Текст книги "Альен (СИ)"

Автор книги: Екатерина Скибинских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Я развернулась, насколько смогла, и увидела, что вслед зашли два его охранника, таща кого-то, яро упирающегося. И вот они расступились, чтобы я увидела у них в руках Натана. Мой мир вновь раскололся...

37 глава

– Альена! – воскликнул мальчик, увидев меня.

– Отпусти ее, урод! – крикнул он, уже обращаясь к Радмиру.

– Ого, какой дерзкий. Искорка, ты его знаешь? – насмешливо обратился ко мне Радмир.

– Отпусти мальчика, пожалуйста, – попросила я, судорожно пытаясь освободить руки.

– С чего это вдруг? Ты говорила, что у меня нет рычага давления на тебя. Так как? – ухмыльнулся Радмир.

– Отпусти его, и я пойду с тобой, – выдавила из себя я.

– Неубедительно. Пацан, а как ты здесь оказался? – лениво осведомился мужчина у Натана.

– Почувствовал, что Альена в беде, и побежал за ней, – неохотно ответил мальчик.

– Какая похвальная преданность. Что ж, так и быть, возьмем его с собой, – пожал плечами Радмир.

– Нет! – воскликнула я и, сильно дернувшись, таки освободилась от веревки.

После чего дернулась к Натану, честно говоря, даже толком не зная, чем могу ему помочь. Была слабая надежда, что, воспользовавшись эффектом неожиданности, удастся выхватить оружие у одного из охранников.

Но Радмир был начеку и перехватил меня на бегу, крепко обхватил руками, зажав мои руки, и прижал к себе.

– Куда же ты? Кем тебе приходится этот мальчик? Чего молчишь? Ну, судя по возрасту, явно не твой сын. Что ж, тем лучше. Я думал, по приезду домой, купить тебе еще одну лошадь или пса. Но так даже лучше. Пока этот будет у меня, ты будешь вести себя, как шелковая, – не спеша, произнес Радмир.

– Послушай, я согласна пойти с тобой. Добровольно. И буду делать все, что ты прикажешь. Только отпусти его. Забудь все, что я сказала прежде. Я пойду с тобой, буду с тобой, – облизав пересохшие губы, начала быстро говорить я.

– Нет, так неинтересно. Но ты не переживай, ему организуют шикарную камеру в подземелье. И, если будешь себя очень хорошо вести, разрешу иногда его проведывать, – довольно хмыкнул мужчина.

– Пожалуйста, прошу тебя, не делай этого. Отпусти его. Я буду полностью принадлежать тебе, верь мне. Я больше никогда не сбегу, слова против не скажу. Буду исполнять любую твою самую извращенную прихоть, – продолжила просить я, чувствуя, как по щекам вновь текут слезы.

Радмир сильно сжал пальцами одной руки мой подбородок и больно задрал его вверх, заглянув мне в глаза, продолжая второй рукой удерживать меня.

– Ты меня умоляешь? Моя непоколебимая, несговорчивая, непреклонная Искорка? Надо же, как дорог тебе этот мальчишка. Но дело в том, что ты заставила меня задуматься: а вдруг ты действительно решишь покончить с жизнью? Мне такой вариант не подходит. Я не хочу вновь тебя лишиться. Ты нужна мне. Потому, мальчишка отправится с нами. Как гарантия твоего послушания, – почти ласково улыбнулся Радмир.

После чего с силой прижался к моим губам своими, почти раня. Краем глаза я заметила, что Натан обратился в свою ипостась нгорха.

– МАМА! – крикнул он, обращаясь ко мне, и попытался броситься ко мне.

Но стражники, увидев, что они теперь держат в руках, не сговариваясь, ударили его, метя в живот. От чего Натан согнулся пополам.

Из глубины моей души начала подниматься всепоглощающая ярость. Антимагические браслеты на моих руках очень сильно нагрелись, причиняя мне боль и оставляя ожоги.

– Что за черт?! – изумленно выдохнул Радмир, уставившись на Натана.

– Никто! Не смеет! Обижать! Моего сына! – закричала я.

– На тебе антимагические браслеты и ты... – начал говорить Радмир.

