Текст книги "Их избалованная негодница (ЛП)"

Автор книги: Эл Джей Бек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Джей Эл Бек
Их избалованная негодница
Серия: Братья-близнецы #1

Глава 1

Стефани

– Папочка, что же мне теперь делать? – кричала я в трубку своего айфона, может быть, немного слишком громко для разговора с отцом, но я чувствовала себя расколотой эмоционально, и имела право на срыв после бомбы, которую он только что обрушил на меня. Я ни за что не смогла бы окончить колледж с маячившим над ним судебным иском. Все, что я знала, – это то, что он не сможет оплатить ни мои будущие занятия, ни мое жилье, а найти работу, за которую я получу семь тысяч долларов в следующем месяце, было просто невозможно. По сути, я плыла вверх по реке из дерьма без весел и при слишком быстром течении.

– Успокойся, милая, я все улажу. Не принимай никаких необдуманных решений, – мой отец, будучи из тех, чей стакан всегда наполовину полон, пытался подбодрить меня в этой ситуации, когда казалось, что он только что уничтожил все, ради чего я так усердно трудилась. Я уже представляла себе его за триста миль отсюда в вязаном жилете и брюках цвета хаки со сложенными на груди руками и улыбкой на лице. Я покачала головой, избавляясь от возникшего в моем сознании образа. У нас с отцом всегда были сложные отношения, но это были не те трудности, которые смогут нас сблизить.

Как такое могло случиться со мной? Оставался всего год до окончания колледжа, а папа только что выбил почву у меня из-под ног. Он являлся владельцем и генеральным директором компании, которая продавала принтеры, то есть до тех пор, пока один из них не оказался неисправным и не взорвался. Эта маленькая неприятность вызвала сильные ожоги на лице клиента, пытавшегося поменять картридж, и теперь моя семья будет страдать из-за этого.

Отец пытался объяснить сквозь мою истерику, что на него подала в суд фирма, представляющая интересы крайне недовольной женщины, и что, в конце концов, все будет хорошо. Проблема, однако, заключалась в том, что я ничего не могла сделать, чтобы исправить проблемы, которые возникали сейчас. Что сделано, то сделано, и мне придется найти другой способ платить за свои занятия.

Он потеряет свой бизнес, а это повлечет за собой последствия, за которые нам всем придется расплачиваться, и как бы я ни ненавидела то, что происходит с папой, сейчас нужен был план Б, иначе меня вышвырнут из колледжа.

– Мне нужно идти, папочка, – я вздохнула в трубку, расстроено запустив пальцы в волосы.

– Не принимай поспешных решений, Стефани. Я позвоню декану и что-нибудь придумаю. Обещаю, дорогая.

От беспокойства все внутри меня скрутило в узел.

– Конечно, делай, что хочешь, – сказала я, нажимая клавишу отбоя на телефоне. От стресса сильная мигрень железным обручем сжала лоб. Мне нужно было как-то взбодриться и, возможно, устроить мозговой штурм.

Потирая виски, я пыталась сдержать пульсирующую боль в голове. Я точно знала, кому позвонить, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки.

Схватив телефон и прокрутив список контактов до номера моей лучшей подруги Зои, я нажала клавишу вызова. Я расхаживала по квартире, двигаясь взад и вперед с единственной целью – перевести свою энергию в какое-нибудь движение, чтобы не сойти с ума.

В трубке раздавались длинные гудки и как раз в тот момент, когда я подумала, что меня переадресуют на голосовую почту, ее радостный голос послышался из динамика телефона.

– Привет, милая! Как дела? – она всегда была такой яркой и жизнерадостной, и я отчаянно хотела, чтобы часть этого сияющего света передалась мне.

– Не хочешь выпить со мной кофе? – я прикусила нижнюю губу и плюхнулась на диван, положив локти на колени. Мне нужно было разработать план, прежде чем ситуация окончательно выйдет из-под контроля.

