Текст книги "Волшаны. Пробуждение Земли (СИ)"

Автор книги: Екатерина Васина

Соавторы: Франциска Вудворт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 7

– Лиз, вставай, за опоздание могут наказать.

– Ка-а-ак? – простонала я в подушку. – Опять полы мыть? С радостью, если за это мне можно будет поспать еще часик.

Что за соседку мне дали? Хелен вскочила в половину седьмого утра и выглядела оскорбительно бодрой. Я в это время суток ненавидела всех.

– Отправят тебя разбирать библиотечный архив. – провали у меня над ухом. – Наглотаешься пыли, испачкаешься в чем только можно, вот тогда научишься вовремя вставать.

Я приподняла голову, сдула волосы с лица и поинтересовалась:

– А почему пыль? Разве не принято в библиотеках держать идеальный порядок?

– Это архив. Он хранится рядом в опечатанными подвалами. Туда соваться желающих нет. Лиз, я серьезно.

– И я серьезно! Мы легли поздно.

– И чья это проблема?  – как-то по взрослому проговорила соседка. – Именно так тебя спросят преподаватели. Вставай! Я тебя ждать не буду, не хочу вечера проводить рядом с подвалом.

– Там правда так жутко?

Хелен, уже одетая в форму и причесанная, передернула плечами. Она сидела на своей кровати, подперев подбородок рукой.

– Там темно и неприятно, а от запечатанного подвала веет холодом. Лиз, все, пора выходить, если хочешь успеть позавтракать.

Я со стоном села и запустила руки в растрепанные волосы. Если Хелен уснула, когда мы все обсудили и легла в кровати, то я ворочалась едва ли не до утра. То и дело прокручивала в голове встречу с Адрианом. И внутри тлела радость: он меня узнал, он меня не забыл! И стал такой красивый! Куда делся худой и нескладный подросток? И его волшан… я запомнила. Огненный сай, с красновато-коричневым оперением, черными глазами и крепким клювом. Он все еще выглядел забавным, и немного путался в лапах, но уже не малыш-волшан, а подросток.

В итоге, на завтрак мне пришлось бежать в одиночестве, так как Хелен ушла, сообщив, что не будет опаздывать из-за меня. Так что в столовую я влетела одной из самых последних, когда за столами оставалось не больше десяти учеников. Это помещение в первый день тоже произвело на меня впечатление. Огромное, с прозрачным потолком и тонкими светлыми колоннами. Столики расставлены были несколько хаотично, за каждым могло поместиться пять человек. Для волшан рядом с каждым столиком прямо в пол были врезаны огромные миски. Сейчас около одной возились сразу два фьюрри – водных волшана. Вцепившись лапками в кусок огурца, они каждый старался отобрать его у другого. И раздраженно ворчали, пощелкивали. При этом огромные уши прижимались к пушистой голове.

Я, набирая на поднос то, что еще оставалось на раздаточном столе, невольно засмотрелась. Как и остальные маги.

– Тэй, прекрати, – попросила девушка. Видимо, хозяйка одного из фьюрри.

Тэй прекращать не желал, а лишь еще сильнее вцепился в огурец и дернул. В итоге, овощ ухитрился выскользнуть из лапок обоих фьюрри, взлетел под потолок… вслед ему полетели потоки воды. Это фьюрри пытались перехватить его. Но порыв воздуха отнес огурец в сторону, прямо перед эйро – волшаном воздуха. Тот мигом схватил его коготками и поковылял в сторону. Фьюрри с обиженным щелканьем устремились за ними.

– Хватит!

Хозяйка Тэя перехватила своего фьюрри и торопливо пошла на выход. Волшан висел у нее на плече и размахивал лапами так, точно грозил отомстить всему миру. Второго фьюрри тоже унесли, а эйро остался с добычей. И тут же преподнес ее хозяину – парню лет шестнадцати.

Я же торопливо запихнула в себя завтрак: кашу с фруктами и кофе. Выскочила из столовой последней и понеслась по коридорам. Ничего, не опоздаю…

***

– Килей, скажите, который сейчас час?

– Начало девятого, леди Трис.

