Текст книги "Стальной ворон. Книга 2"

Автор книги: Екатерина Стадникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

– Я верю, – отозвался Руфус. – Теперь она не у дел.

– Эта крыса с крыльями не пропадет, – с нескрываемой досадой возразила Тень. – Дождется очередного мальчика, в которого сможет запустить ядовитые когти. Надо отдать ей должное, связной из нее отменный. Многие демобилизованные Танцоры в долгу перед Виатрикс и без колебаний разделят с ней свое бессмертие. У меня даже была мысль взять ее себе и подставиться, чтобы утащить вредную бестию за собой в ад.

– Она не стоит того.

– Что-то я разболталась. – Виктория покраснела и отвернулась. – Тебе сейчас тревожно, но все пройдет. К добру ли, к худу, вечна только Призма. Отдыхай. Я с тобой.

Сонные мысли ворочались едва-едва. Тень сидела рядом, шелестела страницами и что-то мурлыкала себе под нос. «Она ни словечком не обмолвилась про отчет», – вспыхнуло в расслабленном сознании. – «С другой стороны, зачем ей?».

Когда реальность осталась позади, Руфусу пригрезился теплый шепот: «Я солгала». И будто поцелуй ветерком пробежал по губам.

* * *

– Все получится, – вещал Сириус, не замечавший, что нервно бродит по песку кругами. – Ты готов, Тангл готов, прибор тоже. Корникс справится.

– Тогда зачем так дергаться? – Джулс медитативно швырял в воду плоские камешки.

– Кто дергается? – Он замер, как вкопанный.

– Нас двое. Я спокоен… – пожал плечами Коллоу. – Кто остается?

Сириус опустил руки. Казалось, он пытается принять участие в том, в чем физически не способен. Им обоим непременно бы полегчало, если бы они нашли в себе силы прямо поговорить об этом. Джулиус понимал, что очень скоро останется совершенно один в своих мыслях. Раньше подобная перспектива обрадовала бы его, но теперь необъяснимая тоска скреблась под ребрами.

– Ты не успеешь соскучиться, – пообещал Джулс.

– Я бы не был так уверен, – грустно пошутил тот.

– Самое худшее, что может случиться: плюс два трупа на моей совести, – отмахнулся он. – Не смертельно. Да я и не допущу. Под номером два в списке: обрыв канала. Маловероятно и снова не смертельно. Есть еще номер три, но он похож на номер два.

– Примешь помощь? – почти жалобно попросил Сириус.

– Разумеется! – Джулиус энергично закивал. – Я сам хотел предложить тебе повнимательнее следить за Эмьюз.

– Идея хороша, но я о другом, – мотнул головой мальчишка. – Мы полностью расстанемся в момент перехода. Продержать канал до твоего возвращения задача трудная, но выполнимая. Правда, Эмьюз придется следить за собой самостоятельно.

– Нет, – резче, чем следовало, ответил он.

– Послушай меня! – В голосе Сириуса появились незнакомые стальные нотки. – Ты не имеешь права застрять неизвестно где на годы. Если это случится, мир, который ты застанешь по возвращении, будет разительно отличаться от того, который покидаешь сейчас.

– Это угроза?

Джулиус поднялся на ноги и отряхнул брюки.

– Понимай, как знаешь, – отрезал тот. – За девочкой следит достаточно глаз, чтобы она не причинила себе вреда.

– Скажи прямо, мол, я уже все решил, – хмыкнул Коллоу.

– Угадал, – подтвердил Сириус. – Решил. Позволь волноваться за тебя. Позволь оберегать даже там, где я не способен находиться рядом. Особенно там.

Он закрыл лицо руками и отвернулся.

– Нельзя быть идиотом, Джулс, а я им был. Единственный положительный результат моей преступной наивности – ты. Остальное чудовищно. Я не хочу умереть, так и не увидев тебя. Посуди сам. Они найдут способ избавиться от маленькой Эмьюз, если ее главный защитник пропадет из поля зрения надолго.

– При чем тут я? – растерялся Джулиус.

– Никто не предпринимает попыток убрать бедняжку «изнутри», потому что за ней есть ты, – пояснил Сириус. – Каждая собака в курсе: Варлоу твоя девочка. Думают, конечно, разное, но сомневающихся нет. И самое смешное, что они технически не будут предателями. Ведь вместе с ней погибну я.

– Главный враг Ордена.