– Что за глупый вопрос? Ты же знаешь, что у меня кофе вместо крови, – тихий смешок сорвался с моих губ. – Встретимся в «Старбаксе» через пятнадцать минут, – она закончила и повесила трубку прежде, чем я успела возразить против времени и места.

Сунув мобильник в передний карман джинсов, я обвела взглядом квартиру. Можно было бы продать все это дерьмо, но вырученные деньги стали бы лишь временным решением проблемы. Я встала с дивана, временно отодвигая эту мысль на задворки своего сознания. Возможно, с помощью Зои мы сможем придумать лучший план.

Я надела сандалии и направилась в «Старбакс» на углу. Мы с отцом согласились на эту квартиру, потому что она находилась очень близко к кампусу, плюс рядом располагались парк и торговые центры. Без машины можно было бы попасть куда угодно, а это имеет огромное значение для студентки колледжа.

Войдя в «Старбакс», я вдохнула восхитительный запах свежесваренного кофе и заметила Зои, которая словно ястреб наблюдала за входной дверью. Мы улыбнулись друг другу и направились к кассе, чтобы заказать напитки.

С кружками в руках, мы вышли на улицу, и направились к одному из столиков.

– У меня проблемы, Зои, и серьезные, – я надулась, покусывая свою соломинку.

– Что происходит, детка? – спросила Зои, и ее голос наполнился беспокойством.

– На моего отца подали в суд, и дело серьезное. Он может потерять все, а это значит, что мое образование будет приостановлено. Я не против отдать квартиру и все свои вещи, но не могу просто бросить обучение, – я вздохнула, поднимая глаза к небу.

– Подожди. На твоего отца подали в суд? – Зои наклонилась ко мне.

– Да, и он рискует потерять все, – произнесенные вслух, слова сделали ситуацию намного более реальной. Я чувствовала на себе взгляд Зои, поэтому обратила свое внимание на нее.

– Что? – переспросила я. Ее выражение лица говорило, что она собирается сказать что-то совершенно неправдоподобное.

– Ну, у меня есть идея, которая может спасти тебя или, по крайней мере, твою учебу в колледже, – она сверкнула на меня глазами с бунтарским и озорным видом. Зои определенно была смельчаком в нашей дружбе, я же походила на книжного червя, который хотел учиться и успевать делать домашние задания. Мы были похожи на Инь и Ян, но каким-то образом идеально дополняли друг друга.

– Господи, пожалуйста, скажи мне, что ты не будешь пытаться затащить меня в стрип-клуб, – я вздохнула так громко, что была уверена, что пара за соседним столиком не только услышит, но и почувствует мое горе.

– Ну и что же? Ты не хочешь потрясти своей задницей за пару долларов? – Зои улыбнулась мне, и я удивленно подняла брови. Я все еще была девственницей. Я не хотела ни перед кем трясти своей задницей.

– Если у тебя есть нормальная идея, тогда выкладывай ее прямо сейчас, – я ненавидела то разочарование, которое испытывала, и еще больше ненавидела то, что я выливала его на всех окружающих, но мне нужно было настоящее решение.

Зои сделала глоток латте и посмотрела вниз по улице, оставив меня в напряжении.

– Ну… – начала она. – Вероника рассказала мне об этом сайте, который она использует, чтобы покрыть свою плату за обучение. Это что-то вроде match.com, но для студентов из колледжа. Мужчины и женщины на сайте платят за девушек и парней, и ходят с ними на свидания.

Я прищурилась, глядя на нее, потому что это показалось немного неправдоподобным.

– Ты же не можешь сейчас говорить серьезно? Это типа папика, да? – я облизнула губы при этой мысли. Каково это – когда мужчина платит за все, что мне нужно, а я всего лишь предлагаю ему свою компанию?

– Дурочка, я серьезно. Это же не шутка. Вероника зарабатывает хренову кучу денег на этом сайте, – Зои достала телефон и что-то напечатала. Я наклонилась вперед, чтобы видеть, куда она клонит с этой безумной идеей.