Весь класс дружно меня разглядывал, пока я стояла в дверях, облитая солнечным светом. Большая аудитория, с высокими окнами, светлая. И преподаватель под стать.

– А когда начинаются занятия, Килей? – обманчиво-мягкий голос меня не расслабил. Хелен накануне, описывая преподавателей, сказала, что леди Трис обожает устраивать опоздавшим мини-экзамен. И не дай Стихии не ответить.

Светло-голубые глаза преподавателя – мага воздуха смотрели так безмятежно, так обманчиво-ласково.

– В восемь. – отрапортовала я. – Приношу извинения, заблудилась, так как еще не выучила все учебные корпуса.

Подумала и добавила:

– Тут бы карты не помешали.

По классу пронесся легкий смешок, точно летний ветерок качнул ветви деревьев.

– Килей, я не сомневаюсь, что у вас полно идей как улучшить жизнь учеников в стенах Мимао.

Светлые волосы леди Трис светились от солнца вокруг. И вся она казалась тонкий и невесомой. Дунь и улетит.

– Тем не менее, пока вы не научитесь приходить вовремя и ориентироваться на местности, толку от вас не больше чем от новорожденного волшана.

Ее эйро приподнял голову и что-то чирикнул. Глаза у него оказались как и у хозяйки: огромные, голубые, только зрачок щелевидный.

Я встретилась взглядом с Абигайл. Белокурая красавица сидела и откровенно усмехалась, как и ее подружки.

– Новорожденных волшанов обучают. – сообщила я, понимая, что лечу в пропасть. Пререкаться с преподавателем! Мне проще сейчас развернуться и добровольно уйти из школы.

– Да, Килей, обучают. И вас мы тоже подучим. – леди Трис прищурилась. – У нас сегодня тема: волшаны воды. Прямо по вашей части. Поделитесь с нами знаниями? Например, какой запас манны максимален у фьюрри, если учесть, что ему исполнилось два года, а его хозяин маг средней руки.

– Средней руки – понятие растяжимое. – мигом среагировала я на подвох. – Если вторая ступень, то...разрешите?

Я показала на доску с мелом. Леди Трис сделала приглашающий жест.

Так, главное сейчас не показывать, что ты эту тему знаешь так себе. Основные расчеты манны я помнила, но если мне дадут что-нибудь более сложное, то могут быть проблемы.

– Возьми третью ступень. – предложила преподаватель, когда я уже начала записывать формулу. Пришлось срочно вспоминать, что там с третьей ступенью. Ага, это маг примерно моего уровня, только получивший волшана. Мысленно вспомнив набор характеристик, я начала записывать формулы. Класс замер. Я просто кожей ощущала их напряжение. А сама лишь закусила губу и писала, писала, писала.

Какое счастье, что при изучении волшанов, я пользовалась библиотекой в Крейлоне и прочитала очень много дополнительных материалов. Вдвойне счастье, что отец в свое время писал диссертацию про фьюрри и эйро, в которую я как-то залезла. И зачиталась. Потому сейчас, вытягивая знания из дальних уголков мозга, я сумела рассчитать то, что требовала леди Трис.

– Ну что же, Килей, – она выглядела приятно-удивленной, – садитесь на свое место. Но все же учтите, что подобные знания не помогут вам научиться правильно определять время.

– Учту. – пробормотала, наклоняя голову, чтобы скрыть пылающие щеки.

Это ужасно! Водные глади, да что же такое происходит?! В Клейроне я, конечно, не являлась образцом для подражания. Но меня ни разу не отчитывали. Да еще как ребенка, а не как мага, который вот-вот пройдет инициацию.

“Стойкость духа и умение держать удар”, – сами собой всплыли слова леди Грин.

Я села рядом с Хелен, которая глянула на меня весьма красноречиво. В ее открытой тетради я прочитала название темы и увидела, что они успели записать пару определений. Сегодня проходили сай – волшанов огня. Пусть школы находились в состоянии неприязни, изучать всех волшанов – необходимо.

К счастью, леди Трис ко мне не цеплялась. А в конце урока и вовсе наказала одну из подружек Абигайл за то, что она вместо того, чтобы зарисовать строение сая, начала рисовать портрет какого-то парня.

