Текст книги "Рождение Валькирии (СИ)"

Автор книги: Екатерина Горбань

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

  – Да, госпожа Луми, я. – Парень не отвел взгляд. И продолжил:

  – Но я был неправ. Я понес за свой проступок наказание. По моему мнению, недостаточное... Но так решил мой Вождь. А теперь мне и вовсе представилась возможность увидеть вас вновь, госпожа, и извиниться. Я прошу прощения Леди Луми за то, что оскорбил и испугал вас, подверг опасности и...

  Я была очень слаба к извинениям, наверное, потому что передо мной редко извинялись. Не выдержав, я перебила его, делая шаг ближе.

  – Агний, хватит, всё в прошлом! И перестань называть меня Леди Луми! Ещё госпожой Ведьмой назови!

  Ранн захохотал неожиданно да так громко, что вороны взлетели в небо с макушек высоких сосен Туманного леса. Агний улыбнулся, а я обняла его рукой и оглянулась на дом. Олимия одобрительно кивала головой и уже направлялась к нам.

  -Здравствуйте гости! Я хозяйка, Олимия. Прошу, только так меня и называйте! Мы всегда вам рады у нашего костра.

   Она с тёплой улыбкой подошла сначала к Агнию, который стоял ближе, и взяв его лицо в свои ладони поцеловала в щеку. А потом и Ранн получил свой поцелуй. Воины стояли настолько растерянные, что я едва сдерживала смех. Впрочем близняшки, выглядывающие из-за её спины, не сдерживались. Олимия пригласила всех к костру, у которого я утром сидела. Мисалиафа тенью скользнула в дом и от меня не скрылся взгляд Агния, провожающий её. Валькирия вернулась, держа в руках большой кувшин с мутной жидкостью. Несколько других послушниц принесли расписные деревянные рога, Мисалиафа разлила напиток, подходя к каждому и наливая Агнию залилась румянцем. Олимия подняла свой рог:

  – Нынче я делила еловую ликву, пищу и кров с вашим Вождем Вольфиагом Страшным. Ему понравился этот напиток. Отведайте же его и вы.

   Я вдруг вспомнила как от него пахло хвоей, когда он лежал рядом со мной. Мы тогда впервые были так близко... Ранн покосился в мою сторону и отчего-то улыбнулся одними глазами. «Неужели у меня на лице все написано?»– Смутилась я, заливаясь краской не меньше Мисалиафы.

   Вскоре Ранн перешел к делу, тон его остался вежливым и тёплым, но деловым. Я уловила лишь то, что лагерь с воинами Вождя разбивают совсем рядом, едва ли не за стеной. В лагере уже почти триста воинов и будут прибавляться. Жить они будут там, но передвигаться будут свободно по всей территории Туманного леса и дворца Олимии в том числе. Они вели беседу, Мисалиафа стояла натянутая как струна, сложив длинную серебристую косу на плечо и лишь изредка подливая ликву гостям. Я же давно потеряла нить их разговора и незаметно подсматривала за Валькирией и Агнием. В первый вечер я её не запомнила, но именно её Вольфиаг почему-то взял с собой в лагерь. А Агний как-то странно себя ведёт...неужели приглянулась?

   Прошло не меньше часа, прежде чем Олимия поднялась. Все последовали за ней, а она сказала громко, обращаясь к своим дочерям и послушницам:

  – Девы Луны! Нынче гость наш вчерашний охрану, обещанную прислал! И за стенами нашего дома, в холодном лесу, будут жить несколько сотен мужчин, готовых отдать жизнь, защищая нас! Помните, чему я учила вас? Радушно согревайте их у наших очагов! А нынче же отблагодарите за защиту вашего дома!

   Ранн с Агнием переглянулись. Конечно воины знали кого именно защищать их прислали. Но никто не ожидал благодарности... Но то что они увидели потом, запомнилось им надолго! Стоило Старшей закончить свою речь, как со своих мест снялось с пол сотни молодых девушек невероятной красоты. Мужчины не понимали до конца что происходит, но и Валькирии не верили в то, что столько мужчин клялись их защищать ценой собственной жизни.