– В точку. Будущее, которое наступит потом, не рискну назвать ни счастливым, ни светлым, – продолжил он. – Новая война перевернет все с ног на голову. Орден, само собой, победит и укрепит свои позиции. Фактически снова сожмет мир в железном кулаке, как после первой кампании. Магистру хватило времени придумать способ пережить мою кончину. Я придумал целых три. Выводы делай сам. Взрослые, Джулс, играют в очень страшные игры. Убедил?

– Зачем, раз решение уже принято?

Мысли путались. Коллоу чувствовал острую потребность проснуться немедленно и вытрясти из Ариэля плашку вместе с ее секретом. Вдруг именно этого ему не хватает до полной картины? Страх перед дивными выгоден не кому-нибудь, а Ордену и Магистру. Последние вспышки агрессии, как обычно, бессмысленны, но направлены. В душу закрались справедливые сомнения: а не подталкивает ли загадочный приятель к нужному выводу ненавязчивыми пинками?

– Зашью себе рот! – воскликнул Сириус и расхохотался. – Считай меня психом. Попадаюсь на одну и ту же удочку уже тысячу лет. Тебя ставят в условия, где неизбежно всплывают правильные вопросы. А я, как дурак, вынужден на них отвечать. Раньше времени правда выглядит выгодной ложью. Рано. Все слишком рано.

– Кто ставит? – Любопытство жгло.

– Опять? Ты не слушал? – взвыл мальчишка и пустился в пляс.

Он тряс головой, заламывал руки и бешено скакал по кругу, как какой-нибудь дикарь. Только Джулиусу было не до шуток. Он сбил Сириуса на песок.

– Фокус с симуляцией сумасшествия мы уже проходили. – Джулс крепко тряхнул мальчишку за ворот. – Я слушал. И понял достаточно. Ответь в последний раз: Магистр знает… о нас?

– И да и нет. – Сириус закашлялся. – «Знать, что такое неизбежно», и «знать наверняка» – есть разница? Не нравится роль пешки? Меньше задавай вопросов, больше думай сам.

Коллоу отпустил упрямца и растянулся рядом. Тихие ласковые волны дотягивались и лизали пятки. Впервые Джулиус остался доволен, не выяснив толком ничего.

– Вот хоть режь меня, а кажется, зря ты торчишь дома у своей сообщницы перед операцией, – зевнул мальчишка.

– Разве меня ждут где-то еще?

– Тебя всегда ждут.

Джулс вздрогнул и очнулся. «Эх, лучше бы не выпендривался, а сказал, что хочешь „побыть с семьей“ таким странным способом», – ворчал он про себя.

Никс без лишней болтовни сверила часы и попрощалась. Ей блестяще удалось взять себя в руки. Тень производила впечатление человека расслабленного и спокойного.

Машинально раскрошив кристалл поиска в пальцах, Коллоу прокручивал в памяти слова Сириуса. Джулс страстно желал попасть туда, где его действительно ждут. Безобидная слабость.

Мельтешение пятен замерло. Перед глазами высился знакомый дом: куст жасмина, лужайка, фонарь. Крошечные окошки кухни светились. Мария внутри. Читает или дремлет, не выключая ламп. Он сделал шаг к двери и остановился.

– Она точно не ждет тебя. – Шепот слетел с губ белым паром. – Новая порция загадок и вопросов без ответов не прибавит радости.

Встреча, результатом которой непременно станет скандал, не самый удачный вариант провести свободные часы перед трудным испытанием. Нет, старушку в принципе может посетить жалость. Она снова расскажет, каким чудесным ребенком был ее «Жи-Жу» и какое гадкое существо из него выросло. Это при условии, что Мария не спустит с лестницы сразу.

– …не пойдет, – вздохнул Коллоу и достал второй кристалл.

Пансион – последний рубеж. За ним стремительно настигающая ночь и пустота, где он всем нужен, но мало кому небезразличен. Стараясь не попадаться на глаза работникам, Джулс изловил первого подвернувшегося воспитанника.

– Я ищу мисс Флетчер. Не подскажешь, где она?

Простой вопрос отчего-то показался шмыгающей носом крохе чрезвычайно смешным.

– Вы ее жених? – мелочь прыснула и зажала рот ладошками.

– Нет, кукла. Я Рыцарь Призмы.

– И что? – искренне изумилась она.