– Я рада, что вы, Лейн, озабочены выбором спутника жизни. – сообщила леди Трис, разглядывая рисунок. – Предлагаю вам кучу времени для того, чтобы выбрать его как следует, помечтать. После уроков в мою лабораторию, будете все отмывать ручками.

Пунцовая то ли от злости, то ли от стыда Камилла Лейн только кивала. Абигайл же сидела с видом, точно дело и вовсе не касалось ее подруги. Я находилась не так далеко от их компании, так что услышала тихий шепот после речи леди Трис. Шептала Абигайл:

– Ками, тогда сегодня с нами в кафе не идешь.

Камила вскинула взгляд на подругу, та пояснила снисходительно:

– После отработок в лаборатории вся одежда воняет. Так что пойдешь в комнату и будешь как следует отмываться.

Вот же гадюка кор-зосская! Я помнила по начальным урокам биологии, что там водились очень ядовитые рептилии. В палящих песках, где могут выжить лишь сильные и свирепые. От укуса до сих пор не было найдено противоядия.

– Почему все с ней так носятся? – спросила у Хелен, когда урок закончился.

– С кем? – вмешался Эдуард.

На боевую подготовку мы шли вчетвером, как вчера гуляли в городе. Я заметила, что мои новые знакомые иногда с изумлением косятся друг на друга, точно не понимают, почему не общались раньше.

– Думаю, она про Абигайл. – сообщила Хелен.

– Мисс барашка? – фыркнула Лорен, а я невольно повторила этот звук. А ведь и правда: кудри Абигайл напоминали шерсть тираллийских баранов. Разве что посветлее будет

– Отцы подружек Абигайл – в подчинении у ее отца, – сообщила Хелен, пока мы спешили из корпуса в длинное низкое здание, где находились раздевалки. Свежий резкий воздух заставил кончик моего носа чуть покраснеть. Пару раз я даже осторожно шмыгнула.

И листья вокруг начинали становиться все более желтыми, трава еще зеленела, но в самом воздухе чувствовался запах осени.

– Хочешь сказать, они общаются с ней потому что обязаны? – не поняла фразы Хелен. За нее ответила Ленора.

– Тут скорее идет явное подлизывание. Низшие подставляют животы сильнейшему.

Я с недоверием покосилась на Ленора, она откровенно уже так ухмылялась.

– Серьезно, Килей, ты иногда точно с горы спустилась. Стоит Абигайл пожаловаться папочке, что дочка такого-то подчиненного его обидела и все, карьера несчастного падет пеплом.

– Работа это одно, – возразила я, – зачем ее смешивать с такими вещами?

– Знаешь, – вдруг устало проговорила Ленора, – наверное, твой отец другой. И ты другая. Но Абигайл – стерва. Ее такой воспитали, такая у нее натура. Потому просто смирись с мыслью, что люди вокруг бывают разные.

– Лорд Фокс вернулся! – простонал вдруг Эдуард. Но простонал шепотом, пусть и с надрывом.

– Ты же не ожидал, что он уедет до конца обучения. – проворчала Хелен. – Так, мальчики – направо, девочки – налево. Учти, Лиз, переодеваться надо быстро, а реагировать на команды лорда Фокса – еще быстрее.

Спустя десять минут я поняла в чем дело.

Едва мы построились в шеренгу по росту, как на поле появился лорд Фокс. И я сразу ощутила себя не простой маленькой, а крохотной. Как новорожденный волшан. Едва не пискнула и ощутила прикосновение пальцев стоявшей рядом Хелен. Кажется, она понимала мое состояние.

Лорд Фокс оказался просто гигантом. Серьезно, я смотрела на него и мне казалось, что на меня движется гора. Гора, поросшая рыжим лесом.

Он оказался просто огненно-рыжим с ног до головы: длинные волосы, заколотые наверх, короткая борода, руки. Все части тела, которые сейчас были открыты холодному ветру. Если мы дрожали, то лорд Фокс явно чувствовал себя великолепно в легкой рубашке с закатанными рукавами и не менее тонких штанах.

– Ученики, станьте ровно!

