку. Для соседки стало обычным ночное отсутствие, и Гала догадывалась куда исчезает молчаливая подруга. Спрашивать – не удобно. Гала видела Варькину скорбь, помогла бы… Но как? В замке копались излишне долго.

В замке? Варька пользовалась готовым порталом! Гала бесшумно перетекла с кровати на пол, подкралась к двери. Взломщики шумно пыхтели, портя замок вручную, не прибегая к магии. Странно, на двери всегда накладывались заклинания. Девушка присела на банкетку понаблюдать за горе-воришками.

Будильник старательно тикал. Гала зевала, удивляясь упёртости по ту сторону двери. Потянуло предрассветным сквозняком. Идти одеваться было лень, Гала сняла с вешалки теплый Варькин плащ с капюшоном, закуталась, сунула ноги в валявшиеся с весны теплые боты. Зачесался нос, девушка с трудом удержалась от чиха. За дверью раздались тихие голоса:

– Дурень, чего копаешься? – женский, девушка где-то его слышала.

– Тётя, не получается! – капризный, мальчишеский.

– Остолоп! Заклинание сними!

– А если разбудим?

– Она не проснется! Я в коридоре и в скважину зелье распылила.

– А та, вторая?

– Она сегодня дома ночует.

– Тётя, откуда Вы всё знаете?

– Её отец сам говорил.

– Вам?

– По телефону, олух! К ним родственники приехали, семейное торжество, – сердилась дама непонятливости племянника.

Не хорошо подслушивать разговоры. Особенно те, что тебя не касаются, но этот касался Галу напрямую. Действительно, вечером планировался приезд эльфийских родственников. Особой любви к ним Гала не испытывала, поэтому в последний момент решила ночевать в общежитии. Нос опять зачесался, Гала зажала его рукой, достала из кармана платок, перекрыла доступ внезапным аллергенам, прислушалась. За дверью затихли.

– Все. Отойди! Сейчас замок разъест, и дверь откроем.

– Тётя, а кислота вредная?

– Вредная, не лижи пальцы, дурень! – послышался плеск. Видимо, пытались вымыть пальцы.

– А мы её куда денем?

– Что? – не поняла тётя.

– Эту, по-хи-ща-ем-ую? – с трудом выговорил слово племянничек.

– На неё планы у Повелительницы. Т-с-с, обормот!

– А…

– Молчи! Велено Воро… Похитить её велено. Остальное не наше дело! – за дверью замолчали.

Гала лихорадочно соображала: “Если бы я уехала, а Варька осталась, то её похитили бы в сонном состоянии. Сонное зелье действует на всех, кроме эльфов. У них оно вызывает аллергию. Спасибо предкам! Не похитят Варьку сейчас, могут похитить в другом месте. Всё варианты не просчитать! Даже Дартан допускает возможность невозможного! Так! Принимаем образ Варвары!”. Девушка изменила цвет глаз и волос. Рост у них одинаковый, комплекция тоже. Что еще? Форма носа. Овал лица. Плохо по памяти…И зеркалом не воспользуешься. Жаль… Гала ощупала лицо. Хорошо иметь в родне домовых: “Спасибо, мама! Ой, какая я нынче благодарная! Так, теперь на Варькину кровать и делать вид, что сплю! Стоп! А это интересно!”

– Тётя? А, тётя? А почему они в одной комнате живут? Они родственницы?

– Всё тебе знать-то! Родственницы? Х-м? А ведь ты прав! Чего Сурову так эту Варьку опекать? Как практика – так сплавляет её куда-то. Верно дочка! Ве-ерно! Внебрачная! Вот жене-то подарочек! – за дверью мерзко захихикали. Гала узнала смех, надоевший ещё со времён первой практики.

– Где твой череп, Несчастный! Хи-хи-хи! – беззвучно передразнила Колобкову Гала. – Ой! Извини, Счастливый! Хи-хи-хи!

“Конечно, счастливый. И не только по фамилии!” – привычно подумала девушка.

Замок, подпорченный кислотой (надо щелочность в заклинание вплести), зашатался, Гала быстренько проследовала к кровати, улеглась, прикрыв глаза. Дверь распахнулась, чуть не ударила в стену.

– Идиот! – зашипела Колобкова на племянника. Гала для порядка поскрипела матрасом, – Тише!

“Тише, так тише. Гы!” – покладисто подумала девушка, замирая в позе спящей красавицы, переплетя пальцы рук и медленно выпрямляя ноги, – “Свечки не хватает! Хватает!”. Похитители зажгли толстенную свечу.

