Текст книги "Особое условие"

Автор книги: Екатерина Васина

Соавторы: Франциска Вудворт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 10

Разбудили меня аппетитные запахи. С кухни в комнату проникли ароматы сдобы и корицы. Наверное, Айдан булочки к завтраку печет. Как приятно, что меня не собираются потчевать салатом и творогом, как дома. А мама еще упрекает, что я дома почти не бываю. Как-то не хочется раз за разом слушать лекцию о правильном питании.

Я лениво потянулась в постели, не спеша вставать. Настроение было отличное. Вчера я провела прекрасный вечер с Диантой. И продуктивный. Сегодня она обещала сходить с утра в гарем и передать мои подарки, а потом и навестить свою родственницу, жену советника акифа. Та скучает по столичной жизни и будет счастлива, если и в Игенборге откроется салон торгового дома «Шансси», где она сможет покупать свои любимые духи, а также последние новинки.

Тильда – третья и любимая жена советника, уж она сумеет оказать влияние на мужа и помочь с оформлением разрешения. Мне бы только его добиться, а что делать дальше, я уже знаю. Можно купить на имя Айдан помещение в центре и оформить в цвета наших салонов. Ее лавка не подойдет, нам нужно привлекать состоятельных клиентов, поэтому только центр, только богатое оформление для взыскательных покупательниц. И духи на любой изысканный вкус.

Хочу сделать что-то вроде будуара для женщин, где можно встретиться с подругами, выпить чаю с пирожными, но главное – познакомиться с новинками парфюмерной индустрии и попробовать их на себе. Этакое женское царство, куда мужчинам будет вход запрещен. Я помогу Айдан с оформлением магазина и персоналом, а потом буду продавать духи только ей, сделав салон эксклюзивным. Так как рассчитан он будет на женщин, то и местные не должны возмущаться, что бизнес ведет женщина.

Я собиралась поделиться этой идеей с Айдан и уговорить ее продать свою лавку. Да хоть ее же племяннику! Все равно прибыли лавка не приносит, и тягаться с родственником Айдан не может. А при поддержке Дианты, которая вхожа во все знатные дома и гарем акифа, реклама салону обеспечена.

С улицы донесся деловой голос Сирила, отдающего распоряжения охранникам. Наверное, во дворец выезжает. Подниматься и провожать его я не стала, как и он будить меня с утра. Мы вчера еще договорились, что Сирил подаст официальное прошение на разрешение продаж, как торговый представитель «Шансси». Мне там появляться смысла нет. Каждое заявление рассматривает лично акиф, и нас уведомят, в какой день это будет.

Я обняла подушку, вдыхая запах свежего белья и лаванды, и провалилась в сон. Дел срочных не было, а после напряженной дороги приятно немного побездельничать и никуда не спешить.

В следующий раз меня разбудил стук в дверь. Захлебываясь от восторга, Никоэль сообщил, что они с сестрой покормили Рорка. Бабушка дала им мяса, а сокол величественно его съел. И добавку, которую они ему принесли. Если такими темпами пойдет, то у меня будет не ахана, а летающий шарик на ножках.

Еще мальчик сказал, что мы привлекли клиентов, и уже несколько человек пришли к ним поесть и посмотреть, что за постояльцы у них поселились. Если я желаю, то могу не спускаться вниз, завтрак мне Беталия принесет.

Я желала. Не хотелось надевать корфу перед чужими людьми, да и есть с тряпкой на лице неудобно.

– А можно потрогать ваши волосы? Никогда таких не видел, – восхищенно проговорил Никоэль, когда вывалил на меня все новости.

Я улыбнулась и разрешила, привыкнув к такой реакции. Даже у эльфов мой цвет волос считался редким, а у людей практически не встречался.

– Какие мягкие… Как будто лунный свет в руках держу, – зачарованно произнес мальчишка, взяв в ладонь прядь и пропуская между пальцами. – Они так на солнце блестят… Ничего в жизни прекраснее не видел!

– Род моей матери – Свет Луны. Говорят, раньше у каждой женщины рода такие волосы были. Но со временем девочки с этим цветом волос стали рождаться все реже. У моей мамы они золотистые, и у брата тоже.

