Текст книги "Клиент всегда прав (СИ)"

Автор книги: Екатерина Суркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

========== Пальмовый рай ==========

Тра-та-та-та-там! Свежевымытые тарелки одна за другой попрыгали на свои места. Молодой як Джим Копытинс, одетый в жёлтую майку с надписью «Бык Марли с нами!», вынимал чистые тарелки из раковины и протирал их. Он делал это так быстро, что тарелки мелькали между его копытами, словно вагоны мчащегося поезда. Из наушников его смартфона доносились мелодичные звуки регги, солнечной музыки, способной заставить плясать даже стулья и круглые столики. Джим подпевал, и жёсткие дреды, в которые была заплетена его грива, плавно покачивались. Время от времени он поглядывал в большое зеркало, висевшее напротив. В нём, словно на картине Гепуарда Мане, отражалась стойка и часть интерьера кафе: натёртый до блеска пол, прозрачная дверь и стены с изображением южного пейзажа.

Благодаря зеркалу як мог видеть всё, что происходит за спиной: сколько клиентов вошло, не требуется ли открыть окно или протереть пол. Утро только начиналось и посетителей не было. Но вот стеклянная дверь отворилась, и вошёл лис в зеркальных очках. Салатный цвет его стильной рубашки гармонировал с сиреневым галстуком. Под мышкой первый посетитель нёс чёрный дипломат. Подойдя к стойке, он взглянул в зеркало и приветственно махнул лапой. Кивнув отражению лиса, Джим поднял стопку чистых тарелок и подошёл к большой подставке для посуды. Разрядив очередную обойму, меломан поставил на поднос бокал с фруктовым коктейлем и пританцовывая поспешил к столикам.

– Что, Ник, – неестественно громко спросил он, – клиент опаздывает?

В ответ лис улыбнулся и указал лапой на ухо.

Джим снял наушники, провоцирующие его на столь громкий разговор, и произнёс гораздо тише:

– Твои чокнутые коллекционеры часто опережают тебя, как бы ты ни спешил.

– Клиент – ленивец, – многозначительно сказал Ник, – а они, как тебе известно, слегка медлительны… Надеюсь, в меню есть их любимое блюдо?

– Ты забыл, что это кафе называется «Пальмовый рай»? – улыбнулся Джим, – я готовлю прекрасные салаты из листьев пальм, лиан, эвкалипта. Для меня желание клиента – закон. Впрочем, как и для тебя. В твоих лапах каждый кусок пластика – эксклюзив.

– Ну-ну, не смущай меня! – Лис довольно похлопал лапой по кожаной крышке своего дипломата.

Як поставил перед приятелем блестящий бокал и, подпевая своему кумиру, вернулся к стойке. Там он быстро расставил стаканы и принялся за новое дело. Раскладывая порции салата, он время от времени поглядывал в зеркало. Ник скучал, потягивая коктейль.

Прошёл час. Наконец, дверь медленно открылась, и Ник увидел упитанного ленивца. Несмотря на весьма внушительную комплекцию, первый клиент был очень элегантен и грациозен. Серый костюм сидел на нём на удивление безупречно, шерсть на голове была гладко зачёсана назад, в воздухе струился тончайший аромат парфюма. Ленивец рассеянно оглядел помещение и, увидев лиса, с лучезарной улыбкой идущего ему навстречу, слегка кивнул ему.

– Рад вас приветствовать в этом уютном уголке! Чудесное утро, не правда ли? Как сегодня ваши дела? – затараторил Ник.

– Доброе… Утро… – Умиротворённая морда ленивца стала постепенно приобретать дружелюбное выражение, однако лёгкий оттенок высокомерия лис всё же заметил. – Я тоже рад…

Ленивец медленно моргнул. Пока первый посетитель «Пальмового рая» открывал рот для следующего слова, Ник понял, что ответ на свой последний вопрос он получит в лучшем случае к полудню, и поспешил перевести разговор в более динамичное русло.

– Ведь вы мистер Слоулинг, не так ли?

– Приветствовать вас, – закончил ленивец, – да, я мистер Слоулинг…

Взгляд мистера Слоулинга задержался на барной стойке, за которой на фоне разноцветных бутылок и бокалов уже суетился Джим. При виде тарелок с зелёным деликатесом веки ленивца поднялись, глаза округлились, на морде начала расцветать блаженная улыбка.