– Ты другую принести не мог?

– Тётя, она красивая!

– Ну, ничего так…

– Белая и толстая!

– Ты о ком?

– О свече, тётя. А она не померла? – Сёмочка тыкнул сосискообразным пальцем в Галу.

– Нам какое дело. Велели в Рощу доставить.

– Я её мертвую не понесу, – неожиданно заупрямился племянник.

– Семён, будь мужчиной!

– Не хочу. Я уже одну целовал. Она лягушей станет.

– Жабой, – поправила Колобкова, поднесла свечу к лицу Галы. Огонек затрепетал. – Спит! Так, столбом не стой! В одеяло её заворачивай!

– Зачем? Она в плаще!

– Что бы не увидели.

– А плащ?

– Да сдался он тебе! – озверела Колобкова на недалёково Сёму, – Замёрзла. Кто ж её маман знает? Может феникс?

– А вдруг она сгорит? – испугался шкафоподобный племяш.

– Не сго-рит! Взял и понёс! – окончательно лопнуло терпение дриады. Гала усилием воли заставляла себя не улыбаться.

На плече у Сёмы было не удобно. Впереди шагала Колобкова, проверяя наличие (или отсутствие) случайных встречных. Гала осторожно высвободила руку и ставила по ходу движения метки.

Внизу её перебросили через седло.

– Дубина! Посади впереди себя! – велела племяннику Колобкова. Сёма, кое-как взгромоздясь, выполнил приказ. Оставлять метки стало труднее. Ничего, Марк – умница, найдет!

– Спит?

– Спит!

Несколько километров назад Гала поставила последний маячок. Далее начинались владения дриад и светится магией девушка опасалась.

– Куда её?

– К сухому дубу.

– Я думала в Рощу.

– Распоряжение Повелительницы.

Лошади мягко ступали по замшелой почве. Священная Роща осталась в стороне. Основной лесной массив, прилегавший к ней, оставался родиной “неродовитых” дриад. Пока везли Галу, многие из них попадались навстречу, с любопытством разглядывая “спящую” гостью. Девушку аккуратно сгрузили, цыкнув на громко сетовавшего Сёму. “Ты хоть ручками-ножками двигал, а я изображаю тут бревно…” – Гала испытала жгучее желание отвесить пинка затёкшему заду Колобковского племянника.

– Когда проснется? – конвоирши вполголоса разговаривали с Колобковой, наблюдавшей за перемещением Галы в место заключения.

– Часа через три, – последнее, что услышала девушка. Ствол старого сухого дуба сомкнулся.

Гала прислушалась. Где-то высоко пели птицы. Она медленно открыла глаза. Дерево давно лишилось сердцевины. Постепенно отмерли другие ткани, и жизнь, из некогда могучего дуба, ушла. Ветер обломил верхушку. Возможно, и его обитательница умерла вместе с ним. Глаза приспособились к полумраку. Сюда, к основанию ствола, не попадали лучи утреннего солнца. Зато к полудню здесь царила жара. Ветви, лишенные листьев, практически не давали тени. Гала выбралась из одеяла. Оглядела внутреннюю поверхность. Вынула из ножен кинжал, сделала зарубки, натянула одеяло.

– Не весть что, но в качестве тента сойдет, – оценила проделанную работу, расстелила на “полу” плащ, устроилась поудобнее.

– Три часа, говоришь? – девушка сладко зевнула, подложила ладони под щеку и заснула.

Глава 14. Дриады.

Сёма робко оглядывался по сторонам. Бывать в Священной Роще ему ещё не доводилось. Воздали почести владычице. Семён рисковал свернуть шею, рассматривая Её Величество Элоиду, представшую в легком одеянии из зеленой листвы. Повелительница милостиво поглядела на молодого человека, указала на мягкую подушку серого лишайника напротив.

– Садись! – Колобкова толкнула неуклюжего племянника, тот шлепнулся, тётушка закатила глаза.

– Милый мальчик. Твой племянник, Тайра?

– Он самый.

– Хорош. Жалко, время моего цветения уже закончилось. Но не ждать же целый год. Оставьте нас!

– Моя госпожа, а доклад?

– Твой племянник там был? – Элоида пожирала глазами Сёмочку.

– Да, госпожа.

– Он мне сам всё и расскажет. Вон! – Элоида умела гневаться. Сёма втянул голову в плечи, попытался отползти в сторону. Дриад как ветром сдуло.

