Текст книги "Тень воды"

Автор книги: Эль Стравински

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Глава II

В салоне старенького Ford'a F-150 было тихо, как в могиле. Только гул дороги и мотора немного разбавлял гнетущую тишину. Нита безуспешно пыталась согреться, кутаясь в одолженную джинсовку.

– Я сейчас не буду спрашивать, что случилось и, какого хрена ты оказалась посреди ночи в реке. Но ты уверена, что мы не зря не вызвали полицию? – коротко стриженная блондинка за рулём покосилась на дрожащую Ниту.

– Я тоже рада тебя видеть, Рэнэ, – несмотря на холод и все пережитое, Нита тепло улыбнулась в ответ на ворчание давнишней подруги.

Они дружили лет с двенадцати. Девочки практически одновременно попали в детский дом при монастыре святого Патрика сестер милосердия[7]7
  Собор святого Патрика является кафедральным собором архиепархии Нью-Йорка. Собор расположен на перекрёстке Пятидесятой улицы и Пятой авеню, напротив Рокфеллеровского центра. На каждое Рождество в Рокфеллеровском центре устанавливается главная ёлка города.


[Закрыть] и, сразу же подружились. Их связывало больше, чем дружба. Тогда они стали друг для друга практически семьей. Частичкой той нормальной жизни, которой уже не было и больше никогда не могло быть.

Сколько она не видела Рэнэ? Кажется, с дня свадьбы. Джек не одобрял ее друзей и был против встреч и дружеских посиделок. Особенно ему не нравилась Рэнэ. Грубая, неотесанная и другие нелестные эпитеты, которыми Джек щедро одаривал подругу детства Ниты.

– Так, что в итоге стряслось? Чем обязана после стольких лет молчания? – Рэнэ все же не выдержала, но в этот раз смотрела строго на дорогу. Нита улыбнулась, узнавая давно забытые привычки подруги разговорить даже мертвого.

Когда они первый раз встретились в приемной сиротинца (Ниту только привезли представители соцслужб, а Рэнэ ждала наказания за прерванное занятие по хоровому пению), Нита была зажатой и перепуганной. Она все еще не представляла, как будет дальше жить без Магды. Всех сторонилась и практически не разговаривала. Маленькая Рэнэ просто подсела к ней и радушно залепетала, словно они были знакомы сто лет:

– Ты новенькая? – и не дождавшись ответа продолжила, – а я Рэнэ. Знаешь, здесь такое себе местечко, но довольно вкусно кормят и даже на экскурсии водят. Вот вчера на елку смотрели, а ушастые эльфы нас леденцами угощали.

Веснушчатая девочка болтала без умолку, рассказывая о всех своих приключениях в городе большого яблока пока не попала в детский дом и, это магическим образом успокаивало Ниту.

Вот и сейчас Рэнэ рассказывала о том, как ее пытались облапошить мужики в автомастерской, когда она отвозила своего «бизона» (так Рэнэ нежно называла свой любимый Ford) и, как ремонты дорог усложняют ей жизнь. В частности, доезд в эту «жопу мира» для помощи подруге. И опять эти причитания подруги справлялись с внутренним раздраем Ниты лучше всего. Она тихонько кашлянула и наконец-то заговорила:

– Я сама толком ничего не поняла. Дорога была скользкая, встречный автомобиль… В общем, меня занесло, и я слетела в реку.

– Это я как раз поняла. Какого рожна, ты вообще делала в этой глуши так поздно?

Нита перевела взгляд в сторону и уставилась в мелькающую за окном пустоту предрассветного неба. Еще совсем чуть-чуть и, линия горизонта вспыхнет ярко-красным заревом.

– Я возвращалась из галереии, там мне в очередной раз отказали и очень ясно указали, что я просто бесталанное пустое место. Что в лучшем случае мне можно рассчитывать только на шпаклевку стен с такими талантами. Я не выдержала и надралась… Потом еще поругалась по телефону с Джеком и… блин, этот дождь… Все сегодня шло к тому, что я попаду в неприятности, – слезы опять плотным комом начали подступать к горлу. – И еще этот труп девушки… Я перепугалась, запаниковала…

– Какой, на хрен, труп девушки? – Рэнэ от неожиданности не удержала руль и машину повело в сторону, – Твою мать! Ты кого-то сбила? Да, не молчи же!