Но я его не дослушала, позволяя всей силе, которая долгое время хранилась внутри меня, вылиться наружу.

Первыми, раскаленными каплями, по рукам стекли расплавившиеся атнимагические браслеты. Мгновением позже я сама вспыхнула, по моей коже пробежали языки пламени, не причиняя мне боли. Вскрикнув, Радмир отпустил меня. Но не он был сейчас моей целью.

Мой удар пришелся по стражникам, посмевшим причинить боль мальчику, которого я уже считала своим родным. С трудом удерживая силу, струящуюся из меня, я направила огненный поток на этих подонков, стараясь, чтоб не зацепило Натана.

Пламя охватило их. Раздался жуткий вопль, который почти тут же прекратился. На месте стражников остались лишь обугленные тела и перепуганный дрожащий Натан, все еще остающийся в ипостаси нгорха.

– Натан! – воскликнула я и бросилась к мальчику, на ходу сорвав накидку с кресла и кое-как укутавшись в нее, так как моя одежда сгорела почти полностью. Лишь от штанов остались какие-то ошметки, напоминающие шорты. Рубашка же пала смертью храбрых.

– Мама! – выдохнул он и, прижавшись ко мне, разрыдался.

– Все хорошо. Теперь уже все будет хорошо, слышишь? Все самое страшное уже позади. Я не дам тебя в обиду, – принялась шептать я и гладить Натана по спине, успокаивая его.

Я постаралась развернуть его так, чтобы он не видел тела стражников. Мое сердце гулко колотилось, из тела еще не ушел страх, который я испытала, увидев мальчика здесь. Но теперь, когда я второй раз вполне осознанно использовала свою силу, я поняла, что могу больше ничего не бояться. Теперь я уже точно смогу защитить нас.

– Не ожидал. Совсем не ожидал, – услышала я хриплый голос Радмира, и он гулко закашлялся.

Я резко обернулась на голос. Мужчина сидел на полу, привалившись спиной к дивану, и рассматривал свои обожженные руки. Я резко вскинула руку, и на моей ладони расцвел небольшой огонек пламени. Я сама не знала, как я это делаю, действовала сугубо на инстинктах.

– Искорка? Кхм. Ал, ты же не будешь меня убивать? Мы ведь любили друг друга, вспомни. Я до сих пор люблю тебя, – уверенно сказал он.

– Так заманчиво. Могу убить тебя прямо сейчас. И никто меня не осудит. Но нет. Смерть – это слишком легко для тебя. Я хочу, чтобы ты мучился. Так же, как и я. Но это вряд ли случится. Для этого нужно быть человеком, а не дрянью. Но все же, я не имею права убивать тебя. Ты должен предстать перед судом императора, иначе я ничего не получу, – с сожалением произнесла я.

– Натан, солнышко, присядь на диван, а мне нужно еще уладить одну мелочь, – попросила я ребенка и, поднявшись, подошла к Радмиру.

Тот насторожено наблюдал за моим передвижением. В его глазах мелькнуло что-то сродни страху. Неужели, я заставила его бояться себя? Лестно, но уже особо не радует. Через слишком многое мне довелось пройти.

– Отдай мне земную часть амулета, – сказала я, протянув руку.

– Что? – поразился он. Радмир явно не ожидал такого поворота событий.

– Заговор против императора. Расщепление амулета четырех стихий. Земная часть амулета у тебя на шее. Давай, не заставляй меня вновь применять силу. В крайнем случае, я сниму ее и с обгорелого трупа, – поморщилась я.

– Ты была там! Как же я мог забыть. Нас было не пятеро тогда, а шестеро! Я же таскал тебя везде за собой, пытаясь вернуть твое прежнее расположение. И теперь ты тоже можешь видеть, где находится часть амулета, – дошло до него.

– Да-да, я умничка. Давай уже, – поторопила его я.

– Прости, руки обожжены, снять не могу, – пожал плечами он.

Я до последнего опасалась, что он что-то предпримет, пока я сниму амулет с его шеи. Но он не врал, действительно ожоги на ладонях были сильные, и я без препятствий сняла последнюю часть амулета, которая особо не отличалась от остальных трех.