   Они шли босиком, не спеша, но уверенно. Одна за одной, виляя бедрами под тонкой тканью черных юбок, они выходили за ворота двора. Агний поспешил за ними, а я, улыбаясь, взяла остолбеневшего Ранна под руку и опираясь на посох пошла за остальными– я тоже хотела увидеть, что там будет происходить.

   Воины уже разложили шатры и теперь разжигали костры. Кто-то увидел идущую толпу девушек и окликнул остальных. По одному все воины вышли навстречу, бросив и оружие, и инструменты. Они с изумлением смотрели как прекрасные и стройные Валькирии выходят из тумана, словно призраки. Девушки уверенно шли вперед и как только первая из них поравнялась с воином она встала на носочки, обвила его шею тонкими руками и смачно поцеловала в губы, прижавшись к нему всем телом. Затем с обворожительной улыбкой сказала:

  – Я благодарю тебя воин, что защищаешь меня и мой дом. Тебе всегда рады у нашего очага. – И невозмутимо пошла дальше, благодарить следующего воина. Тоже самое делали и остальные Валькирии.

   Ошарашенные мужчины и парни принимали столь откровенную благодарность, и я со смешком заметила, что многие из них краснели словно мальчишки. Но никто не оттолкнул, не отвернулся. Никто не полез лапать и не начал оскорблять. Воины до сих пор хранили в памяти видение девушки, ценой жизни спасавшей коня и убегавшей от целого войска каннибалов. Все помнили верность Ранна Вождю, даже под угрозой собственной жизни. В конце концов, эти воины теперь не сомневались в его справедливости. Им это показала я и мои новые сёстры. Теперь каждый из них предпочел бы мне предоставить свой шатер, тогда в первый день, а не клеть. Это мне показал Агний...

  Ночь опустилась на Туманный лес. Во дворе горели сребристые костры. Близняшки с Мисалиафой и Агнием пошли в лагерь (с разрешения Олимии) пригласить нескольких ребят к костру и теперь увлеченно с ними говорили. Ранн сидел под забором на низкой скамье, потягивая еловую дивную ликву да присматривая за всеми издалека. Видимо он увидел, как я побрела к стойлу с лошадьми. Их правда было немного, молодые мустанги, даже без сёдел. Я погладила каждого, почесала гриву, дала по яблоку из высокой корзины. Но глаза мои были на мокром месте. Я села на землю, облокотившись спиной о тын стойла с лошадьми. Прохладный ветерок ласкал шею, слух ловил обрывки разговоров вперемешку с уханьем совы где-то в глубине Туманного леса. Ранн незаметно оказался рядом.

  – Заскучала?

  – Вальда нет. Я скучаю по нему...

  -И только по нему?

  Я почувствовала, как вновь заливаюсь краской.

  -Ранн...– Слеза всё-таки скатилась. Я разозлилась на саму себя за это и злобно смахнула её на землю. Ранн лишь усмехнулся.

  – Вот что, ты после моего провала, доверишь мне свою жизнь опять?

  Я удивлённо и рассеянно кивнула.

  – Ну тогда вставай, – он протянул мне руку.

  Я пошатнулась на нетвёрдых ногах, Ранн придержал под локоть и повел меня в дом. На пороге мы столкнулись с Мисалиафой.

  -Мисалиафа, будь добра, скажи своей матери Олимии и моему воину Агнию, что я провожу Луми отдыхать и побеседую с ней, в тишине.

   Мисалиафа кивнула и прикусила губу в беспокойстве: ей всё-таки придется заговорить с ним! Она пошла с новым кувшином к костру где сидел Агний и Олимия. Он смущал её намного больше остальных мужчин, а ещё, только от его взгляда девушке хотелось улыбаться. Она разливала им ликву и передала Олимии слова Ранна. Затем подошла к Агнию, и наливая ему, сказала:

  – Ваш учитель, Ранн, просил передать, что он проведёт Луми отдыхать.

  Агний слегка коснулся её руки:

  – Присядь Мисалиафа и расскажи подробнее.

  Девушка села и не поднимая глаз молвила:

  – Они поговорить просто хотят, наедине и в тишине... Им обоим нелегко пришлось видимо...

  Агний побледнел. Он готов был проклясть себя за то решение выпендриться перед Вождём и посадить Луми в клеть...