– Хорошо, что вы в корфе ходите и никто их не видел. Вы такая красивая, что вас бы тут же похитили для гарема.

– У вас настолько опасно ходить по улицам? – напряглась я.

– Нет. Но у вас глаза красивые, зеленые, как листья в саду. Одни они уже внимание привлекают. Если вам будет кто-то досаждать, лучше сразу стражу зовите. А еще лучше везде с охраной ходите, во избежание, – стал строго наставлять Никоэль.

– Ладно, беги. Распорядись, чтобы мне завтрак принесли. Плотный. С булочками, – на всякий случай уточнила я.

– Я сейчас. Бабушка за утро второй раз булочки пекла. Все раскупили, – похвастался мальчишка.

Выпроводив его, я села расчесывать волосы. Слова Никоэля и польстили, и встревожили. Вот уж не знала, что в Игенборге похитить могут! С другой стороны, я не простая селянка, и случись что, брат такую волну поднимет, что любого заставит пожалеть о необдуманном поступке. Но ходить и правда лучше с охраной.

Стук в дверь заставил отложить щетку. Я откликнулась, но никто не вошел, только еще раз постучали. Подумав, что у Беталии тяжелый поднос, я без задней мысли встала и сама распахнула дверь. И онемела от шока.

Казалось, мой кошмарный сон воплотился в реальность. Этого не могло быть! Но вот он – напавший на меня с объятиями стражник, каким-то непонятным образом очутился на пороге моей комнаты. Его необычные янтарные глаза тоже смотрели на меня в немом изумлении. Казалось, мгновение замерло, растягиваясь в бесконечность, исчезли все звуки…

А потом носа коснулись запахи розового перца и пряного лесного ореха, смешанные с запахом мужской кожи, нагретой солнцем. Будоражащий аромат, заставивший мое замершее сердце судорожно сжаться и быстро-быстро забиться от страха.

Пришло осознание, что я стою перед ним без корфы, с распущенными волосами и в пеньюаре!!! Реакция была мгновенной – я рванула на себя дверь, стараясь закрыть. Что там говорил Никоэль? Сразу звать стражу, если будут досаждать? А что делать, если стража уже на твоем пороге?!

Дверь почему-то не закрывалась, и я не сразу поняла, что мешает нога, втиснутая в щель. К сожалению, реакция не только у меня оказалась хорошей.

– Кто вас сюда пустил? – рассерженной кошкой зашипела я, со всей силы потянув на себя ручку и пиная мешающую конечность. Но я была босиком, а он в сапогах, и убирать наглую ступню не желал.

– Личная стража акифа имеет право войти в любой дом. Айна, успокойтесь!

– Личная стража и на беззащитных женщин нападать имеет право? – злилась я, сражаясь с дверью.

– Сейчас только вы на мою ногу нападаете, – огрызнулся стражник.

– Уберите!

– Айна, я пришел поговорить.

– Да? – Я усомнилась, что разговор меня ждет мирный, и из последних сил рванула на себя дверь. Мужчина приглушенно охнул.

– Ну хватит! – разозлился он и рывком распахнул дверь. Так как я мертвой хваткой вцепилась в ручку, полетела прямо на него, врезалась в широкую грудь и стукнулась макушкой о подбородок. Зашипели от боли оба.

Почувствовав, как на талии сомкнулись мужские руки, я быстро пришла в себя и выругалась сквозь зубы. Упершись в грудь, резко оттолкнула его и отпрыгнула в комнату, лихорадочно озираясь, что бы такое использовать для самозащиты.

– Айна, я не причиню вам вреда! – донеслось до меня.

«Да-да! Как же… Верю», – подумала я, пятясь. Но почти сразу замерла, осознав, что он так и не перешагнул порога комнаты.

– Не бойтесь. Я пришел извиниться. Но, видимо, у нас каждая встреча не проходит без недоразумения.

– С чего вы взяли, что я вас боюсь? – задиристо спросила его. Пережитый страх и адреналин гуляли в крови, но я бы ни за что не призналась в первом.

– Тогда вы не откажетесь спуститься вниз и поговорить?