– Но зачем тебе она? Одну часть ты не сможешь никому продать. Да и использовать никак не удастся. И почему ты решила, что это именно земная часть? – удивился Радмир.

– Земная – потому что часть амулета должна лежать рядом с тем, что символизирует ее стихию. В данном случае, рядом с остальными драгоценными камнями, которые добываются в недрах земли. Жаль, сразу до этого не додумалась. Но, мне бы это особо ничем не помогло. Удивлена, что ты носишь ее на шее. Но, подозреваю, это из-за того, что если она находится в любом другом месте – начинаются подземные толчки. Я права? Вижу, что права. Также я поняла, что это земная часть, исходя из того, что воздушную, огненную и водную части я уже добыла, – не удержалась от того, чтобы мстительно не улыбнуться, я. Шокированный вид Радмира стал мне наградой.

– С кем ты связалась, Искорка? – изумленно выдохнул он.

– Меня зовут Альена! Запомни, наконец. А работаю я на императора, – прищурившись, ответила я.

– Знаешь, когда ты только попала ко мне, ты мне показалась очень необычной. Вроде ничего особенного, но тянуло. А еще заметил, что ты довольно умна. Среди этих клуш, которые стекались ко мне из окрестных деревень, желая повыгодней устроиться в жизни, ты была словно глоток свежего воздуха. И сейчас я искренне восхищен тем, как ты меня сделала. Даже думаю, что не зря тебя любил. Но одно ты упустила из виду. Когда ты попала сюда, ты мне рассказала всю правду о себе. И я прекрасно знаю ЧТО это значит, – ухмыльнулся он.

Я вздрогнула, вспомнив, что действительно в подробностях рассказала ему, каким образом сюда попала. Машинально оглянулась на Натана, который так и остался сидеть на диване, испуганно на меня взирая оттуда.

– О, ты вздрогнула. Уже наслышана как у нас поступают с иномирянами? – радостно оскалился Радмир.

– Император знает правду, – как можно легкомысленней пожала плечами я.

– Вполне возможно. Но не всю, так ведь? Ни названия точного места, где ты жила. Подозреваю, была использована фраза "Очень далеко отсюда, называется бла-бла, там даже школы магии не было. Правда же, не слышали о таком месте? Что вы говорите, похоже на Забытые Острова, далеко на Севере отсюда? Хм, не знаю, мы свою Родину называли так". Ни четкого описания как именно совершила переход. Полагаю, было сказано нечто в стиле: "Я уже умирала, когда какая-то сила перенесла меня в гарем. Потом я уже узнала, что владею магией. Что-что? Мой перенос мог быть инициирован внезапным пробуждением моей магии? Как интересно". Император даже не подумал, что ты можешь быть иномирянкой. И твой секрет знаю только я, – прошептал он так, чтобы даже Натан не услышал.

– Выдашь? – постаралась улыбнуться я.

– Я же люблю тебя, как я могу? К тому же, я буду точно уверен, что периодически ты меня будешь вспоминать, – подмигнул этот подонок мне.

Я хотела еще что-то сказать, но внезапно дверь отворилась, и в комнату ворвался Айк вместе с остальными наемниками. Кое-где на них виднелась кровь, да и общий вид был довольно растрепан. Видимо, пришлось встретиться в схватке с остальными охранниками Радмира. А может, и с охранниками виконта.

– Альена, ты как? – первым делом обеспокоенно спросил Айк, подскакивая ко мне.

– Я добыла последнюю часть амулета. Вот главный зачинщик. У него она и была. И это не виконт. Просто судьба, что его занесло сюда, именно тогда, когда здесь была я! Видимо, мне было суждено собрать все части амулета и засудить эту скотину! – нервно хихикнула я, вспомнив рассуждения Радмира о том, как удивительно, что мы встретились.

– Что ж, господа, моя миссия выполнена. И нам с Натаном срочно нужна ванна, – сказала я, и пока наемники не нашлись толком что ответить, переваривая услышанное от меня и обозревая мое поле боя, ткнула в руки Хану последнюю часть амулета.

После чего я подхватила чумазого мальчишку и потащила его в ванную, которая, как я уже знала, была в соседней комнате. А еще там, помнится, висело несколько халатов, в которые можно укутаться после принятия водных процедур.