– О… – восторженно произнёс он и добавил после весьма внушительной паузы, – салат из пальмовых листьев…

– О, вы хотите подкрепиться, прежде чем мы перейдем к делам? – спросил лис. Градус оптимизма в его голосе слегка понизился.

Слоулинг медленно кивнул и решительно направился к стойке. Словно находясь в другом временном измерении, он не шёл, а плавно шествовал. Чтобы не дать клиенту забыть о себе, Ник встал на его пути, однако грациозный ленивец обошёл его так, как большой белоснежный крейсер обходит непутёвую льдину, возомнившую себя айсбергом.

Нику было достаточно одного взгляда для того, чтобы составить краткую и ёмкую характеристику ленивца. Его внутренний сканер выдал следующее: «Клиент питает слабость к кулинарным изыскам. Коллекционером не является. Оптимистичен, самовлюблён и самодостаточен. Испытывает лёгкую неприязнь к лисам. Всё это несколько затрудняет работу с ним, однако пробить панцирь его самодостаточности всё-таки стоит попытаться, поскольку любая броня имеет уязвимое место». Не привыкший сдаваться Ник поправил галстук и стал дожидаться, когда Слоулинг сделает заказ и наконец удостоит его своим вниманием.

Ленивец сел за столик напротив лиса. Блюдо, принесённое Джимом, повергло его в неописуемый восторг. Поверх ярко-зелёного крошева красовались светлые листья лиан, похожие на звёздочки. Они были уложены в виде диковинных цветов, в серединке каждого из которых краснело зёрнышко граната. Слоулинг взял вилку мохнатой лапой с длинными острыми когтями, и Ник печально вздохнул, когда столовая принадлежность безжалостно проткнула кулинарный шедевр.

Лису казалось, что на пережёвывание каждого лепестка ленивец тратит, как минимум, двадцать минут. Подперев лапой голову, он задумчиво созерцал городской пейзаж в раскрытом окне. Турист, лев в белых шортах, нагло наступив на аккуратно постриженную клумбу, фотографировал на смартфон каменную арку, ведущую в сквер. Архитектор с удивительной точностью воспроизвёл романский стиль архитектуры и добавил к грубой средневековой кладке элементы морского декора. Каменный винегрет удался на славу: три больших раковины, поблёскивающие сверху перламутровым покрытием, обвивали изящные стебли плюща, имитирующие водоросли.

Когда ленивец наконец опустошил тарелку, лис принял учтивую позу, собираясь наконец перейти к делу, но клиент опередил его с неожиданной расторопностью.

– Пожалуйста… Ещё три порции…

Лис готов был заскрежетать зубами, однако профессиональная этика не позволяла ему открыто выражать свои чувства.

– Момент! – воскликнул Джим, хватая поднос и на ходу добавляя к тарелкам с зелёными островками салата два блестящих бокала: один изящный с прозрачным напитком, другой пузатый с торчащей из него трубочкой-зонтиком.

Находясь во власти кулинарной магии, ленивец напрочь забыл о своих изящных манерах и принялся чавкать, вторя солнечной музыке Джима, но совсем не попадая в такт. Як поставил перед лисом пузатый бокал с фруктовым коктейлем и, сочувственно похлопав его по плечу, удалился к стойке.

Напротив одной из белоснежных новостроек высился башенный кран. Ник задумчиво смотрел, как гусеничный экскаватор, неторопливо поворачиваясь, опускает в яму когтистую лапищу. У средневековой арки остановились две пожилые ласки. Их блестящие чёрные глазки выражали напряжённое внимание, однако оно было приковано вовсе не к арке, а к выходившей из неё юной газели в джинсовых шортах и нежно-розовом топе. Ласки осуждающе покачали головами и начали оживлённую дискуссию. Они углубились в неё настолько, что едва спаслись от массивных ног бегемота, совершавшего утреннюю пробежку.