Меня чуть не прибило к земле густым басом. Тут же все вытянулись по струнке, и я в том числе. Оглядев нас скептическим взглядом, с неудовольствием произнёс:

– Я опечален. Никому из вас каникулы не пошли на пользу. Расслабились на домашних пирожках. Придется всю работу начинать заново. Для новеньких повторяю, что в конце года все девушки у меня будут бегать аки газели, а мужская половина приобретёт силу и стремительность горных львов, на которых я имел честь охотиться. Но придётся много потрудиться, поэтому не тратим времени зря и приступаем к перекличке с разминкой. В шеренгу по одному стройся!

Пара громогласных хлопков в ладони заставили не только меня подпрыгнуть и сорваться с места.

– Густав!

– Витольд!

– Эдуард!

Начали перекличку парни, идя шагом и делая круговые движения руками.

– А зачем перекличка? Разве дежурные не сообщают, кого нет? – тихонько задала вопрос в спину Хелен.

– Лорда Фокса во время обвала в горах контузило, и он плохо запоминает имена. Приходится напоминать каждое занятие. Не болтай, береги дыхание!

Какой же это был дельный совет! Сразу после разминки, где мы разогрели все мускулы, нам приказали бежать. Парням двадцать кругом, а девушкам пятнадцать. Потом приседания, прыжки, подтягивания. Двадцать минут перерыва между уроками, когда мы валялись всем классом на траве без сил, и нас с новыми силами отправили проходить полосу препятствий, где пришлось бегать по бревну, прыгать через яму с грязью, перелезать через препятствия, уворачиваться от летящих мешков с песком. Использование магии приветствовалось, но мало у кого оставалось на неё сил.

С урока мы выползали грязные, потные, с красными лицами и всклокоченными волосами. Теперь понятно, почему занятия стоят перед обедом. Мало того, что после еды не побегаешь, но так хоть время было помыться и привести себя в порядок.

– У него всегда так на уроках? – спросила у Хелен, когда еле волоча ноги мы брели в столовую. Аппетит нагуляли все зверский, но идти быстрее не осталось физических сил. С ностальгией я вспоминала уроки боевой подготовки в прежней школе, где физические нагрузки для девочек ограничивались одной разминкой.

– Это ещё цветочки, – мрачно сообщила вместо неё Ленора.

У входа в столовую я столкнулась с выходящим Лео, но была настолько вымотана, что его персону восприняла безразлично.

– Элизабет, нам нужно поговорить... – начал он.

– Что же ты за кавалер? Сам поел, а у нас ещё ни крошки во рту. Перерыв же не бесконечный, – уколола Ленора.

Лео  заметно смутился от шпильки. Оценив наш потрепанный вид, сделал вывод:

– Лорд Фокс?

– Угу.

– Ладно, иди. Позже.

Я меланхолично кивнула, не находя сил даже порадоваться, что так легко от него избавилась, но Леноре сказала спасибо, когда мы отошли.

– Чего он вокруг тебя крутится? – спросила Хелен.

– Он дежурил, когда я только пришла, и его попросили мне всё здесь показать. Советами помогает, – немного слукавила я. Но не говорить же о том, что нас с ним обручить хотят.

В столовой мы набрали подносы, и пошли к столу, за которым нам махал Эдуард. Парни быстрее девушек привели себя в порядок и уже почти все успели поесть. Эдуард тоже поел, но задержался, явно дожидаясь нас.

– Представляете, тут такое говорят... – наклонился он к нам, когда мы сели, таинственно понизив голос, но долго держать интригу не сумел. – Из городской управы пришла ректору жалоба, за причинённый вчера ущерб, но трясут старшие курсы. Предварительное расследование показало, что виновный имеет волшана не младше двух лет. Всех старшекурсников опрашивают и трясут. Аркановцам тоже досталось. Все шепчутся, что дрались маги земли и воды.

Мы непонимающе переглянулись между собой. Выводы расследования обескураживали, хотя нам это было на руку.

– Старших курсов на обеде практически не было. Допрашивают всех, устанавливая, кто где вчера были.

Я притихла, борясь с желанием вжать голову в плечи. Подумать не могла, что мой всплеск магии будет иметь такие последствия.

