Текст книги "Волк, игрушка, кукловод и марсианский новый год (СИ)"
Автор книги: Эль Бланк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)
Отодвинув плавающую по поверхности воды пену, норовящую залезть в рот, я расслабился, вновь закрывая глаза и обдумывая будущую стратегию.
Сомнительно, что негодница начнёт Агате жаловаться прямо сейчас. Во время праздника она точно не захочет тетю расстраивать. И моя версия в любом случае будет первая. А я скажу… скажу… Скажу, что племянницу защищал от назойливого поклонника! Ему моя бдительность пришлась не по нраву, потому и побил. А Марси, глупая, и рада, от своего кавалера не отходит.
Вот Агата и примет меры! Вернёт Марси домой, а уж там я улучу правильный момент. Куколка будет моей!
Волк
Наверное, Марси хотела вернуться в гостиницу, чтобы забрать доказательства, – по крайней мере, я так её движение понял. Хотя, на мой взгляд, нет в этом такой уж срочности, при том что…
– Вольф Мертен! – привычно оглушил, сбивая с мысли голос Игоря. Для меня его внезапные появления скоро какой-то традицией станут. – Ну куда ж вы пропали-то? Я вас обыскался!.. Марсилина? Ты почему не в форме? – набросился было на мою спутницу, но я встал и закрыл её собой, оттеснив негодующего куратора.
– Я попросил её быть моей спутницей на празднике. Вы, надеюсь, не возражаете?
– Э-э-э… Да. То есть нет, – затряс головой Игорь. – Конечно, развлекайтесь. Может, вас проводить? Дорогу показать?
Вместо ответа я выразительно поднял брови, и забывчивый начальник волонтёров, стукнув себя по лбу, моментально испарился.
– А ты не против? – обернулся я к девушке, которая прекрасно всё слышала. – Или… Или со мной тебе идти неприятно? Тогда можешь остаться, – как-то запоздало подумал, что, по сути, я ей навязываюсь.
– Нет, что вы! Наоборот, очень приятно, – она нерешительно улыбнулась, поднимаясь и протягивая руку.
Вот так, значит… То есть я ей нравлюсь? Или же это просто форма благодарности такая?
А с чего вдруг для меня это стало важно? Защитил Марси от претензий Игоря, и ладно. Погуляет девочка, отвлечётся немного. Хотя, если честно, я почему-то не воспринимаю её как чужого человека. Она ведь лечила меня, переживала… И вообще, это я Марси благодарить должен, а не она чувствовать себя обязанной. Было бы за что! Подумаешь, психанул и вышвырнул обнаглевшего придурка.
Твою ж пустошь!
Кого я обманываю? Захотел провести время с красивой девушкой, так нечего отпираться и искать себе оправдания. Утром вернусь на стройку. Ну не высплюсь, первый раз, что ли?
И не страшно, что мы будем на карнавале без костюмов, зато с масками – Мирта, сообразившая, куда мы направляемся, нас догнала, вручив этот обязательный атрибут.
Честно, я даже обрадовался – не хотелось светиться перед начальником и прессой, а то ведь, неровён час, на сцену вытащат. А так, глядишь, и не узнает никто.
Действительно, не узнал. То есть Лев Станислович, разумеется, признал и даже движение сделал в мою сторону, но, увидев сжавшиеся кулаки, предпочёл нырнуть за спины той самой прессы, что так рвалась нас чествовать. И на сцену сам поднялся, принимать поздравления и за нас отдуваться.
Вот и славненько. Каждому своё. Начальник – лицо официальное, публичность ему по долгу службы положена. Я же рад, что мне не пришлось торчать на всеобщем обозрении, как магнитосферной вышке в пустыне. А вот выйти с девушкой на танцпол пришлось. Не то чтобы я это дело не любил, скорее, предпочитал обходиться без прелюдий. В общем, нечасто мне доводилось с дамами вальсировать.
– Вы не любите танцевать? – осторожно поинтересовалась Марси, почувствовав мою скованность. – Или у вас нога болит?
– Просто давно этого не делал. С ногой порядок. Марси… – поморщился, судорожно соображая, с какой же стороны к ней подступиться. – Перестань уже мне выкать, а? Я себя каким-то стариком чувствую.