«А действительно… и что?», – съехидничал внутренний голос.

– Так ты покажешь, где мисс Флетчер? – повторил Джулс.

– Она болеет, – нарочито деловым тоном сообщила кроха.

– Тогда ее палату я найду сам. Спасибо.

Девчушка вцепилась в его штанину и захлестала косичками себя по щекам.

– Мисс Флетчер в своей комнате болеет, – объявила она. – Я провожу. Но разве жених не должен приносить девушке цветы?

– Давай на берегу договоримся? – Коллоу присел на корточки. – До комнаты мисс Флетчер ты поедешь у меня на плечах, если я ни словечка про «женихов и невест» не услышу.

Ушлая мелочь окинула Танцора оценивающим взглядом, поцокала языком, почесала в затылке, потом вытерла ладошку о фартук и протянула вперед:

– Сделка? – пискнула девочка.

– Сделка, – кивнул тот.

Он ловко усадил кроху себе на шею.

– Да, я Дилайла, – представилась смелая малышка.

– А я Джулиус.

– Ой! Джулия и Джулиус!

– О чем мы только что договорились? – как можно строже поинтересовался Коллоу.

– Ну, это вы сами себе выдумали, дяденька Рыцарь. Я сделки не нарушала, – возразила та. – Поехали?

– Полетели. – Он оторвался от пола. – Куда?

– Налево! – воодушевленно скомандовала наездница, но тут же принялась барабанить Танцора по затылку. – Не туда.

– Но это «лево».

– Тогда на другое «лево», – не капли не стесняясь, парировала Дилайла.

– Так мы за год не доберемся. – Он коротко взглянул на часы. – Возьми меня за уши и осторожно рули. Но учти: сколько раз ты меня сильно дернешь, столько же раз я дерну тебя.

– А «сильно» – это вот так?

– Не нарывайся. Укушу.

Когда Джулиусу начало казаться, что плутовке просто понравилось кататься, путешествие закончилось. Отпустив хихикающую провожатую восвояси, Коллоу негромко постучал.

– Войдите, – слабым голосом отозвалась Джулия.

– Здравствуй, инфекция, – улыбнулся Танцор, протискиваясь внутрь.

За считанные секунды изможденное лицо девушки сменило несколько выражений от радостного удивления до крайней степени смущения.

– Не смотрите на меня! Я выгляжу ужасно! – Джулия натянула одеяло на макушку и поджала босые ноги.

– А так ты похожа на пирожок в цветочек.

Он критически изучил захламлявшие прикроватную тумбочку пузырьки и флаконы. Судя по их содержимому, Джулия всего-навсего простудилась. Ничего серьезного или опасного. Отчего-то эта новость успокаивала.

– Шутите? – Девушка оглушительно чихнула.

– Нет, – ответил Коллоу. – Как тебя угораздило?

– Были с малышами на экскурсии, попали под дождь, – чуть гнусаво пояснила та, покидая укрытие. – Отдала куртку и зонтик им, сама промокла до нитки. Чуть не умерла. От простуды! Смешно? Сейчас уже поправляюсь.

– Заботиться о детях, бесспорно, замечательно, но кто позаботится о тебе? – Джулс пододвинул себе стул.

– Вы.

В мутных глазах Джулии проснулся живой блеск. Девушка отчаянно прижимала одеяло к груди. Кружевная сорочка, как и все прочее, оказалась ей невообразимо велика. Одному богу известно, что мешало узким острым плечам выскользнуть из горловины. Красный влажный нос потешно выделялся на фоне общей бледности.

– Я бы сильно на меня не рассчитывал, – покачал головой Коллоу. – Ненадежный я товарищ, когда дело касается не сотен человек, а кого-то конкретного. Пусть и… такого очаровательного.

– Но ведь вы пришли, значит, я не зря ждала каждый день.

Этот взгляд не перепутать ни с чем. Откуда взялось столько любви в одном крошечном существе? Любви, на которую Коллоу не мог и не хотел отвечать взаимностью, но что-то мешало ему рассуждать здраво. Он стыдился признаться даже себе, что как мальчишка жаждет близости. Только не все, к чему тянутся руки, стоит трогать. Суровый урок откладывается в мозгу после многочисленных мелких ошибок или одной фатальной.

– Теперь ты заставляешь меня почувствовать себя старым козлом, – доверительным тоном сообщил Джулиус.