– Может, мне признаться? – запинаясь от собственной смелости, предложила я. Леденела от страха, что меня накажут и не удастся попасть вечером в город на встречу с Адрианом. Но при мысли, что за меня могут наказать другого, в душе все переворачивалось.

– С ума сошла?! – шикнул Эдуард и быстро огляделся по сторонам, не слышал ли кто. Но обед подходил к концу, и столы вокруг нас уже опустели. – Даже не думай! Ректор вообще настаивает, что виноваты аркановцы. Вроде удар магией по тротуару мог расколоть землю и повредить водопроводную трубу. Так что опросят наших водников, ничего не найдут, и все претензии к Аркано.

– Но нападавших найдут, и они укажут на нас, – возразила я.

– Элизабет, ты не поняла? – насмешливо уставился на меня Эдуард. – Ищут среди старших курсов! Если у нас только их опрашивают, то и у них так же.

Я с сомнением уставилась на него, но он выглядел настолько убежденным, что расслабилась. И правда, чего это я решила сама сунуть голову в петлю? Вот если кого-нибудь объявят виновным, тогда я пойду и признаюсь. Придя к такому выводу, уделила внимание еде и чуть не подавилась.

– Но какой же силы выброс маны был, если ни у кого сомнений нет, что это старшекурсники?! – восхищенно и немного задумчиво произнес Эдуард.

– Случайность. На уроках у нее ничего не получается, – отмахнулась Ленора и бросила на меня немного обиженный взгляд. Видимо, не понравилось, что ее поклонник восхищается кем-то другим. – Я читала, что под воздействием сильных эмоций у магов бывают всплески силы, но после этого велика вероятность перегореть. Даже волшан не поможет.

От таких страшилок я гулко сглотнула и запила застрявший в горле кусок компотом.

– Хватит тебе ужасы рассказывать! – одернула ее Хелен. – Это редкость и у магов, которые выкладывались до последней капли. А для нас такие всплески нормальны. Сила Лиз после получения волшана стабилизируется, и, возможно, она еще станет сильным магом.

– А у тебя такие раньше такие мощные всплески бывали? – Эдуард смотрел на меня с исследовательским интересом.

– Нет.

– Вот видишь! Случайность! – воскликнула Ленора. – И вообще, хватит болтать, сейчас на урок опоздаем, если не пошевелимся.

С этим никто спорить не стал. Быстро запихнув в себя остатки обеда, мы поковыляли на урок. До класса еще дойти надо было, а после нагрузок еле ноги передвигались.

Глава 8

После занятий в город никого из нашей компании как-то не тянуло, и мы разошлись по комнатам, что мне было на руку. Сделали с Хелен домашнее задание, и я ушла в ванную. Долго крутилась перед зеркалом, сооружая прическу, чтобы выглядела и красиво, и не помпезно. Завила волосы в локоны, убрала с висков в косы, которые перехватила лентой сзади, а основную массу волос оставила распущенными. Вот Абигаль свои кудряшки даже на уроки в прическу не убирает, а я чем хуже.

А вот с выбором платья вышла заминка. Слишком нарядное нельзя, Хелен тут же заподозрит странное, но и в обычном идти не хотелось. Остановилась на платье насыщенного синего цвета, из новых покупок. Из украшения на нем красивая тесьма под грудью и кружева на манжетах и лифе. С завышенной талией, что модно сейчас. Видела я, какие девушки в Аркано учатся, и не хотелось выглядеть на их фоне провинциалкой.

Когда я вышла, Хелен бросила на меня долгий взгляд, но ничего не сказала, уткнувшись в книгу. Я перебрала свои записи, незаметно переложила из сумки в потайной карман деньги и лишь потом набросила накидку с эмблемой школы.

– Пойду в библиотеку схожу, почитаю, – сообщила Хелен.

– Ага, – не отрываясь от книги, кивнула она. Когда я была уже у двери, меня нагнал вопрос: – Так как, ты говоришь, того парня зовут?

Обмерло все внутри, и голос предательски дрогнул:

– Какого?

Просто если у них здесь такая вражда между школами, не представляла, как сказать, что иду на свидание с парнем из Аркано. Но ей вроде он вчера понравился. Может, поймет?

Я уже собиралась рассказать все про нашу дружбу детства, когда она уточнила:

– Того, что так хотел поговорить с тобой днем.