38 глава

Я сидела у Айка дома и с тоской смотрела на то, как Натан что-то рисует, сидя на полу. Для него уже все плохое закончилось. Я ему так и не сказала, что его судьба будет решаться именно сегодня. Мне только нужно было дождаться Айка, который был сейчас на аудиенции с императором, и предоставлял ему подробный отчет о нашем путешествии. Со мной же император пожелал встретиться вечером.

Прошло несколько дней с тех пор, как мы добыли последнюю часть амулета. Помню, как завела Натана в ванную, постаралась помочь ему вернуться в человеческую ипостась, после чего помогла ему вымыться. Затем за ширмой вымылась сама, только после этого мы оба, закутавшись в халат, вернулись в комнату.

Наемники на тот момент уже связали Радмира и, кажется, объявили ему, что он арестован. Айк с беспокойством начал расспрашивать меня, что тут произошло. Я в двух словах рассказала.

Затем он поведал, что подслушивающее устройство перестало работать почти сразу после того, как Алан разрешил мне остаться в его доме. Все же не быть Хану артефактором. Но о том, какую "плату" он за это захотел – наемники услышать успели. Потому они и решили вначале подождать, вдруг я все же вот-вот вернусь после заката.

Затем вдруг Натан сорвался с места и куда-то убежал. Выждав некоторое время, Айк все же решил поднять всех и ринуться освобождать меня. Рядом с особняком увидели карету с гербом Радмира и, уже не скрываясь, ворвались в дом. После стычки с охранниками, ринулись мне на выручку. Благо, виконт сразу указал, где я нахожусь.

Попутно выяснилось, что виконт в заговоре участвовать не захотел и, после расщепления амулета, все это время с Радмиром никаких дел не имел. Пока тому не вздумалось вдруг проведать старого друга.

Но на этом все не закончилось. Когда Хан собирался соединить все части амулета воедино, Радмир прервал нас требованием, чтобы я к нему подошла. Мне не осталось иного выхода.

– Что? – хмуро спросила его я, склонившись над ним.

– Я буду молчать о том, что ты иномирянка. Но о твоем "сыночке" полунгрохе – договора не было, – тихо сказал он, нагло ухмыльнувшись.

Не сдержавшись, я съездила ему по лицу кулаком, выплескивая всю ярость, всю ненависть, весь страх, который из-за него мне довелось пережить.

– Альена! – воскликнул Айк и кинулся ко мне, пытаясь оттащить меня. Но я особо не сопротивлялась.

– Нарываешься, – заметил Радмир, сплюнув кровь. К своему удовольствию я заметила, что мне удалось разбить ему губу, хоть как-то подпортив его идеальное лицо.

– Чего ты хочешь в обмен на молчание? – зло спросила я.

– Последнюю ночь с тобой, – заявил он, вновь улыбнувшись, но поморщился от боли.

– Мне легче убить тебя. И они отвернутся в этот момент, – хмуро ответила я, покосившись на наемников. Айк только кивнул.

– Ладно. Тогда последний поцелуй от тебя. Но страстный, как ты умеешь, – вновь растянул разбитые губы в усмешке он.

– Я сам его сейчас ударю! – вскинулся Айк и сделал шаг к нему.

– Стой! Ладно, на эту плату я согласна, – остановила я Айка и шагнула к Радмиру.

– Альена, не стоит, – попытался остановить меня Айк.

– Это небольшая плата за молчание, – отмахнулась я и, не давая себе больше времени на раздумье, наклонилась к Радмиру.

Зажмурившись, попыталась представить, что передо мной Айк. Постаралась вспомнить все подробности единственной ночи, которая у меня с ним была. И поцеловала, со всей нежностью, на которую способна. Спустя некоторое время оторвалась от него. Увидела ошарашенный взгляд Радмира, затуманенный желанием.

– А говорила, что не любишь, – хрипло шепнул он.

– Представила на твоем месте другого. Иначе меня бы стошнило. Итак, засчитано? – хмуро спросила я, постаравшись не думать о привкусе крови Радмира, которая была на его губах.

– Принимается, – поморщившись, ответил он.