– Прости, – виновато посмотрели на меня голубые глаза. – Я не специально. Просто думала… то есть… Из уважения.
– Со мной можно и без ува… В смысле проще, – успокоил я её, однако тем самым лишь вызвал новую волну смущения.
Наблюдать за Марси в этот момент было невероятно забавно. Выглядела она настолько трогательно, что хотелось обнять, защитить… Не понимаю, как у этого сволочного дядюшки совести хватило её обидеть. Ладно, я вмешался, и всё обошлось. А дальше как быть? Стоит празднику закончиться, и ей нужно будет возвращаться домой.
– Ты хотела переехать и жить отдельно, – сам не понимая почему, неожиданно брякнул. – А если твоя тётя откажет? Что тогда?
– Наверное, придётся проситься под опеку социального комитета, – неохотно, но всё же признала Марси. Видно, что мера эта ей категорически не нравится, потому что значительно повредит репутации Агаты как опекуна. Поставит под сомнение её способность исполнять социальный долг, обеспечивая и организуя жизнь других.
– Может… – начал было я и осёкся. Совсем с ума сошёл? Куда лезу? Мне дополнительных проблем захотелось? Лишней обузы? Ответственности?
Взглянул на Марси, которая смотрела на меня с вопросом в глазах, и всё, что только что меня останавливало, моментально испарилось.
– Может, ты захочешь стать моей подопечной? Будешь жить в моей квартире. Она однокомнатная, но я всё равно постоянно в разъездах, дома редко бываю. С твоей тетей я этот вопрос решу, если ты согласишься и мне её контакты дашь.
А что? Финансово я смогу её содержать, особенно если заказы будут серьёзные. Тем более только что взятый нами в работу проект однозначно прибыльный – начальник, словно чувствуя вину, подбросил нам денежного клиента. Ну а мои личные траты… Стоит их пересмотреть и лишний раз не спускать деньги на ветер.
Надо было видеть, какой надеждой загорелся взгляд Марси! И всё же она уточнила: «Ты уверен? Тебя точно не затруднят взятые обязательства?» Лишь после моего «я серьёзно!» кивнула и активировала вильют.
А я что? Я человек своего слова. Сказал – сделал. Как только танцы закончились, девушку в номер проводил, убедился, что Мирта составит ей компанию, вернулся к своему аэрокару, помчался на объект организовывать работу, а едва увидел, что вильют Агаты Львовны (оказывается у тётушки отчество под стать моему начальнику!) вошёл в активный режим, сразу её вызвал.
Женщина оказалась своеобразной. С одной стороны, прямолинейной и умеющей быстро анализировать и принимать решения – в этом смысле разговаривать с ней мне было легко. По крайней мере, копии записки и открытки, которые я ей переслал, она приняла с исключительно деловым подходом. И факты выслушала беспристрастно.
С другой, тётушка оказалась невероятно сильно привязанной своими чувствами и обязательствами, что к племяннице, что к… мужу. Тьфу… Вот ведь «повезло» ей такого паразита к себе прицепить!
В общем, моё предложение забрать опекунство над Марси она восприняла в штыки.
– Ну знаете ли, это неприлично для молодой девушки – постоянно находиться в обществе чужого мужчины!
– Приличней, чем с вашим супругом, – может, и грубо, но осадил её я. Нормально вообще? Притащила малознакомое озабоченное недоразумение в дом и спокойно оставила с ним племянницу. А я будто бы аморальные вещи предлагаю. Странная логика у женщины.
– Где ей, по-вашему, жить – на стройке в палатке? Марси нужно закончить учёбу. Или вы планируете злоупотреблять зависимым положением девушки в личных целях? И опека для вас – способ получить удобную и послушную любовницу? Я племянницу не для этого растила, – с вызовом бросила Агата Львовна.
– Поверьте, у меня нет проблем найти с кем снимать напряжение, – хмыкнул я, смягчив постановку вопроса. – А насчёт жилья… Есть квартира в Марсотиж-граде. Марси там будет удобно. Я надеюсь, вы с ней этот вопрос обсудите.
И мне не придётся обращаться в Социальный комитет и ставить под сомнение вашу социальную сознательность.