Она ввела в браузер следующие слова: AlphasOnTop.com и я прикусила внутреннюю сторону щеки в предвкушении, пока мы ждали загрузки сайта.

Я усмехнулась над названием сайта.

– Ты ведь шутишь, правда? Альфы сверху? – мои глаза чуть не вылезли из орбит. Это не сработает, да и не поможет решить проблему прямо сейчас.

– Не будь такой пессимисткой, – Зои бросила на меня злобный взгляд. – Ты не можешь судить о веб-сайте, пока мы на самом деле не увидим, насколько он рабочий. Кроме того, я знаю, что Вероника делает деньги на мужчинах с этого сайта, поэтому я знаю, что, по крайней мере, некоторые из людей на нем платят.

Я знала, что Зои пыталась помочь, но это не казалось хорошей идеей.

– Не знаю, смогу ли я когда-нибудь делать то, что делает Вероника… – мой голос затих. Зои поняла, к чему я клоню.

– О, ради всего святого, Стеф, здесь нет никакого секса. Все, что им нужно – это твоя компания, что должно быть идеально для такой маленькой девственницы, как ты, – пошутила Зои, ухмыльнувшись. Я нахмурилась. Тот факт, что я все еще была девственницей в возрасте двадцати лет, был моим слабым местом.

– Черт возьми, Стеф! Этот парень просто красавчик! – Зои сунула свой телефон мне в лицо, и я выхватила его у нее.

Я просмотрела объявление и заметила чрезвычайно привлекательный профиль парня.

ИМЯ: Райдер Райт

РАБОТА: недавний выпускник колледжа, работающий в земельной девелоперской компании своего отца.

ЗАБАВНЫЕ ФАКТЫ: есть брат-близнец, любимый цвет – зеленый, любит футбол.

Глазами я еще раз пробежалась по объявлению. Здравствуйте, мистер Секси, познакомьтесь с мисс Невинная Девственница. На моих губах появилась улыбка от проносящихся мыслей.

– Тут сказано, что он просто ищет невинную компанию, еду и напитки в местном ресторане в центре города, и он хочет девушку, которую сможет узнать получше, – сказала я больше себе, чем Зои, замолчав, с каждой секундой все больше попадая под гипноз его фотографии.

Меня привлекли его темные волосы и небесно-голубые глаза. Его кожа была оливкового цвета, что делало тело золотисто-коричневым. Его дерзкий взгляд говорил, что я могу получить все, что захочу, даже если не буду пытаться, и обычно это меня отталкивало, но этот парень выглядел так, будто он мог взять меня под контроль только правильными способами.

Большим пальцем я прокрутила объявление дальше.

– О, черт! Там написано, что он готов заплатить до пяти тысяч долларов за одно свидание.

Я не могла дышать. Если все действительно так, то этого будет достаточно, чтобы заплатить за предстоящий семестр.

– Видишь, я же говорила, что ты можешь заработать на этих людях. К тому же ты уже почти закончила учебу и можешь найти способ заработать приличные деньги, пока не найдешь работу медсестры, – Зои сделала последний глоток латте, прежде чем бросить его в мусорную корзину рядом с собой.

Я посмотрела на оживленную улицу, наблюдая за суетой людей, спешащих по своим делам. У меня было очень мало вариантов, и когда дело касалось учебы и моего будущего, это было все, что имело значение.

– Я подумаю об этом, прежде чем принять решение. А что, если он похож на того убийцу из Крейгслиста? – я спросила Зои, которая посмотрела на меня как на идиотку.

– Это не Крейгслист, Стефани, и эти люди не собираются похищать тебя, если ты сама этого не захочешь. Поживи немного и заработай немного денег, пока будешь этим заниматься. Кто знает, а вдруг ты найдешь свою любовь? – Зои подмигнула. Я проигнорировала ее последнее замечание, позволив своим мыслям переключиться на Райдера, великолепного миллиардера.