Мистер Слоулинг доел четвёртую порцию и хотел снова позвать официанта, однако Джим, заметив на полу пару размазанных жирных пятен, ушёл за шваброй и ведром. Когда он вернулся, в кафе с шумом вошли пятеро бизонов в заляпанных известкой спецовках. Як, гордо именовавший это явление обеденным наплывом посетителей, метнулся к подносам. Лис возликовал словно матрос, спасшийся после кораблекрушения и внезапно увидевший на горизонте спасительный парус. Чтобы вывести ленивца из кулинарного транса, он легонько стукнул лапой по столу и тихо произнёс:

– После таких шикарных блюд самое время поговорить о деле, не правда ли, мистер Слоулинг?

Ленивец медленно поднял голову, и Ник с боевой готовностью приоткрыл дипломат, лежавший у него на коленях, и словно заправский фокусник, извлёк оттуда золотистую с красным отливом фигурку.

– Это бронзовая Антилопия. Соответственно, бронзовый век. Глаза сделаны из редкого сорта изумруда, изящна, не правда ли? Её поза красноречиво говорит о том, что она была богиней танца.

Солнечные лучи заманчиво играли на изогнутых рогах Антилопии. Ленивец с выражением сытого умиротворения на морде равнодушно смотрел на реликвию. Увидев, что клиент собирается открыть рот, лис деликатно умолк.

– Дело в том, что…

– Что вы сомневаетесь в подлинности артефактов? У меня есть весы для ювелирных изделий! Видите древние руны?

– Я уже купил…

Лис на мгновение впал в замешательство. Броня самодостаточности клиента оказалась более прочной, нежели он думал, однако Ник не оставлял надежды пробить её.

– Вы уже приобрели эксклюзивный подарок для любимого племянника, о котором писали на сайте «Древние артефакты»? Что ж, тогда я могу предложить вам серебряную заколку для галстука. Её создал великий мастер Барань-янь, видите гравировку – квадрат, разделённый на четыре части, и пересечённую вертикальную черту? Это древний иероглиф счастья и удачи…

Слоулинг взглянул на реликвию. Лис ждал, когда же в его глазах появится хоть искорка мании приобретательства, из которой можно будет разжечь огонь, но ленивец медленно перевёл взгляд на блюда с нежно зелёными салатами. К величайшему сожалению лиса, клиент обратился к Джиму:

– Будьте добры, ещё одну порцию…

Лис сделал три глубоких вдоха, чтобы не издать пещерный рык, и вставая из-за стола тихо и вкрадчиво произнёс:

– Ах да, совсем забыл. Срочное дело. Простите, виноват, ухожу.

Ник махнул лапой суетившемуся возле тарелок Джиму и закрыл за собою дверь в «Рай», размышляя о том, что самодостаточный клиент – самая недоступная добыча.

========== Глаз божества ==========

Выйдя из кафе «Пальмовый рай», Ник остановился на перекрёстке. Лис только что потерпел фиаско, однако изгнанным из рая себя не чувствовал: фортуна непредсказуема, поэтому неизвестно, когда и в чьём облике она может явиться. Он поспешно набрал номер на мобильнике и быстро произнёс: «Сегодня пусто. Жду». Разглядывая прохожих, Ник думал о том, что босс не погладит его по головке за сегодняшнюю неудачу; скорее всего, Дуглас назовёт его «нетипичным представителем своего вида» или «некомпетентным лисом», однако же за дверь не выставит, ведь несмотря ни на что он, Ник Уайлд, является одним из лучших сбытчиков товара. Дуглас жаден, хитёр, коварен, но при этом ужасно недалёк и твердолоб, как все бараны. Однако именно благодаря своей твердолобости он создал лабораторию, в которой открыл секреты покрытия, способного имитировать любой материал. Поэтому определить подлинность древнего идола можно лишь сломав его, но ни один коллекционер не посмел бы уничтожить вожделенную реликвию собственными лапами.

Весёлое полуденное солнышко с маниакальной работоспособностью поджаривало тротуар. Поливальная машина, лениво выполнявшая план, медленно ехала вдоль обочины, орошая слабой струйкой раскалившийся асфальт. За рулём сидел молодой олень с роскошными рогами. Увидев лиса, олень, чей ум госпожа природа предпочла вложить в рога, а не в голову, внезапно ощутил необычайную жажду деятельности. Он потянулся к пульту управления, чтобы увеличить напор, однако Ник, не нуждавшийся в душе, резко отскочил в строну. Мощная струя воды обильно полила роскошную клумбу, сложенную из морских камней. Лис отсалютовал лапой раздосадованному водителю и, подойдя к одной из зеркальных витрин, внимательно оглядел себя со всех сторон. Брюки, пиджак и галстук имели безупречный вид, лишь на чёрной крышке дипломата поблёскивали две грязных капли. Ник удалил их влажной салфеткой и вернулся к наблюдению.