Последнее пробурчал про себя, решив идти до конца и всё же надеясь, что благоразумие Агаты Львовны возобладает над желанием соответствовать образу идеального опекуна в ущерб интересам племянницы. Несвоевременно она её благополучием и моральным обликом озаботилась, ведь страшные вещи могли случиться с Марси.
Игрушка
Второй день маскарада оказался ничуть не менее напряжённым. Мы с Миртой думали, что уже все желающие костюмы приобрели – вчера ведь у нас в павильоне такое столпотворение было! Наивные. С самого утра, едва мы на работу спустились, нас взяли в оборот клиенты.
Кому-то потребовались дополнительные элементы, кто-то решил заменить часть наряда, а кто-то – вообще сдать старый костюм и взять новый, полностью сменив имидж.
Мы метались от клиентов к витрине, от витрины к вешалкам, от вешалок на склад, со склада к аппарату по изготовлению масок, а от него опять к клиентам. И если поначалу я ещё хоть что-то соображала и даже проявляла инициативу, то к концу дня мозг и тело действовали механически.
– Вам нужен полный комплект? Какой стиль предпочитаете? Историческое или жанровое направление вы выбрали? – автоматически оттарабанила, когда передо мной оказался строгий серый кардиган с чёрной юбкой до колен.
– Марси, – неожиданно услышала знакомый голос, – здравствуй, дорогая. Смотрю, тебя тут совсем замучили. Меня даже не узнаёшь.
– Ой, тётя! Здравствуй, – ахнула я, наконец поднимая глаза к её лицу, и растерялась: – Ты здесь как? У тебя же работа…
– Работа, работа, – проворчала тётушка, – а кроме работы семья, которая вразнос пошла. У тебя есть возможность сейчас поговорить?
Я посмотрела на Мирту, которая усталым взглядом пробежалась по паре стоящих у витрины клиентов и вяло взмахнула рукой. Типа иди уже.
Далеко мы не пошли, устроились на той самой скамейке, где вчера я сидела с Вольфом, и это воспоминание породило в душе целую бурю. На удивление приятную и волнующую.
– Чего это ты так улыбаешься? – с подозрением уставилась на моё лицо тётя. – Влюбилась?
– В кого? – ошалев, я задала самый дурацкий вопрос из множества возможных.
– В Вольфа, в кого же ещё, – вздохнула тётушка, доказывая, что она с ним уже знакома. Поговорил, значит. Не обманул.
– Я не знаю, – выдавила, отчаянно краснея.
– Ага-ага, – скептично покивала родственница. – Вижу. Расскажи хоть, как ухитрилась.
– Что тут рассказывать? – стушевалась я, судорожно сминая снятый с головы колпак – элемент наряда клоунессы. – Лечила его… Так уж получилось. Он на стройку меня пригласил, в благодарность. На празднике танцевали. Фейерверком любовались… Только Вольф меня не любит, – предупредила, коротко посмотрев на внимательно слушающую тётушку. – Он просто очень ответственный.
– Марси, Марси, – снисходительно посмотрели на меня голубые глаза, – какая же ты наивная! Мужчина редко принимает опеку над женщиной исключительно из-за социальной ответственности и порядочности.
– Принимает, – упрямо возразила я. – Взял же ваш друг семьи опеку над тобой и мамой. А потом устроил вашу дальнейшую судьбу. Маму выдал замуж за папу, как она просила, а ты от брака отказалась и гражданкой стала. Он же никаких личных целей не преследовал. Хоть и был твоим ровесником.
– По-разному бывает. – Тётя пожала плечами и по-доброму усмехнулась: – Но если подопечная привлекает опекуна как женщина, тогда со временем он завоевывает ее симпатии и женится... Ладно, не смущайся, чего уж, – успокаивающе проворчала и вздохнула: – Совсем взрослая ты стала… Я и не заметила, как выросла.
Она замолчала, рассеянно глядя то ли на гостиницу, то ли просто вдаль. Задумалась, видимо. Я ей не мешала, понимая, что от её настроя очень много зависит. И всё же нетерпеливо заёрзала, увидев вдали фигуру нашего куратора. Я ведь опять не на рабочем месте, хоть на это раз и недалеко.