– Не бойся меня, мышонок! Расскажи мне о твоих приключениях! – дриада напирала на забившегося в ловушку корней Сёму. – Неужели я тебе не нравлюсь?

– Нравитесь! – Сёма расплылся в улыбке.

– Вот и ладно! – дриада оказалась совсем близко, обволакивая тоненькими веточками конечности Кулибикина-Колобкова. Сезон цветения действительно прошёл, но почему надо думать о потомках?

Тайра выуживала непутевого племянника из-под вороха прелых прошлогодних листьев. Повелительнице он был уже не интересен, и если бы сдох, одурманенный дриадой, то она даже бы и не вспомнила о его существовании. Но, в память о почившей сестре тётушка взвалила на себя тяжёлую ношу воспитания племянника. Говорили, не путайся с вампирами! Тайра повздыхала, приводя детинушку в приличный вид, и решила отправить его на помощь охранницам старого сухого дуба. Может в лесу найдется сердобольная дриада, нуждающаяся в дармовой рабочей силе. Да и период цветения у кого-то только начинается…

Прошло более трёх часов. О пленнице никто не вспоминал. Гала выспалась, благо солнце не пекло макушку. Хотелось пить. Ещё одной неприятной новостью стало отсутствие кинжала. Силой забрать его не могли. Гала бы проснулась. Значит время обладания вышло и Варвара узнала то, что ей суждено. Девушка порадовалась за подругу, но становиться безоружной было неприятно.

Светило милостиво вышло из зенита. Лучи скользили по темно-желтой древесине. Жажда усилилась. Внутри дерева было чудовищно душно.

Время близилось к вечеру. Высоко в ветвях шумел ветер. Под его порывами стонал полый ствол. Раскидистые раскаты грома известили о грозе.

“Молний только не хватает! Вот тогда точно проверят мое “родство” с фениксами!” – Гала отогнула край одеяла. Над головой висела грозовая туча. На лоб упали первые тяжелые капли. Не так всё и плохо! Гала подставила ладони под упругие отвесные струи, напилась дождевой воды, порадовалась, что мокрое одеяло хоть и изменит её вкус, но не даст умереть от жажды. По крайней мере пока…

Элоида не стала бы правительницей дриад, если бы не проверяла поступающую к ней информацию. Лёжа в ветвях дерева дриада обдумывала новости. Девчонку привезли спящей. Колобкова подтвердила, что она лишена магии, даже сварить средство от… Дриада представила удобряющих её Рощу болящих. Весело, но запах!.. Допустим, она потомок феникса, сама феникс. Хотя не факт. Способности могли и не передаться. Элоиду устроило бы больше знаний на данную тему. У некоторых рас талант к волшебству раскрывается поздно. Из них получаются отличные теоретики.

Вторая новость – она дочка Сурова, внебрачная. Тоже допустимо. Мужчина интересный. Сама бы пригласила его во время цветения, если бы не эльфийская родня. Элоида передернула зелеными плечиками. Ссорится с могущественной семейкой не хотелось. Раба из него не сделаешь. Вот, хитрый жук, поселил дочерей вместе. Интересно, а жена в курсе? Похоже нет. Значит поднимать шум не будет. Элоида “списала” Сурова со счетов, когда ей передали информацию о активности в доме лешего.

В стазис Эрда она поначалу не верила. Гаденыш изворачивался, как мог. Надо же, прибыть к ней под маской наемника! Вампиры тянули время. “Не выгодные условия существования”. Конечно, детки от них одно загляденье, правда тупы, как пробки, но…Женское обаяние делает свое дело. Х-м. Посла пришлось отпустить. Ладно, прикопает под деревцем в следующее цветение.

Она вернулась к мысли о стазисе. Если действительно Эрд влюбился, и по слухам в Ворожейкину, то почему его не забрали вампиры, а криокамеру установили в доме лешего? Ответ напрашивался один – Навин связан с этими двумя. Каким образом? С вампиром – возможно? Фигура заметная, но обеспечивать стазис? Для этого должна быть весомая причина. Болтали, Ворожейкина – частая гостья лешего. Что если Эрд завел шашни с женой лешего? По времени сходится. Элоида давно вынашивала эту мысль.