Вдруг у перекрестка он увидел красавицу-ламу в лёгком крепдешиновом платье. Она грациозно шла по обочине. Ветерок трепал её белоснежную шерсть, большие карие глаза кокетливо смотрели по сторонам. Украшения всех стилей и эпох сверкали в ушах и на шее ламы, через плечо висела сумочка с кулоном в виде сердечка. Её пушистые ножки с раздвоенными копытцами украшали серебряные браслеты с подвесками в виде колокольчиков. Подойдя к краю дороги, лама взглянула на светофор. Загорелся красный свет, и она недовольно сморщила носик. Махнув копытцем на маячивший вдали силуэт грузовика, лама решительно зацокала к противоположной стороне улицы, туда, где стоял скучающий Ник. Вдруг из-за поворота вылетел серебристый фольксваген. Тормоза завизжали, карие глаза экстремалки расширились от ужаса. Миниатюрный лис, сидевший за рулем, подскочил, словно мяч. Пристегнутый ремень спас его от неминуемой встречи с лобовым стеклом, а неплохая реакция помогла избежать трагедии. Через пару секунд лама пришла в себя и обрела дар речи. Голос красавицы оказался настолько высоким и пронзительным, что из подъезда одного из недавно заселенных домов выбежал упитанный бегемот в набедренной повязке, наскоро сделанной из махрового полотенца. Бедняга решил, что на его новеньком БМВ сработала сигнализация.

– Куда смотрит полиция?! – вопила лама. – Лисы водят машину! Я вызову полицию! Вас всех посадят в тюрьму!

Водитель фольксвагена вжался в кресло и бросал оттуда злобные взгляды сквозь стильные тёмные очки. Ник огляделся вокруг: пятнистая олениха с розовой коляской, выходившая из сквера, остановилась и хотела свернуть к месту происшествия. Пожилой зубр в очках, сидевший на скамейке, отвлёкся от газеты, которую читал. Ситуацию нужно было спасать.

– Послушайте, мисс, – тихим бархатным голосом сказал Ник, – я готов извиниться за своего собрата, если он не догадывается сделать это сам. К слову сказать, вы роскошно выглядите, поэтому я искренне надеюсь на ваше прощение, ведь красота и великодушие не ходят по одиночке, верно?

– Какая наглость! – воскликнула лама. – Не смей подлизываться!

Переключившись на другой объект, красавица призывала все известные ей кары на рыжую голову Ника. Его морда выражала крайнее смирение и покорность. Должно быть, от величайшего смущения, лис покачивал своим чемоданчиком и теребил застежку. Наконец он открыл её, сунул лапу в чемоданчик и снова щёлкнул застежкой.

Лама замолчала, набирая в лёгкие побольше воздуха, чтобы обрушить на голову лиса новую порцию проклятий, но в этот момент Ник резко качнул чемоданчиком, и на асфальт, весело сверкнув, шлёпнулось великолепное украшение-талисман. В центре тонкой серебряной окружности, обвитой изящными завитушками, отражал солнечные лучи необыкновенной красоты шар, ослепительный и прозрачный, как слеза. С четырёх сторон камень окружали четыре острых изогнутых лепестка. Дизайн ювелирного чуда завершали подвески в виде мелких перламутровых раковин. Лама вскрикнула, словно житель необитаемого острова, увидевший обломки своей бамбуковой хижины.

– Не беспокойтесь, – вкрадчиво произнес Ник, с приветливой улыбкой пряча амулет в чемоданчик. – Это эксклюзив и, кроме того, очень крепкая вещь, глаз древнего языческого божества Алиграх-Тор, приобретенный моей прабабушкой в Акваполисе, городе амфибий. Сейчас я хочу сдать его в антикварный магазин и надеюсь получить за него…

Ник решительно сделал шаг назад. Лама не сводила глаз с его чемоданчика.