– Ладно, – ожила, словно решилась, тётя.
Её рука скользнула по вильюту, активируя и раскрывая экран. Пальцы уверенно впечатали данные в какую-то форму, а через мгновение пиликнула оповещением техника и на моём запястье. Но мне даже смотреть в него не нужно было, чтобы понять – опекун у меня сменился.
– Что ж, свободу действий я тебе предоставила. Дальнейшая судьба в твоих руках, Марси. Учись, трудись, чтобы добиться успеха в своей профессии. Постарайся, чтобы и Вольф в тебя тоже влюбился, если хочешь быть с ним.
– А ты? – я заволновалась, потому что тётя так ни разу ни словом не обмолвилась о Мирославе.
– Я? – усмехнулась та. – А я буду разбираться с тем, что досталось мне. Выводы сделала. Ты прости, что я тебе не верила, – расстроенно признала, в очередной раз доказав, что Вольф не только об опекунстве с ней говорил.
Я усугублять подавленное состояние тётушки не стала. Это ведь так важно и ценно, что доверие вернулось в наши взаимоотношения! Подалась к ней, обнимая. А когда она ушла, я, прежде чем бежать на помощь Мирте в павильон, где опять собралась толпа клиентов, всё же заглянула в вильют, чтобы проверить информацию. И со смешанным чувством неверия и волнующего предвкушения прочитала:
«Марсилина Лировна Игривая, статус – иждивенка, опекун – Вольф Мертен Грау».
Кукловод
Утро встретило меня нерадостно. Болел копчик, ныла скула, зеркало отразило растрёпанные волосы и помятое лицо, на котором вызывающе ярко светился фингал. Еды в номере не оказалось, идти в столовую я не мог по понятным причинам, а организовать доставку почему-то не получилось. То есть запрос я отправил, но в ответ появилось: «Отклонено». По той же причине не смог я и косметику заказать, чтобы синяк замазать и хотя бы визуально свой позор скрыть. Видимо, технический сбой какой-то.
В общем, не день, а сплошные неприятности и никакого удовольствия.
Кое-как привёл себя в порядок, надел маскарадный костюм, вычищенный автоматической прачечной. Вновь попытался добиться выполнения запроса, на этот раз обеда. Не вышло. Но есть-то хочется!
Эх, была бы у меня маска… А ведь была! Жаль, что я её снял и забыл в номере Марси. И корону потерял… Только убей, не помню, где и в какой момент. Её можно было бы надеть набок, чтобы закрыла глаз. А то как-то принц с фингалом выглядит… Не очень презентабельно. Может, повязку организовать?
Сначала я долго искал, из чего бы её сотворить, потом не менее долго прилаживал, чтобы не скользила по волосам и не свалилась в самый ответственный момент. А когда закончил и на себя посмотрел, разочаровался.
М-да, был бы костюм пиратский... Но в дополнение к изысканному королевскому наряду флибустьерская лихая повязка привнесла сомнительный колорит. Не то порядочный принц вдруг пополнил ряды разбойников, не то пираты дали в глаз благородному пленнику и первую помощь оказали.
Последнее отчасти правда, но и выглядеть посмешищем я не хочу. Однако не погибать же тут с голоду?
Я уныло подошёл к двери, и именно в этот момент сработал сигнал просьбы войти.
Ко мне гости? Я вроде никого не жду. А вдруг это мой обидчик? Решил, что вчера мне мало досталось?
В общем, затаился я. Даже видеоглазок активировать не стал. Пусть думает, что меня в номере нет.
Вот только тип настырный оказался. Вновь наплевал на приличия и взломал доступ – не прошло и минуты, как замок щёлкнул, дверь распахнулась, а на пороге...
– Агата, куколка моя! – радостно бросился я навстречу жене.
Острая, резкая боль обожгла щёку, аж в глазах потемнело. В себя пришёл сидящим на кровати, с горящей кожей на лице, к которой я судорожно прижимал руку.
– За что? – потрясённо посмотрел на красивое лицо, с застывшим на нём непривычно жёстким выражением и сверкающими холодным гневом голубыми глазами.
– За «заботу» о Марси! – рявкнула жена, встряхивая ладонью, которую отбила, залепив мне пощёчину. – Совсем рехнулся, к ней приставать?