Стихии, я надеюсь, она не слышала моего облегченного выдоха!

– Леонар, – ответила я и только тогда вспомнила, что его имя Хелен прекрасно известно, она его называла, когда недожених еще раньше подходил ко мне. Значит, просто иносказательно показала, что понимает, куда я иду. Что ж, пусть лучше думает про встречу с ним, не вижу причины разубеждать.

– Ага... Только, Лиз, я точно не уверена, но вроде видела его не раз в компании девушки с его курса.

– Мне его личная жизнь неинтересна, – быстро и, главное, совершенно искренне ответила я.

– Тогда удачи, – не стала останавливать меня Хелен, и я поспешила скрыться. Хорошо, что она нелюбопытна, а то Ленора бы на ее месте так просто меня не отпустила.

Удача и дальше благоволила мне. Удалось ускользнуть из школы, избежав встреч со знакомыми. При первой же возможности наняла экипаж. До центра добираться пешком долго. Оставалось лишь восхититься тем, как Адриан за несколько секунд успел придумать идеальное место для нашей встречи. Из любой школы до центра далеко, и в будний день вряд ли туда забредет кто-то из учеников.

Чем ближе мы подъезжали, тем сильнее колотилось мое сердце. Пока ехала, избавилась от накидки. День был теплый, и вечерняя прохлада не успела опуститься на землю, а еще не хотелось скрывать платье. Это вчера он видел меня растерянную и испуганную, а сегодня я собиралась предстать в самом выигрышном свете.

Чем ближе мы подъезжали к центру города, тем больше на улицах сновало людей, и все чаще мелькали черные сюртуки клерков. В центре же вообще царила суета. Заметила много торговцев, загорелых купцов, ведь здесь они получали разрешительные документы на торговлю или груз.

Экипаж остановился возле управы, у главного входа, прямо перед шарами, олицетворяющими стихии. Я расплатилась и решила ждать на этом месте Адриана. Лучше бы в экипаже, но, чтобы не создавать толкучку, стоянка для них на площади была запрещена. Разрешалось лишь высаживать пассажиров. Не успела я выйти, как мой экипаж уже перехватил спешащий куда-то мужчина.

Было немного не по себе, ведь неизвестно, сколько придется ждать, но, осмотревшись, я увидела Адриана на противоположном конце площади и залюбовалась. Жизнь в столице его изменила. Всегда торчащие в разные стороны непокорные волосы укрощены и уложены по моде. Я его помнила мальчишкой, а сейчас перед собой видела молодого человека. Он возмужал, раздался в плечах, походка приобрела уверенность. На лице застыло привычное для аристократов выражение превосходства и скуки, но стоило ему увидеть меня, как вся надменность слетела словно шелуха, и Адриан весь засиял.

У меня не хватило сил стоять и ждать, я бросилась навстречу.

– Адриан!

– Элизабет!

Я упала в распахнутые объятия. Прохожие если и косились на нас, то проходили мимо. Это не маленький город, где всем есть друг до друга дело.

– Дай я тебя рассмотрю. – Он чуть отодвинул меня. – Как же ты расцвела! Настоящая красавица.

От восхищенного взгляда я польщенно зарделась. Темные глаза дарили особое тепло, согревающее меня изнутри. Я нежилась, как под ласковыми лучами солнца.

– Лиззи... Моя Лиззи! – меня снова сжали в крепких объятиях.

И от этого «моя» у меня закружилась голова. Лишь завистливое пощелкивание языком проходящего мимо клерка заставило нас оторваться друг от друга. Адриан бросил вслед ему грозный взгляд, но тот лишь подмигнул:

– Везунчик!

– А где твой сай? – отметила я отсутствие волшана.

– Трей нежится в огне, сегодня на тренировке пришлось сильно выложиться, и я его оставил.

– А ваша привязка?

– Уже достаточно сильна, чтобы я мог спокойно это делать.

– Ты все же стал сильным магом.

– Признайся, я выполнил свое обещание и встретил тебя с волшаном, – с хитринкой в глазах сказал он.