– Будь, кем угодно. Мне не важно. – Она соскользнула на пол и котенком прильнула к груди Танцора. – Если потребуется, я завоюю тебя.

– Ох уж мне эти современные девушки, – хмыкнул Коллоу. – Живо в постель. У тебя жар.

Джулия цеплялась за него тонкими слабыми ручками, как за спасительную соломинку.

– Я не шучу, – гордо заявила мисс Флетчер.

– Разумеется. – Джулс подоткнул чудачке одеяло. – Поправишься и непременно попробуешь.

– Хорошо, когда тебя не воспринимают всерьез, – улыбнулась она. – Можно нести, что в голову взбредет. Неуютно?

– Почти. Скорее странно. – Коллоу шумно выдохнул. – Чумной день. Посуди сама. Сегодня мужчина обнял меня, а девушка пригрозила штурмом. Наверное, я чего-то не понимаю.

– Но ты же зачем-то пришел. Мы так часто встречаемся, что почти «никогда». И каждый раз кажется, что пройден рубеж, за которым чужие становятся своими. А на самом деле нет. Знаешь, почему я говорю все это?

– На горячечный бред не похоже. – Джулиус взглянул на часы.

– Чутье подсказывает, что ты больше не вернешься. – Девушка вытряхнула из ближайшей склянки пилюлю и проглотила.

– Не верь чутью. – Он сдвинул простыню и сел на кровать. – Я вернусь. Пусть не скоро, но обязательно.

И хоть каждый имел в виду что-то свое, оба остались довольны. Вопроса «как там наш монстр» с лихвой хватило, чтобы перевести диалог в приятное русло окончательно. Веселые истории о Пансионе и его обитателях сыпались точно из рога изобилия, заполняя ледяную пустоту.

Время пролетело незаметно. Холодная прозрачная ночь распростерла над городом свою расшитую звездами шаль. Сэр Коллоу остановился у подножия парадной лестницы и с наслаждением вдохнул полной грудью, до головокружения. Там, где ему скоро придется оказаться, горячий и липкий даже воздух.

Внимание привлекли тихие шаги. Джулиус обернулся. Из-за угла появился Тангл и деловито потрусил вдоль стены, что-то бормоча себе под нос. Пока Джулс размышлял, насколько ситуация получится неловкой, мальчишка заметил его и прибавил шаг.

– Отдохнул? – коротко спросил Коллоу.

– Да, Сэр. – Руф призвал маску, чтоб спрятать волнение.

– Пора, – сказал Джулиус, потому что нужно было сказать хоть что-то.

Кристалл поиска рассыпался хрустальным звоном. «Обратный отсчёт», – подумал Коллоу и закрыл глаза.

Глава 30. Карты не врут

Эмьюз села в постели, скрестив ноги. Тягостное чувство мешало сосредоточиться, а тревога не позволяла усталости взять верх. Наставник пропал. Испарился отовсюду, включая расписание, и не отвечал на вызовы.

– Чо маешься? – Зан примостилась на Синего и поплотнее запахнула полы халата. – Как воды в рот набрала. Тебе в деканате нахамили?

– Хуже. – Тень покосилась на свою пару.

Конечно, Лют тоже не спала. Она только прикидывалась, отвернувшись к стене.

– Мне очень ласково сообщили, что не имеют права разглашать подобную информацию, – продолжила Эмьюз.

– Фу ты, ну ты! – всплеснула руками девочка-дракон. – Хочешь, завтра вдвоем к ним завалимся? Это если ваш красавчик сам не объявится.

– Не поможет, – подала голос Лют. – Тангл мог получить секретное задание Ордена. О таком никто распространяться не станет. Я уверена, тетки в деканате сами ничего не знают, а повторяют, что Финн приказал.

– А чо вы так переполошились? Это ж работа такая. Еще и секретная! Раз поручили, значит, Тангл крут. Разве нет? – пожала плечами та.

– Честно? – Фьюри села, обняв подушку. – Черт бы с ним. Но так поступать со мной… подло!

– С нами, – поправила Эмьюз.

– Пыталась поговорить с мисс Ви. Она только и делает, что ревет. Физиономия – как отбивная. Омерзительно, – Лют передернуло.

– Я думала, Виатрикс тебе нравится, – неожиданно ехидно вставила Тень.

– Пока дарит подарки, – тем же манером парировала та. – В остальном она… не знаю, как сказать. Помнишь Лэндвик? Вот такая.