– Всё было не так! Это наглый оговор, – возмутился я, чувствуя неприятный холодок, пробежавший по позвоночнику. Неужели я опоздал с оправданиями? Надо было раньше действовать! И всё же попытался: – Марсилина меня к тебе ревнует, вот и решила подставить! А я на самом деле её от соблазнов оберегал и защищал! Старался на благо семьи.
– Я узнала не от неё.
Чёрт! Всё же кавалер нажаловался, с-с-скотина. Пожалуй, тактику надо менять. Вид принять подавленный и смиренный, пусть Агата видит, как меня разочаровало её недоверие.
– Вот уж не думал, что ты поверишь больным фантазиям этого тупого мужлана, – печально вздохнул. – Он мстит мне потому, что я вывел на чистую воду его махинации на стройке. А ты из-за досужих сплетен одного интригана готова разрушить наши отношения.
– А кто сказал, что информатор был один?
Не один? Почему «не один»? Кто ещё? Бывший начальник проболтался? Вряд ли, ему своё место дорого. Кто тогда? Волонтёрский куратор? Тоже тот ещё гад, если приятельствует со всякими хамами. Помог своему дружку-строителю.
Мысли судорожно скакали в голове, в итоге брякнул я самое безобидное:
– Подружку нашей Марси и слушать не стоило.
– Я её и не слушала. Мне достаточно, что опекун твоей бывшей невесты, Алесандер Кросс, сообщил то же, что и Вольф Грау.
– Кросс?! Они сговорились! – не выдержал я, подскакивая. Кошмар! Он и на Марсе меня достал. Теперь точно проблемы устроит, и ареста не избежать.
– Мир, хватит! – жёстко осадила меня Агата. – Как могли сговориться те, кто друг с другом даже не знаком? Факты я умею сопоставлять. Забыл, что переговорщиком работаю? Всё сходится: ты непробиваемо навязчив к девушкам, лжив и труслив, способен на пакости. Работник из тебя аховый. Теперь я понимаю, что в своей должности на Ио ты держался исключительно благодаря отцу.
– Это не так, – ошалел я от поклёпа. Да, может, я и имею слабость к женщинам, но не надо путать личное с общественным! – Я хороший специалист! Ты преувеличиваешь, куколка!
– То-то твой бывший начальник такие отвратительные рекомендации прислал, когда я запрос сделала, – усмехнулась Агата, и взгляд у неё был… намекающий.
Знает? Не знает? Или просто я уже такой мнительный стал. Однако, выходит, сам себя подставил, когда на эту махинацию решился.
– Вот найду работу, – упрямо заявил, – и докажу…
– Что ты докажешь, Мир? Кому? Ты ленивый нахлебник! После потери гражданства решил не утруждать себя зарабатыванием денег. Правильно, ведь есть жена, которая исполнит все прихоти!
– Так разведись со мной, раз я такой ужасный! И найди мне другого опекуна.
– Ну уж нет, останешься под моей опекой. Мне совесть не позволит выпустить тебя из-под контроля. Мало ли как и кому ты еще напакостишь. Развода ты тоже не получишь, иначе я буду вынуждена отправить все собранные факты в Правовой комитет. И твои приставания-подставы потянут ещё на один срок по законам Конфедерации.
– Куколка, как же так! Больше не любишь меня? Я к тебе всей душой, а ты...
– Любовь? Мне казалось, ты более прагматичен. Не тешь себя глупыми иллюзиями – мне от тебя была нужна солидная фамилия.
Фамилия? Настолько банально? Она просто мной воспользовалась?
Я бы возмутился и вспылил, но мой желудок оказался благоразумнее, напомнив о насущном. Кушать хочется куда сильнее, чем скандалить.
– Ладно. Пусть так. Мне для тебя фамилии не жалко... Может, закажем еду в номер? – миролюбиво предложил. – Я пытался, но техника сбойнула.
– Дело не в технике. Это я запретила лишние расходы. Хочешь есть – иди в столовую.
– В таком виде? – я выразительно приподнял повязку. – Тебе же самой будет за меня стыдно!