– Конечно, – согласилась я и тут же спохватилась. Поговорить? О чем мне с ним разговаривать?!

– Хорошо. Тогда жду вас внизу и не буду мешать собираться, – кивнул мужчина. Развернулся и ушел.

Правда ушел. Я даже осторожно подошла к двери и выглянула в коридор. Тот был пуст. Закрыла дверь и обессиленно прислонилась к ней лбом. Кто бы мне объяснил, что это сейчас было…

Немного выдохнув, я принялась быстро одеваться, в мыслях прокручивая неожиданное столкновение. В одном стражник прав – наши встречи начинаются с недоразумения. В прошлый раз он меня с кем-то перепутал, обниматься полез, в этот я к нему в объятия упала. Неодетая, без корфы. Попирая местные обычаи. Одно его слово – и конец моей репутации!

«Но опять у инцидента никаких свидетелей и будет его слово против моего. А я буду все отрицать», – успокоила себя, но тут же поняла, что он может описать мое лицо, волосы…

Пф-ф-ф, да пусть только попробует! Попрошу Сирила ему язык укоротить, если угрожать надумает.

Я рассерженно зашипела и начала одеваться. Именно в этот момент меня застал очередной стук в дверь. Я подпрыгнула, забарахталась, путаясь в платье, и с трудом в него влезла. Не знала, за что хвататься: то ли шнуровку затягивать, то ли корфу на голову наматывать.

– Айна Риналлия, завтрак, – донесся через дверь голос Беталии, прекратив начинающуюся панику. Что-то нервы стали совсем плохи с такими потрясениями.

Ради осторожности натянув на голову корфу, я открыла дверь. Служанка была одна и на мой немного взъерошенный вид посмотрела удивленно.

– Айна, с вами все в порядке?

– Д-да, – подтвердила я, хотя в этом была не совсем уверена. – А где мои люди?

– Поели. Сейчас во дворе, – сообщила она, проходя в комнату и ставя поднос.

– А внизу кто-то есть? – спросила я, втайне надеясь на отрицательный ответ. В душе мечтала, чтобы стражник убрался куда-нибудь подальше.

Но Беталия расплылась в улыбке:

– Да, нас почтил уважаемый агаси, из стражи дворца самого акифа. Хоть бездельники разошлись при его появлении, что с утра сидели. Вроде и поели, а все сидят и сидят и по сторонам зыркают.

Из ее болтовни я поняла, что никто не видел, как этот стражник поднимался наверх. Хорошо, наверное. А с другой стороны, зачем мне охрана, если кто угодно может в комнату попасть, пока они на улице прохлаждаются? Но и сама виновата. Расслабилась, что в доме никого чужих нет, и дверь распахиваю без страха, не спрашивая, кто пришел.

Беталия ушла, а я закончила одеваться. На поднос с едой даже не взглянула. От нервов весь аппетит пропал. Хотелось поскорее спуститься вниз и выяснить, чего хочет от меня стражник. Проверив еще раз перед зеркалом, что корфа надета по всем правилам и волосы полностью скрыты, вышла из комнаты.

Все же в корфе есть преимущество – не надо держать лицо.

По лестнице я спустилась с достоинством и не спеша. В общем зале никого, кроме стражника, не было. Сам он сидел за столом, с полупустой кружкой. Когда подошла ближе, уловила запах имбирного эля. При моем появлении «уважаемый агаси» встал. Смотрел на меня сдержанно, без ехидства типа «а я видел тебя без корфы».

– Айна, позвольте представиться – меня зовут Зейд, служу во дворце.

– В личной гвардии акифа, – дополнила я, показывая, что понимаю, с кем имею дело. – Зачем вы пришли, Зейд? – спросила, не желая называть своего имени.

– Хотел извиниться. Я обознался и повел себя недостойно.

– Я не собиралась на вас жаловаться, если вы об этом.

Зейд на мгновение стиснул зубы. Вряд ли он опасался жалобы, и мое предположение его оскорбило. Но с эмоциями стражник быстро совладал, повторив с нажимом:

– Как уже сказал, я хотел принести извинения. И в качестве компенсации пригласить на прогулку по городу. Но теперь настаиваю на этом. В качестве компенсации от вас! – требовательно заявил он.