Что, если он был ответом на все мои проблемы?

***

В ту ночь, когда я забралась в постель, все, о чем я могла думать, был Райдер. Я не могла выбросить его из головы и знала, что это должно быть знаком. Я потянулась к своей тумбочке и схватила мобильник и снова открыла его профиль. Моя киска сжалась, когда я смотрела на его фотографию намного дольше, чем любой нормальный человек должен был бы. У него были самые идеальные белые зубы и хитрая улыбка, и мне захотелось узнать его получше.

Черт возьми! Я была по уши влюблена, хотя даже еще не познакомилась с этим парнем. Теперь я знала, что пути назад нет, и мне придется встретится с ним, если не из-за денег, то просто из любопытства.

Я вышла из браузера и вернулась к своим сообщениям. Нужно написать Зои и сказать ей, что собираюсь это сделать.

Я напечатала: «Хорошо, я сделаю это». Я заинтригована, а пять тысяч – это слишком много, чтобы от них отказаться. Я нажала кнопку отправки и терпеливо ждала ее ответа. Через несколько секунд мой телефон звякнул.

ЗОИ: «Хорошо. Надеюсь, ты получишь больше, чем просто пять тысяч долларов».

Я закатила глаза и положила телефон обратно на тумбочку. Зои могла спать с кем угодно, у кого был член, но я не была такой. В конце концов, все дело было в деньгах, потому что если я потеряю концентрацию, то на кону окажется гораздо больше, чем просто любовь.

Глава 2

Стефани

Часы, казалось, тикали со скоростью улитки, пока я в своей постели ворочалась с боку на бок. Я чувствовала себя так, словно была маленьким ребенком, который накачался сахаром и отказывался спать. Мои мысли были заняты красивым лицом Райдера. Странно, что я была одержима этим человеком, хотя даже ничего о нем не знала.

Я гадала, кто же его сфотографировал, где он был и что еще делал в тот день. Затем, бесконечно проигрывая сценарий «что, если» из миллиона способов, которыми все на этом свидании могло пойти не так, мой разум вставлял классический элемент ужастика. В три часа ночи эмоциональные качели только набирали обороты. Что еще мой разум мог делать посреди ночи, кроме как грезить наяву о кошмарной ситуации, созданной исключительно воображением?

Я еще так и не уснула, когда мой будильник заорал, заставляя меня вскочить с кровати быстрее, чем это было необходимо. Что же со мной не так? Я превратилась в комок нервов, и все из-за какого-то мужчины, с которым мне еще только предстояло встретиться.

Все что нужно сделать – пойти на утренние занятия, потом я смогу принять решение. Оттолкнувшись от кровати, я приготовилась к новому дню, в глубине души надеясь, что он пройдет быстрее, чем обычно. И в тоже время, желая, чтобы он тянулся как можно медленней, потому что хоть и ощущала себя первоклассной шлюхой, встречающейся с мужчинами за деньги, но все же должна была принять сей факт. У меня не оставалось другого выбора, потому что никто не бросил бы мне спасательную соломинку, и не заплатил бы за обучение, если не предприму что-то в ближайшее время. Я не хотела оказаться стриптизершей и до конца жизни крутиться вокруг шеста. Отогнав эту дерьмовую мысль подальше и направляясь в класс, я молилась, чтобы все сложилось в мою пользу, хотя бы в этот раз.

***

Я сидела возле Югер-холла на скамейке в парке, лицом к бейсбольному полю. Солнце светило ярко, и я отругала себя за то, что этим утром забыла солнечные очки на кухонном столе.

Щурясь от яркого солнечного света, и даже не потрудившись скрыться в тени, я стянула рюкзак с плеч, и расстегнула молнию самого большого отделения, чтобы засунуть туда учебник по анатомии и физиологии. Сейчас я так близка к получению диплома медсестры, что уже ощущаю вкус победы. Клянусь, что можно обанкротиться только на аренде или покупке безумно дорогих учебников.