– Более чем, – вспомнила я нашу встречу и то, как Адриан помог. Его неожиданное появление было более чем впечатляющим. – У вас тоже трясли всех старшекурсников из-за вчерашнего?

– Да, но все в порядке, ничего не добились и ограничились выговором всем. Но ты, Лиззи, тоже полна сюрпризов. Никто даже предположить не смог, что здесь замешаны малыши.

Последние слова немного кольнули, но против фактов не пойдешь – пока нет волшана, мы еще младшие классы. Старшие называли таких малышами.

– Пойдем, здесь рядом есть хорошая кондитерская, где можно посидеть и нет ограничений по магии. – Адриан порывисто потянул меня за собой, как в прежние времена. Приостановился на мгновение, вспомнив, что мы давно не дети, с улыбкой положил мою руку себе на сгиб локтя, и мы чинно пошли.

Меня захлестывала сумасшедшая радость. Через столько лет мы вместе. Рядом. Прежний мальчишка вырос и стал таким, что просто дух захватывало. И в то же время он был для меня самым родным человеком, близким.

Я знала эту его улыбку, манеру вскидывать голову, скучала по его самоуверенности. Раньше эта черта выводила из себя, он меня провоцировал, и мы часто пререкались, но от этого наша дружба становилась лишь крепче. С Адрианом я всегда чувствовала себя защищенной. Вот и сейчас он появился в моей жизни именно тогда, когда был особенно нужен.

– Как ты оказался вчера там? – вырвался у меня вопрос, о котором тут же пожалела.

Зря напомнила о драке. Адриан перестал улыбаться.

– Случайно услышал от наших, что малыши собираются проучить зазнаек из Мимамо. Слишком близко к вашей школе, им могли надрать за... накостылять по шее. И я решил подстраховать их.

– Что? Да ты видел, сколько их было? И мы их не трогали! Эдуард с тем олухом случайно столкнулись и вместо того, чтобы извиниться и разойтись, распушили хвосты и стали обзываться.

– Это не Клейрон, – философски заметил Адриан с нотками сожаления в голосе, но я была настолько возмущена, что не могла успокоиться.

– Трус он! Дружков прихватил, чтобы с девчонками драться? Да ладно бы дрался, – тихо добавила я, вспомнив мерзкий поцелуй.

– Что он тебе сделал? – требовательно спросил друг детства, и стало приятно, что он, как и прежде, готов встать на мою защиту.

– Не хочу об этом.

Адриан бы не успокоился, но мы уже пришли. Он открыл дверь, пропуская меня вперед. Нас окутало запахами ванили и корицы. В глаза бросился прилавок с большим ассортиментом разнообразных пирожных, ватрушек, десертов.

Внутри все оформлено в светлых тонах, небольшие столики на двоих с мягкими креслами. На каждом небольшой букетик свежих фиалок. И немноголюдно. Лишь два покупателя стояли возле прилавка, и один столик у окна занят двумя женщинами.

Адриан провел меня к столику, стоящему в глубине, и отодвинул кресло. К нам подошла улыбчивая девушка в кокетливом фартуке с рюшами и принесла меню.

– Нам чай «Лунная симфония», десерт «Воздушный замок» и яблоко в карамели. Надеюсь, ты до сих пор их любишь? – лукаво спросил он.

– Люблю. Надеюсь, теперь ты не будешь у меня их отбирать? – ответила ему в тон.

Сама же отметила, что Адриан даже не заглянул в меню. Внутри царапнул вопрос, а с кем он здесь раньше бывал, но я не позволила себе испортить настроение. Девушка записала заказ и ушла, а я подтянула оставленное меню и открыла. Глаза потрясенно расширились. Здесь одно пирожное стоило столько, что семья среднего достатка могла на эти деньги неделю жить у нас в Клейроне.

Заметив мой потрясенный вид, Адриан осторожно забрал меню и отложил.

– Ты давно здесь?

– Нет. Мы переехали на этой неделе.

– Как тебе школа?

– Огромная. С ностальгией вспоминаю нашу в Клейроне.

Адриан мягко улыбнулся.

– Я тоже вначале часто вспоминал Клейрон.

– Ты обещал писать. Если вначале вспоминал, почему тогда даже ни разу не написал?