Я даже опешила от такой наглости. Впервые меня приглашали на прогулку практически приказным тоном! Но колебалась недолго. Хочет компенсацию? Значит, получит. Прогулка – не самый худший вариант.

– Хорошо. Как вам будет угодно.

К моему удовлетворению, в глазах Зейда мелькнуло удивление. Наверное, ожидал долгого сопротивления и был уже готов решительно настаивать на своем.

– Но я возьму с собой охрану в сопровождение, – поставила условие. – Надеюсь, вы понимаете, что ни первая, ни вторая наши встречи доверия к вам не внушают.

– Айна… – Он сделал паузу, ожидая.

– Риналлия. Из рода Свет Луны, – нехотя назвалась я.

При последних словах в глазах стражника промелькнуло непонятное выражение. Сопоставил название рода и увиденный цвет волос? Внутри шевельнулось раздражение, что он знает такие подробности обо мне. Было в этом Зейде нечто такое, что хотелось несколькими корфами отгородиться и еще в покрывало укутаться. Но я стояла, расправив плечи и противостоя исходящей от него мощной энергетике.

– Даю слово, что в моем обществе вам ничего не грозит. Но…

Если он ожидает, что я откажусь от охранников, доверившись его слову, то напрасно.

– Как угодно. Когда вы будете готовы? – не дождавшись от меня никакой реакции, спросил он.

– Давайте сейчас. Чем раньше выйдем, тем раньше распрощаемся.

– Мне льстит ваш энтузиазм, – в ответ уколол Зейд. – Я планировал пешую прогулку, но, по независящим от меня обстоятельствам, немного хромаю и предлагаю поехать верхом.

– Я не против, – не стала спорить. Но что-то заставило продолжать дергать нарра за хвост. – А вы уверены, что обстоятельства от вас не зависели? – поинтересовалась елейным тоном, с трудом сдерживая ехидство.

Меня одарили таким взглядом, что чувство самосохранения посоветовало скрыться подальше от янтарных разъяренных глаз.

– Пойду переоденусь для верховой езды, – сказала, отступив на шаг.

– Не стоит. Вы поедете в женском седле.

Его самоуправство и самоуверенность взбесили! Я мгновенно забыла об отступлении. Так и хотелось ринуться вперед и попинать особо наглых.

– Вы настолько уверены, что я соглашусь?

– Я уверен, что вам не чуждо благоразумие, – парировал Зейд, и эти слова мгновенно охладили меня. – Идемте. Раз вам так не терпится со мной расстаться.

Он пропустил меня вперед.

Я ощущала себя странно. Такое чувство, что он со мной играет, как Рорк с добычей. И испытывает на прочность – тоже как Рорк, когда мы еще притирались друг к другу и прощупывали грани дозволенного.

Глава 11

Инасар Зейд эль Рошан

Эльфам я старался не доверять, но не так уж и трудно было просчитывать их возможные шаги. В некоторых вещах они довольно предсказуемые. Слишком самовлюбленные, слишком гордые… всего слишком.

Лишь однажды эльфу удалось меня обыграть, но не зря он считался лучшим дипломатом империи. Я мог при желании вырвать у него победу – только не устраивала цена, которую пришлось бы заплатить. Нарушив данное слово, я бы сам себя перестал уважать.

А теперь еще одна эльфийка преподнесла мне сюрприз. Она не являлась исключением и одновременно разбивала все мои знания об эльфах. Гордая, надменная и при этом не холодная. Напротив, от нее исходил жар. Жар самой жизни.

А еще никакого воспитания. Разве благородные эльфийки могут применять в драке такие грязные приемы? Разве могут откровенно дерзить и сверкать взглядом? Они же в большинстве своем рыбы снулые. А голос? Я до сих пор помнил тот блаженно-ошарашенный взгляд орка, когда он услышал, как орет нежная эльфиечка.

Риналлия Свет Луны. Кто же ты такая?

Я вышел следом за ней с постоялого двора, продолжая сверлить взглядом идеально прямую спину. А перед глазами стоял образ, возникший передо мной чуть ранее: сияющие серебристые волосы, тронутое загаром лицо и изумрудные глазища.