Мой сотовый ожил в кармане, сигнализируя о входящем сообщении. Вытащив его из кармана, я взглянула на имя, мигавшее на экране.

Зои: «Пожалуйста, скажи мне, что ты продала свою девственность этому парню?»

Прочитав ее сообщение, я усмехнулась. Она сошла с ума, если решила, что я продам свою девственность какому-то случайному чуваку, с которым еще не встречалась. Впрочем, это была не такая уж плохая идея.

Я: «Я ему ничего не продавала. Я еще даже не писала ему».

Я нажала «отправить», даже не моргнув глазом, и не успела положить телефон на колени, как получила входящее сообщение.

Зои: «Время – деньги, милая. Спроси его, сколько он заплатит, если вы пойдете на вторую базу на первом свидании?»

Я даже не могла злиться на ее грубый юмор, когда знала, что сделаю все, что угодно, возможно даже позволю этому незнакомцу пойти со мной на вторую базу.

Я: «Не будь идиоткой.»

Я отправила свой ответ и встала с парковой скамейки, чтобы вернуться в свою квартиру. Это была одна из лучших возможностей провести половину дня. Ты выходишь в полдень и можешь пойти домой и вздремнуть, а то и весь остаток дня валяться без дела.

Когда я спускалась с холма, зазвонил мой телефон. На экране мелькнуло имя Зои, и я, конечно же, ответила.

– Алло? – я старалась говорить так, словно мне все равно на абсолютно неожиданный звонок Зои, но, честно говоря, после того, как мы подружились, она никак не могла понять моего отношения ко всем этим свиданиям.

– Выкладывай. Я знаю, что с тобой что-то не так. Ты просто комок нервов, – она буквально вырывала у меня признание. Я крепко зажмурилась, остановившись как вкопанная на прогулочной дорожке. Не хотела быть нытиком, но уже струсила. Да, мне позарез нужны деньги, но я не планировала влюбляться. Это последнее, в чем я нуждалась.

– Я боюсь. Я хочу это сделать, но меня беспокоят последствия. Например, что, если мы в итоге понравимся друг другу? Готова ли я к отношениям, готова ли я даже к свиданиям? – у меня в голове вертелся миллион вопросов.

– Заткнись, Стефани, я твоя лучшая подруга. В двадцать один год ты все еще девственница. Ты готова пойти на свидание, и этот парень, независимо от того сколько денег готов заплатить, кажется идеальным для начала новой жизни.

Я прикусила губу, взвешивая варианты. Зои права, она всегда права, и я чертовски это ненавидела.

– Ладно, ты права, но что если это приведет к большему? Я уже чувствую эту странную связь с ним, а ведь мы еще даже не встречались, что если он узнает, для чего мне нужны деньги? – похоже, это тот самый случай, когда я радовалась что есть Зои. Она удерживала меня в здравом рассудке и не давала натворить глупостей.

– Тогда он все узнает. Ты же знаешь, я приду, и мы вместе свяжемся с тем парнем. Я буду твоей поддержкой. Поняла? – я не могла сказать «нет» Зои, когда она включала этот свой тон «я-на-задании».

– Хм, думаешь? – я снова пошла по дорожке, надеясь вернуться в квартиру раньше Зои, по правде говоря, она никогда не покидала свою квартиру днем.

– Никаких предположений. Сначала назначаем свидание, потом деньги, потом секс. Пришло время Стефани стать полноценной женщиной, – я чертовски хотела бы стать хоть в половину такой же уверенной как Зои, вместо этого была покорной застенчивой девочкой сидящей в углу библиотеки, и смотревшей на все поверх книги. Зои помогла мне раскрыться, теперь просто нужно следовать ее инструкциям.