– Тпру! Стоять! – запротестовала Зан. – Я уже ничо не понимаю. Кто все эти люди?

– А тебе и не нужно, – заверила Лют. – Мисс Ви работала на нашего Наставника. Работала, улавливаете? Он ее прогнал. Вчера ночью.

– Почему ты не сказала мне сразу? – рассердилась Эмьюз.

– Видимо, по той же причине, по которой ты ничего не сказала про поход в деканат, – фыркнула вторая Тень.

– Девчата! Ну-ка не ссорьтесь!

Драконья дочка подскочила и ловко сгребла обеих подружек в охапку. Тени потрепыхались немного, но справиться с ультимативно-доброй Зан не смогли.

– Вроде обе не глупые, – назидательно произнесла она. – А ведете себя, как малышня детсадовская. Хотите разобраться? Зеленый свет и попутного ветра! Вместе лучше получится. Пожмите друг другу лапы и выкладывайте, кто чо нарыл.

– Я выяснила, что последним, кто видел Тангла, был карлик-коридорный, – призналась Эмьюз. – Наставник велел ему отправить какую-то посылку. Произошло это примерно в десять вечера вчера. Возможно позже. Ни что в свертке, ни кто адресат, коротышка не запомнил. Ему показалось, что Тангл куда-то очень спешил. Потом я попросила своего друга Боба помочь покопаться в комнате Наставника.

Лют присвистнула.

– Мы обнаружили билет на Звездный в один конец, – игнорируя свою пару, продолжила Тень. – На ночной рейс. Билет валялся на полу. Мятый. Видимо, выпал из кармана.

– А раз помятый, значит, Тангл нервничал, – предположила Зан. – Я когда нервничаю, мну что-нибудь.

– Еще Наставник распотрошил аптечку и взял из нее только бинт, – добавила Эмьюз. – Кроме того, на полке выделялся круг. Что-то стояло, а потом было убрано. Это все.

– Я действовала иначе, – улыбнулась Лют. – Под предлогом уточнения расписания выяснила, когда оно составляется и корректируется. Это оказалось не сложно. Расписание на следующую неделю составлено вчера утром. Тангл в нем был. Новое оформить не успели, просто вычеркнули его из старого. Вывод: он снял занятия внезапно. Я проторчала в учебной части достаточно долго, чтобы застать распоряжение пересматривать весь план с учетом замены. Вывод: Тангл пропал не на пару дней. Потом я отправилась к главному коменданту комплекса. Естественно, он меня не принял. Не очень-то и хотелось. В приемной краем уха услышала, что ректор отсутствует. Не знаю, насколько это имеет отношение к нашему вопросу. Главное, что я там узнала – порядок заселения и выселения. Сэр Руфус Тангл все еще является жильцом, и съезжать не собирается. Вывод: Наставник вернется.

– Да-а, – протянула Зан. – Вместе вы несокрушимая команда.

– Это не конец. – Улыбка на лице Фьюри сделалась зловещей. – Интереснее всего повела себя Виатрикс. Она несла околесицу, но основная идея звучала так: «Гадкий Хьорт заставил бедняжку Руфуса отправиться на смерть, а когда я попробовала остановить господина, он набросился на меня и прогнал». Чего притихли?

– Ждем «вывод», – отозвалась Эмьюз. – Не верю ей. Сэр Хьорт хороший человек. Прямой, бесхитростный. И, насколько я понимаю, что-то в прошлом превратило их с мисс Ви во врагов. Тайна пятна на полке раскрыта. Там находилась статуэтка Виатрикс, которая потом стала посылкой.

– Тогда бинтом завязали коробку, – зевнула драконья дочка. – Вы не представляете, какой ерундой можно впопыхах пользоваться, я раз старыми колготками ящик перетягивала.

Повисла пауза.

– Столько всего, а толку кот наплакал. – Лют размяла шею. – Мы по-прежнему не догадываемся, куда делся Наставник. Виатрикс и я не сильно верю. Начнем с того, что трудно представить Тангла нападающим на нее. Сдувающим пылинки – запросто. Причиняющим вред – увольте. Но Хьорт – это все же ниточка.

– Вильгельм любит поболтать, – вспомнила Эмьюз. – Если повезет, удастся вытянуть из него что-нибудь. Как вариант, можно завтра вломиться в дом Наставника в городе и поискать ответы там.