  – Мисалиафа, – девушка подняла сиреневые глаза, Агний опять тронул её руку, – прошу не суди меня строго. Я человек вспыльчивый, но отходчивый, и ... иногда меня заносит...но я был дураком! Боги видят, я сам себя виню каждый день!

  Мисалиафа дернула головой, серебристые волосы заискрились,

  – Агний, ты тоже не должен винить себя за свои же решения. – Девушка опустила взгляд, не в силах более скрывать свои эмоции. – Главное – что ты вынес из этих жизненных уроков?

  Агний пододвинулся ближе.

  – Я вынес, Мисалиафа, что верить нужно только своим глазам, ушам и нашему справедливому Вождю. И теперь...– Агний сам не верил, что это он говорит, но слова шли из души, – Теперь мой Вождь говорит, что я должен вас защищать, глаза мои видят самую прекрасную деву из всех, а уши слышат самый нежный и певучий голос.

  Мисалиафа покраснела до кончиков ногтей, её рука, прикрытая сверху его ладонью, повернулась к нему и теперь они молча держались за руки.

   Ранн поднял меня на руки и занес на второй этаж. А оттуда на чердак. Там была небольшая терраса, выходившая на другую сторону дома от костров. Здесь было тихо, словно и нет толпы молодых парней и девчат на той стороне двора, а в небе ярко светила Сванвейг. Ранн нашёл на чердаке несколько меховых шкур и побросав их на полу террасы, мы устроились там поудобнее. Затем воин достал откуда-то из пол плаща бутыль ликвы и два кубка, налил, протянул мне. Я тут же выпила всё залпом. Воин, удивлённо подняв одну курчавую бровь, налил ещё. Сел рядом и уставился в небо.

  – Луми, расскажи мне, не терзай себя. Тебе нужно набраться сил, а если тебя что-то гложет изнутри, толку не будет.

  Я выпила второй бокал ликвы.

  – С чего начать?

  – Начни с того по ком ты так скучаешь, что слёзы льешь.

  Я промолчала. Вытянула ноги вперёд, положив на коленки пустой бокал. Затем повернулась к нему,

  – Я схожу сума Ранн. Не знаю, что это. Со мной такое впервые. Когда... Когда он рядом я словно пылаю изнутри... Приятно пылаю. А когда его нет, мне тоскливо.

  ...Ранн ликовал! Старый болван, как же он ликовал!.. Он по-доброму улыбнулся, словно дочери.

  – Луми, уезжая, Вольфиаг заехал в лагерь. И позже мы остались с ним одни... Он всё время расспрашивал о тебе. Ты дорога ему с самой первой вашей встречи, я это знаю. Тебе нужно просто набраться терпения и сил. Настанет время, когда он вернётся и тогда у вас будет время.

  -Ранн, мне надо столько тебе рассказать! И расспросить. Боюсь мы в один вечер не уложимся... – Я протянула кубок для новой порции хвойного напитка, запах которого теперь вызывал у меня воспоминания о Вожде.

  Ранн слегка толкнул меня в плечо, подбадривая:

  – Значит это будет не один вечер.

  И я рассказала ему всё... И видение в трансе, и всё что узнала о своей семье. Ранн слушал и не перебивал, лишь изредка подливая то себе, то мне ликву.

  ...

   Белый конь нёс всадника к горе ... Рожер в красном плаще был в гневе. Он гнал лошадь, не жалея. Его войско разбили жалкие варвары! Их было меньше, а его воины не смогли взять безоружную девчонку! Когда ему докладывали о погоне за Ведьмой он буквально горел от возмущения и гнева, сжимая челюсти до скрипа зубов, недоумевая, его ли это воины слабаки, или это она настолько непроста?!

  И теперь, он собрал войско таких размеров, что при желании мог бы завоевать все королевства и земли! Ни король Нумер, ни король Эдук, ему не помешают захватить всё! Даже Нейтральные территории! И выжечь всех до единой Ведьм и колдуний!

   Но нынче ему нужен был провидец из горы. Многие о нём рассказывали и Рожер собирался любой ценой разговорить этого старого и выяснить: как ему уничтожить Вольфиага Страшного и его потаскушку Ведьму. А после объединить два враждующих королевства и подарить эти земли своей армии.