– И где же чудные лошади для не менее чудной прогулки? – послышался голос этой эльфийки. А я незаметно пару раз глубоко вдохнул и выдохнул. Несмотря на безукоризненную вежливость ее тона, оставалось чувство, что меня только что обругали.

– Если айна подождет пару минут, наслаждаясь видами, то вскоре я приведу вам лошадь. Вы хорошо держитесь в седле?

– Я – эльфийка! – меня одарили чуть возмущенным взглядом сузившихся глаз.

– Вы не даете забыть об этом, айна.

Ее лошадь, уже оседланная, ждала за углом постоялого двора. Я молча забрал поводья у конюха. Игнорируя выстроившихся в ряд и напряженно взирающих на меня вооруженных воинов – наверняка людей эльфийки, – кинул монету слуге и сам повел животное к… Риналлии.

Воины смотрели на все это неодобрительно и ждали хоть слова от хозяйки. Оспаривать распоряжение стражника из гвардии акифа седлать лошадь они не осмелились, но готовы были действовать по малейшему ее знаку.

– Бахир, передай моему помощнику, как вернется, что я поехала на прогулку. Закарий и Иршан – сопровождаете меня. Остальные следите за товаром и не расслабляйтесь. Мне не нравится, что с нашим приездом тут стали любопытные крутиться, – властным тоном отдавала распоряжения эльфийка.

А я мысленно видел ее другой. Пришлось чуть мотнуть головой, прогоняя маячившее перед глазами видение: роскошный розовый пеньюар на стройном теле, пена кружев, прозрачные ткани. На миг все закружилось перед глазами, пока я не разозлился.

Это просто женщина! Красивая, излишне самоуверенная, хитрая, возможно, умная. Надеюсь, к вечеру у меня будет вся информация о ней.

Эльфийка стояла точно статуя. Лишь платье да корфа едва заметно шевелились от легкого ветерка. Внезапно подумалось, что скрывать такие волосы под тканью – преступление. И при этом нельзя показывать подобную красоту всем. Такое сокровище обычно прячут от чужих взоров, наслаждаются и владеют единолично.

Странно, что жених отпустил такую женщину одну. Я не сомневался, что он у нее есть. Она не юная, а уже взрослая, уверенная в себе. Высокородные эльфийки в таком возрасте, как правило, давно помолвлены.

Мысль о существующем где-то женихе испортила настроение. Хотя, если подумать, какое мое дело? Но волна раздражения успела захлестнуть.

– Позвольте вам помочь.

Я шагнул к ней и, не спрашивая разрешения, подхватил за талию и усадил в седло. Возможно, излишне резко, так как из-под корфы раздался возмущенный возглас, который я проигнорировал. Подав поводья, подошел к своему коню. На этот раз Асандера я не брал, слишком приметный. Вольный ему сильно уступал, но тоже довольно резвый, выносливый.

Поначалу я планировал прогулку по парку, а потом собирался пригласить куда-нибудь посидеть. Угостить прохладительными напитками и сладостями и за неспешной беседой расспросить подробно об ахане. Все же интересно, как ей удалось приручить сокола. Может, зря их считают неприручаемыми?

«А может, она его просто оглушила своим криком, как вчера того орка-грузчика?» – язвительно подумал я, садясь в седло.

Ехать в парк и разыгрывать из себя искупающего вину кавалера желания больше не было. Нога ныла до сих пор, и это отбивало любые благородные порывы в адрес бестии под маской высокородной эльфийки. Но в то же время нужно произвести на нее впечатление, если желаю разговорить.

Нетерпеливо бьющий копытом Вольный натолкнул на мысль, и теперь я знал, куда мы с ней направимся.

На прогулке верхом я настоял с умыслом, предполагая, что за нами потащатся ее охранники. Им волей-неволей придется держаться от нас на расстоянии, и меньше будут путаться под ногами. Так и получилось. Когда мы выехали с постоялого двора, я придержал Вольного, поравнявшись с эльфийкой, и поехал рядом, а охрана держалась позади. Вольный заинтересованно косил глазом на кобылу, вскидывая голову и красуясь, я же с любопытством поглядывал на наездницу. Нет, красоваться перед ней смысла не было, но завести разговор не мешало.