Нита сбивчиво, задыхаясь от еще свежих переживаний, пересказала все, что помнила из событий последних пяти часов. Параллельно усмиряя подругу, от опрометчивого решения развернуть машину и вызвать полицию.

– Ты же понимаешь, что там хренов труп! Нита! Там мертвый человек! Возможно, даже ты к этому причастна! Думаешь, его никто не заметит уже сегодня же утром? – Рэнэ готова была взорваться от негодования, – Твоя машина на дне Карнеги, на берегу труп. Сложить два плюс два сможет даже стажер в полицейском участке.

– Машина на дне и вряд ли скоро всплывет. Меня никто не видел. А откуда взялась эта девушка я не имею ни малейшего понятия. Я уверена, что в момент аварии на дороге никого не было. Рэнэ, мне сейчас проблемы точно не нужны. Если бы я сама вызвала полицию, как раз этих самых проблем было бы не обобраться. В жизни не пойми что, с Джеком все сложно… Я не хочу еще и головной боли с полицией, – голос Ниты начал срываться и переходить на всхлипывания. Состояние девушки граничило с истерикой.

– Нам нужно вернуться, – тихо сказала Рэнэ, – Ты всегда была трусихой, но сейчас явно не тот случай, когда нужно прятать голову в песок, – Рэнэ уже включила поворотник и приготовилась выполнить маневр.

– Ты не понимаешь, он убьёт меня! Это был его подарок!

– Нита, ты с ума сошла! Какая, нахрен, машина! Там труп человека! Ты это понимаешь?

– Рэнэ, я сама скоро стану трупом, если Джек обо всём узнает.

– Он и так узнает. Как ты объяснишь пропажу машины? Очнись, а тебя еще и посадят! Почему, ты вообще его не бросишь, я не понимаю?

Нита молчала. Она просто не знала, что ответить. Ведь Рэнэ права, во всем права. И, только увидев подругу после пяти лет молчания, она это начинала понимать.

– Что-нибудь придумаю. До утра ещё есть время. Надеюсь, машину не скоро обнаружат.

– Нита! Я все могу понять! Но это уже за гранью добра и зла, – Рэнэ несколько минут молчала. Казалось, ни одно решение в жизни ей так сложно не давалось. Но Нита сейчас в ней очень нуждалась, иначе бы не позвонила. Рэнэ чувствовала, что добром вся эта история не закончиться, но состояние подруги было невменяемым. И теплилась надежда, что до утра она передумает.

– Ладно, ладно, – Рэнэ похлопала по спине Ниту, – только не вздумай плакать. Слышишь! Сейчас где-то позавтракаем и разгребем все это дерьмо.

– Джек сегодня работает, так что давай прямо ко мне, – Нита как-то по-детски шмыгнула носом и вытерла лицо тыльной стороной ладони. Рэнэ задумчиво улыбнулась: все же в подруге детства осталось еще что-то живое и настоящее. Возможно, она наконец-то сможет перебороть свой детский страх и обратится в полицию.

Элитный пригород Принстона еще пока мирно спал, когда свежо-отреставрированный Ford въехал на широкую улицу и припарковался возле небольшого двухэтажного дома с явной дизайнерской замашкой. В строгих, современных архитектурных линиях преобладали стекло, металл и дерево. Такие вычурные дома обычно публикуют на страницах глянца. Такими домами кичатся знаменитости и биржевые маклеры с Уолл-Стрит в отставке. Среди простецких, совершенно провинциальных домиков, он явно выделялся.

Рэнэ раздраженно щелкнула языком – «во всем читался почерк выпендрежника Джека». И что Нита нашла в этом снобе с колом в заднице?

– Нэн придет в десять, так что у нас есть несколько часов, – извиняющимся тоном пробормотала Нита, безуспешно пытаясь открыть дверь автомобиля.

– Кто это?

Нита несколько замялась, словно ей было неудобно, даже стыдно.

– Это наша помощница по хозяйству. Она приходит раз в неделю. С таким домом непросто справляться.