– Акваполис?! Ээээ… Стойте! – воскликнула красавица. Она нерешительно повертела сумочкой и твёрдо добавила. – Я заплачу вам больше.

Невезучий водитель фольксвагена был напрочь забыт. Ник незаметно кивнул ему, и машина скрылась за поворотом, отсалютовав на прощание струёй газа.

– Послушайте! – Лис снял тёмные очки и положил их в карман рубашки, его зелёные глаза светились позитивом и дружелюбием. – Я знаю очень уютное кафе, там мы сможем спокойно всё обсудить. Приглашаю вас в «Пальмовый рай».

Когда лис вошёл в кафе в сопровождении экстремалки, Джим протирал один из круглых столиков. Молодой як был несколько удивлён, ведь рабочий день полицейских давно начался, и Нику уже давно следовало бы закончить свою трудовую деятельность. Лис расплылся в улыбке. Лама кокетливо поправила прическу и последовала за ним.

Усаживаясь за столик, Ник спросил:

– Простите, мисс…

– О, что вы, просто Анабель! – воскликнула лама, буравя глазами заветный чемоданчик. Лис, несколько минут назад причисленный ею к касте неприкасаемых, теперь подпрыгнул и метко приземлился на ступень жрецов – посредников между миром богов и миром смертных.

– Тогда я просто Ник… – Он приложил лапу к груди и поклонился.

Когда подошёл Джим, лис принялся лихорадочно шарить по карманам.

– О, какая нелепая ситуация! – наконец вздохнул он, – я забыл дома кошелёк.

– Нет-нет, не беспокойтесь, – мелодично проговорила Анабель, – я заплачу… Официант! Два фирменных обеда.

Окончив трапезу, Анабель достала зеркальце и принялась прихорашиваться. Время от времени она недовольно поглядывала на лиса. Ник же задумчиво попивал коктейль, рассматривая пальмы, нарисованные на стенах. Клиент был давно на крючке, ведь внутренний сканер Ника с первого взгляда выдал точную характеристику: «Принадлежит к категории «свихнувшийся приобретатель». Свихнулся в строну одежды и аксессуаров, имеет маниакальную склонность к экзотике. При виде бижутерии теряет волю, разум и совесть. Обожает тратить деньги. Разумеется, если они чужие. Крайне неуравновешен, переменчивость его настроений заставила бы покраснеть даже флюгер. Для результата достаточно лишь поймать нужную волну. Не клиент, а клад».

– Ну, так что же? – не выдержала лама.

– Ах да, – рассеянно произнёс Ник, словно возвращаясь мыслями к реальности, – простите, отвлёкся. – Он протянул ламе талисман.

– Прошу вас…

Красавица напялила глаз древнего божества поверх предыдущей бижутерии и гордо взглянула в зеркальце.

Ник жестом профессионального фокусника достал небольшое овальное зеркало с инкрустацией и услужливо произнёс:

– Позвольте, вид сзади. Видите, декоративная застёжка в виде раковины тоже предусмотрена, однако она почти не играет роли.

Лама завертелась волчком, она прямо-таки танцевала на стуле. Лис терпеливо ждал, когда она задаст вопрос о цене. Однако Анабель не спешила, она наслаждалась созерцанием себя в двух зеркалах и упоительно шептала: «Они будут в шоке! Они умрут от зависти…» Украшение было довольно длинным и Анабель то складывала цепочку вдвое, закрепив её застежкой, то закручивала её жгутом, пристёгивая великолепный кулон к плечу сверкающей брошью.

– В семнадцатом веке царица Крокодилла носила это украшение как диадему… – вставил веское слово Ник.

Лама тут же поспешила воспользоваться советом и стала обматывать витиеватую цепочку вокруг своих пушистых белых ушек. В результате подвески в виде раковин изящно украсили её лоб, а застёжка крепко прикрепила цепочку к шерсти на голове.

– Потрясающе, – прошептал Ник, – вы настоящая богиня.

Богиня наконец вспомнила о своём кошельке и спросила:

– Сколько вы хотите за такое великолепие?

– Девятьсот девяносто девять долларов, – отчеканил Ник.

Анабель вручила ему тысячную купюру и великодушно произнесла: «Сдачи не надо!»