   Старик отчего-то и не сопротивлялся. Лишь лукаво улыбнулся и сказал:

  -Я скажу ровно столько, сколько Богам захочется поведать тебе...

   Рожер не собирался его выслушивать прямо сейчас и отключив его от сознания одним жестоким ударом кулака, вынес из пещеры, перекинул через седло своего коня Лирда, и ускакал к своему замку. Сейчас не время для разговоров. Там, в глубокой холодной темнице, прикованный, старый дурак поменяет своё мнение и скажет Рожеру всё, что он захочет. Рожер в этом не сомневался.

  Глава 7

  Damantio ad Bestias

   Вольфиаг прибыл в Инвокат в полдень седьмого дня дороги. С двумя могучими Лаборосскими вороными он вошёл в высокие золотые ворота. Огромный город, с широкими улицами и множеством лавок с торговцами. Там– громко орут о свежих фруктах, тут– тебе в лицо суют ковры, слева кричат о местных новостях и казнях каких-то провинившихся, справа заманивают купить сувенир, булочку, пива, бусы, подкову для лошади... Вольфиаг даже оглянулся на последний выкрик на счёт качественной подковы, но светлобородый мужчина уже потерялся в толпе других зазывал и приплывших из-за моря зевак. Пробираясь через толпу и не спеша продвигаясь по пристани, Вождь искал себе подходящее судно.

   Люди здесь были разные, животные– и экзотические, и местные. Жизнь кипела, люди знакомились и прощались, отплывали и прибывали, договаривались и составляли контракты, торговались и просто выпивали. Справа на площади продавали многочисленных рабов, в Инвокате это всё ещё было законно, хотя во многих королевствах континента это уже запретили. Там было особенно шумно. Вольфиаг шёл мимо, не заглядывая.

   Когда дома закончились он вышел на высокий холм. Вниз вела невероятно длинная дорога, состоящая из каменных ступеней, а там... Распростёрся огромный порт, с сотнями самых разных кораблей. Там были и рыболовные шхуны, и боевые корабли, и торговые судна, лодки, яхты и даже несколько гигантов-Ратисов (редкие корабли из Абиссума, состоящие из двух соединённых суден с плотом посередине, для больших перевозок). Люди, издалека казавшиеся мелкими муравьями, оживлённо носили товары, упаковывали и проверяли посылки на дальние берега мира. Кто-то договаривался о торговле, кто-то о переправе. Вольфиаг без труда нашёл корабль, который отплывал уже нынче к вечеру прямиком в Абиссум. С капитаном он тоже быстро договорился, и за себя, и за лошадей, корабль готовился к отплытию и к концу дня Вождь отправился в трёхнедельное плаванье по Мировому Океану.

   Стоя на носу корабля он смотрел вперед. Ветер обдувал хмурое и суровое лицо, серые глаза блестели от холодного ветра. Воспоминания назойливо всплывали в голове.

  ...Тогда, с десяток лет назад, ему было всего двадцать, он был молод, азартен и полон светлых надежд. Жил на ферме с родителями и старшей сестрой Топпитой. Ей шёл двадцать второй год, и она была невероятно хороша собой. Добрая и нежная, с покладистым нравом и огоньком в глазах. Она как раз на весеннем празднике повстречалась с мужчиной впервые, и нынче носила в своём животе его дитя...

   При родах, малыш к сожалению, ушёл обратно к Богам, а сама Топпита заболела тяжёлой лихорадкой. Её яркие глаза потухли, а на щеках вместо румянца залегли синяки и вечная бледность. Их мать Нарми рыдала ночи напролёт у кровати дочери, отец Киар Анахад поседел и стал точной копией своего отца Хамона... а её избраннику, отцу ребёнка, она уже была не нужна...Топпита от горя почти лишилась рассудка, но Вольфиаг, родной брат, не знал, чем ей помочь.

   Длилось это долго. Вновь и вновь лекари ставили её на ноги, но стоило ясному рассудку пробиться к Топпите, она опять сходила сума от горя, и лихорадка возвращалась вместе с неутолимой грустью. Пока не наступил тот черный день... День, после которого, все стали называть его, юного и полного светлых надежд Вольфиага Анахада– Вольфиагом Страшным...