Затем мы соединили все части амулета. Больше нам там нечего было делать. Алан предоставил нам свою карету и лошадей, чтобы мы с комфортом и быстро доставили Радмира в столицу. Также он предложил нам охранников, но Айк отказался.

На прощание виконт подошел ко мне и вновь поцеловал мне руку. Мило улыбнувшись, я попыталась ее забрать, но он задержал ее в своей ладони.

– Я так понимаю, в связи с минувшими событиями, на плату, обещанную тобой, я могу не рассчитывать? – грустно улыбнувшись, спросил Алан.

– Конечно! – возмущенно подтвердила я.

– Жаль. Но двери моего дома всегда открыты для тебя. Прощай. И надеюсь на скорую встречу, – сказал он, и мы уехали.

В столицу мы добрались без происшествий. Радмира в тот же вечер сдали под стражу и вернули императору амулет. Но аудиенцию с наемниками он назначил на следующий день. И сразу сказал, что со мной он желает встретиться позже и отдельно.

И вот я сижу и жду Айка, а внутри меня все стынет от понимания, что шанс на успех у меня вновь очень маленький.

– Кто-то пришел, – сказал вдруг Натан, оторвавшись от рисунка.

Сразу после его фразы в комнату вошли Айк и Хан.

– Ну, что? – настороженно спросила я.

– Император желает тебя сейчас видеть. Приказал привести тебя, – ответил Айк. Но по его виду было не понять, чего же мне ожидать во дворце.

– А Натан? – с трудом держа себя в руках, дрожащим голосом спросила я.

– С ним пока посидит Хан, – спокойно ответил Айк.

– Только посидит или... Скажи мне правду, – внутренне холодея, взглянула мужчине в глаза я.

– Только посидит. Все остальное зависит от твоей встречи с императором, – честно ответил Айк, не отводя взгляда.

– Хорошо. Что же, пошли. Натан, я тебя сильно люблю, – сказала я и прижала к себе мальчика на прощание.

– Мама, все же будет хорошо? – испуганно поднял на меня глаза он.

С тех пор, как мы с ним побывали в руках у Радмира, он меня называет только мама. И тем сильнее я боюсь, что не смогу его уберечь.

– Да, малыш. Я смогу тебя защитить. Жди меня, я скоро вернусь, – попыталась улыбнуться ему я и, сморгнув набежавшие слезы, поспешила выйти из дома, вслед за Айком.

– Альена, я понимаю, что сейчас не время, но мне нужна правда. Я полностью на твоей стороне. Что бы ты мне не рассказала – это останется между нами. Но я должен все знать, чтобы суметь вас защитить, – внезапно тихо сказал Айк, как только мы вышли.

– Что именно? – удивленно спросила я.

– Все. Начиная с момента, как ты попала в гарем, – непреклонным тоном сказал Айк и я решилась.

– Что ж. Я родилась очень далеко отсюда. В любящей семье. В нашем мире совсем не было магии. С детства я увлекалась танцами. Участвовала во многих конкурсах и побеждала. Когда мне было почти семнадцать лет, я с родителями отправилась на очередной конкурс. В очередной раз победила. И мы поехали обратно на своей машине. Это как карета, только полностью из металла и едет без лошадей. Ехать было далеко. Уже было поздно, почти ночь, темно. А еще зима, дорога узкая и очень скользкая. Нам навстречу ехал грузовик. Это тоже машина, но намного больше нашей. Честно говоря, не знаю, кто был виноват: мы или он, но машины не сумели разминуться. Этому помешала скользкая дорога. Помню очень сильный удар, затем я потеряла сознание. Очнувшись, поняла, что нахожусь в искореженной машине, не могу пошевелиться, совсем не чувствую своего тела. Могла только вертеть шеей. И увидела, что родители уже, кажется, не дышат. Все было в огне. Я могла только кричать, видя, как пламя пожирает дорогих мне людей. Но ни спастись самой, ни вообще что-то сделать – не могла. Я начала молиться. Как мне казалось, духу пламени или просто какому-то божеству. Умоляла спасти меня. Мне так не хотелось умирать, если бы ты только знал. Я пообещала сделать что угодно, готова была оказаться где угодно, только не там. Без разницы как, но жить. И в какой-то момент я поняла, что нахожусь уже в совершенно другом месте. Что я абсолютно здорова, на мне ни царапины, а вокруг богатая обстановка. Так я и оказалась в гареме, – рассказала чистую и, пожалуй, всю правду я.