– О, я всегда говорил, что красота и добродетель не ходят поодиночке! – восхищённо воскликнул Ник.

– Сфотографируйте меня! – потребовала Анабель, вручая лису смартфон с треснувшим экраном. После долгой серии кокетливых поз лама вдруг приуныла. Она печально опустила прекрасные бархатные глаза, в которых уже поблёскивали слезинки.

– Мой незадачливый муж не хочет покупать мне новый смартфон и машину, – всхлипнула она, – к тому же он всё время на меня ворчит… Подумаешь, разбила три новых модели…

– Да, – сочувственно вздохнул Ник, – три разбитых машины – сущий пустяк.

– Да нет! Как же вы непонятливы! – капризно воскликнула Анабель. – Я разбила три смартфона! А Фредди говорит, что машину я тоже разобью…

– А вы попробуйте три часа проплакать, – пытаясь загладить свою вину, – посоветовал лис.

– В самом деле? – Лама захлопала ресницами.

– Именно, – тоном опытного психолога произнес Ник, – и накапайте себе валерьянки, только потом не забудьте незаметно вылить ее в раковину или горшок с цветком. И, кстати сказать, показывая эту обновку подругам, умножьте её цену на три, а, показывая мужу, разделите на то же самое число.

Советы вновь развеселили Анабель, и она принялась демонстрировать лису свои прошлые фотосессии.

– Взгляните! – воскликнула она, скользя копытцем по треснувшей поверхности смартфона. – Это я в лучшем бутике Акваполиса примеряю платье цвета морской волны. Моё селфи с продавщицей-черепахой. Амфибии такие приветливые! Не то что жители Зверополиса! А здесь я покупаю аксессуары… А это подводный район с прозрачными домами. Видите кораллы и водоросли? А здесь я отмечаю день рождения в одном из самых дорогих ресторанов Акваполиса.

Ник содержательно поддерживал беседу: «А! О! Великолепно»! Особенное восхищение он выразил при виде селфи, на котором Анабель обнимал крокодил в чёрном смокинге с галстуком-бабочкой. Лис не раз пытался намекнуть о ждущем его срочном деле, однако Анабель трещала без умолку, не давая ему даже вставить слово, и память её смартфона казалась Нику резиновой. Наконец аппарат, запечатлевший столько незабываемых моментов, спасительно заверещал. «Ну сколько можно звонить? Я в кафе «Пальмовый рай!» – капризно ответила Анабель. Ник извинился и хотел было наконец откланяться, но лама окликнула его:

– Стойте! Я ещё не показала вам лучший пляж Акваполиса…

Последовали новые селфи с крокодилами и черепахами и фото Анабель в ярко-розовом купальнике и кружевной панамке. Она то взбиралась на сверкающую вышку, сделанную в виде кораллового дворца, то гордо восседала в огромной раковине-кресле, то завязывала цветастое парео. Ник не раз пытался вставить слово, однако его попытки к бегству безжалостно пресекались.

– Это я примеряю новую шляпку! О, а это я уже беру автограф у поп-звезды Газелле…

Тут Анабель призадумалась и выпалила:

– Ник, я хочу сделать селфи с вами!

Лис вскочил со стула.

– Что вы, что вы! – смущённо проговорил он, пятясь к выходу, – я вовсе не звезда, не житель Акваполиса и, к тому же, совсем не фотогеничен!

– Да постойте же!

– Нет-нет, подруги вас не поймут, а главное, ваш муж совсем рассердится и не купит вам машину…

Ник бодро затрусил к дверям, но упрямая лама, привыкшая получать всё, чего захочет, стуча копытцами, побежала за ним. Наблюдая за этой сценой и покатываясь со смеху, Джим едва не выронил поднос с пятью разноцветными бокалами.

========== Вильям Клыкспир ==========

– Честно говоря, Ник, без твоих клиентов мне пришлось бы туго, – заметил молодой як, взяв со стола большую стопку свежевымытых тарелок, – но, если не секрет, ты не пробовал жить по-другому?

Он подошёл к большой подставке для посуды, и тарелки, словно в цирке, попрыгали на свои места. Затем он приколол к своей оранжевой футболке бейджик с именем «Джим Копытинс», включил музыку на лежащем на стойке смартфоне и, пританцовывая в ритме регги, взял следующую партию тарелок.