   Вождь достал кожаный бутыль с крепкой ликвой и хорошенько отпил, так как мысли его становились всё мрачнее и мрачнее. Ветер почти исчез, в воздухе стоял непроглядный густой туман. Вольфиаг накинул чёрный плащ с капюшоном и теперь напоминал огромного черного волка, сидящего и глядящего вдаль. Корабль замедлил ход и поплыл очень медленно. Из тумана, словно увековеченные каменные воины, из воды начали появляться высокие черные скалы, небольшие в диаметре и высокие. Их верхушек не было видно в тумане. Это граница вод берега Инвоката, дальше– открытый Мировой океан, на другом конце которого Абиссум или Абиссус, в зависимости от того, куда направить судно: правее или левее. Корабль медленно маневрировал между скалами. Капитан всматривался в туман со всех сторон. Иногда по его команде рулевой уводил нос корабля в сторону, огибая очередную скалу, торчащую прямо из воды. Вокруг была абсолютная, леденящая душу тишина, но Вождь знал, что это ненадолго...

   Вот скал стало меньше, туман почти рассеялся. Вол посмотрел в сторону, где должно было быть солнце, а увидел нечто необыкновенное. В поплывшем тумане над гладкой водой был виден закат. Красное мутное око Дэуса медленно погружалось в воду. Чёрная тень скользнула по кораблю и все люди подняли глаза вверх...

   Вольфиаг замер, предчувствуя беду, а в небе летело что-то очень большое и крылатое, скрытое от их любопытных взглядов густым туманом. Люди услышали гулкое рокотание, похожее на рык льва или волка, но более грозное. Чёрная громадная тень взмахнула крыльями, обдав всех на палубе клубами тумана и устремилась в сторону закатного солнца... Вождь посмотрел улетающей твари вслед и сразу безошибочно узнал в нем Даманта... Он покинул город Инвокат и земли, лежащие за ним... а это значит, что на любом шаге его путешествия, кто-то из Дамантов может узнать его и убить...

   Полное имя этих животных с Древнейшего Ярслийского – Damnatio Ad Bestias. Что в переводе означает – предание зверям на растерзание, проклятие живых зверей, смертная казнь. После того как он убил Даманта– он много о них узнавал. Читал и расспрашивал, и думал, думал... Воспоминания опять вернулись с прежней силой и глядя вслед улетающему животному, Вол вспоминал, как выглядел тот, которого он убил в тот чёрный день.

   ...Вол пошёл звать Топпиту, к ней пришел её лекарь. Лихорадка всё не проходила. Но сестры не было ни в комнате, ни во всем замке. Вольфиаг уже час бегал в округе и не находил её, больную! Его мини-гарнизон в своём полном составе из сорока пяти человек (половину из которых даже вызвали из ближайшей деревни из недельных отгулов) прочёсывал лес. Но спустя час слышно было лишь их перекличку: «Пусто».

   Вольфиаг поспешил за пределы владений Анахад и выбежал за ворота. В деревню она не пошла, его люди увидели бы её... Парень бросился в густеющий лес и к своему счастью, через каких-то пару сотен метров он увидел её исхудавший, почти безжизненный силуэт. Топпита пошатываясь, упрямо направлялась к обрыву. Сердце на мгновение остановилось. Его милая, добрая сестра... Топпита... Веснушки рассыпались по бледным щекам, русые кудри едва доставали лопаток на костлявой спине, осиная талия подвязана узким ремешком. Она была в белой ночной рубахе, но любимый ремешок одела... И уже стояла на краю скалы.

   Топпита не собиралась с неё прыгать, но Вольфиаг мчался к ней изо всех сил! Потому что со стороны моря на неё летел настоящий Дамант! Огромный, больше лошади в пару раз точно, он был похожий на волка и рысь одновременно. Почти весь чёрный за исключением полоски красной шерсти, которая шла по лбу и вдоль позвоночника до самого кончика длинного хвоста. Широкие крылья, как у летучих мышей, с кожаными перепонками, несли его прямо к скале на краю которой стояла больная и плачущая Топпита. Даманты жили далеко за морем и последний раз их тут видели больше чем пол века назад...