– Ты иномирянка? – спросил Айк хмуро.

– Да. Но не демон, как видишь. Такой же человек, как и любой другой в этом мире, – ответила я, ожидая его реакцию.

Но Айк лишь ободряюще мне улыбнулся. Меня это немного успокоило.

– Хорошо. Радмиру ты рассказывала об этом? – задал следующий вопрос он.

– Да. Я же не знала, что таких, как я, убивают, – оправдываясь, начала говорить я.

– Еще кто-то знает?

– Нет. Больше никому не говорила, – ответила я.

– Хорошо. Больше никто не должен знать. В первую очередь, император, поняла? – настойчиво спросил Айк.

– А ты... – начала я, не зная как спросить у Айка что он думает об этом.

– А мне все равно откуда ты и что было в твоем прошлом. Мне достаточно того, что я знаю какая ты сейчас. После того, как ты попала в гарем – что было? – продолжил Айк.

– Радмир сделал меня своей наложницей. На мои просьбы отпустить меня – не реагировал. Объяснил, что это иной мир, и только. Я не знала, что нужно принимать особый противозачаточный отвар. Поэтому забеременела. Ребенка оставить не разрешили. Беременность прервали. В общей сложности, прожила в гареме 4 года. Затем проснулась моя магия. В состоянии паники, я убила двоих и сбежала. Мне помог местный лесничий. Он же дал рекомендации, чтоб меня устроили работать в библиотеке. Дальше ты знаешь, – сказала я, особо не вдаваясь в подробности.

– Жаль, не знал этого раньше. Иначе бы так просто его не отпустил, – сквозь зубы сказал Айк.

Я лишь пожала плечами. В любом случае ничего хорошего со мной в гареме не могло произойти, так какая разница, что он знал или нет? Хотя, возможно, он имел в виду, что не знал, при каких именно обстоятельствах я туда попала? Впрочем, уже не важно. Тем более что мы уже почти пришли к дворцу.

Больше мы ни о чем не говорили. Айк провел меня сквозь стражу. Встретившийся нам слуга объявил, что император нас уже ожидает. Наемнику пришлось меня почти тащить, так как шаги я с каждой секундой делала все меньше и меньше. Но оттягивать дальше было некуда – мы наконец пришли к нужной двери.

– Помни, я на твоей стороне, – шепнул мне Айк прежде, чем я вошла в кабинет императора.

39 глава

Глубоко вдохнув, я вошла. Как и в прошлый раз, император сидел за столом. И даже стражников рядом не было видно.

– Рад видеть тебя в добром здравии. Присаживайся, – сказал он, после приветствия.

– Спасибо. Взаимно, – насторожено ответила я, толком не зная как себя вести.

– Итак, ты справилась с возложенной на тебя задачей. Амулет Стихий у меня. Империи больше ничего не угрожает. Скоро состоится суд над зачинщиком и его сообщниками. Пока они находятся в тюремных камерах и дают показания. Ты заслужила свою награду, – сказал император, внимательно смотря на меня.

– Благодарю. Айк ведь уже рассказал о том, что с нами произошло за это время? – не зная как спросить о Натане, начала я.

– Да. В подробностях. На всякий случай, я даже подстраховался сывороткой правды. Но он от меня ничего не утаил, – со снисхождением ответил император, забавляясь моей реакцией.

– И рассказал, что с нами происходило не только в городах, где жили заговорщики? – продолжила гнуть свое я.

– Если ты таким образом неумело пытаешься узнать, знаю ли я о полунгрохе – мой ответ положительный, – не стал ходить вокруг да около император.

– И Ваше решение? – затаив дыхание, спросила я.

– А я должен с тобой советоваться? – нахмурился он.

– Простите, пожалуйста, но все же... – начала я и осеклась под его тяжелым взглядом.