– Хорошо, я буду на месте через пять минут, – пробормотала я в трубку, прежде чем отключиться. Пути назад уже нет. Так или иначе, я собираюсь пойти на свидание с Райдером. Когда я, наконец, добралась до дома, Зои уже вовсю хозяйничала там, налив нам обеим по стаканчику «Рислинга». И я осушила свой стакан быстрее, чем следовало, понадеявшись, что разлившееся по телу тепло и легкое опьянение придаст мне немного храбрости для разговора с Райдером. Я только опасалась, если он не проявит ко мне никакого интереса, что тогда? Что если он решит проигнорировать меня или унизить?

Я отогнала негативные мысли на задворки сознания, по крайней мере, сейчас, обратив взгляд на Зои. Леггинсы с цветочным принтом и серый топ. Она всегда выглядела сексуально и модно, хотелось бы и мне иметь подобную способность, смотреться безупречно в простой и случайно подобранной одежде. Она запрыгнула на диван, закинула ноги на спинку, затем, похлопала по месту, жестом приглашая устраиваться рядом с собой.

Она вытащила свой ноутбук.

– Ну же, детка, сейчас или никогда!

Я выдохнула, сделав шаг в ее сторону, по пути прихватив открытую бутылку вина которую Зои оставила на стойке. Страница AlphasOnTop.com уже загружалась, когда я, наконец, села на свое место.

– Итак, ты придумала что сказать, когда свяжешься с Мистером Подходящим? – она уставилась на меня с любопытством и лукавой ухмылкой застывшей на красных губах.

– Ну так возьми его. Как иронично, что на самом деле его фамилия Райт. Но с В, а не Р. (Прим. пер. Фамилия героя Wright, без W будет right – правильный или подходящий), – Зои и я разразились истерическим смехом от прокатившегося по венам вина, благодаря которому мы расслабились до комфортного состояния.

– «Привет, я Стефани, мне понравилась твоя мальчишеская улыбка, и я хочу узнать тебя получше. С удовольствием бы встретилась с тобой за ужином. Если заинтересован, пожалуйста, ответь на это сообщение, и мы посмотрим что можно сделать», – произнесла я вслух, набирая текст на экране, затем взвизгнула, и нажала «отправить». Выдохнула еще раз, чувствуя, как с плеч спадает напряжение. Сейчас, главный вопрос – ответит ли он? Если нет, то я просто перейду к следующему парню, и так, в общем-то, до тех пор, пока кто-то не напишет. Это жалко, но после всего через что прошла и насколько далеко продвинулась, я была полна решимости остаться в колледже. Я все еще злилась на отца за то, что он так меня кинул, но понимала, у него не было другого выбора, и в данный момент он продвигается по своему собственному минному полю из проблем.

Через несколько секунд, рядом с кнопкой «входящие», высветилась маленькая цифра один, сигнализируя о полученном ответе. Дрожащими руками я навела курсор на «входящие». Щелкнула по нему один раз, не отрывая взгляда от экрана, пока загружалась страница.

Позволила Зои зачитать ответ вслух, пока сама пыталась успокоить бешено бьющееся сердечко.

«Привет, Стефани, ты такая красавица. Мне понравились твои длинные светлые волосы на фото в профиле. Если ты готова, я бы с удовольствием поужинал с тобой в эти выходные? Просто дай мне знать. Спасибо, Райдер».

Вскочив с дивана, я заметалась по комнате. Вот оно, решение, по крайней мере, половины из моих проблем. Все что нужно сделать, согласиться на свидание, пойти на него, и получить оплату.

– Стеф, ты хоть осознаешь, что только что здесь произошло? Ты действительно веришь насколько все легко? Ты останешься в колледже, потому что будешь ходить на свидание с парнями. Я серьезно, Стефани. Тебе заплатят десять тысяч долларов только за то, что ты пойдешь ужинать с каким-то мудаком, у которого за плечами трастовый фонд. Лучше этого ничего не бывает.