Она и Варвару похитила в надежде, что та не наделает глупостей в момент перехода стазиса в последнюю фазу. Фениксы – они такие доверчивые. И чувствительные. Вот та убежала от Навина, эта – влюбилась в другого. Дриада хмыкнула. Уж она найдет девчонке применение получше. Надо пригласить сюда вампирчика по смазливей. Излечить раны неразделенной любви. Ха-ха! Денек без воды, может по сговорчивей будет. А может, эта и есть – та? Элоида окончательно запуталась, тряхнула головой. Посмотреть, что ли, что там за активность у Навина? Мысли в порядок привести. Одно она знала точно: если Эрд влюблен в Ворожейкину, то выполнит для её спасения всё. Даже демиурга из-под земли достанет!

Варя с трудом удерживала равновесие в седле. До Рощи добирались на лошадях. День уже клонился к вечеру. В вечернем небе носились тяжелые жуки. В воздухе душные испарения после ливня сменились вечерней прохладой.

Дриады сообщили о прибывших, но Элоида отказала в аудиенции до утра. Путников разместили в лесу. Жечь костры в Роще запрещалось.

Вампир расседлал лошадей. Варвара занялась костром, вызывая у подглядывающих дриад недоумение. Костёр не разгорался. Магией Варя не пользовалась. Влажные ветви никак не хотели гореть. Дриадам надоело глотать едкий дым, и они разбрелись по домам.

– Молодец, уши ушли спать.

– Они что, даже караул не выставят?

– Зачем? Галу они не отпустят, а мы лишь догадываемся, где её искать. Спасибо Марку, направление сразу вычислил.

– И подслушивал, – вспомнила Варя комочек серой бумаги на стекле.

– И правильно делал, иначе бы без меня уехали. И день потеряли, – Марк присел к еле разгоревшемуся костру. Путешествовать втроем оказалось отличной идеей. При должном раскладе и правильной подаче создавалось впечатление, что вампир сопровождает пару молодых людей. Эрд кипел внутренне, но эмоций не показывал. Играть, так играть. Элоида не должна была догадаться о демиурге. Если в её голове поселится мысль о Варе-фениксе, так и быть: её поддержат и разовьют. В нужном направлении… знать бы только в каком…Элоида всё же далеко не глупа.

В темных кустах, обрамляющих поляну зашуршало.

– Сёма, Семён! Пойдем! Идем же! – сидящим у костра предстала пошатывающаяся пара: Знахаркина и племянник Колобковой. Хрупкая дриада фактически тащила на себе запинающегося Сёму.

– Доброй ночи! Мы тут к вам, – преподаватель подтолкнула парня к костру.

– Эй! А как ты выбралась? Я тебя похищал! – Кулибикин-Колобков обличительно вытянул руку, указал пальцем на Варвару.

– Сёма, сядь! Не кричи! Тебе потом объяснят, – смекнула Знахаркина, заставляя угомонится олуха.

– Алёна Тимофеевна?

– Можно и так, но в лесу и Роще – Айна.

– Алёна Тимофеевна привычнее, – Варька уважала изящную дриаду за её интересные занятия и безграничное терпение к таким бездарям, как она.

– Рада видеть вас в здравии. Сомневаюсь, что Сёма тебя похитил. Молчи, потом! – она положила руку на плечо Кулибикина-Колобкова, – Скорее всего это была другая девушка.

Объяснение на несколько мгновений подстегнуло мыслительную активность. Лоб прорезали морщины, казалось, можно услышать движение шестерёнок Кулибикинского мозга. Наблюдали за парнем, затаив дыхание, понимая, что вопрос он всё равно задаст. Пусть уж напряжется и спокойно выразит мысль.

– Так та её сестра. Внебрачная. О! – мысль сформировалась и изреклась, Кулибикин-Колобков довольно заёрзал, устраиваясь поудобнее.

– Это была Гала? – догадалась Айна, понижая голос до шёпота.

Варька молча кивнула. Вампир мрачно смотрел на дриаду.

– Вы нас выдадите? – Варька надеялась на отрицательный ответ.

– Я не могу ослушаться Повелительницу, если она меня спросит, – компания удручённо вздохнула. – Но я в праве рассказать только часть правды, то что услышу. От вас, например! -Айна хитро посмотрела на вампира.

– Почему Вы нам помогаете?

– По этому… – Знахаркина взъерошила волосы Сёме, уже улегшегося на бочок и погрузившегося в сон. Мыслительная деятельность утомляет…

– ?