Нита еще раз дернула дверь машины, но дверь не поддавалась. Девушка вся дрожала, руки словно ей уже не принадлежали и жили отдельно от тела.

– Постой, я сейчас открою. И, где найти запасные ключи от дома? Иначе мы точно никуда не попадем в ближайшее время. После ночных купаний, похоже, тело совсем отказывается тебя слушать. Даже пальцы не сгибаются. Срочно нужен горячий душ, иначе воспаление легких гарантированно.

Нита не спорила. Она даже внутри чувствовала холод и с координацией были явные проблемы.

Рэнэ быстро отыскала ключи в вазоне за кустом герани и помогла Ните выйти из машины.

– Не боись, не шибко успею осквернить этот оплот святости своим присутствием, – Рэнэ включила свет и окинула взглядом огромный холл в белых тонах, – Джакузи Джека точно трогать не буду и эту его жуткую коллекцию масок. Или что это за дичь?

Рэнэ ткнула пальцем на стеклянную стену, внутри которой были замурованы разнокалиберные слепки лиц. Одни меньше, другие больше, шире или уже. Часть совершенно чистые, некоторые покрыты орнаментами или древними письменами. А небольшая металлическая табличка чуть ниже середины стены информировала любопытных гостей, что перед ними древние погребальные маски алгонкинов.

– Джек их привозит, как сувениры, практически со всех своих экспедиций. Говорит, что если хочет продлить жизнь, то должен понять, что же такое смерть, – Нита замерла возле масок, и словно увидела в них нечто новое. Но это чувство длилось не больше секунды.

– Всегда считала твоего мужа странным. Я только слегка опустошу его запасы в баре, – хмыкнула Рэнэ, переводя взгляд на Ниту, – А вот тебе пора согреться и сменить мокрую одежду. Вон промерзла до костей, зуб на зуб не попадает, хотя я врубила обогрев в машине на всю катушку. С меня уже семь потов сошло. Как в сауне, ей-богу. А ты до сих пор дрожишь.

Нита молча бросила одолженную куртку на диван и скрылась на лестнице ведущей на второй этаж. Рэнэ тем временем как-то опасливо осмотрелась по сторонам и прошла дальше в гостинную.

Как и снаружи, внутри дом еще больше напоминал сгусток тщеславия и дурного вкуса. Предметы древности и коллекционного искусства чересчур резко контрастировали с явной линией hi-tech в основной стилистике комнат. Даже для Рэнэ с отсутствием любых претензий (лишь бы была крыша над головой) в данном жилище было очень неуютно и холодно. «Жить в музее – то еще удовольствие» – мысленно себе отсалютовав девушка залпом проглотила янтарную жидкость, похищенную из полки бара Джека, где обитали самые дорогие горячительные напитки, которые можно было купить за деньги.

«Будь этот урод здесь, уже бы валялся в нервном припадке» – Рэнэ широко улыбнулась этой мысли. Все-таки не нравился ей доктор Скайн, и, если быть до конца честной, порою даже пугал. Но об этом Ните ни слова. Эта наивная дуреха похоже действительно его любила и, портить супружескую жизнь подруги в планы Рэнэ не входило. Так что, все эти годы она держала все свои мысли при себе и ни разу не обиделась на Ниту за то, что их общения свелось практически к нулю. Они уже взрослые девочки. Детские клятвы всегда быть вместе, поддерживать друг друга так и остались за стенами сиротинца сестер милосердия.

– Так и вправду лучше, – в отражении стеклянной стены аквариума сразу за баром показалась Нита в большом махровом халате и с полотенцем в виде тюрбана на голове.

Голос подруги отвлек Рэнэ от раздумий, и девушка немного вздрогнула от неожиданности. Резко развернулась на барном стуле и помахала пустым стаканом:

– Я тут угостилась. Присоединишься?

Казалось, Нита колебалась.

– Джека здесь нет. Или ты до сих пор боишься наставлений сестры Агнесы? – Рэнэ заговорщицки хихикнула, – Она никогда нас не палила, когда мы воровали бренди из ее кабинета. Помнишь? А Джек явно уступает ей в прозорливости.

– Рэнэ, – наигранно возмутилась Нита, – разве что глоточек, чтобы окончательно согреться и забыть весь этот кошмар. Хотя бы на несколько минут.