– Как вам Игенборг? Вы здесь впервые?

Прежде чем ответить, Риналлия едва уловимо поерзала в седле. Неужели я не рассчитал силу и слишком грубо ее подсадил? Но мысль о том, что у эльфийки ноют ягодицы, неожиданно доставила удовольствие. Один – один! Своим поведением она так и нарывалась, чтобы ее отшлепали в воспитательных целях.

– Впервые. Вызывает двоякие чувства, – все же ответила она. – С одной стороны, такой же шумный, как портовый город, много приезжих, большой рынок разнообразных товаров. Постоялые дворы и гостиницы на каждом шагу. Но город чистый, интересная архитектура.

– С приезжих взимается небольшой налог на уборку улиц. Вы не увидите валяющегося мусора или конский навоз.

– Да, я знаю. Платила пошлину при въезде. Меня удивляет отношение к женщинам.

– А с этим что не так? Вы про корфу? В Игенборге испокон веков было много гостей. Естественное желание местных мужчин – защитить своих женщин. Чтобы они своей красотой не вводили в искушение приезжих. Чего только не выдумывали по этому поводу! Пускали даже слухи, что женщины Игенборга страшны до безобразия.

– Корфа вызывает неудобства, но дело не в этом. Здесь вроде бы на первый взгляд и уважительное отношение к женщинам, много законов, призванных обезопасить их от нападений на улицах и неуважения, ведь никогда не знаешь, кто скрывается под корфой. Но в то же время меня предупредили, что могут похитить для гарема.

Я рассмеялся.

– Поверьте человеку, который бывает во дворце и присутствует при жалобах акифу, – такие случаи происходят не чаще, чем в любом другом городе. И расследуются. Зачастую же женщины, попавшие в гарем, даже не хотят покидать похитителей. Мужчины Игенборга богаты и осыпают своих женщин драгоценностями и богатыми дарами.

– О да, заботятся о них, но так же отказывают в праве самим распоряжаться своей жизнью.

– Не преувеличивайте. Разве не долг мужчины заботиться о женщине?

– Заботиться, но не относиться к ним как к существам низшего порядка. Я даже своего помощника отправила сегодня во дворец подать разрешение на торговлю, так как от женщин они не приветствуются. Или возьмем, к примеру, хозяйку постоялого двора, где мы остановились. У нее умерли родные и остались только внуки. Племянник супруга сначала хотел, чтобы она продала ему бизнес, оставшийся в наследство, а потом вообще стал настаивать, чтобы она перешла под его опеку, желая распоряжаться всем единолично.

– Возможно, он хочет позаботиться о ней.

– Да? – скептически хмыкнула эльфийка. – Тогда он делает это весьма странно, пользуясь грязными методами! Подговорил всех поставщиков лавки, чтобы они не сотрудничали с женщиной. Затем стал отваживать клиентов от постоялого двора, настраивая всех соседей против нее. Как же так, женщина осмелилась сама вести бизнес!

– Может, он не хочет ничего плохого и действительно в этом больше понимает.

– Да, она тоже об этом подумала, когда дела стали идти из рук вон плохо. Но потом случайно услышала разговор, где этот родственничек делился планами, что как только опека над детьми перейдет к нему, он мальчика отправит в закрытую военную школу, где муштруют будущих стражников. И выразил надежду, что тот загнется или от нагрузок, или при сражениях на отборе, а если нет, то к моменту его совершеннолетия ничего уже не останется от наследства. Несколько раз перепродаст, вложит деньги в свой бизнес, и ничего не докажешь. А девочку, если вырастет достаточно красивой, продаст в гарем тому, кто больше заплатит.

– Это серьезное обвинение. Почему она не заявила на него?

– А смысл? Кто поверит глупой женщине, которая не в себе от горя? Всегда можно выкрутиться, что не так услышала, не так поняла, и вообще обвинить, что у нее помутился рассудок. Подать встречный иск и отобрать по суду детей.