– Это по твоей части, – отмахнулась та. – Поступай, как считаешь нужным. Я завтра снова попытаю счастье в деканате. У Тангла здесь преподает студенческий приятель. Реконструктор. Если получится его «нечаянно» встретить, узнаем, что известно ему.

– А кто? – вклинилась Зан.

– Без понятия, – развела руками Лют. – Наставник звал его «Макс». Понятно, что мужчина лет тридцати. Этого достаточно.

– Поражаюсь вам, – девочка-дракон подперла щеки кулаками.

– Да, суетимся мы оперативно, – вздохнула Эмьюз. – Но толку и правда пока нет.

Вдруг Зан оживилась. Она подскочила к своему сундуку и принялась усердно копать.

– Что случилось? – Благоухающая Би вошла в комнату и стащила с головы мокрое полотенце.

– Ищу свои карты, – не оборачиваясь, отозвалась Зан.

– Играть будем? – обрадовалась Робин.

– Не, девчата своего наставника потеряли, – сообщила та. – Хочу посмотреть его судьбу.

Би пожала плечами и спряталась за ширмой.

– Голяк! – Зан с силой захлопнула сундук. – Кажись, я забыла их дома. Вот надо ж было! Именно их!

– У Конора есть какие-то карты, – зевнула Робин. – Но они как раз игральные.

– В поле и жук – мясо, – пространно ответила девочка-дракон.

– Перевожу! – сложив ладони рупором, крикнула Лют. – Иди к брату за картами.

– Еще чего, – фыркнула Би. – Это чушь и баловство. Тебе нужно, сама и иди. А я не горю желанием попасться коридорным ночью в мужском крыле.

– Робин, пожалуйста, – опередив свою пару с гневной репликой, попросила Эмьюз. – Мы примем любую помощь. Зан трансум, помнишь? Что если в ее мире с картами обращаются как-то по-особенному? Конор твой старший брат. Коридорные ничего не сделают. Скажешь: срочные семейные дела.

– Хорошо, – скрепя сердце, согласилась та.

Обернулась Робин быстро и, по счастью, никого не встретила. Получив потрепанную колоду, Зан принялась придирчиво вертеть ее в руках.

– Крапленые? – усмехнулась она.

– Нет! – изобразив оскорбленную невинность, возразила Би.

– Чо ж нет? Воском, – Зан демонстративно сунула той под нос пиковую даму.

– У Мэйсона по-другому не выиграть, – сдалась Робин.

– В чо?

– Хоть во что. В преферанс. Показывай свои чудеса.

Драконья дочка перебралась на свою постель, сдвинув одеяло и подушку, и жестом предложила подругам присоединиться. Она отобрала часть колоды, пересчитала, а остальные отложила подальше. Зан бубнила что-то свистящим шепотом, плавными движениями выкладывала карты то лицом, то рубашкой, переставляла с место на место, собирала и раскладывала снова, пока не выпрямилась с чувством выполненного долга.

– Ну, чо я могу сказать, – начала она. – все тут. И «дальняя дорога», и «больная постель», и прочие неприятности. Есть также женщина и не одна. Есть «защитник».

– А конкретнее? – Лют потянулась к картам, но тут же получила по руке.

– Не торопи и под локоть не лезь, – строго предупредила гадалка. – Сначала я спросила, чо было. Был друг со своими хлопотами и разговорами. Он мне, правда, раз дамой выпал. Приклеилась из-за воска видимо. Был «казенный дом». Университет, наверное. Значит, сначала пришел к Танглу кто-то и переложил свои проблемы.

– Забавно. Хьорт антропоморф. Первый раз я его встретила женщиной, – зачем-то ляпнула Эмьюз.

– Карты не врут, – замогильным голосом произнесла Зан.

Робин приглушенно хрюкнула в кулак.

– Потом я спросила, чо есть, – продолжила девочка-дракон. – Карты показали светлую даму, «дурные разговоры», ее дорогу, и… чо-то нехорошее. Значит, Тангл поругался со светловолосой женщиной, которая ушла, но замыслила недоброе. В конце я спросила, чо будет. Тут и посыпалось! Плохая дорога, пустые хлопоты, тяжелая болезнь. Испугалась даже. А потом появился он.

Зан торжественно ткнула пальцем в добродушного пикового короля.