– Как ты вообще? Все еще ассистируешь в университете? – поинтересовалась Рэнэ, хозяйничая среди полок бара и со взглядом знатока выбирая следующий напиток.

– Да, Джеку нравится, что я всегда рядом. Да и мне тоже… Если честно, до вчера думала, что у меня уже все нормально в жизни, – плотнее запахивая халат сказала Нита, – прекрасный дом, семья с Джеком и…

Нита запнулась, наткнувшись на недоверчивый взгляд подруги.

– Я молчу, – сдаваясь подняла руки Рэнэ и скрыла натужную улыбку за бокалом виски. Она уже раньше миллион раз слышала эти сладкие речи оправдания непонятно кого и чего от Ниты, но сегодня раздражение просто зашкаливало. Кого она пытается обмануть?

– Не хочу сейчас это обсуждать. Как и у каждой семьи у нас есть проблемы, но это… Знаешь, – вдруг девушка замолчала и резко переключилась на другую тему, – на мгновение мне показалось, что я умерла, там, в реке. Возможно, я даже хотела этого. Но я не помню момент, как выплыла, как спаслась. Вот я тону, а вот уже на берегу прихожу в себя, – взгляд Ниты ускользнул куда-то в глубину воспоминаний и на секунду потерялся, словно девушка была уже не здесь. Но уже через мгновение вернулась в реальность и как ни в чем не бывало залепетала:

– А как ты? Все так же работаешь у Хэнка?

– Постой, у тебя опять были те провалы в памяти? И ты молчала? – Рэнэ с явным испугом уставилась на подругу испытывающим взглядом. Дерганая речь и такие перепады в настроении не на шутку встревожили Рэнэ. Что же произошло на озере?

– Рэнэ, я не хочу поднимать эту тему. Может мне вообще показалось. Я уже сама запуталась. Не нужно было просто столько пить. Сама виновата. Мне еще предстоят нотации от Джека… Да и этот труп, будь он неладен… Не хочу об этом сейчас думать. Так, что… Давай просто поговорим о чем-нибудь другом. Так, как там Хэнк? – Нита отошла от стойки бара и развернулась спиной к Рэнэ, смотреть в глаза подруге сейчас было выше ее сил.

– Нита, – уже совершенно серьезно заговорила Рэнэ, – если это был приступ, то вполне вероятно, что ты ничего не помнишь. Но и шанс того, что ты имеешь какое-то отношение к смерти той девушки возрастает в разы. Понимаешь?

– Я все прекрасно понимаю. Но и шанс того, что я просто оказалась не в том месте и не в то время, тоже есть. Я не могла, просто не могла причинить никому вред. Я до жути боюсь крови, а тело той девушки…оно…Она была вся изрезана…

На несколько минут в комнате повисло молчание. Рэнэ терзалась между долбаным чувством ответственности и спасением лучшей подруги от возможной тюрьмы. Но пора было бы уже разобраться, что творилось с Нитой. Откуда эти провалы в памяти. И почему после них кто-то всегда умирает?

– Ну как хочешь, когда будешь готова, тогда и поговорим, но ожидай скорого визита легавых. И, пожалуйста, не впутывай меня в это дело, даже не вспоминай моего имени. Если копы узнают, что я там была – у меня будут серьезные проблемы, – теперь Рэнэ забеспокоилась не на шутку, но виду не подала. Темные истории были не только у Ниты. – А с Хэнком мы распрощались года два назад. Этот старый пройдоха мне вздохнуть спокойно не давал, да и хрен с ним. Именно из-за Хэнка мне лучше лишний раз не попадать в поле зрение полиции. Да и не только из-за него, как ты знаешь. Сейчас работаю в «Ла Рейне» и стараюсь не пересекаться с ребятами из прошлого.

– Это тот модный клуб на 10 Авеню? – Нита понимала, что Рэнэ ей помогла последний раз, в виде исключения. И скорее всего, эта помощь ей дорого обойдется, а именно она могла потерять подругу, теперь уже навсегда.

– Именно. Работа не пыльная, много общения, модная тусовка, – все, как я люблю, да и платят отлично. Заходи как-нибудь.