– Ты хотел сказать, жить, не входя в конфликт с законом? Что ты, приятель! – Лис надел зеркальные очки. – У меня с законом только лёгкий флирт*, хотя, не скрою, он настолько же лёгок, насколько опасен. Мания приобретательства правит миром, поэтому я живу припеваючи. Имитация золота снаружи и пара капель свинца внутри способны превратить кусок пластика в историческую ценность. Я пользуюсь тем, что за внешним блеском многие не замечают главного.

Джим прибавил звук на смартфоне и стал протирать пол в ритме солнечной музыки. Закончив влажную уборку, он осмотрел стены кафе. На них был изображён южный пейзаж: море, небо с плоскими кудрявыми облаками и ярко-зелёные пальмы, листья которых больше походили на армию взбесившихся расчёсок. Як довольно улыбнулся, взглянув на них. Дело в том, что он рисовал пальмы сам и поэтому очень гордился ими. Однако Джим заметил, что вчера его творение успели снабдить новой деталью: кто-то с помощью жвачки прилепил к одной из пальм трубочку для коктейля. Оценив чувство юмора посетителей и отложив устранение его последствий до вечера, Джим ушёл раскладывать салаты по порциям. Ожидая очередного клиента, Ник смотрел в раскрытое окно на жителей Зверополиса, штурмующих оранжевый автобус-гармошку. Автобус, казалось, растягивался под их натиском. Ленивое утреннее солнышко нехотя выбиралось из своей облачной постели.

Наконец дверь в кафе открылась, впустив чёрного ягуара в белых джинсах и рубашке небесно-голубого цвета. Ворот рубашки был растёгнут, на шее хищника, элегантно контрастируя с чёрной шерстью, поблёскивала золотая цепочка с крупным медальоном в виде фигурки медведя. Манеры ягуара казались воплощением гордости и достоинства.

– Эй, бармен, – недовольно произнёс посетитель, – я хочу видеть хозяина кафе!

– А это я и есть, – приветливо улыбнулся як, указывая на бейджик с надписью «Джим Копытинс. Повар, официант, уборщик, хозяин кафе «Пальмовый рай», – как видите, я даже покричать на подчинённых не могу! Так почему…

– Нет, – перебил его первый утренний клиент, – это вы мне скажите, почему в вашем заведении звучит низкопробная музыка? Она оскорбляет моё эстетическое чувство.

– Уже не звучит! – Джим быстро провёл копытом по экрану смартфона. – Доброе утро. Что будете заказывать?

Ягуар заказал фруктовый коктейль и, недовольно покосившись на лиса, сел за столик у окна. В мыслях Ника возникла следующая характеристика: «Клиент ставит себя выше других и уверен в своей неотразимости. Однако эта уверенность нуждается в постоянной подпитке, поэтому в качестве живительного источника он выбрал одно из древних учений. Выдаёт себя за ярого его приверженца и свято верит в то, что им является. Весьма образован, но не умён. При каждом удобном случае демонстрирует своё превосходство. Испытывает стойкую неприязнь к лисам». Ник снял зеркальные очки и закрепил их в кармане рубашки. Его взгляд лучился учтивостью и дружелюбием. Положив лапу на застёжку своего чемоданчика, словно на эфес шпаги, Ник пошёл в наступление.

– Здравствуйте, – тихим вкрадчивым голосом произнёс он, – ведь вы мистер Рыкус, не так ли? К слову сказать, я тоже терпеть не могу регги, эта примитивная музыка заглушает голос сердца и звуки мировой гармонии… Не хотите ли взглянуть на товар?

– Я передумал, – отпив из бокала ответил ягуар, – я не стану заключать сделку с вами.

Поняв, что звуки мировой гармонии улетели в молоко, лис ничуть не смутился. Он хлопнул себя по лбу и воскликнул:

– Ах да! Прошу прощения за то, что во время нашего телефонного разговора я забыл упомянуть о своей видовой принадлежности. У вас есть все основания не доверять лисам, однако же, неужели зря вы добирались сюда из Тропического массива?

Глаза ягуара расширились от удивления.