– Защитник! – обведя присутствующих таинственным взглядом, воскликнула она. – От всего спасает. Мама говорила, это обычно старший мужчина. Кто-то с опытом и мудростью. На сладенькое: «Чем сердце успокоится?».

Последняя карта легла на простыню.

– Трефовой любовью, – мурлыкнула Зан.

– Очень содержательно. – Би закатила глаза. – Психология. Ты рассказываешь то, что они хотят услышать. Что все закончится благополучно. Дальние дороги, защитники и дамы – это замечательно. Слова.

– Между верой и неверием пропасть, – снисходительно улыбнулась драконья дочка. – Есть еще способ.

Она достала цепочку из-под рубашки.

 
Золотым кольцом, пусть и на беду,
По следам твоим я тебя найду.
От ведуньи ты не уйдешь никак.
Золотым кольцом. Дай. Мне. Знак.
 

Янтарные глаза блестели.

Однако что-то не сработало. Колечко вильнуло, дернулась и повисло.

– Эй! – прикрикнула на безделушку Зан. – Похоже… Тангл не существует.

– Не везет тебе сегодня. – Робин похлопала подругу по плечу. – Тангл жив. Это единственное, что я знаю наверняка.

– Запросто, – согласилась та. – Но он не здесь. В другом мире. Если я рискну поискать своего мамика, получится та же петрушка. Вот конкретика. Конкретнее некуда.

– Спасибо. Мне стало легче. – Эмьюз поднялась, кое-как доковыляла до кровати и нырнула под одеяло.

Она уснула мгновенно, стоило неопределенности хоть немного сдать позиции.

* * *

Клаус уже почти не злился. Осколки склянок отправились в ведро, а стул снова стоял на четырех ножках. Оставалась самая малость – собрать воедино куски «замечательного будущего» и жить дальше. Только обида требовала выхода – мести! Ясное дело, мстить Мастеру Тени занятие вредное для здоровья со всех сторон. Но у мальчишки в запасе имелся один весьма безобидный способ.

Стараясь не шуметь, Клаус снял форму и нарядился в привычную одежду, прибавив к ней мягкие кожаные перчатки. Недолго думая, мальчишка переместился прямо в комнату шутов.

– Парни, – тихо позвал он.

– Шшш! – зашипел не то Дэн, не то Бэн, когда на дальней кровати Конор разразился бранью.

Злой как черт, Волчара поднялся, сгреб подушку и влез в расшнурованные ботинки.

– Ты куда? – спросил сонный шут.

– Подальше от дебилов, – рыкнул тот. – Сначала идиотке забожились карты, теперь это чудище лесное. Вы соображаете, который час?

– Мы – да, – очнулся второй шут.

– Ну, так и приятелю своему лохматому разъясните. – Конор вышел и хлопнул дверью.

– Беспокойная ночь? – мрачно пошутил Клаус.

– Не возражаешь, если мы накроем тебя простыней и отпинаем? Надеюсь, у тебя есть уважительная причина устраивать побудки. – Бэн спустил босые ноги на пол. – Не один Волчара неприветливый с недосыпа.

– Черные перчатки? Собираешься придушить кого-нибудь? – зевнул Дэн.

– Нет, обокрасть, – спокойно ответил мальчишка. – И не кого-нибудь, а господина ректора.

– Может, лучше простыню и пинать? – выдохнул Бэнжамин.

– Успеется, – отмахнулся тот. – Что я должен искать?

– Старые документы из архива, – сипло пояснил мальчишка. – Как они выглядят, не представляю. Даты… примерно семнадцатилетней давности. Мы точно не знаем, сколько лет было Танглу, когда его реконструировали. Сейчас ему где-то тридцать. Карверу столько.

– И еще. – Дэн картинно хлопнул себя по лбу. – Комната Финна за винтовой лестницей в кабинете. Но учти, если его кресло брыкается, то ящики запросто попытаются откусить тебе руки.

– Это моя проблема, – сухо отрезал Клаус. – Все же спасибо за предупреждение.

– Ты вернешься сюда? – спросил Бэн.

– Нет, – мотнул головой он. – Успокойте Конора. Неохота с ним ссориться.

– Сам успокоится, – улыбнулся Дэн. – Волчара суровый, но отходчивый. Удачи.