Не хотела я начинать с претензий, но застарелая обида не дала промолчать.

– Я писал, – удивленно вскинул брови Адриан. – Вначале каждый день, потом раз в неделю. Но ответа не было, и я решил, что твои родные убедили все же тебя, что я неподходящая компания.

Он выглядел таким искренним, что я не усомнилась ни на мгновение.

– Я ничего не получала. Я решила... – Сглотнув, через силу призналась: – Решила, что ты уехал и забыл меня.

– Лиззи... я помнил, – тихо ответил он, сделав меня этим признанием самой счастливой на свете.

– Я тоже ни на мгновение о тебе не забывала.

Наши взгляды встретились, и как будто не было всех этих лет.

– Ваш заказ, – нарушила подавальщица минуту единения, но я не расстроилась, благодаря его признанию обретя почву под ногами. Он подарил мне уверенность в нас, что мы есть. Внутри все ликовало – он не забыл меня, и наши чувства живы.

Но я понимала, что все непросто. Моя намечающаяся помолвка, вражда между школами... Я же не смогу сказать о нем никому из новых друзей, они не поймут такую дружбу и начнут осуждать. Нет, чужое мнение меня мало волновало, но нам следовало быть осторожными.

– Как нам теперь быть, Адриан? – с тревогой спросила я.

– Чего ты боишься?

– Это столица, а не Клейрон, здесь легко потеряться. Я не представляла, как начать твои поиски, и если бы не случайная встреча... Мы даже связаться друг с другом не можем! Мои родные твои письма не передадут, а вся переписка через почту школы лишь с лицами, одобренными родителями. Да, можно попросить передать записку через учеников, но наши школы враждуют. Никто из Аркано не захочет со мной разговаривать, в лучшем случае насмешками одарят, и аналогично с Мимамо.

Адриан принял мои слова серьезно и задумался.

– А знаешь, у меня идея! – просветлел он лицом. – Подожди меня, поешь пока десерт, а я ненадолго отойду.

– Куда ты?

– Я скоро, Лиззи, – бросил он и торопливо ушел. Мне оставалось лишь проводить его обескураженным взглядом. Даже предположений не было, куда он мог сорваться. Я пригубила чай и принялась ждать.

Время тянулось медленно. Женщины, что сидели у окна, ушли. Их место заняла молодая пара. Водный фьюрри мужчины забрался на спинку соседнего кресла и смешно подергивал носом, принюхиваясь. Наблюдать за ним было забавно. Время от времени заходили покупатели, что-то заказывали. В мою сторону бросали любопытные взгляды, а я всем видом демонстрировала невозмутимость, игнорируя внимание.

Чай уже был почти весь выпит, десерт съеден, и я маленькими кусочками нарезала яблоко. Его вкус возвращал меня в прошлое – с кислинкой, как и в саду Клейрона, где мы встречались с Адрианом. Только на этот раз она уравновешивалась сладкой, тягучей карамелью.

Подавальщица забрала пустую тарелку из-под десерта, наморщила нос, когда я сказала, что мне больше ничего не надо, и все чаще косилась в мою сторону. Я уже начала про себя беспокоиться, где мог задержаться Адриан, и мысленно подсчитывать, хватит ли у меня денег расплатиться за заказ, если что. Не помню, сколько я с собой точно взяла, но, судя по ценам здесь, – наверняка нет.

Звякнул колокольчик на двери, и я облегченно выдохнула, увидев Адриана.

– Извини, что задержался. – Он выглядел немного взъерошенным, как будто недавно бежал. – Пришлось поискать. Вот, – положил на стол сверток.

– Что это?

– Сейчас…

Развязав ленту, и развернув оберточную бумагу, Адриан продемонстрировал две одинаковые записные книжки размером с учебник.

– Держи, это тебе.

– Спасибо. – Я приняла подарок, немного сбитая с толку. И ради этого он уходил?!

– Ладонь на обложку. – Адриан показал пример, и я повторила. – Большим пальцем надави на выемку три раза. Раз, два, три!

Я подчинилась, чувствуя тепло, и что-то кольнуло большой палец.

– Ай! – Я отдернула руку, увидела маленький покрасневший след от укола, на котором стала набухать капля крови.