– Она могла обратиться с жалобой к акифу, он бы разобрался в ситуации. Для этого специально есть один день в неделе, когда каждый может прийти к нему со своей бедой в поисках справедливости.

Эльфийка фыркнула, выражая скептицизм.

– А если б он принял решение не в ее пользу? Она не может рисковать детьми и теперь вынуждена бороться своими силами за существование. Да и что предъявить мерзавцу? Все свои действия он может объяснить «заботой» о родственнице, глупой женщине, развалившей бизнес мужа и не желающей идти под его крыло.

Она замолчала, а я дал себе слово разобраться в сложившейся ситуации. Неприятно осознавать, но в чем-то эльфийка права – по закону племянника не в чем обвинить. Хочет взять под опеку, помочь с бизнесом, который приходит в упадок. Попробуй докажи обратное.

– Других родственников у нее нет?

– Не знаю. Но где гарантия, что и они не обидят сирот? И власти ничем помочь не могут.

– Ну почему же. Если все так, как вы сказали, я могу рассказать акифу о них, и он в помощь вдове может освободить ее от выплаты налогов на несколько лет, чтобы она успела оправиться от горя и наладить дела.

– Правда?

Риналлия всем корпусом развернулась ко мне. Кажется, за все время нашего общения она впервые по-новому взглянула на меня. Увидела именно меня, а не раздражающего и пугающего субъекта. Ее взгляд, полный надежды и восхищения, был приятен, и я понял, что действительно помогу вдове, освободив от налогов. Можно и деньгами помочь, но делать это официально не стоит. Назначь ежемесячную помощь, и тут же другие набегут, вначале прося, а потом уже и требуя. Поэтому лучше всего сделать все тихо.

А эльфийка счастливо улыбнулась под корфой, я это понял по тому, какой радостью лучились ее глаза.

– Было бы здорово! А если мне акиф разрешит торговлю духами, то я продам их ей эксклюзивно и помогу наладить бизнес.

– По законам Игенборга вы можете торговать своим товаром только во время ярмарки.

– Я знаю, – отмахнулась она. – Но я не собираюсь распродавать весь свой товар на ярмарке. Просто заявлю о себе, расскажу, что духи торгового дома «Шансси» теперь появятся в Игенборге. Я уже все продумала. Это будет шикарный магазин в центре города, оформленный как женский салон и только для женщин. Их царство роскоши и дорогих ароматов. У меня сеть магазинов в крупных городах, я помогу Айдан с оформлением.

– Собираетесь вести свои дела, а ее использовать как ширму? – нахмурился я.

– Что вы такое говорите! – оскорбилась она. – Мне же лучше, если Айдан будет сама заниматься магазином и сбытом, а я лишь поставками. Просто помогу ей сделать все правильно и встать на ноги.

– Откуда же она возьмет деньги на магазин?

– Продаст лавку племяннику. Тот же хочет ее, вот пусть и получает. Надо только проследить, чтобы не продешевила. Можно даже создать впечатление, что на лавку появился покупатель, и тогда племянник заплатит нормальную цену, чтобы она не уплыла из его рук.

«А она не так проста и в торговле все же понимает!» – отметил про себя. Было интересно видеть эльфийку такой воодушевленной.

– Но разве этого достаточно, чтобы открыть магазин в центре?

– Можно на первое время снять помещение, а потом уже выкупить, – отмахнулась она.

От Риналлии веяло непрошибаемой уверенностью, воодушевлением, она горела идеей, и я поверил, что у нее все получится. Не может быть иначе. Но, вопреки этому, внешне я проявил сомнение, стараясь лучше ее понять.

– И все же меня удивляет, как быстро вы все распланировали. Приехали только вчера, а уже сегодня такие грандиозные планы. Айдан в курсе? Или вы давно с ней знакомы?

Эльфийка усмехнулась, но без ехидства, как раньше, а легко, расслабленно. А я поймал себя на мысли, что с такой девушкой приятно общаться. Давно не испытывал такого удовольствия и интереса от беседы с женщиной.

– Нет, с Айдан я познакомилась только вчера и еще ничего не говорила ей. Да и зачем раньше времени ее обнадеживать, когда мне еще нужно получить разрешение от акифа.