   Он тяжело приземлился на четыре когтистые лапы в нескольких метрах от девушки. Загривок у него вздымался, а клыки были обнажены в страшном оскале. Огромный размер Даманта превышал все допустимые нормы, которые люди помнили и описывали в книгах! Топпита сделала шаг назад и остановилась, внимательно и с интересом рассматривая клыкастого сквозь слёзы. Вольфиаг был от неё еще слишком далеко. Он бы не успел её отговорить. И не услышит её слов... А Дамант сделал шаг широкой лапой к дрожащей в ознобе девушке, расправляя огромные крылья и издавая протяжный рык.

   Вольфиаг бежал что есть сил и орал ей чтобы она немедленно убегала. Она его не слышала. Топпита расправила руки словно приглашая Даманта в объятия, и он дал ей то, что она просила его шёпотом на Древнейшем Ярслийском: « Da mihi mortem...». Огромная черная пасть резко открылась и перекусила горло сестре Вольфиага Анахада...

   Джилли Торрлетт тогда было лет пятнадцать, таскалась везде за Топпитой, подражала ей, любила её. И вот теперь, она увидела смерть старшей подруги. Она стояла в тени деревьев и прекрасно видела, как Топпита что-то сказала Даманту. А после он перегрыз ей шею, так легко! Джилли слышала хруст костей. Она зажмурила глаза, не в силах это видеть. А затем услышала рык... но уже человеческий! Открыв глаза, белокурая девчонка увидела, как к Даманту бежит Вольфиаг, младший брат Топпиты. Медные Волосы доставали до плеч, а красивое лицо исказила гримаса боли и ярости. Серые глаза стали черными, он летел словно выпущенная кем-то стрела, и рычал, словно зверь от горя! Топпита безжизненно лежала на краю скалы. Дамант с окровавленной пастью, медленно переступил через девушку и поднял кроваво-красные глаза на приближающегося Вольфиага. Стоило парню подойти на достаточное расстояние, Дамант поднялся на задние лапы, а передними сбил того с ног. Джилли спряталась за дерево и испуганно наблюдала за их схваткой.

   Вольфиаг поднялся, меча у него не было, как собственно и брони. Он был в одной льняной рубахе и кожаных штанах. Парень набросился на Даманта, рыча словно дикая пантера, и голыми руками начал бороться со зверем. Теперь рычали оба и этот раскат слышно было далеко. Дамант взмахивал крыльями, пытаясь взлететь, но Вольфиаг невероятными усилиями, схватил животное одной рукой за грудку, а второй за левое ухо и гнул его к земле, не давая улететь. Джилли увидела страх в глазах Даманта. Вольфиаг нечеловеческой силой удерживал животное, едва ли не впятеро больше самого себя!..

   Дамант всё же вывернулся и попытался отмахнуться от него лапой, но лишь зацепил парня, оставив три разреза над левым ухом от виска до затылка. Его лицо забрызгала кровь, белая ткань рубахи стала красной, глаза почернели от злости. Он стал... Страшным! Не увидела Джилли: кто кого пнул, но Вольфиаг и Дамант перецепились через тело Топпиты и полетели вниз со скалы. Девчонка бросилась к обрыву. Дамант, который не любит и вида воды, понимал, что его наверняка ждет смерть, тем более со столь высокого обрыва. Но Джилли Торрлетт отчетливо видела, как Дамант перевернулся так, чтобы Вольфиаг был сверху, а он падал спиной вниз. Затем его широкие крылья раскрылись и на несколько мгновений обняли Вольфиага...

   Когда Джилли спустилась по склону вниз, к месту падения, Вольфиаг Страшный стоял на коленях над мертвым Дамантом. Он выл и орал. Сложно было молодой ещё девчонке понять его беду. Он только что потерял сестру и убил священное животное. Он не мог иначе. Но он не понимал, почему Топпита не бежала... Она сама раскрыла ему объятия... И почему Дамант спас его?