– Мне – нет, – отрезала Агата. – А ты, дорогой, привыкай нести ответственность за свои поступки.
Волк
Буровой механизм шёл туго. Зубчатые валы с усилием вгрызались в железокаменный грунт, дробя и выворачивая на борта породу. «Пылесосы» оперативно её убирали и большую часть времени простаивали – настолько медленно углублялась скважина.
– Видите? – развернул я камеру, чтобы объект попал в поле зрения заказчика, с которым как раз обсуждал детали. – Процесс оказался более трудоёмким, чем планировалось. Сроки сдачи сдвинутся.
– Не проблема, накину за сложность и дополнительное время, – покладисто отреагировал клиент.
– Понял, работаем, – подтвердил я. Вот и хорошо. Деньги лишними не будут.
Не успел погаснуть экран, как вильют снова активизировался. Бросив взгляд на появившееся извещение, я даже не сразу поверил. Всё? Я уже опекун? Агата Львовна дольше со мной спорила, чем по факту решение принимала. Я думал, на несколько дней процедуру затянет.
И что теперь? Что, что… Надо планы корректировать с учётом новых обязанностей.
«Рожа, я до завтра исчезну, – предупредил помощника, который столь же внимательно следил за бурением с противоположной стороны карьера. – У нас тут всё равно быстрых результатов не будет. Если что, вызывай».
Вот за что люблю свою бригаду – никто не возмутился тому, что прораб снова их оставляет, никаких вопросов не задал, даже голов не было, повернувшихся в мою сторону, когда я влезал в аэрокар. А ведь я – единственный из них, кто вместо работы в новогоднюю ночь будет развлекаться.
То есть я этого не планировал, просто хотел отвезти Марси в город, забрать вещи из квартиры её тёти, перевезти в свою и вернуться на стройку. Вот только девушка разрушила их на корню.
– Давай ещё немного побудем на празднике, – стеснительно опустила глаза, когда выслушала моё предложение. – Павильон мы через час закрываем, сегодня последний день, завтра все по домам разъедутся, послезавтра у меня учёба в институте возобновится. Так хотелось ещё немного отвлечься и отдохнуть!
Отказать я не смог. Как опекун, я обязан теперь заботиться о досуге подопечной. Немыслимо ущемлять её в такой мелочи и лишать шанса развлечься. А с меня что, убудет?
В общем, примерно за час до наступления Нового года оказались мы в самой гуще событий, предшествующих традиционному обратному отсчёту на хронопанно. Поздравления, бесконечные конкурсы и, разумеется, танцы.
Если к первому и второму я остался равнодушен, лишь со стороны смотрел, как Марси дурачится со своей подружкой, то последнее решил не игнорировать. Тем более двигается Марсилина замечательно – легко, свободно, вальсировать с ней – одно удовольствие. Хотя, конечно, делать это приходится с оглядкой. То есть силу рассчитывать, обращаясь с хрупкой партнершей, и дистанцию держать, чтобы танцевальные па не восприняла как намеки и приставания. А она всё за мою ногу переживает, думает, я из-за этого осторожничаю. Ещё и заботу проявила:
– Тебе, наверное, трудно будет завтра мои вещи таскать. Контейнеры же тяжелые. Можем взять минимум, а за остальным потом приехать.
– Вот ещё, – фыркнул в ответ. – Да я здоров как марсианский «буйвол», – есть у нас такое гибридное животное, можно сказать неубиваемое – его шкуру ничем не прошибёшь. – А вот ты со мной пойдешь? Или с дядей не хочешь встречаться? Тогда я могу один вещи забрать.
– Нет, с тобой я не боюсь. Надеюсь, дома не очень тебя стесню.
– Совсем не стеснишь, я ведь на объект вернусь. Пользуйся всем что есть.
– А как часто ты будешь домой приезжать?
– От длительности вахты зависит, – успокоил я, понимая, что её беспокоит. – Бывает, что мы за неделю справляемся, бывает, что и в месяц уложиться не можем. Ты не волнуйся, я не буду тебя смущать длительными присутствиями и внезапными наездами.
– А я и не волнуюсь, – неожиданно вздохнула Марси. – То есть волнуюсь, только наоборот…
Э-э-э… Это как?