– Знаешь, это уже не первые слухи о появлении нгрохов. Но только слухи. Этот мальчик – прямое доказательство того, что мы не всех уничтожили. Если ты переживаешь о его судьбе – не волнуйся, убивать его никто не будет. Он будет находиться под присмотром лучших магов империи. Никто подумать не мог, что после связи человека с нгорхом может появиться потомство. Научные институты столицы будут бороться за право исследовать его. Живым он нам нужнее, – все же соизволил ответить император.

– Но раз его убивать никто не собирается, я могу его усыновить? – осторожно спросила я.

– Нет. Это такая редкость – заполучить такое существо. И жить оно будет в специально оборудованном для него помещении, под постоянным наблюдением, – непреклонно сказал император.

– Он же всего лишь мальчик. Перепуганный ребенок, – тихо сказала я.

– Он, в первую очередь, отпрыск искусственно выведенного, генетически измененного существа. Подозреваю, мы вскоре еще услышим о нгорхах. И не раз. Поэтому это существо должно быть постоянно под присмотром, – резко ответил император, судя по всему, начиная злиться.

– Ладно, хватит об этом. Итак, что касается твоей награды. Я свое слово держу. Ты пожелала поступить в Академию Магии – будет тебе поступление. Также, денежное вознаграждение, как и остальным членам команды, – сказал император.

– Вы всегда держите свое слово, – протянула я. Тем временем в голове начала формироваться мысль.

– Да. Вы сомневаетесь? – угрожающим тоном спросил мужчина.

– Нет, что Вы. Просто, когда Вы обещали мне награду, прозвучала фраза: "Я удовлетворю твое прошение". Так вот. Я прошу Вас, позволить усыновить этого мальчика и воспитывать его как своего родного сына, – быстро сказала я.

Изначально я думала надавить на императора тем, что я связана с демиургами. Но тогда сами демиурги могли меня прихлопнуть за такую наглость. Или император, не отходя от кассы. Потом думала пригрозить ему своей новоиспеченной силой. Но выжить после угрозы императору? Смешно, да. Хорошо, что Хан сегодня рано утром помог мне и с помощью того же заклинания, которое некогда использовал у нотариуса, заставил меня дословно вспомнить встречу с императором. Тогда-то у меня и возникла эта идея.

– Да. Было такое. И ты попросила устроить твое поступление в Академию Магии. Больше ни о чем другом речи не было, – возразил император.

– Не совсем так. Я сказала, что хочу, чтобы меня устроили в Академию на бюджет. Но не сказала, что это мое прошение. То есть, фактически, Вы пообещали удовлетворить любую мою просьбу, в качестве награды, – осторожно продолжила я.

– Исключено! – разозлился Джустис, и даже привстал со своего места.

– Но Вы же всегда держите свое слово! – стояла на своем я.

Император сел обратно. И уставился на меня долгим и немигающим взглядом. Я ответил ему тем же. В конце концов, Натан – это то, ради чего я смогу продолжать жить. Без него мне никакая Академия Магии не нужна. А чем заняться – я найду. Больше нет нужды скрываться.

– А ты хороша, – внезапно хохотнул мужчина.

– Благодарю. Ни в коем случае не хотела Вас оскорбить. Но этот мальчик мне как родной, – осторожно сказала я, до конца еще не зная выгорит дело или нет.

– Если я разрешу усыновить мальчика – никто не будет помогать тебе с Академией. И она станет для тебя закрыта навеки. Ты тогда либо потратишь всю награду на поступление, и то, этого хватит лишь на первый год обучения, и будешь прозябать в нищете с мальчиком. Либо ты откажешься от своей мечты, и твою силу запечатают, – заметил император.

– Я согласна пойти на такую жертву, – непоколебимо заявила я.

– Хорошо. Тебе принесут документы на усыновление. Но при определенных условиях. Несколько раз в неделю к мальчику будут приходить ученые, и обследовать его на ментальном уровне, возможно, брать анализы. И в случае необходимости, он будет отправляться с ними в лабораторию, – сказал император.

– Нет. Обследования раз в неделю. Анализы брать только в лаборатории, которую он будет посещать раз в месяц. И только при условии, что он будет посещать лучшую школу в столице. Естественно, за Ваш счет, – мило улыбнулась я.

– Да как ты смеешь?! – вспылил Джустис.