Печально улыбнувшись, Нита утвердительно кивнула. Но обе понимали, что этого никогда не будет. Джек с ума сойдет, если позволит Ните хотя бы приблизиться к такому злачному месту. А Рэнэ предложила встретиться исключительно из вежливости. Прошлое должно остаться в прошлом, если не хочешь, чтобы оно утащило тебя на дно в будущем.

– Может, все же позвонить в полицию? – опять спохватилась Рэнэ, допивая напоследок очередную порцию виски. Все же, повинная могла бы смягчить молот правосудия. Всю жизнь скрываться и держать на сердце такой груз было точно не для Ниты.

– Нет-нет, ни в коем случае. Это моя оплошность, я была в стельку пьяна и, вообще не следовало садиться за руль… – затараторила Нита, словно пытаясь предотвратить надвигающуюся катастрофу.

– Но ведь ты говорила о встречной машине и, что она буквально неслась на тебя без тормозов. Возможно, ты права, и там действительно был кто-то третий. Тогда ты хоть понимаешь, как тебе вообще повезло выжить? В отличии от той бедолаги, что осталась на берегу. Твои показания могут очень помочь следствию.

– Понимаю, – едва слышно прошептала Нита.

– Боюсь, что нет, – раздраженно отставляя недопитый стакан, Рэнэ поднялась со стула и потянулась за курткой на диване, – и кто-то же укокошил ту девушку. Ведь ты тоже спокойно могла оказаться на ее месте. Я тебя не понимаю, совершенно. Чего ты боишься? Узнать наконец-то правду?

– Рэнэ! – Нита тоже подскочила на ноги, – Мы же не виделись столько лет. Я не хочу ссориться. Это была чистая случайность, моя ошибка, стечение обстоятельств. Хочу забыть эту ночь, как страшный сон и не вспоминать. Тем более, не хочу привлекать полицию или еще кого-то, чтобы об этом узнал Джек и другие. Он…ты сама знаешь какой он.

– Знаю. Но боюсь полиция сама тебя привлечет. И это может быть не просто авария, а уже убийство. В котором, возможно, повинна ты, – дальше что-то говорить было бессмысленно. Это решение должна была принять сама Нита, – Ладно, спасибо за выпивку, но мне пора. Если захочешь поговорить – знаешь, где меня найти.

Дверь за Рэнэ захлопнулась с тихим щелчком. Комната в миг опустела, словно в ней никого и не было. Ните даже показалось на секунду, что вся эта ночь и Рэнэ – просто плод ее воображения. Все последние события какой-то страшный, дикий сон. Она резко развернулась к барной стойке и взглянула на два пустых хрустальных стакана. На кромке одного красовался яркий отпечаток красной губной помады. Любимый цвет подруги. Цвет… Картины из глубин Карнеги опять ее настигли. Голову прошибло нестерпимой болью и желанием рисовать, как там, практически на самом дне. Нита четко видела полотно, которое должно было стать реальным, быть созданным из холста и красок.

Отбросив полотенце с головы в сторону и оставив огромный банный халат где-то по пути на второй этаж, Нита вбежала в мастерскую, залитую предрассветными оттенками красного. Какая-то неведомая сила заставляла девушку ритмично наносить слой за слоем краски, все стирать и начинать сначала. Движения были уверенными и отточенными до предела. Ниту не смущала ни нагота, ни одержимость засевшей в голове картиной. Она была уверена, что просто обязана оживить увиденное. В дело шли кисти, мастихины, пальцы…

Нита не знала сколько провела времени в таком состоянии. Но отчетливо понимала, что алкогольные пары ее окончательно отпустили и картина из глубин реки тоже. Теперь картина смотрела на нее. А Нита смотрела прямо на картину. На свое творение. На гребанное полотно, от вида которого хотелось летать, рыдать, жить, умереть… Да все что угодно, но на пределе, на последней струне эмоции. И это создала она. Своими собственными руками. Картина, убийство… Алая краска на руках так напоминала кровь. Не веря в этот свершившийся факт, девушка медленно обвела комнату взглядом, но она была совершенно одна. Агония окончилась.