– Его мать имела неосторожность влюбиться в вампира. Они были молоды и многого не знали. В ночь летнего солнцестояния влюбленные решили соединить судьбы. Но не одна мать Семёна благоволила клыкастому красавцу. Элоида повелела избавится от него. “Если не мне, то никому!”, – вампир напрягся, видимо знакомый с историей. – Эйра умерла сразу после рождения сына. Дриады редко переживают своих возлюбленных. Тайра, Тамара Ивановна Колобкова, двоюродная тётка, воспитывала его, но видимо срок её терпения истёк.

– А Вы?

– Я? – Айна ненадолго замолчала, – Элоида уничтожила всех мужчин, оказавшихся в тот момент в Роще. И моего отца. Мать не прожила и дня. Они никому не мешали. Отец любил ее и часто навещал… Элоида распорядилась, чтобы дриады сами исполнили приказ, иначе она загубит деревья их детей. Отец сделал всё сам, на глазах у матери. По-другому было нельзя… Кто-то, как Тайра, поступил иначе…– дриада подняла мокрые глаза к верху, привычно поглубже загнала боль.

– У Колобковой есть дети? – удивился Марк.

– Нет, лес не простил содеянного, лишив их возможности давать семена.

– А период цветения?

– Пустоцвет. Элоида пыталась переселить дриад в лес Навина, но свадьба сорвалась.

– Стоп! А сколько лет Сёме?

– Сорок с хвостиком. Небольшим. Стареет он медленно, а глупеет быстро, – дриада горестно вздохнула. – И будет ещё быстрее, если оставить его в лесу. Элоида уже опробовала на нём свои чары.

– Право первой ночи? – съязвил Марк и к своему удивлению получил утвердительный кивок.

– Другие могут последовать её примеру.

– Почему Сёма деградирует?

– Дриады используют мужчин в период цветения, одурманивая их.

– А как же по любви?

– Тогда рождается новая дриада.

– То есть, в период цветения?.. – любопытный Марк открыл для себя новую область изучения.

– В этот период появляются гамадриады. Нижняя их часть похожа на дерево, верхняя – женская.

– Жуть! И много их? – ширилась область исследования.

– Нет. Они требуют много органики, – Знахаркина замялась. – Часто мужчин находят закопанными в прошлогодние листья… или не находят. Тогда гамадриада получает необходимые вещества.

– Прикопать под кустиком… М-да! – вампир задумался. Целесообразность союза с прекрасными зелеными девами и три года назад была под большим вопросом. А теперь даже и речи об этом быть не могло. Становиться халявным удобрением его воины явно не планировали. И вообще это посольство… Хотя, нашёл же он Вару! Вара! Ему нравится называть девушку именем богини, покровительницы клятв и союзов. Особенно брачных.

– Весело тут у вас, – передернул плечами Марк.

– Ага! – с усмешкой ответила дриада, с наслаждением вытянула ноги в обычных кроссовках.

– А почему Вы одеты не так, как все? – задал наглый вопрос неугомонный Череп.

– Во-первых, чтобы не смущать некоторых, – Марк не выдержал преподавательского взгляда, отвел глаза в сторону. Айна хмыкнула, довольно растянув губы в улыбке. – Во-вторых, привыкла. Я географией занялась дабы в лесу не обитать.

– А как же Ваше дерево? – изумилась Варвара.

– Прошусь “на постой”, когда путешествую. В академии у нас с фикусом тандем.

– Ой, а мы его уронили. Не специально.

– Все равно пересаживать пора… Потерплю, – дриада потёрла ноющую поясницу.

– Разве Вы неподвластны Элоиде? – Марк решил “довести” дело до победного конца.

– Студент, ты не внимателен! Подвластна.

– Тогда Ваш дом?..

– Сухое дерево, тюрьма. Поэтому имею право покидать лес!

– Оно само?.. Это… – Марк чиркнул ладонью по шее.

– Это дерево моей матери. Рядом появился маленький дубок. Она долго не отпускала меня, росток был слишком мал. А когда собралась… В общем, росток тоже погиб, а остальное вы уже знаете.

– Вот так дела… – протянул Марк, почёсывая макушку. – С Сёмой-то что делать?

– Пока понаблюдайте за ним. Потом пристроить его бы… Он животных любит. Говорила я Тайре отослать мальчишку к отцовской родне, но та испугалась мести. Ну да, дело прошлое…

– Пристроить-то не сложно, – Эрд решил определить его на конюшню. – Мы вроде здесь по другому делу.

– Отдыхайте пока, я приду на рассвете, поведу вас к правительнице. Дом свой проведаю… – неопределенно сказала дриада, стрельнула глазами в сторону, внезапно замыкаясь, – Доброй ночи, Скользящий.