   Когда в ворота двора вошёл окровавленный хозяин с мёртвой сестрой на руках, все уже ждали его появления. Слуги бросились к нему навстречу, но тут же замерли, в немом ужасе прикрыв ладонями распахнутые рты. Хамон ковыляя выскочил из замка вместе с лекарем, как снег, бледнея на глазах и хватаясь рукой груди в том месте, где у человека находится сердце. Такой же бледный лекарь едва успел подхватить того под локоть...

   А обезумевшая от страха Джилли, прибежала домой и сразу всё рассказала родителям, разумеется многое приукрасив... Весть быстро разнеслась по округе и уже к вечеру в каждой деревушке, каждый человек знал об этом. Люди молчали. Но никак называть сына самых знаменитых торговцев Анахадов, кроме «Вольфиаг Страшный» – уже не могли. И после, они смотрели на него не сочувственно, что он потерял сестру, но восхищённо! В толпе сплетне-любивых людей быстро, словно скользящая по земле тень ястреба, пополз их шепот... Шепот, который совсем скоро перерос для него в настоящий боевой клич:

  -Вольфиаг Страшный, Первый, убивший Даманта!

   Вольфиаг вошёл в свой замок. Ни отца, ни матери ещё не было, они на ежегодных торгах в городе-порте Инвокате. Лекарь с Хамоном пытались его расспросить, помочь, обработать рану на голове. Но будущий Вождь обвёл их мрачным испепеляющим взглядом и не останавливаясь более ни на секунду пошёл по крутым ступеням на верх. Положив Топпиту в её спальне, Вол последний раз взглянул на сестру. Бледное умиротворённое лицо не было обезображено и можно было рассмотреть даже веснушки на впавших щеках. Она умерла быстро: шея и череп были проткнуты широкими иглами-клыками в нескольких местах. На виске запеклась бурая кровь, а значит она ничего не почувствовала...

   Затем Вол, спотыкаясь и пошатываясь, пошёл во двор, к колодцу. Набрав ведро воды под обеспокоенные и испуганные взгляды жителей его поместья, он скинул с себя мокрую рубаху и штаны. Нагнулся над ведром с ледяной, кристально чистой водой, и посмотрел в свое отражение. Чего уж тут не испугаться: перекошенный, окровавленный...

   Нужно развести большой костёр для последней дороги Топпиты к её звёздам и Богам. И стоит привыкать к новому имени. Не спасший сестру... Убивший божество... Жизнь больно разламывалась прямо у него на глазах, на две части: ДО и ПОСЛЕ. А из отражения на него смотрел Вольфиаг Страшный, Первый убивший Даманта, и ему хотелось выть на луну.

  ...

   В маленькой темной и сырой темнице сидел провидец. Был он старым, седым и очень морщинистым. Почти слепым на оба мутных глаза и с беззубым кривым ртом... Вот уже неделю он сидел в этой гнилой дыре, в окружении крыс и пауков. Его это ничуть не стесняло, однако Рожер видимо считал, что мучает пленника... В действительности каждая живая ползучая бегающая и летающая тварь приносила ему вести с самых разных концов не то чтобы дворца, в подземелье которого он сидел – а всего Королевства.

   Дверь заскрипела на ржавых петлях и в камеру зашел сам господин. В темнице не было света, лицо «мучителя» осветил лишь факел в его руке. Тонкие губы полководца сложились в ухмылку.

  – Я смотрю мне таки придется лишить тебя конечностей, а потом и жизни, чтоб ты мне ответил.

  Провидец поднял седую голову:

  – Я уже говорил тебе, что скажу ровно столько, сколько Боги позволят, а ты уж спрашивай, вдруг ответ подойдет тебе.

  Рожер присел на корточки, освещая жарким факелом лицо старика.

  – Как мне одолеть Вольфиага с его Ведьмой и взойти на престол?

  Провидец потер ладонями и заулыбался. Рожер ждал.

  – Ну-с-с поглядим...Вопрос твой без ответа Боги оставили..., – Рожер начал подниматься, и хотел уже ударить старика, но тот продолжил немного громче, – но они не промолчали... Я видел, что войско твоё станет ещё больше чем ныне и не людьми вовсе оно пополнится... Тебя к новым воинам жена твоя приведет...

  Рожер застыл...у него никого нет, да и быть не может! Все его «жёны» либо сразу умирают, либо бегут от него, и он их и не видит больше.