– Мое прошение не предполагает, что моего сына будут исследовать. Я иду Вам навстречу. И желаю получить дополнительные привилегии для мальчика. По-моему, я не перехожу никакие рамки. И не прошу ничего сверхъестественного, – не испугалась я.

– Ладно. Пусть будет так. Но пока лето – к нему каждый день будет приходить кто-то, кого я назначу, дабы научить его полностью контролировать свою вторую ипостась, – хмуро согласился император.

– Я согласна. Это действительно нужно, раз он будет обучаться с другими детьми, – смиренно согласилась я, в то время как внутри меня все ликовало от счастья.

– Хорошо. Я тебя недооценил. Ты меня не перестаешь удивлять. И много вас таких на Забытых Островах? – спросил император с улыбкой.

– Все может быть, – позволила себе также улыбку я.

– И не жалко менять свою мечту на какого-то мальчишку-полукровку, которого знаешь всего пару недель? – поинтересовался император.

– Кто знает, возможно, он и есть моя мечта? – пожала плечами я.

– Ладно. Можешь идти. Казначей выдаст тебе денежную награду. Чего так смотришь? Все наемники ее уже получили. Был соблазн оставить тебе в награду лишь твое прошение, но тут уже Айк вступился за тебя. Кстати, скажи ему, чтобы зашел. Мы с ним так и не договорили. Сейчас мне есть что ему предложить, – вдруг хитро улыбнулся император, будто задумал какую-то мальчишескую пакость.

Я встала, чтобы выйти. Как вдруг остановилась, вспомнив кое-что.

– А почему Вы сказали, чтобы я зашла позже остальных? – спросила я то, что меня мучило сегодня весь день.

– Во-первых, я хотел вначале услышать описание похода и твоего поведения в разных ситуациях в частности, от каждого из членов команды. Во-вторых, узнав, что ты таки владеешь магией, причем, немалой силы, решил проверить, насколько хорошо ты владеешь собой в неприятной ситуации. Все члены команды, как один, твердили, что ты будешь просить за ребенка. В-третьих, также хотел убедиться, что они в этом не ошиблись. В-четвертых, хотел увидеть тебя отдельно, был уверен, что ты еще как-то сумеешь меня удивить, девушка, не с наших земель, – с удовольствием принялся перечислять император.

– Понятно. Я могу идти? – спросила я, почему-то в обществе императора стало совсем уж неуютно.

– Да, конечно. А, и пятая причина. Мне нужно было убедиться, что тебя можно оставлять в живых и в нашем мире не появится упоминания об еще одном иномирном демоне, – как будто только что вспомнив, сказал император.

– Что? – шокировано переспросила я.

– Ничего. Так, мысли вслух. Но, думаю, все, что нужно – ты поняла. Надеюсь, ты понимаешь, что никому об этом разговоре рассказывать нельзя? Вот и славно. Иди, – почти ласково улыбнулся он, указав мне на дверь.

– Прощайте, – так же ошарашено сказала я, и направилась к двери.

И еще успела услышать его веселый смех и прощальную фразу:

– До встречи, Альена, до встречи!

* * *

За дверью меня ждал обеспокоенный Айк. Заметив меня, он тут же встрепенулся.

– Ну, как?

– Натан остается со мной. С некоторыми условиями, конечно, но он официально будет считаться моим сыном, – счастливо выдохнула я.

– Но как тебе это удалось? – изумился Айк.

– Долго рассказывать. Но, скажем так, это было в обмен на мое поступление в Академию, – улыбнулась я.

– Но ты же так туда хотела, – нахмурился Айк.

– Быть счастливой я хотела больше. А счастье может быть разным. Император просил тебя зайти, – спохватилась я, едва не забыв о последнем приказе императора.

– Хорошо. Ты же подождешь меня? – спросил Айк.

Я кивнула, и он также зашел в кабинет. Я осталась в коридоре. Принялась бродить туда-сюда, мимо двери, рассматривая картины. Почти сразу ко мне подошел казначей и выдал документы на получение некой суммы в качестве награды. Не удержавшись, я присвистнула. Сама я такое количество золота не дотащу. Этого хватит, чтобы купить небольшой домик в приличном районе и еще останется на полгода безбедной жизни. Что ж, жизнь налаживается!