Наверное, смотрел я на неё в этот момент очень уж выразительно-непонимающе, потому что она призналась:
– Я буду скучать. Навещай меня почаще.
Чаще? Зачем? То есть, зачем, как раз понятно – сложно жить в одиночестве, если привык к иному. А вот почему почаще? Или...
Я вдруг с совсем иного ракурса посмотрел на свою партнёршу, которая отчего-то, как я ни старался, всё время оказывалась ко мне недопустимо близко. Получается, я отдаляюсь, а она… Она сближается?
Открытие неожиданное. И на удивление приятное. Мне ведь Марси нравится. Чудесная девушка в смысле своего характера. Её бы только подкормить немножко, чтоб не такой худенькой была, и влюбиться можно запросто.
– Или я могу приезжать, – пока я медленно доходил до истины, тихо предложила Марсилина. – Буду на твоей бригаде стажироваться, если позволишь и в деканат заявление напишешь. Ведь на вахтах рабочим нужно медицинское сопровождение? Они же болеют? Хоть иногда...
Последнее уже едва слышно прошептала, почти в отчаянии, потому что я молчал, окончательно ошалев. И лишь после этого спохватился:
– Болеют, – уверенно заявил. Наврал, конечно, ребята у меня как на подбор, их инфекцией с ног не свалишь. Но ведь всё когда-то случается, верно? Да и Марси мне хочется видеть радостной и воодушевлённой, а не расстроенной.
Какое-то время мы танцевали молча. Не потому, что говорить было не о чем, просто шумно стало – на площадке появились актёры. Живые и виртуальные, они заигрывали с гостями, изображая исторических персонажей, провоцируя себя поймать и одновременно уклоняясь от контакта. Отличить их друг от друга было невозможно, только вот голограммы, если кто-то ловкий всё же их касался, взрывались, осыпая незадачливых игроков цветными искрами, а настоящие люди показывали в награду короткую сценку-пожелание.
Если поначалу бурное действо происходило в стороне, то вскоре затопило и танцпол – возбуждённые восклицания даже звуки музыки перекрыли.
– Давай вниз спустимся. – Марси участвовать в развлечении не захотела. И вообще как-то погрустнела, словно устала. Или… Или что-то вспомнила?
– Что не так? Не любишь актёров? – может, и неделикатно, но я, помогая ей спуститься по ступенькам, этот вопрос решил прояснить сразу. Незачем мучиться недомолвками. В конце концов, как опекуну, мне положено всё знать о своей подопечной.
– Люблю, просто… Воспоминания не очень. – Марсилина, оказавшись внизу, остановилась. Подняла голову, присматриваясь к мельтешащим у перил фигурам, и призналась: – У меня ведь папа был актером, а мама его гримёром. Не работала, но сопровождала и помогала. Они постоянно гастролировали и часто попадали в зоны, где не слишком безопасно в биологическом смысле. В итоге заболели марсианской лихорадкой.
– Извини, – повинился я. – Мне бы, дурню, сразу твоё полное досье посмотреть, а я только основные данные глянул. Исправлюсь! – пообещал и вспомнил, что меня ещё тогда удивило, когда я извещение читал: – Кстати, отчество у тебя очень необычное.
– Папа гордился, что имя так удачно подходит к выбранной профессии. Ему даже сценический псевдоним дали – Король Лир. Был такой персонаж в древней литературе. Папа именно поэтому и фамилию мамину взял… Разумеется, маму он полюбил не за фамилию, а за нежность, заботу, отзывчивость. Они были очень счастливы.
– Ты тоже будешь счастливой, – совершенно серьёзно пообещал я.
– Я знаю, – не раздумывая согласилась Марсилина и неожиданно быстрым движением подалась ко мне, приподнимаясь на носочки. Коснулась губами губ и поспешила отстраниться, глядя испуганно и насторожённо, видимо опасаясь моей реакции. А я…
А я не привык долго раздумывать. Вернее, моё тело в очередной раз решило за меня, чего именно ему хочется. И потому через мгновение я с упоением целовал Марси, прижимающуюся ко мне всё теснее, а над нашими головами играл гимн Конфедерации.
Новый 2650 год начался.
Игрушка
Шурх… Кап-кап… Шурх...