Глава III

– Мэм, миссис Скайн, вы дома? – дверь никак не поддавалась и, немолодая, крупная женщина в униформе служанки с упором приложилась плечом к двери, удерживая при этом в руках пакеты с продуктами. Внутри дома отчетливо был слышен звук разрывающегося телефона, но к трубке никто не подходил.

Наконец-то дверь не выдержала и впустила настырную женщину в холл. Связка ключей в ту же минуту с характерным громким звуком брякнулась на кафельный пол и укатилась куда-то в сторону.

«Вы позвонили в дом Скайнов, оставьте, пожалуйста, сообщение» – мелодичный голос миссис Скайн разносился эхом по всей гостиной, но ее самой нигде не было видно, как и ее машины у подъездной дорожки. Эту странность служанка сразу заметила. В такую рань миссис Скайн никогда не покидала дом. Женщина еще раз зычно позвала хозяйку. Но ответа, как и раньше, не последовало.

– Вам помочь? – двое высоких мужчин в полицейской униформе возникли словно из неоткуда. Женщина подскочила на месте от неожиданности и все же выронила содержимое пакетов.

– Я – капитан Даловер, а это лейтенант Мелоун. Полиция Нью-Йорка. Мы ищем миссис Ниту Скайн? Она здесь живет? – деловито заявил седовласый, жилистый мужчина, вытянув перед собой руку с удостоверением.

– Эм. да… – пухленькая, низенькая женщина растерянно застыла на месте, не зная куда себя деть: то ли броситься за убегающими во все стороны яблоками и грушами, то ли всецело сосредоточится на незваных гостях.

– Да, это мой дом, – суетливую картину прервал звонкий голос Ниты. Хозяйка дома остановилась на самом верху лестницы и начала медленно спускаться.

– Вы – Нита Скайн? – недоверчиво еще раз переспросил мужчина, представившийся капитаном Даловером.

– Она самая. Чем могу помочь, джентльмены?

* * *

Сквозь стеклянные стены гостиной в дом врывались яркие лучи осеннего солнца, и гостям расположившимся в самом ее центре на белом огромном диване явно было не уютно. Тот самый эффект, на который рассчитывала Нита. Лейтенант Мелоун то и дело пытался заслонить глаза от слепящего солнца, но все было тщетно. Нита сидела на таком же диване, но только напротив довольно ранних гостей. Ей как раз ничего не мешало ясно увидеть и оценить всю серьезность ситуации. Между двумя диванами стоял белоснежный, в тон остальным предметам мебели, низкий стол. Из-за такой расстановки, создавалось некое ощущение противостояния и холодности, незримое нахождения по разным сторонам баррикад. От нервов девушка старалась сидень ровнее, улыбаться искреннее и надеяться на лучшее. Хотя ночь бодрствования брала свое, особенно показательными были красные, лопнувшие сосудами в глазах. Она так и не смогла уснуть. Всю ночь пыталась по секундам проматывать ленту воспоминаний и понять, что же случилось после падения автомобиля в озеро. Но натыкалась на зияющую пропасть и темноту. Из которых всплывала только картина, теперь занимавшая весь простор мастерской.

– Спасибо, Нэн. Ты, как всегда, меня спасаешь, – Нита вымученно улыбнулась, принимая из рук помощницы чашечку кофе, и с огромным удовольствием сделала первый живительный глоток черного ароматного напитка. Горьковатая жидкость в миг разнеслась по ослабленному телу тягучей, будоражащей волной. Вот, что ей было нужно. Еще бы парочку тостов с джемом. И жизнь заиграла бы новыми красками. «Вот же… Краски» – опять мысли из прошлой ночи пронеслись перед глазами табуном разъяренных рысаков. Девушка резко поставила чашку на стол перед собой, при этом расплескав часть содержимого на белоснежной столешнице. Только не хватало впасть в ступор перед полицией и показать насколько она нервничает.

– С вами все в порядке? – спохватился капитан.

– Да, простите, не совсем хорошо себя чувствую. Так, офицеры, чем могу помочь? – голос Ниты звучал настолько тихо, что офицер даже подался вперед, предполагая сложный разговор.

– Лучше спросить, чем мы можем помочь, – несколько прищурился капитан Даловер.

– Не поняла?