Клаус двигался бесшумно и быстро. Он пропадал и появлялся, минуя взгляды Наблюдателей. Мальчишка не рассчитывал найти что-нибудь полезное с первой попытки. Простая задача: добраться, осмотреться и уйти незамеченным. К настоящему обстоятельному обыску и готовиться следует по-взрослому.

Неприятный сюрприз. Дверь, за которой прятался темный коридор к кабинету Финна, запиралась без замка. Кроме того, на ее неусыпно пялились Наблюдатели. Перескочить внутрь в отсутствие хозяина не представлялось возможным.

«Что такого он там прячет?», – фыркнул про себя мальчишка.

Клаус догадывался, что поступает несправедливо. Ректор – хороший человек и не заслужил удара в спину от своих же студентов. Он старается защитить Тангла от правды, которая по сути осталась в далеком прошлом. Единственно, грош цена такой защите, раз Танцор уже что-то знает. Домыслы мучительнее правды, какой бы она не оказалась. С этой позиции мальчишка оказывал Танглу услугу, попутно краешком влезая в планы злосчастного Коллоу. Все довольны. Занавес. Только дверь по-прежнему заперта, а он по-прежнему снаружи.

Привычные методы – отличное подспорье. Но слепо полагаясь на них, можно запросто загнать себя в ловушку. В тайне Клаус мечтал, что проникнуть в кабинет получится проще, чем покопаться там. «Правильный вопрос – не чтоФинн прячет, а от кого. От Тангла. Значит, здесь ждут кого-то, обладающего способностями Тени. И кого-то крупнее собаки!», – вспыхнуло в мозгу.

Дед всегда заставлял мыслить нестандартно. Идея образовалась сама собой. Мальчишка обернулся вороном, поджал лапки и плюхнулся на живот. Клаус бил крыльями, пока слабые толчки не принесли плоды. Он медленно полз к незримому барьеру, где его либо заметят, либо нет. План отступления прост до банальности: воспользоваться финтом, которым Дивный Борджес путал след, похитив Эмьюз. С той лишь разницей, что Дивный не мог в выгодной точке исчезнуть с экранов.

Клаус почти гордился собой. Но когда до барьера оставалось каких-то пять сантиметров, случилось непостижимое. Взгляды пропали! «Засекли!», – подумал мальчишка. Он распластался и задержал дыхание. Собственно, пока он находился по эту сторону двери, ничего криминального в его действиях не было, кроме нарушения пустячковых местных правил. Секунды таяли, но обстановка не менялась. Ни тебе оживления, ни Наблюдателей, ни приближения охраны. Тишина и запустение, словно все разом потеряли интерес к Финну с его кабинетом.

«Я так не играю», – обиделся Клаус. Мальчишка поднялся на лапки, попрыгал, помахал крыльями, даже покаркал. Обратно никакого эффекта! «Вот когда поверишь в удачу», – отметил он про себя.

Снова приняв человеческий облик, Клаус постоял еще немного. Он отказывался понимать внезапное исчезновение препятствий. Природная недоверчивость наталкивала на мысли о западне. Однако азарт уже успел отравить кровь. В конце концов, всегда остается дымоход.

Мгновение, и дверь за спиной. В густой тьме коридора Клаус осторожно крался вперед, держась холодной стены. Последняя дверь, за которой успех… или засада. Обе возможности равновероятны. Именно это щекочущее чувство толкало на авантюры многие поколения смельчаков и недоумков. Мальчишка причислял себя к первым, поэтому для начала до предела напряг слух.

Баюкающая тишина усыпляла бдительность. Клаус насильно напустил серьезный вид, исключительно чтобы не расслабляться. Мало ли, что вокруг! Главное, как ты себя ощущаешь.

Кабинет пустовал. Мальчишка достал фонарик и включил питание. Тонкий луч скальпелем рассек пыльный воздух. Азарт достиг высшей точки, в груди трепетала необъяснимая радость.

Взяв себя в руки, Клаус приступил к осмотру. Чистый стол: ничего кроме чернильницы, пера и угольно-черного листа. На журнальном столике у камина только грустная шкатулка с мирно дремлющими сахарными человечками. На ближайшем из кресел обнаружилась забытая газета. Мальчишка хотел было полюбопытствовать, но заметил заголовок и скис. «Когда настанет день пиццы? Или: Битва за меню», – глупейший заголовок, но мыши боролись за него, как одна гигантская крыса. Безделушки на каминной полке тянули магнитом, только и с этим соблазном удалось справиться.