  -О ком, кусок гнилого мяса, ты болтаешь?!

  Провидец наклонил голову набок, прищуривая мутные глаза, а складка между бровей подозрительно шевельнулась, словно на мгновение приоткрывшись.

  – Дева, белокурая, в городе с кораблями нынче, собирается отплыть, но именно она приведет тебя к новому войску... – Провидец откинулся, облокачиваясь спиной о стену. – Это всё...

  Рожер побелел от ярости и непонимания.

  – О нет, старый болван! Это ещё далеко не всё!

  Он поднялся во весь рост и с ноги ударил провидца в лицо, оно сразу окрасилось кровью, старец повалился на пол.

  ...

   Настал вечер того дня, когда в порт Абиссума вошло торговое судно, с Вольфиагом Страшным на борту. Края здесь были более тёплые днём и более холодные ночью. На берегах росли деревья с длинными свисающими листьями, до самой воды, где они кончиками листьев ласкали прибой. В закатном небе летало несколько Дамантов. Вольфиаг отметил, что не все они по цвету черные с красным, наоборот– он не увидел ни одного чёрного, все белые, рыжие, серые... Об этом в многочисленных книгах их библиотек не говорилось. Ещё он заметил, что здесь их никто не боится, наоборот... На берегу, в воде, дети Дамантов купались вместе с человеческими детьми. Здесь этих зверей почитали со всем уважением, их считали божественными созданиями и доверяли им как самим Богам...Дамант не тронет ребёнка.

   Сам порт, мало чем отличался от Инвоката. Такие же торговцы, лотки, товары и толпы людей. Но дома здесь были из белого гладкого камня, а не из острого серого камня и глины. Люди добрее, а солнце жарче. Везде росли яркие цветы, в глазах от них рябило, особенно на фоне выбеленных стен домов. Вождь шёл по мостовой, ведя за собой лошадей. Здесь мало всадников, лишь городская стража. Вол продвигался по заполненной улице и увидев слева более-менее пустой переулок, свернул туда. Надо было спросить, где замок их короля и как его зовут... Но здесь почти все местные говорили на древнейшем Ярслийском, который Вольфиаг едва помнил, хоть и учил его в детстве с Хамоном. Вольфиаг подошёл к одинокому лотку с выпечкой, стоявшем на углу, и на ломаном Ярслийском спросил:

  – Где ваш король? Живёт? Имя?

  Лишь с третьей попытки молодой рыжеватый парень заулыбался, понимая, чего от него хотят.

  – Вам нужен Король Игнадд?

  Вождь не верил в свою удачу. Игнадд– король! Он то думал у его отца спросить где Принц...

  – Да-да, Король!

  Юноша печально улыбнулся, указывая на солнце на самом краю горизонта:

  – Солнце почти село, вы не успеете к Королю– его замок за городом, на самом высоком холме. Туда после заката никого не пускают Даманты.

   Юноше пришлось повторить медленнее и ещё несколько раз, пока печаль на лице Вольфиага не дала ему понять, что тот уразумел его слова. К Королю сегодня не попасть. Вождь ещё расспросил торговца, где лучше остановиться и купив у него пару булочек, ушёл в направлении рекомендованного им трактира. Сумерки опускались на город и последние лучи солнца исчезли в воде. Становилось заметно холоднее, и Вол накинул поверх кожаной брони тёплый плащ.

   Трактир назывался « Одинокий коготь» и выглядел весьма неприметно, а на вывеске висел привязанный на ремешок, огромный белый коготь Даманта. «Интересно они его убили, или он сам умер, а они уже потом сняли с широкой лапы пазурь...?»

   Ответ был внутри таверны: на входе лежал огромный старый Дамант, серый, с чёрным ухом и хвостом. Крылья мирно лежали за спиной. На одном крыле не хватало когтя... Дамант спал и когда Вождь зашёл его сон даже не прервался. Он удивился при виде спящего Даманта...он напоминал ему огромного дворового кота, заснувшего на любимом пригретом месте. Вождь подошёл к стойке за которой стоял вероятно хозяин, невысокий, короткостриженый, в коричневом переднике поверх рубахи из дорогого шёлка.