Я бросил на Риналлию быстрый взгляд, но она смотрела вперед, явно задумавшись.

– Просто я привыкла быстро принимать решения, а частые путешествия позволили лучше разбираться в людях, – сказала наконец. – Например, сразу видно, что Айдан честная и трудолюбивая. Помогала мужу в лавке и с торговлей знакома. Жизнь поставила ее в тяжелые обстоятельства, но она не ропщет. Узнав ее историю, я захотела помочь, но если она не потянет бизнес и испортит идею с женским салоном, мне придется искать другого партнера для сотрудничества.

В голосе прозвучали жесткие нотки, и я понял, что с некомпетентными людьми она расстается без сожаления. Видеть высокородную эльфийку в роли деловой женщины было необычно. Я бы даже сказал – экзотично. И любопытно.

– Духи – это ваш семейный бизнес?

– Нет, мой, и только мой. Во время учебы они стали моим хобби, я экспериментировала с запахами. Составляла индивидуальные ароматы всем своим подругам, маме. Она часто бывала при дворе, и знакомые интересовались, где она купила такие духи и как они называются. А после учебы и путешествия я вернулась домой и заперлась в лаборатории, стараясь воскресить запахи из памяти. Так появились легкие, игривые духи «Морской бриз» и хит продаж среди влюбленных – «Алуанские ночи».

– Почему среди влюбленных? – со смешком переспросил я.

– Потому что этот аромат будоражит, окрыляет, толкает на безумства.

– Вы уверены, что мы о духах говорим? – Я не удержался и все же рассмеялся.

Риналлия повернула голову в мою сторону и посмотрела строго.

– Смейтесь-смейтесь, но именно в первый месяц продаж этих духов было зафиксировано самое большое количество предложений и свадеб.

– Вы меня заинтриговали. Хочу их понюхать.

– А не боитесь? Они коварны. Вдруг не успеете оглянуться, как обзаведетесь женой, – иронично поддела она, но потом спохватилась. – Или вы уже женаты?

Личный вопрос оказался неприятным и разрушил легкую атмосферу.

– Не боюсь, потому что меньше всего думаю о женитьбе, – ответил ей, внутренне понимая, что после Арджаны вряд ли еще найдется женщина, которую я захотел бы сделать третьей женой. В груди разлилась привычная пустота, и я поспешил перевести тему: – А вы? Вы же их создательница. Почему не замужем? Или вы обручены?

– У меня иммунитет, – кратко бросила эльфийка, тоже помрачнев, и посмотрела по сторонам, заметив, что мы уже на окраине города. – Позвольте узнать, а куда мы едем?

Ее вопрос был понятен, так как, не считая нескольких домов, мимо которых мы проезжали, дорога вела мимо возделанных полей и рощи. В нескольких часах отсюда по этому пути находились заброшенные шахты.

– Туда, – указал я вдаль. – Вам понравится.

– Послушайте, вы меня совсем не знаете, чтобы делать такие утверждения. Давайте вернемся.

– А давайте пари, – предложил я. – Как раз разомнем лошадей. До конца рощи, где развилка дороги. Кто первый, тот и платит сегодня за обед.

Она хотела что-то сказать, а потом поняла и фыркнула со смехом.

– Вижу, вы уверены в своей победе.

– Можете попытаться меня переубедить, – подначил я.

– Мы не договаривались насчет обеда.

– Так что нам мешает?

– Я в женском седле.

– Так вы же эльфийка.

– Нарры вас побери! – воскликнула она, посылая свою лошадь вперед и заставляя меня глотать пыль из-под ее копыт.

Я громко рассмеялся, любуясь всадницей и давая ей немного форы, а потом пустил за ней Вольного. Сбитые с толку охранники погнались за нами, но отставали.

Признаться, Риналлии удалось меня удивить. Из своей кобылы она выжала невозможное, но с Вольным той было не сравниться. Я обогнал ее у самой развилки, придя первым, и осадил скакуна.

Помимо удовольствия от соревнования, хотелось посмотреть, как Риналлия поведет себя, когда победу вырывают практически из рук. Но и тут ей удалось меня удивить.