Зои, возможно, оказалась взволнована больше меня. Конечно, я оказалась не только счастлива, что удалось так быстро заработать деньги, но и чрезвычайно напугана. Что если этот парень окажется сексуальным маньяком, изнасилует и убьет меня? Нужно будет предоставить Зои всю информацию о том, где и с кем я буду ужинать, и если я не позвоню ей через определенное время, то она будет знать с чего начинать поиски. Однако я постаралась отогнать эти мысли, просто позволила себе порадоваться, ведь, в конце концов, я просто решила несколько своих проблем, и все благодаря одному сайту, и свиданию.

Все что нужно сделать, вести себя непринужденно и дружелюбно, пофлиртовать, чуть сверкнуть небольшой грудью, и, наверное, улыбнуться. Я должна вести себя как красивая кокетка, но вся правда заключалась в том, что я понятия не имела как это сделать, потому что не чувствовала себя красавицей. Привыкла тусоваться в библиотеке, где точно не найдешь ни одного качка, или хоть мало-мальски привлекательного парня. К тому же, у меня не было ни модной одежды, ни чувства стиля как у Зои. Во мне стала нарастать паника при мысли о том, что надеть, а ведь я еще даже не ответила согласием на приглашение Райдера.

Я напечатала:

«Я бы с удовольствием встретилась, и поужинала с тобой. Просто скажи, когда и где, я приду».

И посмотрела в глаза Зои, чтобы определить одобряет ли она? Подруга скривилась, и я поняла, то, что я написала, никуда не годится.

– Стефани, это неубедительно и безнадежно. Как насчет того чтобы вместо этого написать: «Эй, Райдер, я бы с удовольствием поужинала с тобой. Просто напиши, и мы обсудим детали».

Она забрала ноутбук, и напечатала ответ. Я лишь пожала плечами, соглашаясь со всем, потому что когда дело доходило до игры в свидания, Зои знала что делать, и честно говоря, я согласилась на это только чтобы заплатить за оставшиеся занятия в этом году.

Как и в первый раз, мгновение спустя мы получили ответ, но на этот раз я забрала ноутбук у Зои и прочитала сама.

Райдер: «Отлично! Не могу дождаться встречи с тобой, как насчет «Луиджи» на Маркет-стрит, в семь часов в эту пятницу? – я моргнула, глядя на экран в благоговейном ужасе, Зои снова вытащила ноутбук из моих рук и прочитала то, что написал Райдер.

– Черт возьми, это шикарное место, я где-то слышала, что там каждое блюдо стоит не меньше пятидесяти долларов. Он точно попытается напоить тебя вином и накормить так, чтоб ты выпрыгнула из твоих трусиков хорошей девочки.

Я слышала о «Луиджи» раз или два, так как мой отец всегда встречался там со своими деловыми партнерами, и я знала, что это абсолютно шикарный итальянский ресторан в центре города, так как его постоянно рекламировали по телевизору. Я сжала руки вместе, и все это время мое беспокойство, казалось, росло. Все казалось сюрреалистичным.

– Вот так. Я действительно собираюсь это сделать, Зои. Я действительно собираюсь пойти на свидание с каким-то богатым мудаком, чтобы заплатить за учебу, – я не могла в это поверить. Я поднесла бутылку к губам и сделала большой глоток, позволяя сладкому вину легко скользнуть в мое горло, молясь, чтобы оно смыло все мои страхи.

– Притормози, Принцесса, от вина похмелье просто жуть. Помнишь, как это было однажды? – напомнила мне Зои, схватив бутылку вина и убирая ее подальше.

Я кивнула головой, чтобы проглотить вино, прежде чем заговорить.

– Я так волнуюсь, что не буду достаточно хороша для него, Зои. Я трачу свое время на учебу и планирование будущего. Это же не я. Я не хожу на свидания и не наряжаюсь, – надула я губы.

– Тссс… Ты все сделаешь хорошо. Если тебе что-то понадобится, ты всегда можешь обратиться ко мне, и я помогу. Я прикрываю твою спину, девочка, вот для чего нужны друзья, – заверила меня Зои, позволяя мне положить голову ей на плечо. Думаю, что все могло быть и хуже, он мог быть уродливым? Верно?