Не открывая глаз, я несколько минут лежала, прислушиваясь к странным звукам, а когда сообразила, в чём их причина, тут же подскочила с кровати.
– Вольф! – радостно взвизгнула, бросаясь к мужчине, стоящему ко мне спиной у кухонной стойки. – Приехал!
– Приехал, приехал, – добродушно заворчал опекун, разворачиваясь. Сгрёб меня в охапку, тесно прижав к себе, и признался: – Я соскучился.
– И я, – обвив руками его шею, потянулась к губам.
Да, я всё это время оставалась провокатором, Вольф старался лишний раз не выходить за рамки отношений «опекун-подопечная». То есть обнимал лишь в крайних случаях, а уж целовал вообще, только когда я проявляла инициативу. _к_н_и_г_о_ч_е_й._н_е_т_ И вовсе не потому, что я была для него непривлекательна. Его взгляды говорили, в общем-то, совсем о противоположном.
Просто он держал себя в руках и не позволял ничего более. С другой стороны, что ему хочется этого самого «более», я прекрасно видела-ощущала.
Вот и сейчас...
– Давай-ка завтракать, – определённо с усилием оторвался от моих губ Вольф. Отодвинул меня, то есть приподнял, усаживая на стул. Мгновение помедлил, подумал и резко, но безумно приятно, как только он умеет, рыкнул: – Я на минуту.
Он скрылся за дверью гигиенической комнаты, а я смущённо хихикнула. Вот что за человек! Нет бы давно уже решился на близкие отношения, знает ведь, что я не против, так нет же, будет деликатничать и себя изводить.
Пока опекун приводил себя в… порядок, я тоже переоделась. Был, конечно, соблазн остаться в ночнушке, но я себя заставила переодеться. Нужно же проявить понимание и не провоцировать Вольфа.
Потому позавтракали мы спокойно. Я послушала, как на новой стройке применялись отделочные материалы, созданные по экспериментальной технологии, посокрушалась, что мне не довелось на это посмотреть, потому что моя практика всё же не была постоянной – приходилось возвращаться в город и посещать лекции. Вольф столь же внимательно выслушал меня и похвалил за успехи – сессию-то я практически на высший балл сдала.
А потом он сбежал. По делам, само собой, и ненадолго. Я же осталась дома, к празднику готовиться и наряжаться. Сегодня ведь будет новогодняя ночь, а у нас с Вольфом годовщина официальных отношений как опекуна и подопечной. Пусть он и не сентиментален, но для меня это дата! И повод, чтобы отметить.
В общем, я вытащила из шкафа заранее припасённый антураж – красивые гирлянды, небольшую искусственную ёлочку с нарядными шариками, и через час квартиру было не узнать. Меня, впрочем, тоже, потому что платье я выбирала заранее, даже попросила Вольфа не заглядывать в историю заказов, а просто одобрить покупку в магазине, чтобы не портить сюрприз.
– Ух!.. – предсказуемо обалдел вернувшийся домой опекун. – Неожиданно.
– Нравится? – я крутанулась перед ним, демонстрируя наряд – нежный, воздушный, бледно-сиреневый, с красивой вышивкой, идущей по корсажу. Немного похожий на тот, что я надевала в прошлом году, и он у меня сохранился, можно было бы новый не покупать, но… Платье мне оказалось мало. В общем, я слегка поправилась.
– Ты словно невеста, – вырвалось у мужчины, однако он тут же осёкся. Нахмурился и, протянув мне руку, буркнул: – Пойдём погуляем.
Вот ведь упёртый какой! Будто бы я не заметила, каким восхищением вспыхнул его взгляд. Нравлюсь, а всё равно пытается свои чувства скрыть.
«Погуляем» оказалось совсем не банальным. Мы бродили по широким улицам Марсотиж-града, нарядно украшенным и заполненным людьми. Забредали в маленькие переулочки, совсем безлюдные, но даже здесь чувствовался приближающийся праздник – подсветка была по-настоящему новогодней. Поднялись на обзорную площадку, с которой открывался потрясающий вид, с одной стороны – на столицу марсианской колонии, с другой – на совершенно дикий, необжитой пейзаж марсианской пустыни.