– Сегодня утром была найдена машина, ягуар, зарегистрированная на Ваше имя. Вам что-нибудь известно об этом?

Нита машинально потянулась к чашке кофе, чтобы сделать глоток, но в последний момент отдернула руку.

– Да, я как раз собиралась сегодня заявить о краже автомобиля, но ещё не успела. Вы так вовремя, – залепетала Нита. Похоже полицейские сами помогали ей сочинить легенду на ходу. Детали она не успела продумать, приходилось думать быстро и Нита все же еще раз сделала глоток кофе.

– Краже? Так его у вас угнали? И когда это произошло? – удивленно приподнял бровь до сих пор сохранявший молчание лейтенант Мелоун.

– Я вчера вечером была в Нью-Йорке. И там машину, судя по всему, угнали. Но была эта ужасная гроза, да и я себя чувствовала отвратительно, поэтому решила отложить заявление о краже до утра.

Полицейские, недоумевая, переглянулись.

– А, как вы попали обратно в Принстон без машины, и что делали в Нью-Йорке? – у капитана Деловера возник совершенно резонный вопрос.

– У меня была выставка в галереи «Тотем».

– Вы – художница? – уточнил капитан, – Я думал, что вы работаете в университете?

– Можно и так сказать. Картины скорее увлечение. Я работаю ассистентом на кафедре искусств в Принстоне, все верно.

– Угу, – капитан что-то быстро черкнул в блокноте, – Так, как вы добрались домой? – не отставал офицер.

– Эта галерея, где проходила выставка, она принадлежит моей приятельнице. И, когда я обнаружила пропажу машины, она любезно согласилась меня подвезти.

– Как зовут вашу приятельницу?

– Элизабет Хармстоун.

– Приятельница значит. В такую погоду? А почему вас не забрал муж? – капитан скользнул взглядом по обручальному кольцу Ниты с увесистым камнем в несколько карат. Нита поежилась от такого пристального внимания и еще ниже натянула рукава свитера, прикрывая кисти рук и пальцы. Под ногтями все еще багровели пятна краски. От закономерных ассоциаций Нита сильнее вжалась в диван и отвела взгляд в сторону.

– Ну, на то и есть друзья, чтобы прийти на выручку в сложную минуту, не так ли, капитан? – Нита старалась держаться непринужденно. Но, кажется, сама себя загнала в ловушку, да еще и подставила Лиз. Черт! Зачем она вообще упомянула подругу? Нужно было срочно связаться с Лиз и попытаться все объяснить. Ее ведь возможно тоже допросят. Наверняка допросят. Рэнэ Нита не могла выдать ни при каких обстоятельствах. Ни за что. А с Лиз она и вправду виделась в галерее. И та частенько ее подвозила домой. Так что, история выглядела вполне логичной и достоверной. Наверное.

– Да, муж у меня профессор биохимии в Принстоне и работал всю ночь в лаборатории, так что да, пришлось решать проблему самой. Так, где вы говорите нашли машину? – решила обойти скользкую тему Нита. Все эти подробности были лишними и выдавали с головой то, что она чрезмерно нервничает.

– Надеюсь, у вас была страховка, так как машина вряд ли подлежит восстановлению. Кто-то хорошенько искупал вашу малышку в озере Карнеги. Но это не самое примечательное в происшествии… – капитан несколько замялся, пытаясь подобрать слова. Но на помощь напарнику пришел молчаливый коллега, который все время держался чуть в стороне. Не привлекал к себе никакого внимания и, лишь пару раз что-то уточнил. Но сам изучал малейшую деталь в перемене поведения миссис Скайн, и то, что он видел, вызывало в молодом человеке полное недоверие. Либо женщина нагло врала, либо чего-то недоговаривала и боялась. Что, собственно, и предстояло им с напарником выяснить.

Нита напряглась всем телом, маскируя страх за фальшивой, дежурной улыбкой. Находится под колким, изучающим взглядом было неприятно. Особенно если действительно есть, что скрывать.

– Недалеко возле места, где была найдена ваша машина, был обнаружен труп молодой женщины.

– Что? – сердцебиение в ушах Ниты усилилось, заглушая все другие звуки вокруг.