Ладно, возможно, это было неправильно, но в любом случае мне нужно было найти в этом что-то хорошее, – потому что я была на грани панической атаки.

***

Неделя пролетела быстрее, чем я ожидала, и когда наступила пятница, я была уверена что от моих ногтей ничего не осталось. Вот сейчас, я рылась в своем шкафу, перекидывая через плечо платье за платьем. И не находила идеального варианта. Я хотела поразить этого парня, а не заставить с криком кинуться к дверям.

Выдохнув, и собравшись с мыслями, вышла из квартиры, и направилась этажом ниже, к Зои. Подруга распахнула передо мной двери словно крестная перед золушкой. А потом, ровно через десять секунд, внезапно, ее улыбка померкла, а взгляд помрачнел.

– На самом деле, Стеф, ты бледная, словно привидение, и я не имею ввиду ничего хорошего. Иди сюда, и позволь помочь тебе собраться, – Зои тут же сунула мне бокал белого вина, и, сделав несколько глотков, поставила его обратно на стойку. Меня затошнило. Уверена, что в этот момент вся семья бабочек скакала на батуте в моем животе.

Я снова всплеснула руками, глядя на лучшую подругу.

– Не знаю, смогу ли сделать это. Меня сейчас стошнит, – опустив глаза в пол, я поняла, что совершаю ужасную ошибку. Возможно, лучше было бы найти работу бармена или официантки.

Зои, удивительная подруга, просто взяла меня за руку, и заглянула в глаза. Она всегда была жестко честной, я могла доверять любому ее совету.

– Послушай меня, Стефани. Ты красивая, сексуальная, и чертовски умная. С невероятно огромным потенциалом, но ты его не используешь. Давай выберем тебе наряд, от которого этот парень, едва тебя увидев, захлебнется слюнями, – я слегка улыбнулась, обрадовавшись что Зои способна вывести меня из ступора. Если я сейчас не решусь пойти на свидание, то уже никогда не пойду.

Зои практически затащила меня в свою спальню, распахнула двери гардеробной битком набитой одеждой.

– Серьезно, Зои? – я выгнула бровь, осматривая неприлично огромное количество одежды и обуви. Она лишь пожала плечами, и принялась искать для меня нечто такое, от чего Райдер просто окажется в ауте. Через десять минут мы выбрали красное платье без бретелек.

Я хотела одеть черное, но Зои ответила, что мы с первой встречи должны сделать смелое заявление. Не говоря уже о том, что, поскольку нам предстояло есть итальянскую кухню, то красный цвет дополнительный бонус, если я случайно пролью на себя красное вино или уроню спагетти. Она всего лишь шутила, но столь невинный юмор поднял мое настроение. Я следила за временем на мобильнике, позволяя подруге творить свою магию. Она идеально завила мои волосы, так что доселе прямые светлые локоны буквально засияли. Затем, перешла к макияжу, нанеся лишь несколько подчеркивающих красоту штрихов. Покончив с этим, Зои потянула меня к большому до самого пола зеркалу, заставив посмотреть на собственное отражение. Она стояла за моей спиной, снова и снова повторяя, какая я красавица, и что мне пора признать это.

С изумлением глядя на отражение светловолосой девушки, я потрясенно задавалась вопросом, это что, правда я? Стройная, но с плавными изгибами в нужных местах. С просто фантастическими волосами. Какой парень не возжелал бы столь восхитительную секс-бомбу?

– Ладно, детка, пора идти зарабатывать деньги, – Зои подмигнула мне, блеснув глазами. Я поблагодарила ее за то, что она оказалась столь замечательной подругой, взяла клатч и сотовый, прежде чем попрощалась, и вышла через парадную дверь. Выдохнула, прогоняя из головы все негативные мысли. Даже не желая признаваться в этом самой себе, я все же осознавала, что делаю это не только ради денег. Неправильно не иметь бойфренда на первом курсе колледжа, и я просто собиралась это исправить.