– Откуда вы знаете, что я живу в Тропическом массиве? – удивился он.

– Всё очень просто, – с улыбкой ответил лис, – вы говорили об этом по телефону.

– Неправда, – процедил сквозь зубы клиент, – я об этом не говорил.

– Что ж, если быть правдивым, то к вашим джинсам прилип стебелёк шипастого плюща, который, как вы помните, не растёт здесь.

Детское огорчение, промелькнувшее в надменном взгляде хищника, не ускользнуло от внимания лиса.

– Это растение имеет привычку всюду оставлять свои шипы. Оно настоящий враг любой одежды, но я знаю одно средство…

Он достал из кармана кусочек прозрачной золотистой массы, эластичной и мягкой, как пластилин.

– Взгляните, особый вид слайма! – Ник провёл им по манжету своей рубашки, затем коснулся галстука. – Удаляет с одежды глубоко въевшийся мусор и не портит ткань.

Ягуар взял у лиса чудодейственное средство с явным недоверием, однако поспешил воспользоваться им. Наблюдая за трепетной заботой о внешнем лоске, лис закончил характеристику: «Клиент дорожит внешним видом и не чужд пристрастия к вещам».

Вскоре удовлетворённый результатом Рыкус попытался вернуть слайм владельцу, но лис театрально замахал лапами, убеждая клиента в том, что безукоризненный внешний вид требует постоянного ухода, и поэтому ягуар непременно должен принять его в подарок.

– Вы помните, – любезно проговорил Ник, – безусловно вы помните слова великого Лапо Медвежуто!

Зри в каждом сердце

Аромат бегонии —

Найдёшь свой цветок.

Надеюсь, сейчас вам удалось узреть хоть немного аромата и в сердце лиса!

На сей раз цитата возымела действие. Ягуар, не желавший разрушать столь тщательно созданный имидж последователя великого Медвежуто, воскликнул:

– Как? Неужели и вы стремитесь к познанию абсолютной истины?

Оставь блеск мирской,

Зов неба не заглушай —

Найди путь к нему!

– У вас изумительная память! – Лис приложил лапу к груди. – И как искусно вы процитировали слова достойнейшего из философов.

– Как же вы необразованы, – фыркнул ягуар, – учение великого Медвежуто – есть не философия, а религия! Божественный учитель познал абсолютную истину и после смерти слился с мировой гармонией!

– О да, – грустно покачал головой Ник, – я жуткий тугодум и неуч, однако стремлюсь к самосовершенствованию. Я жду помощи от такого умного и просвещенного зверя, как вы. Ведь вы протянете лапу блуждающему во мраке, не так ли? О, я ненавижу злые языки, говорящие то том, что день, когда учение Лапо Медвежуто было названо религией, стал днём его гибели!

– О да, – воскликнул ягуар, – а вы знаете эти слова?

Мирские блага…

Плачет душа на цепи —

Помоги ей!

Презирающий мирские блага аскет бегло взглянул в зеркало и, оценив свою красивую позу и безукоризненно белые джинсы, продолжал:

– Большинство зверей весьма невежественны. Они не только не знают наизусть этого прекрасного учения, но и не имеют ни малейшего представления о Лапо Медвежуто! Да что уж там говорить, они не знают элементарных наук.

– О, как приятно встретить просвещенного и здравомыслящего собеседника! – Лис расплылся в улыбке. – Быть может, вы не откажетесь взглянуть на одно из священных изображений божественного учителя истины? Я нашёл его во время раскопок недавно обнаруженного древнего города Буроим. Ведь вы слышали о нём? Археология – моё хобби и моя страсть!

Ник приоткрыл чёрный чемоданчик, и на столе появилась золотая фигурка узкоглазого медведя, сидящего на корточках. Солнечные лучи весело заиграли на лапах и брюшке упитанного божества.

– Неужели! – изумился ягуар, – мой друг-коллекционер, который всегда и во всём опережает меня, мечтает об этой вещице!

Лис понял, что клиент дозрел. Ник знал, что тщеславие, помноженное на страсть к приобретательству, равняется идеальному покупателю. Однако он рано торжествовал. Ягуар вынул из фирменной сумки маленькую ювелирную лупу с толстым стеклом и принялся разглядывать древнего мудреца.