– Возможно, угон машины и труп никак не связаны, но все же остается вероятность, что связь есть, – опять взял на себя ведущую роль лейтенант.

– Дда…? А, какая может быть связь? – Нита пыталась держаться непринужденно, и даже улыбнулась офицеру. Что было совершенно не к месту, судя по его осуждающему взгляду.

– Вы бы не могли вспомнить конкретное место парковки вашего автомобиля. Возможно, по камерам наблюдения удастся опознать угонщика. Вполне вероятно, он мог быть причастным и к убийству.

– Убийству? – Нита, как завороженная повторила за офицером.

– Да, были обнаружены следы насилия. Но я не могу разглашать подробности. Тайна следствия.

– Понимаю.

– Так что на счет парковки? – опять вклинился в разговор лейтенант Мелоун.

– Ах да, – Нита машинально потерла виски, собираясь с мыслями, – я толком не помню, была такая суматоха с выставкой.

– Значит, логично, что вы припарковались где-то рядом с галереей? – не отставал с расспросами лейтенант.

– Да, буквально в нескольких кварталах. Я не часто бываю в Нью-Йорке, точное название улиц уже не упомню, – Нита определенно знала город достаточно хорошо, но чем меньше деталей, тем правдоподобней должен был выглядеть весь рассказ. Это она запомнила еще из курса нейролингвистики. Лжеца выдает излишняя подробность в описаниях. Значит, стоило говорить коротко и по существу.

– Ну хорошо, – чуть помедлив, подытожил капитан Даловер. Похоже миссис Скайн была достаточно немногословной особой, – если еще что-то вспомните, вот моя визитка. Возможно, вскоре вас вызовут в участок для дачи дополнительных показаний, если все же связь между пропажей вашей машины и найденным трупом обнаружиться.

– Да, да, конечно. Буду рада помочь, – Нита поспешила уверить офицера в своей полной готовности сотрудничать и помочь в случае чего, – Вы уж простите меня, – Нита несколько раз нервно кашлянула, – я, наверное, вчера простыла под ливнем. Не важно себя чувствую.

– Страховщиков можете направлять прямо к нам, – уже практически у порога добавил офицер Мелоун.

– Ах да, спасибо за помощь, – Нита спохватилась и добавила лицу прискорбный вид. Не каждый день тебе сообщают, что несколько сотен тысяч долларов превратились в груду металлолома и тебя, возможно, подозревают в убийстве. В голове пронеслись кошмары прошлой ночи и странный приступ бреда, в котором она рисовала до утра не менее странную картину. Что-то очень страшное произошло с ней в реке. Нужно было понять, что именно. А особенно не причастна ли она к гибели девушки.

Нита наблюдала, как медленно удаляется полицейская машина, оставляя за собой лишь шлейф из взбудораженных опавших листьев и её сломанных нервов. Но внутри опять всё похолодело, когда из-за поворота показался автомобиль Джека. Нита уже начала мысленно молится, чтобы муж не заметил полицейский наряд. Но мольбы так и не были услышаны. Видимо, кто-то сверху её серьёзно невзлюбил.

Не говоря ни слова, Нита резко захлопнула входную дверь и пулей взлетела на второй этаж. Возле мастерской ее начало мелко потряхивать. Сейчас она первый раз совершенно осознанно увидит, что же сотворила. Было одновременно страшно и любопытно. Подсознание могло выдать все, что угодно. И, возможно, это то, чего бы лучше не видеть никому. Особенно Джеку.

Дверь сразу же поддалась легкому прикосновению пальцев. Нита застыла на пороге в полной нерешительности. Но было уже поздно, плод и свидетель вчерашней ночи был у нее перед глазами. Это было совершенно непохоже на все то, что до этого она рисовала. Словно полотно принадлежало руке безумно талантливого мастера, которым она не являлась. Его мир был полон глубины, чувства света и тени. Какой-то невысказанной, темной тайны. На картине была нарисована девушка, парящая в глубинах вод реки. Ее волосы и прозрачные одежды, подобно пламени свечи, стремились вверх, а все тело было покрыто странными символами. Боже, кажется, это и была та убитая незнакомка! И эта картина была прямой уликой вины Ниты.

Но страх стал поистине осязаем, когда за спиной послышались шаги Джека.